2. Элоди

Август завел меня внутрь и, прикрыв дверь, встал передо мной.

Я задержала дыхание, чтобы предотвратить еще более неловкую реакцию – например, порыв прижаться к его груди.

Он был таким высоким.

И сильным.

А между ног у меня все еще было влажно.

– Ты живешь с соседками, – тихо сказал он.

Это… было не то, что я ожидала услышать.

Я моргнула.

Он ждал.

– Да. С двумя. Это мои лучшие подруги, – наконец сказала я. – Они сестры.

– Я чувствую их запах на твоей коже. Тебе нужно принять душ.

Я снова моргнула.

Стоит ли возмутиться, что он просит меня о таком?

Странная просьба, не так ли?

Хотя, судя по всему, это была даже не просьба.

– Зачем? – наконец спросила я.

– Когда я ощущаю на тебе чей-то запах, мне нестерпимо хочется тебя пометить.

Ох.

Просто отлично.

– И ты бы пометил меня с помощью…

– Своего языка.

Я вздрогнула.

Мое тело, по-видимому, было совсем не против этой идеи.

– Душ – отличная идея, – выпалила я.

Его губы слегка изогнулись. Всего лишь намек на улыбку, но огонь в его глазах вспыхнул ярче.

– В ванной комнате есть мыло и полотенце.

С этими словами Август положил руку на мою поясницу и повел в одну из спален. Я позволила ему это, не сказав ни слова.

На полу лежал матрас с темно-серыми одеялом, простыней и сбившимися подушками. Мне показалось странным, что все было одного цвета, но он никак это не прокомментировал, и я не стала спрашивать.

В совмещенной ванной комнате на крючке висело полотенце и стояла бутылка «четыре-в-одном» – гель для душа, шампунь и бог знает что еще. У раковины лежали электрическая бритва с зубной щеткой, но больше ничего.

Коврика не было.

Как и зубной пасты.

– Очень уютно, – вырвалось у меня, прежде чем я сумела сдержать сарказм.

Август тихо и хрипло усмехнулся.

От этого звука у меня по коже побежали мурашки.

– Я живу не здесь, Искорка. По крайней мере, раньше не жил.

– Когда я смогу вернуться домой? – спросила я, и все наше минутное веселье испарилось.

– Через четыре недели после того, как огонь покинет твои вены.

Четыре недели жить с незнакомцем, борясь со зноем, – это долгий срок.

Очень долгий.

Я прислонилась к краю столешницы, создавая между нами пространство. Когда Август перестал прикасаться ко мне, тепло в моем теле усилилось, медленно превращаясь в ноющую боль, напоминавшую мышечные спазмы после тренировки.

Я уже несколько месяцев не занималась спортом, но это чувство все еще казалось знакомым.

И оно определенно не было приятным.

– Я должна дать знать подругам, что все в порядке. Если я не появлюсь дома, они решат, что я пропала. И еще нужно попросить их передать мне одежду, – сказала я.

– Все в твоем доме пропахло ими. Это не вариант.

Мои брови поползли наверх.

– И что мне носить?

– Мою одежду.

Я нахмурилась.

– Я не собираюсь целый месяц носить твою одежду, Август.

– Тогда мы закажем что-нибудь новое.

– А нельзя просто все постирать?

Настала его очередь удивленно моргать.

Я едва сдержала смешок, когда поняла, что он удивлен моим предложением.

Какое-то время парень молчал, но затем согласился:

– Наверное, можно. Только придется купить стиральную и сушильную машины.

– Если у тебя нет денег… – начала я.

– Деньги не проблема. А будь оно так, моя сестра и ее парень настояли бы на оплате.

Август отступил на шаг и засунул руки в карманы джинсов. Этот непринужденный жест делал его более… человечным, пожалуй.

– Прими душ. Я оставлю комплект своей одежды за дверью, а потом позабочусь о стиральной и сушильной машинах.

– Хорошо.

– Запри дверь, – добавил он. – Инстинкт потянет меня обратно к тебе. Когда я приду проверить, скажи мне, что все в порядке.

– Хорошо.

– И я свяжусь с твоими подругами насчет одежды. Я…

– Не надо. Они должны услышать это от меня. И если ты не хочешь, чтобы они вызвали полицию, лучше мне с ними увидеться.

