Глава 4.

Если я раньше я думала, что, наверное, работать с нечистью, да и в самом зверинце намного труднее, чем какая-либо другая работа в академии, однако я поняла насколько сильно ошибаюсь, стоило мне занять место Гелиэтты, а она в свою очередь обещала прислать нам, мне и административному отделу, подбадривающие открытки.

Придя ровно к восьми утра, чтобы на меня ни в коем случае не повесили опоздание даже на секунду, я принялась разбираться со стопками документов, оставленных горгоной. Также я не упустила и расписание ректора, стоявшее в рамочке на столе. Почему-то я не знала, но ректор дважды в неделю занимается с выпускным курсом некромантов, но это впрочем, не удивительно, а как у истинных магов смерти, занятия шли вовсе после полуночи. Бегло пробежав глазами по нему, я отметила, что сегодня после обеда у него дипломатическая встреча, поэтому ректора не будет до пяти часов, что не могло не радовать, однако мой рабочий день, как секретаря, продолжался до восьми.

- Кофе в мой кабинет, - влетев бурей в приемную скомандовал он, даже не поздоровавшись.

- И вам добрый день, - отстраненно подметила я, поднимаясь из-за своего места и находя у горгоны знакомую банку с напитком.

- Три минуты, работайте быстрей, - бросил на меня хмурый взгляд ректор, давая понять, что он не в лучшем расположении духа.

- И за сколько же секунд должен готовиться идеальный кофе? – приподняла я брови, стараясь почувствовать себя настоящим секретарем, чья это ежедневная работа.

- Минута и тридцать пять секунд, - ответил он, делая большой глоток. – Будь добры, кладите на пять грамм меньше сахара. Свободны.

- Раз так, то может, вам стоит купить кофе машину? – «любезно» предложила я, уже выходя из кабинета.

Один только кофе дал мне понять, что день будет нелегким, а еще душа подсказывала, что если я буду ошибаться в каких-то мелочах, то он может решить, нечто такого: «информацию ты не заслужила, а работала исключительно на свою репутацию». И вопреки недоразумениям я сразу же нагрела воду до идеального состояния и вымеряла нужную порцию кофе.

Дальше я снова погрузилась в бумажные хлопоты, однако мысль, что я буду сидеть на месте весь день, со мной быстро попрощалась, а в административном отделе мне уже наливали чайку и угощали печеньками как родную, к счастью находились мы на одном этаже. Однако весь ужас дня на одном кофе не закончился…

- Госпожа Альвадорс, почему у вас пыль на рабочем столе? – прошипел он и белоснежным платком протер краешек, от чего он действительно немного испачкался.

- Господин ректор, а почему вы меня за служанку держите? – настроение было не лучшим, благодаря одному брюнету и я также зашипела. – Вот, держите, не нравится, сами и прибирайтесь, раз у вас есть на это время, - я хлопнула тряпкой по столу и села. – У меня полно работы, не отвлекайте меня.

- Грегхам! – крикнул спустя пару минут молчания ректор, и черная сова тут же прилетела в приемную. – Приберись здесь, я не могу позволить, чтобы посетители дышали пылью, - он бросил на меня многозначительный, однако ничего не сказал в мой адрес.

- Что за мужчина, то не так, это подай, здесь приберись, думает принц и ректор ему все можно? Ему нужен штат с личной прислугой и поваром, а несекретарь, – продолжала я возмущаться, но все-таки взяла тряпку в руки, чтобы помочь Грегхаму, который не отказался и протирал пыль везде, даже на книжных шкафах.

- Ему сегодня кто-то позвонил, вот он и ходит нервный, - сдал своего хозяина Грегхам, а я заметила.

- Это все равно не оправдывает его поведения, можно быть чуть помягче, забыть про свой таймер и проявлять уважение. Его расписание сегодня не такое загруженное, вместо того чтобы критиковать сделал бы кофе сам, показал как надо, а еще еду выкинул…

- Сайэрина, дело в том что, он не переносит опозданий, если еда была принесена позже уставленного срока, то он выбросит ее, - попробовал вставить Грегхам, с которым уборка нас изрядно сблизила.

- Пожил бы недельку в лесу, не стал бы пальцы гнуть и качать права, и есть все бы начал, - буркнула я. - Нет, но разве я не права? – удивилась я, сдувая с лица прядь волос и поворачиваясь к сове.

- А разве не вы сказали, что быть приветливым мне не идет? – хмыкнул ледяным тоном сзади меня ни кто иной, как Тэерс. – А вы тут уже сплетничать начали, да? – он смерил нас убийственным взглядом, мы с Грегхамом переглянулись, понимая, что мы с ним совсем не везучие, раз умудрились начать перемывать косточки принцу именно в этот момент.

Однако никакой взбучки не последовало, а потом меня вовсе послали в соседнее крыло, поговорить с кафедрой лекарей и забрать какие-то документы. Да и вообще оставшийся день прошел более гладко, может он решил прислушаться к тому, что я сказала, однако меня не покидало ощущение, что меня вызовут в один прекрасный момент и уволят хотя бы с этой должности.

Когда день подошел к концу, ни о каком создании амулетов речи не шло, а я, взяв из аудитории папку с информацией о сегодняшних лекциях, поспешила домой.

Но… может, в первый день у меня был испытательный срок или он просто действительно был в ужасном настроении, так как второй и третий день прошли идеально, а мой адрес не было никаких замечаний. Более того я трижды вырывалась из этого логова, чтобы лично провести занятий и принять у нескольких групп зачеты. Но приготовление кофе и ежедневная уборка полноценно вошли в мою жизни, а ворчание ректора я уже даже не воспринимала всерьез, а порой и вовсе пропускала мимо ушей. А еще стоит заметить, что сейчас о создании амулета или же о написании книги было деликатно забыто.

- Сегодня мы с тобой идем в театр, - скомандовал он на четвертый день моей работы, но за эти дни я привыкла ко всем его странностям.

- Зачем? – на автопилоте поинтересовалась я, упустив местоимение «мы».

- Потому что я так сказал, - пояснил он, пожимая плечами, используя чуть ли не свою самую любимую фразу.

- Хорошо, но только после того, как вы подпишите документы, - кивнула я, протягивая ему стопку бумаг, за эти пару дней я стала ощущать себя полноценным офисным работником.

- Я сейчас ухожу на совещание, протри пыль в моем кабинете, - скомандовал он, а я привычно вздохнула.

Уборка для него была таким же важным атрибутом, как его таймер, поэтому нам с Грегхамом приходилось брать тряпки в руки, а кому-то в клюв и убираться, более того круг моих полномочий был расширен и теперь я делала уборку еще и в его кабинете. Вначале пыталась возмущаться и вообще намеревалась устроить бунт по этому поводу, однако здесь он не был намерен мне уступать, и гнул свою линию, что не может позволить посторонним входить в место, где храниться самая ценная информация в академии. Я намекнула, что тоже являюсь посторонним человеком, однако мне дали понять, что на секретарей правила не распространяются. Однако согласилась я только из-за болтовни с Грегхамом, который оказался на редкость приятным собеседником и, несмотря на то, что ректор его хозяин был не против поболтать со мной на его счет, правда все наши разговоры о нем заканчивались лишь ворчанием по разным поводам.

Поэтому и сейчас вооружившись мокрой тканью, я вошла в логово принца, а мои глаза уже привыкли к его мрачному интерьеру. Однако сейчас Грегхам улетел, его использовали как второго секретаря не хуже меня и часто посылали даже в город на своих двоих, а точнее на крыльях, по каким-то делам. Впрочем, сейчас я могла справиться и без его компании, да и совещание должно продлиться не больше получаса, делать же уборку в присутствии принца строго запрещался, мол, мы с Грегхамом мозолим ему глаза. Поэтому, не откладывая дело, я стала по привычной схеме протирать стол и как настаивала эта королевская зараза каждую ручку и карандаш. Не знаю, от чего он решил, что они каждый день пачкаются, но выбирать не приходилась. В такие моменты я только еще больше сочувствовала Гелиэтте, всем сердцем признавая, что она заслужила не только отпуск, но и пожизненный памятник.

Закончив с письменным столом, я плавно пошла дальше, подоконник и стеллажи. А еще к нашему с совой несчастью орки приняли предложение Тэерса. Нет, эта новость, конечно, была хорошей, однако орки решили, что этого недостаточно и в знак признательности подарили нашему ректору горшок с хищным растением, готовое в любой момент оттяпать неудачнику, оказавшемуся рядом руку. Неудачниками стали опять мы с Грегхамом, ибо ректор, как истинный любитель всякого ужаса восхитился и принял решение оставить этот «цветочек» в своем кабинете. Думаю, кто за ним должен ухаживать и так понятно…

Разумно рассудив, что это чудовище нужно держать подальше от людей я в первый же день запихнула цветок на книжный шкаф, конечно, он был высоким и чтобы полить «цветочек» требовалось забраться на стремянку, но опять-таки я считала это куда безопаснее, чем держать его поблизости. Конечно, можно было бы воспользоваться левитацией, да и для уборки применить бытовую магию, однако у брюнета была очередная странность на этот счет, он запрещал использование какой-либо магии в его кабинете, даже простейшей, по его словам, это может что-то нарушить и все испортить. Выяснять подробностей не хотелось, однако я лишь убедилась, что ни сделай, у ректора на все есть свои принципы, правила и причуды.

Вооружившись стремянкой, которую мне разрешили хранить в его кабинете, я взобралась на шесть ступенек, чтобы стать с хищником на одном уровне, при этом покрепче прижимая к себе лейку.

Оранжевый бутон, почувствовав движение, повернулся мою сторону, распустившись еще пышнее, к слову, это чудо помимо того, что нужно было поливать, так еще и ежедневно кормить немалыми порциями сырого мяса.

- Не радуйся сильно, сейчас только полью, - пресекла я его радость, а цветок тут же поник, однако в привычной манере закрылся, а распустившись на месте лепестков, были шестисантиметровые зубки-иголочки с парализующим ядом. Поскольку пользоваться было запрещено всей магией, мне как то не было прискорбно, защитному магу, пришлось остаться без всех щитов и работать исключительно в перчатках.

- Еще раз цапнешь, все листья обрежу, ясно? – шикнула я на растение, отрывая от себя кусачие создание, которое меня отлично понимало, но продолжало из чистой вредности грызть мои руки. Вообще было подозрение, что орки специально под стать принцу нашли с таким же нравом и цветок, однако явно не предполагали, что возиться с ним будет кое-кто другой.

Одной рукой приподняв горшок, я стала протирать под ним, да и на всем шкафу пыль, которая неведомым образом успела появиться, лейку же я поставила рядом. И ничего не предвещало беды, пока…

- Госпожа Альвадорс немедленно подготовьте отчеты и предоставьте мне статистику об успеваемости выпускников, а в частности некромантов, - воскликнул знакомый голос, а дверь резко распахнулась.

