Глава 16. Ночной разговор по душам (1)

— То есть, этот твой бывший задумал при твоей же помощи решить свои личные проблемы? Я правильно всё понял?

— Ну, получается, что так.

— И, чтобы призвать тебя к действиям, он ссылается, что ты нарушила магический договор, а после и вовсе перешёл на угрозы, верно?

— Верно.

— Ха! — воскликнул Хайден, становясь злее с каждой секундой. — Для начала вот, что тебе скажу, хозяйка: этот принц блефует.

— Что? — растерялась я. — О чём ты?

Пока я готовила кексы, успевала рассказать Хайдену подробности того, как у меня обстоят дела в «семье». Без особых подробностей. Описывала всё общими словами, чтобы он мог только понять ситуацию. Но то, что произошло с принцем, пришлось расписать подробно.

Эльф всё это время слушал, не перебивал и только задавал уточняющие вопросы. В конце концов, когда я ему всё описала, он почему-то разозлился. Даже больше, чем я.

С жадностью вываливал на ещё горячие кексы толстый слой повидла и приговаривал:

— Послушай меня, хозяйка. Я далеко не первый год живу и в магии разбираюсь прекрасно. И если уж принц действительно заключил магический договор, дав при этом клятву крови, то он никак не сможет его нарушить. Сама магия ему не даст это сделать. Единственное, что остаётся, это если ты сама пожелаешь вернуться в герцогство. Но, как мы уже поняли, ты возвращаться не желаешь, верно? — с улыбкой уточнил Хайден, украдкой посмотрев в мою сторону. — А это значит, что тому человеку придётся подтолкнуть тебя. Уговоры, угрозы, шантаж, внушение страха…

— То есть, — начала я, также бессознательно взяв чистую вилочку и также приступая есть кекс, но с другой стороны тарелки. — Вообще всё, что он сказал блеф?

— Ну, возможно не всё, — пожал плечами Хайден. — Про братьев я ничего сказать не могу, но вот то, что ты первая нарушила свою часть сделки — да. Ведь если бы это было так, принц точно пришёл сюда как минимум с несколькими рыцарями. Тем более! — эльф приподнял указательный палец, потом повернул его в свою сторону. — Я ударил его по голове! Напал на представителя королевской семьи из соседней страны. Скандал! Но он просто ушёл. Разве это не странно?

— Ну, когда ты так говоришь… — задумчиво протянула я. — Значит, он не может заставит меня покинуть мою усадьбу и вернуться с ним в королевство?

— Этого я не сказал, — тут же добавил Хайден, с наслаждением намазывая на кекс новую порцию повидла. — Лазейки есть всегда. Возможно, он постарается сделать так, что у тебя и выбора не будет, кроме как вернуться обратно в поместье. Людишки гнусные существа. Иного от него и не ждёшь. Только не принимай близко на свой счёт.

— На свой счёт я не принимаю ничего, кроме денег, — отмахнулась я, уже давно привыкшая к тому, как он постоянно оскорбляет и проклинает весь людской вид. — Кстати, да… — вздохнула я. — Хоть в кафе дела идут довольно хорошо. Сомневаюсь, что выручка от моего небольшого бизнеса, сможет конкурировать с деньгами Его Высочества Алари Коллинз. А тут ещё на продукты цены поднялись. Мука, молоко, масло, разнообразные фрукты и ягоды… Да что там! Я на одних только куриных яйцах разорюсь! Ты видал какие там цены?! Чёртовы коммерсанты…

— Если нужны деньги, то ты могла бы связаться с драконом и… — аккуратно начал Хайден, но я тут же его перебила, приподняв руку.

— Не начинай! — грозно произнесла. — Этого ненормального я видеть рядом с собой не хочу. Не зря в народе говорят, что с кем поведёшься, от того и наберёшься. А пообщавшись с ним всего ничего, я чуть не сошла с ума!

— Проблема в том, что драконы смотрят на мир несколько иначе, — вздохнул Хайден, доедая остатки кекса. — Для них человеческие проблемы кажутся пустяковыми и незначительными. При этом они очень любят всё яркое, сочное, сверкающее… Иными словами, он любят то, что преображает жизнь и наполняет её новыми красками.

— А ты хорошо знаешь драконов, — заметила я.

— Эльфы рождаются для того, чтобы служить им, — серьёзно ответил Хайден. — И когда выбор дракона падает на кого-то из эльфийского вида, это равносильно благословению. К избраннику или избраннице относятся как к святой. Но людишки слишком глупые и необразованные, чтобы понять то, какая это честь.

— Говори, что хочешь, но нет, — отрицательно покачала головой. — Возможно, я и в самом деле глупая и необразованная. Но мой душевный покой мне ближе.

— Душевный покой, значит, — протянул эльф, слегка причмокнул губами. Но тут словно что-то вспомнил. — Одну минуту!

