Глава 47. Свидание

Эриан Таурис * До Эльфийской беседки возле Ширанского маяка долетел не столько на нервах, сколько на адреналине. Явился за пятнадцать минут до назначенного срока. Приземлился в ближайшем парке, принял мужской облик. Отряхнулся и убедился, что в полёте не повредил букет. К счастью, в драконьих лапах цветы совершенно не пострадали. Сто метров до беседки шёл, как на самое судьбоносное сражение за всю мою жизнь. Но на полпути передо мной неожиданно возникли пятеро рослых гвардейцев. – Вам велено держаться подальше от принцессы, – пробасил один из них – оборотень-гризли. – Скорректируйте свой маршрут так, чтобы не пересекаться с леди Мангус, – заявил второй – оборотень-тигр. – Во-первых, она сама пригласила меня на это свидание. Назначила время и место. Во-вторых, это общественная набережная. Мне запрещено появляться на пороге её дома. Если вы видите тут поблизости её особняк, у вас проблемы с глазами. И в-третьих, если не уйдёте с моего пути, закину всю вашу тёплую компанию на ближайшую ёлку. Будете там раскачиваться и голосить, умоляя, чтобы вас оттуда кто-нибудь снял, – произнёс я настолько ровным и холодным тоном, что гвардейцы отпрянули. – Но у нас приказ… – промямлил тигр, только я не стал его дослушивать. – Смир-р-рно! – скомандовал я генеральским тоном. У гвардейцев сработали рефлексы, и они вытянулись передо мной по струнке. – Вольно! – отдал я команду. – Разошлись! Гвардейцы отодвинулись в сторону, но недостаточно. – У вас приказ защищать принцессу, верно? – строго посмотрел я на гризли. – Так точно, – отозвался рыжий качок. – Вот и защищайте. А с кем она захотела встретиться – не вашего ума дело, – строго заявил я. Не знаю, что сработало в итоге – моя железная логика или риск оказаться на ёлке, но парни расступились в стороны, давая мне пойти и прожигая мой затылок пристальными взглядами. Но я уже не обращал на них внимания. Потому что увидел ЕЁ. Мою принцессу. В ожидании встречи с герцогом Алмазным она ходила взад-вперёд по белоснежной резной беседке. Как же она была красива! Как соблазнительный ангел в шёлковом наряде. И лишь немногие знали, насколько решительный и смелый характер скрывается за такой невинной внешностью. – Ваше высочество! – вышел я из-за дерева. Отвесив по этикету поклон, протянул даме сердца букет из алых роз. Девушка была настолько потрясена, увидев меня, что взяла его механически. Её челюсть плавно опустилась вниз, а яркие карие глаза округлились. – Ты! Вы! Не может быть! – выдохнула она. – Алмазный дракон, герцог Таурис перед вами, собственной персоной, – улыбнулся я. – Ну ты интриган! – не то восхитилась, не то посетовала она. – Скажите честно, вы назначили бы мне встречу, узнав, что герцог Алмазный – это генерал Эриан? – спросил я, чтобы не мучиться догадками. – Нет! – заявила она. У меня в душе всё оборвалось, но девушка быстро поправилась: – В смысле да! То есть я имею в виду, что я не стала бы встречаться с тобой сегодня. Позвала бы на свидание ещё вчера! Я расплылся в счастливой улыбке: – Правда? – Ну конечно! – уверенно кивнула она и добавила: – И мы вроде бы уже на «ты» перешли в том подвале, верно? – Да, действительно, – подтвердил я. – Так что прошу: продолжай обращаться ко мне на «ты». Учитывая, сколько всего историй нас уже связывает, мы, можно сказать, уже как старые друзья, – заявила принцесса. – Хорошо, Виктория, – безропотно подчинился я ей. – Ну, раз ты явился на беседу со мной – давай прогуляемся по набережной? – мило поведя плечом, предложила девушка. – Здесь так красиво… – с восхищением оглянулась она по сторонам. А я, как влюблённый ящер, видел перед собой лишь одну красоту – стройную, в фиолетовом длинном платье, с бездонными очами и длинными волосами, игриво вьющимися по плечам. – Согласен, – отозвался я, как зачарованный. Внутренний ящер заголосил от восторга, когда девушка взяла меня под руку. Повёл её по мощёной дорожке вдоль береговой линии. Набережная была высокой и располагалась на скале. После каменного парапета начинался большой обрыв. Если взять камень и бросить в море, он летел бы вниз метров сорок. Но вид отсюда открывался изумительный. Было такое чувство, что мы гуляем прямо под облаками. А цветущие на всём протяжении набережной яркие кусты сирени радовали не только буйством разнообразных красок, но и упоительным ароматом. Было сложно придумать место для первого свидания идеальнее этого. На некотором отдалении вслед за нами потянулись гвардейцы. Видя, что я не собираюсь нападать на принцессу, а наоборот, с улыбкой вручил ей цветы, парни заметно расслабились. – Итак, раз уж ты оставил заявку на страничке моего брачного агентства, позволь задать тебе несколько вопросов, – пристально посмотрела на меня Виктория. – Ты хочешь жениться? Ищешь себе невесту? – Нет, – покачал я головой. Уголки рта принцессы скорбно опустились. Я уточнил: – Уже нашёл. И гуляю с ней в этот момент по красивейшей набережной на всём Фаолте. – Ты серьёзно? – удивилась и обрадовалась она. – Абсолютно, – заверил я. – Такими вещами не шутят. Там, в подвале, посреди твоей сокровищницы, ты предложила мне на тебе жениться. Если ты ещё не передумала, я согласен. – Правда? – потрясённо выдохнула принцесса, резко остановившись и уставившись на меня с неверием и восторгом одновременно. – Да, – твёрдо ответил я и опустился перед девушкой на колено: – Ваше высочество Виктория Мангус, я прошу вас подарить мне величайшее счастье в мире и оказать мне честь стать моей женой! Карие глаза распахнулись ещё больше, отражая в своей бездонной глубине изумление и радостное ликование. – Это моя невеста, проклятый ящер! – раздался неожиданный вопль, и на меня набросилось худощавое недоразумение с загипсованной рукой. Тело отреагировало рефлекторно. Один бросок – и принц Аскольд Шельманский отправился в полёт со скалы в глубокое море, на глазах десятков потрясённых свидетелей. – Да чтоб тебя! – прорычал я, прыгая со скалы вслед за этим инвалидом и в воздухе обращаясь в дракона. Пикирующего смертника удалось поймать уже у воды. Потому что мой внутренний дракон был в ярости и не мог определиться – то ли утопить эту бешеную немочь, то ли поджарить. С трудом вернул контроль над разумом и подхватил орущего инвалида в когти. – Виктория – моя!!! – эхо от его вопля разнеслось далеко над водой. Вот только мой ящер был категорически против такого заявления. И сделал то, чего так боялись гвардейцы. Закинул принца Шельманского на высокую ель… А потом, развернувшись, к ужасу всех охранников, схватил принцессу Викторию и взмыл с ней под облака.