Глава 28. Путь к сердцу мужчины

Дракон своими размерами был практически с королевский дворец. Одной только лапой разрушал башни и другие сооружения, словно перед ним стоял карточный домик. Со всех сторон доносились крики ужаса, мольбы о помощи и приказы убегать прочь.

При этом то тут, то там были слышны звуки сражений. Королевская стража не стояла на месте, но и противник не сдавал свои позиции. Особенно, как я успела понять, чёрнокнижники, которые своим заклинанием пытаются пленить Мэта.

— Да как они смеют?! — бросил Хайден, буквально дрожа от ярости. — Даже смерти будет мало…

Пугало то, что Мэт, приняв образ дракона, окончательно обезумел. Он не видит, кто враг, кто друг. Просто сокрушает всё на своём пути. Но где остальные? Где Кандис? Или Олдос? Они ведь также драконы, но их в городе не видно. Значит, смогли приручить и поставить клеймо раба?

А где королевская семья Коллинз? Неужели все мертвы? В таком случае, переворот удался?

— Думаю, нам следует незаметно приблизиться ко дворцу, — предложил Майкл.

— Незаметно?! — ахнул Пьер. — Это вряд ли получится.

— Может и получится, — задумался Хайден. — Учитывая, какая здесь суматоха… Так, подождите секундочку тут, — попросил эльф, после чего отошёл в сторону и скрылся за первым же попавшимся поворотом.

Вначале я не поняла, что задумал Хайден, однако уже через несколько мгновений увидела, как эльф, бесшумно передвигаясь, прошёл на соседнюю улицу и атаковал со спины одну группу тёмных колдунов.

Я уже и забыла, что он, как ни крути, мастер своего дела. И первое наше знакомство также началось с того, что он бесшумно подкрался ко мне со спины, а после напал на меня. Сейчас это кажется таким давним, но эльф навыки свои не растерял.

Всего двадцать секунд понадобилось Хайдену, чтобы разобраться с небольшой группой колдунов. Более того, тот умудрился прихватить их форму, напоминающую чёрную бесформенную мантию с вышитым черепом на груди.

— Надевайте, — произнёс эльф, кидая нам чужие грязные мантии. — Маскируемся под местных.

— Почему моя накидка так сильно воняет, словно её свинья носила? — раздражённо спросил Майкл, брезгуя надевать чужую одежду.

На что Хайден лишь фыркнул, заметив, что он вообще может голым идти, если ему жизнь недорога. В итоге, стиснув зубы, братец чёрную мантию всё же надел.

Мы спустились в город, миновав одну улицу за другой. Вёл нас Хайден, так как только он, благодаря своему тонкому слуху и эльфийскому чутью, мог провести к цели, избегая опасности. Если бы не золотой ошейник, блокирующий любую магию, я бы попробовала увидеть будущее. Хоть какую-то вариацию. Но нет.

Оставалось только довериться эльфу, а также бесу, который замыкал наш небольшой отряд. И, со стороны, пожалуй, он единственный, кто смотрел на всё происходящее с безразличием. Хотя иногда с лёгким унынием и грустью, но не из-за жалости к людям. А с той позицией, что это именно ему придётся в итоге наводить в целом городе порядок.

— Стойте! — неожиданно произнёс Хайден, остановив нас и заставив пригнуться. — Кто-то идёт.

— Колдуны? — предположил Майкл.

— Нет… Сильнее… Намного сильнее, — занервничал эльф. — Во всяком случае, двое из четырёх.

— Четырёх?! Может, отступим? — спросил Пьер.

— Нет, — покачал тот головой. — Поздно. Не успеем. Приготовьтесь к битве, — пояснил тот, после чего каждый из нас взял то оружие, к которому привык.

Хайден смог раздобыть небольшой кинжал, которым он управлял так, словно родился с ним. Пьер же подхватил посох одного из побеждённых колдунов. Магией он не владел, так что использовал посох скорее как дубинку, нежели как магический артефакт.

Майкл предпочёл меч. Нашли в одном полуразрушенном здании. Думаю, изначальным владельцам он уже не особо нужен. А вот я… Я не нашла ничего такого, что показалось мне привычным, удобным и придавало бы уверенности.

