Глава 5.

Клише принцев-ректоров номер один – если, кажется, что он ведет себя нормально, значит что-то идет не так.

Именно такой четкий вывод я сделала, зайдя в лабораторию. Что за невезение? Стоит мне подумать, что Тэерс не так уж и плох, как он выкидывает очередную пакость? Как иначе назвать то, что он делает?

- Аа! Спасите! Аа! – на весь дом раздался протяжный визг.

- Нортен, если ты еще раз так закричишь, я оглохну, что у тебя случилось? Ты решил записаться на съемки ужастика и репетируешь испуганный вопль? Стены чуть не рухнули, - я чуть отстала от эльфа, просматривая почту, лежащую на тумбочке в коридоре, в то время как, Нортен вошел в лабораторию.

- Та-м… т-т-ам… - он заикаясь указал на дверь, которую тут же захлопнул.

- Что там? – приподняла я брови, не понимая, что могло вывести эльфа-ловеласа из душевного равновесия в такой час. – Отойди, - скомандовала я, а Нортен послушно отстранился.

Строя предположения, я распахнула дверь. Посмотрела. Закрыла. Подумала. Снова открыла. Логично рассудив, что из лаборатории последним выходил ректор, то вероятно это его рук дел. В конце концов, других кандидатов на подобное нет.

Не говоря и слова, я медленно развернулась в сторону кухни и, войдя внутрь, вкрадчиво заговорила.

- Пошли-ка со мной, господин маг, разговор есть, - прошипела я, игнорируя недоуменный взгляд дедули.

- Сайэрина, это не может подождать? Время позднее, а я даже чай допить не успел, да и работы почти не осталось на сегодня, - с невинными глазами взглянул он на меня.

- Не волнуйся, что-что, а работу я тебе сейчас найду. Встал и пошел за мной! – рыкнула я и получила еще больший недоумения взгляд от дедули. – Этот Рэерс решил, что находится у себя дома и вздумал делать то, что ему хочется, - пояснила я улыбнувшись. Схватила ректора за рукав, и потянула за собой, дедушка же проводил нас заинтересованным взглядом.

- Что это? Как ты мне это объяснишь? – распахнула я дверь в лабораторию. Мой тон не был добрым, слишком уж часто ректор делал, что ему было угодно, но сейчас ситуация перешла все границы.

Нортен испугавшись, залез на тумбу в коридоре и сидел прижимая колени к груди, я же поочередно смотрела то на бегающих по полу десятисантиметровых крокодильчиков то на лицо донельзя довольного ректора.

- А что-то нет так? – приподнял он брови, а я с трудом подавила желание отправиться на вчерашний остров и лично скормить его крокодилам.

- То есть, по твоим словам, сотни бегающих крокодилов по дому – нормальное и даже типичное явление? – привалилась я к стене, рассматривая зверушек, которые напоминали мне тараканов, только крупнее размером и зеленые.

- Вообще-то настоящий лишь один, остальные иллюзия, - улыбнулся он, снисходительно взглянув на нас с Нортеном, словно бы знал, что мы не такие сильные иллюзионисты, чтобы распознать оригинал от копий.

- Хоть тараканы в костюмах, мне все равно, зачем ты это сделал? - отрезала я и указала на пол, - через пять минут, никого из них не должно быть. Это, во-первых. Во-вторых, как ты объяснишь мне это? – я, игнорируя мелких животных, прошла внутрь и указала на черное, словно прожженное пятно, красовавшееся на стене.

- А что опять не так? – изумился ректор, продолжая усмехаться. – Всего лишь портал, чтобы перемещаться прямо в лабораторию, не хочу тратить время зря. Но защита у дома действительно хорошая, пока я не получил разрешения твоего деда, портал не активировался, а теперь я могу приходить работать в любое время. Не стоит благодарности, - похлопал он меня по плечу и поднял с пола одного крокодильчика. Тэерс щелкнул пальцами и все остальные тут же растворились в воздухе, словно их никогда не было. – Держи, - протянул он мне миниатюрного хищника.

- Мне не нужен крокодил, можешь оставить себе, - процедила я, проходя мимо ректора и рассматривая пятно на стене, думая как же правильнее заблокировать портал после ухода принца. Что-то мне расхотелось иметь такого помощника…

- Это не тебе, а этому дому. С чего мне дарить тебе подарки? – закатил он глаза, а я припомнила.

- Но сумку зачем-то же подарил.

- Чтобы ты помнила, как оставила меня произвол судьбы, – сделал он «очень важную» поправку. – А это, - Тэерс указал на крокодильчика в своих руках. – Будет вашей новой домашней сигнализацией. У меня осталось немного кожи, вот и решил порадовать твоего дедушку и тебя. Пользуйся и не благодари, - он отпустил «чудо» на пол, а оно тут закрутилось как бешенное под ногами.

- Нам не нужны домашние питомцы, - вздохнула я, пытаясь убедить, что у всех некромантов есть большие странности.

- Ах, да, забыл сказать, я подумал, что могу помочь вам и завтра тоже, надеюсь, вы хорошо, о нем позаботитесь. Не забудьте дать ему имя, - указал он на крокодильчика и шагнул к пятну, которое тут же преобразовалось в портал.

- Говоришь, ты у него неделю секретарем была? – поинтересовался Нортен, осторожно слезая с тумбочки, на которой сидел все это время. – Эй, куда ты его понесла? – тут же возмутился эльф, когда я схватила хищника за хвост, подняв вниз головой.

- Посажу в банку, чтобы под ногами не путался, - вздохнула я, но Нортен яро запротестовал.

- Это жестокое обращение с животными, ты не можешь так поступить!

- Жестоко дарить крокодила, - отрезала я и уточнила. – Ты можешь мне гарантировать, что он, - я указала на «питомца», – будет хорошей зверушкой и ничего не испортит?

- Нет, но… - эльф понизил голос до шепота. – А вдруг в нем жучок для слежки и прослушки, может не стоит?

- Если так, то его тем более стоит посадить под замок, - закатила я глаза и тут же взвыла от боли. Пока я беседовала с Нортеном, крокодильчик умудрился извернуться и цапнуть меня за палец, а от неожиданности я выпустила его из рук, а он тут же юркнул под стол.

- Еще я за крокодилом в своем доме не гонялась, - закатила я глаза, смотря на капельку крови, стекающую с пальца, и вспоминая лучезарную улыбку брюнета, который явно был доволен проделанной работой.

Крокодил, как оказалось при детальном изучении, был некой сигнализацией. Стоило на него наступить, как он тут же начинал визжать голосом Нортена, который записался в тот момент, когда бедный эльф со страха залез на тумбу. Десятисантиметровое существо носилось как бешеное по дому и вечно путалось под ногами. Я бы закрыла на все это глаза, если бы…

- Аа! Спасите! Аа! – кричало оно на протяжении минуты на весь дом, от чего нам приходилось затыкать уши.

То ли специально, то ли случайно, но крокодил всегда крутился возле нас, от чего мы неволей могли прижать ему хвост. Но оглушающий крик, заставлял нас затыкать уши. В ту ночь, после того, как нам оставили питомца, и после того, когда я уже в третий раз на него наступила, приняла прежнее решение посадить хищника под замок. Но тогда крик существа не прекращался и становился больше.

- Аа! Спасите! Аа! – продолжала оно кричать, не делая никакого перерыва, метясь по стеклянной банке, а мы втроем обреченно глядели на крокодила.

- У кого-нибудь есть хорошие идеи? – предложила я, потирая уши, которые уже начинало закладывать.

- Спать мы сможем, только если его выпустим, - предложил дедуля, рассматривая зверушку.

- Может, суп сварим? – уже даже добрый эльф стал предлагать коварные идеи, а крокодил, почувствовав недоброе, заорал с большей силой.

- Спасите! Спасите! Аа!

Выбора просто не оставалось и мы отпустили хищника на пол, от чего в доме наконец наступила долгожданная тишина, а крокодил застыл у наших ног, словно ожидая, когда на него наступят, чтобы закричать.

В этой ситуации я не могла понять, на кого толком сержусь: на крокодила, Нортена который умеет так орать или же на ректора. Ответ все-таки был очевиден, и я планировала в скором времени избавиться от этого существа. А если Тэерс отказался бы его взять, то я планировала отнести его лично в кабинет ректора.

Проводив Нортена, мы, с дедулей тщательно глядя под ноги, разошлись. Я поставила маячок на установленный в лаборатории портал, каким-то образом Тэерсу удалось получить разрешение дедули, но то, что он сможет появляться в любое время, меня не устраивало, поэтому я поставила оповещение на тот случай, если кто-то воспользуется переходом.

Благополучно закончив с этим, я отправилась спать, день выдался напряженным, и мой резерв достаточно опустел.

***

- Аа! Спасите! – только я встала с постели, как тут же отпрыгнула в сторону от резко крика. Глаз непроизвольно дернулся, а мне захотелось подпалить хвост крокодилу, но магия на него не действовала, поэтому, не переодеваясь, я щелкнула пальцами, перемещаясь в академию. Это было последней каплей.

- Госпожа Альвадорс, что вы делаете здесь в такой час и в таком виде? – изумилась Гелиэтта, а все змейки на ее голове выражали полное недоумение от моего прихода.

- Ректор там? – кивнула я на кабинет, а секретарь отрицательно покачала головой, с любопытством меня рассматривая.

Впрочем, я могла ее понять, ведь я заявилась в приемную принца прямо в пижаме и кричащим крокодилом в руках.

- Благодарю, прошу, не говорите ему о том, что я приходила, и прошу, не входите в его кабинет. Если на него наступить, - потрясла я миниатюрным хищником. – Слишком шумно. Мне казалось, господину ректору не нравится шум, какая жалость, - вздохнула я, открыв дверь кабинета и проходя внутрь.

- Ррр, - приветственно зарычало на меня растение, которое по-прежнему стояло на подоконнике.

- И тебе доброе утро, - отстраненно кивнула я растению, отпуская животное на пол. – Если что, то можешь его съесть, - подмигнула я цветочку, и осторожно подойдя к столу ректора, написала пояснительную записку.

…Тэерс…

«Да, Ринел, конечно буду» - болтая с другом через амулет связи, подтвердил я свое письмо. Я не могу пропустить твою свадьбу, и мне уж очень хочется посмотреть на твою избранницу.

«Ты написал, что придешь не один, у тебя есть спутница?» - осведомился Ринел.

«Да, - без замедлений согласился я. – Я однозначно приду не один, как обычно»

«Хорошо, тогда мы с Айрис ждем вас завтра» - в тоне некроманта чувствовалась улыбка, и мы попрощались.

Я поставил чашку с кофе на стол, стоило напомнить Гелиэтте, что завтра мы идем на праздник.

- Что-то еще, хозяин? – осведомился прекрасный юноша, глядя на которого нельзя было сказать, что он всего лишь умертвие. Однако, в моем особняке, он заменял мне всех: дворецкого, повара и даже горничных, прекрасно справлялся со своими обязанностями.

- Спасибо, Стьян, - поблагодарил я умертвие, ставшего за столько лет не только работником, но и другом. – Все как обычно, - махнул я рукой, а он уточнил.

- В академию? Вы вернетесь также поздно, как и вчера? – убирая со стола, поинтересовался он.

- Возможно, будет зависеть от обстоятельств, - чуть задумчиво ответил я, поднимаясь со своего место и направляясь к выходу из столовой. – Ах, я забыл, - поморщившись, я оглянулся. – У тебя же отпуск через неделю, - припомнил я. – Уже обучил того зомби, которого я тебе дал?

- Вполне, осталось немного, и он сможет заменить меня, - ответил Стьян, и разглядывая свой блокнот, в котором я никогда не знал, что находилось, поинтересовался. – Подготовить костюм на завтра? Кстати, пришли новые вещи, которые вы принесли в неподобающем состоянии, они в вашем шкафу, хозяин.

- Да, выбери что-то черное, - кивнул я ему, направляясь в холл, откуда планировал перенестись порталом в академию.

- Приятного дня, хозяин, - поклонился он, как обычно, стоило шагнуть мне в бирюзовое сияние.

- Доброе утро ректор, - приветственно кивнула Гелиэтта, стоило мне очутиться в приемной.

- Завтра вы едете со мной на свадьбу к Ринелу Эрвайту, прошу вас быть готовой, - проинструктировал я помощницу, оглядывая ее идеальное рабочее место.

- Боюсь, именно завтра я не могу составить вам компанию, - развела она руками, а на мой вопросительный взгляд, пояснила. – Извините, но у меня завтра та «ночь», - Гелиэтта красноречиво указала на свои волосы, а я понял, что секретарь действительно не сможет составить мне компанию. У оборотней бывают полнолуния, когда они не в состоянии контролировать собственные силы, горгоны от них мало чем отличаются, только у них происходит это раз в несколько лет.

- Хорошо, тогда я отправлюсь один, - кивнул я, проходя к своему кабинету, и осведомился, взявшись за ручку двери. – Посетители были?

- Вас искала госпожа Альвадорс, - тут же доложил мне обстановку Грегхам, который до этого тихо сидел, почему-то в приемной.

- Я не удивлен, - равнодушно пожал я плечами, уже предполагая причину ее прихода.

Зайдя в кабинет, я сел в кресло, заметив записку на столе.

«Дорогой господин ректор, вы и ваши подарки мне и моему дому иногда удручают. Возможно, когда вы создавали крокодильчика, то допустили ошибку, ведь он кричит всегда, стоит к нему прикоснуться. Искренне прошу вас забрать его или же исправить. Первый вариант предпочтительнее. Если эти мои слова оскорбляют вас, то просто оставьте его себе и не появляйтесь в моем доме»

Подписи не было, однако, чтобы понять, кто являлся автором послания, не нужно было проявлять никакой догадливости. Побарабанив пальцами по столу, я недоуменно оглянулся, пытаясь найти сделанную мной нежить. Всего пара костей и несколько кусков кожи могут стать отличным подарком, но, кажется девушке все-таки не понравилось… Однако…

- Грегхам, - позвал я помощника. – Принеси мне второе приглашение на свадьбу. Думаю, я знаю с кем мне пойти, - довольно усмехнулся я, разглядывая хищный цветок, который оплел крокодила листиками и они даже о чем-то болтали, находясь в цветочном горшке.

- Вы…хотите пойти с крокодилом? - Грегхам на пару секунд задумался и предположил. – Неужели вы хотите позвать с собой госпожу Альвадорс? Думаете, она согласится? Что-то не похоже со стороны, что у вас хорошие отношения, - закатил он глаза, однако тут же исправился, взмахнув крыльями. – Все-все, я уже улетел.

- Гелиэтта позовите ко мне госпожу Альвадорс, - я открыл дверь в приемную, отдав указание и мельком просматривая бумаги, принялся ждать девушку.

Прошло около часа, но она так и не появилась.

- Где она? - приподнял я брови, глядя на горгону.

- Ну… - женщина замялась и подала мне листок. – Она попросила передать вам это.

- Прочитай, - тут же отдал я ее Грегхаму, прислонившись к стене.

- Кхе-кхе, - прокашлялся он, пробегая глазами текст, от чего они становились шире, но все-таки продолжил. – Уважаемый господин ректор, хочу вам напомнить, что у меня недельный выходной, и я не могу появляться перед вами всякий раз, когда вам этого захочется. Примите мои глубочайшие сожаления, думаю, вы…» - я жестом приостановил Грегхама.

- Довольно, - холодно отрезал я, а записка тут же зажглась алым пламенем, постепенно сгорая. – Занята? Хорошо, пусть будет так, - улыбнулся я, и повернулся к своим помощникам, которые не знали, что делать и как лучше поступить в этой ситуации. – Приступайте к работе, - скомандовал я, однако Грегхам сел мне на плече, и когда мы зашли в кабинет, хитро уточнил.

- Хозяин, неужели у вас роман с новой преподавательницей? Я могу вас поздравить?

- Еще слово, и я смогу поздравить, что ты не дожил до своего юбилея, - рыкнул я, письмо девушки мне совсем не понравились. Я, конечно, допустил шутку со своей стороны, но разве она может себя так вести?

…Сайэрина…

Сегодня я также планировала усердно поработать над артефактом, все-таки такое время редко когда выпадает. А когда я отдала крокодила в руки хозяина, то на душе стала радужнее, и в благоприятном настроении я отправилась в лабораторию.

Нортен сегодня обещал прийти к обеду, а дедуля отправился по делам, поэтому дома было на удивление тихо и спокойно. Однако в процессе работы мне пришло срочное магическое письмо, оно было от Гелиэтты, но идти к ректору у меня не было никакого желания, поэтому написав, что я занятой человек и не могу делать все дела одновременно, принялась за кропотливую работу.

Однако в этот солнечный день ректор оказался не единственным, кому была нужна моя помощь или присутствие, поэтому около полудня я получила сообщение от Дейвора. Ему поставили на замену мои курсы, но в его расписании вышла ошибка и он в это время должен присутствовать помощником на практике некромантов. В связи с этим, боевой маг, если я не занята, попросил заменить его на практике, поскольку он не играет там большой роли, лишь помощник, а я, как защитный маг и вовсе смогу лучше справиться с этой ролью. Такое неожиданное письмо и просьба шли вразрез с моими намеченными планами на день, но стоит отдать Дейвору должное, что при необходимости он никогда не отказывался подменить меня, поэтому отказаться я не могла, все-таки стоит хоть как-то отплатить ему за помощь. Все-таки чувства благодарности и я не лишена, поэтому отложив артефакт, который значительно улучшился, поспешила наверх, переодеваться.

Одно только название «практика некромантов» ничего доброго не сулило, как и не предполагало походов по театрам, а это значило, что официальному платью стоило предпочти спортивный костюм. Накинув поверх черный плащ, просто чтобы был, я отправилась телепортом в академию.

По академии я редко прогуливалась, а если была необходимость, то чаще всего перемещалась порталом, но сейчас помня указания коллеги, шла по четвертому этажу, рассматривая кабинеты и фамилии преподавателей. Хотела выяснить все подробности у Дейвора, прежде чем заявиться без каких-либо фундаментальных знаний на практику.

Подойдя к двери с его фамилией, услышала голоса и поморщилась, совсем забыв, что сейчас разгар учебного дня. Взглянув на часы, отметила, что подождать мне придется немного, лишь около семи-десяти минут. Прислонившись к стене, я принялась терпеливо ждать, но видимо события решили слегка нарушить запланированную мною очередность.

Из-за угла вышло двое преподавателей некромантии, которые о чем-то неспешно переговаривались между собой. Их лица, увы, были мне незнакомы, все-таки мы работали на разных кафедрах, а на собраниях были заняты далеко не рассматриванием коллег, впрочем, это не имело сейчас никакого значения.

- Госпожа Альвадорс? – обратился ко мне один из них, а я согласно кивнула и предположила.

- Вас, наверное, предупредили, что я буду заменять господина Зейренеса? - указала я на кабинет позади себя, где продолжала ждать Дейвора.

- Верно, - кивнул один из них и протянул ладонь для рукопожатия. – Хирвин, надеюсь, мы сработаемся, - сдержано, но достаточно доброжелательно улыбнулся мне вампир.

- Слышал вы отличный маг в своем деле, рад знакомству, Эктоверн, - представился второй некромант, а я отметила, что преподаватели данной магии очень даже милы и дружелюбны, один только ректор выбивается из статистики.

- Тогда, вы посвятите меня в курс дела? – уточнила я, приподнимая брови, понимая, что нам нужно уже отправиться на место практики.

- Разумеется, - улыбнулся Эктоверн и предложил. – Давайте сразу отправимся на место, студентов должен привести координатор.

- Какой курс? – уточнила я мимоходом, а мы втроем направились в зал перемещений.

- Третий, - пожал плечами вампир, немного погрустнев. – Вы, наверное, знаете, что курсы с третьего по восьмой самые опасные? Умеют колдовать и имеют своеобразное чувство юмора, ужасное сочетание. Ладно, лекари, но некроманты…

- Да ладно тебе, - хлопнул его по плечу Эктоверн, - они все равно нас с тобой боятся, да и наша спутница особой наивностью и добротой среди преподавателей не отличается, поэтому все пройдет гладко, - весело улыбнулся он.

- И что, вы хотите сказать, что стоит сделать лицо построже? – усмехнулась я, прислушиваясь к диалогу.

- Именно, вы смотрите прямо в корень, - довольно прищелкнул пальцами Эктоверн. – Чем страшнее выглядишь, тем большее студенты боятся и не шалят.

- Никогда не слышала о подобной методике, - фыркнула я, понимая, что это просто веселый диалог, нежели правда.

- Все потому, что вы не некромант, - нашел разумное оправдание этому Хирвин и все-таки неспешно заговорил о самой практике. – Ваша задача госпожа Альвадорс просто следить, чтобы никто не убился, и никого не убили. Наверное, это все, - задумчиво пожал вампир плечами.

- Все? А что насчет какого-нибудь протокола, продолжительности и самого процесса? – чуть удивилась я такому короткому изложению.

- Ну, сморите, - стал загибать пальцы Эктоверн. – Сама практика делится на два этапа, первый – общая полоса препятствий, вторая – персональное выживание. Все это у нас уже готово, продолжительность в общей суме от двух до пяти часов, но вы можете ориентироваться на два с половиной, у третьего курса нет ничего сложного. Но возможно многие студенты не будут справляться с нагрузкой, и когда вы видите для них смертельную опасность, то выставляете вокруг них щиты. Однако, как то очевидно, если вы кого-то защищаете, он тут же получает «незачет», каждый случай после практики мы отдельно просматриваем на кристаллах записи и принимаем окончательно решение. Поэтому, действительно, ваша цель, чтобы нежить никого не съела, а студенты не перепутали заклинания. Обычные ранения, за угрозу не считаются. Если хотите, я могу дать вам перечень критериев, когда мы придем.

