Глава 56. Клятва

Виктория * Придя во флигель, я рассадила семерых принцев в круг, а сама села за стол, чтобы удобнее было заполнять досье. Томас тихой тенью притаился на табуретке у входа. – Итак, дорогие мои, давайте приступим. Кто первый хочет рассказать о себе? – задала я вопрос. – Может, мы начнём с вас? – неожиданно предложил бледный тип с крыльями за спиной. – Будет справедливо, если вы тоже поделитесь с нами своими секретами. – Логично, – признала я. – Но для начала мы все поклянёмся на артефакте, что всё озвученное останется в этих стенах. Чтобы никто и нигде не делился ни с кем нашими тайнами, – предложил Аскольд и достал из кармана алый камень, похожий на рубин. – Ты всегда с собой носишь клятвенный рубус? – удивился пухляш. – Я планировал его задействовать, когда буду обещать своей невесте стать для неё самым заботливым и щедрым мужем, – Аскольд кинул на меня грустный взгляд. – Чтобы она поверила. – Ясно. И всё же ты не зря его взял: вот видишь, как пригодился, – хмыкнул Седрик и накрыл камень ладонью: – Клянусь! То же самое проделали остальные принцы, а в конце – сам Аскольд и даже мы с Томасом. – Хочу всем напомнить, что клятва на рубусе необратима. Если нарушите данное слово – серьёзно заболеете, – предупредил Аскольд, убирая артефакт в карман. Все понятливо кивнули. – А теперь мы предоставляем слово принцессе, – торжественно объявил гном. Все взгляды скрестились на мне. – Всем привет, меня зовут Виктория, и у меня есть проблемы, – начала я, лихорадочно соображая, о чём поведать принцам из соседних государств. – С раннего детства меня мучила мысль, что я незаконнорожденный ребёнок. Меня многие называют принцессой, но по факту я таковой не являюсь. Всего лишь герцогиня, хотя мой отец – король. Мачеха меня ненавидит, а родной брат – наследный принц – презирает. Я лишь позорное пятно в королевской родовой книге. – Ваш отец очень любит вас! – пылко воскликнул Аскольд. – Да, и это единственное, что сглаживает мою горечь, – отозвалась я. – Зато вы красивая и обаятельная, – утешил пухляш. – Спасибо, – искренне улыбнулась я. – Вот я выговорилась, и мне сразу стало легче. А теперь я хочу услышать ваши истории. Предлагаю перейти на «ты», если никто не возражает. Возражений не последовало, и я продолжила: – Давайте начнём с тебя, Аскольд. Думаю, все согласятся, что в нашей компании ты самый решительный. Мужчины закивали, а господин Шельманский порозовел от приятного комплимента. – Всем привет, я Аскольд Шельманский из соседней страны, Илансии. Ненаследный принц, нежеланный сын, неудачливый жених, – покосился он на меня. – У моих родителей всего двое детей – я и мой младший брат Иггер. Когда ему исполнилось восемнадцать, отец вдруг заявил, что решил передать со временем трон именно ему, а не мне. Мол, он покрепче физически и стрессоустойчив. А ведь меня с рождения воспитывали как будущего короля! Я – старший сын, я должен быть наследником! Но теперь принцы Илансии – это Иггер Илансийский и Аскольд Шельманский. Мне подарили всего лишь одну провинцию, Шельман. Да, она большая, но! Это не страна. И я всю жизнь обречён подчиняться сначала отцу, а потом младшему брату. Всё это печально и несправедливо. – Сочувствую… – тихо вздохнула я. – Но знаешь, зато у тебя имя красивее! Аскольд звучит гораздо солиднее, чем Иггер. – Я тоже так думаю, – расплылся в улыбке мой бывший ухажёр. – Может, твой отец ещё передумает? Увидит, что ты женился, остепенился, солидным человеком стал. И передаст трон именно тебе, по старшинству, – поддержал его пухляш. – Было бы здорово, – отозвался Аскольд. – Но я не хочу тешить себя напрасными мечтами. Пусть будет как будет. Всё к лучшему. – И это очень правильный настрой! – кивнула я. – Теперь твоя очередь, – посмотрел он на толстячка. – Я Генрих Гениутский из Роанды, – представился тот. – У меня есть двое старших братьев: наследный принц Кайл Роандийский и принц Лайв Шерольский. Братья – высокие, стройные. Я на их фоне как толстый пирожок на ножках. И меня все презирают за это. Кайл не раз меня подкалывал, что я не их по крови, меня усыновили. Потому что у такого спортивного отца, стройной матери и братьев-атлетов не может быть настолько жирного родственника. – А ты пробовал сбросить вес? – спросил его Седрик. – А то! Думаете, я не пытался? Ничего не выходит. Врачи и маги оказались бессильны. Сказали, что у меня такое телосложение. Я уже смирился, что я такой, какой есть, – заявил пухляш. – Самое главное – следить, чтобы лишний вес не вредил здоровью, – отметила я. – И надо почаще напоминать себе о своих хороших качествах. – Каких? – с интересом посмотрел на меня Генрих. – Ты очень деловой мужчина, обстоятельный, надёжный, – перечислила я. – Да, я такой, – расплылся в улыбке принц Гениутский. – Теперь твоя очередь, – посмотрел он на бледного высокого парня. – Всем привет, я Саймон Лерой, ненаследный принц фейской страны Афандии. Как вы сами видите, мой позор – недоразвитые крылья, – тряхнул он блеклыми крылышками за спиной. – Из-за них я с детства подвергался насмешкам. Моя кличка с ранних лет – Моль. Я настолько большой позор для семьи, что отец заявил о намерении передать со временем трон моей сестре Раифе. Мол, лучше видеть на троне женщину, чем инвалида. – Сочувствуем, мужик, – хлопнул его по спине Седрик. – А нет ли способа как-то укрепить твои крылья? – спросила я. – Для этого нужно жениться на сильной магичке, которая согласится соединить со мной энергетические потоки. Я уже отчаялся найти такую, – повёл плечом Саймон. – Кому я нужен – такой ущербный? А артефакты особо не помогают, они дают лишь временный эффект. – Среди тех девушек, которые прислали заявки в моё брачное агенство, есть несколько целительниц, – вспомнила я. – Внимательно изучим их анкеты – вдруг какая-нибудь из них подойдёт? – Это было бы здорово! – приободрился Саймон. – Теперь ты, – посмотрел Аскольд на Седрика. Вспомнилось, что, увидев этого принца в первый раз, я мысленно нарекла его «настоящий полковник» Тот потёр свой орлиный нос, тяжело вздохнул и приступил к рассказу: – Всем привет, я Седрик Дагойский из Таралии. Я с детства мечтал пойти по военной стезе, хотел стать генералом. Люблю носить мундиры с эполетами. Но отец не одобрил мою военную карьеру. Заявил, что, когда мой старший брат сядет на трон, у него не должно быть родственников-генералов, которые могут захотеть его сместить. Мои родные побоялись, что я сам займу трон, устрою военный переворот, представляете? – Мне жаль, что тебе настолько не доверяют, – искренне произнесла я. – И это ещё не всё, – снова вздохнул Седрик. – После позорной схватки с драконом у меня появился страх перед колодцами. Так и вспоминаю каждую ночь, как лечу в холодную воду, и это безжалостное «Бульк!»…