Хотя нет… Нашёлся один инструмент — сковородка.

Когда парни увидели то, что я выбрала в качестве защиты, вначале просто молча смотрели на меня, словно спрашивали: «Не шучу ли я?» А потом просто приняли это, как само собой разумеющийся факт.

Сейчас же, когда на нас шёл противник, каждый приготовил своё оружие.

— Приготовились, — прошептал Хайден, указывая на угол улицы. — И… сейчас!

Все разом выскочили из своего укрытия, нападая на своего противника. Если используем момент неожиданности себе на руку, то колдуны не успеют прочесть заклинание. Однако, хоть мы и замахнулись, занеся оружие над головой, с желанием напасть на врага, в самый последний момент замерли. Стоило нам увидеть своих противников, как ярость мгновенно исчезла.

— Розалин?.. — произнесла королева драконов Кандис.

При этом она была не одна. Рядом с ней стоял её супруг Олдос, а также наследный принц Алари Коллинз и его возлюбленная Маргарита.

И взгляд у них был точно таким же, как и у нас: удивлённым, растерянным и переполненным негодования.

***

Чтобы выяснить то, что происходит, пришлось скрыться в ближайшем заброшенном здании. В городе практически не осталось обычных людей. Алари сказал, что позаботился об этом в первую очередь. Как только он осознал, что битвы не миновать, сделал всё, что от него требуется, как от представителя королевской семьи.

Поэтому сейчас в городе остались лишь враги и королевские рыцари, которые уже несколько дней ведут беспрерывный бой.

По словам группы, драконов вначале успели схватить. Тому свидетельствовали следы рабства на шее. Теперь они не могут применять магию или изменить своё тело. По большей части не сильнее обычных людей.

Противник знал, что в королевство Коллинз прибыли король и королева драконов. И именно поэтому они смогли подготовиться. Однако они не ожидали, что во дворце был ещё один молодой дракон. К этому тёмные колдуны не были готовы. Они пытаются схватить его и подчинить своей воле, вот только молодой и сильный дракон так просто не сдастся.

Это позволило Алари увести Маргариту, а также спасти из плена короля и королеву драконов. Своих родителей он увёз в первую очередь. Разумеется, хотел отправить с ними и свою возлюбленную, вот только девушка отказалась оставлять Алари одного.

Как говорится, «и в радости, и в горе»?

Сейчас рыцари Алари выслеживают колдунов, чтобы избавиться от них и прервать заклинание пленения. Но это только полбеды.

— Амэтус потерял рассудок, — пояснила Кандис. — Как только все магические сети будут с него сняты, он начнёт уничтожать абсолютно всё, что попадётся под руку. И не остановится, пока не уничтожит каждое живое существо на многие километры вокруг.

— Какого?.. — ахнул Майкл, резко выглядывая из укрытия, и снова посмотрел на белого дракона, извергающего синее пламя. — А это можно как-то остановить? Может, вы, как родители, до него достучитесь?

— К сожалению, это невозможно, — вздохнул Олдос. — Люди сейчас этого не помнят, но несколько тысячелетий назад уже был подобный случай. И в итоге была дотла сожжена целая империя. После неё не осталось даже руин. Один лишь пепел.

— Конечно, можно было как-то попытаться вернуть его сознание, но пока мы находимся в такой беспомощной форме — это невозможно. Только будучи драконом можно остановить дракона.

— Может, позвать других? — спросил Пьер. — Кого-то из вашего королевства.

— Пьер Арчер, неужели ты думаешь, что мы уже не сделали это? — злобно спросил Алари, к которому прижалась испуганная и заплаканная Маргарита. — Это первое, что мы сделали! Но к тому моменту, когда сюда прибудет хоть кто-то, от столицы ни черта не останется.

— Это мы виноваты, — вздохнула Кандис. — Он слишком юн. Он был не готов путешествовать один. Ему нужно было ещё учиться и учиться.

— Не нужно так, милая, — попытался успокоить супругу Олдос. — Ты же знаешь нашего сына. Он всегда делает только то, что сам хочет. И никогда никого не слушает.