- Думаю, что не откажусь их почитать, - кивнула я, а мы как раз дошли до зала телепортации. – Практика будет проходить в дикой природе или на тренировочном кладбище? – уточнила я, помня, что для подобных мероприятия есть лишь два варианта проведения.

- Первое. Вы любите лесные прогулки? – поинтересовался Хирвин.

- Только если за травами и в хорошей компании, - улыбнулась я, поправляя плащ и не дожидаясь ответа, первой шагнула в открытый портал.

Мы очутились на лесной поляне, правда сейчас вопреки всем законам была глубокая ночь, чего впрочем, и требовалось ожидать для практики магов смерти.

Вокруг нас возвышались высокие деревья, листьев на них было достаточно мало, а первые ветви начинались в нескольких метрах от земли, а над нами пролетали одинокие каркающие вороны, рядом же располагалось небольшое болотце, у которого стояли три кресла и столик, абсолютно не вписывающиеся в местную атмосферу.

- Удобство превыше всего? – улыбнулась я, глядя на такой «островок реальности».

- Вы абсолютно правы, - согласился Эктоверн и, присаживаясь, подметил, внимательно меня рассматривая. – Не думал, что вы настолько приятный собеседник.

- Вы только что сделали мне комплимент и попытались смутить или же так намекнули, что были иного мнения обо мне? – поинтересовалась я, присаживаясь рядом и беря со стола документы, посвященные предстоящему событию.

- А как вы думаете? – хитро блеснул глазами некромант и кивнул куда-то позади себя. – А вас ненадолго оставлю, проверю полосу препятствий.

- В следующий раз лучше оставьте болтовню и просто ударьте его, - посоветовал Хирвин, и подмигнул мне. – Через пять минут он признается вам в любви.

- Вы настолько в этом уверены? Неужели ваш товарищ ловелас? – уточнила я, не отрываясь от чтения. Настроение было очень даже хорошим, и я с удовольствием болтала с некромантами, а Эктоверн чем-то напоминал мне Нортена, который пытался не упустить ни одной девушки на своем пути.

- Хотите поспорим? – предложил мне Хирвин, а я покачала головой.

- Боюсь, что условия, которые вы поставите, могут быть для меня не выгодными. Но вы меня заинтересовали, скажите, на что именно вы хотели спорить?

- Не знаю, - пожал он плечами и пояснил. – Обычно на ужин или обед, иногда на желание. Но вам предлагаю поспорить на ноль золотых, то есть ни на что, просто, чтобы проверить.

- Хорошо, почему бы и нет, - согласилась я на такой расклад и зачитала одну строчку из документов. – Что значит «присутствие руководителя группы»? Никто же из вас не куратор третьего курса, верно?

- А это, - вздохнул Хирвин, взглянув на наручные часы - куратор их приведет, поэтому не беспокойтесь.

- Я вернулся, вы болтали о чем-нибудь без меня? – вновь показался из-за деревьев Эктоверн.

- Нет, - мило улыбнулась я, решив не распространять информацию о нашем маленьком «пари».

- Отлично, - кивнул он, занимая свое кресло, и пояснил. – Со мной связались с административного отдела, не знаю, что случилось, они так и не смогли толком сказать, но куратора кто-то заменит. То ли его в отпуск отправили, то ли он заболел, то ли собрание, я так и не понял, - отмахнулся он этого, как от какой-то мелочи.

Я же взяла следующую книгу, которая как оказалось уже не относилась к практике, однако увидев прикрепленную к ней бумажку, уточнила.

- Жердочка из черного дуба, мышиный холодец и полочка для когтей? Что это? – я с непонимание взглянула на некромантов.

- А это, мы придумываем, что подарить Грегхаму на его юбилей, - пояснил Хирвин, но неопределенно пожал плечами. – Мы еще думаем.

- А у вас есть идеи? Говорят, вы целую неделю работали секретарем ректора, вы наверняка неплохо общались с Грегхамом, - предположил Эктоверн.

- Это действительно так, я еще сама не думала об этом, но если появятся идеи, то обязательно скажу, - пообещала я, признавая, что невольно вовсе забыла про приближающиеся событие.

- Договорились, - подмигнул мне Эктоверн, а где-то из леса послышался шум. – О, кажется, наши студенты пришли. Ну, господа некроманты и защитные маги, удачи нам, пусть лес останется на своем месте, - вздохнул он поднимаясь.

Мы дружно покинули наш уютный уголок и сквозь деревья вышли на достаточно просторную поляну, на которой в ряд выстроились чуть перепуганные студенты, а я удивилась их лицам, однако вспомнила, что когда была ученицей, то тоже волновалась не меньше.

- Темной вам ночи, господа адепты, - поздоровался Хирвин, а все студенты ответили неровным хором. – Где ваш куратор? – поинтересовался он, оглядываясь.

- Сегодня я с ними, - прямо за моей спиной от меня раздался знакомый голос.

Я невольно вздрогнула и отшатнулась на пару шагов, и, обернувшись, увидела ректора с каменным лицом.

- Я настолько пугающий госпожа Альвадорс? – словно бы между делом уточнил он, усмехнувшись от моей реакции, и деловым тоном приказал студентам. – Самостоятельно проведите магическую разминку. Информацию, - требовательно произнес он, взглянув на нас троих.

Эктоверн тут же протянул ему папку, и словно бы он находился у себя в офисе, а не в лесу, привалился к дереву, погрузившись в изучение, а студенты затравленно поглядывали на нас. Теперь у меня была слегка другая версия, почему они выглядели такими обреченными, однако я никогда не видела Тэерса, как преподавателя, поэтому отойдя с некромантами в сторону, шепотом уточнила.

- Это плохо? – мой вопрос был предельно краток.

- Очень, - также односложно ответил Эктоверн, а Хирвин пояснил.

- Мы, конечно, не ангелы, но если ректор пришел на практику, считай, что вся группа разом провалилась, какая бы успеваемость у них не была. А мы ничего не сможем сделать, поэтому… - некромант сочувствующее взглянул на ребят.

- Поэтому всех ждет пересдача, а мы будем здесь как минимум часов семь, любит он каждого студента пораспекать и указать на все «недостатки»,- закончил за него Эктоверн, а я удивилась:

- Неужели он такой монстр?

- Вы проработали с ним неделю, как секретарь, а еще спрашиваете? – изумился вампир. – Вообще, не понимаю, почему именно он пришел…

- Ну… - я призадумалась, понимая, что кто-кто, а принц может быть придирчивым и новость то, что он может завалить весь поток, меня не удивила, однако я просмотрела успеваемость студентов и все они показывали хорошие результаты, было бы обидно получить незачет из-за того, что кто-то имеет противный характер. – А договориться? – вынесла я новое предложение.

- Не получится, - категорично покачал головой Эктоверн, сложив руки на груди и рассматривая Тэерса. – Он делает это принципиально, ничего не поделаешь, хотя… - он призадумался и взглянул на меня. – Леди Сайэрина, вы очень очаровательны и работали вместе, может у вас получится?

- А это мысль, - довольно прищелкнул пальцами Эктоверн. – Попробуйте договориться с ними, - подмигнул мне он и подтолкнул в его сторону.

- Лучше так, чем не попробовать, - хитро подметил вампир, а я закатила глаза.

- Я с вами и часа не пробыла, а вы уже пытаетесь все обернуть себе на пользу, - шутливо вздохнула я, а Эктоверн похлопал меня по плечу.

- Мы просто сразу поняли, что ты хороший человек, - ярко улыбнулся он и шепнул. – Удачи, мы верим в тебя.

Я закатила глаза, однако поболтать с ректором для меня проблемой не казалось, поэтому я подмигнула напряженным, как струна студентам и двинулась в сторону Тэерса.

- И какими же именно важными делами вы были заняты, раз не смогли явиться в мой кабинет? – сухо уточнил он, а я вздохнула.

- Вижу, у вас превосходная память, но предлагаю обсудить это позже. Хочу с вами договориться, давайте вы не завалите сегодняшнюю группу, а мы все разойдемся с хорошим настроением? – вынесла я на свой взгляд восхитительную идею.

- Не считает, что вначале нужно стать влиятельнее оппонента, прежде чем ставить условия? – иронично выгнул он одну бровь.

- Вы намекаете, что я раскомандовалась? Увы, но это было лишь предложением, - пожала я плечами, совсем не удивившись его реакции.

- Тогда что вы можете мне предложить? – более заинтересованно взглянул он на меня и на некромантов, стоящих позади и издали наблюдающих за нами.

- Вы никогда просто так не спрашиваете, значит вам от меня нужно, поэтому говорите прямо, - вздохнула я, сердцем чувствуя что-то недоброе.

- Раз так, то… - Тэерс захлопнул папку. – Мы с вами сейчас уходим на одно очень важное мероприятие, а я закрою на все глаза, и ваши коллеги могут провести практику так, как захочется им. Что думаете?

- Такое чувство, что вы заранее знали, что ситуация обернется именно так, - хмыкнула я, понимая, что сейчас многое зависит от моего ответа. Кончено, можно поупираться и напомнить, что я уже не секретарь, чтобы сопровождать брюнета и следовать за ним, как хвостик. С другой стороны, мне было жаль студентов и семь часов, которые предстояло бессмысленно потратить. Взглянув на последних, и увидев в их глазах какую-то затаенную надежду, выдохнула:

- Хорошо, идемте на ваше мероприятие.

- Отлично, - расплылся он в довольной улыбке, и не успела я опомниться, как взял меня под локоть и, обернувшись ко всем, громко заявил. – Рад был всех видеть, мы с госпожой Альвадорс отправляемся на свадьбу. Я могу на вас положиться? – повернулся он к преподавателям, а они удивленно кивнули, в немом изумлении глядя на нас.

И только тогда, когда мы растворили в открывшемся портале, я поняла, как для всех окружающих прозвучали слова Тэерса, надеюсь, никто из них не подумает об этом в неверном ключе…

Мы оказались в знакомой мне приемной, однако Гелиэтты сейчас не было на месте, но бумаг на столе стало только больше, нежели утром.

- Держите, пяти минут вам хватит? – сухо утончил ректор, взглянув на часы и впихнув мне в руки какой-то пакет.

- Вижу, вы впрямь были уверены в моем ответе, раз предусмотрели все до такой степени, - хмыкнула я, заглянув внутрь и обнаружив там какую-то одежду. Точно разобрать, что именно в пакете я не могла, однако подозревала, что это платье.

- Я предусмотрительный, - поправил меня Тэерс, и кивнул на собственный кабинет. – Переодевайтесь, мы уже опаздываем, - недовольно вздохнул он.

Я закатила глаза, и, взяв пакет, отправилась в логово, однако вышла через пару минут, стоило мне внимательнее осмотреть наряд.

- Господин ректор, - прошипела я, а потом задумалась и исправилась, - Тэерс, мой дорогой друг, ты совсем грань с реальностью потерял? Что ты мне принес? Раз у тебя такие вкусы, то надевай это сам, - я сам протянула ему черный лоскуток ткани, который больше подходил девушке легкого поведения, нежели на официальный костюм. – Раз на то пошло, то я предпочту спортивный костюм.

- Это… - пробормотал он, разглядывая «платье», а после, прикрыв рот ладонью, закашлялся. – Мне жаль, впредь я не буду отправлять умертвие за покупками. Видимо мой новый сотрудник еще не знает тонкостей в деле вкуса. Время еще есть, успеете переместиться домой, чтобы сменить наряд? – Тэерс ловким движением зашвырнул одежду в тот самый пакет, где она была до этого. А я, не говоря ничего, щелкнула пальцами, открывая портал к себе домой, просить дважды меня не пришлось.

В своей комнате, я распахнула шкаф, лихорадочно соображая, что может подойти для такого торжественного мероприятия. Мой выбор пал на бирюзовое платье с черным поясом, украшенный цветком. С волосами тоже долго возиться не собиралась, поэтому быстро собрала их вверх яркой шпилькой и надела подходящий комплект украшений. Мимолетно взглянув на часы, отметила, что мне на все потребовалось пять минут. Хоть бытовая магия и самая простая, но в исключительные минуты самая незаменимая.

- Хоть расскажите мне вкратце, на чью свадьбу мы идем, попросила я, - разглядывая приглашение, которое мне тут же вручил ректор, стоило мне вновь оказаться в кабинете. – Любите же вы что-то решать и ставить других в известность за несколько минут до начала, - вздохнула я, невольно бросив на брюнета недовольный взгляд.

- Мне по душе все-таки неофициальное общение, - отчего-то улыбнулся некромант, однако как по мне, ничего веселого я не говорила.

- А мне кажется, что у нас с вами «дружеский» режим только при особых ситуациях, - колко заметила я, наблюдая за тем, как Тэерс настраивает координаты портала, все-таки нам предстояло отправиться в новое место, не удивительно, что у ректора нет его в системе переноса.

- Мы с тобой идем на свадьбу моего друга, это не считается «особой ситуацией»? – в свою очередь спросил он, однако я не ответила. Просто не знала, что именно сказать.

Мы действительно иногда болтаем, словно хорошие знакомые, однако даже это не убирает между нами грани преподаватель-ректор. Я, конечно, понимаю, что хорошие отношения с коллективом важны, только вот Тэерс явно не похож на тех, кто так легко заводит друзей…

Я не успела до конца додумать свою мысль, как в лицо ударил приятный запах свежих цветов. Видимо торжество проходило далеко, и здесь еще было бабье лето, хоть и осень, а деревья цвели и погода была теплой, а мой плащ вовсе казался здесь не уместным.

Вокруг было достаточно много народу, радостные лица и улыбки мелькали повсюду, а к нам тут же подошел парень с достаточно необычным и ярким, алым, как закат, цветом волос.

- Рад встречи и тому, что вы приехали - вежливо кивнул он нам, задержав на мне заинтересованный взгляд, и пожал Тэерсу руку, как старый знакомый. - Давно не виделись, - улыбнулся он и, повернувшись ко мне, представился. – Меня зовут Фрисаэль, я брат женихов. Если что-то понадобится, обращайтесь. Давайте я провожу вас к вашему месту, церемония вот-вот начнется, - проговорил он, задумчиво глядя на планшет в своих руках.

- Женихов? – тихо спросила я Тэерса.

- Потом расскажу, - ответил Тэерс и тут же предложил мне свой локоть, который я приняла и мы пошли вслед за Фрисаэлем.

Мы заняли свои стулья и задумчиво глядели, на пока еще пустую дорожку и свадебный алтарь, а я тихо спросила:

- Скажите, а почему вы взяли именно меня с собой?

- А я смотрю, тебе в последнее время нравится задавать интересные вопросы, не так ли?

- Не хочешь, не отвечай, - равнодушно пожала я плечами, и чуть обеспокоенно уточнила. – А что вы собираетесь подарить? И что там с женихами?

- А, это… - вздохнул Тэерс, закидывая ногу на ногу. – Дело в том, что мой друг – Ринел, он и его брат сегодня женятся. Помнишь семью Эрвайт? Это они, - я действительно припомнила этот род и новость того, что Ринел и Айрис стали одними из победителей известного квеста. - Они решили сыграть двойную свадьбу. А насчет подарка… - ректор щелкнул пальцами, и на моих коленях появилась небольшая коробочка.

Я удивленно приподняла брови и чуть приоткрыла крышку, не зная чего ожидать, однако я даже не успела заглянуть внутрь, как заиграла торжественная музыка, оповещающая о начале долгожданной церемонии.

К алтарю вышло двое мужчин, совершенно разных, однако можно было проследить некоторое родство между ними. Один – черноволосый, с пронизывающим и холодным взглядом, даже так, я чувствовала, что он сильный некромант. А второй – улыбчивый парень с серебристыми волосами, чуть ниже ростом своего брата, а в его кармане на груди красовалась веточка белой фиалки, словно подсказывая, что его будущая супруга эльфийка. Не помню, что именно это значит, знаю лишь то, что есть такая традиция. Однако почему-то мне не пришлось долго гадать, кто из них Ринел, почему-то, зная Тэерса, ответ казался мне очевидным.

Я покрепче прижала к себе шкатулку и взглянула на дорожку, по которой следовали две девушки. Думаю, говорить, что и они были противоположностями друг друга, не имело смысла. Однако я догадалась, что супругой Ринела должна стать высокая девушка, ее фото я даже видела в одной из газет. Короткие волосы холодного оттенка идеально гармонировали с ее платьем, а глядя на ее живые глаза даже нельзя было предположить, что она маг льда. Она совершенно не соответствовала клише о магах-стихийниках, что мне очень понравилось. А насчет Релии, то я могу сказать, что она, как эльфийка ничем не отличалась от своих родственниц, стройная изящная с аристократичными чертами лица.

В какой-то момент я уже даже забыла, что пришла на эту свадьбу только потому, что заключила своеобразную сделку с ректором, и прониклась летающей в воздухе атмосферой праздника, благополучно отставив все вопросы в сторону.

Пары были очень гармоничными, а обряд прошел гладко без каких-либо происшествий, словно это было отрепетированное не одну сотню раз событие.

Поскольку Ринел был некромантом, то когда он наклонился к своей возлюбленной и они поцеловались, то в воздух тут же взлетело множество маленьких черных летучих мышек. И стоит сказать, что такой вариант понравился мне намного больше, чем какие-либо лепестки роз или же голуби. Мышки закружились вокруг них водоворотом и тут же растворились, как будто их не было вовсе, осыпаясь черной пылью. А с другой стороны алтаря разлетелось множество цветных бабочек.

Затем церемония закончилась, и мы всей дружной толпой отправились на свадебную фотосессию. Здесь все разделились на две группы, поскольку Релия, вторая невеста, была эльфийкой, то все их друзья и родственники отправились к цветущему саду с пышными цветами. Мы же, как группа истинных некромантов, направились на семейное кладбище, где планировали здесь сделать много фото. Я, конечно, подобного не до конца понимала, однако дизайн мне нравился, особенно по душе мне пришлись ледяные арки и дорожки, созданные Айрис, чтобы как-то скрасить снимки и добавить собственную лепту.

Вокруг вечно ходили организаторы и члены семьи Эрвайт, а сейчас молодожены позировали отдельно от гостей. Тэерс же отошел поздороваться с какими-то своим знакомым, Гравиолсом, если я правильно разобрала имя, а я, как и множество других людей наблюдала за всем со стороны и не заметила, как ко мне подошел Фрис.

- Один утонченный и чистый, как рисунок тушью. Другая – цветная и яркая, как картина маслом, - вздохнул он, кивая мне на Ринела и Айрис, которые вместе выглядели по-настоящему отличной парой, а Фрис улыбнулся мне. – Не скучаешь? Куда подевался твой спутник? – он обернулся по сторонам. – Расскажешь, как вы познакомились? Давно встречаетесь? – бросил он на меня хитрый взгляд, а стоявшие рядом люди тут же заинтересованно обернулись в нашу сторону, словно только и ждали этого вопроса. Впрочем, я этого и ожидала, на нас с Тэерсом неоднократно косились, но подойти явно никто не решался.

- Вообще-то я его бывший секретарь, поэтому мы пришли вместе. Боюсь, что у нас не «такие» отношения, - чуть натянуто улыбнулась я, сложив ладони в форме сердечка.

- Вот оно как, а я уже подумал… - чуть расстроено протянул он, а после улыбнулся мне. – Ну, ладно, но думаю, вы бы поладили. Вы двое напоминаете мне их, - кивнул Фрис на жениха с невестой. – Они так сильно цапались и ругались вначале, а теперь и поженились. Гляди, да смотри, чтобы сама так замуж не вышла, - подмигнул мне он и тут же скрылся в толпе, словно никогда и не появлялся.

Следом за ним ко мне подошел скелет с подносом, на котором красовались бокалы с шампанским. Пить мне не хотелось, поэтому я отклонила предложение умертвия. Все-таки организаторы очень удобно заменили официантов нежитью, вновь напоминая, чья это свадьба, а мне невольно стало интересно, что происходит на «эльфийской половине».

После фотосессии мы направились в банкетный зал, праздник, обед, поздравление влюбленных пар. Поскольку на торжестве присутствовало достаточно много важный лиц, то праздник прошел не так шумно, как я предполагала, после гости начали расходиться, оставались только близкие родственники, и мы в том числе.

Когда люди разошлись, мы смогли пойти к паре и наконец, поговорить с ними наедине:

- Мы очень рады, и хотим вновь поздравить вас с таким важным событием в вашей жизни. Хоть мы и не были знакомы лично до этого дня, но за эти несколько часов я действительно прониклась вашим счастьем. Желаю вам крепких семейный уз, я верю, что вы сделаете друг друга счастливыми, - мягко улыбнулась я, взяв слово на себя и протянула молодым коробочку, в которую так и не успела заглянуть за это время. Тэерс же стоял позади меня, полностью доверяя всю речь мне.

- Благодарю, - кивнула Айрис, принимая подарок, и взглянув на нас с Тэерсом, хитро предложила. – Вы не хотите присоединиться к нашей семейной вечеринке?

