9. Элоди

Был уже вечер, когда Август наконец отпустил мои ноги и сказал, что ему нужно приготовить ужин. У меня голова шла кругом, поэтому я закрыла ноутбук и, оставив его на качелях, отправилась на кухню следом за парнем.

Он готовил по памяти, а я выполняла его указания, помогая, чтобы мы могли оставаться рядом. И хотя главной целью было избежать боли и потливости, которые сопровождали зной, мне нравилось готовить вместе.

Это было даже расслабляюще.

И на несколько минут я позволила себе поверить, что то, как Август постоянно искал меня, прикасаясь к моим бедрам, рукам и лицу при каждом удобном случае, было просто потому, что ему это нравилось.

Я знала, что это неправда, но мне все равно было приятно это представить.

И на мне была его футболка, так что я вряд ли выглядела очень уж горячо или соблазнительно.

Когда мы вместе сели за стол, его босые ноги коснулись моих. Ощущение было приятным, хотя он сделал это, чтобы утихомирить мой зной.

Несколько минут мы наслаждались едой в уютной тишине, затем я спросила:

– Ты позволишь мне увидеть тебя в облике дракона?

Август изучающе посмотрел на меня, прежде чем ответить:

– Что ты дашь мне взамен?

– Чего ты хочешь?

Снова наступило молчание, и наконец он произнес ответ:

– Поцелуй.

– Какой именно поцелуй?

В его груди зарокотало.

– Лишь тот, который ты готова мне подарить.

– Ты вообще когда-нибудь кого-нибудь целовал?

– Не так, как ты имеешь в виду.

Он наверняка целовал свою младшую сестру в щеку или что-то в этом роде.

И, технически, он целовал меня. Только не в губы.

Мое лицо залилось румянцем при этом воспоминании.

Поцелуй даже менее интимная вещь, чем то, что мы уже делали. А раз уж у нас впереди были четыре недели, чтобы наслаждаться друг другом… что ж, мы могли бы повеселиться.

– Договорились.

Его взгляд стал голодным. Он наблюдал, как я ем, больше не интересуясь содержимым своей тарелки.

Покончив с едой, я встала из-за стола и подошла к стулу, на котором сидел Август.

Он хотел было подняться, но я положила руку ему на грудь и усадила обратно.

Когда я опустилась к нему на колени, его руки нашли мои бедра, а эрекция уперлась мне между ног. От этого меня тоже бросало в жар, но в приятном смысле.

– Есть что-то, что мне стоит знать заранее? – спросил Август, не отрывая взгляда от моих губ.

– Просто следуй своим инстинктам и получай удовольствие.

Я запустила пальцы в его волосы, слегка запрокинула его голову и прижалась своими губами к его.

Он был напряжен.

Но когда я коснулась линии его губ, он приоткрыл их без колебаний.

Когда наши языки впервые соприкоснулись, его рычание отдалось у меня в груди.

На второй раз его руки сжали мои бедра.

А на третий он наконец ответил на поцелуй.

Сначала неуверенно.

Медленно.

Нежно.

Чувственно.

Он быстро приспособился, и поцелуй – как мне показалось, в мгновение ока – превратился из горячего в обжигающий.

Его руки опустились на мои ягодицы и прижали меня к его члену сильнее.

Я же скользнула к его рукам, сжимая его мощные бицепсы, как якоря.

Мы целовались, и целовались, и целовались, пока я наконец не отстранилась.

Я тяжело дышала, но все же заставила себя произнести эти слова:

– Если ты хочешь большего, тебе придется меня прокатить.

Его глаза сверкнули.

– Ты сводишь меня с ума, Искорка.

Я улыбнулась.

Не сказав больше ни слова, Август вынес меня из дома.

Илай и Гордон все еще были снаружи – сидели, развалившись в креслах, – но Август не обратил на них внимания.

Я помахала рукой, не желая обидеть.

Илай помахал в ответ, а Гордон лишь бросил сердитый взгляд.

– Гордон, кажется, иногда ведет себя как козел, – прошептала я Августу.

Он фыркнул.

– Так и есть. И он будет следовать за нами все время, пока мы в небе, чтобы удостовериться, что я не сбегу.

– Ты бы так не поступил.

Не знаю, откуда во мне была эта уверенность.

– Нет.

Август поставил меня на землю и стянул футболку.

Когда он расстегнул штаны и аккуратно вылез из них, я прикусила губу. Следом исчезли и боксеры.

– Отойди, Искорка.

Он произнес это спокойно, без какой-либо суровости.

Я отступила, предоставляя ему больше пространства.

Август сделал глубокий вдох, и его золотистая кожа затрепетала на выдохе. Со вторым вдохом его тело изменилось. А со вторым выдохом он вытянул свою чешуйчатую шею к небу и выпустил струю огня.

Хотя я знала о существовании драконов-оборотней и даже видела их на фотографиях, я не могла не застыть в благоговейном трепете при виде него.

Он был огромным.

Сильным.

Элегантным.

Могущественным.

Его темно-серебристые чешуйки сверкали в лучах заходящего солнца, а четкие линии его изящного тела были подчеркнуты обтекавшим их светом.

Он был великолепен.

Август шагнул ко мне и опустил голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Я резко втянула воздух, когда он наклонился вперед.

И со смехом выдохнула, когда он лизнул меня в щеку.

Дракон лег животом на землю, устроив голову на лапах прямо передо мной. Я присела на корточки и, вопросительно подняв брови, потянулась к его носу.

Август закрыл глаза, разрешая, и я преодолела оставшееся расстояние. Моя ладонь легла на его теплую, гладкую чешую. На ощупь она была мягкой. Не мех или волосы, а что-то другое. Я не могла понять, что именно, но это было приятно.

