Глава 32

После того, как мы, не сговариваясь, почтили память павших минутой молчания, направились дальше. В поисках соратников Императора или тех, кто сможет довести его до безопасного места. Но пока и я, и Мао ощущали только орков да Ск’Хала, с которым нам было не суждено встретиться — наши пути лежали в разных направлениях.

Когда мы остановились ненадолго перекусить, я ощутила какой-то странный всплеск силы, похожий на тот, что я чувствовала в чертогах Смерти. Однако мы с Мао решили, что вряд ли тот, кто обладает таким даром, убережет Вильриниора, поэтому проигнорировали те отголоски силы.

Поев, немного отдохнув, мы побрели дальше — Маору продолжил развлекаться с орками, мы с Волком топали позади. И шли мы по направлению к его столице. Думая, что хотя бы там встретим оборотней. Точнее, так думали мы с Императором, Маору всё больше мрачнел. Стычки же с зеленокожими более не заставляли его улыбаться. И причина заключалась в том, что мы были на планете Богини, которая угрожала мне, даже «убила» и, вообще, желала отобрать у «злодея всея Вселенной». А его Тьма всё бушевала, и телепортироваться, чтобы выкинуть Волка где-нибудь в безопасном месте, он не мог, так же как и переместиться с этой «дрянной планетки» куда подальше.

А ещё демонион снова начал язвить, причем с каждым часов все сильнее проходясь по умственным и прочим способностям Волка. Перемирие, после случая на поляне, было закончено. Император тоже не отставал. Силы к нему, пусть и медленно, но возвращались, а вместе с ними и гонор. Он начал всё чаще скалить пасть, огрызаться. А сейчас они шли впереди меня и ругались, крайне витиевато и заковыристо обзывая друг друга. Вдобавок, один пытался другого укусить за ногу, а второй — ногой кое-кого пнуть под пушистый зад.

— Мао! — я замерла, ощутив новые «всплески» силы. Причем со Смертью сейчас соседствовало что-то обжигающее, ледяное… и знакомое, приятное — Тьма.

— Да, я тоже почувствовал, — вновь предприняв попытку ткнуть Волка древком косы, ответил Маору. — Но предлагаю не сворачивать с пути — они далеко, мы быстрее из леса выйдем. Да и не факт, что они будут доброжелательно настроены к этому меховому воротнику, — практически незаметным моему глазу движением он вдруг переместился за Вильриниора, и его удар наконец достиг цели. Император взвизгнул от неожиданности и тоже подобно молнии метнулся на обидчика. И почти вцепился демониону в ладонь.

— Ой, да хватит вам уже! — я подняла взгляд к небу.

— Убить не могу, дай хоть поизмываться, — парировал муж и на этот раз оказался с правого бока оборотня. Но тот был уже на чеку. Отпрыгнув, обнажил длинные клыки и, не теряя времени, напрыгнул на демониона. Однако целился не в туловище, а в огромные крылья.

— Песик промахнулся, — рыкнул Маору, распахнув крылья и приподняв их. — Поиграем?

— Не зли меня, рогатый!

— Или что? Что ты мне сделаешь? Обслюнявишь? Так хоть попрыгаешь, разозлишься. А то, что тут только я один недовольный? Меня это категорически не устраивает. Ну! — демонион помахал крыльями и указательным пальцем издевательски подманил Волка. — Давай нападай…

Мысленно махнув рукой, я успокоилась. Пускай «мальчики» играют. Главное, что не прибьют друг друга: у одного сил не хватит, второй пар немного выпустит.

Стемнело… а гадости и подколки становились всё острее…

За пару часов ходьбы в такой обстановке «безудержного веселья», я ещё несколько раз ощущала те отголоски силы. Они приближались, становясь всё «ярче». И даже с такого расстояния я почувствовала что-то отдаленно знакомое во Тьме. Но не придала этому особого значения, потому как «мальчики» снова затеяли опасную игру, и мне пришлось даже вмешаться. И притопнуть грозно ногой.

Вильриниор, как по мне, прислушался к моей нотации лишь из чувства благодарности. А Мао… потому что любил. Потому как «грозного» в моём тоне было одно лишь название.

Ещё через полчаса демонион вдруг замер. Нахмурился. Хмыкнул. И, открыв свой «карман», убрал туда новую косу, которая славно ему послужила в истреблении орков.

