8. Элоди

Наш, эм-м, душ стер всю неловкость, что оставалась между нами после разговора на веранде.

Не осталось ни дискомфорта.

Ни неуверенности.

Мы были заперты вместе на четыре недели в этом доме и собирались извлечь из этого максимум.

…И, конечно, мне нужно было закончить учебу. Это тоже нужно успеть.

Август проводил меня до моей комнаты и сел на край кровати, обернув полотенце вокруг талии. Он наблюдал, как я роюсь в корзине для белья, а затем одеваюсь.

Многослойность была невозможна, потому что нам требовался постоянный физический контакт, чтобы удовлетворить магию. Так что я надела шорты и простой черный бюстгальтер. Выглядело не особенно стильно, зато удобно.

Взгляд Августа стал почти хищным.

– Перед тем как ты увидишься с моим братом, я снова надену на тебя свою футболку.

– Наверное, это правильное решение. Не хотелось бы, чтобы тебе пришлось его убивать.

Его глаза вспыхнули пламенем.

Этот мужчина был ненасытен. Как он мог оставаться возбужденным после того, чем мы занимались в душе? Возможно, через четыре недели я едва смогу ходить.

Что ж, по крайней мере, я уйду с размахом.

– Илай, наверное, уже снаружи. Они с Гордоном знают, что лучше не подниматься на крыльцо, – сказал Август, когда я подошла к нему и положила руки ему на плечи. Его руки скользнули вверх по моим бедрам, и он притянул меня ближе.

– Я проверю.

– После того, как наденешь штаны?

Парень усмехнулся.

– Уже хочешь, чтобы я прикрылся, Искорка?

– Мне правда нужно закончить работу. Все это немного отвлекает. – Я указала на его грудь.

– Пожалуй, тогда мне лучше надеть футболку.

– Пожалуй.

Август скользнул руками по моим ягодицам и сжал их.

– Сколько еще мне сегодня позволено к тебе прикасаться?

Мои щеки вспыхнули.

– Зависит от того, насколько далеко я продвинусь с проектом.

– Тогда тебе лучше начать. – Он наконец встал, не отпуская меня до последней секунды.

Мы ненадолго заглянули в ванную, чтобы я собрала волосы в пучок, прежде чем отправиться в его комнату. Там Август оделся, а затем, как и обещал, натянул на меня одну из своих футболок.

Я еще раз попыталась вдохнуть его запах, исходящий от ткани, но почти ничего не почувствовала.

– Если бы мы скрепили нашу связь, мое обоняние обострилось бы?

Он кивнул.

– Не настолько, как мое, но значительно. Ты сможешь почувствовать разницу после того, как я тебя укушу.

Учитывая, что я встречалась с вампиром, мысль об укусе не казалась мне странной. Он кусал меня много раз, и это всегда доставляло удовольствие. Я не видела причин, почему с Августом должно быть иначе.

Пока мы шли на веранду, наши руки соприкасались. Сначала я на несколько секунд замешкалась, но в конце концов вложила свою ладонь в его. Август слегка ее сжал, и наши пальцы переплелись.

Когда в его груди раздался довольный рокот, я с трудом сдержала улыбку.

Это было приятно.

Очень, очень приятно.

И не только потому, что помогало справиться с жаром и болью. Его рука была сильной и теплой, и в этом было что-то правильное.

Ладно, возможно, все дело в зное.

Но я не возражала.

Мы вышли наружу, и оказалось, Илай с Гордоном перенесли кое-что из мебели с веранды на лужайку перед домом. К счастью, они не тронули мое любимое кресло-качели. Я уже достаточно узнала об Августе, чтобы понимать: моей заднице не бывать на стуле, от которого пахнет его братом.

Илай одарил нас ленивой улыбкой, в его глазах появился озорной блеск.

Август заговорил первым:

– Что бы ты там ни собирался сказать, даже не думай, придурок.

Илай громко рассмеялся.

Гордон ухмыльнулся.

Мне все еще казалось, что Илай был самым веселым из трех братьев Скай.

– Приятно знать, что ты еще не тронулся умом, Ав, – хмыкнул Илай.

– Ты же знаешь, я скажу, если это начнется, – буркнул Август.

– Он хорошо к тебе относится, Эл? – спросил Илай, взглянув наконец на меня. В отличие от своего брата, он не пялился на меня и не раздевал взглядом. Его внимание было уважительным.

– Ты, должно быть, поговорил с Бринн, – сказал я.

– Ага. Она накормила нас ужином. Кстати, она тебя обожает.

– Она мне тоже понравилась. Август – настоящий джентльмен. – Я похлопала его по бицепсу свободной рукой, так как вторая все еще была переплетена с его. – У нас все просто замечательно.

Улыбка Илая снова стала озорной, и Август рявкнул:

– Заткнись.