Стоит сказать, что тот шкаф, с которым я возилась, находился как у самого входа в кабинет, а оклик ректора заставил меня вовсе вздрогнуть. Удержать равновесие в том положении, в котором я находилась, казалось нереальным, поэтому я, лейка, тряпка и горшок синхронно полетели вниз, опрокидывая за собой еще и стремянку. Все-таки без магии я чувствую себя не только ужасно, но и беспомощно, однако ударилась я далеко не об пол...

Подо мной послышался сдавленный стон, а я тут же подскочила. Я упала ни куда-то, а прямо на ректора и сейчас он лежал на полу, а еще судьбе этого было мало, так как он был без сознания, а на его лбу назревала шишка, на щеке было несколько царапин до крови. А цветок, который начал уже вить гнездо в волосах хозяина и разбившийся горшок, недвусмысленно намекали, что пострадал он не только от меня. Однако при всем желании я не могла понять, как горшок прилетел ему в голову, но сейчас было не лучшее время для раздумий.

- Господин ректор, вы живы? – я присела на колени, игнорируя на полу мокрую лужу. – Отцепись, если не отпустишь, то я могу повесить его смерть на твои листья, хочешь? А ну, быстро в горшок! – рыкнула я на цветок, который от моего тона тут же расстался с приглянувшимися волосами и отполз в сторону, прикрывшись для убедительности осколками своего прежнего дома – Принц Тэерс, очнитесь! – я потрясла его за плечи, смахнув капельки воды. – Если вы сейчас не придете в себя, то меня могут без разбирательств арестовать, вы же сами знаете, что бывает при покушении на члена королевской семьи, сомневаюсь, что мне поверят, что во всем виноват горшок и это случайность… - бормотала я себе под нос и, вздохнув, влепила ему пощечину. Мне, конечно, иногда, правда хотелось стукнуть его за тот же кофе, но не так и не при таких обстоятельствах.

- Что? Что произошло? – поморщился он, чуть приоткрыв глаза.

- Слава темной нежити, - облегченно выдохнула я на некромнатский мотив, глядя на то, как его щека краснеет. – Лежите здесь, я сейчас же позову лекаря, - попросила я, отстраняясь, однако меня крепко схватили за руку и задали тот вопрос, услышать который я не ожидала.

- Кто ты? – на меня смотрели чистые голубые глаза, а лицо не имело маски холода и равнодуший, которая, казалось бы, приросла к лицу принца.

- Что? – опешила я в свою очередь. – Я Сайэрина Альвадорс, - ответила я, не понимая, что к чему.

- Аа… - протянул он и улыбнулся, недоуменно потирая лоб. – Прости, но я тебя совсем не помню, - его улыбка была солнечной, совсем не похожей на повседневную, он вообще так не улыбался, не считая его ухмылок. – Что здесь произошло? – он оглядел мокрый пол и вновь взглянул на меня.

- Мне тоже интересно, что здесь произошло… - пробормотала я, с недоверием глядя на брюнета. – Вы упали, и кажется, ударились головой сильнее, чем я думала, я сейчас же позову лекаря, прошу, сидите на месте! – попросила я, молнией вылетев из кабинета.

***

- У него сильный ушиб и произошла кратковременная потеря памяти, - прошептал мне лекарь, которого я привела из соседнего крыла.

- И надолго он потерял память? – с опасением уточнила я, сквозь щель, глядя на ректора осматривающего свой кабинет, словно он здесь никогда и не был.

- Я применил пару заклинаний, поэтому не более часа, - обнадежил меня Мелдес и попросил. – В случае ухудшения состояния позовите меня, а теперь я прошу, побудьте с ним это время, давайте не будем придавать огласке эту информацию, - кивнул мне лекарь и придерживая свой чемоданчик удалился из логова, оставляя меня один на один с Тэерсом, который даже имени своего не помнит. Даже Грегхама, и того на месте нет…

Глубоко выдохнув, я раскрыла дверь и вошла внутрь кабинета, присев на кресло рядом с его рабочим столом, ректор в свою очередь с улыбкой смотрел на меня.

- Это мой кабинет? – осведомился он у меня, вновь оглянувшись. – Мрачновато, но мне нравится, - вынес он окончательную оценку и уточнил. – Говоришь, я ударился головой и память скоро восстановиться? Занятно… Вижу, мы с тобой достаточно близки, раз ты так заботишься обо мне, - ректор покивал каким-то своим мыслям и выдал. – Неужели ты моя девушка? Кстати, кем и где я работаю?

- Что? – я слегка подавилась от богатой фантазии брюнета и поспешила расставить все точки над «ё». – Вы, принц и ректор академии, это ваш кабинет, а я не ваша девушка, а лишь временный секретарь. Госпожа Гелиэтта сейчас находиться в отпуске.

- Занятно… – вновь протянул он, барабаня пальцами по столу. – Вижу, я неплохо устроился, а судя по вашему с лекарем поведению, заработал неплохой авторитет, - принц улыбнулся и, поднявшись, прокомментировал. – Отличная погода, не находишь? Тебя же Сайэрина зовут? – он весело блеснул голубыми глазами. – Почему бы нам с тобой не прогуляться? – предложил он, махнул рукой на улицу.

- Нет-нет, - тут же запротестовала я и схватила его за локоть, - Вам сейчас лучше не делать резких движений, не перенапрягаться, пожалуйста, просто сидите и не двигайтесь, - я заставила его сесть на прежнее место, рассматривая все-таки чуть красноватый лоб.

- Хорошо, тогда почему бы нам с тобой не поговорить о чем-нибудь? – совсем не сопротивляясь, тут же предложил он, а мое сознание напрочь отказывалось воспринимать общительного и дружелюбного принца в таком виде.

- И о чем же именно вы хотите поговорить? – уточнила я, чуть наклонив голову.

- Не знаю, - пожал ректор и плечами и рассудил. – Я любезно предложил поболтать, ты можешь любезно предложить тему. Ты наверняка хорошо знаешь, раз я назначил тебя своим секретарем.

Я досадливо поморщилась, хоть он и потерял память, а королевские замашки и привычки никуда не делись, а когда он улыбается, так жутко становится, как-будто его подменили. Однако если бы я сказала, что Тэерс-2 мне не нравится, то соврала бы, вести диалог с потерявшем память принцем оказалось куда приятнее, чем со странным некромантом.

- Господин ректор, простите, можно войти? – в дверь кто-то настойчиво постучал.

- Да, конечно, - крикнул ректор, поправив воротник рубашки, а я раздраженно зашипела.

- Что вы делаете? Не стоит упоминать о вашем состоянии, давайте отложим диалог до того времени, пока вы не придете в себя.

- Почему, это же моя работа? Я в состоянии решить все дела, это же моя академия, – расслаблено улыбнулся он, а дверь осторожно раскрылась, пропуская одного из сотрудников административного отдела.

Я закрыла лицо рукой, даже боясь представить, как именно он решит все дела, если ничего не знает и не смыслит в делах академии, может все-таки стоило настоять и остановить его? Настоящий Тэерс мне бы спасибо за это сказал, но сейчас передо мной далеко не он…

- Господин ректор я пришел обсудить с вами осенний фестиваль. По многочисленным предложениям, которые поступали к нам, мы приняли решение провести его и в нашей академии. Это можно сделать на предстоящих каникулах, чтобы вы не тратили время, и мы уже подготовили план его реализации. Прошу, посмотрите его, мы очень ждем ваш ответ, - он положил перед ректором папку со всей информацией, поклонившись, и выжидательно уставился на брюнета.

Я немного расслабилась, что всю информацию оставят на рассмотрение и настоящий ректор сможет принять объективное решение. Однако дальнейшие слова некроманта заставили меня тихонько взвыть, мысленно взывая к небесным силам, которые помогли бы не совершать ему глупостей.

- Можете подождать здесь, я прямо сейчас посмотрю все документы, - он добродушно махнул ему рукой на кресло рядом со мной, я же покосилась на часы, подсчитывая, сколько времени еще осталось. Если мои подсчеты были верны, то около получаса.

- Вы… правда сейчас прочитаете и скажите ответ? – изумился мужчина и почему-то с недоверием покосился на меня, словно я могла ответить на его немой вопрос. Я, конечно, могла это сделать, однако не собиралась.

- Да, а что в этом такого? – не без улыбки уточнил ректор, выгнув бровь и уже погрузившись в глубокое чтение.

Я так же могла с уверенностью сказать, что именно здесь такого, принц не разрешает никому задерживаться в своем кабинете дольше определенного времени, в случае если идея ему не нравится, он просто сжигает предоставленные материалы в камине, а с «удовлетворительными» работаю я, то есть секретарь. Перечислять этот список можно было долго, а закончить простой вещью, ректор никогда, от слова «совсем» не улыбается, а сейчас… Если так и дальше пойдет, то…

- Это отличная мысль, я думаю, студенты воспримут ее с радостью, - он довольно посмотрел на подчиненного и поставил размашистую подпись на последнем листе.

- Вы не шутите? – изумился мужчина, дрожащими руками беря утвержденную папку, и поклонился. – Благодарю вас, господин ректор.

- Это моя работа, рад стараться, - расплылся он в ответной улыбке, а я четко поняла одну вещь – это провал. Нет, то, что он такой приветливый мне безумно нравится, как и сияющие глаза, это очень непривычное зрелище, да и документы эти меня мало чем волнуют, вся проблема в том, что когда к Тэерсу придет память, то виноватой оригинал сделает никого-то, ни цветок или горшок, а меня. В этом я была уверена на сто процентов, и стоило сотруднику удалиться возмущенно прошептала.

- Что вы делаете? Вы ничего не знаете о делах академии! Почему вы не оставили бумаги на рассмотрение и не обдумали их позже?

- Почему я должен это делать? К тому же, он говорил, что дело достаточно важное, - пожал он плечами, бездумно вертя в руках карандаши, которые я совсем недавно натирала до блеска, а после недовольно проворчал. – Что за ужасный порядок на столе? Неужели я такой перфекционист? – ректор оглядел свое рабочее место и удивляться было чему, ведь в любимой манере принца все карандаши были идеально заточены и расположены по длине, а ручки лежали в выдвижном ящике идеальным рядом, а бумаги имели на столе определенный угол, за который никогда не вылезали.

- Вам определенно нравится порядок, чистота, пунктуальность и кофе, - тихо, едва слышно пробормотала я, оглянувшись на цветок, который внимательно наблюдал за нами. – Я приберусь здесь, - вздохнула я, поднимаясь с кресла, и присев на корточки стала собирать осколки.

- Зачем? Позови уборщицу, - теперь уже на меня посмотрели с недоумением, а я медленно распрямилась и закивала.