— Получилось? — почему-то шепотом уточнила, подойдя к нему.

— Не совсем, ещё бы слить куда-то излишки, — вытянув перед собой руку, он трансформировал её, затем и вовсе затянул «броней» все тело, а после опять убрал. — Нет, этого маловато. Слишком долго, — недовольно процедил Мао.

— Может, жахнуть чем-нибудь. По оркам? — проговорила я всё также едва слышно, не тая нетерпение и даже подпрыгивая на месте. Мне и самой хотелось побыстрее убраться с этой планеты и отправиться на Армадан.

— Да я бы жахнул! — в сердцах бросил Мао. — Мне не сложно, наоборот, в радость. Вот только вдруг она сразу примчится?

— Беда-а…

— Не беда, а уже только небольшая задержка. Побродим ещё немного, пока я избавляюсь от лишнего, и сразу… — он нахмурился и, притянув меня к себе, крепко прижал.

— Держись рядом, блохастый, — обратился он к Волку.

И нас куда-то словно втянуло. Секунда, и мы уже стояли в другом месте. Из-за большой влажности тут было намного холоднее, и я едва заметно поежилась, когда Мао распустил объятия. Всё-таки выбирать не глядя платье — не совсем удачная идея.

— Кажется, это они, — процедил Маору, смотря через пелену, что скрывала нас не только из виду, но и целиком наше присутствие, на троицу, которая сейчас сражалась с орками.

— Они? — я прищурилась и сразу кивнула, догадавшись, что он имел в виду. Да, Тьма, Смерть вперемешку с обжигающим Огнем и что-то трескучее, будто царапающее. Немного подумав, поняла, что это чувство напоминает: когда зимой мороз щиплет щеки.

Разглядеть в пылу драки троицу было довольно сложно, особенно светловолосую девушку, что, подобно росчеркам Тьмы в темноте, появлялась то тут, то там, отсекая головы и прочие конечности оркам. Я ощутила её ярость, боль. И сделала шаг навстречу, желая вмешаться…

Но Мао взял меня за запястье и не пустил.

— Это их сражение. Они и сами справятся.

— Хорошо… — согласилась, пусть и нехотя. Заодно рассмотрела рогатого мужчину со странными алыми глазами, у которого как раз было две, казалось бы, не сочетаемые силы: Смерть и Огонь. Высокий, с длинными черными волосами. «Демон!» — мелькнуло в голове, а внутри вспыхнул отголосок от силы, что я ощутила рядом с уничтоженной планетой.

— Да, ты права. Он оттуда, — прочитав мысли, подтвердил догадку демонион.

И последним был оборотень — юноша лет двадцати, может чуть больше. С белыми волосами. Он тоже был силен, однако всё же не дотягивал до своих спутников, в которых мана будто плескалась, желая перелиться через край.

— Похоже, они те, кто нам нужен. И, Мао, давай сразу договоримся — в драку не вступаем! Никого не убиваем, хаос не устраиваем…

— Да было бы с кем, — хмыкнул он в ответ, но под моим умоляющим взглядом произнес: — Ладно. Да и нам уже пора уходить: я воспользовался силой, и задерживаться точно не стоит.

И практически сразу, как сражение закончилось, и троица смогла перевести дух, заклинание невидимости исчезло. И мы явили себя им.

***

— Кто. Вы? — произнес демон, который первым заметил наше появление, отрывисто и требовательно, так же я заметила, как он дернулся по направлению к девушке, желая уберечь её. И серебристая поволока начала распространяться по земле от него, обволакивая их.

— Друзья! Друзья! — воскликнула, понимая, что наше внезапное появление их напугало, тем более они не знают, что от нас ждать. — Друзья! — зашипела уже на Маору, заметив, что он недовольно прищурился, разглядывая серебристый дым вокруг троицы. — Даже не смей!

— Полуэльфийка, оборотень и… таких никогда у нас я не встречал, — подал голос Император.

— Дядя… — донесся удивленный возглас юноши.

— Дядя? Какой я тебе дядя, щенок? — Вильриниор с высшей степенью презрения посмотрел на него. — Ты ведь из снежных барсов? Нас ничего не связывает. Кровь моего рода никогда не смешивалась ни с подобными тебе, ни с кем бы то ни было.