На это женщине нечего было сказать. Да в принципе и я могла согласиться со словами короля драконов. Мэт и в самом деле творил всегда то, что хочет. Если что-то задумал, плевать хотел на общественные правила, этикет, мнение окружающих — главное, чтобы ему хорошо было. А остальное как-нибудь решится.

Вон, захотел полакомиться, так в окно кухонное протиснулся.

Да что там! Ради того, чтобы я была рядом и продолжала кормить его деликатесами и сдобной выпечкой, то в дела мои личные влезет и шахту перекупит, то вообще женит на себе молча. И всё ради чего? А ради того, чтобы можно было вкусно и сытно пожрать.

Типичный мужик!

И главное, разговаривать с Мэтом бесполезно. Вижу цель, не вижу препятствий. Хоть кричи на него, хоть бей, хоть уговаривай — всё бесполезно.

Одно радует, что сомнений нет — я вкусно готовлю.

Точно!..

— У меня идея, — хотела произнести, но в итоге только Хайден смог прочесть мои слова по губам.

— Прошу прощения, что перебиваю, — осторожно отозвался эльф, даже слегка склонив голову перед королём и королевой драконов. — Хозяйка… Вернее, леди Розалин, кажется, кое-что придумала. Пожалуйста, послушайте…

***

— Ты уверена, что это сработает? — спросил Майкл, размахивая огромным веером и сильно потея при этом.

В ответ брату я лишь пожала плечами и указала на костёр, чтобы тот махал ещё сильнее. Сама же тем временем тратила все свои силы на то, чтобы готовить. И нет, далеко не на одной сковородке. Пришлось устроить огромный костёр на центральной площади в одном квартале перед королевским дворцом. А также установить около дюжины различной кухонной утвари ради готовки.

Где-то у меня варилось, где-то жарилось, где-то томилось в собственном соку, а где-то уже остывало.

Ясно было одно: когда у тебя плохое настроение, ты зол, раздражён, готов всё крушить и ломать, первое, что нужно сделать — это покушать что-то вкусное. И тогда все твои проблемы не выглядят столь серьёзными. А мир не выглядит таким раздражительным.

Уверена, что то же правило касается и драконов. Вот только сомневаюсь, что дракона размером с королевский дворец можно накормить одной тарелкой. Именно поэтому я готовила сразу несколько блюд.

Понятия не имею, откуда все продукты. Об этом позаботился Алари, который смог отыскать нескольких рыцарей и приказать им вскрывать уцелевшие складские ангары. Охраной территории занимался Хайден, который также возглавил небольшую группу рыцарей и избавлялся от тёмных магов по всему городу. Цепи постепенно исчезали с тела белоснежного дракона, но от этого он наконец-то смог сорваться с места и начать двигаться.

Пьер, Майкл и Пушок оставались со мной, помогая готовить. В этот момент я поблагодарила всех богов, святых и духов предков за то, что научила их готовке. Сомневаюсь, что смогла бы справиться с этим безумием в одиночестве.

Пришлось не выдумывать что-то сложное, чтобы не тратить на это драгоценное время. Блины, оладьи, ягодный мусс, взбитые сливки… Приходилось так интенсивно взбивать тесто, что я рук не чувствовала. Работала уже по инерции, но всё равно не останавливалась.

От огня вокруг жарко было так сильно, что возникало чувство, словно мы оказались в жерле вулкана. Вот только на мне сказалась физическая защита дракона. Я не чувствовала боли, а на коже не оставалось никаких повреждений. Однако продолжала подгонять остальных, чувствуя, как сотрясается земля при каждом шаге дракона.

Амэтус направлялся в нашу сторону. Он даже не замечал зданий и сооружений, которые были ниже его головы. Проходил через них, подобно тарану через обычную бумагу. Кирпичи разлетелись в разные стороны и грохотом обвалились на землю. Каменные плиты прогибались и звонким треском крошились под его весом. А то, какой шум вытворял его длинный хвост и сползающие на землю белоснежные крылья, даже говорить не стоит.

Лишь кратко скажу, что от королевского дворца не осталось даже жалкой башенки.

«Страйк» по-драконьи.

Но хорошо уже то, что зверь перестал выпускать голубое пламя. Лишь изредка пыхтел пеплом через ноздри, изредка высовывая наружу длинный тонкий язык. Я думала, что он будет, как у змеи, раздвоенный, но нет. Вполне обычный. А вот глаза точно, как у змеи.

