Глава 6

Утро началось достаточно безмятежно, Аделия хорошо сработалась с Нортеном и они действительно поделили обязанности. Приготовив любимую запеканку, подруга водрузила на стол тарелки, хитро на меня поглядывая, однако вслух ничего не произносила, за что я была ей благодарна. Но я достаточно быстро переварила случившиеся и уже смотрела на все с объективной точки зрения, понимая, что ничего смертельного не случилось, однако газеты имели иную позицию…

- В городе участилась пропажа кошек, - зачитывал нам вслух дедуля новости, в своей излюбленной привычке, попутно их комментируя. – Знаете, а когда-то бабушка хотела завести кошку, но я смешал парочку реагентов, чем вызвал сыпь по всему телу, сделав вид, что у меня неизлечимая аллергия на шерсть. Понимаете, за кошками нужен такой уход и присмотр, а кошка в оранжереи просто беда! Пришлось увести милашку к ее родственникам, - сделал дедуля глоток чая и перевернул страницу и его брови взлетели верх, а он, оживившись, поправил, съехавшие на кончик носа очки. – Какой красочный заголовок, только послушайте – «На младшего наследника королевской семьи было совершенно покушение в общественном заведении Тэерсбурга. Случайность или же принц действительно такой «тиран», как говорят сотрудники?», - я тут же подавилась кофеем, а Нортен похлопал меня по спине, странно покосившись на меня с Аделией, которая спрятала хитрую улыбку. – Сайэрина, деточка, скажи на милость, а что здесь делает твое фото? – удивился дедуля и показал меня, стоящую между Дейвором и Тэерсом вчерашним днем. – Я знал, что вы девочки, вчера вышли прогуляться, но не думал, что попадете в самый центр событий, - хмыкнул он, встряхнув газету, и углубился в чтение. – Некий Дейвор ударил ректора, разбив ему нос. По мнению экспертов, боевой маг находился в невменяемом состоянии. Ох уж эти боевые маги, они всегда такие странные, - покачал Доррегар головой, а после, припомнив мага, уточнил. – А это не тот ли юноша, который не смог даже фикус купить?

- Да, это он, - кивнула я, понимая, что газеты не упустили данной новости и тут же устроили скандал, однако следующая страница заставила меня вновь подавиться.

- «Боевой маг ввязался в драку с младшим наследником из-за девушки, которая привлекла чувства обоих. Но с кем же останется новая преподавательница? Выберет она истинную любовь или же пожертвует ей ради положения в обществе?» - за столом повисла звенящая тишина, а я отобрала у дедули газету, вновь и вновь перечитывая эти строки и рассматривая свое лицо на главной странице.

- Ах, ты моя роковая красотка, - расхохотался Доррегар. - Бабуля бы гордилась тобой. В свое время она разбила сердце первому министру короля, но ты у нас и получше будешь! Не прошло и пары дней, как за тобой уже такие молодые люди ухаживают. Гляди, не успеешь опомниться, как замуж выйдешь, - хмыкнул он, ни капельки не растерявшись от подобных новостей.

- Мда, Сайэрина, а когда я спрашивал, говорила, что никто не нравится, и о любви вообще не думаешь, а сама-то? – не остался в стороне Нортен, которому Аделия, словно прочитав мои мысли, тут же отвесила подзатыльник, а бросив на меня мимолетный взгляд, подметила. – Думаю, тебе стоит поговорить с принцем, пока сплетни не дошли до столицы, хотя… думаю, эта новость уже обсуждается каждое вороной. Но лучше бы тебе поторопиться.

- Но ты не обращай внимания на этих сплетников и не переживай, - улыбнулся дедуля, откладывая газету. – В свое время я частенько попадал на первую полосу, чего только не творили по молодости. Знаете, дети мои, нужно прожить жизнь так, чтобы о вас в обществе гуляла пара скандальчиков, - подмигнул он нам и напомнил. – Не забыли? Сегодня мы идем покупать каяк для бабули, не задерживайтесь.

- Кстати, я вначале не понял, но теперь понимаю к чему это, для тебя целая стопка писем, - положил немаленькую кучку бумаг на стол эльф, а я с удивлением взяла первое попавшееся письмо, в котором моя троюродная кузина по дядиной линии говорила, что помнит, как в детстве мы играли вместе на цветущем лугу, она всегда помнит и любит меня, и хочет приехать ко мне в гости, как можно скорее и вновь подружиться. Я же вовсе не помнила данной родственницы, понимая, что слухи обо мне гуляют уже по всему Ромарину. Даже не став читать остальные письма я поднялась из-за стола, поблагодарив всех за отличный завтрак, и поднялась в свою комнату.

Я, конечно, понимала, что все не пройдет гладко, но оказаться замешанной в подобных пересудах я точно не рассчитывала ни в одном из изходов. Вариантов же, что делать было четыре – опровергнуть, подтвердить или же подождать какое-то время пока новости сами улягутся или же перекрыть все эти события чем-то более масштабным. А помня о том, что некоторые и до этого считали мои отношения с ректором больше, чем деловые, у них не возникнет сомнений, что случившееся правда. Но меня это не пугало, все-таки намного интереснее решать проблемы, чем убегать от них. Да и это не первый скандал в моей жизни, помнится, когда я защищала свою дипломную работу, то поспорила с одним преподавателем и вышла из спора победителем, из-за чего пресса решила, что я оскорбила уважаемого мага и сделала из научной дискуссии повод для сплетен. Впрочем, это не имеет большого значения…

Распахнув шкаф, я выбрала элегантное алое платье с пышной юбкой. Как говорит бабуля, если не проиграла все деньги, родители не умерли, а страна не разрушилась, нет причин не следить за своим внешним видом и даже такие новости не должны ни на что влиять.

Сегодня была суббота, а означало, что сегодня у меня кружок и то, что ректор не появится в академии раньше двенадцати часов.

Глубоко выдохнув, я сделала шаг в портал, оказываясь в зале академии. День обещал быть нелегким…

…Тэерс…

Утро началось для меня с классического разбора писем. О скандале я уже знал и он меня ничуть не удивил, не трудно было догадаться, что это происшествие выставят на общее обозрение. Поговорив же с Дейвором той ночью, мы со стражами признали слова Сайэрины, что он находился в невменяемом состоянии, и сейчас вовсе не помнит событий последней недели. Увольнять хорошего преподавателя из-за подобной мелочи я не собирался и, объяснив случившееся, дал магу два дня на отдых, сказав, что в его извинениях нет никакой нужды. Однако, несмотря на то, что все прояснилось, пресса не могла упустить повода, устроить скандал, а моя почта превратилась в сплошной мусор, из которого я выбрал лишь два стоящих письма – от брата и Ринела. Но не успел я вскрыть ни одного из них, как монофон завибрировал, а я тут же ответил на ранний звонок. Догадаться, кто звонит в такой час, было не трудно.

- Доброе утро мама, что заставило тебя встать так рано? В столице же на четыре часа меньше, - подметил я, бросив мимолетный взгляд на часы, стоявшие в углу кабинета.

- Ты еще спрашиваешь? – голос родительницы был подозрительно спокойным. – Сынок, не шокируй так мать и объясни мне все, как следует. Почему у меня уже есть невеста, о которой я ничего даже не знала?

- Сайэрина еще не невеста, - равнодушно подметил я, откладывая бумаги в сторону.

- Я даже не назвала имени девушки, а ты уже понял о ком идет речь, а значит, прекрасно знаешь, о чем я говорю, - обличительно заметила мама. – Раз она не твоя невеста, тогда почему ты отказался от всех свиданий вслепую, на которые я предлагала тебе сходить и почему в газетах пишут, что она покорила твое сердце?

- Понятия не имею, - откинулся я на спинку стула, постукивая ручкой по столу. – А свидания… Я не отказываюсь ходить на свидания, но не с интриганками, которые хотят всеми способами завоевать меня, что не стесняются использовать приворот, - припомнил я случившееся с Дейвором, мне с самого начала было ясно, кто за этим стоит. И с той особой я планировал побеседовать этим же днем, не откладывая дело в долгий ящик. – Меня не интересуют и те девушки, которые верят в любовь с первого взгляда и готовы при первых чувствах пустить все на самотек. Мне нужна та, которая станет хорошей женой и матерью, - я вздохнул, пытаясь разобраться в собственных мыслях, а матушка, словно детектив хитро спросила.

- А что ты скажешь о внешности?

- Внешность? Мам, зачем спрашивать? Конечно, она должна быть красивой. Среднего роста, с каштановыми волосами, защитный маг со стихией земли… Темпераментная… с яркими глазами… Такая, что с легкостью может стать мисс Ромарин, если захочет. Я спятил? – я чуть нервно расхохотался, и устало потер переносицу.

- И потом он говорит, что Сайэрина мне еще не невестка? – хмыкнула родительница и поставила меня перед фактом. – Род у нее все-таки хороший, да и ты младший наследник, поэтому если ты выберешь ее, я не буду против и мешать тебе. Все-таки хочу, чтобы ты был счастлив, а нужно поискать такую девушку, которая бы согласилась быть с тобой, с твоим-то характером, - по-доброму заметила мама и, не давая вставить мне и слова, спросила напрямик. – Что собираешься делать со слухами?

- Переговорю с Сайэриной, хочу выслушать ее точку зрения и предложения, а затем решу, - я повернулся к окну и, нахмурившись, попросил. – Мама, прошу тебя, давай сделаем вид, что ничего не произошло и ничего не рассказывай своим подружкам и не торопи события раньше времени. Кстати, я собираюсь на днях наведаться в столицу и думаю, загляну на обед, до встречи, - попрощался я и прервал связь.

- Мда хозяин, никогда не думал, что я доживу до того момента, когда вы влюбитесь, - весело подметил Грегхам и будничным тоном осведомился. – Вам прочитать письма?

- Пожалуй, - я проигнорировал первую фразу и принялся за сборы. Прийти в академию сегодня я собирался позже обычного, поскольку требовалось срочно поговорить с одной эльфийкой, из-за которой заварилась вся эта каша.

- Письмо от Ринела, - озвучил Грегхам и прокашлялся, прежде чем начать. – Дорогой друг, спешу тебе напомнить о твоем долге – коллекция огненных кинжалов и бутылка твоего любимого вина. Помнишь наш с тобой спор? Я продержался девять лет и ни разу не был замечен ни в одном любовном скандале, пока не повстречал Айрис, ты же утверждал, что нет ничего проще, чем избежать огласки отношений, и поклялся, что твое имя не всплывет в подобных статьях до самой женитьбы. Я же очень рад, что скоро и ты станешь семейным человеком, мы с Айрис с нетерпением ждем вас с Сайэриной в гости, как только у вас появиться возможность нас посетить. Сейчас мы переехали с ней в замок, который подарила нам бабуля возле семейного гнездышка Факсторов, обстраиваемся на новом месте. Не буду утруждать тебя деталями нашего быта, надеюсь обсудить подробности при личной встрече за хорошим вином.

- Даже лучший друг не упустил повода посмеяться над случившимся, еще и обещание какое-то вспомнил, - рассмеялся я, затягивая галстук и действительно припоминая между нами подобный разговор пару лет назад, однако коллекцию кинжалов было действительно жаль… - Хорошо, а что пишет брат? – осведомился я, повернувшись к Грегхаму, который не старался скрыть собственное веселье.

- Кирсаэль утверждает, что вы благодаря скандалу с госпожой Альвадорс должны ему какие-то часы, аргументируя это тем, что в самом начале не верили, что можете влюбиться в подобную девушку, - пробежался по письму глазами верный друг и расхохотался и, отмахнувшись крылом, хитро предложил. – Раз так, то может и мне что-нибудь попросить?

- Мда, сегодня кажется, все сговорились… - протянул я и взмахнул рукой, открывая портал, и бросил напоследок. – Напиши Ринелу, что не видать ему коллекции кинжалов, поскольку события, ведущие к серьезным отношениям, не считаются скандалом, а вино так и быть подарю другу на новоселье. А брату… скажи, что он ошибся с формулировкой, придумай что-нибудь и прояви фантазию, и часы достанутся ему только после моей смерти. Встретимся в академии, не запаздывай, - скомандовал я Грегхаму и растворился в сиянии.

***

- Не желаешь объясниться? – приподнял я брови, положив на стол между нами данные о магической экспертизе, которую провел мой знакомый маг, выявивший у Дейвора приворот, а при детальном изучении мы смогли выявить нити магии и найти отпечаток ауры приворожившей. – Юэль, у вас есть три минуты на объяснения, иначе я передам вас под стражу, уж вы-то должны знать, чем это грозит, - блондинка передо мной вмиг побледнела. – Очень опрометчиво с вашей стороны, неужели не знаете, что магия сейчас на высоком уровне, а количество преступлений сведено к минимуму. Неужели вы думали, что сможете остаться в тени произошедшего? Прошу, начинайте, - я бросил взгляд на настенные часы, засекая время, все-таки без таймера решать какие-то вопросы, было чуть труднее обычного.

- Сайэрина все время была рядом с вами, но не было похоже, что она испытывает какие-то чувства, но… - здесь девушка замялась и потупилась, а я закончил фразу за нее, поскольку и так прекрасно знал ответ.

- И вы решили приворожить Дейвора к госпоже Альвадорс, решив, что она отвлечется на него, влюбится, и они будут жить долго и счастливо? – с некоторой насмешкой я взглянул на эльфийку, чьи планы были грандиозны, но до не обыкновения наивны. – Мелко плаваете, госпожа Юэль, - подвел я итог и заметил. – Вы еще очень юны и не знаете всех тонкостей интриг, но это и к лучшему. Предлагаю разойтись мирно, я не порчу репутацию вашего рода и вашу, в том числе и закрываю на произошедшие события глаза. Вы в свою очередь исчезаете из моей жизни, как морская пена и больше не пытаетесь стать претенденткой на королевский престол. У вас есть вопросы? – я вновь взглянул на часы, понимая, что скоро должно прибыть посольство вампиров, которое я должен встретить.

- Спасибо Вам и извините за все то, что я сделала, - казалось, Юэль действительно сожалела и была готова расплакаться в любой момент над газетами со вчерашними новостями.

- Если вы так раскаиваетесь, то единственные перед кем вы должны извиниться – Дейвор и Сайэрина. Всего доброго, надеюсь, мы больше не увидимся, - выразил я собственную надежду и поспешил в академию, куда вот-вот должны были прибыть гости.

- Меня никто не искал? – осведомился я у Гелиэтты, а она отрицательно покачала головой, благоразумно промолчала и указала мне на зал для приемов, где меня уже ждали вампиры.

Проведя трехчасовые переговоры, и оставшись довольными друг другом, заграничные научные умы, покинули мою академию, а я вновь вошел в приемную и словно бы мимоходом уточнил.

- Посетителей не было?

- Если вы говорите о госпоже Альвадорс, то она не приходила, а так… навряд ли вас интересуют мелкие неурядицы студентов, - вздохнула горгона, перебирая бумаги, и напомнила. – Сегодня у госпожи Альвадорс кружок, наверное, у нее нет времени, чтобы заниматься другими проблемами. Не хотите наведаться к ней сами? – все змейки на ее голове тут же заинтересованно качнулись в мою сторону.

- Чуть позже, - махнул я рукой и удалился в свой кабинет, будучи не намеренным, отвлекать девушку от ее дел и до последнего ждал, что в какой-то момент дверь кабинета распахнется, и я увижу разозленную девушку, которая будет пытаться все исправить. Однако время уже приближалось к вечеру, а Сайэрина так и не пришла. Дела же вовсе не шли, и я невольно подпалил документы, лежащие передо мной. Встав с кресла, я сделал несколько шагов и вышел, намереваясь посетить ее кружок, а после и поговорить.

Сегодня девушка выглядела, как всегда изумительно, придраться было не к чему. Заняв место на трибуне преподавателей, и проигнорировав любопытные взгляды окружающих, я принялся слушать Сайэрину рассказывающую воодушевленным студентам о магии, ее применение и о многом другом, лично меня не интересовавшем. В какой-то момент она заметила мое присутствие, но даже не поменялась в лице, что меня приятно удивило, вновь доказывая превосходную выдержку.

Поскольку пришел я не к началу лекции, а лишь к ее концу, то примерно через полчаса все закончилось, а студенты стали нестройным потоком выплывать из аудитории, я же намеревался чуть задержаться, чтобы побеседовать с Сайэриной.

- Я только собиралась к вам наведаться, господин ректор, - вежливо кивнула она и без какой-либо паузы спросила. – Что будем делать? Теперь каждый второй думает, что мы как минимум встречаемся, - Сайэрина прижала к груди папку с материалами лекции и остановилась у кафедры.

- А какие у тебя есть варианты? – я сложил руки на груди, рассматривая ее алое платье, которое однозначно не видел до этого дня.

- У меня есть предложение, - поправила меня девушка и протянула мне ладонь, заинтересовав меня. – Давай ты сам разберешься с прессой и этими слухами, думаю, ты сможешь уладить все как нужно.