— А вот и зря! — закатив глаза, дослушав Императора, я обреченно покачала головой. — Напыщенный выскочка. Вот именно поэтому ты и до сих пор один. Сам говорил, что никогда не родится больше ни один Лунный, так и что ты выпендриваешься? Нашел бы девушку среди других…

— Других? Ты думаешь, когда дело касается продолжения моего рода, имеет место моя спесь? Ни одна не сможет выносить моего щенка! Сил обычных оборотниц не хватит для этого. Только одну я встретил на своем пути, и… — рыкнул недовольно Волк, однако на него посмотрел Маору, который до сих пор молчал, и оборотень не договорил фразу. — И та занята! — закончил зло.

— И благодари её, комок с мехом, за милости. Иначе бы ты тут не рычал, а уже хранился в свернутом виде на полке в моем хранилище, — процедил ледяным тоном демонион.

— Никак не пойму, что я тебе-то сделал? — Вильриниор намеренно продемонстрировал свои длинные и острые зубы.

— А есть ли разница — знаешь или нет? — Мао небрежно повел плечами. — Главное, что ты меня бесишь.

Я, немного понаблюдав за их перепалкой, вздохнула и сделала пару шагов к незнакомцам.

— Здравствуйте! — произнесла с широкой улыбкой, стараясь сгладить острые углы. — Вы извините, что так внезапно появились, напугав вас. Но нам нужно передать кому-то нашего… друга. Тут сейчас крайне недружелюбно настроенные орки бродят по округе, одного его точно добьют и уже окончательно. Мы ощутили всплеск силы от мощных заклинаний и решили, что с вами ему наверняка будет безопасно, сам он пока не справится, ещё слишком слаб. А нам пора отправляться в путь… У нас свои дела.

— А я хотел бы посмотреть, как он бегать умеет, — процедил Мао ещё более недовольным тоном и припечатал очередным злым взором Волка, сведя брови и сложив руки на груди. — Однако мы и правда спешим. Давайте со всем побыстрее разберемся, пока по наши души одна ненормальная не прискакала… Иди уже, лохматый, отсюда. И надейся, чтоб наши пути никогда больше не пересеклись.

После этого он попытался пнуть под зад Волка, но тот ловко отпрыгнул и снова обнажил зубы, и даже клацнул ими рядом с ботинком.

— Вали давай, коврик шерстяной. Пока я ещё добрый.

— Как же ты меня раздражаешь!

— Ваши чувства взаимны. Можете обняться, — закатив глаза, пробормотала себе под нос.

— Кто вы? — повторил свой вопрос демон, при этом его «облако» всё сильнее распространялось по поляне.

— Ага, ещё один смертник. И кандидат для моих опытов… — Маору смерил внимательным взглядом мужчину. — Интересный у тебя дар, крайне редкий. И не твой родной. Кстати, ты бы расслабился. Если только попытаешься навредить моей жене — я тут с землей всё сравняю, а тебя по самые рога в неё воткну.

— Мао! — у меня даже сжались кулачки. Сейчас быстро «договоримся» до драки такими-то темпами. И я негодующе посмотрела на своего супруга и притопнула. — Мы же договорились!

Изумрудные глаза мужа сначала ярко вспыхнули в темноте, а потом он хмыкнул.

— Кто вы?! — вновь обратился к нам демон.

— Извините, — обернувшись к ним, произнесла: — Мы… Мы просто путники. И мы спешим. Очень.

— Вы ведь не из этого мира? — впервые за всё время звонко воскликнула красивая высокая девушка со светлыми волосами.

— А как ты догадалась… — я нахмурилась, сосредоточилась на ней, глядя в её глаза, кажущиеся такими знакомыми, которые я вижу каждый день в зеркале, ощутила и её дар, тоже до боли родной. Я даже мельком подумала, что она моя сестра. — Мао! Тебе не кажется её сила знакомой?

— Ты, как всегда, невероятно прозорлива, моя даэйра, и всё тоньше чувствуешь силу. Да, ты права, мне эта сила знакома.

— Я ведь права, ты дочь Найрэнтара? — и, судя по тому, что она, услышав это, дернулась и отступила на шаг, я угодила своим предположением точно в цель.

— Ты… ты тоже его дочь?!

— Я?! С чего ты это взяла?

— А с того, моя ушастенькая, что нельзя отрицать, что дар Тьмы у вас троих невероятно схож, чтобы быть простым совпадением, — Мао тоже подошел к нам ближе, внимательно разглядывая девушку магическим зрением.