…Тэерс…

- Друг, я совершенно был уверен, что не полюблю ее. Она всего лишь обычная девушка, пусть и из дворянского рода. И я был уверен, что у меня не возникнет никаких чувств… Где я просчитался? – тихо спросил я, стоя вместе со своим другом на балконе и задумчиво глядя на девушку, которая беззаботно о чем-то беседовала с Айрис и прогуливалась по нашему любимому с Ринелом кладбищу.

- Знаешь, я так и женился, - усмехнулся Ринел, привалившись к стене. – Даже простолюдинка может стать королевой, а аристократка служанкой. Все зависит от того, как к ней относится мужчина, которого она любит… Ты ведь, сам это знаешь, не так ли? – вдохнул он свежий ночной воздух. – Охота на нежить прошла хорошо, не думал, что вы так отлично сработаетесь.

- Я сам приятно удивлен этому, - кивнул я и признался, - мы с ней никогда не работали вместе, поэтому не знал, как все пройдет.

На нашем любимом кладбище мы решили разделиться на пары и немного половить нежить, как приятное развлечение после тяжелого дня, я же объединился, разумеется, с Сайэриной. Правда, бабуля Ринела смогла обойти нас всех.

- Однако людей сближают нестандартные ситуации или неприятности. Что скажешь? – приподнял брови Ринел.

- Возможно, - неопределенно пожал я плечами, все-таки же продолжая задумчиво наблюдать за Сайэриной.

- Делай, что хочешь, или…Потом можешь пожалеть, что ничего не сделал, - улыбнулся он и подмигнул мне. – Мне тут птичка два лишних билета принесла на одну интересную вещь, будет желание, сходите, - достал он из кармана пиджака те самые билеты.

- Что, «Приключение в таинственном особняке, умри или погибни»? Что это? – удивился я и пробормотал. – Даже не буду спрашивать, откуда у тебя подобное. Выглядит по-детски, тебе не кажется?

- Как знаешь, - блеснул глазами Ринел, пожав плечами.

– Ты уже человек семейный, поэтому так уж и быть, последую твоему совету, может и сходим. Посмотрим от обстоятельств, - покачал я головой, но все-таки приняв билеты.

- Думаю, нам стоит идти, а то я начинаю слышать странные звуки с кладбища. Надеюсь, наши девушки случайно не подняли толпу умертвий, - вздохнул друг.

Я действительно прислушался и к удивлению, отметил, что со стороны склепов раздается какая-то мелодия. За Сайэрину я не волновался, все-таки она показала достаточно неплохие навыки, когда мы работали в паре, однако я переживал за ее компанию. И стоит признать, чутье меня не подвело. Девушка, к моему приятному удивлению, за вечер не притронулась к алкоголю, однако бабушка Ринела ни в чем себе не отказывала и сейчас мы с другом могли наблюдать дивную картину.

- Так скелеты, сегодня мы танцуем! – торжественно сказала Эбигейл, а мы с Ринелом удивленно переглянулись, решив понаблюдать за развивающимися действиями со стороны. – А танцевать мы будем эльфийский марш, хотя… - она нахмурилась.

- Предлагаю демоническую польку, - предложил Гравиолс, мой хороший знакомый и при этом демон, хранитель душ умерших.

- Отличная мысль, мой дорогой, - согласилась Эбигейл, радостно хлопнув в ладоши. – Так, ты, ты и ты – музыку! – приказным тоном скомандовала она, указав на стоявших возле нее скелетов, щелкнув пальцами и на них появились черные смокинги, а в руках музыкальные инструменты.

- Как мне нравится эта свадьба, так и знал, что будет весело, - довольно покачал головой демон и взмахнул рукой, от чего все кладбище поделилось на клетки алым племенем. – Бал объявляется открытым! – торжественно произнес Гравиолс, а нежить синхронно расположилась на клетках и начала двигаться в бешеном ритме в такт музыки. – Эбигейл, составите компанию? – очаровательно улыбнулся он некромантке, протянув ей ладонь и затягивая ее в круговорот пар.

Меня, конечно, веселило подобное, да и давно я не бывал на подобных мероприятиях, но сейчас меня слегка напрягала Саэрина улыбающаяся, ничуть не растерянная от подобного поворота событий и также танцующая в пламени, словно делала это всю жизнь.

- М-да, бабуля как всегда, - вздохнул не без улыбки Ринел, глядя на творившиеся танцы нежити. – Знаешь, пусть лучше бал, чем когда она снарядила армию зомби и отправилась воевать к оркам, - поморщился он, явно что-то припомнив.

Я пропустил фразу друга мимо ушей, щелкнул пальцами и уже в следующий миг на месте скелета был я, довольно глядя на чуть ошарашенную девушку от такой резкой смены партнера. Но, несмотря на это она даже не сбилась с ритма танца.

- Вы любите неожиданные появления, - подметила она, делая очередной пируэт.

- А вы сейчас выглядите очень беззаботной, - не остался и я в стороне, замечая ее широкую улыбку, хотя вначале она явно была недовольна нашей сделкой, впрочем, ей редко когда нравились мои условия…

- Вместо того чтобы переживать, лучше насладиться праздником и повеселиться, вы так не считаете? – рассмеялась Сайэрина, а я отметил, что ей действительно нравилось танцевать сейчас. Я, правда, сомневался, что она любительница балов, однако… может, так на нее повлияли скелеты? Думаю, стоит наведаться на пару вечеринок к Гравиолсу, у него всегда проходят подобные праздники.

- Ты не сводишь с меня глаз, - улыбнулась она, также продолжая двигаться, а ее платье с пышной юбкой, которое появилось на ней вслед за магией Эбигейл, развивалось в такт ее движениям. – Думали, я красива только когда злюсь, но я еще красивее, когда улыбаясь, не правда ли? – приподняла она брови, а я изумился ее словам, не ожидая от девушки подобного.

- Ты так со мной флиртуешь?

- Нет, а должна? – сейчас была ее очередь изумиться и она звонко рассмеялась. – У вас просто на лице все было написано, но не волнуйтесь, на ваше сердце я точно не претендую, мы просто коллеги и немного друзья, - беззаботно мотнула она головой, а я, как отличный не только некромант, но и ментальный маг, почувствовал очевидное – она не лгала, и это правда.

- А если я не хочу быть просто другом? – я остановился, вынудив остановиться и ее, однако…

- Да, Нортен, привет. Что случилось? - она даже не дослушала мой вопрос до конца, отпустив мою руку и достав из кармана зазвонивший монофон, а у меня в душе это действие отдалось легким разочарованием.

По мере того, как Нортен что-то говорил, Сайэрина хмурилась, а мы вовсе вышли с танцевальной площадки, не мешая другим парам.

- Что случилось? – осведомился я, решив оставить разговор для более удобного момента.

- Не знаю, дома сработала сигнализация на попытку переноса с твоего портала, - чуть обеспокоенно качнула она головой и требовательно попросила. – Праздник уже давно закончился, перенеси меня, пожалуйста, домой. Ты что-то сказал, когда позвонил Нортен, что именно ты говорил, я не услышала, - взглянула на меня девушка, а я щелкнул пальцами, открывая портал.

- Обсудим это позже, - решил я, в свою очередь, заинтересовавшись, кто решил использовать мой домашний портал, хотя кандидатур было не так уж и много. – Иди первая, я подойду через пару минут, - предложил я, а Сайэрина согласившись, сделала шаг вперед.

…Сайэрина…

Я задумчиво оглядывала черное пятно на стене лаборатории, которое гордо именовалось «порталом». Ситуация была простой, Нортен работал над амулетом, но в какой-то момент сработала сигнализация, которую я повесила на портал в тот самый день, когда Тэерс его установил. Обычно при таких случаях дом спрашивает у меня подтверждение впустить ли гостя, однако я была достаточно далеко от лаборатории, да и сам хозяин переноса был рядом. К Тэерсу у меня было несколько вопросов, возможно, кто-то случайно воспользовался порталом, зависит от того, где ректор установил второй «вход». Конечно, ситуация была двоякой, однако я не беспокоилась о безопасности дома, в своей защите я была более чем уверена.

- Это воры? Бандиты? Они пришли за мной? – боязливо передернул плечами Нортен, следя за тем, как я осматриваю лабораторию.

- Да кому ты нужен в три часа ночи? – закатила я глаза, добавляя. – Хотя, возможно кто-то прознал о твоих кулинарных способностях и решил выкрасть, - рассмеялась я, однако друг не оценил моего юмора, поэтому пришлось исправиться. – Подумай сам, какие бандиты через портал принца? Наверняка, это просто сбой моей сигнализации, - улыбнулась я, так и не найдя причин из-за чего она могла бы сработать.

- Что за шум, а драки нет? – поинтересовался заспанный дедуля, которого мы видимо, разбудили своими разговорами.

- Сбой сигнализации, не беспокойся об этом, - покачала я головой, вновь бросив подозрительный взгляд на пятно. – Дедушка, иди спать, тебе же рано вставать, да и ты Норте… - тут я невольно осеклась и удрученно посмотрела на эльфа. – А с каких пор ты стал таким трудолюбивым, что решил поработать в три часа ночи?

- Ну… - друг тут же отвел глаза в сторону. – Я просто… - замялся он, а я потребовала.

- Четко, быстро и по делу.

- Я просто хотел сделать Юэль подарок, вот и решил воспользоваться лабораторией. Я только начал, как сигнализация завыла, я честно-честно не причем, - замахал руками Нортен, наперед предупреждая, что не имеет к произошедшему никакого отношения.

- Ладно, это мы с тобой потом обсудим, - вздохнула я, совершенно не удивившись такому повороту событий.

- Я не опоздал? – приподнял брови Тэерс появившись в центре комнаты, правда из другого портала.

- В самый раз, - обрадовалась я приходу ректора и кивнула на стену. – Кто-то попытался воспользоваться Вашим порталом, где вы установили вторую часть телепорта? – тут же набросилась я на него с расспросами.

- Дома, - ответил он, водя над пятном руками. – На всякий случай давайте попробуем отправиться ко мне. Сейчас у меня дома только прислуга, никого из родственников нет.

- Не возражаете, если я составлю вам компанию? – приподнял брови дедуля, а я прикрыла рот рукой, совершенно забыв в этой суматохе о конспирации, только сейчас отметив, что дедуля знает лишь какого-то другого парня, однако вел он себя так, словно знал принца уже пару лет.

- Разумеется, - согласился Тэерс и махнул Нортену. – Ты навряд ли хочешь пойти с нами, поэтому последи за домом, - дал он и так казалось бы очевидные указания, а эльф заворожено кивнул глядя на ректора.

Пятно на стене засветилось черным сиянием, а мы втроем синхронно шагнули в него. Кончено, я была рада, что дедуля пошел со мной, однако его отношение и любопытство насчет Тэерса было для меня загадкой.

- Добрый вечер хозяин, - услышала я, сразу же, как вышла из портала и встретилась взглядом с удивительной красотой парнем, одетым в черный костюм. Наверное, когда пишутся детские сказки о принцессах, принцы в них выглядят в точности, как он. Высокий, мягкие черты лица и добрый взгляд, короткие каштановые волосы, прямой нос и, несмотря на это мужественный подбородок. – Хозяин, вы привели гостей? – несмотря на вопросительную интонацию, он никак не поменялся в лице и поклонился Тэерсу.

- Можно и так сказать, - кивнул Тэерс, принявшись осматривать напольное зеркало, игравшее в просторной спальне роль портала.

- Мне подготовить гостевые комнаты? – осведомился «принц», улыбнувшись нам с дедулей.

- Нет необходимости, они не задержатся, - покачал головой ректор, хмурясь, а после повернулся к парню, недобро прищурив глаза. – Кто пользовался моим порталом?

- Я, хозяин, - расплылся он в еще большей улыбке и пояснил. – Как вы и просили, я почистил все зеркала и обновил подпитку у порталов. Что-то не так? – чуть приподнял он брови.

- Ты забыл одно важное уточнение, - устало вздохнул Тэерс, потерев переносицу. – Обновить подпитку «общественных» порталов, а этот, - он указал на зеркало, - частный телепорт. Неужели разница не очевидна? – возвел он глаза к нему, а потом махнул нам с дедулей. – Дело раскрыто, - шутливо вздохнул он, - из-за подпитки с этой стороны портала и сработала сигнализация, мы все зря обеспокоились.

- Хозяин, но мне нужно вам кое-что сказать, возникла небольшая проб… - все с такой же неизменной улыбкой сказал «принц», привлекая к себе внимание, а я вновь удивилась, почему прислуга называет его «хозяином»?

- Позже, - недовольно махнул рукой Тэерс, перебив его, и пробормотал, - напомни, чтобы при очередной оплошности я упокоил тебя.

- Хорошо, хозяин, - поклонился он, а я прикрыв глаза, наконец-то осознала, казалось бы, очевидную истину.

- Он не человек? – изумилась я, продолжая без стеснений разглядывать слугу.

- Умертвие, - вздохнул Тэерс и колко подметил, - вижу вам мертвые существа нравятся гораздо больше реальных, вы выглядели счастливой танцуя со скелетом, сейчас вы почти влюбились в умертвие. Что потом? Выйдете замуж за зомби?

- Раз так, то в качестве жениха также предпочту умертвие, - ни капли, не обидевшись на слова некроманта, махнула я рукой на слугу. – Дедуля, пойдем, - с улыбкой потянула я его за собой и попросила, указывая на зеркало. – Господин ректор, откройте нам, пожалуйста, портал.

У Тэерса явно испортилось настроение, однако из-за чего именно понять я не могла, казалось бы, пару минут назад все было хорошо. Возможно, это из-за ошибки «принца»...

Решив не задумываться насчет некроманта, который странный от природы, мы с дедулей шагнули в черное сияние, которое, как мне показалось, слегка отличалось от того, в которое мы зашли вначале. Однако моя наблюдательность меня не подвела, но когда я поняла это, было уже поздно.

В следующее мгновенье в лицо ударил поток холодного воздуха, заставив меня невольно вздрогнуть, будучи в легком платье, явно не предназначенном для подобной погоды. Однако ветер вовсе не был проблемой, так же, как и дождь, из-за которого мы тут же помолки, все это было мелочью по сравнению с густым лесом, в котором мы стояли. А под «мы» я имею в виду себя, дедулю и почему-то еще и Тэерса.

- Возможно, вот что имел в виду под проблемой «принц», - тихо пробормотала я, глядя на уходящие в небо деревья, которые были явно не типичными растениями в нашем регионе, доказывая, что мы как минимум в другом городе, а как максимум…

- Вы назвали умертвие принцем?! – почему-то искренне возмутился Тэерс, с искренним негодованием глядя на меня.

- То есть в этой ситуации это единственное, что вас волнует? – тяжело вздохнула я и кивнула. – Ну да, и что с того? Почему вы накидываетесь на меня с обвинениями? То, что у вас плохое настроение не дает вам права срывать его на других, - равнодушно подметила я, ссориться с ним сейчас не хотелось, дождь же только усиливался, а густые деревья совершенно от него не защищали.

- Так дети, потом поболтаете. Сейчас открывайте портал и давайте перенесемся назад, никто не виноват, у любого телепорта бывают ошибки, - примиряющее сказал дедуля.

Я прикрыла глаза и, пытаясь сосредоточиться, щелкнула пальцами. Открывать телепорты не зная координаты того, где ты находиться довольно трудно, но в принципе возможно.

Я удивленно посмотрела на пустоту впереди себя и вновь щелкнула пальцами, а затем удрученно взглянула на терпеливо ждущих мужчин.

- У меня есть две новости.

- Начинай с хорошей, - усмехнулся Тэерс, привалившись к одному из деревьев.

- А с чего ты решил, что есть хорошая? – фыркнула я. – Первое – я не могу открыть портал, вторая – у меня спали все щиты и я не могу колдовать. Вообще. Здесь нет магии.

В воздухе повисла звенящая тишина, даже дождь, почувствовав общую атмосферу, стал немного тише.

- Если у кого-то есть здравые идеи, то лучше высказать их сейчас, - предложила я, щелкая пальцами, надеясь хоть на небольшую искорку. – Тэерс, у тебя может, есть амулеты связи с собой? Свяжись с кем-нибудь, - мягко попросила я, понимая, что без магии мы отрезаны от мира, да и вообще ничем не лучше кого-нибудь котенка оказавшегося на улице.

- В собственном доме я не планировал попадать в лес, поэтому не предусмотрел ничего для выживания в дикой среде, - хмыкнул он, однако мне было как-то невесело.

- Вы же принц, в конце концов, неужели нет какой-нибудь связи рода? А магия призыва? Неужели ничего? – я смотрела с полным изумлением на принца, отказываясь верить в происходящее и ища хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно зацепиться.

- Ничего, единственная надежда на Нортена, лишь он знал, куда и когда мы ушли, возможно, ему хватит ума догадаться, что наш уход затянулся, однако… если я умру, то можете не сомневаться, мои родственники узнают об этом первыми и сразу нас найдут, - глубоко вздохнул Тэерс, оглядывая лес вокруг нас.

Промолчав об идеи прибить Тэерса и по быстрому выбраться, мы на некоторое время замолчали, я не знала, что могу сделать, все-таки за всю свою жизнь я ни разу не попадала в места, где не было и частички силы. Это удручало, но, несмотря на это я сохраняла спокойствие, однако окончательное решение принял дедуля.

- Значит так, дети мои, - он снял с себя насквозь промокший плащ и махнул им вглубь леса, - что случилось, то случилось. Сейчас уже очень поздно, если не хотите стать чьим-нибудь ужином, то следует поторопиться. Переждем дождь, соорудим небольшую бомбу из подручных средств и используем ее, как сигнальный огонь. Если это не другая вселенная, то где-нибудь все равно должны быть люди или магические маяки, которые заметят подобный всплеск. В противном случае будем ориентировать по животным, выйдем к водоему и будем следовать по течению, все равно все воды ведут в мировой океан, где бы ты не находился, поэтому выход есть всегда. Вопросы? – строго посмотрел он на нас с ректором, как на нашкодивших котят.

Я согласно кивнула и облегченно выдохнула, понимая, что кто-кто, а дедуля точно не даст нам пропасть здесь. Может мы с принцем и не приспособлены к выживанию в полевых условиях, но дедуля сможет здесь чуть ли новый город выстроить, а о его походах в лес я выслушала уже не одну историю.

- Вы точно знаете, что делать? – уточнил Тэерс, однако пошел за нами, стараясь избегать веток, норовящих зацепиться за одежду.

- Если не нравится, можешь остаться здесь, - улыбнулась я, пробираясь сквозь деревья и уточнила. – А в чем причина такого колючего пути? Рядом была достаточно хорошая тропинка, – шикнула я, вновь оцарапав руку о сучки.

- Время позднее, холодно и идет дождь, а хорошо протоптанная дорога в лесу говорит о крупных хищниках, которые могут там бродить, а даже если и так, то за нами они пройти не смогут. Лучше обезопасить себя, чем стать вкусным обедом, - ответил дедуля, шедший впереди и ведущий нас вперед.

- Сомневаюсь, что из тебя бы вышел сносный ужин, думаю, любой волк или медведь сразу бы отравился тобой, - тихо шепнул мне Тэерс, наклонившись ко мне и уже иным тоном, без ехидства, поинтересовался. – Я могу предложить тебе свой пиджак, но от него не будет большого толка, он мокрый.

- Оставь себе, - отмахнулась я, признавая, что кусок мокрой ткани ничего не изменит и дождь уж точно не остановит, - если, как ты говоришь, меня съест волк, то пусть хоть яд немного водой разбавится, мокрые волосы, наверняка вкуснее. – Дедуль, я вижу вдалеке какую-то скалу, может, есть смысл поискать если не пещеру, то какую-нибудь расщелину? – предложила я, полностью переключая свое внимание на нашего руководителя.

- Почему бы и нет, - кивнул он, приостановившись, и указал на траву под нами. – Тэерс собирай ее, хорошая вещь, потом пригодиться, - дедуля протянул принцу небольшой карманный ножик, и я приятно удивилась тому, как он легко командует главным монстром академии.

Тэерс послушно кивнул и помимо того, что шел, принялся срезать изумрудные растения, выглядящие, мягко говоря, не слишком хорошо, почерневшие и пожухлые листья не способствовали красоте.

Дождь решил, что его компании, недостаточно, поэтому около двадцати минут спешной ходьбы все небо озарила ярка вспышка молнии, но она хоть на секунду дала нам осмотреть окружающую местность, насколько это возможно с густыми деревьями.

- Стоит поторопиться, - вздохнул дедуля и хмуро посмотрел на нас. – Мы почти у скалы, предлагаю разделиться, чтобы найти пещеру.

Спорить с дедулей никто не стал, поэтому подойдя к каменному возвышению, мы разошлись в разные стороны, я с дедушкой, Тэерс один. Нашей целью было найти небольшое, но хоть какое-нибудь укрытие от дождя. Меня, стоит признаться четно, уже морозило, вся одежда противно прилипала к телу, все-таки имея магические щиты, которые могут и согреть и защитить от непогоды, забываешь о жизни без магии…

Мы не успели далеко уйти, как услышали голос Тэерса, которому посчастливилось отыскать небольшое углубление, не больше пары метров, но этого было более, чем достаточно.

- Сайэрина, ты остаешься здесь, Тэерс идешь со мной, пойдем собирать ветви для костра, - скомандовал дедуля и предупредил мое действие. – На полу не сиди, пока что разложи тут траву, что собрал твой друг, чтобы она просушилась. Ясно? - глубоко выдохнув, я прислонилась к стене и выжала волосы, с которых тут же стекла вода.