- А что я получу взамен? – хмыкнул я, чуть подавшись вперед, несколько сокращая дистанцию между нами.

- Знала, что ты спросишь, поэтому предлагаю взамен поужинать и устроить тебе сюрприз, - лучезарно улыбнулась девушка и уточнила. – Так что, ты согласен?

- Согласен, но хочу добавить, что меня не так-то и просто удивить, - вставил я, пытаясь предположить, что задумала Сайэрина, и немного подкорректировал условие. – Если сюрприз меня не удивит, то ты поедешь обедать к моим родителям.

- Обычно обедать в компании родственников зовут при знакомстве девушки с семьей. Неужели это предложение? – удивилась преподавательница, ни капли не смутившись, а я пожал плечами.

- Это просьба, согласна? – вместо ответа Сайэрина скрепила наши ладони в рукопожатии, а я спросил напоследок. – Когда мне ждать сюрприза?

- Хм… - она призадумалась, а потом решила. – Где-то дня через два-три, может чуть дольше. Спасибо за то, что все уладишь, у меня есть некоторые дела, поэтому увидимся на следующей неделе, - махнула она мне рукой на прощание, и не успел я опомниться, вышла из аудитории, аккуратно прикрыв за собой дверь.

…Сайэрина…

Выйдя из аудитории, я облегченно выдохнула, сильнее прижав бумаги к себе. Почему-то в последнее время находиться рядом с Тэерсом мне становилось несколько труднее обычного. Было ощущение, что отношения между нами неуловимо поменялись, препирания стали совершенно другими, как и темы для разговоров, а само общение словно превратилось в какую-то игру. Я долго пыталась разобрать в данном вопросе, но из здравых идей пришлось признать лишь одну – неприятности сближают людей, а мы смогли уже пережить вместе не одно происшествие, чего нам только стоил тот лес... Были и другие варианты, но верить в их достоверность мне как-то не хотелось, слишком уж… странные он были. Однако что-то мне подсказывало, сроко игра закончится и настанет пора объяснений…

Возле аудитории меня ждали некроманты, с которыми у нас были планы. Мы хотели зайти к Дейвору, чтобы узнать, как он себя чувствует, помнит ли что-то, ведь из-за случившегося больше всех пострадал он. К счастью, Тэерс не собирался его увольнять и более того уже выяснил, кто за этим стоит. Я, честно говоря, и подозревала Юэль за этим и хотела при возможности поболтать с ней. Но когда мне удастся встретиться с эльфийкой, я не знала, однако планов на этот день уже было предостаточно. После похода к Дейвору мы договорились встретиться с Аделией и дедулей у входа на рынок. А поскольку бабуля прислала очередное письмо, в котором просила навести дома идеальный порядок, ведь она поменяла билеты и приедет уже послезавтра, нам стоило поторопиться.

Дом Дейвора находился недалеко от академии, всего лишь десять минут неспешным шагом. Миновав аккуратную дорожку, усаженную цветами, мы постучали, ожидая ответа. Дейвор выглядел бледным и очень уставшим, словно он не спал последний месяц, к сожалению, так пагубно на него действовал отворот, однако последствия должны были пройти через пару дней. Нам не пришлось посвящать мага в курс дела, поскольку Тэерс уже успел побеседовать с ним и рассказать о произошедшем, однако поведал нам интересные детали. Юэль попросила Дейвора около недели назад о личной встрече и каким-то образом наложила на него сильный приворот. Есть вариант, что она использовала ароматические свечи или духи с ярким запахом, которые сыграли решающую роль. Дейвор же старался не смотреть мне в глаза и постоянно извинялся за все произошедшее по его вине. Более того, ему было настолько стыдно, что он подумывал уволиться из академии и переехать в другой город, впрочем, некроманты тут же приободрили товарища и развеяли его опасения. Я же подтвердила, что совершено, не держу на него никакой обиды или же злости. Выпив по кружечке чая, мы пожелали Дейвору скорейшего выздоровления, выразили надежду на то, что скоро вновь увидим его в академии и разошлись.

- Уверены, что мы сможем найти здесь каяк? – с некоторым сомнением уточнила я, глядя на длинные торговые ряды, продающие казалось бы все возможное.

- А как же? Если и не найдем, то узнаем, где их продают, - отмахнулся дедуля, что-то с увлечением разглядывая. - А вы девочки, не стесняйтесь, покупайте все, что нужно, - добродушно сказал Доррегар.

- Кончено, - кивнула Аделия и хитро мне прошептала. – Вот будет здорово устроить соревнования на каяках, может, и я себе куплю один?

- Только не смей вслух произносить эту идею, когда приедет бабуля, - попросил дедуля, который смог услышать наш диалог даже на шумном рынке и поучительно добавил. – Те, кто рождены ползать, на каяках не плавают!

- А это отличная мысль! – воскликнула я, довольно прищелкнув пальцами. – Давайте купим три каяка? – выдвинула я новое предложение.

- Давайте сразу лайнер, - фыркнул дедуля, однако заинтересовался. – С чего такая страсть? Да и кто будет на них плавать?

- Я пообещала устроить Тэерсу незабываемый сюрприз, вот и думаю о том, что соревнования были бы неожиданным подарком, - пожала я плечами, не видя смысла этого скрывать.

- Хм, думаю, этот юноша точно не ожидает того, что ты затеяла, - хмыкнул дедуля, однако одобрил. – Идея неплоха, да и твоя бабуля будет вне себя от счастья, когда услышит это, поэтому дерзайте. Когда каяки будут вам не нужны, продам втридорога по частям, зачем хранить дома не нужный хлам? Главное, что я не буду впутан в данное увлечение, - подмигнул он нам с Аделией и подошел к одному из торговцев тканью. – Милок, не подскажешь где можно купить каяк?

- А это что? – смазливый парень наклонил голову набок, совсем не вежливо рассматривая Аделию.

- Это как лодка, только лучше, - вздохнул дедуля, почесав затылок, а проходивший рядом мужичок, услышав обрывок разговора, тут же пришел на помощь.

- Если вам нужна лодка или какое-то другое судно, то зря вы на рынок пришли, ничего дельного вы здесь не найдете. В порту, за третьим павильоном есть небольшая лавочка с рыбой, спросите у торговки дорогу, - скрипучим голосом дал указания мужчина, поблагодарив которого мы тут же покинули рынок, однако прикупив напоследок свежих пирожков у дамы средних лет и пышных форм.

- Кстати Аделия, тебе пришло письмо от твоей тети? Что планируешь делать дальше? – поинтересовалась я, откусывая пирожок с луком и яйцом.

- Да, но, к сожалению, сейчас она уехала путешествовать вернется нескоро, но знаешь, пожив в Тэерсбурге пару дней стоит признать, что это довольно красивый город. Да и климат здесь хороший, инфраструктура развита, а работники в КСБР требуются. Я уже подала документы на перевод и сейчас присматриваю себе домик.

- И когда ты успеваешь нам по дому помогать и еще дела решать? – удивился дедуля и подметил. – Я был бы рад, коль ты осталась бы в Тэерсбурге, может, это бы заставило Сайэрину приезжать сюда капельку чаще, - бросил Доррегар на меня красноречивый взгляд. - Деточка моя, может, и ты переведешься в местную академию и останешься? Здесь и мы, и друзья твои и женихи вокруг ходят, что скажешь?

- Может быть, кто знает? – пожала я плечами с загадочной улыбкой, не отрицая такую возможность. – Возможно, еще на годик и задержусь, посмотрим от обстоятельств, но никаких обещаний не даю, - предупредила я, доставая новый пирожок и уточняя. – А что Нортен? Он стрижет газон, как собирался? – шутливо уточнила я, помня его отговорку не идти с нами на рынок.

- Из-за приезда бабули планы поменялись, поэтому он занят генеральной уборкой. Прекрасный и очень трудолюбивый юноша, - заключил дедуля и мечтательно вздохнул. – Только посмотрите, какой отличный вид, - вздохнув полной грудью, он указал на закатное небо и набережную, видневшуюся вдалеке. А я невольно остановилась в легком восхищение, все-таки за все время моего пребывания я не уходила никуда дальше центральных улиц. Как бы то ни было, нужно признать, что портовые города очень красивы.

- Так романтично, да? Вид словно сошел со страниц какого-то романа, еще бы пиратов сюда для полноты картины и было бы все идеально… - протянула Аделия.

- Не знала, что ты читаешь что-то кроме детективов, - улыбнулась я, признавая ее слова.

- Как видишь, не только, - усмехнулась она, а мне на один миг почудилась грусть в ее глазах, напоминая о недавних событиях. Хоть она и выглядит жизнерадостной, это не отменяет того, что пару дней назад ей пришлось расстаться с любимейшим человеком. Словно почувствовав мои мысли, дедуля повернулся к нам и осведомился, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Как продвигается работа над амулетом Нортена? Вы его закончили с Тэерсом? Что-то он к нам теперь не заглядывает.

- Даже лучше, чем я могла предположить. Мы действительно закончили, осталась только последняя задача и то моя. Нужно зачаровать каменного элементаля и наложить на него заклинание призыва, думаю заняться этим завтра. Вы справитесь дома без меня? – уточнила я, помня, что дел в последнем из-за бабушки очень много.

- Разумеется, у нас, что рук нет? – улыбнулся дедушка и заверил меня. – Занимайся столько, сколько нужно, в конце концов, беспорядок дома развел только я, - хитро улыбнулся он, а я тут же вспомнила гостиную, заваленную цветами.

Решив, что воскресенье каждый проводит в собственных хлопотах и, договорившись с Аделией, что в понедельник я схожу с ней просмотреть варианты домов для покупки, мы пришли к той самой лавочке, в которой продавалась рыба любых видов и способов приготовления. За прилавком стояла достаточно молодая девушка, лет семнадцати и она подробнейшим образом указала нам, куда следует идти. Лодки продавали в самом сердце порта, куда обычные горожане обычно не совались без надобности. Все-таки порт - множество иностранцев, торговцев, простых мореплавателей, рыбаков, да и мошенников тут было достаточно. Однако наложив на наши сумки дополнительную парочку защитных заклинаний, мы уверено влились в толпу, ловко лавируя между стойками. Наконец найдя нужную лавочку, мы облегченно переглянулись и кратко изложили свое пожелание.

- Мы хотели бы купить три каяка, - чуть запыхавшись, улыбнулась я, рассматривая предлагаемые торговцем плавающие судна.

- Каяк? – удивился мужчина, поправив очки в квадратной оправе. – Давненько у меня ими не интересовались… - пробормотал он, уходя вглубь помещения. – Но думаю, все-таки должно что-нибудь остаться… Подождите немного.

- Аделия, в нашей компании ты знаток, поэтому оставляем решающий выбор на тебя, - похлопал по плечу подругу дедуля, а хозяин выглянул из темной кладовки и поманил нас рукой.

- Осталось всего пять, прошу, выбирайте, - он зажег магический камень, освещая комнатку, а мы рассматривали каяки, особым образом закрепленные на стенах. – Если нужно, то можем вынести их к морю, чтобы попробовать, но я полностью ручаюсь за свой товар и даю гарантию на три месяца, - добавил он, с какой-то затаенной нежностью разглядывая товар, доказывая этим, что для него данное занятие не просто торговля, а нечто большее.

- Думаю, мы сможем выбрать так, - покачала головой Аделия и начала вслух рассуждать. – Я смотрю у вас не осталось одинаковых, все с разными характеристиками? – некромантка разглядывала весла и форму носа каяков, явно разбираясь в этом.

- Увы, да и только двухместные остались, - развел руками продавец и начал вслух объяснять, ничего от нас не утаивая. - Вот, есть один классический, подойдет и новичкам, - он подошел к красной лодке и начал перечислять положительные черты. – Скорость хорошая, да только если прямо плыть. Повороты, конечно, мягкие, но нужно ждать вечность, - тяжело вздохнул он, почесав чуть облысевшую голову, и двинулся к следующей лодочке, но теперь уже голубой. – Наиболее компактны из всех, отлично поворачивается и разворачивается, однако… - мужчина замялся и достал из кармана рубашки рулетку, принявшись что-то замерять. – Из-за малой длины приходится чаще махать веслом. Этот… - мы двинулись к следующему каяку. – Достаточно удобный, самый быстрый из всех при движении прямо, но крайне неповоротлив, да многие жалуются, что весла неудобно держать…

Около пятнадцати минут мы слушали характеристики и после, немного поторговавшись ради приличия, выбрали три каяка, понравившихся Аделии, и телепортом отправив их, домой и довольные проделанной работой также поспешили назад. Честно говоря, я уже с нетерпением предвкушала намечающиеся соревнования и реакцию Тэерса. Что-то мне подсказывало, что с его родителями мне обедать не придется…

Проснувшись следующим днем и прихватив Нортена с собой, мы отправились в ближайший лес, чтобы покончить с его амулетом.

- Спасибо тебе за помощь, не знаю, чтобы я без тебя делал. Сколько денег хочешь за оплату? За это время я успел неплохо подзаработать, - расплылся в улыбке эльф, а я отмахнулась.

- Все хорошо, да и ты нам очень во многом помог, поэтому считай, что мы квиты. Давай просто покончим с этим, - предложила я и довольно заключила, осматривая просторную поляну у небольшой скалы. – Это место отлично подойдет нам.

- Уверена, что справишься сама? – уточнил Нортен, с некоторым сомнением взглянув на меня. – Я как маг слабый, может тебе стоило бы Тэерса с нами позвать? – он с каким-то опасением покосился на скалу.

- В конце концов, маг земли здесь только я, поэтому не волнуйся, все пройдет гладко, - пообещала я, снимая рюкзак и бросив его на землю, достала знакомый амулет. – Просто следи, чтобы ничего не помешало ритуалу и дай мне знать, если что-то вдруг пойдет не так, - мягко попросила я, ни капли, не волнуясь от предстоящей работы.

- Сайэрина, а можно тебя кое о чем попросить? – внезапно спросил Нортен, чуть замявшись, когда я уже намеревалась приступить к призыву.

- Ты можешь попробовать, - усмехнулась я, собирая небольшие веточки и камушки, лежащие на земле и раскладывая их ровным квадратом. – Не томи, говори уж, - подмигнула я эльфу, который отчего-то покраснел.

- Понимаешь ли, в чем дело… просто… мне одна девушка нравится, и я бы хотел тебя попросить, чтобы ты… устроила нам как-нибудь одну встречу. Но я пойму, если ты откажешься! – воскликнул он и улыбнулся, словно влюбленный мальчишка, а я не на шутку удивилась.

- Я обычно в подобные дела не вмешиваюсь, но помочь могу, но только… Кто она? – спросила я напрямик, не понимая, какая девушка на сейчас раз привлекала сердце эльфа и, причем же тут я, однако ответ Нортена пояснил многое.

- Помнишь ту красавицу, которая шла за Тэерсом? Юэль, кажется… - мечтательно вздохнул он, сев на травку и скрестив ноги калачиком.

- Кончено помню, - хмыкнула я, вспоминая о привороте, однако кивнула. – Ничего тебе не обещаю, но встретиться я с ней встречусь, а там посмотрим, - неопределенно качнула я головой, искренне не зная, чем может обернуться эта история.

- Спасибо, - радости парня не было придела, но я немного остудила его пыл.

- Благодарить будешь, когда встретим бабулю, закончим с амулетом, пройдем испытание с каяками, устроим твою личную жизнь, раз тебе так хочется. Да и простым «спасибо» здесь не обойтись, когда все уладится, то приготовишь грандиозный ужин, - расписала свои намеренья я чуть опешившему парню и скомандовала. – Все, хватит болтать уже, пора приступать к работе.

Сделав глубокий вдох и снимая все щиты, которые могли как-либо искажать магический фон я села на траву, в центр квадрата и начала сливаться с природой. Городской лес, конечно, был местом людным, но, несмотря на это отлично подходил для ритуала. К счастью, в шесть утра выходного дня народу не было вовсе, а все любители свежего воздуха появятся не раньше десяти часов, однако нас уже к этому времени здесь не будет.

Взяв в руки тонкую веточку, стала неспешно чертить вокруг себя определенные узоры. Кончено, вызов обычного элементаля не требовал подобных усилий, происходил достаточно быстро, но в таком случае они не способны ни на что кроме агрессии и не могут существовать долго. Меня такой вариант не устраивал, поэтому я планировала потрать больше сил, но воссоздать каменного элементаля первого порядка.

Сделав несколько плавных пасами руками та небольшая скала, у которой мы остановились начала постепенно разрушаться и обваливаться вниз. Затем обломки покрылись тонким слоем темно зеленого мха. Дальше предстоял самый долгий процесс, наделение камней частичкой собственной магии на природной подпитке.