– Я ничего не сказал.

– Твое лицо говорит само за себя.

Я прикусила губу, чтобы скрыть ухмылку.

Мне нравилось видеть драконов, которые общаются как обычные люди, как обычные братья.

– Твой запах говорит о…

– Мы возвращаемся внутрь. Я в здравом уме. Отвали, – прорычал Август.

Илай рассмеялся, а Август, прижав меня к себе, повел обратно к крыльцу. Пока мы шли, его грудь касалась моей спины, и это было приятно.

Действительно приятно.

Он захлопнул за нами дверь и тяжело вздохнул.

– Прости.

– Не извиняйся. Никто не умер, так что это уже победа, верно?

Его взгляд смягчился, губы нехотя тронула улыбка.

– Конечно, Искорка.

Я улыбнулась.

– Не поможешь переставить качели на другую сторону дома? Я хочу поработать на улице, но вряд ли ты захочешь, чтобы я сидела лицом к твоему брату.

– Ты мыслишь верно. – Он нежно сжал мою руку, прежде чем отпустить ее. – Я все сделаю.

– Спасибо.

Август вышел на улицу, и я услышал его тяжелые шаги. Я взяла ноутбук и встретила его у задней двери, куда он без усилий переместил качели.

– Насколько ты силен? – поинтересовалась я, снова охваченная любопытством.

Он пожал плечами.

– Достаточно.

Ну, конечно, он же не поднимал штангу, чтобы точно измерить свои возможности. Но с большими и тяжелыми качелями у него не возникло никаких проблем, так что слабым его явно не назовешь.

Август сел рядом со мной, и мои плечи расслабились, когда жар и ломота, которые я едва замечала, мгновенно исчезли.

– Я собираюсь отправить Илая и Гордона в твой университет. Какие данные им нужны? Номер студенческого или что-то в этом роде?

Ох.

Точно.

По крайней мере, Август все еще думал о подобных вещах – потому что я, очевидно, совсем забылась.

Я назвала ему номер своего студенческого билета и полное имя, а он записал их и отправился разговаривать с братьями.

Как только Август ушел, меня снова охватили боль и жар, но он довольно быстро вернулся и сел рядом со мной. В его руке был телефон – он выглядел совершенно новым, даже без чехла.

– Это Илай тебе дал? – спросила я.

– Ага. У каждого из нас по два телефона – один лежит у Бринн, второй остается в горах. Мы не таскаем их с собой, когда летаем туда-сюда.

– Ты про гору Мэйт?

– Некоторые люди и сверхъестественные так ее называют. Для нас это просто дом.

Мне это нравилось.

– Ты скучаешь по горам, когда ты здесь?

– И да и нет. С тех пор как умерли мои родители, я проводил в Скейл-Ридже больше времени, чем дома. К тому же в горах мне приходилось иметь дело с Громом.

– А теперь Джаспер взял на себя руководство?

– Да. Наконец-то.

Я рассмеялась.

– Что ты собираешься делать после того, как проведешь шесть месяцев в заточении?

– Я еще не решил, – ответил он, пожав плечами. – Согласно традиции я должен вернуться к охране тюрьмы, как только освобожусь. Но меня тянет обратно сюда.

– Но когда ты здесь, ты рискуешь ввести кого-то в зной?

Он кивнул.

– И это не изменится, когда наша связь будет разорвана?

– Насколько я знаю, нет. Свободный оборотень и есть свободный оборотень. Мы не можем контролировать свою магию, когда дело доходит до зноя.

– Вау. Значит, когда все закончится, уже на следующий день ты можешь ввести другую женщину в зной, – сказала я, обведя рукой пространство между нами.

Я не знала, что чувствую по этому поводу.

Раздражение, возможно?

Ощущение, что я – вещь?

Для него я была не особенной. Мне просто не повезло оказаться рядом с драконом, который уловил мой запах в самый неподходящий момент.

– Теоретически. На практике это так не работает. Почти никто не проходил через это, не укрепив связь, помнишь? Единственная пара, которую я знаю, все равно сделала это вскоре после окончания зноя.

Да, он говорил об этом.

Нам просто предстояло стать исключением.

– Если бы такое случилось, это не осталось бы в тайне, – добавил Август. – Методы этого дракона распространились бы по всему миру.

– Но мы не станем парой.

– Мы не можем, – согласился он. – И, для ясности, за эти годы я сталкивался с чертовой уймой человеческих женщин. Бринн росла здесь, и, помимо всего прочего, я водил ее в школу, на танцы и в магазин. Мы переехали в Скейл-Ридж, когда она была совсем маленькой, и мне пришлось смириться с тем, что я, вероятно, найду себе пару.

– Но этого так и не случилось?

Он покачал головой.

– Ни один из запахов не привлек моего внимания, но рядом с тобой это случилось мгновенно.