- Вы правы, чего это я? Немедленно позову уборщицу, - прищелкнула я, пальцами разворачиваясь, решив, что все проблемы это проблемы ректора, а раз он ничего не помнит и сам предлагает, то я не стану отказывать, я и так слишком много уже прибиралась здесь.

Позвав милую гоблиншу с моющими средствами и объяснив, что нельзя пользоваться бытовой магией, я провела ее в приемную, зайдя, куда у меня дернулся глаз.

- Это что? – предельно вежливо спросила я, оглядывая толпу, образовавшуюся здесь мистическим образом.

- Вы представляете, у господина ректора что-то случилось, его не узнать, он очень милый, добрый, даже сказал, что у меня красивая прическа, - хихикнула дамочка средних лет, как раз выходя из самого кабинета с бумагами в руках, а мне стала все более чем понятно.

- Боюсь, на данный момент секретарем ректора являюсь я, и сейчас у нас важная встреча, прошу вас всех покинуть приемную, - с самой милой улыбкой соврала я, указав на выход. – Вы можете оставить все свои бумаги мне, и я лично передам их господину ректору, - тут же исправилась я, увидев их погрустневшие взгляды, однако ничего подобного делать, по крайней мере, сейчас, я была не намерена.

- Спасибо душенька, - с благодарностью закивали мне, а мой стол тут же был завален различными документами, которые все хотели подписать за счет «хорошего настроения» начальника.

Все вышли из приемной, и я краем глаза проглядела бумаги, старясь сдержать смешок. Повышение зарплаты? Организация бесплатных путевок сотрудникам за границу? Организация плавательного бассейна и аквапарка для преподавателей и их семей на шестом этаже? Надеюсь, даже Тэерс-2 не настолько глуп, чтобы подписать это, однако я даже не могу подумать, что происходило здесь, пока я отлучилась на несколько минут, чтобы позвать уборщицу…

Я махнула гоблинше следовать за мной, и указала ей масштаб работы, не сводя пристально взгляда с Тэерса и присев напротив, протянула ему листок и ручку.

- Пишите, - попросила я.

- Что именно? Тоже интересует повышение зарплаты? - весело уточнил он, а я подметила, что на столе от былого порядка и следа не осталось, а хищный цветок сейчас сидел на его руках и довольно урчал от того, что ему чесали листики.

- Напишите клятву, что не уволите меня, когда придете в себя и оставьте здесь на видном месте, - попросила я и добавила. – И подписать не забудьте, а еще скажите, что вы сделали все по исключительно своему желанию, а я честно пыталась вас образумить.

- А что случилось-то? – совершенно ничего не понял Тэерс. – Неужели я такой строгий начальник? – изумился он и расхохотался. – Сайэрина, поверь мне, я никогда ни с кем не ругаюсь и не повышаю тон, мне не по душе выяснять отношения.

- Да неужели? – в свою очередь ахнула я от такого откровения и всерьез заинтересовалась. – Интересно, вы будете помнить, что вы сказали это? Осталось меньше двадцати минут… - протянула я, смотря на настенные часы и заметила, что не слышу привычного звука таймера. – Скажите, а вы вообще что-нибудь помните? – я подалась веред.

- Ничего, - улыбнувшись во все тридцать два зуба, он отрицательно мотнул головой, поглаживая цветочек на своих руках.

Постукивая каблуком, я считала минуты на часах и косилась на Тэерса, стараясь не упустить момент, когда возвратиться память. Однако в приемной вновь началось какое-то движение, поэтому мне пришлось выйти из кабинета. Но ничего серьезного не оказалось, всего лишь прилетел Грегхам, которому я обрадовалась как родному.

- Если не хочешь слушать ругательства, то лучше улетай снова, - многозначительно кивнула я сове на прикрытую дверь, кратко изложив ситуацию, а Грегхам поначалу веселился, однако сейчас понимающе вздохнул, но из чувства товарищества остался со мной.

Бросив взгляд на часы, я невольно вздрогнула, прошел ровно час. Глубоко выдохнув и покрепче сжимая листок о моей неприкосновенности, вошла внутрь, зажмурившись.

Ректор сидел на своем рабочем месте и старательно пытался отцепить от своих рук цветок, который не понимал резкой перемены и пытался сопротивляться.

- Госпожа Альвадорс, что здесь произошло?! – рыкнул он, оглядывая свой стол, растение на руках и еще влажный пол. – Как вы объясните это? – на меня бросили убийственный взгляд и красноречиво указали на «чудо»,

Я осторожно подошла и положила на стол бумагу с его же почерком и подписью, присаживаясь в кресло. Грехам же благоразумно помалкивал, не привлекая к себе внимания.

Принц лишь нахмурился, но все-таки взял листок и принялся читать его. Он бросил на меня подозрительный взгляд, открыл рот, и ничего не говоря, вновь закрыл. Затем ректор отложил послание в сторону и взял со стола ручку, сделав ей пару штрихов, словно проверяя чернила. Побарабанил пальцами по столу и принялся шарить по своим карманам. Спустя пару минут, на стол было выложено несколько бумаг, таймер, карта доступа и ключи, все, конечно же, полностью мокрое, как и пиджак, который ректор повесил на стул.

- И что, вы хотите сказать? - он указал на листок. - Что я потерял на один час память, начал подписывать какие-то документ по собственному желанию и пообещал, потом не ругаться с вами? – очень тихо и вкрадчиво уточнил Тэерс, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.

- Надеюсь, вы держите свое слово, - подметила я, кивнув и отводя глаза, стараясь смотреть на что угодно, только не на брюнета.

- И много бумаг я подписал? – подался вперед некромант, а мне даже показалось, что у него дернулся глаз, а по его тону было не так сложно понять, что он едва сдерживается, чтобы не сорваться на меня.

- Около двадцати-тридцати, вы очень быстро работали, - предельно честно выдала я, делая вид, что заинтересована погодой за окном.

Он шумно выдохнул, словно пытаясь успокоиться, а я на свой страх и риск уточнила.

- Вы помните, что вы успели сделать за этот час?

- К своему несчастию я начинаю вспоминать, - отрезал он и резко встав, приказал. – Грегхам принеси мне все подписанные документы.

- Я, пожалуй, тоже пойду, - поспешила и я смыться с места событий вслед за совой.

- Стоять! – рявкнул ректор, заставив замереть меня уже возле двери, а я поймала от Грегхама сочувствующий взгляд. – Вас госпожа Альвадорс я попрошу остаться, - многообещающе проговорил он.

- Господин ректор вы дали слово, клятву, обещание, назовите, как хотите, что не будете увольнять меня и повышать голос, - на всякий случай припомнила я, а мне хотелось взвыть от этого взгляда.

- А я разве спорю? Госпожа Альвадорс, вы видно меня плохо знаете, ведь я еще даже не начал сердиться, - ухмыльнулся он и потребовал. – Подойдите ближе.

- Спасибо, я тут постою, - отвертелась я от подобного предложение и прижалась спиной к двери. – Не думаю, что бумаги вами подписанные так много значат, - попробовала я сгладить ситуацию и прищелкнула пальцами. – Господин ректор давайте оставим это, мы же собирались с вами в театр, помните? Рабочий день все равно уже закончен.

- Точно, - кивнул он каким-то своим мыслям. – Жди меня здесь, я вернусь через десять минут, - скомандовал он, и тут же растворился в портале, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я облегченно прислонилась к двери, понимая, что буря в какой-то степени прошла стороной, и невольно задумалась, какой же ректор нравится мне больше? Взбалмошный и улыбчивый? Или же ворчливая бука-некромант со странностями? Даже не знаю, может, я сошла с ума, но принц со своим идеальным кофе кажется мне уже родным и привычным, хоть иногда он и ругается.

Выскочив из кабинета, не забыв пристроить кусачий цветок в новом горшке, я поспешила привести себя в порядок. Со всеми этими событиями мне так и не удалось спросить, зачем мы идет туда вместе, однако сейчас театр казался мне спасительным кругом посреди океана, а опера или же балет, надеюсь, смогут отвлечь его и меня от случившегося.

Обновив макияж, я порадовалась, что выбрала для сегодняшнего дня черное строгое платье, в котором можно было пойти, как и на работу, так и в театр. Сменив офисные балетки на каблуки, которые я хранила в шкафу, я принялась ждать Тэерса.

Вернулся он через пять минут, и ничего в его безукоризненном образе не могло сказать, что недавно что-то с ним приключилось. Новый костюм и свежая рубашка, приятный парфюм вовсе могли бы вскружить голову любой девушке… если не знать его противный характер. Поскольку за тот недолгий срок пребывания в академии я уже успела достаточно узнать ректора, то не повелась на такую обманчивую внешность и сохраняла бдительность даже тогда, когда он любезно предложил мне свой локоть. Я даже подумала, может у него снова проблемы с головой, однако только потом я поняла, что это был четкий и продуманный план…

- Добрый вечер, - поздоровались с нами какие-то незнакомые мне люди, а я с интересом рассматривала их, так же поздоровавшись.

- Здравствуйте, - кивнул ректор и шепнул мне. – Побольше смотри, поменьше говори, поняла? В разговоры не вмешивайся.

- С таким же успехом вы могли взять с собой куклу или же статую, - прошептала я в ответ, при этом мило улыбаясь знакомым принца. -

- Давай признаем, что случившееся в большей мере твоя вина, - напомнил он и добавил. – Я закрою на это глаза, просто составь мне компанию этим вечером.

- Вы хотите, чтобы я притворилась вашей девушкой? – я не на шутку ужаснулась и даже отшатнулась от ректора, однако рука находилась в мертвой хватке.

- Ваша фантазия меня восхищает и беспокоит одновременно, неужели вы считаете, что люди поверят в то, что мы пара? Хоть вы и красивы, но не забывайте о том, что вы, госпожа Альвадорс просто секретарь. Я прошу вас быть со мной этим вечером именно в роли моего помощника, не выдумывайте лишнего, - недовольно проворчал он, а мы подошли к роскошным дверям, ведущим в зал.

- Именно об этом я и говорю, зачем вы взяли с собой секретаря? – попробовала я прояснить ситуация, однако словив неодобрительный взгляд принца, примолкла, впрочем, молчать и смотреть представление не такой уж и плохой исход событий.

- Ох, господин Тэерс, какая встреча! - внезапно окликнули нас, а обернувшись, я заметила очень красивую девушку с подругой и они направлялись в нашу сторону.

- Госпожа Юэль, какая неожиданная встреча, - кивнул ректор, а я почему-то засомневалась, что он не ожидал ее увидеть.

- Вижу, вы тоже решили посетить оперу? – улыбнулась она, махнув по мне любопытным взглядом и полностью переключив свое внимание на принца.

- Вы правы, нет ничего приятнее, чем посетить свободным вечером музей или театр, - кивнул он, а я даже чуть удивилась, каким он может быть вежливым и обходительным, если хочет.