Около часа кропотливой работы с нитями сил и лишь завершающий щелчок пальцев воссоздал перед нами с Нортеном маленького котенка обросшего травой и на котором даже росли редкие цветочки.

- Эм… Сайэрина, я думал, мы планируем создать кого-нибудь грозного великана, а не зеленого кота, - с долей скепсиса протянул Нортен, оглядывая мое творение, когда я делала завершающие штрихи.

- Эта кошечка будет намного опаснее, чем ты можешь предположить, - хмыкнула я и пояснила, будучи уже способной поддерживать диалог. - Если сейчас эта милашка трансформируется, то мы можем нанести некоторый урон этому лесу, не хочется потом отвечать за поломанные деревья перед смотрителем.

- Ну не знаю - не знаю, - вздохнул Нортен и с серьезным лицом заключил. – Тебе виднее, я тебе доверяю, все в твоих руках.

Котенок с уже более осмысленным взглядом, оглянулся и тут же бросился ласкаться к эльфу, а Нортен отшатнулся и вновь взвизгнул, как девчонка, вспугнув всех птиц в округе.

- Я, конечно, знала, что ты трусишка, но не настолько же, - расхохоталась я и направила на котенка амулет, призывая его вернуться в свой «дом». Элементаль тут же растворился в воздухе сиреневой пылью, оставив после себя лишь едва уловимый аромат фиалок.

Довольные проделано работой, мы направились домой, где предстояло немало дел. К счастью, все поделили обязанности между собой. На мне был второй этаж и магические плетения, на мужчинах первый этаж, а Аделия занималась покупками и приводила хозяйство в порядок, в частности кухню. Однако в какой-то момент в дверь раздался короткий, но громкий стук. Я как раз была с подругой на кухне, обновляла противопожарные заклинания. Переглянувшись, мы двинулись к двери, совершенно не ожидая гостей. Некроманты к нам уже приходили, под предлогом дружеского визита, но не нужно и магом быть, чтобы понять, что Эктоверну нравится некромантка, а Хирвин же выступал в качестве группы поддержки. Аделия наивной не была, однако, все же приняв помочь парней, отправила их на рынок не больше десяти минут назад.

Распахнув дверь, мы замерли в замешательстве, на пороге лежала большая коробка в человеческий рост, в черной упаковке и с красной ленточкой, а рядом лежал букет ромашек. Осмотрев улицу, и сам подарок пришлось признать, что даритель оставил его порталом, однако я тут же почувствовала знакомые нити сил и отпечаток ауры.

- Это от Тэерса, - пояснила я Аделии, а она подмигнула мне.

- Сайэрина ты удивительная. Я не люблю вмешиваться в чужие отношения, да и спрашивать о чем-то личном кажется мне бестактно, но… Ты точно уверена, что между вами ничего нет?

- Не знаю, но даже если и так, я еще не готова это признать, - вздохнула я, разглядывая цветы.

- Если тебе нужно выговориться, то я всегда готова выслушать, - улыбнулась подруга и неожиданно предложила. – Давай поболтаем перед сном по душам? Честно говоря, столько всего хочется тебе рассказать, а то мы с тобой все в делах, да заботах.

- Если у нас останутся силы вечером, то не имею ничего против, - улыбнулась я и левитацией занесла нежданный подарок внутрь.

У меня были разные предположения, что же именно находится внутри, однако когда я вскрыла подарочную упаковку, то моей радости не было предела.

- Принц! – воскликнула я, глядя на безжизненное тело умертвия, которое держало в ледяных пальцах записку, поясняющую некоторые детали. – «Твои друзья помогут тебе его оживить, я держу свои обещания. Греогрий станет отличным помощником в хозяйстве», - прочитала я вслух и повернулась к подруге. – Поможешь? Сможешь его оживить?

- Без проблем, - согласилась она и добавила, - это легче простого. А вообще, ректор не промах, дарит не просто цветочки, а полезных существ, не износится, не испортится, и пользоваться точно будешь, - рассмотрела Аделия «принца» с практической стороны.

Присев на корточки, и сделав парочку замысловатых пасов рукой глаза «принца» резко распахнулись и он тут же сел, оглядываясь вокруг. «Принц» меня тут же вспомнил и, рассказав, что Тэерс отдал его помогать мне, расцвел, словно майская роза и немедленно предложил собственную кандидатуру в помощи. Хоть «принц» мне и очень нравился, но помня о его некоторых… проступках, я слегка опасалась давать умертвию какие-либо серьезные поручения. Но Аделия сказала, что нет причин для беспокойства, поскольку после упокоения сознание Греогрия полностью обновилось. Однако я считала правильным лишний раз перестраховаться, чем разбираться с каким-нибудь взрывом в лаборатории или же чьим-нибудь отравлением. Поэтому отведя нашего нового члена семьи на попечение к дедуле, который слегка удивился неожиданному пополнению в доме, я облегченно выдохнула, потому что как оказалось, горшки с цветами «принц» носит отлично. К умертвию все отнеслись хорошо, правда, Нортен пока что обходил «принца» стороной, но как выяснилось, Греогрий был хорошим собеседником.

Часов в шесть вечера мы все с облегчением рухнули на диваны в гостиной, понимая, что глобальная уборка наконец-то закончена. На первом этаже не осталось ни одного цветка, все их парни перенесли в оранжерею, которая была уже полностью заполнена растениями настолько, что с трудом можно было развернуться. На всех любимых сервизах бабули защита была обновлена, а пыль протерта. Полы блестели, перила мы вычистили до блеска, более того, перестирали все занавески, пополнили запасы в кладовой, а в гостиную мы вернули ее фортепьяно, которое дедуля на месяц вынес на чердак. Хирвин и Эктоверн оперативно прибрались в лаборатории, в которой после нашего последнего с Нортеном прихода царил настоящий хаос. Было ощущение, что из нас выжали все соки, один только «принц» был счастлив и жизнерадостен, поэтому на него мы свалили приготовление ужина, решив, что сейчас отравиться уже не так страшно.

- И что? Когда будут соревнования на каяке? – заинтересовался Хирвин, попивая чай с печеньем.

- Посмотрим, когда бабуля захочет, но думаю, послезавтра, - отозвалась я с дивана, не в силах подняться. – А что? Тоже хотите поплавать? – утонила я, повернувшись к парням, но они категорично замахали руками.

- Нет-нет, мы лучше сделаем ставки и понаблюдаем за вами с берега, - вставил Эктоверн и тут же, чуть посерьезнев, осведомился у Аделии. – Слышал, ты собираешься остаться в Тэерсбурге, это правда?

- Верно, завтра собираюсь выбрать себе дом, - улыбнулась брюнетка, а Эктоверн без заминки предложил. – Уже поздно, может, выйдем на улицу, прогуляемся? Можем на кладбище сходить, - очаровательно улыбнулся он, а мы понимающе переглянулись с вампиром.

- Как-то не хочется, - покачала головой некромантка, откидываясь на спинку кресла, а Эктоверн выглядел, словно ребенок, у которого отобрали конфетку. – Если хочешь составить мне компанию, то можем встретиться завтра вечером, - все-таки сжалилась над парнем подруга.

- Хорошо, я зайду за тобой, - пообещал некромант, а я поднялась и потянула подругу за собой, сказав всем напоследок.

- Мы, пожалуй, пойдем, день выдался долгим. Увидимся завтра, - махнула я рукой и мы с Аделией поднялись наверх, решив устроить сегодня нечто вроде девичника, оставляя мужчин наедине.

Поскольку гостевых комнат было в доме не так много, как того бы хотелось, да еще и некроманты захотели переночевать у нас, и Греогрий приехал, то Аделия уступила свою комнату «принцу», поскольку так или иначе через пару дней она уже планировала переехать, поэтому ночевать сегодня решили вместе.

Переодевшись и заплетя волосы в тугую косу, чтобы не путались во сне, погасили свет и завалились на кровать. Сил, хоть и не осталось, но поболтать хотя бы несколько минут нам определенно хотелось.

- Мне сегодня письмо пришло, - тихо начала Аделия, натянув одеяло до подбородка. – Андерасн пишет, - вздохнула она, чуть поморщившись.

- Это кто? – приподняла я брови, не помня никого с подобным именем, а потом прищелкнула пальцами. – Неужели это твой жених?

- Как помнишь, бывший, - фыркнула она, но кивнула. – Пишет, что не может без меня жить и просит вернуться. Представляешь? – закатила глаза девушка.

- И что ты намерена делать? Простишь его? – уточнила я, поудобнее устраиваясь на подушке.

- Я, безусловно, думала об этом, но если все взвесить… За эти несколько дней я уже свыклась с этой мыслью, я ушла, хлопнув дверью, и если так подумать… я не держу на него обиды. Просто понимаю, что уже не хочу создавать семью с этим человеком. Нужно ли мне все это? Испорченные отношения – это как предмет, у которого упало качество. Его не исправить, только выбросить. В мире несколько миллиардов людей, неужели я больше не смогу найти родственную душу? – улыбнулась она и шумно выдохнула, благодарно взглянув на меня. - Спасибо за то, что выслушала.

- Что бы ты ни сделала, я поддержу тебя, - пообещала я подруге и рассмеялась. – Не волнуйся, у нас в академии столько красавчиков-преподавателей, двоих ты уже знаешь, - красноречиво указала я на стену, за которой спали некроманты.

- А почему бы и нет? Я вовсе не отрицаю того, что мне симпатичен Эктоверн, но с такими ловеласами показывать свои чувства сразу – не лучшее решение. Пусть ухаживает, а я и не против, а дальше посмотрим… - протянула она и повернулась ко мне, пристально рассматривая мое лицо и подтолкнула. – Ну что все я да я говорю? Теперь твоя оче… - Аделия не успела договорить, как раздался знакомый шум, оповещающий лишь об одном, порталом в лаборатории кто-то воспользовался и сейчас требует разрешения на перемещение.

Резко встав с кровати, я махнула рукой, выключив звук сигнализации, чтобы никого не разбудить и что-то сказав девушке, поспешила вниз, на ходу накидывая халат. Миновав тихие коридоры и непривычно пустую гостиную, я вошла в лабораторию, застав в ней Тэерса, сидевшего на подоконнике с задумчивым лицом и глядевшим в пустоту.

- Что-то случилось? – нахмурилась я, взглянув на принца.

- Не разбудил? – уточнил Тэерс, повернувшись ко мне и поставив на место пробирку, которую вертел в руках. – Поговорить хотел, не возражаешь?

Немного озадачившись ночным визитом принца, я, совершенно не стесняясь своего внешнего вида, подошла к окну, присела рядом и кивнула, предлагая ему начать.

- Во-первых, я разобрался со слухами, - Тэерс передал мне сегодняшнюю газету, по которой я мельком пробежалась глазами. – Во-вторых, я бы хотел попросить тебя о помощи, - здесь он немного посерьезнел. – Я собираюсь набирать студентов для элитного курса, мне нужно не больше десяти человек.

- И чем же я могу помочь? – приподняла я брови, покачивая ногами, действительно помня о том, что скоро вот-вот состоится набор.

- Я бы хотел, чтобы ты облегчила мне работу и отобрала из желающего потока студентов лучших на твой взгляд. Пусть, по-твоему, мнению талантливые учащиеся получат твое одобрение, а дальше я лично проведу решающие испытания. А также я предлагаю тебе стать преподавателем защитной магии у элитного курса, а также присоединиться к составу жюри предстоящего турнира между студентами. Что скажешь?

- Я не против, и конечно, займусь этим, - улыбнулась я и уточнила, чуть наклонив голову набок. – Ты всегда решаешь академические вопросы ночью?

- Я же некромант, в конце концов, было бы странно, если бы я спал, - фыркнул Тэерс, чуть со снисхождением взглянув на меня, словно это очевидно. – Это тебе, - он порылся в сумке и протянул мне небольшую коробку.

- Это конфеты? – чуть опешила я, оглядывая внезапный презент, и шутливо осведомилась. – Ты что решил завалить меня подарками?

- С чего ты взяла? Мне брат конфет подарил, с коньяком я забрал себе, клубника же меня не интересует. Если не нравится, то просто выброси, - подмигнул мне Тэерс и достал из портфеля документы, касающиеся элитного курса. – Раз мы все решили, давай подпишем детали.

- Еще чего, сама съем, - фыркнула я, взяв ручку и принявшись вчитываться в детали, мимоходом уточняя. – И как ты предлагаешь мне выбирать «достойных»?

- Как твоей душе угодно, можешь устроить соревнования, серию тестов, испытания, практику в полевых условиях, полет твоей фантазии неограничен, - отмахнулся Тэерс и выдвинул некоторые поправки насчет моего расписания. – Но у тебя есть всего три занятия, поэтому сильно не увлекайся, проходить они будут после учебного дня, первое завтра, но проходить «отбор» будет как кружок, поэтому народу соберется предостаточно.

- Ладно, а что начет турнира? – поинтересовалась я у Тэрса и предложила, вновь взглянув на сладости. – Может, чаю?

- Не откажусь, - расплылся ректор в довольной улыбке, словно только и ждал этого предложения, а мы, обсуждая рабочие дела, переместились на кухню.

- Турнир некромантов состоится ночью в среду, от тебя ничего не требуется, тебе нужно лишь оценить технику заклинаний в поединках, ну и конечно, следить за безопасностью. Данное мероприятие будет длиться несколько часов.

- А в чем суть? Есть какой-то приз? – осведомилась я, помимо беседы подробно отвечая на вопрос административного отдела.

Сама не знаю, каким образом, но на кухне я предложила Тэерсу свою помощь и мы с ним неспешно перебирали академические документа, с которыми я возилась, еще когда была секретарем. Сон после прихода ректора прошел окончательно, я точно знала, что сейчас не усну, а все домашние давно спят, да и беседовать с Тэерсом сегодня было на удивление приятно. Он даже пытался невзначай выяснить о том, что я задумала и кой же сюрприз готовлю для него, однако я проговариваться просто так не была намерена, как и портить эффект неожиданности. Но когда на часах пробило два часа ночи, послышался странный шум, которому я не придала особого внимания, ведь новая сигнализация должна работать исправно.

- Только поглядите на них, время за полночь, а они чай пьют, - послышался звонкий смех, а обернувшись, я замерла от удивления и уже в следующий миг повисла на шеи бабушки, громко воскликнув, совершенно забыв про то, что сейчас глубокая ночь.

- Как я рада, что ты приехала! – я еще крепче обняла бабулю и удивилась. – Почему ты так рано? Мы не ожидали тебя раньше двенадцати.

- Произошла проблема с драконьей компанией, и я решила прибыть порталом, - улыбнулась она и уточнила, указав наверх, а я отметила, что бабуля оглядывалась по сторонам, будучи довольной, наведенным нами порядком. – Все спят?

- Ага, - кивнула я и хлопнула себя по лбу. – Бабуля, это Тэерс, ректор моей академии, знакомься, - указала я на ректора, который поднялся и вежливо поклонился, поздоровавшись с ней.

- Какой знакомый юноша… - пробормотала она, оценивающе взглянув на принца, однако я точно понимала, что бабуля узнала Тэерса, поскольку память у нее идеальная. – Смотрю, вы хорошо ладите, - она красноречиво указала на наш уголок, за которым мы работали, и подошла к кухонному гарнитуру, заваривая себе травяной чай. – Я присоединюсь к вам, не возражаете?

- Бабуль, если что, то все совершенно не так, как ты подумала, - тихо шепнула я ей, бросив мимолетный взгляд на донельзя спокойного ректора.

- Разумеется, дорогая, - кивнула она и также тихо фыркнула. – Младший наследник всего лишь пьет чай в доме незамужней девушки ночью, на столе коробка дорогущий конфет из столичной кондитерской, а она при этом находится в ночной сорочке. Интересно, что же я могла подумать… - протянула бабуля, доставая любимую чашку.

Я повернулась к Тэерсу, который однозначно все слышал, и который мог попытаться исправить ситуацию, но он лишь ярко улыбнулся мне и развел руками, намекая, что ничего не может сделать. Вздохнув, я достала из кухонного шкафа печенье к чаю, хоть время и позднее, а бабушка однозначно устала с дороги.

- Как ты съездила к родственникам? – уточнила я, накрывая на стол и поинтересовалась. – Мы индейку приготовили, хочешь?

- Нет-нет, уже поздно, нечего на ночь есть, - поучительно заметила бабуля, но повернулась к Тэерсу, осведомилась. – А вы? Все-таки некромантам нужно хорошо есть, чтобы самим не быть похожими на скелетов. Любимая, разогрей этому юноше что-нибудь посерьезнее, - ласково попросила она меня.

Подмигнув Тэерсу, намекнув, что он остался у нас надолго, я начала хлопотать на кухне, попутно слушая рассказ бабули, которую я очень была рада видеть, наверное, прошло больше года с того момента, когда мы встречались в последний раз.