Огромные золотистые глаза размером с щит, если не больше. И только узкий вертикальный зрачок говорил о том, что дракон за нами наблюдает.

Майкл и Пьер, как и все остальные, по сигналу отступили, прячась в пустующих зданиях. Около костра остались только я и Пушок, который с невозмутимым выражением морды держал в лапах веера и махал ими так, чтобы ветер поднимал аромат блюда и уходил определённо в сторону Мэта. При этом бес размахивал передними лапами и покачивал в такт бёдрами, отчего это выглядело не как помощь, а скорее, как танец в стиле диско.

Но не станем придираться к тому, кто хоть что-то делает.

Тем временем я взяла огромный поднос с выложенной туда едой, который был сделан из деревянной двери, и направилась к дракону. Держала его над головой, дивясь тому, откуда у меня только силы взялись. Однако, учитывая какой хаос и разруха вокруг, адреналин не то, что тёк по венам, бушевал с сумасшедшей скоростью, заставляя это робкое женское тельце действовать.

Неожиданно, но дракон не нападал. Всё его внимание было сосредоточено на ароматной еде. А когда поднос оказался прямо у его головы, расслабленно сел, задев чешуйчатыми бёдрами большую каменную статую, на которой была изображена королевская семья Коллинз с Алари в центре. Дракон просто сел на неё, раздавив ту в труху.

Ну… Она мне и раньше никогда не нравилась.

Мэт принялся за еду. И пока ел, не замечал вообще ничего вокруг. Просто смачно чавкал, набивая свою огромную драконью пасть. Я боялась, что даже того, что уже наготовлено, будет мало. Очень мало, учитывая, с какой скоростью он всё уплетал.

Но случилось чудо.

Тело дракона принялось уменьшаться. Сам он не обращал на это никакого внимания, посвящая всего себя вкусностям, но вот все остальные в округе сразу заметили столь резкое преображение. Особенно, когда в итоге он стал человеческого размера, да и вообще принял свой обычный человеческий вид.

И да, когда драконья чешуя, хвост и крылья исчезли, осталось… ничего. Просто обнажённое мужское тело, которое едва-едва прикрывали собственные длинные белые волосы.

— Неужели получилось?.. — прозвучал растерянный голос за спиной.

Все те, кто всё это время прятался, наконец-то решился выбраться из укрытия и медленно приближался к нам.

— Что получилось? — неожиданно спросил Мэт, смотря на нас невинным и растерянным, но довольным взглядом. Он доедал последний блин, осматриваясь по сторонам. — Где это мы? Так грязно…

— Сынок!!! — воскликнули Кандис и Олдос, подбежав к Мэту и крепко обняв его. — Ты пришёл в себя!

— Что? — всё ещё не понимал парень. — Я вроде никуда и не уходил.

— Амэтус, что последнее ты помнишь? — не скрывая своего беспокойства, спросила Кандис.

— Так… — задумался он. — Розалин покинула замок. Я собирался поговорить с местным принцем, как он очнётся, а после последовать за ней. Однако… — парень нахмурился. — Помню, как неожиданно зазвучала странная музыка… Бормотания множества голосов… Резкую боль в теле, а потом… Я оказался здесь, — закончил он, мягко улыбаясь. — Ещё есть? Это очень вкусно! — спросил парень, указывая на почти доеденный блин.

Понятно. Когда колдуны начали читать своё заклинание, Мэт принялся сопротивляться. По всей видимости, воспоминание о том периоде не сохранилось в сознании. Но это не значит, что все остальные забыли.

— И это всё? — громко произнёс Алари, привлекая к себе общее внимание. — Оглянитесь! Город разрушен! Мой дворец вообще уничтожен! Считаете, что стоит всё простить и забыть? Кто компенсирует мне это?

— Слушай сюда, человечишка, — неожиданно агрессивно начал Хайден, выступая вперёд и как бы прикрывая собой всех. — Это случилось из-за того, что из-под носа королевской семьи смогли сбежать опасные преступники. Если бы ты держал их у себя, как и положено, то ничего из происшедшего не было бы. Так что если хочешь найти виновного — посмотрись для начала в зеркало!