С этими словами парень поднялся на ноги и выбежал из кухни направляясь по лестнице на второй этаж. С непониманием я прислушивалась к шумному грохоту, чертыханью, падению, очередным проклятием и только спустя секунд тридцать эльф вновь бежал по лестнице, только уже вниз. И когда он примчался на кухню, в его руках я увидел очень странный кувшин где-то на три литра, облепленный кусками грязи и глины. А у самого горлышка была плотная пробка размером с человеческий кулак.

— Что это? — решила уточнить, однако больше всего меня беспокоил взгляд Хайдена. Впервые в его голубых глазах я увидел столько озорства, предвкушения и азарта. Из кувшина отчётливо доносилось плескание некой жидкости. — Масло?

— О нет! — протянул Хайден. — Это напиток богов!

— Алкоголь, что ли? — удивлённо вскинула бровь.

— Алкоголь вы в своих дешёвых тавернах выпить сможете, а это священный и благородный напиток, который разливается только по особым случаям. И имя ему — эль.

— Эль? — нахмурилась. Это же вроде сладкое пиво, если не ошибаюсь. Но мы и так сейчас сладкого навернули, мне как-то больше не тянет на продолжение. — Я, пожалуй, воздержусь…

— Что?! — ахнул Хайден, выставив раскрытую ладонь передо мной. — Стой! Это не какой-то там эль. Это эль, созданный эльфами в священном месте в нашем королевстве. Для его создания над урожаем поют молитвы целый месяц без перерыва. Каждый ингредиент тщательно проверяется и отбирается. Не должно быть никаких изъянов. Большую часть кувшинов храм забирает себе, остальное либо передаётся драконам, либо королевской семье. Также считается, что всего один глоток этого напитка раскрывает ум и дарует просветление. Иными словами, выпив его, ты сможешь решить свои проблемы. Ну, что, хозяйка? Окажешь мне честь разделить этот кувшин?

И даже после всего того, что он там наговорил, я смотрела на эльфа и считала, что тому просто нужен компаньон. Однако… почему бы и нет? Что может пойти не так?

***

— Я и говорю, что с этими братьями, можно сказать, чужие люди. Мы только жили на одной территории, так с чего это принц решил, что они будут меня искать? Совсем дурак? Ну, или просто ради мести, согласен?

После своего вопроса, прихватила кувшинчик из рук эльфа и сделала глоток сразу с горла. Голова одновременно и кружилась, и была яснее ясного. Окружающие цвета чёткими и яркими. И даже тот факт, что мы сидим у камина, а в остальной части комнаты сохранялась темнота, не мешало нам ориентироваться. Наоборот, всё было таким отчётливым, словно я всю жизнь жила с плохим зрением, но мне наконец-то дали возможность надеть очки.

Кстати говоря, не припомню, когда мы перебрались в комнату Хайдена. Давно мы тут? Хотя не важно.

— Да… В семье всегда так. Вот я своего старшего брата ненавижу. И если он мне попадётся, боюсь, что от злости попытаюсь покалечить, — вздохнул эльф, возвращая кувшин с элем к себе и также делая оттуда глоток.

— Старший брат? А что случилось? Из-за чего поругались?

— Да, ничего особенного, — пожал тот плечами. — Я просто позавидовал ему. Ну, знаешь? Он всегда был самым лучшим, самым умелым, самым красивым, самым дружелюбным, самым общительным, самым талантливым… Его все любили. Был случай, когда его разок даже дракон похвалил. Он быстро научился охоте, общению с лесом, владению мечом. Мне же на всё это требовалось намного больше усилий. Как-то так…

— Ох, приятель… — протянула я, испытывая к эльфу немного жалости. В какой-то степени он был «человеком» рядом со своим старшим братом эльфов. — Знаешь, мы обычно про таких говорим «сын маминой подруги». Сколько бы ты не старался, у твоего соседа всё равно всё будет лучше. Но ты не должен зацикливаться на этом. Здоровая конкуренция — это конечно хорошо, но у всего должна быть линия, через которую лучше не переходить. Так что рекомендую тебе просто простить и идти дальше.

— Да, — кинул Хайден, делая очередной глоток. — Наверное, ты права. Может быть зря я тогда накинулся на него с мечом?

— Это когда же такое произошло? — удивилась я. — И почему?

— Хм, да так, — отмахнулся эльф, заглядывая одним глазом в горлышко кувшина. — Чуть больше двухсот лет назад. Он тогда у меня жену увёл. И она изменяла мне с ним, а после бросила меня ради него…

— О, ты был женат… — спокойно произнесла, но уже через секунду… — ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! Твой старший брат увёл у тебя жену?! Что?! Как так? Я бы на такого «братика» и сама с клинком бы бросилась. А после отрезала бы всё, что он использует не по назначению!