Он и бровью не повел при этих словах.

– Полиция людей не имеет власти над драконами.

– Прекрасно. – Я откинула несколько прядей волос с глаз. – Я справлюсь. Можешь идти.

Он кивнул и вышел из комнаты.

Мой взгляд задержался на его упругой заднице, и я дернула головой, заставив себя перестать пялиться на него.

Мы собирались бороться со зноем, а не поддаваться ему.

Я заперла дверь, а затем прислонилась к ней и испустила долгий, болезненный выдох.

Мой разум лихорадочно пытался осмыслить произошедшее.

Все это было слишком.

Что я вообще знаю о драконах-оборотнях?

Они могут превращаться из дракона в человека и обратно.

Известны своей скрытностью.

И… они охраняют огромную сверхъестественную тюрьму где-то в горах недалеко от Скейл-Риджа.

Кажется, это была единственная сверхъестественная тюрьма в мире.

Так что да, неудивительно, что драконы не подчиняются человеческой полиции. Они, по сути, сами полиция для сверхъестественной стороны нашего общества. Возможно, они вообще ни перед кем не отчитываются.

За моей спиной раздался резкий стук в дверь.

– Искорка?

Похоже, он не шутил, когда говорил, что будет проверять.

– Почему вода не включена?

– Я просто задумалась. Все в порядке, – крикнула я в ответ.

Если бы я не ответила, этот паршивец мог бы выломать дверь, и я не собиралась рисковать.

Последовала секундная пауза.

Интересно, о чем он думает и что собирается сказать?

Наконец он произнес:

– Хорошо. Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится. Еда. Вода. Средства гигиены.

Мои губы изогнулись в улыбке.

– А здесь есть еда или средства гигиены?

Последовала еще одна пауза, прежде чем Август наконец сказал:

– Я их достану.

Я прикусила губу.

– Не беспокойся. Все в порядке.

Он тяжело вздохнул, но я услышала его удаляющиеся шаги.

Отойдя от двери, я наконец включила душ и разделась. Пока я натирала себя его средством «четыре-в-одном» без запаха, мой разум продолжал прокручивать в голове то немногое, что я знала о драконах.

Драконы могут менять облик.

Они скрытны.

Они охраняют сверхъестественную тюрьму.

И, судя по всему, у них есть какой-то странный брачный ритуал под названием «зной».

Я попыталась систематизировать все, что Август говорил о зное.

Его огонь струится по моим венам и при разлуке причиняет боль. Учитывая нарастающее тепло и ломоту в мышцах, в это было нетрудно поверить.

Это продлится две недели, если мы займемся сексом, и четыре – если нет. Но если мы займемся сексом, это скрепит зародившуюся между нами связь.

Так что никакого секса.

Четыре недели боли.

Ура…

По крайней мере, после этого наши пути разойдутся. Я вернусь к своей жизни, а Август – к своей.

Насколько я помню, он так и не сказал, почему зной вообще начался. Он утверждал, что это я виновата, что влезла в их разговор и обдала его своим запахом. Но он не объяснил, почему это спровоцировало реакцию.

С увеличением расстояния между нами его разум менялся. Это… нечто.

Август сказал, что в любом случае его первоочередной задачей будет избавить меня от боли. И что именно для этого нужно?

Итак, у меня были вопросы. Но с ними можно повременить.

Что еще он сказал?

Хм…

Если и было что-то еще, я не могла вспомнить.

Ломота в мышцах становилась по-настоящему неприятной. Как и жар в венах.

Я немного убавила температуру воды. Это не помогло, поэтому я просто вздохнула и смыла пену с кожи.

Август снова постучал в дверь.

– Искорка?

– Меня зовут Элоди.

Он проигнорировал мои слова.

– Как ты себя чувствуешь? Уже больно?

Вопрос застал меня врасплох.

Я не хотел слышать, что боль неизбежна.

– Искорка? – В его голосе послышалось раздражение.

– Мне не больно. Просто тело немного ломит. И жарко.

– Хорошо.

Снова наступила пауза.

– И волосы обязательно вымой. Я почувствовал запах твоих подруг и в них.

Мои брови поползли вверх.

– Почему ты нюхал мои волосы?

– Это неизбежно, – буркнул он. – Просто смой их запах. Пожалуйста.