- Ездила я к своей тетушке в Шаганефс, поживает она хорошо. Представляешь, она свою дочку отправила на конкурс невест, думает, что Ролиния станет королевой. У нее есть все шансы, да и наследнику она нравится, но… - вздохнула она и начала аргументировать собственные слова. – Девочка она отличная, но больно уж юная, дворцовая жизнь будет ей в тягость. Затем я заехала к своей новой знакомой, живет она недалеко от столицы, там находится ее имение. Пожив пару дней у нее, мы отправились в гномьи земли на соревнования по скалолазанию. Потом как-то захотелось тепла и солнечного света, прихватив с собой тетушку, мы поехали на море. Эх… юг, тропики, холодные коктейли, серфинг, волны, солнце… я давно так не отдыхала, - похвасталась бабуля продемонстрировав загорелую кожу и без какой-либо паузы продолжила. – А на Элизандереет удивительно хорошо лег загар, все-таки у вампиров особенная кожа или же она чем-то пользуется… Затем мы поехали обратно в Шаганефс, принц все-таки выбрал Ролинию, вот мы и поспешили на свадьбу, поздравить молодых. Так что теперь мы родственники императорской семьи вампиров, - подмигнула бабуля, сделав глоток горячего напитка. – Затем я поспешила на курс по управлению аэропланом, достаточно интересно. А потом мне пришло письмо, моя давняя подруга приглашала меня на карнавал, проходящий в Элнефссе. Как же тут можно отказаться? Как только праздник закончился, я вновь проведала тетушку, заехала к сестре и вернулась домой. Ах… в этот раз я так мало успела, времени совершенно не хватило ни на что!

- Миссис Шиала, а сколько времени вы отсутствовали и пребывали вне дома? – несколько ошарашено уточнил Тэерс, который также внимательно слушал все, что говорила бабуля.

- Ох, не так уж и долго, я уехала всего лишь на месяц, - отмахнулась бабуля, а я заметила, поддержав и пояснив слова Тэерса.

- Тэерс имеет в виду, что ты успела посетить столько мест и сделать столько дел, что есть ощущение, что ты рассказала о события прошедшего года, а не месяца, - рассмеялась я, откровенно наслаждаясь ситуацией и домашней атмосферой.

- Сайэрина, дорогая, запомни, нужно жить так, чтобы, будучи на пенсии ты могла не задумываясь написать десять томов о собственной жизни, - фыркнула она, как на втором этаже послышался грохот, словно упала как минимум чья-то дверь или же фортепьяно, настолько уж звук был громким. Мы все вздрогнули и тут же поспешили к лестнице, пытаясь предположить, что же именно случилось. А случиться могло многое, поскольку гостей у нас прибавилось…

На втором этаже мы застали дивную картину, «принц» стоял у тумбы в коридоре и собирал мелкие осколки, а мне понадобилось несколько секунд, прежде чем осознать, что антикварная ваза бабушки, сделанная из радужного хрусталя, на которой стояли все защиты и щиты сейчас лежит на полу, будучи разбитой. У меня возникал лишь один закономерный вопрос, как это случилось и почему на месте «преступления» оказывается не кто иной, как «принц»?

- Любимая, кто этот юноша? – приподняла брови бабуля, хищно прищурив глаза.

В этот момент все двери в коридоре синхронно распахнулись из которых выглянули сонные мужчины и Аделия, которая была на удивление бодрой и ночной шум ее ни капли не обеспокоил.

- Любимые мои, - протянула бабуля, взглянув на дедулю и меня, и вкрадчиво поинтересовалась. – Почему наш дом похож на отель? Вы решили заняться бизнесом во время моего отсутствия? – изогнула она одну бровь в легком вопросе, а я действительно признала, что бабуля явно не ожидала увидеть столько новых лиц.

- Дорогая моя, когда ты приехала? – в свою очередь изумился Доррегар и расцеловал супругу в обе щеки, а она лишь строго на него посмотрела и указала на потупившихся ребят.

- Не уходи от вопроса, кто они? Ладно принц, ладно Аделия - хорошая девочка, если насорит, то уберет, - вздохнула бабуля, приветливо кивнув подруге, которая раньше часто ездила со мной на каникулах в Тэерсбург. – Но как вы можете объяснить присутствие умертвия, эльфа и двух некромантов?

Рассказав бабушке, что умертвие наш новый член семьи, Нортен мой отличный друг, который вынужден пожить с нами из-за личных причин, а Хирвин с Эктоверном также друзья и коллеги по работе, которые помогли нам и захотели переночевать, данный вопрос был закрыт, но все вновь посмотрели на Греогрия и вазу. Мне лично, было очень интересно, как «принц» смог снять мои щиты и заговоры, не повредив сигнализации. Как рассказал сам Греогрий, он выспался и увидел пыль на тумбе, от которой решил избавиться, но нечаянно смахнул вазу на пол.

Бабуля, конечно, была раздосадована, но сделав выговор и предоставив метлу, приказал убрать осколки. Сон, разумеется, у всех прошел, а Шиала вздохнула и улыбнулась.

- Ладно, уж, раз никто не спит, пойдемте пить чай, - махнула она рукой в сторону кухни и пробормотала. – Вы идите, а я пока подарки из сумки достану.

- А как тут оказался ректор? – тихо спросил у меня Хирвин, указав на Тэерса, который о чем-то беседовал с бабулей на кухне и помог донести ее сумки до комнаты.

– Он узнал о том, что мы натворили? – с некоторым опасением покосился на ректора Эктоверн.

- Нет, он хотел обсудить детали насчет элитного курса и… - здесь я осеклась и с изумлением переспросила. – Натворили? И что же именно вы натворили? – приподняла я брови, вновь задумавшись, почему же некроманты так сильно хотели этой ночью переночевать вне дома.

- Ну… понимаешь… - замялся Эктоверн, однако вампир сдал всю ситуацию с потрохами.

- Мы же за турнир отвечаем, а точнее за испытания. На нас задания третьей части, ну мы решили пошутить и написали там такое… Ну и в шутку отправили в административный отдел. Кто же знал, что они в этом вообще не разбираются? Они и подписали, отправив на последнюю подпись – ректору. Видимо он еще не читал то, что мы придумали, иначе…

- Иначе нас бы здесь уже не было, - закончил за товарища некромант.

- Что же вы там написали? – удивилась я, а потом категорично заявила. – Даже не смотрите на меня такими умоляющими глазами. Не буду я с Тэерсом об этом говорить.

- Ну, Сайэриночка-солнышко, хранительница Темного кладбище, самая красивая Луна темной бездны, - сложил руки вампир в умоляющем жесте и процитировал известные строки. - Ночь спрятана, на небе Луна, мне тяжкая смерть суждена! Прошу помоги!

- Мы даже ничего не сказали, а ты уже понимаешь, о чем речь, пожалуйста, помоги нам в последний раз, - состроил Эктоверн щенячьи глазки.

- Вот-вот, к тому же он уже даже не какой-то ректор или принц, а уже Тэерс, - сдерживая смех, подмигнул мне Хирвин.

- С чего это я должна извиняться за ваши ошибки? – фыркнула я, проигнорировав замечание насчет моих отношений с Тэерсом. – Кстати, я теперь в составе жюри этого самого турнира, - добавила я, похлопав товарищей по плечам. – Не волнуйтесь, я наведаюсь завтра к Гелиэтте и что-нибудь придумаю, но стопроцентный результат не обещаю, - улыбнулась я и поспешила на кухню, где бабуля разбирала вещи.

- А это, вампирья соль, очень отлично заменяет все необходимые специи при готовке мяса, - торжественно произнесла бабуля, роясь в любимом рюкзаке маленького размера, который на самом деле был пространственным карманом и мог вместить в себя половину всех моих вещей. – Держи, готовить будешь, - решила бабуля, вручив ее даже обрадовавшемуся такому подарку Нортену. – А это… - тут из сумки появилась громадная доска для серфинга. – Голубчик, возьми гвозди и прикрепи эту прелесть к стене. Я не смогла расстаться с ней, мы преодолели вместе столько волн, - хохотнула бабуля, решив, что данное задание можно поручить Эктоверну. – Аделия, солнышко мое, я как сердцем чувствовала, что Сайэрина приедет не одна, держи, дорогая, это я вам с внучкой привезла гномьи сладости, попробуйте, точно не пожалеете, - на стол водрузились пять квадратных коробок.

Когда долгий процесс разбора подарков был закончен, я с интересом вертела в руках музыкальную шкатулку, мелодия которой пришлась мне по душе. Дедуле же бабушка привезла какой-то цветочек, которому Доррегар обрадовался, словно ребенок. Даже Тэерсу с Хирвином она дала несколько сувенирчиков и когда она отложила рюкзак, «принц» терпеливо сидевший рядом, удивился.

- А мне? Госпожа Шиала, а у вас есть подарок для меня? – словно он и не был умертвием, которому нет дела до реальной жизни, изумился Греогрий.

- Для тебя? – приподняла брови бабушка, явно задумавшись. – Ты разбил антикварную вазу, о чем тут говорить? Если проявишь себя с хорошей стороны и будешь достойно следить за хозяйством, то поговорим об этом снова, - решила она, будучи как обычно предельно строгой даже умертвию. – Ох, вы только поглядите на время, четыре часа ночи! – воскликнула она и поднялась. – Прошу прощение за поздний визит и то, что подняла вас, но так или иначе, но вам определенно пора спать.

Все тут же поддержали идею бабули, однако у меня сон прошел полностью и окончательно. Голова была занята другими мыслями, а если точнее, то объявившимся набором студентов в элитный курс и турниром. Сегодня было первое занятие, а значит, уже сейчас я должна отбирать талантливых из всех желающих. Идеи, конечно, на этот счет есть, однако у меня нет никаких готовых тестов или же испытаний…

- Перенесешь меня в академию? – уточнила я у Тэерса, который собирался уходить и который задержался явно на дольше, чем планировал.

- В такой час? – изогнул в вопросе брови ректор.

- Не только же некромантам бодрствовать, - улыбнулась я и подхватила собранную сумку и ключи от аудитории. – Ты ведь все равно тоже туда идешь, - заметила я, указав на документы.

- Хорошо, можешь посидеть в моем кабинете до начала рабочего дня, - предложил он, открывая портал.

- Мне будет неудобно, нужен материал для тестов, поэтому я собираюсь вдоволь насидеться в библиотеке, - отрицательно качнула я головой, однако Тэерс настаивал, правда, уже на другом.

- Тогда как насчет свидания завтра? Ты согласишься? Все-таки я предупредил тебя заранее, - хмыкнул он, припомнив мой предыдущий отказ.

- Завтра не получится, - ответила я, оказываясь в знакомом логове.

- Другие планы? – осведомился Тэерс, ничуть не расстроившись. – Как насчет четверга?

- Верно, а в четверг… почему бы и нет? – улыбнулась я, еще сама не понимая, на что так легко согласилась. – И еще… - я почти вышла из кабинета, как обернулась и добавила, - не планируй ничего на завтра.

Я успела поговорить с бабулей перед тем, как все отправились досыпать, и она с необыкновенным воодушевлением поддержала идею поплавать на каяке дружной компанией. Детали мы планировали обсудить этим вечером, но что-то мне подсказывало, завтрашний день станет таким же насыщенным, как и сегодняшний.

Воспользовавшись пропуском, хлопком зажгла магические камни и прошла внутрь пустой библиотеки. На улице сейчас была глубокая ночь и, несмотря на все было ощущение, что в библиотеке я не одна. Отогнав навязчивые мысли, я прошла к интересующему меня стеллажу. В конце концов, чего стоит ожидать от мрачной академии некромантов?

Однако решив не испытывать судьбу и когда мне послышался очередной шорох за спиной, я раскинула магическую сеть, которая увы не засекла кроме меня ни одной живой души поблизости. Но также я понимала, что даже непродолжительный сон не может проявить подобные галлюцинации, поэтому отложив взятые книги в сторону, начала обходить все помещения, не пропуская ни одной полки. И да… мне все-таки не послышалось, и я замерла от удивления, увидев перед собой трехзубую гидру, которая должна сидеть в аквариуме в фойе первого этажа. Несколько секунд мы удрученно рассматривали друг друга, а потом я щелкнула пальцами, накладывая на местного питомца купол, чтобы зверушка не разгромила хранилище.

«Тэерс, у меня возникла небольшая проблема. Можешь дать совет?» - связалась я с ректором по мысленной связи, сложив руки на груди.

«Ты редко когда просишь о помощи, каких масштабов проблема? Я должен начинать бояться? Мне прийти?» - в его голосе, несмотря на смех, чувствовалось холодное спокойствие.

«Не стоит, просто скажи, что нам с гидрой делать?» - вздохнула я, разглядывая скелет хищницы.

«Что, в библиотеке столкнулись две любительницы чтения? - искренне расхохотался Тэерс, однако прежде чем я успела ответить на подобное высказывание, добавил. – Не стоит беспокоиться, пусть остается. Я всегда выпускаю их прогуливаться, подумай, наверное, тяжело весь день сидеть за стеклянной стеной»

«Ты… выпускаешь нежить высшего порядка, которая может убить взглядом, коль пожелает, прогуливаться?!» - переспросила я, все-таки думая, что могла понять что-то неверно.

«Да? А что? Просто оставь ее, вся нежить знает, что должна быть в клетках ровно в семь, поэтому не переживай» - на этой ноте Тэерс прервал связь, а мы с гидрой вновь взглянули друг на друга.

- Видимо, я совсем расслабилась, раз забыла, что он некромант, да еще и со своими странностями, - подмигнула я гидре, которая внимательно за мной наблюдала, и сняла щит, махнув рукой. – Прости, что потревожила, не составишь компанию? Мне кое-какие книги нужно найти, - невзначай предложила я местной зверушке свою компанию, от чего гидра довольно оскалилась и тут же подползла ко мне, обвив хвостом ногу. Однако гидра оказалась намного приятнее и приветливее, чем нежить из зверинца неподалеку, который я невольно обходила стороной после визита орков.

Пока я ходила вдоль стеллажей с учебниками по некромантии для первокурсников, гидра несла за мной все те книги, который я уже взяла и что-то невразумительно урчала в ответ на мои фразы. Я ее совершенно не понимала, но это не мешало нам ладить, и как обещал Тэерс без пяти минут семь, нежить взглянула на часы, легонько куснула меня за ногу и растворилась там, где стояла, а я поняла, что увижу ее уже только в аквариуме.

Как только гидра исчезла, через пару минут вошел хранитель, который очень удивился ранней гостье, а затем стали появляться и студенты, которые хотели повторить учебный материал либо же те, кто не успел вовремя подготовить доклад, находили утро перед лекциями в библиотеке идеальным. Когда народу стало чрез чур много и даже хранитель был не в силах пресечь все разговоры, подхватив сумку, я отправилась в аудиторию. Сегодня была лишь одна лекция, да и то первая, и это меня достаточно порадовало, хотя студенты на первой паре в понедельник похожи на вареных креветок.

- Доброе утро, господа студенты, - кивнула я нестройному потоку некромантов, появившихся в дверях перед самым звонком. - Записываем тему урока, - скомандовала я, взмахнув рукой, отчего новый мел приятно заскрипел по доске. - Защита от темных сил в ограниченных для действий условиях, – продиктовала я вслух, следя, как все в спешке достают тетради.

- Госпожа Альвадорс, а сегодня будет зачет? – робко спросили с задних рядов, когда я задумчиво пролистывала их учебник, просматривая материал, который им дают авторы программы.

- Думала перенести его на следующую неделю, если вы не против, - улыбнулась я, а студенты тут же начали благодарить, но я жестом приостановила их. – Вы же первый курс, уже знаете, что начинается отбор в элитный курс? Все участвуют? – осведомилась я, параллельно рисуя на доске схему нового универсального щита, который по структуре больше напоминал восьмигранные соты с медом.

- Да первые курсы некромантов участвуют в обязательном порядке, а вот боевики с лекарями по желанию, - ответила мне девушка, выполнявшая в группе роль старосты.

- А, правда, госпожа Альвадорс, что сам ректор назначил вас отбирать участников в отбор? – хитро спросил ее сосед.

- Вас, студент Райн, интересует, я ли отбираю участников или же вам любопытно как это произошло? – приподняла я брови и поторопила их. – Не отвлекаемся и делаем рисунки щитов, пока я объясняю, а то смотрю, у нас времени слишком много уходит на пустую болтовню.

Проведя лекцию и задав подготовиться к очередному практическому зачету, отпустила их с легкой душой и сразу же поспешила в кабинет ректора. А точнее в приемную ректора, поскольку мне требовалось поговорить с Гелиэттой сразу по двум поводам. Первый – ошибка Эктоверна и Хирвина в заданиях к турниру, вторая – примеры заданий элитных курсов на основе прошлых годов. Почему-то я не сомневалась, что у горгоны имеются все мне нужные бумаги, и она не откажет мне в помощи. Идти с пустыми руками не хотелось, поэтому я прихватила шоколадку, целый мешок которых бабуля отдала мне в академию, чтобы пить чай.

