Глава 8

На следующий день в палату пришёл капитан.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Жаке, присаживаясь на стул.

– Лучше, спасибо, – ответила Нидин. Она не ожидала его прихода. Села, свесив ноги с постели, и провела рукой по волосам, пытаясь их так причесать.

– Доктор Оркено выписывает вас после обеда? – Жаке присел на стул для посетителей и осмотрел всё вокруг, только не Нидин.

– Да, – ответила, всё ещё не понимая, зачем он пришёл.

– Я хотел бы вас пригласить на ужин. В качестве благодарности, - после этих слов его взгляд остановился на ней.

– Капитан, это моя работа, – удивилась Нидин, теребя руках больничной пижамы. Отчего-то под взглядом Жаке было неуютно. И не известно, что он помнит из случившегося.

– Вы примете моё предложение? – настойчиво спросил он.

– Да, – ответила она, не зная, под каким предлогом отказаться.

– Жду вас вечером на капитанском мостике, – сказал Жаке и вышел из палаты.

– Вот это поворот! – потрясённо высказалась Нидин.

Тут же в палату ворвалась Оркено:

– Тебе нужно время, чтобы подготовиться! – заговорщицки подмигнула она, заполняя медицинскую карту. – Так что я тебя выписываю.

– Не понимаю, о чём вы, – сдержанно ответила Нидин, с негодованием отмечая про себя, что Оркено перешла с официального на дружеское общение.

– Ты, главное, не волнуйся, – продолжила Оркено. – Жаке очень хороший мужчина.

– Это ужин в качестве благодарности, а не свидание, – ещё сдержанней ответила Нидин.

– Да-да, – легкомысленно согласилась Оркено, выключила датчики на стойке, и указала Нидин на выход из палаты.

Нидин с горящими от стыда щеками вышла из медицинского отсека. Всю дорогу до своей каюты она со злостью думала, что клэдам вообще нельзя общаться с людьми.

Сборы на ужин не заняли много времени. Нидин надела свою стандартную униформу, заплела, как обычно, косу. Проходя по коридору к капитанскому мостику, она чувствовала на себе любопытные взгляды, от которых чесалась спина.

Капитан встречал у входа. Нидин с разочарованием отметила, что Жаке был не в форме, а в обычной гражданской одежде. И также заметила, как он сжал недовольно губы, рассматривая её униформу медицинского работника.

– Мы поужинаем в моей каюте, – сказал он, указывая направление.

Жаке попытался потянуть Нидин за собой, когда она остановилась, чтобы проводить к своей каюте, но она вырвала руку из его и настойчиво сказала:

– Капитан, я соглашалась на совместный ужин в столовой.

Он ещё раз недовольно сжал губы, но отпустил руку.

– Тогда прошу, – великодушно указал на лифт.

Нидин про себя выдохнула. Сейчас она выиграла. Вот если бы согласилась, то тогда весь экипаж убедился бы, что между ними роман. После ужина в каюте капитана, она бы уже не могла бы смотреть всем в глаза.

Удивлённые взгляды экипажа преследовали Нидин в столовой во время ужина, отчего она не могла проглотить и кусочка. Поэтому только ковырялась в еде вилкой. После они пошли к смотровому окну. Крейсер как раз пролетал сквозь туманность, и там открывался удивительный вид. Но Нидин не прониклась красотой мутно-бордовой дымки, усеянной бирюзовыми камнями. Она постоянно передёргивала плечами, сбрасывая с себя любопытные взгляды экипажа.

Если бы не капитан, оказавшийся хорошим собеседником, эта прогулка стала бы для Нидин самой ужасной в жизни. Жаке знал очень много, был начитан, разбирался даже в медицине. И у них было общее увлечение: древняя история Терры. Но Нидин не могла расслабиться – что-то отталкивало её от этого человека. Возможно, всё дело было в том, что он её капитан? А может, в том, что она и сама не знала, как реагировать на его ухаживания? К концу вечера Нидин так запуталась в своих предположениях, что устала и готова была согласиться на всё, лишь бы этот вечер закончился.

Распрощавшись с капитаном, она почти бегом добралась до своей каюты, скрываясь от всех. Громко выдохнула, надеясь, что это был их единственный совместный ужин.