– Ладно. Но потом мне понадобятся мой шампунь и кондиционер из дома. От этого средства мои волосы испортятся. Ни одно мыло не может эффективно делать четыре вещи сразу, как заявлено на этой упаковке.

– Твои подруги привезут их, когда приедут удостовериться, что ты жива.

Я не услышала его удаляющихся шагов – возможно, из-за шума воды, – но он точно ничего больше не сказал.

Я набрала в ладонь еще немного мыла без запаха.

Наверное, мне не стоило так покорно выполнять его просьбы. Мне нужно было готовиться к худшему – особенно после всего того, что произошло у нас с бывшим.

Но я не хотела спорить с Августом.

И по какой-то неведомой причине мне казалось, что он не причинит мне боли.

К тому же здесь была Бринн. Она ясно дала понять, что, если понадобится, поможет мне без лишних вопросов.

Так что я со всем разберусь.

Со мной все будет хорошо.

Как бы то ни было.

Когда я выключила воду, Август постучал снова.

– Я все еще в порядке, – крикнула я, снимая с крючка единственное полотенце и заворачиваясь в него. Оно было огромным и с лихвой укутывало мое небольшое тело. Учитывая габариты Августа, это было не удивительно.

– Я принес тебе одежду, – сказал он через дверь.

– Спасибо.

Я пересекла ванную и распахнула дверь, резко вдохнув, когда оказалась лицом к лицу с драконом.

Его взгляд медленно скользнул по моей фигуре.

– Ты постоянно так делаешь. Вздрагиваешь, когда видишь меня. Почему? Не думаю, что ты улавливаешь мой запах, ты же не оборотень.

– Нет, дело не в запахе. Ты просто… – Я сделала широкий жест рукой.

– Что это значит?

– Я не знаю.

Его глаза сузились.

– Знаешь.

Я фыркнула.

– Ты же в курсе, что ты огромный и до неприличия красивый? Сверхъестественные – самодовольные козлы, и ты прекрасно понимаешь, как на меня влияешь.

С этими словами я выхватила из его рук скомканную одежду и попыталась захлопнуть дверь.

Август остановил ее своей массивной ладонью, не позволив закрыться.

– С чего ты взяла?

Мое лицо залилось румянцем.

– Отвали.

Я снова попыталась закрыть дверь.

Мерзавец даже не шелохнулся.

Вместо этого он сказал:

– Вне тюрьмы драконы не общаются с другими сверхъестественными. Я по уши в дерьме из-за того, что заключил незаконную сделку с Башем и его братьями. Почему ты думаешь, что знаешь, чего от меня ожидать?

– Это не твое дело, – сказала я, хотя уже усомнилась в своих убеждениях.

Он распахнул дверь шире.

– Я никогда не контактировал с человеческой женщиной дольше пары минут, за исключением, конечно, моей сестры, но она вообще демон. Я не имею привычки задавать бессмысленные вопросы. Я спросил, потому что не знал.

После долгой паузы Август наконец отступил.

Когда дверь с щелчком захлопнулась, меня охватило чувство вины.

Я предположила худшее.

Но, возможно, не следовало.

В конце концов, он не сделал ничего, что заставило бы меня считать его самовлюбленным. Он не казался скромным, но одно это не делало его заносчивым. Возможно, парень просто уверен в себе.

И пусть он не производил впечатления очень приятного человека, это не делало его сволочью. Он не сделал ничего грубого или даже по-настоящему неправильного. Наша ситуация казалась ему такой же дерьмовой, как и мне.

Так что… возможно, мне стоит подождать, пока я не узнаю его немного больше, чтобы понять, что он за тип.

И, вероятно, мне следует извиниться.

Я вытерлась и надела его одежду.

Боксеры были мне велики, но мне удалось зафиксировать их на талии, подвернув пояс несколько раз. С шортами дело было безнадежным – никакие ухищрения не помогали им сесть как следует. Его футболка свисала почти до колен, так что я завязала ее неопрятным узлом на бедрах.

Волосы на ощупь напоминали солому, и, поморщившись, я начала распутывать их пальцами.

Ужасная прическа в придачу к извинениям.

Не говоря уже о нарастающей ломоте и температуре, вызванных зноем.

И о своего рода похищении после того, как я попыталась помочь незнакомке у кофейни.

Великолепный выдался день.