- О, так вы сегодня свободны? – уцепилась за это слово красотка и как-то многозначительно взглянула. – Какое совпадение, я тоже, - она улыбнулась и откинула волосы назад.

- Вот как? Ну, тогда приятного вечера, - мягко улыбнулся он, то ли серьезно не поняв от девушки никакого намека, то ли сделал вид. – Госпожа Альвадорс, идемте, - он потянул меня за собой и мы, предоставив билеты, вошли в зал, где уже было достаточно много народу.

- Кто она? – тихо уточнила я у Тэерса, когда мы заняли свои места, а он тяжко вздохнул. – Помню-помню, поменьше говорить и не привлекать к себе внимания, простите, - пробормотала я и полную углубилась в изучение брошюры, которую нам так любезно выдали.

Ректор лишь хмыкнул, а я как-то невольно поняла, что он все еще злится на меня. Оставлять дело так мне как-то не хотелось, поэтому пока представление не началось, я спросила.

- Почему вы сердитесь, господин ректор? Я же уже извинилась перед вами,- напомнила я свои искренние раскаяния.

- А это не очевидно? – все-таки соизволил он ответить пару минут спустя, когда я уже и не была намерена услышать от него хоть что-то. – Я пообещал, что не буду злиться за подписанные бумаги, но я имею полное право негодовать за испорченное имущество, костюм и самое главное… - он сделал значительную паузу, - мой таймер! Он испорчен, - на меня бросили негодующий взгляд, а я постаралась спрятать невольную улыбку. – Вам смешно, госпожа Альвадорс? – прошипел он, видя, что я беззвучно смеюсь.

- Да, мне смешно, - честно призналась, не без улыбки взглянув на ректора, который чуть опеши от моей реакции. – Я думала, что вы будете припоминать мне мою неуклюжесть, неаккуратность, что я упала и уронила горшок, это правда моя вина. Думала, будете ругаться за беспорядок и документы, шишку на лбу, то что не смогла предотвратить это, а вы… вы не обратили на все это внимание, только таймер. Вы действительно необычный и немного странный, - я покачала головой, стараясь спрятать улыбку.

- Госпожа Альвадорс, вы можете не сомневаться, что, несмотря на обещание, вы возьмете на себя ответственность за содеянное, но чуть позже. Сейчас же наслаждайтесь представлением, - вздохнул он, никак больше не комментируя мои слова.

Решив последовать «мудрому» совету, я принялась наслаждаться достаточно известной оперой «Эльфийские колокола». Поскольку с эльфийским я была знакома более чем отлично, то без проблем понимала, о чем идет речь, и незаметно для себя даже забыла, что нахожусь здесь не одна, а с вредным брюнетом. А встреча с красавицей плавно ушла из моей памяти, когда мы случайно не столкнулись вновь.

Мы с ректором, как и было до этого, под руку вышли из зала. Окружающим до нас не было дело, лишь пара заинтересованных взглядов, видимо в этом театре он был частым гостем, и все уже привыкли к появлению принца. Однако не успели мы выйти, как я тут же увидела ту, девушку, которую ректор назвал Юэль.

- Господин Тэерс, мне нужно с вами поговорить, - теперь уже без какого-либо кокетства настойчиво потребовала она.

- Хорошо, приходите, завтра в академию, - кивнул он девушке, проходя вместе со мной мимо.

- Нет, я хочу поговорить с вами здесь и сейчас, - она требовательно взмахнула рукой, а принц бросил на нее ироничный взгляд.

- Хорошо, давайте отойдем и поговорим, - устало, словно он видел в девушке какую-то обузу, вздохнул Тэерс и махнул рукой за угол. – Пойдемте.

Почему-то ректор направился в ту сторону, однако не выпускал мою руку из своей хватки, а я тихо шепнула ему.

- Господин ректор, давайте я вас оставлю с госпожой Юэль, а сама пойду домой? – вынесла я блестящую во всех смыслах идею, однако на меня удивленно взглянули.

- А мы разве закончили?

- А разве нет? – удивилась я в свою очередь, однако ответа не получила.

- Я хотела бы поговорить с вами наедине, - девушка бросила на меня полный недовольство взгляд. – Она будет только мешать, - фыркнула она, откинув волосы.

- Госпожа Альвадорс мой личный помощник и секретарь, поэтому если кто-то здесь и лишний, так это вы, - полностью разрушая в дребезги благовоспитанный образ припечатал брюнет, а я против воли закатила глаза, вздохнув. Может на него стоит еще чему-нибудь снова упасть?

Лицо девушки от недовольства стало в миг красным, и она некоторое время сверлила меня взглядом, однако понимая, что я никуда не исчезну, продолжила.

- Господин Тэерс, мы уже встречались с вами, и вижу, мне не удалось вас очаровать, - она досадливо поморщилась и выдала то, что повергло меня в ступор. – Раз вы такой несговорчивый, так помогите мне попасть на отбор невест и выйти замуж за вашего брата!

Я была в легком шоке от подобной просьбы. Нет, я, конечно, знаю, что многие девушки грезят выйти замуж за одного из наследников, но идти к своей цели вот так напролом…

Однако ректор, в отличие от меня, расхохотался в голос, а после уточнил.

- А с чего вы решили, что за отбор невест отвечаю я?

- Но вы же его брат, - обличающее подметила девушка.

- Госпожа Альвадорс, - обратился ко мне брюнет, - вот скажите, что мне, по-вашему, нужно сделать в такой ситуации? – он блеснул голубыми глазами, а я, придя в себя, неопределенно пожала плечами.

- Думаю, вам стоит поговорить об этом со своим братом и в случае согласия, организовать их встречу, чтобы дальнейшие решение принимал он, - вынесла я, на мой взгляд, здравую идею, однако девушка потупилась и чуть смущенно вставила.

- Я… уже виделась с ним.

- И что? – полюбопытствовала я.

- Ну… - Юэль отвела взгляд. – Мы с ним немного поругались, - чуть неуверенно ответила она.

- Настолько «немного» что вы пытаетесь попасть на отбор через его родственников? – улыбнулась я от такого поворота событий. – Не думаю, что эта хорошая идея, попробуйте лучше отправить свою заявку свахе, она вынесет дальнейшее решение. Господин ректор, кончено, может вам помочь, но разве это гарантирует, что после очередной ссоры вас не выгонят?

- Сайэрина, я, конечно, полагал, что беру тебя с собой в качестве помощника, но не знал, что ты можешь так мастерски вести диалог вместо меня, - изогнул губы в насмешливой улыбке ректор и, поймав удивленные и растерянный взгляд Юэль, припечатал. – Вы слышали, что сказала госпожа Альвадорс? Действуйте, а если хотите, чтобы я вам помог, то прежде подумайте, что вы можете дать мне взамен. Ваша идея, конечно, тоже хороша, но… - он оглядел ее с ног до головы, - вы не в моем вкусе.

Мы развернулись, направившись к выходу из театра, а я индифферентно подметила.

- Это было грубо. Вы позвали меня с собой, чтобы я просто находилась рядом и госпожа Юэль не совершила необдуманных поступков? – предположила я.

- Она собирается замуж за старшего наследника, который уперся, что хочет организовать отбор невест. Организовав конкурс он не понимает, что привлечет исключительно охотниц за богатством и властью, а раз уж она намеревается стать королевой, но это не точно, отец еще не решил кому отдать престол, то она должна объективно смотреть на вещи, не питая иллюзий, я сказал лишь правду. Это, во-первых, - он открыл дверь, пропуская меня вперед на свежий воздух. – Во-вторых, не знаю, что ты имеешь в виду под «необдуманными поступками», но ты в какой-то мере права. К тому же сопровождать меня в общественных местах также твоя обязанность.

- Что-то мне подсказывает, что обязанность, чья угодно, но не секретаря, - чуть недовольно подметила я. – Не слышала, чтобы ходить в театр с начальником, было прописано правилами.

- Считай, что за совершенную ошибку, - он сделал красноречивую паузу, - круг твоих полномочий расширяется.

- Вы собираетесь припоминать мне это до конца года? – вздохнула я и чуть запоздало спросила, - Куда вы меня ведете? Только не говорите, что рабочий день еще не закончен, сейчас девять часов, как ни крути, мне пора домой, - попробовала я образумить брюнета.

- Ждал, когда же спросите, - хмыкнул он, и мне в руки была отдана бумага с четкими указаниями и кошелек. – Завтра мне нужен новый таймер, купи и принеси в академию.

- Раз у вас все равно нет дел, почему бы вам самому бы не сходить в магазин, это же вам надо, - попробовала я отделаться от такого предложения, однако подумала, что осталось всего три дня, а это не так уж и много.

- У меня вообще-то не только работа есть, но и личная жизнь, - на меня снисходительно посмотрели, и он тут же растворился в воздухе, оставив меня одну на театральной площади с клочком бумаги.

Тихо шипя на ректора и на то, что мало ему горшком по голове досталось, я поплелась в ближайший ювелирный магазин, где продавали часы, думая, что возможно и такие устройства у них есть. Однако в лавке мне сказали, что подобного они не делают и оправили в магазин магических устройств и техники в соседнем квартале.

Кончено, можно было бы и не делать этого, но как бы я не возмущалась и не бубнила себе под, вина это все-таки моя, поэтому придя в магазин, я принялась с упорством выбирать таймер, который мог бы прийтись ректору по душе. Хотя, мне почему-то казалось, что без него и ректору, да и всей академии, было бы лучше.

Точно такого же, я разумеется, не нашла, поэтому сделав выбор в пользу черного устройства и попросив запаковать его, словно подарок, я полностью довольная проделанной работой направилась домой. Дома же меня ждал, к сожалению, не долгожданный отдых, а Нортен.

- Ну, где тебя судьба носила, время видела? – тут же набросился он на меня Нортен, а дедуля лишь поприветствовал, спросив, хорошо ли прошел мой день.

Ответив, что день прошел очень удивительно, эльф потащил меня в гостиную, где указал на две корзины с лесными травами.

- Я собрал все, что ты просила, этого хватит? – он устало взъерошил волосы на голове, а мы с дедулей принялись оглядывать растения.

Поскольку Нортен стал в доме частым гостем и всегда подолгу со мной беседовал, принося с собой странные вещи, такие как лапки летучих мышей и яды, которые он все-таки умудрялся сам варить в съемной квартире, мне пришлось пояснить дедушке и рассказать ему вкратце всю историю, что да как. В связи с этим дедушка стал по-новому относится к нашему работнику и более того, разрешил ему, несмотря на мои протесты, пользоваться, когда он дома оранжереей и небольшой алхимической комнаткой. Да и вообще дедуля стал нам помогать в этом создании артефакта, однако работа сейчас стояла из-за меня, так как быть секретарем и работать с амулет одновременно не выходило, но я старалась за это время подготовить все необходимые для создание материалы.

