Глава 22 · Не устою

Кабинет распорядителя Джона был залит холодным светом тусклых ламп, отбрасывавших резкие тени на старую мебель и кипы документов, аккуратно разложенные на столе. В этом полумраке царил идеальный порядок. Каждое перо, каждая бумага лежали на своих местах.

Однако распорядитель и владелец этого скромного порядка не мог найти покоя. Напряжение сжимало его грудь, заставляя раз за разом возвращаться к одной и той же мысли: «Какого демона здесь находится сумасшедшая леди Итара, и что скажет герцог Дейрен, когда узнает об этом?»

Леди сидела за его столом, перебирая бумаги.

Джон стоял в темном углу, напряженно сцепив руки. Действия жены хозяина вызывали мучительную тревогу. Сегодняшний день был особенно трудным для него. Мрачные мысли и дурные предчувствия заставляли мужчину хмурить лоб и стискивать зубы.

— Следующий! — выкрикнула госпожа, приглашая должников герцога по очереди.

Один за другим слуги медленно заходили в кабинет. Они выглядели растерянными. Джон наблюдал, как крепкие мужчины, дородные женщины и стройные юноши и девушки несмело ступали на порог. Их взгляды бегали по кабинету, словно в поисках ловушки.

Каждый из них был привычен к долговым распискам, в которых число цифр только росло, как снежный ком, угрожая похоронить их под собой.

Герцог был человеком прижимистым, лишней копейки не выделял. Если кто-то из слуг болел, хозяин вычитал из их жалования приличные суммы за простои в работе. Если кто-то портил вещи, предметы или если погибали животные, он также отнимал их стоимость из заработка прислужников. Поэтому поведение леди Итары казалось более чем странным и вызывало мысли о какой-то ловушке.

Молодая женщина, хрупкая, в дорогом и красивом светлом платье, с лицом, полным таинственной уверенности, встречала каждого должника с улыбкой. Ее спокойствие и сила бросали вызов разуму Джона. Годы работы на герцога приучили его к четкому порядку, к жестким и разумным решениям. А эта женщина, чьи поступки казались безумными, ломала весь этот порядок на корню.

Она снижала долги слуг на двадцать, а иногда на тридцать процентов, заставляя их переписывать расписки. Должники покидали кабинет с лицами, полными недоумения и благодарности. Никто не мог понять, зачем она это делает, ведь герцог и его жена теряли деньги.

«Это не просто глупость, — наконец понял Джон, — это ход, гораздо более глубокий и продуманный, чем я мог представить…»

Теперь он смотрел на слуг, которые выходили из кабинета, полные благодарности, и начал замечать зарождающуюся преданность в их глазах. Отныне эти люди будут смотреть на леди Итару с уважением. Ведь она сделала то, чего никто из них не ожидал — ослабила их бремя.

Но что скажет герцог? Джон уже представлял себе сцены ярости, возможно, даже наказания. В прошлом герцог не раз поднимал на жену руку, хотя наказывал не слишком сурово, чтобы не повредить ее способность к деторождению. Правда, наказание неминуемо и для самого Джона, если господин разозлится…

«Почему она не боится?» — холодок пробежал по спине Джона. — Она окончательно сошла с ума?'

Но нет, во взгляде Итары сияли мудрость и полнейшая уверенность в себе. Возможно, он недооценил эту женщину. Она очень, очень умна…

— Может быть, леди действительно пророчица, — подумал он, трепеща. — Возможно, за ней стоит сила, перед которой склонится всякое колено…

Джон вздрогнул и опустил глаза…

* * *

Я сижу в кресле, прикрывая глаза и позволяя телу расслабиться после долгого, изнурительного дня. В голове всё ещё вспыхивают изумленные и радостные лица слуг, которым я списываю часть долгов, и это приносит огромное облегчение.

Сегодня был сделан важнейший шаг вперед. Я уверена, мои усилия принесут значительные плоды. А Дейрен… возможно, ему не до того, чтобы разбирать незначительные эпизоды с прислужниками. Он не станет копаться в этих расписках и вникать в них, если, конечно, Джон ему не расскажет. Но я потребовала, чтобы он молчал. Думаю, этот мужчина — благоразумный малый и не станет трепаться.

Но это только начало. Думая об успехе в будущем, я невольно улыбаюсь. В груди разливается тепло от осознания того, что мой план точно работает. Я быстро построю новые мосты между собой и слугами, шаг за шагом.