Он лизнул меня в руку, и я снова хихикнула.

Его грудь издала довольный рокот.

Я улыбнулась.

– Полетай со мной, Искорка.

Его голос прозвучал у меня в голове, что застало врасплох. Он упоминал ментальную связь в драконьей форме, но я не задумывалась, как это будет звучать или ощущаться.

– Ты уверен? – спросила я вслух, не зная, смогу ли ответить мысленно.

К тому же неизвестно, хочет ли он, чтобы я отвечала именно так.

– Я всегда уверен.

– Ладно. Только не дай мне упасть.

Он сузил свои звериные глаза.

– Я сделаю вид, что ты этого не говорила.

Я фыркнула от смеха.

Он был занудой, но почему-то мне это нравилось.

Я поднялась и обошла его, оценивая расстояние от земли до шеи дракона. В высоту было не меньше четырех футов.

– Думаю, мне нужна подножка.

– Тебя подбросить, Эл? – окликнул меня Илай с другого конца двора.

Август зарычал.

– Не-а, – крикнула я в ответ. – Не хочу, чтобы от меня пахло тобой. Но все равно спасибо.

– Ты справишься.

Я не была в этом так уверена, но пришло время выяснить.

Подойдя к дракону, я провела рукой по гладкой поверхности его чешуи.

Вау. Ощущение мне понравилось.

От моего прикосновения Август издал одобрительный гул, так что, должно быть, ему тоже пришлось по душе.

Наконец я ухватилась за шею и поднялась на цыпочки. Одним движением я подтянулась и уже начала перекидывать ногу, но тут мое колено врезалось ему в бок.

Я рухнула обратно на землю, приземлившись на задницу.

Август издал звук, похожий на кашель, и я расхохоталась.

Да, это был полный провал.

Все еще сидя на земле, я обернулась к Илаю и Гордону – они оба давились от смеха.

– Папа использовал хвост, чтобы подсадить маму, – крикнул Илай. – Попробуй так.

– Хм. – Голос Августа прозвучал задумчиво. – Я действительно это помню.

– Ты просто хотел посмотреть, как я приземляюсь на задницу, – поддразнила я, поднимаясь и отряхиваясь.

Он рассмеялся у меня в голове.

– Вообще-то, я предпочитаю любоваться твоей лучшей частью тогда, когда на ней нет грязи.

– Допустим, это правда.

Я снова направилась к дракону, и его хвост обвил мою талию.

– Определенно правда. Держись за кончик хвоста.

Я ухватилась за шипастый чешуйчатый отросток. Медленным, плавным движением Август поднял меня и перенес к тому месту, где его шея переходила в плечи.

Когда я устроилась, он издал удовлетворенный звук, возвращая свой хвост в исходное положение.

– Ну вот и все. Удобно?

– Вроде да.

Он усмехнулся у меня в голове.

– Обними меня.

– Клянешься, что не дашь мне упасть?

– Клянусь. И даже если вдруг ты сорвешься, я поймаю тебя.

– Что?!

– Просто держись, Искорка.

С этими словами он взлетел.

Я вцепилась руками в его чешую, обхватила его шею ногами, и когда ветер ударил мне в лицо, мое тело сковало от ужаса.

– Дыши, – скомандовал Август.

Мне нужно было дышать.

Но я просто не могла заставить себя это сделать.

– Сейчас выровняемся. Ты не должна потерять сознание, Эл. Дыши, сейчас же.

Его приказ прозвучал так властно, что я послушно сделала глубокий вдох.

Воздух стал более холодным и свежим.

Моя хватка на Августе не ослабла, но я продолжала дышать.

Мы закончили набор высоты и, как он и обещал, начали плавно парить.

Во все глаза я смотрела на горы, которые оказались не над нами, а вокруг нас.

И под нами.

Дыхание перехватило уже по совершенно другой причине.

Это было потрясающе.

Великолепная, нетронутая земля.

Ветер, бьющий в лицо.

Безмолвный мир вокруг.

– Вау, – прошептала я.

Мой собственный возглас не долетел до моих ушей, потерявшись в дикой природе вокруг.

Именно такие слова приходили мне в голову.

Глушь.

Чистая, нетронутая дикая местность.

И, сидя на спине Августа, я чувствовала себя ее частью.

Я бы никогда не подумала, что мне понравится.

Но мне понравилось.

– Все еще дышишь? – спросил Август. Раз он заметил, когда я перестала, то, наверное, и сейчас знал ответ. Значит, он просто хотел поговорить.

Я не могла перекричать шум ветра. Вместо этого я сосредоточилась на своих ощущениях, когда он заговорил со мной мысленно, а затем ответила:

– Теперь, когда мы набрали высоту, да.

– Что думаешь?

– О полете? Это невероятно. – Мой голос был тихим, но искренним. – Хотя поначалу было страшно.

– Ты привыкнешь.

– Планируешь часто брать меня с собой в небо, Ав?

Он усмехнулся.

– Да.

У нас было всего четыре недели. Чтобы летать до разрыва связи, нам придется каждый день или около того подниматься в небо, если только он не имел в виду наши полеты после его выхода из тюрьмы.

А я знала, что он не это имел в виду.

Так что я сменила тему:

– Держу пари, именно так ты обольщаешь всех своих женщин. – Мой голос звучал игриво.

– Конечно. Глупо не использовать свое главное достоинство.

– Ну, знаешь, у тебя есть и другие качества…

Он мысленно рассмеялся.

Звук был легким и непринужденным. Мирным. Довольным.

С улыбкой на лице я еще сильнее прижалась к его шее, слегка ослабив хватку.

Возможно, зной, в конце концов, не такая уж плохая штука.

Возможно, я смогу насладиться им даже сильнее, чем думала.