- Сколько тебе еще осталось у этого монстра работать? – уточнил эльф, перебирая травы и закрывая некоторые из них в пробирки и замачивая в каких-то жидкостях.

- Три дня, - не обратила я внимание на то, как он назвал принца, я, почти засыпая, тоже разбирала принесенные корзины.

- Разве это не противоречит трудовому уставу? Это ненормированный рабочий день! Ты должна разобраться с этим и поставить свои условия, я бы не стал молчать на твоем месте! Какое он имеет право так поступать?

- На своем месте ты сейчас временный домработник и официант в кафе, а еще тебя недавно уволили, а я же имею хорошую должность и если подумать опыта у меня больше чем у тебя, поэтому давай ты оставишь свои советы при себе? – чуть раздраженно попросила я, сладко зевая. – И не волнуйся, ты же знаешь, я себя в обиду не дам, - улыбнулась я, и поблагодарила его, видя как он, оперативно справляется с травой. – Спасибо, что помогаешь.

- Вообще-то это должны быть мои слова, я ведь вас во все это втянул, покачал Нортен головой и вновь завел свою привычную песню. – Со мной, кстати, сегодня очень симпатичная девушка познакомилась и сказала, что будет приходить каждый день в кафе. Я уверен, что я ей понравился, - он самодовольно улыбнулся, задрав нос, а я попробовала спустить его с небес на землю.

- Может ей нравится кофе или пирожные? С чего сразу крепить все на свой счет? – улыбнулась я, продолжив диалог. Так уж выходило, что голова Нортена, несмотря на все проблемы, была занята любовью и романтикой, и каждый день он рассказывал мне про всех своих девушек и свиданиях, на которые не успевал ходить. Поначалу мне было странно это слушать, однако сейчас воспринимала это как веселую тему для болтовни.

Спать ушла я за полночь и уснула, наверное, еще до того, как голова коснулась подушки.

***

- Что это? – на меня бросили хмурый взгляд.

- Таймер, - пояснила я недогадливо ректору, однако чувствовала, что вопрос заключается в ином.

- Это я и сам понимаю, - скрипнул он зубами и, уперев руки в стол, пристально просмотрел на меня. – Ты слышишь этот звук? – ректор нажал кнопку, и таймер завис в воздухе с обратным отсчетом времени и пиканьем в такт.

- Да и что? – я все никак не могла понять, как и Грегхам на подоконнике, что в этой ситуации не так. Я переглянулась с совой, однако ее взгляд была также неумен.

- Мне неприятен этот звук, - закати он глаза, словно речь шла об элементарных вещах.

- Я предвидела вариант, что вам может опять что-нибудь не понравиться, не угодить, не тот дизайн, не та высота полета и так далее, поэтому… - я довольно улыбнулась, потому что просто сердцем чувствовала, что все обернется так и положила на стол пакет, который держала в руках. – Тех денег, что вы мне дали было предостаточно, поэтому я купила десять таймеров, надеюсь, хоть какой-то придется вам по душе, - я вежливо кивнула головой и уже развернувшись, добавила с лучезарной улыбкой. – А если и эти не понравятся, то я бессильна, покупайте сами. Удачного дня, господин ректор, - я вышла из кабинета плотно прикрыв за собой двери и с жалостью к самой себе, взглянула на стопку бумаг, к которым прибавились документы сотрудников, которые по их коварному плану, ректор должен был подписать. Сейчас вопрос вставал ребром, сразу выкинуть или пусть это сам ректор сделает? Но все-таки, среди ненужно наверняка есть действительно ценные предложения. Однако разумно рассудив, сейчас к ректору, под горячую руку, я не пошла, принимаясь за остальные бумаги, которые, казалось, никогда не заканчивались в этом кабинете.

Разобравшись с основными бумагами, мое внимание вновь привлекла знакомая стопка, и я решила перебрать документы и выбрать разумные варианты. Увы, разумных было не так много, самой частой просьбой было повышение зарплаты, увеличение отпускных дней и бассейн в академии. Понимая, что первые два ректор выкинет сразу, я все-таки помимо дельных идей взяла с собой бассейн, ведь абсолютно каждый написал про него, вдруг это покажется принцу хорошим предложением?

- Господин ректор, вчерашние бумаги, которые вы не успели подписать, - я положила перед брюнетом первую стопку, и рядом несколько листов. – А это то, что я отобрала, посмотрите, - я заметила краем глаза все распакованные коробки из под таймеров. – Сейчас у меня зачет у четвертого курса, я отлучусь.

- Стоять, - скомандовал он, а я закатила глаза, пытаясь предположить, что теперь случилось.

…Тэерс…

- Госпожа Альвадорс вам нельзя абсолютно ничего доверить! – я указал на разложенные на столе часы. – Мне не нравятся ни одни, вижу, вы совсем не разбираетесь в этом. Отдайте их обратно, я сам выберу то, что мне по вкусу, - дал я указания, а девушка просверлила меня очень недовольным взглядом, а я же поинтересовался. – Вы хотите что-то сказать?

- Раз вы все равно пойдете за часами, то сами и эти отнесите, - шикнула она и заметила. – Раз уж я ничем не могу вам угодить, так сделаете все сами.

Сайэрина развернулась и сдержано поклонившись, вышла из кабинета.

- Хозяин, вам не кажется, что перебарщиваете? – неожиданно подал голос Грегхам.

- И ты туда же? – приподнял я брови. – Общение с госпожой Альвадорс не идет тебе на пользу, - решил я, поднимаясь со своего кресла, и заметил. – Наверное, я схожу с ума.

- Вы только сейчас это поняли? – хмыкнул Грегхам, за что получил хмурый взгляд.

- Эта девушка… - я присел на подоконник, взглянув на закрытую дверь, ведущую в приемную. – Я бы убил любого на месте, если бы он посмел повысить на меня голос, но… почему-то слышать, как меня ругает девушка даже забавно.

- Вы точно с катушек съехали, - тоскливо подвел итог Грегхам, присаживаясь на плечо, и предложил. – Может, вам стоит тоже в отпуск съездить?

- Я подумаю об этом, - задумчиво кивнул я, растворяясь в портале.

Однако, несмотря на все это, Сайэрина доставила мне массу неудобств. Я не говорю про беспорядки в академии, которые начались из-за пары подписанных бумажек, я говорю о таймере. Мое сокровище, которое верно служило мне больше семи лет, сломалось. Починить его из-за попавшей воды и нарушившей весь механизм, было нельзя, оставалось только приобрести новые часы. Девушка оказалась практичной и принесла мне десяток на выбор, но звук ни одного из них мне не нравился. Слишком громко. Тихо. Противно. Слишком медленно. Все было не так, а я никак не мог найти идеал.

Поручив Грегхаму отнести купленные девушкой таймеры, а отправился в столицу, чтобы наведаться в тот магазин, где много лет назад купил свое сокровище. Выбрав себе новые часы, я вернулся в академию, где принялся за работу. Однако сколько бы я не старался, привыкнуть к новому звуку не удавалось. Из-за этого я только больше злился на Сайэрину, которая, стоит признать, неплохо справлялась со своей работой и Гелиэтта могла бы ей гордиться.

В конце концов, новую покупку я бросил в нижний ящик стола, решив положить конец прозвищу «бомба замедленного действия» и попробовать работать без учета времени. Лучше работать в тишине, чем мои нервы когда-нибудь не выдержат этого шума.

Как показала практика, сотрудники оценили данный жест, ведь мечта доброй половины академии, наконец, сбылась, однако они начали с подозрением на меня коситься. Чтобы подчиненные не расслаблялись, я дал им понять то, что я выбросил таймер, не означает, что я стал добрым и пушистым.

Работа текла неспешно, а госпожа Юэль только и делала, что заваливала меня письмами с просьбами и мольбами взять ее в отбор. Такое упорство вызывало только смех и не больше, она даже попробовала пару раз заявиться в академию, однако охрана выполняет свою работу качественно и ей не удалось зайти даже на территорию.

Но все это было мелочью до того момента, пока окрыленная госпожа Альвадорс не пришла в мой кабинет с сияющими от счастья глазами и по-свойски не села напротив меня.

- Вы закончили с отчетом, который я вам дал? В чем повод для радости? – хмуро взглянул я на преподавательницу, а она расплылась в еще больше улыбке и напомнила.

- Я больше не ваш секретарь, господин ректор, поэтому придется вам найти кого-нибудь другого для отчета, - ее счастью не было предела, хотя, как по мне, ради приличий, при мне можно было так сильно этому не радоваться. – Кого вы возьмете на мое место? Вы сейчас не заняты же? Давайте выпьем кофе и немного поболтаем? – она заинтересованно взглянула на меня, наклонив голову на бок.

- Госпожа Альвадорс, вы меня с подружкой перепутали? Извольте пить кофе с госпожой Элиссией, что вы хотели? – приподнял я брови, откидываясь на спинку стула, ее радужное настроение только больше выводило из себя.

- Вы правы, - она не придала моим словам большого значения, и тут же продолжила. – Вы помните свое обещание? Вы клялись рассказать, откуда узнали, что я потеряла пропуск, - она пододвинулась ближе и прямо взглянула на меня, от чего я поморщился.

- Вижу, у вас действительно хорошая память. Хорошо, - я сцепил пальцы в замок. – Мне рассказал об этом один знакомый, - как можно равнодушнее ответил я, пытаясь рассмотреть реакцию девушки.

- Что? И все? – она в некоторым смятениям посмотрела на меня. – Это все, что вы мне расскажите? Ради этого я работала целую неделю на вас? – чуть обиженно и с некоторой досадой покосилась на меня Сайэрина.

- А что вас не устраивает? Мне, кажется, я прямо ответил на поставленный вопрос, а о большем мы не договаривались. Вы свободны, - красноречиво махнул я рукой на выход.

Ничего не говоря, Сайэрина подняла с кресла и действительно ушла, а я услышал, как хлопнула дверь в приемной. Подождав несколько минут, я вышел из кабинета, а как иногда девушка называла за глаза, логова, то отметил, что помещение полностью пусто, а на столе оставлен листок для будущего секретаря с четкими инструкциями и даже рецептом, как варить «идеальный» кофе.

«…никогда не опаздывайте, он этого не простит, и даже выкинет еду, если вы опоздаете с ней на пять секунд. Пропорции для кофе не делайте «на глаз» и четко вымеряйте граммы.

Наш ректор хороший человек, пусть и со странностями, поэтому если вы думаете, что станете просто секретарем, то крупно ошибаетесь, поэтому готовьтесь, что вам придется примерить на себя роль служанки, повара, распорядителя, организатора, экскурсовода и курьера. Желаю вам удачи!»