- Могу заметить, что собирать ветви бессмысленно, все деревья мокрые, а найти сухие не получится, - подметил Тэерс, однако получил от дедули укоряющий взгляд.

- Сразу видно в лесу не был, места знать надо, - нравоучительно покачал он пальцем и кивнул. – Идем.

Я послушно, словно маленькая девочка помахала им на прощание, а Тэерс протянул мне пиджак, который все-таки был использован, правда, в качестве корзины. Оказавшись все вместе в такой ситуации, невольно стерлись все понятия о роде, происхождении, социальном статусе и профессиональном образовании, и, наверное, никто бы, кто знал этого принца, не мог представить, что он так послушно пойдет собирать веточки под дожем…

От такой картины мне стало невольно смешно, жалко я не могла запечатлеть этот момент, что всегда помнить об этом, когда Тэерс вновь превратится в ледяную статую.

Я присела на колени, вновь отметив, насколько здесь холодно и стала раскладывать траву в ряд так, чтобы на нее не попадали капли дождя, и чтобы она не занимала слишком много места. Да и такое растение я видела впервые, но раз дедуля сказал, что нужно, то…

Затем пришли дедуля и Тэерс, действительно с сухими ветками, где они их нашли и как смогли донести сухими до пещеры, оставалось для меня настоящей загадкой. Однако факт, что скоро мы сможем получить огонь, очень радовал. Пока они готовили место для костра, я рассматривала большие листья, которые предлагалось использовать нам в качестве спального месте. Поэтому я принялась кружить над ними, раскладывая, как мне казалось, наилучшим образом. Как бы то ни было, спать решили мы лечь все вместе, так мы займем меньше места, которого из-за огня почти не осталась, да и теплее будет.

А с огнем в пещере стало повеселее, не хватало только веселых историй и зефирок, тогда бы наше приключение точно бы превратилось в настоящий пикник. Но с водой и едой дела обстояли сейчас напряженно, и, решив, что с голоду никто не умирает, подождать с этим делом до утра. А совместным голосованием, было решено, что посередине лягу я, как создатель постели. Против я не была, но предупредила лежащего под боком Тэерса, чтобы он не обижался, если он случайно получит локтем в глаз.

Утро началось для меня намного раньше, чем я того ожидала. Меня разбудила «природа», поэтому выбравшись из вороха листьев, стараясь не задеть ни Тэерса, ни дедулю, я поспешила выйти из пещеры, справить свою естественную нужду. Однако стоило мне скрыться в первый кустиках, росших у скалы, как на меня уставилась удивленная пара сиреневых глаз.

На соседнем камушке сидела маленькая змейка фиолетового цвета, с серебристым гребнем, длинной лишь в вытянутую руку. Чудо природы несколько раз хлопнуло глазами, а я против воли тихо пробормотала:

- Тэерс, почему ты ни в чем не виноват, но обвинить хочется тебя? – я сделала медленный и осторожный шаг назад, прекрасно зная, что передо мной вовсе не милое создания, а самый настоящий василиск, способный при агрессии убить взглядом.

Мы некоторое время гипнотизировали друг друга, а я отступала назад, понимая, что любое резкое движение может закончиться плохо, а в Тэерсбурге будет на одного преподавателя меньше.

- Не убьешь? – приподняла я брови, когда василиск в свою очередь подполз ко мне поближе и стал не то принюхиваться, не то просто изучать.

Я не шевелилась, а василиск оплел мою лодыжку, словно устраиваясь поудобнее, а после лизнул шершавым языком мою ногу, поморщился, словно это было что-то невкусно и тут же ослабил хватку и быстро уполз в сторону леса, скрываясь в траве.

Облегченно выдохнув, я невольно порадовалась, что не боюсь насекомых или змей, которых здесь оказалось предостаточно, но без магии я чувствовала себе не слишком хорошо. Хотя, василиски по сути, магические существа, значит где-то здесь, есть источник с магией, которой они питаются. Это, во-первых, а во-вторых, василиски обитают только в горах гномов. Эти два факта очень радовали, а я оглянувшись на пещеру, решительно развернулась и проследовала вглубь леса, желая проследить куда именно направится «змейка», возможно, я смогу найти источник и хотя бы послать сигнал. Тэерс и дедушка еще спят, поэтому если я потороплюсь, они даже не заметят моего отсутствия. О том, что я заблужусь я не переживала, поскольку скалу было видно из любой точки леса, а заходить дальше я все-таки не была намерена. Сейчас я могу никуда не соваться, будет достаточно просто выяснить дорогу. М-да «принц», думаю, тебе все-таки стоило настоять и сказать Тэерсу о проблеме с телепортом, ведь сделай ты так, мы бы сейчас не оказались в этой ситуации…

Стараясь не приближаться слишком близко и держать дистанцию, я двинулась вслед за василиском, смотря под ноги, чтобы не наступать на сухие сучки и не выдавать своего присутствия.

В какой-то момент мне пришлось замереть и вовсе ловко забраться на дерево, поскольку из-за деревьев вышел белоснежный волк, вновь подтверждающий, что я нахожусь в горах гномов. Однако встречаться с хищником мне не хотелось. Конечно, я понимала, что если он захочет съесть меня, никакое дерево не поможет, да и запах меня выдает, но я верила, что он мог меня не заметить или же потеряет ко мне интерес. К счастью, моя реакция была молниеносной и хищник прошел мимо, лишь на несколько секунд остановившись возле того места, где я стояла, принюхиваясь. Лишь тогда, когда волк скрылся среди деревьев я облегченно выдохнула, однако для надежности подождала еще около пять минут, стараясь не шевелиться. Хотя птицам, вившим рядом гнездо, не слишком нравилось мое соседство, поэтому спустившись вниз, я попыталась сориентироваться, в какую сторону пополз василиск.

- Ты ждал меня? – мои брови невольно взлетели вверх, когда я увидела знакомую змейку на камне впереди.

Василиск, разумеется, ничего не ответил, однако тут же продолжил свой путь, а я прибавила ходу, стараясь не отставать и попутно запоминая дорогу сюда. Кажется, лесные жители все-таки не так просты, как кажутся, ведь василиск, волк, ядовитые насекомые, птицы, гроза, темный лес с петляющими и одинаковыми тропинками… в жизни не поверю, что оказавшись в лесу, можно так легко избежать всех проблем…

И моя догадка подтверждалась все больше, когда я проходила вглубь леса, василиск же просто полз передо мной, словно действительно показывал мне дорогу. В какой-то момент меня посетила мысль, что стоит развернуться, особенно в тот момент, когда мы вышли к огромному озеру с безупречно чистотой воды. Как известно, в лесу, да и в других местах, вода объединяет всех существ, и здесь было достаточно много зверей, многих из которых я видела впервые.

Я замерла на полушаге, рассматривая двуногих тигров с крыльями летучих мышей. Такое я видела впервые, невольно применив термин «ошибка природы», ведь встретить подобное, не дано ни в одной детской сказке. Хищники, как и другие другие, пристально посмотрели на меня, затем на василиска и отвернулись, словно я тут и не стояла. Сердце билось чаще, ведь я понимала, что любое лишнее движение будет ошибкой, которую не исправить, но даже это осознание не могло меня остановить.

Змейка, не оборачиваясь, поползла вперед, минуя озеро и приближаясь к высоким камням, покрытым мхом.

В нерешительности замерев у круга, который образовывала черта на земле, я сделал решающий шаг, заходя внутрь и рассматривая изображения на четырех валунах. Василиск же замер рядом, пристально следя за моей реакцией.

- Ты, наверное, меня понимаешь, раз привел сюда, но я в зоологии не сильна. Скажи, для чего мы здесь, подай какой-нибудь знак, - попросила я, присев на корточки и разглядывая каменную плиту под ногами такими же символами.

Мне показалось, или василиск все-таки вздохнул, если змеи, конечно же, умеют это делать, и подполз к ближайшему валуну и махнул хвостом, от чего нижняя часть камня повернулась от этого легко касания. Я с некоторым удивлением разглядывала сменившиеся изображение и попробовала также повернуть камень, он в свою очередь легко поддался без каких-либо усилий.

- Дайка подумать, - я, закусив нижнюю губу, обернулась, и поочередно провернула каждый камень, все больше убеждаясь в собственной идеи. – Я должна их как-то повернуть, так? И что-то должно произойти? Возможно, ты хочешь сказать мне, что я смогу куда-то попасть или что-то найти, так? – взглянула я на василиска, который решил, что его миссия выполнена, куда-то уползал. – Эй, постой! – воскликнула я, однако змейка даже не то чтобы не повернулась, даже не вздрогнула от неожиданности, словно вовсе не слышала меня.

Я с лишь усилившимся недоумением проводила взглядом василиска и натянуто улыбнулась проходящим мимо грифонам, равнодушно на меня поглядывающим. Переключив свое внимание на камни, я обошла каждый из них, признавая очевидное – я ничего не понимаю, но это нужно сделать. На каждом валуне было три части, первая – дерево. Это был единственный элемент, в котором я обнаружила закономерность, с каждой из сторон было нарисовано дерево, отображающее то или иное время года. Вторым ярусом были какие-то палочки с разным количеством, но понять слова это или цифры я не могла. И последнее – животные: василиск, лев, пчела и единорог.

Изображения повторялись на каждом из валунов, выявляя, что единственной целью является составить правильные комбинации на каждом, однако… Однако такая система определенно имела не одно решение и… создать такое даже очень умному и сообразительному грифону было бы не под силу, заставляя сделать вывод, что где-то должны быть люди и опять таки магия.

Некоторое время еще побродив вокруг камней, я решила вернуться обратно в пещеру, чтобы все рассказать Тэерсу и дедуле. Возможно, их знания могут нам чем-нибудь помочь.

Я вышла из круга, василиска рядом не было, как и любопытных взглядов, все животные были заняты своими делами. Но несмотря на такое единодушие, дойдя до деревьев, за которыми и скрывался живой уголок леса, я развернулась и низко поклонилась:

- Постараюсь не доставлять вам неудобств, но мне придется еще вернуться к вам. Благодарю за теплый прием.

Хоть все и прошло гладко, а меня никто даже не покусал, в этом я чувствовала далеко не свою заслугу и честно признавала, что я лишь гость, которому здесь совсем не место. Все звери удивленно посмотрели на меня, а после зарычали, запищали, заурчали на своем языке словно, отвечая. Хоть мне по духу близка стихия земли, но настолько близко с природой я еще никогда не ощущала себя, чем в этот момент.

Как только озеро скрылось из вида, я вновь обернулась, лишь увидев смотрящих мне вслед гордых птиц с красивыми алыми клювами. Кивнув им, я поспешила в пещеру, понимая по солнцу в небе, что я потратила гораздо больше времени, чем десять минут, как рассчитывала изначально.

Пока шла пыталась понять, почему василиск помог мне? Хотя, я даже не знаю, можно ли это назвать помощью? Не убил и то хорошо. Но возможно, дело далеко не в змейке, я точно поняла, что здесь есть люди, которые решили использовать зверей как связь и возможно, пытаются помочь нам вернуться домой, не прибегая к личному контакту. Будь я лесным жителем, то мне, наверное, тоже не хотелось бы пускать в свой дом кого-то другого с неизвестными намереньями, однако…

Я не успела выйти к пещере, как услышала впереди какой-то шум. Невольно затаившись за деревьями, я осторожно выглянула, застав дивную картину.

- А ну, брысь! Я сказал уйти. Ты хоть знаешь, кто я? – недовольно шипел Тэерс с палкою в руках, которая была направлена на белоснежного волка. И почему-то у меня создалось ощущение, что это тот же самый хищник, встретившийся мне в этом же месте.

Волк красноречиво, словно предупреждал ректора отойти, тихо зарычал, делая маленький шаг ему навстречу.

- Я некромант, тебе просто повезло, что у меня нет магии, иначе я бы тебя давно на прикроватный коврик пустил, ясно? И куда эту девчонку вообще понесло? – проворчал Тэерс, тяжко вздохнув, а я тут же поняла, что последнее предложение относится уж точно не к волку.

Волк же идею побеседовать не оценил и вновь подошел ближе к ректору, который явно немного нервничал, все-таки палка не самое лучшее средство защиты. Хищник был недоволен поведением добычи и явно понимал, что при приближении его как минимум ударят. Махнув хвостом, он вскинул голову, протяжно завыв. Правда, вой волка был совсем не похож на тот, что любили показывать в фильмах. В соседних кустах раздался тихий, едва слышный шорох.

И сквозь веточки изумрудного растения на тропинку выполз… да-да, тот самый василиск, спутать которого ни с кем другим было просто невозможно. За то время пока я шла следом, я успела очень хорошо изучить узор на его гребне, который, если верить всем книгам, был у василисков абсолютно разным. Я же начала чувствовать, что дело приобретает не хороший поворот, а волк начал что-то рычать змейке словно, повествуя о произошедшем. А лиана, росшая рядом, сорвалась со своего места, в одно мгновенье, опутав Тэерса, полностью лишая его возможности шевельнуться.

Разумно рассудив, что если я подожду еще немного, то Тэерса могут по-быстрому съесть, что не очень хорошо, я вышла из-за дерева и прокашлялась, привлекая к себе внимание.

- Сайэрина? Совсем рехнулась?! – зло прошипел принц, завидев меня, и мотнул головой в сторону. – Уходи, я сам разберусь со всем.

- Прошу прощения, - улыбнулась я, опустившись рядом с волком на колени. – Это мой друг, мне жаль, если он был груб, - с легким укором взглянула я на ректора, чьи глаза изумленно расширились. – Вы, не могли бы, пожалуйста, его отпустить? – я не сдержалась, и едва касаясь ладонью, провела по шерсти волка, стараясь поддерживать зрительный контакт и с василиском. – Видимо он просто очень сильно испугался за меня, вот и был таким, - пожала я плечами, вынеся новое предложение, а змейка явно задумчиво рассматривая Тэерса, развернулась, направляясь в сторону знакомых кустов, а лиана спала с тела ректора, давая ему, наконец, вздохнуть полной грудью. – Спасибо, - крикнула я вслед василиску и увереннее погладила волка, который чуть прикрыл глаза, явно от наслаждения, а после так же скрылся из вида.

- А теперь, Тэерс, скажи мне, почему из-за тебя мы иногда попадаем в какие-то проблемы? – устало вздохнула я, совершенно не обвиняя брюнета и отбрасывая с его ног лиану, которая еще не до конца сползла с него,

- Знаешь, когда мы только попали в этот лес, я думал, что я скажу тебе эту фразу, - хмыкнул Тэерс, а после хмуро посмотрел на меня. – Ты должна была предупредить, что собираешься уйти.

- Скажи я вам, вы бы никуда не пустили меня одну, а пойди все вместе заняло бы слишком много времени и потеряли бы след вовсе, - пожала я плечами, а после приподняла брови. – А поблагодарить меня не хочешь? Я тебе все-таки жизнь спасла, сомневаюсь, что они хотели тебе интересную историю рассказать.

- Скажу «спасибо», когда мы выберемся отсюда, - вздохнул в свою очередь Тэерс и чуть удрученно пробормотал. – В моей жизни это первая ситуация, когда девушка спасла меня и…

- Считай, что тебе повезло, раз я оказалась рядом, - отмахнулась я, совершенно не имея желания пускаться в лирические рассуждения, поэтому лишь кратко поинтересовалась. – А где дедуля? Вы не вместе?

- Я ушел около десяти минут назад, он еще спал, - сказал Тэерс, а я, схватив принца за руку, потащила его за собой по направлению скале. – Идем, нужно вас с ним кое-куда отвести.

- А рассказать не хочешь куда именно, где ты была, и с какой стати тебя слушают животные леса? – с некоторым сарказмом в голосе приподнял брови Тэерс, зачем-то взяв палку с собой.

- По дороге все узнаешь, не мешай мне думать, - фыркнула я на брюнета, вновь и вновь прокручивая в мыслях образ валунов, пытаясь вспомнить, где же я могла видеть что-то подобное и почему они кажутся мне настолько знакомыми?

Дедуля, к моему удивлению, вовсе не спал, а уже вовсю занимался организацией нашего будущего завтрака, который представлял собой какую-то грибную массу. Дедуля же очень заинтересовался, куда мы вдвоем ходили так рано, однако съев «завтрак» я кратко изложила сложившуюся ситуацию. Мужчины вмиг стали серьезными и настороженными, и ни кому из них не понравилось, что я куда-то ходила в одиночку, никого не поставив в известность, однако сейчас меня это мало беспокоило.

- Может это какой-то вид календаря? – предположил дедуля, хмурясь, пока мы уже втроем шли в сторону знакомого озера. – И василиск говоришь… - задумчиво потер он подбородок.

- Зато мне становится более чем ясно, куда именно мы с вами попали, - в свою очередь пожал плечами Тэерс, внимательно вглядываясь в верхушки деревьев и на некоторое время завозившись возле одного из них.

- Гномьи горы, - подметила я, вспоминая карту мира и отодвигая очередную ветку впереди себя.

- На первый взгляд это действительно так, но что ты скажешь, когда увидишь это? – в голосе Тэерса сейчас не было никакой иронии, и он протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежала крупная оранжевая ягода, идеальной формы, с тонкими, почти прозрачными листьями. – Ничего не напоминает?

- Светлые небеса, - восторженно воскликнул дедуля и с восхищением повернулся к ректору, рассматривая находку. – Милок, где ты ее нашел? Такую редкость сейчас даже на черном рынке не сыщешь, очень сильное снотворное, целая ягода для человека может быть вовсе смертельной дозой. Раньше ее использовали в медицине, но после запретили, - он аккуратно взял ее в руки и спрятал ягодку в небольшой мешочек.

- И что вы всем этим хотите сказать? Флора, фауна и отсутствие магии, такая аномалия была замечена именно горах гномов, если это не они, то где же мы? – я остановилась, пытаясь вспомнить все лекции географии в своей жизни, но всерьез этим я никогда не увлекалась, поэтому и утверждать точно не могла.

- О, эти прелести растут всего в двух местах, это пещеры вампиров, они их раньше выращивали их в торговых целях и второе – поляны эльфов, - продолжал пояснять дедуля, рассматривая деревья поближе и срезав тонкий слой коры одного из них, обнаружил там множество ягод. – Но то место, где мы сейчас… - он оглянулся вокруг, - не похоже ни на одно из них. Однако я могу предположить, что мы находимся, не так далеко, как кажется на первый взгляд, - чуть таинственно прошептал он, усмехнувшись, словно о чем-то догадался, однако проигнорировав наш ожидающий взгляд, отмахнулся. - Но давайте не будем делать поспешных выводов.

На этом наш разговор на данную тему завершился, а сумка у дедушки значительно увеличилась, он не переставал собирать различные растений, от которых приходил в искрений восторг. При свете дня можно было разглядеть множество того, что осталось незамеченным прошлой ночью, и пользуясь случаем, и найдя в нашем с Тэерсом лице хороших слушателей, мы с удовольствием принимали рассказ про каждый цветок с его увлекательной историей. Такими темпами мы и приблизились к знакомому мне озеру. Ничего не изменилось, множество животных отдыхало и наслаждалось приятным теплым днем, лишь некоторые продолжали коситься с любопытством на моих спутников.

Что Тэерс, что дедушка, были чуть обескуражены увиденным, ведь явно ожидали чего-то иного со стороны зверей, считая большинство из них дикими и опасными. Однако когда удивление прошло, я жестом остановила дедулю, который спешил изучить здесь абсолютно все, намекая, что к ним все-таки не стоит приближаться ближе ими дозволенного.

Приблизившись к четырем валунам, я показала, как их можно располагать и крутить, а мы погрузились в споры и дискуссии на этот счет. Мнения разделялись, я считала, что здесь нужно выстроить правильную комбинацию. Тэерс же был вовсе недовольным, что я их трогала, и утверждал, что их нужно вернуть в первоначальное состояние и не нужно вертеть все что вертится. Дедуля в свою очередь предполагал, что это никакой не календарь, а статуи лесных Богов, которым нужно принести жертву, с чего он это взял, оставалось загадкой, но никто из нас не был намерен менять собственную точку зрения.

Путем переговоров было решено, что принц и дедуля занимаются производством сигнальной ракеты, согласно первоначальному плану, я же применяю все возможные догадки к валунам, чтобы мы не тратили времени понапрасну. Такой вариант меня более чем устроил и, разойдясь, я села в центр полянки, рассматривая камни.

Деревья… это однозначно времена года, здесь и думать нечего, но даже если и так… Хорошо, если отбросить все остальные символы и оставить четыре дерева, то, как их расположить? Могут ли стороны света иметь закономерность со временем года? По солнцу легко сделать выводы, но… сомневаюсь, что дело именно в этом… Нет, можно пойти от очевидного, что север-зима, юг-лето, а дальше расставить оставшиеся по часовой стрелке, но слишком уж это просто для такой конструкции, однако пробовать никто не запрещал.

Я повернула все камни так, как считала нужным и решила проверить, вдруг при правильном варианте раздастся щелчок и решить головоломку можно методом подбора, но такая затея не увенчалась успехом.

Если с деревьями у меня были какие-то догадки, то с черточками и животными дела обстояли куда хуже. Шифр? Другой язык? Понятия не имею. Животные? Все они есть в этом лесу, могут ли они мне помочь?