От этих слов Хайден вначале замер с непониманием смотря в мою сторону, словно пытаясь понять говорю ли я это всерьёз? А после неожиданно засмеялся.

— Да уж, почему-то я в этом не сомневаюсь. Один из моих подчинённых до сих пор оплакивает «потерю».

— Не распускал бы руки, не стал бы евнухом, — фыркнула в ответ, снова перехватывая кувшин делая глоток сладкого, словно компот, эля. Хайден же на мои слова засмеялся ещё громче. — О! — протянула я, указав на окно. — Кажется распогодилось. Хороший дождик был.

— Точно! — ахнул парень, резко хлопнув в ладоши, чем даже напугал меня. — Я же лесной эльф!

— Ты только сейчас это понял? — задумчиво покосилась на кувшинчик. — Кажется, с тебя хватит.

— Нет-нет! Я не об этом, — помотал головой. — Я — эльф.

— Эм… Поздравляю?

— А что эльфы делают лучше всего? — с улыбкой спросил Хайден, окончательно сбивая меня с толку.

— Раздражают людей? — эльф тут же нахмурил брови и недовольно растянул губы. — А! Нет! Подожди! Шикарно выглядят? — выдвинула следующее предложение, на что Хайден театрально закатил глаза и тяжело вздохнул. Словно я только что сказала самый очевидный факт в мире не требующий огласки. — Может, тогда?..

— Общение с природой! — не выдержал эльф. — А если быть точнее, с растениями. Благодаря нашей энергии цветение и созревание плодов происходит значительно быстрее.

Он говорил о том, на что способен, а у меня в голове возник вопрос: «Насколько хорошо эльфы могут общаться с растениями?» То есть, он может просто чувствовать ауру деревьев или способен слышать оскорбления и проклятья салата, которым позавтракал?

— Так, — вздохну Хайден, поднявшись на ноги и взяв меня за руку. — Вставай и пошли.

— Что? — простонала я, с огромной ленью всё же поднимаясь с пола. — Куда?

Ноги подгибались и казались ватными. Мне не хотелось куда-то идти. Хотелось дальше распивать сладкий эль и разговаривать по душам с красавчиком эльфом. Однако у Хайдена словно открылось второе дыхание, и он силой тащил меня на первый этаж в сторону задних дверей. Именно они выводили на огромный участок земли полностью засеянных колючими кустарниками.

Если лицевую сторону усадьбы я почистила и держу под контролем, то вот на всё остальное просто нет ни времени, ни желания.

— Куда мы идём? — уже стонала я, чувствуя, как заплетаются ступни, а во всём теле возникла такая тяжесть. Да и в сон потянуло.

— На улицу! — торжественно ответил эльф, даже не думая останавливаться.

— О чём ты? Сейчас ночь на дворе и там куча колючек! Так ещё и только что ливень прошёлся! Земля рыхлая, болотистая с огромными ледяными лужами! — уже практически кричала я, пытаясь высвободить свою руку их эльфийской хватки, но Хайден даже не замечал моего сопротивления.

— Так это же в самый раз! — с задором отозвался он, даже как-то посмеиваясь, словно только что выиграл лотерею.

— Да о чём ты? — всё время спрашивала у него, но эльф так ничего вразумительного не ответил. — Пушок! Спасай!

Пёс, что самое странное, пришёл быстро, вот только эта псина неблагодарная на этот раз была в длинной светло синей сорочке, с шапочкой с бубенчиком точно такого же цвета, так ещё и с подушкой в лапах. А выражение морды было такое, словно он убедительно просил меня пить, веселиться, сходить с ума, в общем делать всё, что душе угодно, но только без его участия.

— Пушок! — крикнула уже с явным возмущением, а тот мне в ответ лишь зевнул и помахал лапкой. — Ах, ты пёс!..

Договорить я не успела, так как уже ощутила ступнями ледяную вязкость под ногами. Посреди ночи мы вышли на задний двор, где нас окружали чёрные изогнутые, словно скрюченные пальцы ведьмы, ветви. С длинными шипами и тугими ветками, которые не сломать руками, не вырвать из земли. И только тусклый серп месяца был нашим спутником.

— Хайден, я больше никогда не буду с тобой пить, — сделала для себя вывод.

— Всё нормально, — улыбнулся тот. — Я красивый.

— Я вообще не об этом! — повысила то, но эльф меня уже не слышал.

Со смехом, он схватил первый же попавшийся куст, практически у самого основания и выдернул тот из земли. Так, словно это был куст ромашек или одуванчиков. Я же замерла на месте наблюдая за всем этим. Но вот эльф срывать один куст, потом второй, а там третий и спокойно отшвыривает их в сторону, освобождая землю.

Нет уж! С ним я точно больше пить не буду.