Я скомкал лист с указаниями и без зазрения совести выбросил его в мусорное ведро, ни к чему такие подробности.

Как бы мне не было досадно признавать это, сейчас я смутно представлял, как с этой ролью сможет справиться кто-то другой, кроме Гелиэтты и этой девушки.

Вызвав в свой кабинет одного из преподавателей с общей кафедры, я уже на второй день отстранил его от должности секретаря. Он совершенно не справлялся. Ошибался в документах, делал ошибки, не следил за моим расписанием. Про кофе, опоздания и уборку, говорить вообще нечего. По моему мнению, лучше не иметь секретаря, чем вместо него такую обузу. Затем секретарем побывали еще пять преподавателей, но ни один не мог меня устроить, а я только слышал ужасные обо мне сплетни от Грегхама, «какой же он сущий монстр и как же бедная Альвадорс справлялась?»

Поскольку никто не мог мне угодить, я связался с Гелиэттой и вызвал ее в академию посреди отпуска, пообещав удвоить ее жалованье. Все-таки только эта женщина идеально справлялась с работой секретаря и единственная в этой академии, кто понимает мои слова и четко следует инструкциям.

Горгону я встретил к удивлению для себя, достаточно тепло, не думал, что найти хорошего помощника может быть нелегко, а в приемной вновь стало пахнуть свежим кофе и темным шоколадом, а в моем кабинете вновь воцарилась прежняя гармония.

Но из моей головы не выходила госпожа Альвадорс с ее возмущенным взглядом в мою сторону, однако я понимал, что в моем интересе кроется лишь любопытство, не более, все-таки она та из немногих людей, кто смог так хорошо со мной сработаться.

Следующие несколько дней были очень загружены, и я даже начал забывать о Сайэрине, пока не…

- Да, ты, да как ты смеешь?! – дверь в мой кабинет резко распахнулась и внутрь ворвалась разъяренная девушка, а я невольно отметил ее яркое платье коралловое платье. – У тебя есть совесть, господин ректор? Ты поступаешь непозволительно!

Я немного опешил от такого напора и обращения, однако останавливать госпожу Альвадорс я не собирался и с интересом рассматривал ее. Меня восхитили ее эмоции, тот напор, с каким она реально наехала на меня. Я словно первый раз увидел эту девушку. И она была прекрасна! Но даже и взглядом не показал, что поражен.

- Вы закончили? И с каких пор вы общаетесь со мной неформально? – равнодушно приподнял я брови, намереваясь услышать некоторые объяснения, а Гелиэтте, недоуменно заглянувшей к нам, я махнул рукой, жестом показывая, что не стоит нас отвлекать.

- Перешла в режим «друга», как и вы иногда делаете! – рыкнула она, но тут же исправилась. - Вас совсем не волнует то, что я сказала? – изумилась девушка и протянула мне какую-то бумажку.

Вчитавшись в документ, я хмыкнул, вспоминая свой приказ, который отдал некоторое время назад. Помнится, сердясь на нее, я подписал указ, что госпожа Альвадорс полностью освобождается от занятий и будет руководить строительством бассейна.

- Да, я узнаю эту бумагу, и что именно тебя, - я выделили это слово, - не устраивает?

- Мы с не договаривались об этом, - возвела она глаза к нему и обвинительно указала на меня. – Я пришла сегодня на свои лекции и что я вижу? Студентов нет! Никого! У них поставлены замены на другие предметы. Как вы собираетесь компенсировать упущенные учебные часы?! Вы хотите, чтобы я занималась бассейном, но когда я, по-вашему, должна заниматься книгой? А во-вторых, я не компетентна в вопросах строительства чего-либо!

- Хорошо, я услышал Вас, - кивнул я, сложив руки на груди. – Я отменю свое распоряжение, однако… - я начал поочередно загибать пальцы. – Но пока я напишу указ, пока отправлю его в администрацию, студентам уже поставили замены, ученики уже подготовились к другим предметам, вы сами понимаете… - я вздохнул. – Это займет немало времени, а раз у вас не будет занятий, то… займитесь бассейном, - любезно улыбнулся я, а Грегхам сдавлено кашлянул.

Однако девушке и такой расклад не понравился, и она начала спорить с новой силой. За ту неделю, пока я ее не видел, успел отвыкнуть от ее голоса. Слушая ее, я задумчиво барабанил пальцами по столу, и все-таки решил пойти на уступки.

Сошлись мы на том, что эту неделю девушка будет заниматься своими делами, а в частности писать книгу, о которой она так пеклась. А при выходе из кабинета она повернулась и сказала интересную фразу.

- Я сегодня ночью кое-куда собираюсь, - Сайэрина взглянула на меня, словно ожидала кого-то вопроса.

- Вы ожидаете, что мне интересно, куда же именно вы собрались? Спешу вас огорчить, меня не интересует ваша личная жизнь, - откинулся я на кресло, невольно подумав, куда же она собралась ночью? Однако я все же не удержался и предложил. – Но раз так, то посвятите меня, мы же с вами «друзья».

- Ну, вы же всегда сами знаете, так что должны догадываться, куда именно девушки любят ходить по ночам и терять пропуска, она бросила на меня красноречивый взгляд.

- И что? Вы предлагаете мне встретиться ночью? – иронично хмыкнул я, оглядывая Сайэрину.

- Нет, я просто хочу кое-что проверить, - лучезарно улыбнулась она и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я понял очевидное, что девушка догадалась или же у нее есть предложение, что под той иллюзией был ни кто иной, как я.

Видимо она решила убедиться, что сказав это, она встретит меня лавки алхимика. Намек был слишком очевиден, чтобы не понять этого. Можно, конечно, было бы проигнорировать такой намек, однако мне слишком стали нравится наши перепалки. Может, я схожу с ума, раз мне это приятно? Кажется, Грегхам прав и мне стоит взять отпуск…

Настроение было средним, не сказать что отличным, но и плохим назвать нельзя, дел в академии много, как и проблем. Поэтому сегодня я решил прогуляться пешком, попутно раздумывая, надевать ли иллюзию или же нет? Все-таки она уже догадалась…

Решив все же воспользоваться личиной, я направился вперед по ночным улицам, однако я был бы полным дураком, если бы не смог заметить, что за мной кое-кто следит, причем очень упорно…

…Нортен…

- Ты куда? – обратился я к подруге, которая вернулась из академии с через чур довольной улыбкой. – Ты такая радостная, снова, что ли ректора горшком по голове огрела? – сделал я предположение, но тут же примолк, заметив ее взгляд.

- У меня сегодня деловая встреча, - улыбнулась она, и подмигнув мне, как птичка, вспорхнула вверх по лестнице.

- Куда собралась? Скажи только с кем, - крикнул я ей, однако ответом мне был шум закрывшейся двери на втором этаже.

- Помнишь того типа, который друг твоего друга, - она неопределенно махнула рукой, уже спустившись. – Хочу сегодня с ним увидеться и поболтать немного.

- С которым я тогда общался? – тут же припомнил я того русоволосого парня, который лично мне не внушал никакого доверия. – Уверена, что это необходимо? – я нахмурился, продолжая нарезать овощи. – Мне он не особо понравился, мутный какой-то, к тому же, видела амулет? Я тебе говорю, что не раз такие амулеты видел, а это значит, что он ходит под иллюзией. А на деле окажется каким-нибудь гоблином-убийцей, что тогда скажешь?

- Поверь мне, гоблином то уж он точно не станет, - хихикнула она, заглянув ко мне через руку, и облизнулась. – Какая вкуснятина! Уверен, что ты правильно выбрал профессию? Из тебя бы вышел отличный повар, - она ободрительно покачала головой, утащив у меня кусочек помидора.

- Подожди меня, я пойду с тобой, - попросил я, снимая фартук, однако она меня оставила.

- Стоять! – Сайэрина неодобрительно взглянула на плиту. – Закончи с готовкой вначале, дома приберись, дедуля тебе вообще-то за это платит, а я и сама могу сходить. В конце концов, я маг или кто, по-твоему? – она весело улыбнулась и ушла с кухни.

Конечно, подруга была права, но отпускать ее одну куда-то ночью, да еще и с тем парнем я не был намерен. По-быстрому закончив с едой и подождав несколько минут с тех пор как захлопнулась входная дверь, я поспешил следом. Сегодня можно было несколько пренебречь своими хоть и прямыми обязанностями, дедушка должен был вернуться поздно, а я мог с легкостью успеть все потом. Не думаю, что их встреча может затянуться на слишком уж долгое время.

Поскольку особым даром к магии я не обладал, то я посильнее натянул капюшон черного плаща, который пару дней назад купил на рынке, эта неделя обещала быть дождливой.

Стараясь быть незаметным и осторожным, я шел за Сайэриной, не подходя ближе и не попадая в поле ее зрения. И вот, наконец, настал тот момент. Спустя двадцать минут быстрой ходьбы, когда вдалеке замаячил домик с одиноким фонарем, как-то интуитивно я понял, что Сайэрина направляется именно туда. Более того, к стене дома прислонилась темная фигура. Чтобы не привлекать лишнего внимания я тут же нырнул в соседний переулок.

- Ой, зачем на ноги наступать?! – зашипел кто-то, я вздрогнул от неожиданности и увидел очередную фигуру в плаще, но по голосу это точно была девушка. – Совсем не смотришь куда идешь? – вновь начала она возмущаться, а я, чтобы нас не заметили из-за нее, мягко закрыл ей рот ладонью и сдернул ее капюшон.

- Шш, если будешь мычать как буренка, объевшегося свежего сена, то нас тут же раскроют, - тихо напомнил я, осторожно выглянув из-за угла, парочка о чем-то беседовала между собой. – Зачем ты следишь за ней? – я с подозрением посмотрел на незнакомку, правда, из-за темноты я четко не видел ее лица.

- За ней? Да я эту девицу первый раз вижу, - фыркнул она, но значительно тише, вняв моему предупреждению. – Я за ним слежу, - она указала на парня и подметила. – А ты кто? Муж ее? Если нет, то зачем идешь за ней и почему так печешься?

- Но я же не утверждаю, что вы женаты, - обличающее подметил я, вновь выглядывая за угол. – Мы друзья.

- Как хочешь, - пожала она плечами и вновь накинула капюшон. – Мы с тобой незнакомы, но давай не будем мешать друг другу, хорошо? И… может, вместе пойдем за ними, уже поздно, - она с некоторой опаской взглянула вглубь улиц.

- Только не привлекай внимания, - попросил я, а пара, словно ждала этого, зашагала вперед, ведя какую-то увлеченную беседу.

- Куда они идут? – пробормотала девушка, какое-то время спустя, тихо шагая возле меня.

- Мне почем знать? Кстати, что это за мутный тип? – решил я поддержать разговор, пристально следя за парой.

- А с чего я должна тебе это говорить? – недовольно мотнула она головой.