Идея пришла неожиданно, и отмахиваться от нее я не собиралась. Конечно, был способ, как найти все закономерности – провести здесь все четыре сезона и наблюдать за миром и самой природой, но такой длительное пребывание в лесу перспективным мне как-то не казалось. Но, несмотря на то, что мы все были настроены решительно, я не покидала надежды, что Нортен вспомнит о нас и сделает все возможное, чтобы найти и помочь.

Противореча собственным словам о том, что не стоит приближаться к животным ближе необходимого, я целенаправленно направилась к златогривому льву, нежившемуся в тени раскидистого дерева, которое я заметила еще в самом начале.

Вопрос, что именно я хотела сделать? Сама не знаю, я просто села напротив льва, рассматривая его роскошную гриву. То ли экстремальная ситуация, то ли ночь на каменном полу так повлияли на меня, но у меня пропало всякое чувство страха. Будь я в трезвом уме, никогда бы не полезла к хищнику, без щита и без магии, но видимо мне так хотелось попасть домой и найти ответы на все вопросы, что даже это не могло меня остановить.

Лев почувствовав мое присутствие, лениво приоткрыл глаза, разглядывая меня и как-то вздохнув, красноречиво повернулся ко мне спиной, недовольно махнув хвостом, намекая, что моей компании не так уж и рады. Посидев некоторое время рядом, и сделав в голове некоторые пометки, я отправилась на поиски остальных существ.

Я нашла единорога и улей пчел, но наблюдение за ними мне ничего также не дало. Единственное, кого я не смогла отыскать из изображений на валунах – это василиска, который здесь, видимо, был всего один и в недоступном мне месте, так как я обошла каждый уголок возле озера.

День неумолимо заканчивался, а я так и не смогла найти зацепок для своей догадки, которая казалась из трех мне верной. Солнце уже начало клониться к закату, однако я не спешила уходить, решив проверить оставшиеся теории, которые в отличие от моей, не требовали какого-либо решения. Я вернула камни в первоначальное положение, вновь сев в центр поляны, решив заняться медитацией, разумно рассудив, что это отличный способ приманить новые идеи.

Я легла на траву, раскинув руки, словно морская звезда, прикрыв глаза, в висках поселилась неприятная боль, которая не давала мне думать. Весь день я пыталась найти какой-то способ или закономерность. Осмотрела каждое дерево и камень в округе и… ничего. Следуя совету дедули и Тэерса, я вернула все в первоначальное состояние, но даже так я не знаю, что мне делать. Я еще никогда не оказывалась в настолько противоречивой ситуации. А магии, как бы я не крутила валуны, я по-прежнему не чувствовала.

- Думаешь, если будешь лежать, то ответ сам придет к тебе во сне? – послышался над ухом знакомый голос, а я даже обрадовалась приходу Тэерса. Весь день мы провели, занимаясь своими заботами, и сейчас мне нужно было с кем-то поговорить, чтобы высказать все накопившиеся мысли.

- Вы построили ракету? – уточнила я, проигнорировав колкость принца, который, не спрашивая разрешения, уселся рядом.

- Да, твой дедушка необычайный человек, я восхищен. Мы собираемся запустить ее на рассвете, именно в это время патрули должны обходить горные хребты, где бы мы ни были, - кивнул Тэерс и, взглянув на небо, подменил. – Уже темнеет, да и я не поболтать пришел. Пора возвращаться в пещеру, ужинать и спать, я пришел за тобой.

- Хорошо, - послушно согласилась я, признавая правоту Тэерса и рассудив, что на полный желудок думаться будет куда легче, чем сейчас, поднялась с травы. Да и все-таки оставаться на ночь в лесу – верх безумия.

Придя к пещере, я тут же вызвалась помочь дедуле с готовкой, и принялась чистить грибы. К счастью, у дедули был с собой карманный комплект ножей, который он всегда носил с собой, и эта странность в обычной жизни пришлась как нельзя кстати.

Закончив свою часть работы, я привалилась к стене, рассматривая уже глубокую ночь за пределами пещеры. Темнело здесь очень уж рано, а по своим внутренним часам, я могла сказать, что сейчас не было и восьми часов вечера. Но это не отменяло того, что спать хотелось неумолимо, и так и не дождавшись ужина, я уснула прямо там, где сидела. Однако утро началось вовсе не с пения птиц, а с возмущенного ворчания под ухом:

- Сколько можно спать?! – бурчал кто-то, будучи чем-то явно недовольным. – Птицы поют, солнце встало! И вообще, ты вчера не обедала и не ужинала, поэтому подъем! – с меня нагло сдернули «одеяло», заставив молниеносно возненавидеть того, кто решил потревожить спящую девушку.

- Тэерс если ты сейчас не вернешь мне мой лист, то я тебя покусаю, - искренне пригрозила я нахалу, который совершенно не воспринял угрозу всерьез.

- Ты совсем забыла, с кем разговариваешь, я прав? – весело усмехнулся Тэерс, так и не вернув мне мое «одеяло», вынуждая приоткрыть один глаз.

- Это ты намекаешь, что я раскомандовалась? – между делом утонила я и поборов повторное желание заснуть, села, взглянув на принца, который внимательно меня рассматривал.

- Не припоминаю, чтобы ты мной командовала. Попробуй, посмотрим, - пожал он плечами и сунул мне в руки кружку с водой, которую я рефлекторно взяла.

- Звучит как угроза, - сладко зевнула я, делая глоток воды, и тут же закашлялась, подавившись. – Откуда у нас кружка? – я с легким недоверием покрутила посудину в руках и с недоумением покосилась на Тэерса.

- Вообще-то это было предложением, - вздохнул он, однако я не придала его словам значения, рассматривая кружку так, словно это был какой-то подарок с небес. – Ты не поверишь, она и еще две тарелки стояли сегодня у входа в пещеру, - пояснил Тэерс, а мои глаза округлились до размера тех самых тарелок.

- Значит, здесь все-таки есть люди… - пробормотала я, невольно оглянувшись по сторонам, почему-то мне казалось, что сейчас в пещере холоднее, чем обычно.

- И могу заметить, что настроены они весьма дружелюбно, раз пожертвовали нам посуду, - подметил Тэерс и тут же протянул мне знакомую грибную смесь. – Ешь, а мы с дедушкой идем запускать ракету, - пояснил ректор, а я все-таки возмутилась.

- Сейчас и четырех утра нет, зачем нужно было будить меня так рано? – приподняла я брови, сделав вновь глоток чистой воды.

- Хотел кое-что тебе показать, - мотнул он головой в сторону выхода и посторонился, давая мне взглянуть на лес снаружи, от вида на которого у меня перехватило дыхание.

Все деревья, тропинки и вчерашние цветы были покрыты белоснежным снегом, который приятно скрипел под ногами, а я поняла, что холод в пещере мне не показался случайным…

- То есть, ты хочешь сказать, что за одну ночь в цветущем лесу выпал снег? – пробормотала я, закусив нижнюю губу и привалившись к скале, вздохнула. – Ладно. А где сейчас дедуля? – оглянулась я по сторонам, заметив свежие следы поблизости.

- Он уже ждет меня на месте, - мотнул головой Тэерс куда-то в сторону. – У меня сегодня плохое предчувствие, поэтому пообещай, что не будешь делать глупостей? – серьезно посмотрел он на меня.

- Не воспринимай меня, как ходячую катастрофу, из нас двоих проблемы возникают чаще из-за тебя, - закатила я глаза и тут же накинула на плечи пиджак Тэерса, который я отобрала у ректора, рассудив, что мне нужнее.

Я спешно направилась к знакомым мне валунам, хоть повсюду и лежал снег, холодно совсем не было. Если моя догадка верна, то времена года здесь могут сменяться намного быстрее. Если так, то в нашу первую ночь мне показалось, что здесь очень влажно, сыро, словно осенью, затем цветущая зелень – лето, а теперь зима… Достаточно странно…

Я вышла на знакомую поляну и, взглянув на деревья, ко мне пришло внезапное озарение, которое в одну секунду расставило все на свои места, заставив меня взвыть от досады. Ведь все было настолько просто, что казалось неочевидным…

На местных деревьях всегда росло множество разноцветных плодов, которые привлекали дедушкино внимание, но никак не мое. Но сейчас… На стволах деревьев были характерные отметины, которые при низкой температуре стали проявляться. Не узнать их было невозможно, ведь они были один в один, как символы на валунах. Я решила не отбрасывать собственную идею в сторону и вновь вернуться к ней.

Сейчас я полностью знала одну комбинацию для зимнего времени года, а животным для такого сезона являлся ни кто иной, как единорог, чье стадо сегодня радостно резвилось на полянке. Хоть я уже и крутила камни, пытаясь подобрать правильный вариант, я попробовала вновь. Решив вспомнить свою идею со сторонами света, я выстроила нужную комбинацию на одном из камней и чуть не запрыгала от радости.

Камень чуть заискрился белоснежным сиянием, словно подтверждая мои действия. И я поняла одно, через три дня нас уже здесь не будет. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь теперь я точно знаю, что мне нужно делать. Все-таки это оказалось намного проще…

…Тэерс…

- Давай милок, поторапливайся, - подмигнул мне дедуля, ведь сегодня мы должны были запустить ракету, хотя каждый из нас понимал, что эффективность подобного эксперимента очень мала. - Тэерс, ты очень задумчив, не расскажешь? - решил он поинтересоваться, будучи как обычно очень разговорчивым.

- Знаете, как-то неудобно общаться, неся десяти килограммовую ракету, - вздохнул я, покрепче прижимая сделанное нами из подручных средств устройство. – Лучше ответьте мне, зачем нужно так далеко идти, чтобы ее запустить, - попросил я, поскольку мы шли уже около получаса в одном ему известном направлении.

- Не знаю, не знаю, - с загадочной улыбкой пробормотал Доррегар, и приостановился. – Нам в ту сторону, - махнул дедуля куда-то влево. – Так что, не расскажешь? Если поделишься проблемой – она станет меньше, а если счастьем – оно станет больше.

- С чего вы вообще решили, что меня что-то беспокоит? – в свою очередь удивился я, терпеливо ожидая, пока очередной волк впереди не пройдет мимо.

- От пожилого человека ничего не скроешь, - весело усмехнулся он.

- Вы себе льстите, вы не так стары, как думаете, - улыбнулся я, но все-таки произнес, вздохнув. – Вы же, наверное, и так догадываетесь, о чем именно я размышляю.

- Разумеется, - согласно закивал дедуля, блеснув глазами, - но, к сожалению, я не знаю того, чего не знаю, поэтому… время покажет.

Это был самый размытый ответ, который я когда-либо слышал, но все-таки мне показалось, что Доррегар видит ситуацию насквозь, какой бы она не была, но я не стал развивать эту тему дальше…

Наконец мы вышли к небольшому обрыву, и я искренне не знаю, как мы нашли дорогу сюда. Достав коробок спичек, который дедуля опять-таки носил с собой, протянул его мне. Мне было очень интересно, всегда ли этот человек носит с собой все необходимое для выживания в полевых условиях? Если я не ошибаюсь, то все случилось поздней ночью, когда Доррегар успел все это взять с собой? Стоит отдать дедуле должное, он сохранял абсолютное спокойствие и более того, научил меня множеству полезным вещам, до этого момента мне никогда не приходилось думать о том, как комфортно жить в пещере.

Я поджег лиану, которая тут же замерцала, а наш двухдневный труд взлетел в воздух на пару метров, а затем, в следующее мгновенье раздался оглушающий взрыв, сопровождавшийся яркой красной искрой. А мы поняли, какую большую совершили ошибку. Собираясь запустить ракету, мы не подумали о том, что сейчас на этом островке мира царит зима, пусть и теплая. Вдалеке раздался странный гул, которому мы не придали значения, однако придя обратно к пещере, мы увидели заваленный снегом вход в наш временный дом. И этот гул был не чем иным, как небольшой лавиной, сошедшей с нашей горы. К счастью, снега было немного, но его хватило, чтобы ближайшие десять метров утопали в нем. Но это было не столь важным, ведь вещей у нас толком не было, единственное, что меня волновало, это то, где сейчас находится Сайэрина.

- А проверю валуны, она должна быть там, - словно прочитав мои мысли, спохватился дедуля. Однако девушки там не оказалось, лишь один из камней светился приятным белым светом, повсюду были ее следы, но нигде не было самой Сайэрины и это очень нас беспокоило. Мы, конечно, понимали, что девушка в состоянии за себя постоять, но наша скала не единственная вокруг, повсюду горы, а из-за нашей оплошности могло случиться кое-что непоправимое.

Чем больше шло времени, тем больше нарастало беспокойство, прошло около трех часов, но наши поиски не увенчались успехом, след девушки, словно простыл. Мы раскопали вход в пещеру, но и там ее не было. Можно было предположить, что ее съели хищники, но местные животные на удивление дружелюбно к ней относились, а внезапный снегопад засыпал все возможные следы, лишая нас последних зацепок.

Однако… когда мы дошли до крайней точки, что стали кричать имя девушки, надеясь услышать какой-то отклик, все вышло совсем иначе.

- Сайэрина, если ты сейчас не ответишь, то я выскажу все, что о тебе думаю! – зло прокричал я в пустоту, свернув с привычной тропинки и уходя глубже в лес. – Кто этим утром пообещал, что не будет влипать в никакие неприятности?! – тяжело вздохнул я, оглядываясь по сторонам, а птицы на ближайшем дереве странно покосились на меня.

- Ты чего разорался? Совсем в лесу одичал? – раздался за спиной удивленный женский голос, а обернувшись, я увидел безмятежную девушку, а снег возле нее был чуть розоватым, словно это была…

- Ты что ранена? – я преодолел разделяющее нас расстояние, а Сайэрина отшатнулась от меня, с неумением разглядывая.

- Это я у тебя хочу спросить, ты головой ударился? Что за паника и реакция? Случилось что-то? – удивленно приподняла она бровь. – Что-то не так с дедушкой?

- Да где ты вообще была все это время?! Ты хоть знаешь, как мы переживали? Что у тебя за спиной? Покажи, - потребовал я, делая шаг вперед, а она синхронно один назад.

- Что за переполох-то? Я же сказала, вернусь поздно, чего драму устраивать? – недовольно фыркнула она и показала руку с зажатой в ней тушкой небольшой птицы. – Пока вы занимались нашим спасением, я разобралась с головоломкой из камней, сделала себе лук и раздобыла нам ужин. Лично мне уже надоело питаться грибами. Еще вопросы? – Сайэрина была явно в хорошем расположении духа, поэтому лучезарно улыбнулась, а я устало прикрыл глаза, стараясь сдержать свои эмоции.

- То есть, ты хочешь сказать, что ходила на охоту? – вкрадчиво уточнил я. - А предупредить нельзя? – привалился я к дереву и все-таки облегченно выдохнул, рассматривая девушку. – Сайэрина, знаешь, что в этом году я делал больше всего?

- Понятия не имею, - безразлично пожала она плечами и поторопила. – Пойдем, раз все так, как ты говоришь, дедуля тоже переживает. Кто же знал, что вы столько шума наделаете из-за каких-то пустяков.

- Здесь есть и твоя вина, - подметил я, чуть разозлившись от такого равнодушия с ее стороны. – За всю свою жизнь, думаю, больше всего я злился в этом году. Ты заставляешь меня переживать. И общаясь с тобой, я даже не знаю, что случится сегодня? Я нервничал и беспокоился, это был сущий кошмар. Думая, что ты попала под лавину, на тебя напали звери или местные обитатели? Ты разрушила все варианты и на самом деле отправилась на охоту. Ты удивительная, - пробормотал я, когда мы шли обратно, но Сайэрина все-таки улыбнулась.

- Прости, - кивнула она и тут же протянула мне птицу, разрушая хрупкий момент. – Понеси за меня, у меня уже рука устала.

- Зато с тобой не соскучишься, - тяжко вздохнул я, взяв достаточно увесистую птичку, и для поддержания диалога спросил. – Как ты собираешься ее приготовить?

- Это я у тебя хотела спросить, я поймала - вы готовите. Как по мне, то все честно, - рассмеялась Сайэрина, крутя в руках самодельный лук.

…Сайэрина…

Мы направились к пещере, которую, как оказалось, завалило снегом, но Тэерс с дедулей ее уже успели раскопать. Пока мужчины занимались нашим ужином, мне пришлось рассказать, куда именно я пропала, и с чего вдруг решила заняться охотой, а здесь как раз крылась очень интересная история.

- Духи леса позволили мне взять эту птицу, - с улыбкой кивнула я, сидя у костра, который нам с трудом удалось развести после лавины.

- Духи леса? – удивился дедуля вслух и тут же отвернулся, словно пряча улыбку, а я вновь заподозрила, что он знает несколько больше, чем рассказал нам с Тэерсом.

- О чем ты? Ты смогла найти связь с духами леса? Мне больше интересно, как ты смогла решить головоломку. Я верно понял, что все зависит от времени года? – всерьез заинтересовался Тэерс, на которого мы с дедулей повесили готовку и сейчас он с необыкновенным упорством ощипывал птаху.

- Можно и так сказать, - согласилась я и пожала плечами, задумчиво разглядывая темное небо. – Я пообещала, что не буду рассказывать об этом.

- Даже так? – удивился Тэерс, но все-таки принял это объяснение, как должное и больше эту тему не поднимал, за что я была очень благодарна.

Мы поужинали и решили лечь спать пораньше, поскольку день был не из легких, но нас всех радовала мысль, что через три дня нас здесь уже не будет. Однако сон никак не шел ко мне. Я по-прежнему спала посередине и чувствовала, что Тэерс уже давно спит, однако в какой-то момент дедуля тихо поднялся с нашей самодельной постели и направился на выход пещеры. В голове тут же что-то щелкнуло, а легкая сонливость, в которой я прибывала, тут же пропала.

Стараясь не разбудить спящего со мной принца, чей слух был очень чутким, как у хищной лисицы, я откинула с себя листья и выглянула наружу, увидев дедулю сидевшего на земле и просто рассматривающего небо с мечтательной улыбкой.

- Не хочешь мне ничего рассказать? – тихо уточнила я, присаживаясь рядом и скрещивая ноги.

- А что ты хочешь услышать? – не поворачивая ко мне головы, усмехнулся дедуля.

- Например, что ты знаешь об этом месте? Почему не расскажешь? – не стала ходить я вокруг да около и спросила напрямик, также рассматривая открывающийся с нашей скалы вид. Зима медленно отступала, но еще нельзя было сказать, какое же время года настает сейчас.

- Хм… - он призадумался, а потом протянул вперед правую руку, словно к кому-то обращаясь, поинтересовался. – Я могу рассказать ей? Она ведь тоже дала клятву, - дедуля продолжал держать ладонь раскрытой, а мои глаза широко расширились от удивления. Внезапный порыв ветра, заставил зажмуриться и поежиться от холода, однако руку дедушки оплели знакомые маленькие белые пушистые существа, похожие на одуванчики.

- Это… - у меня перехватило дыхание, однако я не верила тому, что видела. – Ты уже был здесь? Тогда почему ничего не сказал? Ты знал, как выбраться отсюда? Где мы? – тут же засыпала я его вопросами, глядя на множество светлячков разных цветов, окруживших нас со всех сторон, словно заключая в кокон.

- Они разрешают нам поговорить, - констатировал действие насекомых дедуля и подмигнул мне. – Моя история в обмен на твою, как тебе такое?

- Согласна, - без замедлений согласилась я, и начала рассказывать с самого начала, попутно вспоминая, как же все произошло… - Как только я подобрала правильную комбинацию для зимнего времени года, то произошло нечто, что не поддается объяснению, как бы сказать… - замялась я, пытаясь подобрать правильные слова.

- А потом ты заблудилась в лесу и вышла на поляну с одинокой беседкой, а тебя встретили они, - указал он на свою ладонь, которую по-прежнему опутывали «одуванчики». – Их называют дингами, - он с некою ласкою взглянул на них.

- Ты… открой мне секрет, откуда ты всегда все знаешь? – рассмеялась я, понимая, что дедуля описал сложившуюся ситуацию как нельзя лучше. – Они прочитали мои воспоминания и увидев мысль о том, что я соскучилась по мясу, позволили поймать мне одну птицу, для ужина и показали как найти выход из того места. Именно они прислали нам посуду и именно им принадлежат те валуны. Они очень обрадовались нашему присутствию, но сказали странную фразу, которую я так и не поняла: «Вы нам очень нравитесь, но мы не можем оставить вас здесь вновь». Это все, видимо именно поэтому вы не могли меня найти, а я до последнего не слышала вас. Но… дедуль, откуда ты знаешь их и раз так, что означает эта фраза? Теперь твоя очередь рассказать все от начала и до конца, - припомнила и подмигнула я, приготовившись выслушать очередную историю, которую я опять упустила.