Дейрен уверен, что всё под контролем и в его руках. Но это не более, чем иллюзия — контроль ускользает от него всё сильнее. Каждый мой шаг отныне будет продуман. Мой дар невероятно помогает. Несколько раз я как бы ненамеренно коснулась руки кого-то из слуг, и дар подсказал, что люди теперь расположены ко мне совершенно искренне.

«Я стану их опорой. Они должны увидеть во мне ту, на кого можно положиться, — думаю я, сжимая пальцы на подлокотнике кресла. — Они станут лояльны ко мне больше, чем к жадному хозяину…»

Улыбаюсь этой мысли. Я на верном пути…

Звук шагов за дверью возвращает меня в реальность. Дик входит в комнату с мягкой улыбкой. Тепло этой улыбки согревает меня ещё больше.

— Госпожа, я принёс ужин, — говорит он, жестом приглашая меня к столу.

Я встаю, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Сажусь за стол, наслаждаясь каждым кусочком еды. Улыбаюсь, чувствуя себя в полной уверенности и безопасности.

— Спасибо, Дик, — говорю я, откладывая вилку. — Но ты же не забыл про танец, который мне обещал?

Эльф выпрямляется и смущенно кивает головой, после чего медленно и очень эротично начинает снимать рубашку. Его движения плавные, грациозные. Моё сердце внезапно замирает, ведь я не ожидала, что всё начнется именно так.

«Это происходит на самом деле?» — мелькает у меня в голове. Любопытство и волнение охватывают душу, и я не могу отвести взгляд.

Танец начинается медленно. Дик двигается с такой изысканностью, что я просто заворожена. Каждое его движение плавное, как волна. Сердце в груди бьётся всё быстрее. Смуглая эльфийская кожа блестит во свете ламп, а длинные черные волосы взмывают вверх при каждом движении, чтобы тут же рассыпаться по мускулистым плечам и груди, как черное золото. Ловлю себя на том, что не могу оторвать взгляд от игры его мускулов…

Но танец меняется, становится резче и энергичнее.

Я вижу, как от Дика исходит сила — настоящая, грубая энергия, которую он явно контролирует с трудом. Магия наполняет комнату, и я ловлю себя на том, что пропускаю её через себя. Она пронизывает меня, проходя волнами сквозь тело. Изнутри поднимается восхищение и восторг. Меня начинает потряхивать от чувств.

Наконец, танец эльфа достигает пика. Движения становятся молниеносными, как будто он разрезает воздух руками. Иногда я ловлю на себе его взгляд. И это уже не тот робкий юноша, который краснеет при каждом удобном случае. Нет, это взгляд воина, опасного мужчины, который полон величия и могущества.

Вдруг Дик резко разворачивается ко мне, стремительно подскакивает и падает на колени в шаге от меня. Его тело напряжено, кожа блестит от пота, дыхание частое и прерывистое. Он протягивает руки, смотря мне в глаза.

— Госпожа, примите ли вы мой дар?

Я не понимаю, о чём он говорит. Моё сердце бьётся слишком быстро, но что-то внутри подсказывает, что происходящее безумно важно. Я не могу и не буду отвергать его, что бы это ни значило.

— Принимаю, — шепчу в ответ и протягиваю руку, осторожно касаясь его волос. Потом провожу пальцами по плечу. Соприкосновение с гладкой кожей вызывает безумный прилив эмоций. Они такие сильные, что я едва могу дышать, и в тысячи раз превосходят то влечение, что было у меня раньше.

Дик поднимает на меня взгляд. Его глаза останавливаются на моих губах. Я чувствую, как внутри меня происходит взрыв. Взрыв безумного желания ответить на его безмолвный призыв.

Что я и делаю.

Первой набрасываюсь на его губы, терзая их со стоном. Дик тоже не остается в стороне: отвечают мне страстно и раскованно, словно не он краснел тут еще полчаса назад.

И в этот момент я понимаю, что не устою. Не смогу отказаться от продолжения, даже если это тысячу раз неправильно.

Поднимаюсь на ноги и веду Дика к кровати. Зрительный контакт с ним не разрываю, словно боясь, что эльф сбежит. Но, к моему огромному удивлению, Дик настроен не менее решительно, чем я. Он первым обнимает меня и тянется к застежке на платье…