На слова эльфа принц не нашёл подходящих слов. Однако королевские рыцари, которые ещё несколько минут назад сражались вместе, прочищая улицы столицы в поисках противника, теперь наставили свои клинки в сторону головы Хайдена.

Чтоб тебя! Неужели это ещё не конец?

— Что это у тебя? — спросил Мэт, который уже поднялся на ноги и успел приблизиться ко мне. — Странная энергия… Тебе не идёт. И мне не нравится, — с этими словами парень щёлкнул пальцами, и золотой обруч тут же раскрылся и упал на землю.

Дышать стало значительно легче, да и голос мгновенно вернулся.

Наконец-то! Я могла говорить! Я могла колдовать! Я вновь была свободной!

Пока я радовалась, потирая затёкшую шею, Мэт снял отметки рабов со своих родителей. При этом также просто щёлкнув пальцами, словно это ничего не стоило. Вид могущественного дракона пошатнул уверенность вооружённых людей. Уверена, что каждый из них думал, что если Мэт снова взбесится… В живых отсюда точно никто не выберется.

— Вау! — прозвучал тихий женский голос, который принадлежал Маргарите.

Девушка до сих пор пряталась за спиной своего возлюбленного, вот только её вниманием завладел не принц. Вернее, принц, но не тот. Что же… Я её прекрасно понимаю. Сама, когда впервые столкнулась с такой сверхъестественной красотой, думала, что умру от счастья. Однако Маргарита откровенно и без малейшего смущения пялилась на Мэта, который до сих пор разгуливал в чём мать родила.

— Вот это… дракон, — протянула она, опустив глаза на уровень пояса.

— Какого чёрта?! — воскликнул Алари, тут же краснея от злости. — Проклятье, — бубнил тот, прикрывая ладонью глаза своей невесты. — Да дайте уже кто-нибудь штаны этому парню!

Штанов не нашлось, но вот чёрный длинный плащ на Мэта накинули быстро, прикрывая тем самым всю наготу.

Так, ладно… Драться тут уж точно никто не хочет. Каждый из нас успел устать и хочет одного — отдохнуть.

— Ваше Высочество, — обратилась к Алари, привлекая к себе внимание. — Раз так случилось, что ваш замок разрушен, то у меня есть компенсирующее предложение.

— Слушаю… — уже спокойнее произнёс принц, прекрасно понимая, что у него нет иного выбора, как соглашаться на любые мои условия, однако парень делает всё, чтобы сохранить лицо.

— Так вот, почему бы нам?..

***

Месяц спустя.

— Розочка, милая, как я рада, что вы снова открылись! Ты даже не представляешь, как меня замучили с постоянными вопросами о том, когда же ты вернёшься и снова откроешь своё кафе. Устала выдумывать ответы, так как правда в виде «я не знаю» их не устраивала.

— Спасибо, тётя Келли! Я, скажем так, уезжала в свадебное путешествие.

— Неужели?! Радость-то какая! Обязательно поделюсь этой вестью с Жанной! Интересно, какому же заморскому принцу досталось прекрасное сердце нашей милой Розы?

— Ох, если бы вы только знали, насколько правы… — протянула я, но женщина меня уже не слушала, а помахав ладошкой, вышла на улицу.

Наконец-то в моей жизни наступил долгожданный мир.

После того безумия, который произошёл в столице королевства Коллинз, началась самая настоящая чистка. С предателями короны разговор был короткий. И всех отправили на эшафот. В живых оставили только бывших герцога и герцогиню Арчер. Хотя то, в каком они состоянии пребывали, трудно назвать жизнью.

Сюзанна и Альберт так до конца своих дней и останутся в состоянии овоща, ни на что не реагирующие.

С нашей стороны во владения Алари было передано герцогское поместье, в котором никто из семьи Арчер не хотел больше жить. В принципе, когда мы избавились от этого особняка, все только выдохнули. Правда, не скажу, что принцу он был передан совсем уж бесплатно. Заплатить Алари всё же пришлось, но это уже детали…

Что касается представителей эльфов и драконов, которые прибыли на зов о помощи, но, как обычно, опоздали, то те решили оказать помощь в другом виде. А именно, используя свои навыки, знания и магию для восстановления разрушенного города.