Гелиэтта обрадовалась мне как родной настолько, что предложила мне остаться у нее и составить ей компанию в обеденный перерыв. Отказываться я не стала, поэтому поставив чайник на магической подпитке нагреваться, женщина нашла для меня папку с тестами за несколько прошлых лет. Чаще всего преподаватели занимающиеся этим делом устраивали два теста и одну мини-практику, поэтому рассудив, решила не изобретать велосипед заново и, взяв основную программу, принялась составлять первый тест. Хоть курс и первый, но вопросы там есть, на которые не под силу иногда ответить и пятому, но на то он и элитный. Тесты идут не на выбор правильного ответа, а на нахождение верного решения из трудной ситуации, создание алгоритма, как будто это не магия, а задачки по физике – ответ не так важен, как путь решения, который к нему привел.

Когда чай был выпит, а тест, над которым я работала с самого утра, был закончен, то горгона не отказалась сделать мне парочку сотен копий для всех желающих которых, как она пообещала, будет предостаточно.

Из своего кабинета ректор не выходил, зато к нам неоднократно наведывался Грегхам, которого Тэерс не уставал отсылать относить бумаги и давать поручения по академии. Дав мне парочку советов насчет первого испытания для студентов, я согласилась с совой и, признав правоту, тут же отправилась в лекторий, в котором проходил мой кружок.

Совет Грегхама заключался в том, чтобы поставить на зал какую-нибудь защиту от хитрых магов, какую обычно используют на экзаменах, да и стоило как-то разделить абитуриентов и простых зевак, ищущих приключений. Решив поделить зал на две части и наложив на одну купол, стала навешивать на него различные и классические заклинания, списать откуда-то или у соседа точно не выйдет.

Когда с делами было покончено, я спустилась в столовую, где перекусила перед началом кружка. Но, несмотря на то, что сегодня была лишь одна пара, покоя у меня не было, поскольку все студенты первокурсники не упускали возможности подойти ко мне и оставить анкету об участии. Глядя на многих, создавалось ощущение, что они идут на тестирование больше, потому что надо, нежели они действительно этого желают. Впрочем, были и другие, их глаза просто горели от предвкушения, но, как известно в любых учебных заведениях есть разные студенты с разной тягой к знаниям. Но стоит уточнить, что выпускникам элитного курса открыты чуть ли не все двери, в него набирается всего от десяти до пятнадцати человек, а после окончания обучения их отправляют на годовую практику во дворец, а затем уже они получают настоящую работу. И как то следует, возникает закономерность, конкуренция на поступление высокая.

После того, как учебный день был закончен, в аудиторию стали вливаться студенты, наверное, этот зал впервые видел такое количество народа. Около пятисот человек в целом. Остальные курсы приходили из любопытства, посмотреть задания, да обсудить все, поскольку все вопросы выводились магией на громоздкий экран во всю стену. Преподавателей тоже было достаточно, конечно, никто не хотел сидеть несколько часов и просто ждать, когда все закончат работы, поэтому поговорив с коллегами, которые также отвечали за отбор и, обменявшись материалами и информацией, мы попрощались. Со мной же остались лишь Хирвин с Эктоверном и они вызвались мне помочь с проверкой работ, а также они ходили по части зала и следили за студентами, двоих даже выгнали за повторное списывание. Как показывала практика, преподавателями они были весьма не добрыми и свое слово держали.

Чтобы не мешать студентам, мы создали вокруг нас полог, в котором могли неслышно переговариваться, проверять работы и обсуждать последние новости.

- Я разобралась с вашим турниром и Гелиэтта отдала мне бумагу, чтобы вы все исправили. Как закончите, отнесите ректору, - положила я на стол одну бумагу, из-за которой возник весь шум, а парни тут же набросились на нее, как на последний спасательный круг, не переставая усыпать меня благодарностями.

- Мы с Аделией идем выбирать дом, когда я освобожусь, вы в деле? – осведомилась я мимоходом, проверяя уже законченные тесты.

- Увы, у меня практика с выпускниками ночью, - развел руками Хирвин, а Эктоверн радостно воскликнул:

- А я в деле!

- Кто бы сомневался, что ты бы отказался прогуляться вместе с девушками, - закатил глаза вампир, но замолк, поскольку к нам пошла группа студентов, пятикурсников. – Да, господа студенты? Вы что-то хотели? – совершенно иным тоном осведомился он, щелчком пальцев приглушив полог тишины.

- Госпожа Альвадорс, господин Нойтенс и Рольгерс, мы бы хотели попросить у вас дать нам ответы на этот тест, очень уж любопытно. Или может, вы проверите и наши работы? – спросил боевой маг, протянув бланки их компании, а я недолго думая, решила:

- Во избежание недоразумений и учитывая то, что многие еще не закончили, - я кивнула на первокурсников. – Если вас это интересует, то на кружке в эту субботу я разберу все задания, которые будут даны для проверки.

Студенты приняли мое предложение, и все-таки оставив работы, взяв с Хиврина обещание, что если работа выполнена отлично он простит им сегодняшний зачет, коль они его завалят, ушли.

Только спустя три часа последняя девушка, которая осталась сидеть в огромном зале сдала анкету, мы облегченно выдохнули и молниеносно собрав свои вещи, покинули академию, пожелав Хирвину побольше нежити и меньше разрушенных кладбищ, позвонили Аделии, чтобы она ждала нас в парке, откуда мы и отправимся выбирать домик.

- Сегодня нам нужно просмотреть четыре дома, выставленных на продажу, - начала рассказывать детали девушка, уверено ведя нас куда-то. - Первый находится в двух минутах ходьбы от отдела КСБР, деталей я не знаю. Другие два располагаются в спальном, тихом районе, а последний у городского кладбища. Мне нравятся все варианты, но нужно посмотреть на планировку.

- Я живу на Новобережной улице, четырнадцатый дом, поэтому выбирай тот, что находится ближе ко мне, - подмигнул ей Эктоверн и попробовал обнять ее за плечи.

- Если у меня больше не останется критерий для выбора, то я об этом подумаю, - улыбнулась она и отдала ему сумку, дернув плечом. – Если хочешь помочь, то будь добр, понеси.

Эктоверн против не был и, не стесняясь взглядов прохожих, для удобства накинул ее сумку на плечо, развлекая нас веселыми историями, пока мы не дошли до дома находящегося у порта и из окон которого открывался отличный вид на море.

Хозяевами оказалась приятная семейная пара с двумя детишками, но удившись нашей компании, пришлось сказать, что покупательницей является лишь одна девушка. Дом был поистине огромным, чуть ли не поместье, но нам тут же пришлось признать, что он был слишком большим для одинокой девушки. Да и столько комнат Аделии явно не нужно и прибираться в нем будет затруднительно. Поблагодарив пару, нам пришлось тут же отмести этот вариант. Дом у кладбища также подвергся нашей критике, поскольку на нем лежало семейное проклятье уже в не перовом поколении. Снять его, конечно, можно, но в таких ситуациях должны разбираться родственники и процесс этот не быстрый. Но дом нам нравился не настолько, чтобы впутываться в подобные проблемы, да и купить мы планировали сегодня, а тут работы как минимум на месяц. Осталось два участка в спальном районе, на которые мы возлагали большие надежды.

А вот здесь нам предстояло сделать нелегкий выбор, поскольку оба дома были отличны, поэтому осмотрев оба, мы зашли в кондитерскую, располагавшуюся неподалеку, чтобы все обдумать. Один – маленький одноэтажный и уютный, был полностью закрыт раскидистыми деревьями от посторонних глаз, а сад утопал в цветах, за которыми явно тщательно следили. Сад, наверное, был даже красивее самого домика, а круглая беседка, клумбы, все создавало атмосферу, настраивающую на отдых.

Второй же дом был двухэтажным, небольшим, но с аккуратной мансардой в завершение, словно вишенка на торте. Со второго этажа можно было увидеть небольшое озеро, располагавшееся рядом и возле которого резвились детишки. Внутри было просторно, и в отличие от первого - с мебелью, как раз то, что мы искали.

- Предлагаю взять первый домик, он от меня всего в двух кварталах! – радостно улыбнулся Эктоверн, а Аделия задумчиво побарабанила пальцами по столу.

… Тэерс …

После разговора с Сайэриной я пребывал в весьма радостном настроении. Если быть откровенным, то я совершенно не планировал на ближайшую неделю ничего серьезного, да и не думал, что девушка согласится. Но мои планы кардинально поменялись, да и Хирвин, который зашел отдать отчеты, красноречиво намекнул мне захватить спрей от комаров и палатку, давая понять, что завтра будет отдых на природе.

- Гелиэтта, отмени конференцию и совещание на завтра и все запланированные дела на эти выходные и четверг, - скомандовал я, будучи в чудесном расположении духа, проходя в приемную, и заметил на столе фантик от шоколада, который я еще видел этой ночью и осведомился. – Госпожа Альвадорс заходила к вам?

- Верно. Другие планы? – сухо ответила и без какого-либо удивления приподняла брови секретарь.

- Именно. Я собираюсь отдохнуть на природе. А сейчас у меня запланирован поход в магазин. Никогда не думал, что мне может пригодиться палатка, но жизнь говорит обратное, - рассмеялся я, продолжая рассматривать фантик.

- А я? – Грегхам наклонил голову, взмахнув крыльями.

- Что ты? – я изумленно посмотрел на сову.

- А я поеду с тобой? – Грегхам смотрел на меня чуть ли не влюбленными глазами.

- Если хочешь, пожалуйста, но я не собираюсь тратить свою энергию на твою телепортацию, поэтому ты полетишь своим ходом. Все еще хочешь? – я усмехнулся.

Грегхам лишь обиженно от меня отвернулся, а я, вновь рассмеявшись, вышел из кабинета – меня еще сегодня ждут великие дела, которые нет нужды откладывать в долгий ящик. Интересно, где можно купить палатку и как посоветовал преподаватель, средство от насекомых?

...Сайэрина…

Выбрав, в конце концов, второй дом, и на несколько раз осмотрев его магическим зрением, во избежание «сюрпризов», оформив все бумаги и сразу расплатившись за него в банке, мы поспешили домой, чтобы всех обрадовать и начать паковать вещи Аделии.

- Так мои дорогие, а как же мы будем плавать на каяках? – нахмурилась бабуля, вынеся лодки в гостиную и пристально рассматривая их.

- Мы купили что-то не то? – уточнила я, не видя причин для беспокойства.

- Нет, но они двухместные, - заметила очевидное Шиала. – Как вы собираетесь сесть? Что-то я не помню, что плавать намеревалось шесть человек… - протянула она, осматривая нас всех и не спрашивая чьего-либо мнения, решила. – Я поплыву с Нортеном, Аделия с Эктоверном, ну а ты с Тэерсом.

- Могу заметить, что я не собирался плавать, - выглянул из кухни эльф с кастрюлей в руках, и который внимательно слушал все наши диалоги. – Я больше повар, нежели чем гребец.

- Вот именно Нортен, - согласно кивнула бабуля. – После того как соревнование закончится, я предлагаю пожарить шашлык и отдохнуть.

- Но это не значит, что прежде чем готовить мясо, нужно прокатить повара по реке, - буркнул он, но все-таки сдался под бабушкиным напором и деловито осведомился. – А какой толк от этого состязания? Какой приз для победителей?

- Мне нужно кое-что сделать, и можете положиться на меня, я все организую, - подмигнул нам дедуля и принялся куда-то собираться в такой поздний час.

- Я как бы тоже не хотел плавать, но распределение мне больно уж нравится, поэтому я в деле, - воодушевился Эктоверн, бросив мимолетный взгляд на Аделию. – А может мы еще, и переночуем там? А утром порталом домой, как вам?

Идея некроманта была встречена на ура и, послав «принца» на чердак искать палатки, мы стали паковать вещи Аделии, которая планировала переехать через пару дней. Нортен же сходил в ближайшую лавку и принялся мариновать мясо, используя уже вампирью соль. К счастью, у меня завтра не было лекций или какой-либо другой работы в академии, поэтому я могла беззаботно отдохнуть. Перед сном я отправила Тэерсу сообщение, чтобы он был в шесть утра у нашего дома, поскольку отправиться мы планировали рано. А так как осень вновь стала теплой, с плюсовой температурой, мы решили попросту отправиться загород.

Эктоверн же вновь попросился переночевать у нас, но бабуля не без улыбки разрешила, потому что начала считать этого некроманта отличным трудолюбивым юношей. И даже шепнула Аделии, что грех от такого нос воротить - станет отличным мужем и отцом, по хозяйству помогать будет и даже огородик на заднем дворе вырастит.

- Греогрий, принеси картошечки, грибочков и помидоров с погреба, - ласково попросила я, собирая утром сумку с продовольствием, а домашние не уставали мне подсказывать.

- А огурчики? Ты что, собралась на природу без огурчиков? Да даже последний зомби это знает, - возмутился Эктоверн, куда-то перетаскивая каяки под руководством бабули.

- Хорошо, «принц» возьми еще их, - крикнула я вдогонку умертвию, закрывая первую сумку.

- А сок не забыли? – уточнил дедуля, занимаясь удочками.

- И сок, и вино, все взяли, - вздохнула я и повернулась к Нортену. – А чай точно нужен? Мы же не выпьем столько, - пробормотала я, глядя на уже шестой термос с чаем.

- Поверь мне, закончится все, - фыркнул Нортен и попросил. – Достанешь мясо?

В общем, утро проходило в хлопотах, бабуля и Эктоверн уже ушли порталом вместе с лодками, чтобы найти подходящее место у реки и выбрать нужную дистанцию для соревнования. Мы же должны были прийти, как закончим.

- О Тэерс, держи, - Нортен совершенно перестал чувствовать в Тэерсе принца или же ректора и спокойно общался с ним, словно со своим давним другом. – Ты взял с собой палатку? Отлично, нам как раз одной не хватило, идем к бабуле и начнем обустраивать лагерь,- распорядился он, подтолкнув его к раскрытому порталу, а я махнула им рукой, когда они проходили мимо кухни.

- Ох, и весело сегодня будет, - почесал затылок дедуля и подхватил свой рюкзак и, прищурив глаза больше утверждая, нежели спрашивая, произнес. – Дорогая, ты ведь так и не сказала Тэерсу на что он подписался?

- Разумеется, нет, как я могла испортить такой сюрприз? – состроила я невинные глаза и уточнила у Аделии. – Ты готова? Ничего не забыли? Идемте? – указала я на портал, а все согласно кивнули.

Выйдя из голубого сияния, мы оказались на просторной полянке, окруженной высокими деревьями разных видов, а неподалеку слышался шум бегущей реки.

- Сюрприз заключался в выезде на природу, не так ли? – бесшумно подошел ко мне Тэерс и указал на наш лагерь. – Кажется, одной очаровательной леди придется составить мне компанию в поездке домой, - хмыкнул он, а щелкнула его по носу.

- Не торопи события, неужели ты думаешь, что вся семья собралась вместе и так всполошилась, чтобы перекусить на свежем воздухе? – фыркнула я, однако на немой вопрос ректора, требующего пояснить, ничего не ответила и, развернувшись, спросила у всех. – Когда начнем?

- Как можно быстрее! - воодушевилась бабуля и раскрыла свой рюкзак, откуда достала шесть спасательных жилетов, будучи уверенной, что никакие, даже лучшие щиты не помогут человеку, коль он утонет. Однако прошлой ночью попросила меня наложить на них несколько заклинаний, поэтому жилеты в нашей компании исполняли роль волшебных оберегов, защищающих от всех бед жизни.

Сквозь заросли мы вышли к широкой реке, у которой красовались начищенные до блеска лодки, а Аделия вышла вперед и начала с самым, что ни на есть серьезным лицом напоминать правила.

- Во-первых, никакой магии, - здесь она красноречиво посмотрела она на Тэерса и Эктоверна, будто они были единственными, кто был способен на подобное. – Во-вторых, не срезать дистанцию, оплывать все буйки. Соревнование будет записано на кристалл, поэтому не вздумайте хитрить. В случае непредвиденной ситуации, посылать сигнальный маячок. Это, наверное, все, верно? – приподняла брови Аделия, взглянув на бабулю, а она согласно кивнула и скомандовала:

– По лодкам!

- Сайэрина… только не говори, что ты притащила мен на соревнование, да еще и не с кем-то, а с твоей бабулей, - тихо шепнул Тэерс, наклонившись ко мне и застегивая свой жилет.

- Попрошу заметить, что ты сам согласился, - подметила я наш с ним недавний разговор.

- Я согласился на «сюрприз», - нахмурился Тэерс, явно не понимая, как же так вышло.

- Раз так, то поясняй следующий раз, что именно ты вкладываешь в это понятие, а сейчас… Главным условием было тебя удивить, но давай поболтаем, когда преодолеем эту реку, - указала я бушующую возле нас воду с быстрым течением.