Значит, я для него все же особенная, и он хотел, чтобы я это знала.

Мы просто ничего не могли поделать, даже если бы захотели.

А мы не хотели.

Так что… да.

Такие дела.

– Почему ты растил Бринн? – спросила я.

– Наши родители умерли. Когда наша мать родила ее, возникли осложнения, а так как жизни наших родителей были связаны брачными узами, они оба ушли из жизни. По традиции оставшуюся без родителей девочку забирает супружеская пара и растит ее в человеческом городе, но на смертном одре родители попросили нас с братьями сделать это самим. Они не хотели, чтобы Бринн росла с незнакомцами или даже с друзьями. Они хотели, чтобы мы были ее семьей.

У меня сжалось горло.

Это очень печальная история.

– Итак, когда они умерли, мы унаследовали трон и младенца. Было трудно. Формально главой Грома был я, но Джаспер гораздо лучше поддерживал порядок, поэтому, когда Бринн была маленькой, ему приходилось бо́льшую часть времени проводить в горах. Илай уже руководил сменой тюремных охранников и сохранил за собой эту должность. Первые несколько лет я был практически всем, что у Бринн было. После того как все наладилось, Гром начал настаивать, чтобы я появлялся чаще, так что мне пришлось делить свое время между горами и Бринн, чтобы не раскачивать лодку.

– Почему Гром требовал твоего присутствия?

– Гром был не согласен с тем, что мы с братьями сами растим сестру. Как я сказал, драконы очень чтут традиции. Я – нет, но большинство других – да. В нашей тюрьме сейчас заключен дракон, которого Гром посадил за убийство небольшого, но влиятельного клана вампиров, которые причинили вред его сестре. Я бы поступил так же. Единственная причина, по которой я приговорен к шести месяцам, а не к пожизненному, заключается в том, что, когда жизнь Бринн оказалась в опасности, грязную работу за меня сделали Виллины.

– Виллины?

– Семья Баша. Их фамилия Виллин.

Хм.

Какая неудачная фамилия ^[3].

Хотя, с другой стороны, фамилия Августа – Скай.

Август Скай.

Немногим лучше, чем Баш Виллин.

– Похоже, ты не очень вписываешься в свой Гром, – заметила я.

– Это так, но они все еще моя семья. Если что-то случится, я знаю, что они прикроют мне спину.

Наш разговор прервался, и я вернулась к проекту, над которым работала.

Спустя несколько минут нога Августа начала отбивать ритм об землю. Это отвлекало, но лишь слегка.

Когда постукивание стало громче, я демонстративно вздохнула.

Он прекратил.

Помолчав мгновение, он спросил:

– Можно я помассирую тебе ноги? Я просто с ума схожу, сидя без дела.

Я заморгала.

Что?

Все женщины знают, что «массаж ног» – это код для секса.

У него же есть телефон, он может посмотреть фильм или что-то еще, если ему скучно.

– Мне нужно еще поработать, – сказала я, указывая на свой ноутбук.

Он нахмурился.

– Ты можешь продолжить работу.

– Я знаю, к чему ты ведешь, Август.

Он нахмурился еще больше.

– Что?

– Ты разве не смотрел телевизор, когда растил Бринн?

– Иногда. Детские передачи.

Может быть, он действительно просто хотел погладить меня?

– Если бы я пытался тебя соблазнить, мне бы для этого не понадобились твои стопы, – сказал он. – Мне просто нужно прикасаться к тебе. Если ты не хочешь, я не буду.

Ох.

Что ж, когда он ставит вопрос так…

Я передвинулась на дальний край, поправила подушки и закинула ноги к нему на колени.

– Они в твоем распоряжении.

Его губы изогнулись в легкой улыбке.

– Вот теперь ты говоришь на моем языке.

Я рассмеялась.

– Думаю, ты мне нравишься, Ав.

Илай использовал это прозвище, чтобы досадить брату, но мне оно показалось забавным.

– Думаю, ты мне тоже нравишься, Искорка.

Он начал растирать мои ноги, и я подавил стон.

Может, неспроста «массаж стоп» обычно подразумевал секс.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к восхитительному ощущению его рук на моих ногах, прежде чем я смогла снова сосредоточиться на работе. Но в конце концов я погрузилась в свой проект с головой.

Следующие несколько часов пролетели незаметно, и вскоре Август ненадолго отлучился, чтобы приготовить обед. Я тут же соскучилась по его прикосновениям, но пережила эти несколько минут с минимальной болью и потливостью. Когда дракон вернулся с бутербродами с арахисовым маслом и бананами, я пробормотала слова благодарности и продолжила работать, откусывая по кусочку, когда он толкал меня в ногу, напоминая поесть.

Едва проглотив последние крошки, я снова принялась за работу.

А он – за массаж.

Это было самое приятное домашнее задание в моей жизни.