На следующий день капитан вновь пригласил Нидин на прогулку. Так повторилось несколько раз. При этом Жаке на неё не давил, и дальше прогулок, разговоров и ужинов отношения не развивал. Отчего Нидин ещё больше путалась и злилась. Она не понимала, что у него творится в голове. А главное, даже себе не могла ответить, надо ли ей это счастье или нет.

Весь экипаж гудел и шептался об отношениях между их суровым капитаном и несговорчивым молодым врачом. Нидин то и дело слышала обрывки разговоров о ней либо ловила косые и завистливые взгляды. В конечном итоге, после недели общения с Жаке Иденом Нидин замкнулась в себе. Весь её маршрут по крейсеру сократился на дистанцию от каюты до медотсека, оттуда до столовой и обратно в каюту.

Клэды восприняли интерес капитана к Нидин очень благосклонно.

– Нидин, ты понимаешь, что через два месяца я не буду твоим опекуном, а Сиф – братом, мы вернёмся на родную планету, – за обедом сказал Као Рей. – Мы были бы счастливы, если бы оставили тебя в надёжных руках капитана.

Пилот подтвердил слова отца, заверив Нидин, что Жаке отличный человек. Агель в этот момент отмалчивалась.

– А что ты думаешь? – спросила её Нидин, когда клэды ушли.

– Если тебе понадобится помощь, обращайся, – ответила Агель. – Я всегда тебе помогу.

– Вот сейчас ты проще мою жизнь не сделала! – возмутилась она.

– Тебе решать, – Агель улыбнулась. – Если ты влюблена в капитана, то зачем тебе наше мнение?

Нидин задумалась над словами второго помощника. И, правда, что же она чувствует при общении с ним. Пытаясь ответить себе на этот вопрос, она вышла из зоны отдыха.

Он поджидал её возле входа в жилой отсек. Нидин про себя простонала, что сейчас не вовремя, у неё был тяжёлый день. Она просто хочет лечь и лежать.

До капитана остались считанные шаги, как позвонил её коммуникатор.

– Нидин, поднимайся обратно, – взволновано проговорила Оркено.

Она, сдерживаясь, чтобы не показать, как счастлива, что её вызвали, извинилась перед Жаке и убежала в медицинский отсек. Но, как оказалось, он тоже пришёл следом за ней, где также ожидал Као Рей. Клэд докладывал, что поступило сообщение с планеты Ройд, в котором говорилось, что на них напали эрэмайты и требуется эвакуация выживших.

– Соберите группу высадки, – приказал Жаке.

– Капитан, – замялась Оркено. – Военные врачи сейчас заняты. Остались только я и Нидин.

– Отправитесь обе, – разрешил он.

Нидин посмотрела на Као Рея, мысленно посылая ему свой ужас от того, что она будет там, где эрэмайты, десять клэдов и капитан.

– Разрешите мне возглавить группу? – Као Рей обратился к капитану.

– Разрешаю, – согласился он.

Нидин с облегчением выдохнула, рядом с отцом она чувствовала себя спокойно. К счастью, в состав группы вместо капитана попала Агель, что ещё больше обрадовало Нидин.

Они спустились на планету. Шаттл оставили рядом с мёртвыми окаменелыми деревьями. Группа отправилась в город, где, как показывал сигнал, остались выжившие. Нидин шла рядом с Оркено, в конце отряда.

С каждым шагом группы из-под ног поднимались небольшие серые облачка пыли, словно воды здесь не было давным-давно, и земля основательно пересохла. Доктор шагала молча, равнодушно поглядывая по сторонам. Нидин же иногда пинала камешки, поднимая очередное облачко пыли, оседавшее на белой плотной ткани штанов и толстой коже высоких ботинок. Всюду царило безжизненное уныние. Пару раз она поймала на себе любопытный взгляд, но оглянувшись по сторонам, никого и ничего не обнаружила.

Као Рей поднял руку, останавливая группу. Знаками показал своим бойцам проверить периметр, и те бесшумно направились вперёд, скрываясь из вида. Любопытный взгляд опять прожёг спину Нидин. Она недовольно передёрнула плечами, остановилась и оглянулась в ту сторону, где, как показалось, засел «любопытный». Нидин решила сказать Као Рею о своих подозрениях.