Сев в классический каяк и покрепче взяв весла, мы приготовились и, дождавшись пронзительного свиста дедули, который оставался на берегу ждать победителя, сорвались с места, активно плывя вперед. Честно говоря, я не рассчитывала на выигрыш, если посудить, то мы с Тэерсом новички в этом деле, а Аделия с бабулей уж точно будут лучше нас, но как говорится, важна не победа, а участие.

Как того и требовалось ожидать, труднее всего давались повороты, а рукам вовсе не были привычны весла, а грести синхронно с напарником получалось через раз или не выходило вовсе. Вначале нас ждала длинная дорожка, состоящая из буйков, которые мало того, что нужно было оплыть, так еще и коснуться магией, чтобы зафиксировать свое присутствие.

- Напомни, чтобы в следующий раз я лучше формулировал свои желания, хорошо? – в какой-то момент попросил меня Тэерс, продолжая без устали грести, иногда тяжело дыша.

Что бабуля, что Аделия, нещадно нас обгоняли, но не сказать, что слишком сильно. В какой-то момент буйки закончились, и предстояло преодолеть какой-то расстояние. Здесь нам удалось на краткий миг почувствовать себя лидерами, поскольку наш каяк отлично подходил для плавания по прямой. Но радость не длилась слишком долго и я тихо спросила у ректора позади.

- Мне не чудится? – глухо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от открывающегося впереди вида.

- А разве это не было частью твоего «сюрприза»? – несколько отстраненно поинтересовался он, а мы с недоверием глядели на приближающийся водопад, с которого вот-вот должны были бы упасть вниз.

В тот миг, когда я почувствовала, что лодка начинает падать, зажмурилась, невольно закусив нижнюю губу и вцепившись в весла, так словно сейчас они превратятся в крылья. Сзади же меня крепко обняли за талию, точнее в том месте, где под жилетом должна быть талия, в наших «оберегах» мы все были одинаковой квадратной формы. Страшно ли мне было? Умом я понимала, что даже если захочу, умереть так просто мне не удастся, поскольку все те щиты, которые я носила против магического и физического воздействия сделают так, что на мне и царапинки не останется, но глаза все равно боялись.

В следующий миг ветер ударил в лицо, а затем мы вместе с лодкой погрузились под воду, но то ли так было нужно, то ли это особенность каяков, тут же всплыли на поверхность, только уже, будучи промокшими до нитки. А я поняла, что никакие дома страхов, зловещие академии некромантов, гидры в библиотеках или прыжок с парашюта точно не даст столько адреналина, как подобное соревнование. А еще что-то мне подсказывало, что в ближайшие пару лет я не захочу повторить сегодняшний опыт.

Облегченно выдохнув, я заметила, как рядом раздался похожий всплеск, а лодка бабули с Нортеном тут же опередили нас, и вышла на новую полосу препятствий. А я, стоит признать, даже не думала, что Нортен настолько хороший партнер для гребного плавания.

- Знаешь, даже когда я участвовал в квесте некромантов и ожидал от жизни всего возможного, то… даже на такое я не рассчитывал. Хотя… это больше необычно, нежели чем действительно страшно… - чуть нервно рассмеялся Тэерс, вновь вооружившись веслами. – Беру свои слова назад, на ужин я поеду один.

- Я сама такого не ожидала, - перевела я дыхание и пожала плечами. – Мы все равно в далеком отрыве, думаю можно сбавить темп, - предложила я, обернувшись к Тэерсу, который, несмотря на свои слова странно улыбался. – Ты чего? Все хорошо? – озадачилась я выражением его лица.

- Знаешь, почему ты мне нравишься? – спросил он, пристально смотря на меня.

- Я сама пытаюсь найти ответ на этот вопрос, - усмехнулась я, отвернувшись, но все-таки спросила, понимая, что он ждет этого вопроса, а мне и самой интересен ответ. – И почему же?

- Ты та девушка, которую я не могу понять. Ты заставляешь меня злиться, паниковать, улыбаться. Порой я чувствую себя идиотом, но это дает мне почувствовать себя живым, - заключил он, продолжая грести по направлению к берегу, на котором все дожидались только нас.

- Это признание? – на секунду я замерла, не зная как отреагировать на такое прямое высказывание. - Предлагаю обсудить это позже, например, вечером у костра с чашечкой горячего чая, - предложила я, понимая, что, наконец, настал тот момент, когда нужно расставить все точки на «ё» между нами. В романах обычно героини либо же начинали безумно смущаться и избегать партнера либо же прыгали парню шею, проповедуя об ответных чувствах, но я не могла понять, к какому же типу отношусь я. Что я чувствую? То, что ректор нравится мне? Да, это уже и ежу понятно, но готова ли я к чему-то большему, нежели простой симпатии?

Рассудив, что вечерний диалог сможет все прояснить, я встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Не хотелось портить ими отдых ни себе, ни окружающим. А на берегу выяснились очень интересные подробности…

Оказалось, что бабуля с Нортеном победили, впрочем, это было неудивительно, даже предсказуемо. Однако мы с Тэерсом получили почетное второе место, здесь я с недоумением посмотрела на Аделию и Эктоверна, которые были здесь определенно раньше нас, а подруга пояснила, разведя руками.

- Оказалась, что он боится высоты и как только мы приблизились к водопаду, невольно воспользовался магией и переместил нашу лодку на сушу, - весело объяснила она произошедшие нам события, однако Аделия явно не была огорчена проигрышем, наоборот, сейчас она казалась несколько счастливей обычного.

Сказав, что подарки находятся дома, мы перешли к самому главному на взгляд большинства – к обеду, или учитывая время, к позднему завтраку.

Дедуля, Аделия и Нортен отошли, Доррегар хотел научить их ставить удочки и ловить рыбу, на нас же оставили следить за жарившимся мясом и сделать овощной салатик. Я занялась последним, мужчины переговаривались между собой, а бабушка с упоением читала какой-то новый детектив, сидя у палатки.

- Шампуров не хватило… - досадливо произнес Тэерс и пожал плечами на наши вопросительные взгляды. – Будет две порции шашлыка, за один раз не получится. Хотя… - он задумчиво взглянул на костер.

- Может, домой сходить, да взять? – равнодушно поинтересовался бабуля, не отрываясь от чтения.

- Да, ладно, зачем, - отмахнул Эктоверн и отломил у ближайшего дерева неестественно тонкие веточки, растущие у самой земли. – Глядите какие, длинные, острые, наденем мясо да пожарим. Мы на природе или как? – подмигнул он нам, а мы и не были против и, соорудив самодельные шампуры, насадили на них последние кусочки и принялись ждать.

Когда запах стал умопомрачительным и начал медленно сводить нас с ума, вернулся дедуля, который был очень голоден и хотел перекусить, как можно скорее. Словно только и ждав его прихода, мы отметили, что мясо готово, а я держа тарелку, наполненную сочными кусочками, оглянулась:

- А где Аделия с Нортеном?

- Они заканчивают ставить удочки, должны вот-вот прийти, - пояснил дедуля, а Тэерс первым делом снял с веточек мясо и наполнил оставшиеся тарелки, поскольку не хотелось, чтобы веточки обуглились.

- Всем приятного аппетита, - сказала я напоследок и впилась зубами в самый большой кусок.

…Аделия…

- Идем, а то чувствую, они без нас там все съедят, - весело подмигнула я Нортену и потянула его за рукав в сторону поляны, но то, что мы увидели повергло нас в шок...

Все лежали на земле, словно резко упали, в тарелках было свежее, еще горячее мясо, но наши друзья не подавали никаких признаков жизни и на наши отклики не отзывались.

- Они… мертвы? – тихо прошептал эльф и начал громко и истерично кричать, напугав птицу, сидевшую на соседнем дереве, которая от подобного вопля резко встрепенулась – О, Праматерь Светлых лесов, что ты делаешь со мной?! Они пришли за мной! Они убили их! Аделия, мы все умрем!

Я тут же бросила на землю коробку с блеснами и подбежала к безжизненным телам, осматривая их, словно вновь очутившись на работе.

- Аделия, нам нужно бежать! Они пришли за мной! Они убьют меня! Я умру в рассвете своих лет! Уходим! – взвизгнул он, а я сердито рявкнула.

- Да, помолчи ты, убегу я тебе! Живы они, - констатировала я, прощупав пульс каждого, а Нортен тут же замолк, но не прошло и пары секунд, как запаниковал.

- Их отравили! Вода в реке отравлена! Их парализовала! Нужно идти за помощью!

- Сядь и не мельтеши перед глазами, я уже пять лет в КСБР работаю, - напомнила я, а эльф плюхнулся на землю, смотря пустым взглядом вдаль, а я, проведя осмотр, действовала быстро. Хоть Нортен и паниковал, оказался прав – отравление. Но вопрос чем же именно? Долго мучиться неведеньем я не собиралась и планировала разобраться с этим в ближайший час. Неизвестно какие свойства у яда, поэтому сжала кулон на шее, который никогда не снимала и обратилась к бывшему товарищу по мысленной связи.

«Фрисаэль Эрвайт, вас вызывает агент Клаес. Нужна помощь. Констатирую отравление со снотворным эффектом. Срочно, приезжайте с командой. Координаты прилагаю»

Спустя три минуты на поляне стояло шесть человек, одетых в золотистую форму, которую полагается носить согласно уставу, а мы с Фрисаэлем беседовали в стороне.

- Это из-за этих веток? – я указала на самодельные шампуры нашей компании.

- Шутишь? – фыркнул Фрис. – Как бы то ни было, но это пригород, район не имеет ни ядовитых растений, ни животных. Но если настаиваешь, экспертизу проведем, - кивнул бывший напарник и покосился на эльфа, продолжавшего нагнетать обстановку. – Он с вами?

- А что, похож на случайно заблудившегося? – ответила я вопросом на вопрос и вновь указала на друзей. – Что делать-то будем? Отвезем в больницу – поднимут скандал, поэтому предлагаю перенести их в дом Сайэрины.

- Как скажешь, - пожал плечами маг и отдал приказ строгим тоном, будучи руководителем. – Перенести тела по соответствующим координатам. Выполнять.

Команда тут же занялась переносом, а мы срезали несколько веток ближайших деревьев, чтобы проверить наверняка. Но что-то мне не верилось в то, что виноваты именно они, однако других вариантов у меня не было. Более того, начало просыпаться странное беспокойство, когда на коже каждого стали появляться нежно-фиолетовые пятна. Однако меня посетила гениальная мысль, когда мы расположились в гостиной, а к нам выглянуло умертвие, оставшееся следить за хозяйством.

- А что случилось? Вы уже закончили? – задумчиво наклонил голову он набок. Тут-то меня озарило, и я магией прижала его к стене и, подойдя, вкрадчиво уточнила, будучи уже наслышанной о выходках «принца», как прозвала его Сайэрина.

- Что ты подсыпал в еду? – прошипела я, почему-то в миг ставшей уверенной, что за произошедшим стоит именно он, а Греогрий опешил, захлопав глазами, словно они были крыльями бабочки.

- О чем вы, леди Аделия? – не понял он, а Фрис, явно смекнув, что к чему, подошел ко мне, и я почувствовала нити силы и то, как он начал считывать воспоминания Греогрия.

- Аделия… - пробормотал Фрис, повернувшись ко мне и отпустив умертвие, от чего он плюхнулся на пол. – Видимо он даже не понимает, что сделал… Он у вас нормальный? – приподнял брови он с некоторым недоумением, взглянув на «принца». – Парень, а ты не ударялся случайно в последние дни, тяжелое может, что-то упало на тебя? – повернул к Греогрию Фрис, а он отрицательно покачал головой.

- Так это из-за него?! – взревел Нортен, который пристально прислушивался к нашим словам. – Аделия, ты же некромант? Давай упокоем его, а им скажем, - эльф указал на покрывающуюся пятнами компанию, - что он «нечаянно» потерялся. Что-то мне подсказывает, что они не сильно-то и расстроятся.

- Я с радостью поддержу твою идею, но только тогда, когда узнаем, что именно он подсыпал. Рассказывай, что ты высмотрел в его воспоминаниях, - потребовала я у Фрисаэля.

- Он оказался самым тупым, - констатировал товарищ, а увидев обиженный взгляд умертвия, пояснил. – Назвать тебя наивным уже нельзя, несмотря на внешность больно уж стар, значит тупой, - развел руками Фрис и повернулся к нам. – Он перепутал коробку с медикаментами с коробкой для специй. Не спрашивай меня как это вышло – факт есть факт, и те веточки здесь не причем. Но он был полностью уверен в своих действиях и даже не понял, что натворил. Повезло, что под руку ему попалось снотворное и какие-то таблетки, а не нечто серьезное.

- Вообще-то здесь и твоя вина есть, - отвесила я подзатыльник эльфу, когда он уже вновь хотел начать возмущаться. – Кто за мясо и другую еду отвечал? Ты или он?

- Ну… - здесь Нортен замялся и отвел глаза, а я безжалостно припечатала.

- Поэтому не спорь. Виноваты все.

- Даже Тэерс виноват? – вновь осторожно встрял Нортен.

- Принц из всех - лицо наиболее пострадавшее, - вздохнула я, понимая, что с ректора на сегодня сюрпризов достаточно, а он точно не рассчитывал на подобное завершение дня.

- Да уж, ты не против, если я расскажу о том, что случилось Ринелу? – прыснул Фрис, а я отмахнулась.

- Он твой брат, делай, как знаешь, к тому же они все равно друзья… - протянула я и напомнила. – Это не так важно, вызывай целителя, чего стоишь столбом?

…Сайэрина…

Я задумчиво барабанила пальцами по столу, и рассматривала группу студентов, которая писала очередной зачет. После нашего «удачного» похода на природу по всему телу красовались пятна, которые должны были пройти только в течение недели, а сам вид оставлял желать лучшего. Тэерс, конечно, предложил мне взять выходной, но я отказалась, поскольку и так пропустила уже слишком много лекций и не всегда по объективным причинам. Поэтому наложив качественную иллюзию, отправилась на занятия, попутно рассуждая, что делать. Проблем было несколько, первая – что делать с «принцем»? Как показала практика, даже «перезагрузка» не помогла ему. Все тут же поддержали вариант Нортена упокоить умертвие, а Тэерс чуть не привел предложение в действие, однако я остановила их и попросила дать мне время на раздумья. Но семья решила, пока я думаю, посадить его в подвал под замок. Казалось бы, должно быть хоть одно разумное оправдание его действиям, но я, увы, таковых не находила… А вторая проблема – свидание с ректором. Хотя, это была вовсе не проблема, просто предстоящие мероприятие немного волновало. Начиная от пункта «что надеть?» и заканчивая «что мне делать?». Что делать я не знала, но разумно решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их поступления, ведь, сколько себя не накручивай, ситуацию это не изменит. Тэерса сегодня в академии не было, и он пообещал зайти за мной в восемь. Этого времени мне должно было вполне хватить, чтобы собраться, а также он дал мне напутствие одеться потеплее.

Размышляя обо всем этом, я не заметила, как начался перерыв, но студенты, занимавшиеся практической частью зачета, не отвлекались от работы, но тихо переговаривались между собой на отвлеченные темы и помогая друг другу. Я же не запрещала вести беседы, главное чтобы никому мешали. Я вновь ушла в собственные мысли, как в дверь кабинета робко постучали, а потом вошел парень с шестого курса некромантов. Я удивленно посмотрела на него, если не ошибаюсь, то…

- Госпожа Альвадорс, могу ли я пересдать зачет? – спросил он, подходя ко мне, а группа тут же притихла, чтобы не мешать. Подобное было не редкостью, многим студентам пришлось приходить на пересдачу, но я не снижала за это оценку, так или иначе человек выучил, а с какого раза уже не так важно, но к счастью, студентов любящих растягивать подобное удовольствие было немного.

- Пожалуйста, – я жестом указала ему на стул и достала из ящика стола лист с тестом и неспешно начала. - Итак, список вопросов остается тот же. Первый – какую технику стоит использовать при атаке огненной молнии третьего порядка? – решила я начать с достаточно легкого вопроса, ему всего лишь нужно было перечислить виды щитов, их последовательность или же заклинания, которые могли бы защитить от данного вида нападения.

- Эм… ммм… - он к моему удивлению замялся. – А может, я вам лучше напишу ответы на письменные задания? – спросил он с затаенной надеждой.

- Обязательно, после того, как вы ответите на устную часть, – согласилась я, улыбнувшись, однако видела, что в жестах парня нет никакого волнения. Я бы могла дать тест, но почему-то не ответить на столь легкий вопрос казалось мне странным.

- Это щит двух стихий или же… - начал кто-то шептать из моих студентов, второкурсников, а я шикнула на них, давая понять, что вопрос их не касается.

- Это щит двух стихий или же… - послушно повторил он и вновь замялся, а я вздохнула, признавая, что каждый имеет право на ошибку и решила попробовать снова.