- Ну, может, потому что мы оказались в одно время и в одинаковых условиях? – предположил я.

Она не ответила, а мы продолжили следовать за ними, а пара видимо никуда не торопилась.

- У них, что, свидание? – недовольно шикнула она, а я по-доброму рассмеялся.

- Что тоже хочется? Если да, то пошли со мной, - подмигнул я ей, но было досадно, что незнакомка так и не сняла капюшон, однако она наступила мне на ногу, от чего я взвыл от боли. Я и не предполагал, что для слежки она выберет каблуки. – Извини, не хотел тебя обидеть, - искренне кивнул я головой, выставляя руки вперед в примиряющем жесте, но больше она не заводила со мной беседы.

Около получаса мы двигались за ними, они почти дошли до набережной города, однако в один момент остановились на месте, заставив нас нырнуть в ближайший переулок, а я сам не заметил, как обнял девушку за плечи, оттесняя ее к стене, чтобы нас не засекли. Но… все вышло совсем иначе и, наверное, никто из нас не мог предположить такого исхода событий.

Сайэрина под иллюзией и парень остановились посреди улицы и растворились прямо там, где стояли. Мы тоже застыли на месте, не ожидая такой подставы от них.

- Кажется, наша слежка закончилась… - вздохнул я, снимая плащ и взъерошив волосы на голове. – Постой, уже уходишь? – я оглянулся, видя, что девушка без лишних комментариев пошла дальше. – Может, хоть имя скажешь? – попытался я наладить между нами хоть какой-то контакт.

- А что, понравилась? – она резко развернулась и припечатала. – Я скоро стану королевой, думаю тогда, ты точно узнаешь, как именно меня зовут, - с ноткой презрение бросила она, а я хмыкнул.

- Именно поэтому будущая королева занимается слежкой за каким-то парнем в черном переулке?

- Это не какой-то парень, а принц! – обреченно протянула она, словно я был неразумным дитем.

- Так я тебе и проверил, еще скажи, что ты его знаешь, - закатил я глаза, не поверив ей. – В этом городе только один принц – ректор, и уж поверь это, - я махнул в сторону исчезнувшей пары, - точно не он.

- Как знаешь, - фыркнула она, вновь развернувшись, а я мягко схватил ее за руку.

- Скажи честно, а я тебе понравился? Хоть немного? – я не сводил взгляда с незнакомки. – А лицо покажешь?

- Перебьешься! – рыкнула она, вырвав руку.

- Удачной ночи, будь осторожна на дороге! – крикнул я вслед удаляющейся фигуре. Кто бы знал, что моя слежка за Сайэриной обернется так, и куда ее небеса с ним понести в такое время? Вот наябедничаю дедуле, посмотрим, что она скажет… Хотя, я ей чуть ли не жизнью обязан, но могла и бы сказать, что на свидание собирается, я бы не стал осуждать… И эта девушка. Такая… необычная?

…Сайэрина…

- Не думала, что все-таки увижу вас… - я сделала секундную паузу, но все-таки добавила. – Господин ректор, так мне к вам обращаться? Или у вас на этот случай даже есть другое имя? – я с интересом оглядывала русоволосого парня, в котором при всем желании бы никогда не узнала принца.

- Мы же не в академии, да и как выяснилась, у нас с тобой есть «дружеский режим» предлагаю переключиться на него, - весело подмигнул он, также оглядывая и меня.

- Хорошо, - покладисто согласилась я и предложила. – Пройдемся? – я кивнула вперед, стоять на одном месте не хотелось.

Он сунул руки в карманы и зашагал рядом со мной, какое-то время мы молчали, украдкой рассматривая друг друга, однако я заговорила первой.

- Раз вы знали, кто я, почему не сказали сразу? – решила начать с нейтрального, на мой взгляд, вопроса.

- А зачем? – он улыбнулся, а мне, глядя на лицо незнакомца, было трудно представить на его месте улыбку Тэерса.

- Действительно, - усмехнулась я, не став выпытывать подробности. – Тогда как вы догадались, что я Сайэрина? Неужели вы не поленились проверить камеры академии и увидели, что я не смогла найти пропуск?

- Во-первых, - он загнул первый палец, - мы же договорились, дружеский режим, мы же не в академии или на приеме. Во-вторых… - он загадочно ухмыльнулся, - секрет.

- Так нечестно, расскажи, как так вышло, - потребовала я и предложила. – Может, снимем иллюзии? Мы уже все равно знаем, кто скрывается под личиной, - пожала я плечами и невольно заметила. – Кстати, я заметила какую-то пару, которая идет за нами, там точно есть девушка. Ты привел кого-то еще? – я незаметно оглянулась назад, чтобы не дать понять наблюдателям, что знаю об их присутствии.

- А это… помнишь, ту надоедливую особу из театра? – он поморщился, махнув рукой. – Идет за мной с самой академии. Но раз она хочет пройтись ночью, то я любезно не буду ей мешать. А раз на то пошло, то почему за тобой идет Нортен? – он жестом указал назад.

- Нортен? – изумилась я, признавая. – Видимо тоже пошел следом, он очень за меня переживал.

- Вот как, вижу, они тоже не скучают, предлагаю оставить их наедине и самим разбираться, - он задумчиво рассматривал ночное небо. – Раз уж мы вышли на улицу, то почему бы не проветриться в более комфортном месте? Мне не доставит удовольствия нарваться на пьяных матросов, мы почти подошли к порту.

- И что ты предлагаешь? – заинтересовалась я подобной идеей.

- Это вопрос уже согласившейся девушки? Не думал, что будет так легко тебя уговорить, - он с улыбкой открыл портал и поклонился. – Дамы вперед.

- Я еще не дала согласия и скажи, куда мы идем, - потребовала я, не делая и шагу в сторону сияния. – Вдруг ты решишь скормить меня крокодилам, - вынесла я догадку, а он закатил глаза.

- Это так важно? – приподнял он брови, а даже лицо незнакомца не могло скрыть привычных жестов и мимику ректора, а мне от этого стало даже немного смешно, так непривычно выглядели его эмоции на чужом лице. – Но знаешь, ты подала мне хорошую мысль, отправимся на свидание к крокодилам?

Вздохнув, я шагнула с улыбкой в портал, совершенно не узнавая ворчливого ректора. Может, на него так хорошо личина влияет?

Однако я тут же опровергла все свои предположения насчет ректора, зараза вредная остается таковой независимо от внешности. Это истину я осознала когда оказалась на достаточно большом островке суши, а вокруг нас плавали «милые» создания.

- Я вообще-то пошутила, когда сказала о крокодилах, - подметила я, разглядывая зеленых милах, автоматически ставя вокруг нас с ректором щит. Вначале, конечно, хотела только возле себя, все-таки он тоже маг, но разумно решила, что если ректора съедят, это, конечно, будет не такое уж и печальное событие, но вернуть меня назад будет некому, ведь координат этого места я не знаю.

- Неужели? – иллюзии на принце уже не было и он «искренне» удивился. – Я думал, тебе наоборот хотелось провести остаток вечера в их компании, - он кивнул на хищников, которые заметили свой ужин и активно стали к нему подбираться. - Хорошо, вторая попытка, - он улыбнулся, вновь открывая портал, а я, заметив приближающихся к нам животных, без лишних слов, сделала шаг вперед.

В воздухе приятно пахло какими-то цветами, а я, оглянувшись, поняла, что нахожусь в саду, а вблизи величественно возвышается какой-то дом. Портал за мной тут же захлопнулся, я с удивлением не обнаружила рядом ректора.

Я в непонимании оглянулась, ведь он должен был шагнуть вслед за мной… Прошло несколько минут и я присела на скамейку, которая была словно специально поставлена рядом. Что-то мне подсказывало, что стоит просто немного подождать…

В душе начало пробуждаться легкое беспокойство, я же теребила в руках платок, который по привычке носила с собой, а принц все не появлялся. Я ждала и старалась мыслить трезво. Он отличный маг помимо всего. Что с ним могло случиться за три секунды моего переноса? Или у портала случилась ошибка, и его выбросило в другое место?

Прошло около пяти минут, прежде чем я увидела знакомое сияние, но облегчения от этого не последовало. Увидев потрепанного и взъерошенного брюнета, с порванными штанами, слов не осталось, и я была вынуждена, шокировано смотреть на ректора, который держал в руках какую-то странную ношу, чем-то смахивающую на крокодилью кожу.

- Так и будешь на меня смотреть? Ты что в зоопарк пришла, чтобы так глазеть? – рыкнул он на меня, бросая на землю кожу.

- Это…? - я махнула рукой на его ношу, но таки не нашла, что сказать, поэтому выдохнула. – Что произошло? И зачем тебе это?

- Из-за кое-кого, - на меня бросили прожигающий взгляд, - меня покусали крокодилы.

- Я, конечно, понимала, что эта прогулка добром не закончится, но не думала, что вы повесите на меня ответственность за действия животных. Причем здесь вообще я? – я откровенно возмутилась подобным напором в сторону.

- Притом, госпожа Альвадорс, - он также перешел на официальное обращение. – Когда вы шагнули в портал, то ваш щит спал. А вы обо мне подумали? Именно из-за вас исчезла защита, и на меня напал хищник, - он обвинительно ткнул в кожу, лежащую на земле. – Пришлось умертвить по быстрому.

- Но вы же маг, в конце концов, неужели не смогли сами о себе позаботиться? – недоумевала я, все еще пытаясь понять, почему виновата именно я. – И зачем вы принесли кожу крокодила?

- Подарок вам сделаю! – рявкнул он и открыл портал. – Из-за вас, госпожа Альвадорс мне пришлось пожертвовать еще одним костюмом, который теперь испорчен. А сейчас, думаю, нам придется закончить прогулку, мне нужно сделать подарок одной юной леди, - Тэерс определенно злился и махнул мне на портал. – Идите, нечего разгуливать ночью.

- Не буду вас задерживать, - бросила я, делая шаг вперед.

Нет, я, конечно, не ожидала ничего, и более того, ни на что не рассчитывала, но такой поворот даже моя фантазия, представить была не в силах. А поведение ректора, которое менялось каждую секунду, раздражало. Как можно быть таким человеком? А все так гладко начиналось…

Я переместилась на дорожку у дома и, продолжая шипеть на Тэерса, вошла в дом. Дедуля уже спал, поэтому стараясь ступать тише, я мышкой проскользнула в свою комнату. Уснула я почти сразу, все-таки уже было поздно. К счастью, завтра, как и теперь всю неделю, у меня не было занятий.

***

- И почему ты не сказала, что пошла гулять с ректором? – стоило мне утром спуститься на кухню, как на меня набросился Нортен с допросом.