- Когда-то давным-давно, - словно начинаю детскую сказку, заговорил он, а маленькие дингами взлетели с его ладони, закружившись в воздухе перед нами. – Если память мне не изменяет, то около шестидесяти пяти лет назад я отправился в научную экспедицию, на которую меня пригласили вместе с исследователем из столичной академии. Я, разумеется, согласился, мы отправились не так далеко, от Тэерсурга несколько часов езды до этого места. Это система подземных туннелей с редкими растениями, и в которых неоднократно видели странных существ и замечали другие аномалии. И что ты думаешь? В первый же день я случайно отбился от группы, как опрометчиво с моей стороны, не правда ли? – расхохотался дедуля, хлопнув себя по лбу, а я слушала с замиранием сердца, не перебивая его. – Я даже не заметил этого, думая, что товарищи идут чуть впереди. Я шел дальше до тех пор, пока не осознал, что заблудился в бесконечных лабиринтах. Карта из моего рюкзака бесследно растворилась, дингами ее забрали. В конце концов, я смог найти выход, и моему счастью не было предела, я был так рад, пока не увидел этих маленьких созданий, которые кружились рядом и не давали мне проходу. Они сказали, что я им понравился, и они не хотят отпускать меня в свой мир, решив оставить себе, словно интересную игрушку. Они вовсе не плохие, просто эгоистичные существа, которые тянутся и хотят взять все, что плохо лежит. Не заблудись я тогда, то мы бы с ними не встретились… - пробормотал он и ненадолго замолчал, но я давала время собраться с мыслями нам обоим.

- И что же было потом? – тихо и осторожно спросила я, когда тишина затянулась, а маленькие существа, словно сами ждали продолжения истории, вновь подлетели к нам.

- Потом? Эти проказники заточили меня в этом райском месте на четыре года, - вздохнул дедуля, но увидев мой шокированный взгляд, поспешил исправиться. – Я действительно провел здесь четыре года, прежде чем я смог их перехитрить и сбежал отсюда, как именно расскажу как-нибудь в другой раз, но когда я вновь очутился в реальности, то… В нашем мире прошло не больше четырех часов, представляешь? Это место нечто вроде кармана времени и если бы не зеркало в доме Тэерса, то мы бы здесь не оказались, но мы бы смогли найти выход, если бы мы не понравились им, но у дингамов не часто бывают гости, поэтому они бы не отказались от вас с Тэерсом. Но есть одно правило… если человек уже побывал здесь, то они не могут оставить его вновь. А эта посуда… эта деревянная посуда принадлежать вовсе не местным жителям, их здесь даже нет, а мне, тарелки и другие принадлежности были в моем рюкзаке, который я не смог забрать.

- То есть, ты провел здесь четыре года, прежде чем смог выбраться? – изумилась я, а потом подвела итог. – Я никогда не слышала об этой истории, и ты не перестаешь меня удивлять. Но… хочешь сказать, что именно из-за того, что это место является своеобразным «карманом» погода меняется, как ей вздумается, а время течет несоизмеримо с реальностью?

- Позже об этом поговорим, иди уж спать, - по-доброму шикнул на меня дедуля и жестом показал сохранить весь разговор между нами и словно бы знал о том, что произойдет дальше, будничным тоном поинтересовался. – Тэерс, тебе тоже не спится? – светлячки тут же исчезли, словно растворились, а в проходе пещеры показался сонный Тэерс, с недоумением нас оглядывающий, а дедуля вновь подмигнул мне.

Однако все-таки один вопрос остался для меня загадкой, почему зеркало перенесло нас именно сюда? Хотя… кто знает, ведь не всем тайнам суждено стать явными…

…три дня спустя…

- Ну что, все готовы? – вздохнула я полной грудью, повернувшись к мужчинам, и сдвинула последний камень летнего времени года. Мы все стояли в центре поляны, которую тут же поглотила яркая вспышка, а мне показалась, что я увидела «одуванчиков», словно провожающих нас.

Через пару минут мы стояли в просторной темной комнате рядом со знакомым зеркалом, а нам приветливо улыбнулся «принц».

- Мы… вернулись? – полушепотом спросила я и, наплюнув на все правила с облегчением плюхнулась на просторную кровать, принадлежащую ректору. – Как же я счастлива, что все получилась, - выдохнув, я наслаждалась мягким матрасом, а не твердыми камнями под головой. – Принц, сколько нас не было? – тут же поинтересовался я, приподнявшись с постели, а парень взглянул на наручные часы.

- Вас не было четыре минуты сорок секунд, но кажется, вам пришлось не так легко, как я думал. Хозяин, хочу сказать, что я пытался предупредить вас об этом недоразумении, - попытался тут же оправдаться «принц», поймав на себе недобрый взгляд ректора.

- С тобой я поговорю позже, - недовольно отрезал Тэерс, вновь вернувшись к своему привычному образу, а я расслабилась, понимая, что с принцем все хорошо, раз он может по-прежнему возмущаться. – Сайэрина, если тебе так нравится моя кровать, то можешь остаться на ночь, - усмехнулся он, а я согласно кивнула.

- Хорошо, заберу себе подушку, спасибо за предложение, - шутливо рассмеялась я, поднимаясь с его кровати, и подмигнула «принцу». – Спасибо за увлекательное путешествие.

- Отдыхай и не перенапрягайся, от занятий на завтра я тебе освобожу, - бросил напоследок Тэерс, когда я щелкнула пальцами, открывая уже собственный портал. - Доброй вам ночи, - кивнул он нам с дедулей, а мы сделали шаг вперед, наконец-то оказываясь дома. Не верится, что пять дней пролетело в реальности как четыре минуты…

- Вы все уладили? В чем причина? – тут же набросился на нас с дедулей Нортен, а я вновь поняла, что прошло лишь несколько минут, но пока все еще кажется чужим и непривычным.

- Да, сбой портала, Тэерс все уладит, - устало улыбнулась я, и мы с дедулей понимающе переглянулись, пожелали эльфу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Хоть Тэерс и пообещал освободить меня от занятий, в академию мне завтра пойти придется, поскольку нужно наведаться к некромантам и спросить, как прошла практика, все-таки это было частью моей обязанности и еще нужно в лабораторию с библиотекой заглянуть. Пока я была в лесу, ко мне пришло достаточно много дельных мыслей, которые я планировала в скором времени реализовать…

- Сайэрина, мы только подумали о тебе, а ты уже тут! – радостно воскликнул Эктоверн, завидев меня в коридоре, а я приветственно махнула им.

- Ну как прошла свадьба? Все, ты теперь замужняя девушка? – подмигнул мне Хирвин, а я закатила глаза, честно говоря, будучи очень радостной, встретить некромантов.

- Вы же знаете, что в роли невесты выступала далеко не я, - рассмеялась я, подходя к ним, и тут же поинтересовалась. – Как практика-то прошла? Все было гладко?

- Ты стала темой для обсуждений среди студентов номер один, но... - подтвердил мои догадки вампир, а Эктоверн подхватил:

- Но благодаря тебе и твоему красноречию ты стала новым символом удачи, который теперь боготворят некроманты, поэтому не удивляйся, если к тебе придут, просить сходить вместе с ними на очередную практику или зачет, - весело подвел итоги он, а я улыбнулась, откровенно наслаждаясь ситуацией.

- Мы тут за нее работали, а она там вовсе отдыхала, - тут же принялся ворчать Эктоверн, строя из себя несчастного.

- Если вы считаете, что составить ректору компанию - отдых, то пойдите вместо меня в следующий раз, - фыркнула я, покрепче прижимая к себе сумку с документами, которые успели накопиться за один день моего отсутствия.

- Сути это не меняет, не считаешь, что нужно как-то искупить свою вину? – приподнял брови Эктоверн, а мы с Хирвином понимающе переглянулись, словно знали, к чему клонит некромант.

- Вообще-то это я договорилась с ректором, если ты еще не забыл и… - я сделала паузу и, вспоминая наш диалог с вампиром, прямо спросила. – Эктоверн, неужели ты хочешь пригласить меня на свидание?

- Святые умертвия, как ты догадалась?! – изумился некромант и отшатнулся от меня, сделав шаг назад.

- Интуиция, - хмыкнула я, поймав веселый взгляд вампира, и подвела итог. – Боюсь, не могу позволить себе ходить на свидания, но в качестве дружеского жеста могу пригласить вас двоих на ужин.

- Отличная мысль, будем сегодня у тебя в шесть, - подмигнул мне Эктоверн, тут же воодушевившись этой идей и уже развернувшись, уточнил. – Ты что любишь, вино или что-то покрепче?

- Я разве вас пить звала? – иронично изогнула я бровь, чуть опешив от такого поворота событий.

- Понимаешь, приходить к девушке в гости без подарка – невежливо, а все, что нельзя пить – плохой подарок, - нравоучительно изрек Хирвин, который видимо тоже не был против вечерних посиделок, а я рассмеялась, и мы договорились встретиться вечером у меня дома. Честно говоря, я даже не могу понять, когда мы успели так сблизиться и подружиться, однако я была вовсе не против, а настроение тут же поднялось. Кто бы знал, что я обзаведусь друзьями среди преподавателей некромантов?

Зайдя в библиотеку и взяв стопку книг и посидев пару часов в кабинете, где я заполняла необходимые бумаги, я отправилась домой. Нортен сегодня был на подработке, дедуля отправился к студентам, а занятий у меня не было, все идеально складывалось для веселого вечера, а я даже не могла вспомнить, когда именно последний раз так собиралась с друзьями, наверное, это было только в студенческое время.

Был разгар дня и, чтобы не тратить время зря я готовилась к завтрашним занятиям, все-таки я и так достаточно пропустила. Но… но вопрос о моей книге, которую я даже не начала и амулете Нортена был все еще открыт. Однако все в один миг пошло не так, как я предполагала…

- Представляешь, а потом скелет мне говорит, у вас не найдется три золотых на проезд? – расхохотался Эктоверн, рассказывая очередной анекдот, а мы с Хирвином тут же согнулись от смеха. Приглашение на ужин вылилось в посиделки в гостиной с рассказами интересных историй и анекдотов, но…

- Дзынь-дзынь! – внезапный звон дверного звонка, заставил нас вздрогнуть от неожиданности, а нежданный гость с необычайной настойчивостью продолжал нажимать на звонок.

- Ты кого-то ждешь? – озадачились некроманты, а я отрицательно покачала головой, поскольку даже не могла предположить, кто именно мог прийти вечером.

Парни синхронно поднялись с кресел и последовали со мной на выход, тут же посерьезнев, словно сейчас не поглощали сладкие эклеры, а были на секретном задании. Улыбнувшись их поведению, я распахнула входную дверь и замерла от удивления.

- Сайэрина? – на меня смотрели большие голубые глаза брюнетки, держащей в руках большой чемодан.

- Эм… Аделия? – я была озадаченна внезапному приходу моей когда-то близкой подруги, да еще и в такой час, которая вовсе сейчас, если мне не изменяла память, жила в столице, куда уехала пару лет назад. – Я очень рада тебя видеть, но что случилось и почему ты с чемоданом? – приподняла я брови, оглядывая девушку. Аделия стояла в пышном платье до щиколоток, с чемоданом, а волосы были подняты в высокую прическу. Было ощущение, что она пришла ко мне с какого-то мероприятия.

- Долгая история. Можно я у тебя поживу пару дней? – огорошила меня Аделия и устало, чуть грустно вздохнула, а я посторонилась, без слов пропуская ее внутрь.

- Кто она? – тихо шепнул мне Хирвин, а Эктоверн задумчиво наклонил голову, также отходя в сторону, давая ей пройти. На некромантов Аделия не обратила никакого внимания, и словно находилась в трансе, прошла в гостиную, где плюхнулась на одно из кресел, бездумно смотря в одну точку.

- Моя хорошая подруга, но я понятия не имею, что с ней стряслось, - покачала я головой, уже предчувствуя что-то недоброе, а парни выглядели чуть удивленными и Эктоверн спросил, наклонившись ко мне, не отрывая взгляда от девушки.

- Если мы мешаем, то можем уйти, - предложил он.

- Нет, останьтесь, - покачала я головой, нахмурившись. – Давайте хоть разберемся, что случилось, я никогда еще не видела ее такой подавленной.

Внезапная ситуация напрягала, как и состояние девушки, ее нижняя губа дрожала, словно она сейчас в любой момент разрыдается, как маленькая девочка.

- Что случилось? – спросила я прямо, сев напротив нее, скрестив руки на груди, а этот вопрос, словно дал старт и из ее глаз потекли слезы, выпуская все эмоции наружу, а мы с парнями выслушали длинную и душераздирающую историю.

Суть была таковой: Аделия два года назад уехала в столицу со своим молодым человеком в качестве невесты, через две недели должна была состояться ее свадьба, но она застала как ее «дорогой» изменяет ей. Будучи очень гордой, Аделия оскорбилась, порвала с ним, собрала чемоданы и громко хлопнула дверью, она собиралась поехать к своей тетке в долину драконов, но билетов до туда не осталась, поскольку телепорты там не работали, и она решила отправиться ко мне.

- Нашла из-за чего трагедию устраивать, - синхронно вздохнули мы, когда история была завершена.

- Леди, вы очень красивы, нет никаких причин для слез, поверьте мне, - мягко улыбнулся Эктоверн, погладив ее по плечу.

- В конце концов, вам же не умертвие руку откусило, значит не все так плохо, - без интереса подметил Хирвин, делая глоток чая.

- Аделия, я не узнаю тебя, где твоя рассудительность? – попыталась я приободрить ее. – Как ты всегда говорила: «с таким умом и талантом можно всего добиться», раз так, то из-за чего переживаешь?

- Я его люблю… нет, любила, уже нет… - замявшись, надула она губы и насупилась. – Просто дай мне пострадать пару часиков, - буркнула она и удивленно хлопнула несколько раз глазами, поинтересовавшись. – Сайэрина я только сейчас задумалась, а почему ночью у тебя дома находится двое мужчин, да еще и некромантов?

- Мы ее друзья, вот и решили вместе собраться, - расплылся в улыбке Хирвин, а я согласно кивнула, полностью подтверждая слова коллеги.

- Так что, ты, правда, не против, я могу пожить у тебя? – в очередной раз взглянула на меня Аделия, утирая слезы и вновь размазывая косметику.

- Без проблем, наверху есть одна пустая комната, - махнула я рукой наверх, а подруга подхватила чемодан левитацией и тут же поспешила вверх по лестнице.

- М-да, сейчас я почувствовал себя настоящим психологом, - вздохнул Хирвин, устало потерев переносицу.

- Как я тебя понимаю, - вздохнула я, чувствуя себя несколько опустошенно, после подобного рассказала, откидываясь на спинку кресла, понимая, что компания Нортена пополнилась. – Но сейчас она на себя не похожа, утром ее будет не узнать, будет свежа, как огурчик, это же Аделия, - подвела я итог и предложила, оглядывая гостиную, зевнув. – Давайте приберем здесь и разойдемся, уже достаточно поздно.

Парни помогли мне все прибрать и попрощались, шагнув в портал, но, несмотря на все вечер прошел отлично. Поднявшись на второй этаж, я прислушалась, но в комнате Аделии было тихо и, стараясь не шуметь, думая, что девушка спит, решила последовать ее примеру.

- Подъем соня, тебе вообще-то на работу к девяти, а уже шесть пятьдесят пять! – услышала я сквозь сон голос Нортена, а занавески резко раздернулись.

- Мне ко второй паре, - буркнула я и отвернулась, натягивая одеяло. – А вот тебе как раз таки давно пора готовить завтрак, поэтому иди и не мешай мне спать.

- Почему ты не сказала мне, что теперь с нами живет девушка!? – возмущенно взвыл эльф, словно ему упал рояль на ногу, сдернув с меня одеяло.

- А что была бы разница, если мужчина? – поинтересовалась я, не понимая, из-за чего именно устроен весь шум с утра пораньше.

- Конечно, была бы, - тут же согласился Нортен. – Мы эльфы – существа нежные и тонко все чувствующие и как думаешь, каково было мое удивление, когда я зашел в ванную и увидел там… - он замялся, а я окончательно проснулась и заинтересовалась концовкой истории.

- И что ты там увидел? – наклонила я голову набок, сев на постели.

- Кто-то мылся в душе, я подумал, что это ты и посоветовал тебе мыться быстрее, если ты не хочешь отрастить себе хвост русалки, а в меня какая-то девушка бросила огненный шар, посмотри на мои волосы! - обвинительным тоном заключил он и продемонстрировал чуть опаленные волосы с одного конца.

- А зачем ты вообще зашел в ванную, если там кто-то моется? – озадачилась я, прокручивая в голове рассказанные события.

- Это вышло случайно! – заявил эльф и вновь с негодованием посмотрел на меня. – И что я должен делать?!

- А разве во всем этом есть моя вина? – теперь была уже моя очередь изумиться. – Иди и извинись перед ней, - посоветовала я, все-таки поднимаясь с постели, а Нортен вышел хлопнув дверью от того, что не нашел в моем лице никакой поддержки.

Проделав все необходимые ванные процедуры и переодевшись, я спустилась вниз в достаточно радужном настроении и застала внизу дивную картину.

В углу стола сидел надутый Нортен, который ел яблоко, словно это была самая лучшая пища в мире, а Аделия по-хозяйски что-то искала в шкафчиках и, достав солонку с солью, что-то сказала дедуле, с которым достаточно мило беседовала, явно найдя общий язык. А Доррегар явно был не против нашей новой соседки.

- Вижу вы хорошо поладили, - улыбнулась я, входя на кухню и поздоровавшись со всеми. – Как тебе на новом месте? – повернулась я к Аделии.

- Все замечательно, я давно так не высыпалась. Спасибо, ты настоящая подруга, - бодро подмигнула она мне, а я облегченно выдохнула, увидев знакомую оптимистичную девушку. – Я тут проснулась и решила приготовить завтрак, на тебя тоже есть, - она поставила передо мной тарелку с блинчиками, а я тут же облизнулась.

- Семь утра, во сколько же ты встала? – изумилась я, поглощая свой завтрак, и пихнула Нортена локтем. – Смотри, а то так она тебя с кухни вытеснит, - рассмеялась я, а эльф же воодушевился.

- Предлагаю разделить обязанности пополам, – повеселев, щелкнул он пальцами. – Ты готовишь, а я занимаюсь уборкой, как тебе такое?

- Не хочу вмешиваться, но боюсь, у тебя тогда и зарплата в два раза уменьшится, - по-доброму подметила я, потрепав его по плечу, а дедуля хлопнул себя по лбу и, делая глоток брусничного чая, рассказал последние новости.

- Кстати, мне тут бабушка написала, она говорит, что задержится еще как минимум на две недели, и она попросила нас с тобой протереть пыль с ее антикварных тарелок, на которых висит фирменное заклинание. Потом нужно сходить на рынок за всем хламом, что ей внезапно понадобился и самое главное… - он сделал паузу и развернул сложенный вчетверо листок, и что-то уточнив, угрюмо заключил. – И еще ей нужно купить каяк.

- Каяк? – тихо переспросила я, подавившись чаем, думая, что ослышалась.

- Именно, не спрашивай, зачем он ей понадобился, я сам не знаю, - закатил глаза дедуля, но все-таки кивнул каким-то своим мыслям. – Поэтому, моя милая, ничего на субботу не планируй, мы пойдем на базар искать каяк, застывших в янтаре тараканов, статуэтку медведя поймавшего сразу четырех лососей и выпуск эксклюзивного журнала по каким-то там техникам здорового сна и многое другое, - зачитал дедуля все вышесказанное из письма и тяжело вздохнул, а мы с Нортеном озадаченно переглянулись, а Аделия же ничуть не растерялась:

- Мне всегда нравилась твоя бабушка, она очень активный и разносторонний человек, если вы не против, то я пойду с вами, давно хотела сходить за покупками, а еще помогу вам купить каяк. Я когда-то увлекалась данным видом гребного спорта, - пожала плечами подруга, а мы с эльфов вновь переглянулись, а Нортен тут же открестился от намечающегося похода, болтнув первое, что пришлось ему на ум:

- Ой, мне нужно траву на заднем дворе подстричь, как жаль, что я не смогу с вами пойти. Понимаете, траву лучше всего стричь именно по субботам, - расплылся он в наигранной улыбке, но, а мы вовсе и не настаивали.

В общем, завтрак наш проходил весьма оживленно, пока не раздался звонок в дверь, послав Нортена встретить посетителя, думая, что это курьер, мы безмятежно продолжили нашу беседу, однако пару минут спустя в столовую вошли двое некромантов.

- А вот и мы! – довольно воскликнул Эктоверн и поставил на стол коробку с пирожные из известной кондитерской. – Решили заскочить к вам на чай, надеюсь, вы не против? – данный вопрос больше адресовался к дедуле, нежели чем к кому-то другому.

- Я всегда рад хорошей компании, - кивнул дедушка, разглядывая сладости и некромантов, подмигнул мне. – Сайэрина тебе определенно стоит приезжать ко мне почаще, с твоим приездом стало намного веселее, не представишь мне этих юношей? – уточнил он, поглядывая на магов.

- Это мои коллеги, преподаватели из академии – Эктоверн и Хирвин, они некроманты, - поочередно указала я на каждого из парней, а вампир не без улыбки добавил.

- И очень хорошие ребята, и друзья вашей внучки, - подвел он итог, усаживаясь за стол, а Эктоверн взглянув на Аделию, заключил:

- Сегодня вы выглядите посвежевшей, - оглядел он ее с ног до головы.

- Хотите, сказать, что вчера я была похожа на умертвие? – заинтересовалась подруга, подавшись вперед, ничуть не смутившись.

- Нет, что вы, - «искренне» возмутился он и категорично покачал головой. – Вы были похожи на настоящее зомби, - подмигнул Эктоверн ей и подал одно из пирожных. – Угощайтесь, рад видеть в вас родственную душу некроманта. Скажите, а кем вы работаете? Вы хотите обратно вернуться в столицу или же жить со своей тетушкой? – наклонил голову Эктоверн, а мы с Хирвином понимающе переглянулись, уловив в голове некроманта знакомые нотки очарования. Однако за подругу я совершенно не беспокоилась, потому что какой-какой, а легкомысленной, ее точно назвать было нельзя.