- Хорошо, видимо вы забыли данный материал от волнения, - кивнула я и задумалась, все-таки спросив. – Раз так, то будьте добры, что вы можете рассказать мне о защите от темных проклятий первого уровня? – приподняла я брови и, видя его пустой взгляд, напомнила. – Могу заметить, что данная темы была подробно рассмотрена нами на одной из недавних лекций. Я не прошу вас рассказать обо всем, лишь кратко.

В кабинете вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь перешептываниями студентов, которые отчего-то веселились, а я сделала последнюю попытку.

- Раз так, то может, скажете мне хотя бы хоть что-то? Напомню, что у нас общий зачет по всему изученному материалу, как понимаю, вы, должно быть, уделили особое внимание другой сфере защитных заклинаний и щитов, - пожала я плечами и вновь взглянула на студента, который смотрел на меня и удивленно хлопал глазами.

- Я приду как-нибудь в другой раз, - уверенно решил он, уже собираясь уходить, как я остановила и задала интересовавший меня вопрос.

- Вы пришли ко мне не готовым, - констатировала я, признавая, что иначе это назвать нельзя. – Скажите, как вы собирались сдавать мне зачет, ничего не зная?

- Ну… - он лучезарно улыбнулся и уверенно заявил. – С вашей помощью!

- С какой помощью? – вкрадчиво переспросила я, думая, что ослышалась.

- Ну, с вашей, - не понимая моей реакции, пояснил студент, а я звонко рассмеялась.

- Студент Андтарес, вы меня очень развеселили, - искренне призналась я. – Скажите, как вы себе это представляли? Я задаю вопрос, сама на него отвечаю и ставлю вам «удовлетворительно» только за то, что вы пришли? – уточнила я, вовсе не ругаясь, а откровенно веселясь.

- Ну, да, - все с такой же непоколебимой уверенностью, согласился он, а я фыркнула и отдала ему зачетку.

– Идите, Андтарес, приходите, когда будете готовы ответить самостоятельно и помните, что за вами не только устный ответ, но еще тест и практика, поэтому не расслабляйтесь. Жду вас в течение недели, - улыбнулась я, а он благодарно кивнув, покинул аудиторию. – Чтобы вы не брали пример с подобного поведения, поясню – так делать не стоит, - подмигнула я, студентам, которые наблюдали за развитием событий, и мы дружно рассмеялись, а напряжение, копившееся во мне весь день, невольно ушло, а я смогла наконец-то расслабиться.

Проведя после собственных занятий второй тестовый этап для всех прошедших проверку первокурсников задание, поспешила домой. С первым этапом справились многие, поэтому я планировала усложнять задачу, оставив для последнего этапа собеседование. Ровно в семь я освободилась и поспешила домой, чтобы переодеться и быть готовой к назначенному времени.

Фразу «одеться потеплее» я восприняла без шуток, и даже учитывая то, что я могу магией поддерживать вокруг себя оптимальную температуру, принялась искать вещи потолще. Свидание официальным быть не намеревалось, поэтому плюнув на все формальности, достала свитер персикового цвета, который в свое время связала бабуля, когда еще имела мирное и спокойное хобби. Шерстяные колготки, теплые штаны, в дополнение еще и носки. Прижав к себе и куртку, поскольку мало ли куда захочет отправиться Тэерс, спустилась вниз. Вдруг, он захочет посетить вампирьи горы, славящиеся своими морозами?

- Может, еще шубу наденешь? Куда ты собралась в таком виде? – удивился Нортен, увидев меня на кухне, и напомнил. – Вообще-то еще осень на дворе, ты немного рановато собралась на зимовку, - фыркнул эльф, а я ни капли не обидевшись, пояснила.

- Вообще-то я иду на свидание с Тэрсом, он сам попросил выбрать что-то, в чем я точно не замерзну, - я сделала глоток воды, а Нортен тут же исправился.

- Ну, тогда ладно. Раз Тэерс сказал, то пусть так оно и будет. А когда я пойду на свидание? – тут же взглянул он на меня щенячьими глазками.

- Я рассказала об этом Тэерсу, и он пообещал все устроить, поэтому вопрос не по адресу.

- Ну, тогда ладно, - вновь повторил он и заключил. – Раз Тэерс сказал, то пусть так оно и будет. Кто-кто, а он свое слово держит… - покивал эльф каким-то своим мыслям.

- И когда это он стал для тебя таким авторитетом? – невольно удивилась я, до этого не замечая подобного поведения со стороны Нортена.

- Даже не знаю… Может, когда он чуть не упокоил «принца»? Я его сразу с новой силой уважать начал. Одна жалость, ты его остановила… - поморщился он и напомнил мне. – Кстати, ты решила, что с ним делать?

- Сутки еще не прошли, так что не торопи события, - пресекла я возмущения и махнула ему рукой, решив обсудить эту тему позже. – Ладно, уже почти восемь, пойду я в лабораторию.

- О, ты на свидание? Удачи, передавай ректору привет! – расплылся в хитрой улыбке Эктоверн, который весь день помогал Аделии с ее переездом и невзначай сам предлагал ей начать жить вместе, однако она отказывалась и была непреклонна, что впрочем, не удивительно.

- Обязательно, - пообещала я, и, преодолев коридор, распахнула дверь в лаборатории и словно только и, ждав этого, арка портала загорелся алым, а защита попросила у меня разрешение на пропуск.

«А если не пущу?» - пребывая в радостном настроение, мысленно уточнила я, прежде чем дать согласие, но все-таки дала и потянула за нужные нити сил.

- Если бы не пустила, пришлось бы идти через дверь и просить бабулю впустить меня, - хохотнул Тэерс и протянул раскрытую ладонь. – Идем? Предлагаю не задерживаться и перейти к сути нашего свидания.

Я не возражала и, сделав шаг навстречу, поинтересовалась.

- Расскажешь о планах предстоящего вечера или это секрет?

- Нет, каков смысл это скрывать? – удивился Тэерс и неспешно перечислил. – Я знаю, что тебя беспокоит вопрос об умертви. У меня есть предположение, что все ошибки происходят из-за какой-то причины, как некромант могу сказать, что все дело кроется в его смерти. Хочу предложить тебе выяснить, что случилось и для этого нам придется немного побродить по холодным пещерам.

- И это ты называешь свиданием? – уточнила я, однако план Тэерса мне очень даже понравился.

- Ужин при свечах оказался не впечатлительным, но надеюсь, бродить по пещерам тебя еще не приглашали. К тому же, так или иначе, все это время мы проведем только вдвоем. Ну, или в компании каменных горгулий, но надеюсь, ты не возражаешь. Думаю, отношения нужно начать с чего-то оригинального.

- Отношения? – уловила я очень интересное слово и несколько заторможено уточнила, показав пальцем на себя. – Со мной?

- Да. Проблемы? – с самым серьезным видом кивнул некромант, а мы оказались возле входа в пещеру. В том месте, куда мы переместились, царила настоящая зима и сейчас метель бушевала, вынуждая нас быстрее зайти внутрь.

- А ты уверен, что тебе это нужно? Предупреждаю, у меня нелегкий характер, - напомнила я ему, зажигая светлячок, освещая нам путь и стараясь ступать как можно осторожнее, поскольку внутри было очень скользко.

- Альвадорс, только взгляни на меня, - просил Тэерс и пояснил. - Вообще-то эту фразу намеревался сказать я, но ты меня опередила. Как думаешь, во вселенной найдется человек, который посчитает меня легким в общении? – спросил он и твердо заявил. – Во мне можешь не сомневаться. Я не отношу себя к категории легкомысленных людей, прежде чем принять подобное решение я все неоднократно обдумал. И меня в любом случае интересуют отношения, поэтому решать только тебе, - он замолчал, уставившись на меня, явно ожидая ответа.

- Я тоже не отказываюсь, но у меня есть два условия, - не раздумывая, ответила я, взглянув на Тэерса, который согласно кивнул и достал из кармана пальто маленький блокнотик, видимо приготовившись записывать. – Первое – я продолжаю работать в академии, а ты никак и ни в чем не ограничиваешь меня. Второе – я отказываюсь от королевских обязанностей и других забот, которые могут касаться меня, как твоей девушки.

- Хорошо, я согласен, да и не собирался делать ничего подобного, - заверил меня Тэерс, все так же продолжая идти вперед и магией разрушая снежный завал пред нами и открывая дальнейший путь. – Но раз так, то у меня тоже есть некоторые требование. Точнее всего одно. Я хочу, чтобы мы жили вместе, - нагло заявил Тэерс, а я хмыкнула.

- А еще спали в одной кровати?

- Я был бы только рад, да боюсь, ты не согласишься, - чуть огорченно пожал он плечами и решительно заключил. – Но это не шутка, я действительно хочу, чтобы мы жили вместе. Я придерживаюсь позиции, что в быту можно узнать человека лучше, чем как-либо еще.

- А тебе не кажется, что это уже перебор? – изогнула я в недоумении одну бровь, взглянув на некроманта, который был по-прежнему невозмутим.

- Как хочешь, но знай, что мое предложение всегда в силе, - добавил Тэерс и довольно прищелкнул пальцам. – Ко мне только что пришла интересная мысль, раз ты не хочешь переезжать ко мне, то я могу договориться с бабулей и дедулей и занять комнату Аделии. Что думаешь? – он «невинно» улыбнулся.

- Думаю, что ты торопишь события, - фыркнула я и погрозила ему пальцем, пообещав. – Пока что я не согласна, но если ты так сделаешь, то тебе придется проводить со мной все время.

- Если ты думала, что это звучит как угроза, то ошибаешься. Похоже на очень и очень заманчивое предложение с твоей стороны, - но заметив мой взгляд, вновь посерьезнел и исправился. – Я не хочу на тебя давить, поэтому устроим переезд в зависимости от уровня нашей привязанности.

- И как же ты собираешься оценивать «уровень нашей привязанности»? – заинтересовалась я, сделав светлячков капельку поярче.

- Разработаю модель для расчета, - пообещал он, пожав плечами, словно это было очевидно, а я отвлеклась и заметила впереди темную тень, быстро пролетевшую куда-то вдаль.

Я осветила проход на несколько десятков метров вперед и увидела стаю каменных горгулий и прежде чем успела сообразить, щелкнула пальцами ослепляя их очередной вспышкой света, поскольку для пещерных обитателей он является очень болезненным, а органы чувств притупляются. А после испепелила каменных созданий чередой молний до кучки серого пепла. Хоть существа и маленькие, но если нарваться на дикую стаю, то проблем не оберешься.

- Сайэирина… - протянул мое имя Тэерс, неподвижно стоявший возле меня. – Я даже сообразить не успел, что случилось, как ты же уже с ними расправилась, - с долей восхищения в голосе вздохнул он и попросил. – Если намерена кого-то бить – бери меня с собой.

- Ты мне поможешь? – расхохоталась я, понимая, что сделала все это на чистой реакции.

- Нет, постою на стреме, - категорично покачал он головой. - Вижу, ты точно не нуждаешься в защите, а мне лично очень приятно быть защищенным доблестной супругой.

- Кем-кем? – подавилась я и споткнулась на месте.

- Ой, прости, оговорился, - извинился Тэерс, «виновато» улыбнувшись, однако я ни капли ему не поверила и видела, что он был доволен сказанными случайно словами.

Далее мы болтали о пустяках, которые касались академии и работы в целом, параллельно следуя вперед, к счастью нам на пути больше никто не попадался, но Тэерс все-таки попросил меня не действовать самостоятельно. Но в какой-то момент мы достигли очередного завала, который Тэерс почему-то не разобрал магией, как предыдущие, а я поняла, что мы пришли.

- Хочешь сказать, что «принц» умер именно здесь? – поинтересовалась я, осматривая пещеру магическим зрением.

- А как ты сама думаешь? – ответил некромант вопросом на вопросом, полностью погрузившись в работу. – Присмотрись получше, маг ты, в конце концов, или кто? – пробурчал он, а потом хлопнул себя по лбу. – Точно, ты же не некромант, тогда проехали, - отмахнулся он.

- Ну, куда уж мне до некромантов? – фыркнула я, однако не мешала магу колдовать и терпеливо ждала, рассматривая завал, а Тэерс ничего не ответил и лишь какое-то время спустя заключил.

- Могу сказать, что наше с тобой умертвие не совсем-то и умертвие, - несколько озадаченно вздохнул Тэерс, водя руками в воздухе, а я переспросила, будучи не экспертом в данной области.

- А как умертвие так резко изменило свою жизненную ступень? – наклонила я голову набок и задумалась. – А откуда он вообще взялся? Он всегда работал у тебя?

- Нет, мой верный помощник уехал в отпуск и оставил на замену его, понятия не имею, откуда он взялся, - признал Тэерс, и, встряхнув руки, осознано взглянул на меня. – Даже не знаю, обрадует тебя эта новость или же огорчит, но наше умертвие еще сохранило душу и при правильной пересадке, правда уже в другое тело мы можем его оживить.

- Тэерс, я немного не понимаю, ты хочешь сказать, что можешь из нежити сделать живого человека? Это как-то связано с тем, что я чувствую слабый магический фон в этом завале? – переспросила я с ноткой сомнения, не понимая задумки некроманта, а он подробно пояснил.

- Разумеется, я полагаю, что у «принца» был с собой какой-то защитный артефакт, который при обвале заключил в себе его душу. Предлагаю разобрать завал, найти артефакт, а дальше действовать по обстоятельствам.

- Хорошо, - не раздумывая, согласилась я, начиная магией перетаскивать камни. – А ты ничего не знаешь о прошлом Греогрия? Что он вообще делал в подобном месте? И кстати, как его тело оказалось у тебя?

- Думаешь, я знаю прошлое каждого своего умертвия? – устало вздохнул он и уже спокойнее разъяснил. – Мой помощник самолично нашел его, поэтому здесь стоит спросить его, когда он вернется. Я всего лишь оживил «принца», добавив некоторые навыки, но как уже ясно, даже в домработники он не годится, что уж говорить о личном помощнике? Могу предположить, что он был одним из исследователей, около тридцати лет назад здесь проводили раскопки по поиску сокровищ древней цивилизации.

- Я тоже слышала о той экспедиции, дедуля ездил в эти края, наведать друга, но что-то не припоминаю, чтобы здесь произошел обвал, - нахмурилась я, припоминая давние разговоры на эту тему.

- Верно, но как видишь, в горах может случиться многое и не всегда об этом может кто-то узнать.

Я отодвинула очередной камень и заметила блеснувший в свете огоньков камушек, не похожий на остальные. Как оказалось после, он выпал из металлического браслета. Камушек в себе не нес никакой ценности, однако, и его мы прихватили с собой. Помимо браслета мы обнаружили некоторые лоскутки одежды. От артефакта фонило магией, правда, очень слабо, однако всячески повертев его в руках, Тэерс заключил, именно этот браслет впитал в себя в экстренной ситуации душу Греогрия. Именно поэтому произошел конфликт между двумя стихиями, тело «принца» находилось в реальном мире и взаимодействовало с людьми, когда его душа находится в «заточении», из-за этого и происходили его нелепые ошибки.

- И что? Ты можешь это исправить? Чем я могу помочь? – тут же включилась я в работу и кивнула вдаль. – Есть ли смысл идти вглубь пещеры?

- Думаю, в этом нет никакой нужды, - покачал Тэерс головой и махнул рукой на выход. – Так или иначе, это дело не срочное и подождет, пролежал он так тридцать лет и пару дней подождет. Просто оставь это мне, я разберусь, а сейчас хочу напомнить, что у нас все-таки свидание, - подмигнул мне некромант, пряча браслет в карман.

- Предлагаешь поужинать прямо здесь? – удивилась я, расслабившись от того, что «принца» можно «вылечить», хотя бы попытаться. Все же мне было его капельку жаль, наверное, я все-таки успела привязаться к нему за несколько дней сильнее, чем предполагала.

- Сайэрина, ты слишком плохого обо мне мнения, - насупился Тэерс и щелкнул пальцами, открывая посреди пещеры портал. – Дамы вперед, - сверкнул он глазами, галантно пропуская меня.

- Почему я чувствую в этом какой-то подвох? – спросила я в пустоту, но доверившись брюнету, шагнула в сияние, однако все оказалось намного безобиднее, чем в моих фантазиях и мы переместились к очередным горам, а затем вошли в очередную пещеру. – Предлагаешь поплавать? Боюсь огорчить, но у меня нет с собой купальника, - развела я руками, понимая, что Тэерс угадал с выбором места и после блуждания по холодным проходам, окунуться в горячие источники было бы отличным сюрпризом.

- Не волнуйся, здесь все предусмотрено, можешь переодеться за ширмой, - указал он в угол помещения и добавил. – Ни о чем не беспокойся, я арендовал источники на этот вечер, поэтому посторонних не предвидится.