Именно этот жест позволил всем королевствам закопать топор войны и прийти к окончательному миру. Также слышала о том, что Алари всё же наконец-то сыграл свадьбу с Маргаритой. Но нам приглашения никто из них не отправил. Видимо, где-то «затерялось».

С другой стороны, даже зная о свадьбе, никто из семьи отправляться туда не собирался. Послали семейству Коллинз символический подарок и забыли об этом. В принципе, как и они о нас.

Каждый стремился жить так, как он хотел.

И это касалось не только меня и Алари. Например, Пьер призадумался о будущем и решил выучиться на преподавателя для местной академии. Он всегда был чутким, мягким и понимающим, так что найти кого-то лучше в качестве учителя было бы трудно. Пару раз заглядывала в его будущее, понимая, что парня ждёт пусть и не сверхбогатая, но вполне безбедная счастливая жизнь.

Майкл же заинтересовался другими культурами, языками и традициями. Он стал всё больше общаться с эльфами. Особенно с Хайденом. Кажется, он стал обучать его не только своему языку, но и другим наукам. Таким, как умение владеть оружием. Парень понял, что ситуации на жизненном пути могут быть разные и тут как минимум нужно уметь защитить себя и своих близких.

В его будущем я видела несколько путей, но, как ни странно, все они сводились к тому, что скоро брат окрепнет, наберётся смелости и отправится в путешествие, желая увидеть мир.

Что же касается моей жизни, то…

— Я был уверен, что тебе понравится эта идея! Ты ведь так хотела быть сильной, могущественной, и чтобы мана быстро не кончалась… — с мягкой улыбкой произнёс Мэт, обегая стол кругом и уклоняясь при этом от моего прямого удара сковородкой. — Булочка моя, давай поговорим.

— Он был, видите ли, уверен! — кричала я, продолжая бегать за драконом. — А меня спросить? Сила? Да, конечно. Могущество? Почему нет. Но кто дал тебе право женить меня на себе? А? Иди сюда, я убивать тебя буду.

— Сомнительное предложение, — засмеялся парень, продолжая убегать. — Десертик мой, но я ведь видел, как ты на меня смотрела. Я был уверен, что у нас всё взаимно. И даже сейчас, при помощи нашей связи, я прекрасно чувствую то же, что чувствуешь ты. Каждый раз у тебя так быстро бьётся сердце, коленки слегка дрожат, а всё тело покрывает томительный жар… Ну? Разве это не так?

— Ишь, смотрите на него! Экстрасенс нашёлся! Ну-ка, скажи, что же я сейчас чувствую? А?

— Эм… — протянул Амэтус, поджимая губы и нервно поглядывая на сковородку. — Хочешь зажарить меня в чесночном соусе?

— Гляди-ка! Талантище! А теперь иди сюда! Живо! — грозно произнесла, снова побежав за драконом, но тот, посмеиваясь, выбежал в коридор и помчался на второй этаж.

В одном Мэт был прав. Теперь у нас много времени, чтобы понять друг друга и попробовать всё в этом мире. Торопиться нет смысла.

Оказавшись в этом мире, я быстро осознала, что чтобы получить меньшее, приходится жертвовать большим. У Розалин Арчер было всё по современным меркам. Богатая и полноценная семья. Высокий статус. Прекрасный жених из королевской семьи. У неё была одна единственная забота — красиво выглядеть.

Но что в итоге? Это был лишь образ.

И даже знания о будущем не делают тебя всесильной.

Герцог и герцогиня Арчер стремились заполучить больше власти, больше денег, больше силы, больше влияния… Они искренне верили, что, только заполучив всё это, они смогут утолить свой ненасытный голод и стать счастливыми. Но они ошиблись. Чем больше они получали, тем сильнее становился их голод.

Ведь истинное счастье можно получить не тогда, когда ты выстраиваешь вокруг себя золотые дворцы, а лишь тогда, когда внутри тебя больше не образуется пустота.

Тогда, когда ты можешь быть самим собой.

Ах, ну да… И кусочек тортика лишним не будет.