- А откуда ты знаешь? – удивилась я, а потом прищелкнула пальцами, вспоминая. – Ты с той девушкой был, да? Юэль тебе все рассказала? – откинулась я на спинку стула, беря с вазочки сочное даже с виду яблоко, которое если не съесть, то закусать точно хотелось.

- То есть это правда? – изумился чему-то Нортен, а я слушала его в пол-уха, параллельно листая книгу по созданию артефактов. – Так ее Юэль зовут? – заинтересовался он только той частью, которую счел наиболее любопытной. – А ты можешь мне про нее рассказать? Вижу, ты ее знаешь, - он хитро блеснул зелеными глазами.

- А что такое? – ответила я вопросом на вопрос, но все-таки решила удовлетворить его любопытство. – Ну, мы столкнулись как-то раз в театре, она хочет попасть на отбор невест старшего наследника, зовут Юэль, фамилию не помню, - я перелистнула страницу, делая в блокноте последнюю пометку и закрывая книгу.

- Вот как… - протянул он и подмигнул мне. – Знаешь, а мне она понравилась. Хоть она возможно и хочет стать королевой, но я, пожалуй, не упущу возможности поухаживать за ней. Поэтому, знаешь какие у меня на сегодня планы?

- Конечно, знаю, - согласно кивнула я, поднимаясь. – Сегодня, завтра и всю неделю ты работаешь по дому, готовишь завтрак, обед и ужин и делаешь со мной амулет. У меня так сказать длинный выходной, поэтому ты будешь мне помогать, а ухаживания оставь до более удобного времени. Заканчивай с готовкой и приходи в лабораторию, - весело скомандовала я, уже выходя из кухни, не забыв прихватить с собой яблоко и сверяясь со списком ингредиентов.

Пока я работала в академии, то стоит отдать Нортену должное, он никогда не отказывался помочь и благодаря его и дедушкиной помощи у нас уже были если не все, то очень многие продукты, мне необходимые. Сейчас оставалась самая трудная работа, зачаровывать, накладывая нити слой за слоем. Однако и заклинания были малой частью, я лично, плохо себе представляла, как сделать для артефакта призыв элементаля. Поскольку я все-таки больше владею стихией земли, то делать хотела именно такого «помощника». Однако в тех книгах, что я успела изучить, подобное не описывалось.

С Нортеном мы работали оперативно, он подготавливал мне ингредиенты, а я зачитывала заранее заученные заклинания, и за то время, что мы с ним провели вместе, мне удалось наложить на артефакт два защитных слоя, от огня и воды. Времени это занимала нещадно много, и мне не хватало второго мага, как помощника, чтобы поддержать сеть плетений, не дать ей расползтись или же просто, чтобы работа шла быстрее. Но, кажется, вселенная восприняла мои слова о помощнике как-то иначе…

В какой-то момент времени в дверь настойчиво позвонили, а поскольку дедушка находился в соседней комнате, то крикнул, что откроет сам. Я подумала, что к нему опять пришли студенты поболтать о медицине и правоведении, но…

…Тэерс…

Я несколько раз нажал на дверной звонок, проверяя, что я не забыл об иллюзии. Немного подумав, я решил помочь девушке с созданием амулета, о нем она успела рассказать мне вчерашнем вечером.

Я бы не взялся в здравом уме за такую идею, но была хорошая новость – Эливерс нашелся, точнее он сам укрылся в надежном месте и никуда не терялся, а я проверил и выяснил, что история про этот артефакт чистая правда. Именно сообщение от друга я получил вчера, и из-за него мне пришлось прервать нашу с Сайэриной встречу, но вслух я сказал чуть иное. Нападение крокодила вывело меня из себя, хотя девушка была в этом действительно не сильно виновата, однако признавать это я не планировал.

Помня, что срок у этих двоих медленно, но верно подходит к концу, то я решил предложить свою помощь, от которой они точно не должны отказаться. К тому же, я был просто обязан занести девушке обещанный ей подарок.

Никто не спешил открывать нежданному гостю, поэтому я вновь нажал на звонок и через пару секунд дверь мне распахнул пожилой мужчина с достаточно живым и веселым взглядом для своих лет.

- Вы кто? – он подозрительно прищурился, а я тут же узнал этого мужчину, все-таки раньше он часто вел лекции в академии и возглавлял городскую больницу, однако будучи под личной, я не мог его знать. И видимо, он приходился Сайэрине родственником.

- Я пришел к вашей внучке, - вежливо кивнул я, изучая задумчивое лицо лекаря, который хмурился от каких-то своих мыслей, рассматривая меня.

- Даже так? – его брови иронично приподнялись. – А представиться вы не хотите, молодой человек?

- Меня зовут Рэес, - ответил я, используя маскировочное имя, хотя из всей маскировки менялась лишь одна буква

- Что ж, Рэерс, - он с насмешкой произнес мое имя. – Раз вы считаете, что вас не узнать, то проходите, - он улыбнулся, пропуская меня вперед.

- Вы действительно сильный иллюзионист, раз можете видеть даже сквозь мои заклинания, - хмыкнул я, безошибочно понимая, что ему удалось раскрыть мою личность, хотя у меня и не было цели скрываться от кого-либо.

- Проходите Рэерс, моя внучка в лаборатории, - он махнул на одну из дверей в коридоре, не сводя с меня веселого взгляда.

- Благодарю, - я кивнул, проходя внутрь.

- Ты?! Какого леса ты ту забыл?! – накинулся на меня ее дружок, стоило мне перешагнуть порог комнаты. Я вопросительно изогнул одну бровь, а он тут же прикусил язык. – Ой, вы же… ой, прошу прощение, проходи, извините, - Нортен посторонился, пропуская меня.

Я увидел знакомую девушку, которая видимо еще не заметила моего присутствия. Она стояла в белоснежном халате у стола с прикрытыми глазами и поднятыми руками, от которых шло нежно зеленое свечение.

Дождался пока Сайэрина закончит магичить и откроет глаза, не стал дожидаться ее реакции на мое появление, водрузил аксессуар на стол.

- Это что? – тут же опешила девушка, глядя на свое рабочее место. Кажется, она даже не удивилась моему присутствию, а может просто не успела этого сделать.

- Подарок, как и обещал. Пользуйся, не благодари, - махнул я рукой и подошел к стене, беря с крючка запасной халат, накидывая на себя.

- Ты сделал сумку из крокодиловой кожи? – она взяла подарок в руки, недоуменно рассматривая. – Зачем мне она?

- Это не очевидно? – приподнял я брови, подходя ближе и начав просматривать ее записи. – Носи и наслаждайся. И помни, как я чуть не погиб от этого крокодила. А вообще, я пришел помочь, не хочешь поблагодарить?

- Что-то я не помню, чтобы просила об этом, - чуть недовольно пробормотала она, оставшись явно не в восторге от моего присутствия. – И как дедуля тебя впустил?

- Эй, он помочь пришел, сейчас договоришься, и он уйдет! Лучше помалкивай! – зашипел ей на ухо Нортен, который до этого тихо стоял рядом, а я хмыкнул.

- Разве, у тебя нет дел в академии? – уточнила Сайэрина около получаса спустя.

- Хочешь поговорить? – уточнил я, закрепляя поток магических нитей. – Если да, то сразу спрашивай, что нужно. Мне не хочется сегодня болтать о пустяках.

- Хорошо, - она положила колбу на стол и повернулась ко мне. – Почему помогаешь нам? Мы ведь не просили тебя об этом. А в добрый жест и благотворительность с твоей стороны я не верю, поэтому скажи причину.

…Сайэрина…

- Скучно стало, - безразлично пожал он плечами.

- А если серьезно? – приподняла я брови, не удовлетворившись полученным ответом.

- В конце концов, это и мой друг тоже, - вздохнул он, уточняя. – Так лучше?

- Вполне, - согласилась я, все-таки испытывая некоторые сомнения насчет ректора.

К своему удивлению, работать с Тэерсом было сплошным удовольствием. Мы понимали друг друга с полуслова, а для наших синхронных действий иногда не нужно было и этого. Он поддерживал мои плетения, я помогала ему плести сложные щиты, с которыми действительно бы не справилась одна. Нортен же тихо восхищался нами со стороны, однако даже помощь ректора не освобождала его от работы, и он в качестве ассистента подавал нам необходимые ингредиенты. Но несмотря на нашу дружную команду, работали мы в тишине, тем для разговоров не находилась, да и тратить время на болтовню не хотелось.

Когда на часах было десять вечера, дверь в нашу домашнюю лабораторию распахнулась.

- Приглашаю всех магов и артефакторов подкрепиться и выпить чаю, - улыбнулся нам дедуля, заглядывая внутрь и отмечая. – Вижу, вы значительно продвинулись, может, вам закончить на сегодня? – вынес он предложение, а я чуть его подкорректировала.

- Думаю, мы, правда, выпьем чаю, а дальше посмотрим. Можно наложить еще одно плетение и правда разойтись, - я потянулась, тело немного затекло, так как я несколько часов стояла возле стола в одной и той же позе.

- Идите, я присоединюсь к вам через пять минут, - кивнул ректор, который с увлечением что-то делал на соседнем столе.

- Хорошо, не задерживайся Рэерс, - загадочно улыбнулся дедушка, а я приподняла брови, услышав имя «гостя», но ничего говорить или выяснять не стала. Если сочтет нужным, сам расскажет.

- Ох, я так устал! – тяжко вздохнул Нортен, разминая шею и тут же принявшись жаловаться на нас с ректором дедуле. – Эти двое, как два робота. Стоят, словно каменные, ни слова не говорят и создают плетения. Что-то чертят на листах, по очереди создаю макеты нитей сил, они бесподобные маги. Но еще атмосфера такая… мне страшно с ними работать, - заговорщически прошептал эльф.

- Разум гениев, вам - нормальным не понять, - весело подметила я, на ходу снимая халат и не без интереса уточняя. – Я вчера видела в вазочке очень вкусное печенье, у нас еще осталось?

- Разумеется, - довольно улыбнулся дедуля, ставя на стол уже готовые кружки с чаем и сладости.

Чай меня определенно взбодрил, как и вкусная шоколадка. Через несколько минут к нам присоединился и ректор, который вел себя на удивление… обычно, что ли? За эти дни я не привыкла, чтобы все шло гладко, но сейчас он приятно меня радовал. Все-таки нужно было работать, а не тратить время на пустые споры. А дедушке он, похоже, понравился, ведь он бросал на него очень веселые и загадочные взгляды.

Расправившись с поздним ужином, мы с Нортеном пошли в лабораторию, не дожидаясь ректора, который явно никуда не спешил. Я же хотела поскорее разобраться с последним на сегодня плетением, которое уже начала. Не знаю, собирался ли прийти завтра Тэерс к нам, даже если и нет, но нам он оказал огромную помощь, думаю, вдвоем весь этот бы процесс растянулся далеко бы не на один день.