- Я? – приподняла Аделия брови, откинувшись на спинку стула, и кратко объяснила. – Сегодня я написала тете письмо, жду ответа. А кем работаю? – она улыбнулась и огорошила всех присутствующих кроме меня. – Я криминалист и работаю в Королевской Службе Безопасности Ромарина.

Подруге удалось произвести на мужчин неизгладимое впечатление, да и удивляться было чему. Глядя на Аделию нельзя было подумать ни о чем, кроме того, что она какая-нибудь аристократка, питающую единственную любовь и ту к платьям. Последние она действительно любила, но о том, что она работает в КСБР криминалистом, знали немногие, а когда узнавали, то прибывали в глубоком недоумении. Все-таки попасть туда на работу достаточно трудно, да еще и девушка с даром к магии смерти тоже редкость в своем роде. В общем, хрупкая и нежная на первый взгляд девушка оказывалась настоящей розой с колючками, впрочем, наверное, именно поэтому мы с ней так хорошо поладили.

- Вы не шутите? – прокашлялся Эктоверн, словно как-то по-новому взглянул на брюнетку.

- Ничуть, - покачала Аделия головой и заключила. – Я не уволилась, просто взяла длинный выходной, возможно, просто переведусь в другой отдел работы. Возвращаться в столицу не имею никакого желания, - развела она руками и поднялась со своего места, взглянув на часы, хмуро констатировала. – Господа некроманты, Сайэрина, если вы не поторопитесь, то точно опоздаете на работу.

- Хорошо, спасибо за завтрак, - поблагодарила я подругу, а она приостановила меня и уточнила.

- Раз я живу у тебя, могу чем-то помочь? – наклонила Аделия голову чуть набок, а я призадумалась.

- Не стоит, просто живи и не беспокойся ни о чем, но если сильно хочется, то можешь обратиться к Нортену, он лучше знает, что нужно сделать дома, - пожала я плечами, указав на эльфа и, обняв ее на прощание, поспешила на выход. Сегодня до академии некроманты предложили прогуляться пешком, а когда мы вышли из дома, я задумчиво покосилась на них и потребовала:

- Рассказывайте, почему вы пришли утром и почему настояли прогуляться пешком, неужели я похожа на наивную барышню?

- Насчет завтрака в компании твоей семьи, идея не моя, - тут же открестился Хирвин, но согласился со мной, довольно щелкнув пальцами. – Но прогуляться мы тебя действительно не просто так позвали. Видишь ли, в чем дело… - несколько замялся некромант, взъерошив волосы. – Помнишь Дейвора? – уточнил парень, а я согласно кивнула, чуть озадачившись.

- Разумеется, а что-то не так?

- Все не так! - охарактеризовал ситуацию Эктоверн и стал поочередно загибать пальцы. – У меня маленькая зарплата – раз. Дейвор совсем слетел с катушек – это два. Студенты решили, что сейчас настала пора мелких шалостей, и мой стул всегда усыпан мелкими костями - три. И четвертое – до конца семестра еще как до Гномьих гор! – взвыл некромант и запрокинул голову назад, всем видом показывая свое горе.

- Ладно, а что у тебя Хирвин? Я в последнее время стала психологом, можешь тоже высказаться, час – десять золотых, - шутливо фыркнула я, а Эктоверн тут же поспешил исправиться.

- Знаешь, а жизнь-то налаживается, забудь про все, что я сказал, это я так, сам с собой, - отмахнулся он, а я попросила.

- А про Дейвора можно поподробнее? – уточнила я, уловив из всего монолога самое главное.

- А ты умеешь замечать детали, - довольно протянул некромант, но заговорил. - Он стал проявлять к тебе странное внимание, мы еще это до практики заметили, все время только про тебя трещал, - выдал напарника Хирвин и, заметив мое удивление, пояснил. – Если он тебе нравится, то мы, конечно не против, хотя, на мой взгляд, можно кого-нибудь тебе и получше найти, - поморщился Хирвин, а Эктоверн подхватил.

- Просто Дейвор в последнее время стал пристально следить за твоим расписанием занятий и сейчас вовсе караулит тебя у портала в академии, поэтому мы решили совершить пешую оздоровительную прогулку, но я согласен с Хирвином, если выбирать между двумя, то лучше выбирай ректора.

- А с чего вы вообще взяли, что я рассматриваю ректора, как будущего возлюбленного? – опешила я от такого поворота событий. – Не в моем вкусе, - улыбнулась, а некроманты тут же заинтересовались.

- А кто в твоем вкусе? Ты помедленнее говори, я запишу и продам эту секретную информацию Дейвору, - расхохотался Хирвин, а Эктоверн выдвинул новую догадку.

- Слушай, а ты ему случаем тысячу серебряных не задолжала? – уточнил он и указал вперед, а мы увидели направляющегося в нашу сторону мага. – Либо у него шикарная интуиция либо он следит за тобой, - пробормотал некромант, а я шутливо шепнула ему.

- Если бы я задолжала ему тысячу монет, меня бы уже здесь не было.

- Молодец, Сайэрина, ведешь себя, как настоящий лепрекон, или как озабоченный своим состояние некромант. Сразу видно – наш человек, - нравоучительно изрек Хирвин, для важности покачивая указательным пальцем.

- Привет, какая встреча! – поздоровалась я уже с Дейвором, а он тут же без разрешения взял мою руку и поцеловал кончики пальцев, а наши с некромантами глаза синхронно увеличились. А Эктоверн взглядом словно кричал мне: «Я же говорил тебе, что он странный!», Хирвин же быстрее всех пришел в себя и спас ситуацию.

- Дейвор, а ты, кстати, зашел к декану факультета вчера? – хлопнул некромант по плечу преподавателя и ловко развернул его по направлению к академии. – Мы уже так давно с тобой не болтали, расскажи, как поживает мой любимый четвертый курс? И вообще, давно хотел тебя спросить… - дальше мы с Эктоверном уже ничего не слышали, поскольку Хирвин со своей вампирской улыбкой пошел вперед вместе с магом, оставляя нас вдвоем.

- Что и требовалось доказать, либо он бесповоротно в тебя влюблен, либо ему что-то от тебя надо, - подвел итоги произошедшего Эктоверн, и махнул мне рукой. – Ладно, пошел я, это тебе ко второй паре, а у меня лекция через десять минут, а я еще даже кофе не выпил.

- Вообще-то мы завтракали вместе, и ты выпил три чашки тонизирующего чая, - подметила я, также очнувшись после произошедшего, но, так и не сводя взгляд с удаляющейся спины Дейвора.

- Правда? – изумился некромант и отмахнулся. – Не важно, все равно дел не оберешься, а еще нужно скелетов подготовить. Эх, когда же уже семестр закончится? И вообще я хочу на юг. Летние ночи, фрукты с кладбища и свидания в морге, романтика… - мечтательно протянул он, уходя вдаль.

Задумавшись над словами Эктоверна, я направилась в свой кабинет, признавая, что в свидании в морге действительно что-то есть. Наверное, морг – это идеальное место для тайных встреч и признаний в любви для некромантов… тихо и гробы есть.

Однако, несмотря на все это, поведение Дейвора меня слегка беспокоило, и за этот день я убедилась в том, что это была не случайность. Куда бы я ни пошла, маг следовал за мной, словно приклеенный и это настораживало. В какой-то момент меня посетила мысль, что это приворот, поскольку не могла понять, когда у него могли возникнуть чувства ко мне и даже если и так, что за странные способ ухаживаний в виде преследования? Но Дейвор был не единственной проблемой, с которой я столкнулась сегодня, хоть все и знали, что мы с ректором отправились на свадьбу его друга, преподавателя из другой академии, среди студентов, да и преподавателей пошли ненужные слухи о том, что наши отношения несколько ближе, чем деловые. Однако сплетен еще не было, но вопрос стоило решать, но вот как именно? Начать встречаться с кем-то другим? Деликатно объяснить ситуацию? Решив во избежание не нужных проблем не действовать необдуманно, я решила заглянуть к Тэерсу, чтобы обсудить этот вопрос и чтобы для него это не было неожиданностью.

Проведя две пары, я вышла из кабинета, где снова столкнулась с Дейвором, чье присутствие начинало слегка раздражать.

- Сайэрина, какие планы на вечер? – будничным тоном, осведомился он. – Может, сходим с тобой на выставку?

- Прости, я очень занята, - пробормотала я сквозь зубы и поспешила вперед по коридору, проклиная себя за то, что забыла, что у моего кабинета установилось дежурство.

- А чем ты занята? Я могу помочь? – попытался он увязаться со мной, а я щелкнула пальцами, быстро пробормотав.

- Нужно в библиотеку, к ректору и в деканат зайти, а потом фикус купить, - сболтнула я первое пришедшее на ум и тут же растворилась в портале, переносясь в знакомую мне приемную, и облегчено выдохнула, увидев Гелиэтту. – Добрый день, а господин ректора у себя? – уточнила я, привалившись спиной к входной двери.

- Здравствуй, - кивнула горгона, а все змейки приветственно шикнули. – Ректора нет на месте, - категорично покачала она головой, а я продолжила интересоваться:

- А когда он вернется?

- Боюсь, что в ближайшие пару дней он не появится в академии, - тоскливо вздохнула Гелиэтта, рассматривая гору документов, которая, как мне показалось, с каждым днем только увеличивалась.

- Что-то случилось? – почувствовала я в ее голосе нотки беспокойства, однако никак не могла предположить, что же именно стряслось, да еще и с Тэерсом.

- Грехам сообщил мне, что господин ректор заболел, - ответила Гелиэтта, откинувшись на спинку стула, устало прикрыв глаза. – Как мне известно, он отравился, однако принц отказывается принимать какие-либо меры лечения. Я собираюсь зайти к нему домой после совещания преподавателей. И… Сайэрина, не поможете мне? У вас же закончились занятия? Можете, пожалуйста, сходить к господину ректору и передать ему вот эти документы? – взяла она стопку папок, стоявших на подоконнике.

- Эм… - я чуть замялась, поскольку у меня были слегка другие планы на этот день, однако я тут же вспомнила о Дейворе и об академических слухах и решилась. – Конечно, скажите адрес.

Покрепче прижав к себе сумку с ценными бумагами и пакет с какими-то витаминами, которые передала Гелиэтта, я остановилась у роскошного особняка, располагавшегося загородом. Трижды нажав на звонок у ворот, я принялась ждать кого-нибудь, кто мог бы меня впустить и спустя пару минут, в поле моего зрения появился достаточно симпатичный молодой человек, одетый также в черный костюм, как и «принц», которого я впрочем, и ожидала увидеть.

- У вас назначена встреча? – осведомился он дежурным тоном, согласно кивнула.

- Да, господин ректор ждет меня, - кивнула я, не собираясь тратить лишнее время на ожидание.

- Хорошо, проследуйте за мной, - с ледяной маской на лице, он пропустил меня вперед, а я осторожно поинтересовалась, зайдя в дом.

- Простите, а что именно случилось с принцем? И… - я невольно оглянулась и закончила фразу. – Вы вместо того очаровательного юноши, которого я видела еще вчера?

- Вы правы, - холодно ответило, как я уже поняла, умертвие, невольно признавая, что несмотря на свое происхождение харизматичного «принца» ему не дотянуть. – Прошлой ночью Хозяин отравился грибами.

На диалог умертвие было явно не настроено, а я и не настаивала, однако невольно возникал вопрос, что и когда именно успел съесть Тэерс, если только вчера мы вернулись с ним из леса? Решил перекусить на ночь?

Задавшись подобными мыслями, мы подошли к двустворчатым дверям, а меня вежливо пропустили вперед, а помощник тихо шепнул:

- Хозяин отказывается от еды и от вызова лекаря, может быть, вы сможете его убедить, - многозначительно проговорил он, словно прося меня об этом, однако недоуменно покачав головой, я прошла внутрь знакомой спальни, а слуга тут же вышел, ничего не сказав, оставляя меня с ректором наедине. Точнее не так, ректора оставили со мной наедине, потому что сейчас он безмятежно спал, а лицо здоровым вовсе не выглядело.

Дотронувшись до его руки, я скрипнула зубами от досады, она была ледяная, а Тэерс что-то невнятно пробормотал, отдернув ладонь. Никакого чувства сожаления к ректору я не питала, максимум, что мне хотелось, так это вновь уронить на него какой-нибудь горшок, чтобы рассудок пришел в норму, ведь нет других оправданий, почему он отказывается от лечения. А может, он как маг, поверивший в чудо, решил, что все пройдет само?

Решив оставить лекцию для более подходящего момента, я с грохотом поставила документы на прикроватную тумбочку, от чего она чуть пошатнулась и сев на кровать, достала амулет связи, для того, чтобы связаться с дедулей.

- Не надо никого звать, - едва слышно промолвил Тэерс, раскрыв глаза и глядя сквозь меня.

- Тебя забыла спросить, - недовольно закатила я глаза. – Вначале на ноги встань, а потом уже права качай, - отрезала я и схватила Тэерса за руку, когда он попытался встать. – Ты куда собрался? Лежи и не двигайся, - попросила я, не понимая логики ректора и его поступков.

- Со мной все хорошо, - процедил он сквозь зубы, а я в очередной раз закатила глаза и вздохнула, будучи раздраженной его упорством.

- Ты можешь быть самым крутым некромантом, но когда ешь несъедобные грибы – все равны, - припечатала я и связалась с Доррегаром. – Дедушка, привет, тут проблемка возникла… - бросила я мимолетный взгляд на Тэерса, который обессилено рухнул в постель, закрыв ладонью лицо.

- В каких масштабах проблема? – тут же перешел к делу дедуля, чуть посерьезнев.

- Ну… в размере одного ректора-принца, он отравился. Приедешь? – уточнила я, глядя на некроманта.

- Дорогая, времени в обрез, буду у вас только через полчаса, - обеспокоенно протянул он, явно что-то подсчитывая в уме. – Пока меня нет, не отходи от него и ничего не предпринимай, если это грибы, то единственное о чем я прошу тебя – не давай ему заснуть, кажется, я знаю, в чем дело.

- Как ты понял, что речь идет о грибах? – искренне изумилась я, прекрасно помня, что не говорила в чем причина плохого самочувствия.

- Интуиция, - пробормотал он таинственно и прервал связь.

- И что? Ты собираешь со мной сидеть? – устало приподнял он брови, глядя на меня.

- Сама не знаю, зачем мне это нужно, но да. Не прощу себе, если недогляжу за собой, а ты умрешь. Все-таки я была твоим секретарем, а академия не сможет принять нового ректора, - подмигнула я ему, постаравшись хоть как-то приободрить.

- И что? То, почему ты пришла ко мне – единственная причина? – голос Тэерса показался мне чуть странным, а я расхохоталась.

- Ну, что ты, надеюсь, по нашей с тобой дружбе ты поднимешь мне зарплату и освободишь от субботнего кружка, - я поднялась с постели и достала витаминки, которые передала горгона. – Это попросила передать тебе Гелиэтта, она прислала меня, - сделала я краткое пояснение, а ректор буркнул, отвернувшись:

- Ясно, - Тэерс прикрыл глаза, а потом махнул мне рукой с натянутой улыбкой. – Я пить хочу, не принесешь мне воды?

- Дедуля попросил не отходить от тебя, - припомнила я, присев на края кровати и разглаживая одеяло.

- Дожил, превосходному руководителю и отменному магу, при внезапной случайности даже стакан воды подать некому! – театрально вздохнул он, словно совсем не был болен. – Какая несправедливость! Ну, может быть, хотя бы поцелуешь меня? Я прочитал медицинскую статью и в ней говорится, что данный жест имеет место быть, как заговор на здоровье, не хочешь попробовать?

- Если тебе станет легче, то, пожалуйста, - фыркнула я и наклонилась к нему, коснувшись губами до его лба. – Ну как, чувствуешь себя здоровым? – отстранилась я от него и подметила. - Как поправишься, дай статью почитать, очень уж интересно.

- Это не считается за поцелуй, так только мама делает, - начал строить ректор из себя обиженного ребенка.

- А вы можете вернуть «принца» на его должность? – ответила я вопросом на вопрос, уже предполагая ответ, и как предполагала, получила категоричный отказ.

- Это невозможно, он исчерпал мое доверие. Но если так хочешь, я могу подарить тебе личное умертвие, хочешь? – воодушевился Тэерс, начав предлагать новые условия, а я все не могла понять, зачем сдался ему этот поцелуй или…

- А это умертвие не исчерпало доверие? Хорошо помогает? Если да, то я согласна, - хмыкнула я и вновь наклонившись, чмокнула его в щеку. – Это же поцелуй, верно? – чарующе улыбнулась я.

- Я понял, Сайэрина, в следующий раз я буду ставить условия четче, - недовольно поджал губы Тэерс, а я расхохоталась, но так и не понимала, шуткой ли было все то, что сейчас произошло или же нет?

***

Спустя какое-то время пришел дедуля, однако ничего нового он не сказал. Все тоже самое – отравление, правда, у меня возникал закономерный вопрос, чем же нужно было накормить Тэерса, чтобы отравить такого сильного и невосприимчивого к большинству ядам некроманта. Однако чуть позже всплыли интересные подробности о том, что «принц» решил приготовить ужин, но что-то пошло не по плану и умертвие отравило Тэерса, вызвав помимо классических симптомов еще и магическое истощение. Это вызвало у меня еще большее недоумение, однако из лекции дедули я вынесла для себя единственный аргумент - «потому что», поскольку в данной стороне жизни я была не сильна, а все медицинские термины казались для меня загадкой.

Прописав необходимые витамины и лекарства, он дал указания новому прислужнику и, пожелав ректору наилучшего здоровья, мы отправились домой, а я озадачилась.

- Знаешь, так странно, что «принц»… - я замялась, пытаясь подобрать правильное слово, и неопределенно махнула рукой. – Доставляет неприятности что ли? Ведь это уже не первый раз, когда что-то произошло.

- Я хоть и не некромант, но могу предположить, что перед смертью, у твоего «принца» была поврежденная какая-то часть головного мозга, иначе я не могу предположить, как так получилось, - хмыкнул дедуля и взглянул на часы. – Если Тэерс будет следовать всем моим указаниям и хорошо питаться, то через пару дней будет в норме и сможет вернуться к работе.

- Ему ведь сейчас даже колдовать нельзя? – сделала я небольшое уточнение, наклонив голову набок.

- Верно, в данной ситуации истощение намного опаснее, чем сами грибы, - согласился дедуля и предложил мне. – Раз ты свободна, не поможешь мне с растениями? Нужно рассортировать горшки и разложить их по коробкам, - вздохнул он.

- С радостью, а потом может, займемся уборкой по бабушкиному списку? Снять защиту с ее тарелок всегда было большой морокой, - припомнила я и взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж.

- Договорились, - тут же повеселел дедуля, и мы направились в оранжерею, попутно болтая о каких-то мелочах.

- А где Нортен и Аделия? – полюбопытствовала я, отмечая, что кроме нас никого в доме нет.

- О, это парочка хорошо подружилась, и они вместе отправились на рынок за продуктами, - тут же проинформировал меня дедуля, ловко поднимая целый ящик со светящимися цветами.

- Может лучше воспользоваться левитация? – предложила я, признавая, что ящик даже на вид смотрится достаточно увесистым и далеко не легким.

- Нет-нет, - неодобрительно покачал головой истинный садовод и нравоучительно добавил. – К Флераториям следует проявлять особый уход и никакой магии, иначе они тут же потеряют свои свойства! Ты мне лучше вот, что скажи, уже купила себе платье? – внезапно поинтересовался дедуля, а я, рассматривая очередные экзотические растения, неподдельно изумилась.

- А что, намечается какое-то мероприятие? Почему я не в курсе? – приподняла я брови, надев плотные перчатки, чтобы пересадить очередную колючку.

- А что, разве в твоей академии уже не проводится тот веселый турнир, по окончанию учебного месяца? До октября осталось совсем чуть-чуть, - припомнил он со странной улыбкой, а я отрицательно покачала головой, пытаясь вспомнить, о чем же именно идет речь

- Впервые слышу об этом, но спасибо, что сказал. Я спрошу у коллег о турнире, возможно, я пропустила информацию об этом во время своего отсутствия, - задумчиво предположила я, подрезая листья, однако наш диалог был прерван сигналом о нежданном госте. Подумав, что это опять пришли некроманты «попить чай», я сняла перчатки вышла из оранжереи, однако на пороге дома я столкнулась ни с кем иным как с Дейвором. Было очень досадно, что маг выяснил, где именно я живу, однако больше мне была интересна цель его визита, которая была совсем мне неизвестна, но…

- Я купил тебе фикус, - расплывшись в лучезарной улыбке, шатен протянул озадаченной мне горшок с очередным растением, а я мысленно поморщившись, вспомнила свои слова, сказанные ему в академии.

- Спасибо, но… - я не успела договорить, как за моей спиной раздался голос дедули, вывернув итак щекотливую ситуацию наизнанку.

- Но мне очень жаль, раз вы не смогли отличить фикус от самой обычной Ображилемсы, - поправив съехавшие на кончик носа очки, равнодушно подметил дедуля, решивший также поприветствовать неожиданного визитера и, бросив на меня мимолетный взгляд, тут же понял, что к чему. – Молодой человек, вы немного не вовремя, благодарим вас за подарок, я обязательно использую его в своих экспериментах. Вы хотели что-то еще?