– Командир, разрешите обратиться? – сказала она, соблюдая временную субординацию с опекуном.

– Разрешаю! – как обычно хрипло ответил громила.

– Это, может, прозвучит глупо, но мне кажется, что за нами наблюдают.

Он бросил на неё короткий неуверенный взгляд.

– Датчики не показывают в этом квадрате живых существ.

– Понимаете, чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее я чувствую этот любопытный взгляд, – она попыталась объяснить свои ощущения. – Он буквально опаляет мою спину!

– Может, проверить? – осторожно и даже испугано поинтересовалась второй помощник капитана у Као Рея. – У неё хорошо развита интуиция.

– Хорошо, – недовольно проскрипел командир. – Вы трое отправитесь в ту сторону, куда пойдёт доктор, и осмотрите там всё.

От группы отделились два десантника и второй помощник. Нидин повела их в сторону территории с волнообразным рельефом, где холмы сменялись низинами. Перейдя первую гряду холмов, Нидин остановилась и проговорила:

– Великолепный вид!

Она обвела взглядом низину с травой фиолетово-синего цвета, в центре которой стояло белоснежное сооружение.

– Доктор, вам нравятся безжизненные и серые пространства? – скрипнул десантник, прикрывающий её спину.

– Что? – она удивлённо на него посмотрела. – Фиолетово-синие поля совершенно не выглядят безжизненными!

Изумление промелькнуло в прозрачных глазах десантников.

Ветерок взъерошил волосы Нидин. И она услышала тихую мелодию.

– Это очень странно, но вы слышите, как поёт ветер? – спросила у второго помощника.

– Доктор? – переспросила Агель.

– Ну как же? После этой оглушающей тишины и серого безжизненного ландшафта разве вы не слышите, как поёт ветер? Или не видите, как прекрасна низина перед нами?

Все трое отрицательно покачали головами. Нидин не успела толком испугаться своих галлюцинаций, как снова почувствовала любопытный взгляд. В тот же миг ветер легко подтолкнул её в спину.

– Что-то чувствуете, доктор? – спросил один из десантников.

– Да! Оно будто приглашает меня, – Нидин заворожённо шагнула на траву.

Лавина звуков, запахов накрыла и оглушила её. Ярко сияло солнце. В небе летали птицы. В низине трудолюбиво жужжали насекомые. Ветерок ловко схватил её за руку и повёл в сторону белоснежного сооружения. Оно было сделано из камня, с круглым постаментом и резной крышей, покоящейся на белых колоннах, обвитых засохшими растениями. В самом центре, на небольшом подъёме, стояла статуя. Нидин нерешительно ступила на белоснежный пол. Ветерок в прощальном жесте коснулся её лица и исчез.

Нидин застыла перед статуей, изображавшей красивую девушку. Лицо статуи прикрывали волосы. Она обнимала себя в надежде согреть тело. Нидин не сдержалась, прикоснулась к этой красоте и отдёрнула руку. Статуя была ледяной. Сразу после прикосновения веки девушки-статуи дёрнулись, и она открыла глаза. Губы слегка зашевелились, и Нидин услышала шёпот:

– Спасибо, что пришла, – статуя рассыпалась в мелкую пыль.

В белоснежной горке, оставшейся от неё, лежал прозрачный камень.

– Возьми, он твой, – раздался шёпот.

Нидин взяла камень в руку. Он засветился ярким белым светом и впитался в её ладонь. Она испуганно отскочила и наткнулась на спину второго помощника капитана.

– Доктор, мы не слышим ветра! Вы уверены, что должны идти в этом направлении?

Нидин озадаченно оглянулась. Вокруг неё всё было безмолвно и серо. Растерянно обратилась к сопровождающим:

– Оно ушло. Мы не успели, – не смотря им в глаза, Нидин пошла обратно к ожидающей их группе.

С каждым шагом подходя к Као, Нидин понимала, что не стоит упоминать своё видение и впитавшийся в ладонь камень. Поэтому, когда они вернулись к группе, она просто покачала головой, мол, ничего не нашли. Группа двинулась дальше.