И демон тут же встал перед ней, заслонив своим телом. А серебро его заклинания стало плотнее и уже чувствовалось кожей.

— У Найрэнтара? Вы про Тайного советника Владыки светлых? — фыркнул Император презрительно. — Вот уж кто заносчивый спесивец. И он точно не стал бы спать с человечкой или оборотницей. Он считает только свою расу лучшей…

— Да умолкни ты уже. Мешаешь, — неизвестно как оказавшись рядом с оборотнем, Мао со злостью опустил ладонь тому на лоб, и Волк, потеряв сознание, резко начал заваливаться на бок…

— Мао!

— Надоел он влезать в чужие разговоры. Итак. Кажется, я, наконец, начал понимать, почему именно тебя она выбрала. И почему на ней тоже её печать.

— А…

— А я тебе расскажу всё подробнее потом, — демонион снова переместился ко мне.

— Вы знаете моего отца? — обратилась к нему девушка.

— Мы встречались с ним, — Мао, склонив голову, осмотрел серебристое облачко и после, хмыкнув, просто махнув рукой, испарил его.

— Не смей… — голос у демона резко изменился и стал будто неживым, и я вновь почувствовала себя так, будто нахожусь за гранью. Противное ощущение.

— Я не трону тебя и твоих спутников, — оборвал его Мао. — Как ты видишь, я не использую заклинаний, хотя давно мог с легкостью вас уничтожить. Если бы захотел. Так что не стоит испытывать судьбу — нервировать и злить меня ещё больше. Я сейчас совсем не в благодушном расположении духа. Наоборот, в данный момент я в ярости…

— Так откуда вы знаете моего отца? Где вы с ним встречались? Вы ведь не с этой планеты! — девушка опять вмешалась в разговор мужчин. — У нас только демоны, и то они…

— Они не с этой, — Мао кивнул, — его планета уничтожена.

— Откуда ты и это знаешь? — черные волосы демона начали странно светлеть, а холод крепчать, усиливая присутствие дара Смерти.

Заметив это, Мао дернулся, распахнув огромные крылья, и прижал меня ими к себе, а на его ладонях заплясало черное злое пламя. И мне пришлось вмешаться, мягко перехватив его руку своими ладонями, нежно ему улыбнувшись, умоляюще произнесла, обращаясь сразу ко всем:

— Прошу, давайте без драк! Мы… мы пытались туда переместиться. Мы кое-что ищем, — Мао снова дернулся, но очередная моя улыбка заставила его опустить ладонь. И пусть он и немного успокоился, однако его крылья сильнее сомкнулись вокруг меня, не только защищая, но и укутывая теплом. — Я же встречалась с Найрэнтаром чуть раньше… точнее позже, — поморщившись, я попробовала растолковать: — Мы… Я не знаю, как это объяснить…

— Вы тоже из будущего! — перебила меня девушка, причем она не спрашивала, а утверждала!

И, спустя секундную задержку, глядя на своего спутника, решительно взяла его за руку. После чего демон сразу заметно успокоился.

— А… так вот кого… — пробормотала я, понимая, что передо мной те, кого я случайно утащила за собой, перемещаясь к Мао.

— Лиэна, мы спешим. Нам тут больше делать нечего, — не дав договорить, Мао нежно обнял меня за талию, прижав к груди. Крылья сошлись ещё сильнее, и теперь виднелась только моя голова.

— Да-да, прости. Просто столько вопросов!

— Понимаю. И на часть я смогу сам дать тебе ответы. С остальными разберемся уже потом.

— Но как же…

— Уверен, мы ещё с ними встретимся, — он опять читал мои мысли.

— Обещаешь?

— Обещать не могу. Просто я уверен, что наши пути обязательно снова пересекутся, — демонион испытующе посмотрел на демона: — Вижу, тебя гнетёт твой дар, и ты не желаешь его принять. Однако выбора уже нет, ты и сам ощущаешь, как он рвется наружу. Поэтому смирись. А по поводу её печати… сделаю я вам небольшой подарок, а ей — небольшую гадость.

И, протянув руку, достал из своего «кармана» браслет.

Когда же он вытянул руку, демон вздрогнул, и серебристый туман вновь начал стекать с его пальцев.

— Какой же ты нервный…

— А ты что, лучше? — фыркнув, ехидно парировала я, однако подарила ему взгляд, полный нежности.