- Я все равно рад, что вам пригодится данный цветок, - ничуть не растерялся Дейвор и засветился от счастья пуще прежнего. – Раз так, то я могу купить фикус и принести тебе его завтра. И еще, Сайэрина, что скажешь насчет прогулки на лошадях завтра? Встретимся после академии в парке? - воодушевился он, загоревшись от собственных мыслей, а я махнула головой.

- Прости Дейвор, у меня много дел накопилось. Но если ты, правда, хочешь так помочь, прошу тебя, можешь сходить в библиотеку и взять для меня несколько книг? – на ходу придумала я, даже не замявшись и с трудом попрощавшись с боевым магов, убедив его, что я самый занятой человек во вселенной я плюхнулась на стул, стоящий в углу оранжереи, устало прижимая к себе «фикус».

- Мда, Сайэрина, я, конечно, рад, что так много людей нуждаются и любят тебя, но это уже перебор. Тебе всегда удавалось заводить интересные знакомства, но меня пугает человек, который даже не смог купить обычный фикус, - проворчал дедуля себе под нос, а я рассматривала свой неожиданный «подарок».

- Знаешь, мне кажется, что здесь что-то совсем не так… - тихо пробормотала я, откинулась я на спинку стула. – Дейвор так неожиданно влюбился в меня и это настораживает, а если… - я резко поднялась со своего места и подошла к небольшому столику, выделенному мне дедулей, и водрузила на него горшок, прикрывая глаза и переключаясь на магическое зрение. Около пять минут мне понадобилось на то, чтобы уловить тонкие нити, которые означали одно. – Дедуля, кажется, у меня есть плохие новости, - я взяла чистый лист, и сделала пометку, записывая собственное наблюдение.

- После того, что твоя бабуля решила заняться прыжками в воду с экстремальных высот пару лет назад, меня уже ни чем не удивить, - расхохотался он, а я прыснула от смеха, однако тут же посерьезнела.

- Мне кажется, что на Дейвора действует приворот.- Неужели? – удивился дедуля, приподняв брови, и оставил свои горшки, подойдя ко мне и тоже присматриваясь к «фикусу» магическим зрением. – И впрямь, моя дорогая, действительно. Хочешь, я тебе для него отворот сварю? А то он действительно слишком странный, - хмыкнул он, задумчиво потерев подбородок.

- Нет-нет, - покачала я головой, пробарабанив пальцами по столу незамысловатую мелодию. – Пожалуй, для начала стоит выяснить, чьих это рук дел, не сам себя же он приворожил, - глубоко вздохнула я, но после, подумав, все-таки согласилась. – Хотя, если отворот будет сварен, то будет лучше, мало ли что…

- Мда, милочка, кажется, твоя жизнь стала намного интересней, когда ты приехала ко мне, - подмигнул мне дедуля, беря горшок с растением и отставляя его в сторону, и махнул на выход. – Я пойду прямо сейчас займусь зельем, чтобы не откладывать это дело в долгий ящик. Закончишь без меня? – уточнил он, а я согласно кивнула, оглядывая оранжерею.

***

- Чего это ты такая бледная? – удивились некроманты, завидев меня в академической столовой, а я устало опустилась на стул, делая глоток горячего чая.

- Сегодня я иду на свидание с Дейвором, - кратко изложила я свою ситуацию, а Эктоверн подавился любимейшим кофеем, к счастью, Хирвин тут же спас товарища, похлопав его по спине даже сильнее, чего того, требовала ситуация.

- А можно с этого момента чуть поподробнее? – уточнил вампир, откидываясь на спинку стула и с хитро прищуренными глазами, складывая руки на груди.

- Мне удалось кое-что выяснить, поэтому я со сто процентной уверенность говорю вам – его приворожили. Зачем? Пока что сама не знаю, - тут же ответила я на незаданный вслух вопрос и добавила, мимоходом просматривая план предстоящей лекции. – Но во избежание недоразумений Аделия предложила пойти со мной и я не отказалась, все-таки не имею понятия, как именно приворот может повлиять на Дейвора.

- Думаю, все должно пройти гладко, он похож на последнего влюбленного юношу, только что встретившего свою первую любовь. Ну, что сказать? Удачи вам, потом расскажешь, как все прошло во всех подробностях, - заключил Хирвин, одобрительно кивнув, а Эктоверн же запротестовал и активно замахал руками.

- В смысле «расскажешь нам потом»? – с неким негодованием повернулся он к некроманту и, категорично заявил – Значит так, - он неприлично ткнул в меня пальцем. – Мы идем с тобой.

- Если за мной будет следовать одна девушка, это не вызывает подозрений, но если это уже толпа из трех человек, то стоит задуматься, - фыркнула я, в глубине души понимая резкое воодушевление мага.

- Не недооценивай некромантов, - закатил глаза Эктоверн и стал перечислять. – Во-первых, если что-то случится, то мы сможем тебя защитить.

- Я на свидание, а не войну иду, - прыснула я, видя серьезное выражение лица преподавателя.

- Во-вторых, - не обратив внимания на мой комментарий, продолжил он поочередно загибать пальцы, - уж кто-кто, а мы точно сможем остаться незамеченными. Ну, а в-третьих… - Эктоверн призадумался, а Хирвин расхохотался, словно читая мои мысли.

- Просто так и скажи, что хочешь составить Аделии компанию, - пихнул он локтем в бок друга, а Эктоверн, закатил глаза и признал.

- Да именно это я и собирался сказать, имея в виду, как третью причину. Так что, мы с тобой прогуляемся? – теперь все внимание вновь было обращено ко мне, а я вздохнула не без улыбки.

- Если бы я собиралась на настоящее свидание, то даже бы не стала вам говорить, а так… - я хитро посмотрела на Эктоверна и вместо ответа, словно невзначай подметила. – Думаю, Аделия будет не против снова с вами встретиться. Кстати, - я прищелкнула пальцами, внезапно вспомнив, - я слышала, что у нас в академии по окончанию учебного месяца проходит какой-то турнир, это так?

- Верно, а ты не знаешь? – изумился Хирвин и, видя мою озадаченность, пожал плечами. – Просто, об этом всем известно, но мы забыли, что ты неместная. Впрочем, ты можешь даже не переживать по этому поводу, ты не курируешь никакие курсы и в комиссии тоже не состоишь, поэтому расслабься. А вот нам с Эктоверном нужно поработать… - протянул он с ноткой усталости и размял затекшую шею.

- Турнир в конце первого месяца проходит между всеми желающими студентами, просто увлекательное времяпровождение, ничего больше, - также отмахнулся некромант, не придавая этому большого значения, а я все-таки отметила, что дедуля был прав. Конечно, хотелось выяснить подробности предстоящего мероприятия, однако сейчас было не подходящее время. На данный момент вечернее свидание беспокоило меня куда больше. Все-таки мне нужно было каким-нибудь способ выяснить всю правду, и кто же решил подложить нам такой рояль в зимний сад?

Пожелав некромантам удачного рабочего дня, мы разошлись по аудиториям, а ровно в шесть часов дверь моего кабинета распахнулась и я увидела знакомого боевого мага с букетом белых лилий в руках.

- Благодарю, - кивнула я и махнула рукой, левитацией ставя цветы в пустующую вазу на подоконнике.

- Ты не возьмешь их собой? – в свою очередь удивился Дейвор, не понимая моих действий, а я кратко пояснила.

- Думаю, мне будет немного неудобно ходить с букетом, - сдержанно улыбнулась я, а в воздухе повисла неловкая пауза, а я именно в этот самый момент поняла, что свидание будет совсем не легким…

Как оказалось проверено на собственном опыте, приворот на Дейвора действовал несколько сильнее, чем я предполагала, поскольку маг не мог мыслить трезво и кроме меня не обращал ни на что внимание. Я вовсе изумилась, как он еще живет с такой невнимательностью, потому что мне с трудом удалось вырвать его потоком магии из под летящего на всей скорости автомобиля.

- И какие же у нас планы? – поинтересовалась я, не спуская глаз с Дейвора, отметив мелькнувшую позади себя тень, понимая, что Аделия с некромантами действительно движутся за нами и, как обещали маги, незаметно.

- О, я так рад, что ты спросила, - расплылся он в широкой улыбке и взял меня за руку, а я против воли отметила, что рука у Дейвора влажная и не совсем мне приятная, однако я намеревалась до конца поддерживать образ приветливой и милой девушки. – Сейчас я предлагаю заглянуть в семейный ресторан, чтобы поужинать, прогуляться по набережной и прокатиться на лодке. Что скажешь? – последний вопрос был риторическим и ответа от меня не требовал, поэтому маг тут же продолжал без какой-либо паузы. – Знаешь, Сайэрина я уже и не помню, когда именно я решил стать боевым магом. Но что-то мне подсказывает, если бы не мое решение, навряд ли бы нам удалось когда-то встретиться. Наверное, это судьба… - протянул он, разглядывая длинную улицу. – А ты веришь в судьбу? Мне кажется, она несмотря ни на что сводит вместе тех людей, которые созданы друг для друга.

Я не воспринимала все сопливые речи всерьез, поскольку для человека мыслящего здраво они звучали даже абсурдно, где-где, а сейчас точно не о судьбе речь…

В какой-то момент я невольно задумалась, а что если приворот лишь пробудил истинные чувства Дейвора и он по-настоящему настроен так решительно? Однако когда я касалась его руки, то просто чувствовала, как нити приворота начинают оплетать мое запястья и связывать нас. Учитывая данное обстоятельство, я старалась не приближаться к Дейвору без необходимости, однако свидание не предполагало соблюдения какой-либо дистанции.

Чем больше шло времени, тем смелее становился Дейвор и в какой-то момент вовсе попробовал обнять меня за талию, однако мои планы слегка отличались, а посторонние вопросы, которые я задавала, не были восприняты всерьез.

«Сайэрина, может нам стоит вмешаться?» - раздался в голове голос Хирвина, в тот момент, когда Дейвор вновь попробовал попытать счастья.

«Может, пора дать ему отворот? Кажется, он все равно ничего дельного тебе в таком состоянии не скажет» - подметила подруга, а Эктоверн согласно поддакнул и предложил, если я захочу, он может его заморозить на пару часиков. Однако Дейвор меня не интересовал ни в замороженном, ни в оригинальном виде, поэтому я словно невзначай махнула на уютное кафе, словно специально оказавшееся рядом, предлагая зайти.

- Что хочешь заказать? – поинтересовался он, галантно помогая мне сесть.

- Кофе, не возражаешь? - тут же ответила я, мелком взглянув на меню.

- Да, кончено, подожди меня, - попросил Дейвор, отходя от нашего столика, а я невольно поймала на себе завистливые взгляды кучки девчонок, сидевших неподалеку. Безусловно, маг был симпатичен, однако сложившиеся обстоятельства не оставили в моей душе даже место для чего-то большего, чем дружеской симпатии.

Откинувшись на спинку стула, я приоткрыла сумку и достала небольшой пузырек с отворотом, пары капель должно быть вполне достаточно…

Дейвор с сияющей улыбкой подошел ко мне, а я спрятала зелье в карман, решив дождаться подходящего момента, а в эту секунду дверь в заведение распахнулась и внутрь вошла знакомая троица под своими иллюзиями, а блондинка подмигнула мне.

- Сайэрина, ты не представляешь, насколько я рад, что ты согласилась провести этот день со мной, - с некоторой мечтательность в голосе вздохнул он и нежно взял мою ладонь, переплетая наши пальцы, а я вновь невольно отметила его холодные руки. Может и от волнения, а может они всегда такие, но мне почему-то совсем не вовремя тут же вспомнились сухие и теплые ладони Тэерса.

В это мгновение все мои мысли, словно по щелчку переключились на ректора, а я поняла, куда не посмотри то, всех невольно сравниваю именно с ним. А вот у Тэерса глаза красивее и взгляд прожигающий, а вот у ректора голос приятнее, а вот у принца волосы нежнее. Тэерс-Тэерс и снова Тэерс…

Мотнув головой, совеем не в нужном месте повествования, отгоняя странные мысли, я чуть виновато улыбнулась Дейвору и, пользуясь, случаем указала на троицу, сидевшую через столик.

- Мне, кажется или они следуют за нами все наше свидание? – придала я своему голову некоторое беспокойство, а маг тут же отвернулся, чтобы увидеть о ком именно я говорю. Я же, воспользовавшись ситуацией, вылила половину склянки в остатки его кофе, понимая, что общество Дейвора начало странно на меня влиять и пора заканчивать весь этот спектакль с «влюбленной парочкой».

Дейвор отмахнулся от моего замечания, подметив, что многие люди следуют данному маршруту, а мне стоит стать менее подозрительной. Я же не сводила с боевого мага взгляд и пристально следила, как он осушил свою чашку. Должно пройти около двадцати минут, прежде чем подействует отворот. Всего двадцать минут, казалось бы, что может случиться за такой короткий промежуток времени? Однако завибрировавший в сумке монофон отвлек меня от раздумий, а я с удивлением обнаружила, что звонит никто иная, как Гелиэтта. Извинившись, я отошла к уборной, чтобы скрыться от ненужных ушей и глаз и только тогда ответила на звонок.

- Добрый вечер, госпожа Гелиэтта, что-то случилось? – я невольно бросила взгляд на часы, пытаясь понять, что же могло стрястись в такое время.

- Госпожа Альвадорс, господин ректор хочет вас видеть, - несколько напряженно ответила секретарь, а я неподдельно удивилась.

- В такой час? Что-то срочное? Боюсь, именно сейчас я не могу прийти, дело может подождать? – осведомилась я, а на той стороне монофона повисло какое-то странное молчание.

- Нет-нет, госпожа Альвадорс дело не столь важно, прошу, не беспокойтесь, вам не стоит приезжать. Доброго вечера, - какое-то время спустя ответила горгона и спешно попрощалась со мной.

Пожав плечами и не придав данному звонку большого значения, мало ли что ректору в голову взбредет, отправилась назад в общий зал. Присев к Дейвору я вновь принялась слушать сахарную историю о судьбе, которая свела нас вместе. Вообще, если поверить Дейвору, то он готов чуть ли не завтра на мне жениться и делал на подобное предложение уже неоднократные намеки. Я же продолжала прикидывать дурочкой и внимала каждому слову, но ничего не отвечала, впрочем, моего ответа здесь никто и не требовал.

И когда до действия отворота оставалось не больше пяти минут, дверь в кафе с грохотом распахнулась, впуская чем-то раздосадованного принца, а все посетители тут же затаили дыхания, а персонал переглянулся, не понимая, чем обязан такому гостю. Однако мне сразу не понравился взгляд Тэерса в тот момент, когда мы встретили глазами...

Он какое-то время стоял на пороге, прожигая меня взглядам, а после, недобро прищурившись в звенящей тишине, широкими шагами подошел к нашему столику.

- О, господин ректор, добрый вечер. Не ожидал увидеть вас! Не хотите присоединиться? – словно не понимая, что происходит, осведомился Дейвор будничным тоном и махнул рукой на третий пустующий стул рядом со мной, а все синхронно посмотрели на мага, как на сумасшедшего, включая меня. За тот промежуток времени, который я была знакома с Тэерсом, я умела отличать повседневное недовольство от истинного. Сейчас был именно второй случай, однако я так и не могла понять, в чем мы провинились на сей раз.

- Госпожа Альвадорс, - бросив на Дейвора убийственный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, принц медленно повернулся ко мне, изогнув одну бровь, - не откажетесь побеседовать со мной? Если вы не заняты? – многозначительно хмыкнул он, оценив витающую в воздухе атмосферу.

Любой бы нормальный человек и маг в этой ситуации бы непременно согласился и не смел бы отказать ему в такой достаточно вежливой просьбе, однако видимо приворот совершенно отшиб у парня остатки разума, поэтому Дейвор, словно ошпаренный вскочил и, ткнув в ректора пальцем, закричал:

- Руки прочь от моей невесты! Вы и так нагружаете ее, даете дополнительную, неоплачиваемую работу, ведете себя как тиран и не уважаете сотрудников! А теперь смеете заявляться в поздний час и что-то требовать от нее?! – по мере того, как маг говорил, губы ректора изогнулись в насмешке, а на лице появилось наигранное удивление, не сулившее никому ничего хорошего, а я поняла, что в академии станет, как минимум на одного преподавателя меньше.

- Во-первых, господин Дейвор какое право вы имеете меня оскорблять? – в глазах ректора появился хищный огонек. - Во-вторых, что за выдуманные нападки, неужели вы действительно верите в эти глупые слухи? В-третьих, господин Дейвор, вашего мнения я не спрашивал вовсе. Вы хорошо себя чувствуете? Я не припоминаю подобной дерзости с вашей стороны. Госпожа Альвадорс, не уделите мне пару минут? – ректор вновь переключил свое внимание на меня, а я согласно закивала, не давая Дейвору сморозить очередную глупость, и тут же отшатнулась, так как произошло то, чего никто не мог предположить в самом страшном сне.

- Не смей к ней приближаться! – зло вскричал Дейвор и со всей дури ударил Тэерса по лицу, разбив ему нос, а я зажала рот ладонью, делая шаг к стене, а по залу прокатилась волна изумления, какая-то барышня даже закричала. Из носа Тэерса потекла кровь, однако ректор не растерялся и, вытерев ее белоснежным платком, хранившемся в кармане, резко и ловко отшвырнул Дейвора к стене, а я поражалась, как невинная встреча в кафе обернулась дракой двух магов?

Схватив меня за руку и мага без сознания за ворот рубашки, Тэерс щелкнул пальцами, и мы растворились в сиянии портала, оставляя ошарашенных горожан наедине с произошедшем, а в следующий миг оказываясь в отделении КСБР.

- Ваше Высочество? – несколько удивился сотрудник и, увидев бездыханное тело Дейвора, опешил. – Господин ректор, вы убили человека?

- Этот человек чуть не убил меня, - фыркнул Тэерс и положил Дейвора на пол, чуть брезгливо отряхнув руки. – По жизненно важным точкам я не бил, поэтому он в порядке. Поясните парню, что он чуть не натворил и промойте ему мозги, я до последнего момента был уверен, что это временное помутнение рассудка, - припечатал Тэерс и, повернувшись ко мне, уточнил, чуть приподняв брови. – Вы бледнеете, госпожа Альвадорс, все в порядке?

- Поговорим позже, - процедила я сквозь зубы, понимая, что за нами пристально следит каждый сотрудник и стоит нам выйти, как тут же дружный коллектив пустится в обсуждение, поэтому старалась не произносить ничего важного. – Идемте господин ректор, идемте, - пробормотала я, потянув его за собой, Тэерс ж вновь щелкнув пальцами, а я устало прикрыла глаза, боясь представить, что завтра будет твориться в новостях...

Из портала мы вышли на крышу высокого здания, с которой открывался великолепный вид на город. В центре стоял столик на двоих, были зажжены свечи, а пол был усыпан лепестками роз. А скрипка с виолончелью играли на краю сами собой, создавая прекрасную мелодию.

- Раз я испортил вам вечер и деловую встречу, - здесь я почувствовала некоторую иронию с его стороны. – То хочу загладить вину и предложить вам поужинать в моей компании. Думаю, я доставил тебе слишком много проблем. Да и что-то мне подсказывает, что тебе еще ни разу не предлагали поужинать в столь романтичном месте, - подмигнул мне он, однако настроение произошедшими событиями было безвозвратно испорчено.

- Боюсь, вам не удалось меня удивить. Знаете, я как-то ужинала на субмарине с соседками-акулами, пожалуй, с этим уже ничего не сможет сравниться, - холодно заметила я и спросила прямо. – Господин ректор, неужели я понадобилась вам в девять часов вечера за тем, чтобы составить компанию за ужином?

- А вы против? – в свою очередь удивился он.

- А вы еще спрашиваете? – опешила я. – Вы знаете, что испортили все мои планы? Сейчас нерабочее время, и вообще я вам не жена, не невеста и даже не любовница, чтобы приходить, когда вам вздумается. Как вы можете объяснить свое поведение в кафе и необоснованную агрессию?

- А как ты думаешь? – чуть наклонил голову набок Тэерс. – Так что, не составишь компанию? – он вновь указал мне на столик.

- Зависит от того, понравится ли мне ваше объяснение, если этот вопрос не касается жизни, смерти или же работы, то я не знаю, что может оправдать вас, - пробормотала я, тяжело вздохнув.

- Вы так расстроены, потому что я отправил вашего жениха под охрану? – совсем неверно понял мою реакцию ректор.

- Тьфу, да причем здесь Дейвор? И никакой он мне не жених, - с некоторой досадой поморщилась я. – На него действует приворот и оставалась пара минут, чтобы он прошел, а вы появились совсем не вовремя, - в воздухе повисла неловкая тишина, а я взяла ситуацию в свои руки. - Боюсь, уже слишком поздно, а завтра я должна появиться на работе вовремя, доброй ночи. Возможно, в следующий раз я приму ваше предложение, но если и так, то извольте предупреждать меня заранее о намечающейся трапезе. Всего доброго, - я кивнула и, взглянув на принца, растворилась в портале, переносясь домой.

Идти сейчас к Дейвору нет смысла, отворот подействовал, и он уже наверняка забыл обо всем произошедшем, но его жизнь из-за случившегося все равно станет нелегкой, а обсудить детали и выяснить личность, его приворожившего, я успею. Сейчас же нужно действительно хорошенько выспаться…