– Не подходить! – раздался голос одного из десантников.

Его предупреждение не успело. Перед ними неожиданно возник эрэмайт, вытянул свои серые высохшие конечности, прикоснулся к десантнику. Клэд превратился в статую.

В смятении подумала Нидин отчего она не почувствовала их появление, но тут же застонала и обхватила себя руками. Её накрыла волна боли.

Као Рей подбежал к ней ближе.

– Всё в порядке, – сказала ему.

Тем временем врачей прикрыли несколько десантников и второй помощник капитана. Остальные клэды направили огнемёты на ещё трёх пришельцев, подошедших с разных сторон, и подпалили их. Это давало время, чтобы группа убежала обратно к шаттлам, так как потом эрэмайты снова восстанавливались.

Подбежали взволнованные десантники, ранее ушедшие на разведку:

– За нами длинный хвост из серых гадин! Живых нет. Датчик, передававший сигнал, заклинило.

Као Рей смачно сплюнул:

– Отходим обратно, – отдал он приказ, – предупредить крейсер о нашем возвращении.

Они побежали, поднимая пыль. Нидин с трудом дышала – казалось, что и весь воздух тоже высосали. Они почти добрались до шаттла, как из-за чёрных стволов выплыли зловещие фигуры, перекрывая путь. Десантники перешли к атаке, пытаясь очистить проход к шаттлу. Нидин закричала, упала на колени, прикрыла руками голову. Она уже ничего не соображала. Оркено подхватила её за локоть и потащила за собой.

Спустя какое-то время десантники оттеснили эрэмайтов, но долго спокойствие не продлилось – пришельцы начали забрасывать отростки своих конечностей в сторону убегающих. При соприкосновении с защитниками те превращали их тела в статуи, которые крошились и мелкими камушками ползли к пришельцам. Один из отростков чуть не пробил плечо второго помощника. Нидин дёрнула её на себя. Они растянулись на земле.

Нидин поднялась и огляделась. Её взгляд наткнулся на подошедшего совсем близко пришельца. Они замерли друг против друга. На неё смотрело нечто серое и безжизненное. Внезапно показалось, что мир замер. Нидин стало жутко до дрожи в коленях. А потом начала задыхаться от тогоничто, которое было внутри пришельца. Она зажмурилась, боясь, что сейчас в сердце войдёт эта пустота и останется в нём навсегда. Мир обрёл звуки в тот момент, когда второй помощник с тихим рычанием стукнула её в висок. Нидин не отключилась только потому, что доктор тут же вколола ей стимулятор. Нидин мешком повисла на плече доктора Оркено.

Наконец группа добралась до спасительного входа в модуль. Шаттл взлетел, но только пришвартовался, как на крейсер напали уже в космосе. «Туманный кит» от ударов несколько раз качнуло. Взвыла система предупреждения о разгерметизации нескольких отсеков. Начался хаос. Нидин с Оркено поспешно отошли к медотсеку, куда уже доставляли раненых. На них напал неопознанный корабль, полагая, что живых после эрэмайтов на крейсере не осталось. Как проходило само сражение, Нидин не знала, но если судить по количеству раненых, то всё было плохо. Врачи четыре часа не покидали место своей работы. Благодаря первоклассной работе капитана «Туманного кита» удалось сбежать от нападающих с минимальными потерями. После того, как крейсер улетел на безопасное расстояние от планеты Ройд, Нидин села на полу медотсека и стала следить за приборами жизненных показателей особо тяжёлых больных. Оркено и несколько ассистентов спали на полу недалеко от неё.

Зашёл капитан. Нидин встала и поприветствовала его.

– Вы молодцы, – сухо поблагодарил он. – Скоро мы прибудем к обитаемой планете, и вы сможете отдохнуть.

Капитан оказался прав: через два часа они подлетели к планете Красная звезда, которая славилась тем, что была местом развлечений. Вокруг неё летал спутник, на котором находился самый известный ночной клуб.

Агель уговорила Нидин пойти с ней развлекаться. Као Рей и Сиф отправились с ними.

– Ты такого точно никогда не увидишь! – пообещала ей Агель.

Они вышли из шаттла, и Нидин ахнула.