— Твоя правда. Когда дело касается тебя, я становлюсь сам не свой. И она его избранная…

Браслет слетел с ладони мужа и, плавно подлетев, завис в метре от них.

— Не бойся, демон. Возьми его, он пока чист от силы.

— А что это за…

— Я бы назвал это браслет Таффи, — он снова ответил мне, даже не дослушав.

— И это, — я кивнула на зависший в воздухе браслет, который незнакомцы так и не решились пока взять, — им поможет?

— Ты сомневаешься в моих словах?

— Нет, конечно. Просто хочу понять принцип действия…

Пока Мао мне объяснял, что браслет подавляет действия печатей, и как он это делает, девушка схватила украшение и крайне внимательно его осмотрела, используя магию.

— Важно на кого его надеть? — уточнила она.

— Нет, — Маору отрицательно махнул головой.

— Значит, только поделиться маной? А как?

— Напитай артефакт своей силой и отдай ему, — демонион указал на её рогатого спутника.

— А сколько необходимо времени для этого?

— Ты родна с даром — тебе понадобится от силы час, чтобы сила легла ровно. Если он примет свой дар, сможет напитать его более чистой маной… То от силы сутки.

— Дар смерти? Сутки?

— Именно… Но это решение временное, вам самим нужно разобраться с печатью и снять её.

Одно крыло Маору сложилось, раскрывая меня, заставляя поежиться от холода.

— Нам пора, — достав черный плащ, похожий на тот, который сейчас был на нем: длинный с меховым воротником, он накинул его мне на плечи, пока я отчаянно терла свои уставшие глаза.

— А мы ведь… встретимся? — замявшись, спросила эльфийка.

— Повторю, что сказал и Лиэне. Я в этом уверен.

От Маору начала исходить привычная мне мощь…

— Помоги! — вдруг воскликнула девушка, сделав шаг вперед.

— Я… — брови Мао сошлись на переносице, а глаза опасно блеснули.

— Мао, выслушай её, пожалуйста! — умоляюще попросила, и лицо мужа вмиг разгладилось, а недовольство сменилось нежностью.

— Хорошо, — кивнув, продолжая смотреть на девушку, процедил недовольно: — Говори, только быстрее. Мы и так сильно уже здесь задержались.

— Орки… В прошлом. Точнее, в этом настоящем какой-то маг, обладающий невероятной силой Тьмы, смог их уничтожить. Я не знаю никого, кто мог бы сравниться с тобой… если только мой отец. Но он точно сейчас в Священном лесу и не мог быть тем магом, поскольку и сам не знает, кто смог уничтожить армию проклятых орков…

— И что произошло с этим лесом? В будущем, — немного подумав, уточнил Мао.

— В смысле?

— Какие произошли изменения?

— А! Были уничтожены все орки. И появились создания Тьмы. Они потом вытеснили местную живность… но это не страшно! Мы постоянно их изничтожаем, чтобы сдержать их популяцию. Однако если армия сейчас перейдет границу этого леса — мы… мы все будем уничтожены… Мой брат, отец… Мама, возможно, так и не появится…

— Это… Хорошо, — демонион едва заметно ухмыльнулся.

Выслушав девушку, я вспомнила рассказы Маору о проклятом городе, о произошедших изменениях. Припомнила и тех мерзких тварей, с которыми он сражался.

— А мы… — я только открыла рот, а муж меня перебил, поясняя:

— Это похоже на моё доработанное заклинание…

— Которое ты хотел бы применить в Харфуте?

— Именно. Но тогда я не обладал ещё нужными знаниями.

— Значит, мы должны…

— Помочь. Ты права, моя даэйра. Мы не будем вмешиваться в течение прошлого и менять его…

— Вы перемещаться можете? — обратился он уже к троице, а я им подбадривающе улыбнулась.

— Да, — ответил нам демон, схватив девушку крепко за запястье и притягивая к себе.

— Тогда уходите прямо сейчас. И как можно дальше. Я не буду сдерживаться…

Взяв меня на руки, Мао, не раскрывая крылья, внезапно резко взмыл в небо.

Поэтому мне пришлось прокричать, чтобы меня точно услышали:

— До свидания! Уверена, что мы ещё встре-е-е-етимся!

Всё небо вспыхнуло зеленым, когда Маору, замерев метрах в ста над лесом, достал свободной рукой огромную косу, объятую ярко-зеленым пламенем с черными всполохами…