- Спасибо за заботу, ты не перестаешь меня удивлять, - улыбнулась я, прежде чем скрыться за ширмой и, взяв купальник, спешно переоделась, сложив свою одежду аккуратно стопкой и положив ее в тумбочку, предназначенную для личных вещей.

Однако Тэерс в отличие от меня имел при себе купальные принадлежности и уже с наслаждением плавал, пересекая бассейн. Я решила не отставать и тоже поспешила в воду.

Решив погреться, мы немного посидели на скамеечке, установленной прямо в воде, а после решили размяться и несколько раз оплыли источник.

Пока мы плавали, я не переставала удивляться некоторым особенностям и чертами характера Тэерса. Иногда с ним нельзя общаться из-за колкостей и плохого настроения, но бывают моменты, когда можно действительно посчитать его отличным собеседником. К счастью, сегодня он относился именно ко второму типу, но я знала, что оказавшись завтра на работе, он вновь превратится в недовольного всем некроманта-ректора.

Также мы не переставали обсуждать всякую чепуху, например, дискуссировали на счет способа мариновки мяса, но к тому времени, как мы вновь оплыли бассейн, нам все же удалось прийти к компромиссу в этом вопросе и признать, что вампирья соль творит чудеса, а Нортен готовит отменно. Затем предмет нашего обсуждения перешел на отдых, и мы активно принялись его обсуждать. Как оказалось, Тэерс не любит жаркие места и потому он не любитель морей или солнечных мест, однако и в отпуск он ездит не так часто. Все-таки обязанности ректора и принца накладывают на жизнь свой отпечаток, и вырваться куда-то не всегда получается. Я же тоже не была поклонницей тропиков, мне по душе были обычные выезды на природу, да и умеренный климат нравился мне куда больше.

- Хм… подожди одну секунду, – внезапно нахмурившись, сказал он мне и с головой нырнул под воду.

Я удивленно наблюдала за силуэтом Тэерса, не понимая, что ему так резко могло понадобиться на дне. Там где мы плавали сейчас, достаточно большая глубина, однако за кого-кого, а за Тэерса точно волноваться не нужно.

Ректора не пришлось ждать слишком долго, и через минуты он вынырнул, хитро сверкнув глазами, и подал мне руку.

- Нашел кое-что интересное, не хочешь посмотреть?

Против, я, конечно же, не была, все-таки было любопытно, поэтому, не раздумывая, закрепила магией кислородную маску, чтобы не волноваться о запасе воздуха и погрузилась в воду с головой, погружаясь все глубже и глубже.

«Если мои глаза меня не подводят, то это просто камни. А если приглядеться, то… Тэерс, я боюсь спросить, но все же решусь. Скажи на милость, что здесь делает это «прелестное создание?» - обратилась я к брюнету по мысленной связи, глядя на безмятежно спящее чудовище. Это был гибрид касатки и дракона, что-то среднее и еще с острыми даже на вид шипами.

«Долго думал и решил подарить тебе домашнего питомца и драгоценности» - обрадовал меня Тэерс, следя за моей реакцией, и раскрыл небольшую шкатулку, которая сиротливо лежала на дне, а я увидела шикарное алмазное колье, серьги и кольцо под стать, а второй комплект был из черного жемчуга и вдобавок с небольшой диадемой.

«Мм… - я чуть замялась, не зная как реагировать на такой большой, во всех смыслах подарок. – Мне, кончено, очень приятно и я не говорю о том, что «принца», как подарка мне уже хватило, просто скажи… куда я его поселю? – сейчас я говорила о питомце. - И почему именно это «сокровище»? И почему ты даришь мне драгоценности?» - повернулась я к Тэерсу, который расплылся в довольной улыбке, словно ждал этого вопроса.

«Я решил остаться в твоей памяти лучшим из мужчин, поэтому и ухаживания другого уровня. И еще это верный дух-телохранитель, будет следовать за тобой и…»

«Ни разу не слышала, чтобы девушкам дарили монстриков с комплектом украшений. Да и я без часу как согласилась на эти отношения, а ты уже подарками хочешь завалить? – настроение как-то испортилось. - Знаешь, Тэерс, быстро развивающиеся отношения – плохие отношения» - припечатала я, хмуро взглянув на него.

«Почему ты злишься?» - не понял меня Тэерс, а закатила глаза и начала всплывать.

«Тэерс, я не злюсь, просто не понимаю тебя. Я только согласилась с тобой встречаться, а ты делаешь мне роскошные подарки. Обычно так поступают с любовницами и временными пассиями, заваливают всякими побрякушками»

«Сайэрина, я вообще не понимаю, как такое могло прийти тебе в голову. Я все делал исключительно с чистыми намереньями. Чем тебе не угодили украшения? Если не понравились, то я могу купить другие, у меня нет нужды в деньгах и… - совершенно неверно понял меня некромант, а я оборвала его.

«Не в этом дело. Я не хочу подарков от тебя» - обернулась я, взглянув прямо ему в глаза, встряхнула головой и, решив не устраивать из пустяка проблему, заявила. – Правило первое – с этого момента никаких подарков. И все это я не приму, не обижайся, - указала я на монстрика и шкатулку.

«Почему? Это из-за того, что я принц?» - озадачился Тэерс.

«Хочу, чтобы наши отношения измерялись не потраченными деньгами и количеством подарков, а эмоциями, - улыбнулась я и решила, махнув ему на прощание. – Уже достаточно поздно, а завтра лекции и турнир некромантов, мне стоит выспаться. Увидимся завтра» - и не дождавшись ответа, вынырнула из источника и поспешила переодеться.

Высушив волосы магией я вышла из-за ширмы, где я увидела уже также готового Тэерса.

- Скажи, если я сделал что-то не так и извини, - попросил он, с ледяной маской на лице, открывая портал, а я почувствовала, что атмосфера между нами накалилась.

- Хорошо. И ты прости, если чем-то тебя задела, - кивнула я, понимая, что возможно, была резкой в своих словах и шагнула в открытый им телепорт, оказываясь дома.

***

- Клыкастое вам спасибо, - расплылся в улыбке вампир и плюхнулся в кресло судьи, сделав глоток любимого чая, который принес курьер.

Сегодня в академии царил настоящий переполох, все куда-то спешили, поскольку вечерний турнир заставлял переживать, однако мы – преподаватели, были спокойными, словно удав. По нашим планам все должно было пройти изумительно – испытания приготовлены, задания есть, защита повешена.

Сейчас составом жюри мы наблюдали за студентами, которым распорядители давали первое задания. От нас же требовалось только наблюдать и делать пометки, чтобы выявить победителя. В судебной комиссии было всего семь человек, включая меня. Также в нее входил и ректор, но он почему-то запаздывал и не появлялся, что для него не свойственно. Мы расположились прямиком на кладбище, на котором и собирались проходить испытания, участвовали исключительно некроманты всех курсов.

- Вы исправили последнее задания? – осведомилась я, повернувшись к коллегам, а они согласно кивнули, однако я все же заметила хитрый блеск в их глазах, но решила не придавать этому серьезного значения.

Мы перевернули песочные часы, которые начинали отсчет времени. У студентов на все было пять часов. Все задания составляли собой одну единственную цель. Для начала им нужно было откопать на кладбище кости различной нежити, в частности каких-то животных. Они специально были заготовлены нами, и найти можно было многих, начиная от мышей заканчивая оленями. Нужно было соединить кости разных видов – все найденные, оживить их, натренировать, чтобы существо могло презентовать себя комиссии и выполнить какие-либо наши указания.

Поскольку ждать нужно было долго, каждый вооружился, чем мог, Хирвин – двумя термосами с чаем, Эктоверн теплым пледом, потому что он не выспался и первые часы намеревался досыпать, а я же решила почитать какой-то любовный роман, который настоятельно советовала почитать мне Аделия. В произведении рассказывалось об отношениях гоблина и орчанки, сюжет не был тривиальным, однако вкус Аделии меня слегка удивил, но когда начался очередной внеплановый детектив в середине сюжета, я успокоилась. Зато это проясняло, почему же главные герои, такая необычная пара.

В какой-то момент на кладбище стало как-то слишком тихо, и я перестала слышать ругань чем-то недовольных студентов. Я подняла голову и огляделась, и причина заминки стала мне ясна, на входе стоял сам ректор, и вид у него был мрачным. Он не произнося и слова, пересек кладбище и приблизился к нашей компании, заняв свое кресло, атмосфера вовсе стала напряженной. Приход ректора означал сразу несколько вещей, первое – простая жизнь, как у студентов, так и у нас закончилась. Тэерс на зачетах, экзаменах или даже турнирах не упускал возможности проверить всех на бдительность и внимательность, поэтому мог в один момент воскресить нежить высшего уровня, устроить пожар, навести кратковременное проклятье, да и вообще все угодно. А второе – был самым строгим и пресекал любые попытки жульничества и хитрости, на которые мы порой могли закрыть глаза.

Я почему-то тут же поймала на себя умоляющие взгляды, как преподавателей, так и студентов. Все после статьи в газете четко решили, что мы парочка, впрочем, сейчас это было не далеко от истины и считали меня единственной, кроме Гелиэтты, кто был способен хоть как-то и в чем-то убедить ректора. Такое я проворачивала уже не раз, и как-то не хотелось портить вечер его плохим настроением и критикой, и сжалилась над всеми. Решив как-то исправить ситуацию, я заговорила с Тэерсом, находясь рядом с ним по мысленной связи, и прикрыла книгу.

«Ты немного задержался» - я покосилась на песочные часы, а ректор кивнул, ничего не ответив. – Может, не будешь сегодня зверствовать? – попросила я не став ходить вокруг да около. – Мне кажется, если ты будешь дальше так пристально гипнотизировать студентов, то у них последние кости из рук вывалялся» - фыркнула я, глядя на то, как у какого-то парня дрожат руки от волнения.

«Сайэрина, если ты намерена отвлечь меня от насущного дело, то у тебя ничего не выйдет, с твоим приездом все расслабились, меня перестали воспринимать как безжалостного тирана. Что ты творишь с моей репутацией?» - никак не изменившись в лице, ответил Тэерс, сохраняя ледяную маску и скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.

«А мне кажется, что образ понимающего начальника идет тебе больше. Нельзя же всю жизнь быть таким безжалостным, нужно иногда проявлять снисхождение, - все-таки попробовала я завязать между нами беседу, на которую Тэерс никак не был настроен, но, не дождавшись ответа, словно бы и не обращаясь к нему, заметила. – Жаль… я хотела бы предложить тебе поужинать этим вечером, но раз у тебя нет настроения, то как-нибудь в другой раз…» - я красноречиво отвернулась от него и раскрыла роман на той странице, где остановилась, но ответом мне вновь была тишина и лишь пару минут спустя веселое:

«Куда хочешь сходить?» - в глазах ректора заплясали веселые огоньки, а он со вздохом, уже вслух признал. – Умеешь же ты договариваться, Сайэрина, - с этого момента он больше не смотрел на студентов глазами голодного упыря, а они перевели дух и смогли, наконец, заняться работой. – Так что, куда ты хочешь сходить? – вновь повторил он свой вопрос.

- Не отказалась бы от гномьей таверны с подгорной кухней, - не раздумывая, решила я.

- Серьезно? Это не похоже на тебя, - покачал он головой, но не стал спорить и согласился. – Раз так, то хорошо, подгорная кухня, значит подгорная кухня… - пробормотал он, явно находясь в каких-то собственных мыслях, а сидевший рядом с нами Эктоверн навострил уши и воскликнул.

- Ребята, вы, что собираетесь куда-то сходить после турнира? – воодушевился он, получше укутавшись в плед. – Это отличный план! А почему бы нам не сходить всем вместе?

- Вообще-то я планировал провести этот вечер с… - начал Тэерс, одно Хирвин его нагло перебил не дослушав.

- Точно, нужно отметить окончание турнира и вкусно поесть! Куда сходим? – наше мнение никого не интересовало, однако мне казалось, что парни ясно понимали, что срывают нам романтический вечер, а некромант лишь осведомился. – Господин ректор, раз это академический турнир, то и ужин за ее счет?

- Боюсь, бюджет академии этого не перенесет. Я приглашаю вас, по случаю окончания месяца и удачной проверки столичной комиссии, - процедил он, явно, будучи не в восторге от этой идеи, но и его никто за язык не тянул.

- Раз так, то давайте сходим в орчий ресторан! – с необыкновенным энтузиазмом, предложил преподаватели по анатомии нежити.

- Может, лучше зайти в эльфийскую кондитерскую? – довольно прищелкнул пальцами другой некромант.

- Нет, раз платит ректор, нужно место подороже, - запротестовал Эктоверн, не придавая значения тому, что этот самый ректор сидит рядом. – Я настаиваю на драконьих изысках и полностью против острых блюд! – а многие тут же согласно закивали, поддерживая это предложение

- Тогда, давайте отправимся сразу в столичное заведение? – выдвинул другую идею Хирвин, однако поймав на себе взгляд Тэерса, тут же исправился. – Ладно-ладно, это была шутка.

- Коллега Сайэрина, а что ты хочешь съесть? – спустя пять минут ожесточенных споров, все покосились на меня, решив, что выбор должна сделать единственная девушка из коллектива.

- Что угодно, главное дорогое, - решила я не отставать и поддержала дух коллективизма, но все-таки красноречиво добавила. – Но я бы хотела пойти в гномий ресторан. Могу поспорить, там точно есть дорогие блюда, - мою идею приняли на удивление хорошо, а Тэерс пробормотал.

- Вы… ну, вы коллеги и изверги, - в сердцах вздохнул он и добавил по мысленной связи. – «Такой подставы, моя дорогая, я от тебя не ожидал».

«Тэерс, неужели тебе не хочется немного отдохнуть? - подмигнула я ему и заметила. – Но если ты обиделся, что наше свидание сорвалось, то можем потом часок прогуляться в парке».

Эта фраза возымела должный эффект и лицо Тэерса немного смягчилось и он даже стал вести себя капельку дружелюбнее, но лишь капельку.

Через назначенное время мы наблюдали за нестройным рядом чудовищ, выстроившихся по краю кладбища, которых создали студенты и многие из них могли бы стать участниками самых жутких кошмаров. Такого я еще на своей практике не наблюдала. После того, как ведущий объявил о начале просмотра, мы начали вызывать студентов парами, чтобы дело шло быстрее и отдави определенные команды. Лично меня больше всего поразила лошадь с двумя головами с каждой стороны туловища и с восьмью копытами. Стоит отдать парню создавшее подобное должное, она отлично танцевала. Впрочем, именно в танце и заключалась задумка Хирвина и Эктоверна, умертвию нужно было влиться в ритм музыки и что-либо станцевать под случайную мелодию. Многим это показалось превосходной мыслью, а кого-то это испытание полностью завалило. Труднее всего пришлось ездовой черепахе с крыльями, очень уж она была неповоротливой, но стоит отдать должное, первокурсница проделала отличную работу, и даже Тэерс сухо похвалил ее, что было большой редкость. Около двух часов мы потратили на просмотр умертвий и их оценку, все-таки были не только забавные знания, но и более серьезные, как испытания огнем, водой и всем остальным. По итогу турнира победил пятикурсник с необычайной фантазией, и я бы еще сказала, первоклассным талантом. Движения его медведя были плавными, и придраться было не к чему, потенциал также был заложен в него большой и он смог с легкостью отразить все наши атаки, да и по всем другим параметрам он был однозначно в выигрыше, нам не пришлось судить и пяти минут, чтобы объявить победителя. Все студенты были очень довольны проделанной работой, и ушли в здание академии, сегодня у них намечался какой-то бал и вечеринка, которую они организовывали самостоятельно. Мы тоже не собирались отставать, поэтому и направились в выбранное мной заведение.

…два часа спустя…

- Нам, пожалуйста, четвертую порцию каменного поросенка, - на распев сказал Эктоверн и бросил вдогонку дородной гномихе, - и не забудьте лимонада из малины, больно уж он у вас вкусный.

- Уверены, что это не будет лишним? – приподняла я брови, понимая, что большая часть компании сыто откинулась на спинки массивных стульев.

- Сайэрина, милочка, я просто вижу по твоим глазам, что ты еще голодна, - припечатал Хирвин и перечислил. – Я, Эктоверн, ректор, Жорнель – мы все еще годны. И вообще, ты знаешь, сколько должен есть порядочный, уважающий себя некромант? – искренне возмутился он, а все дружно его поддержали.

- Дорогая, думаю, они не уйдут отсюда пока не съедят, все, что заказали. А заказывать они будут еще как минимум час, - шепнул Тэерс, наклонившись ко мне, однако он вовсе не выглядел недовольным, скорее даже наоборот.

- Да я и не спорю, - улыбнулась я и подложила в тарелку Тэерса крупное куриное крылышко, приготовленное на особом огне. – Держи, ты это заслужил.

- Крылышко, только и всего? – переспросил Тэерс, удивленно взглянув на меня. – Как мне кажется, я заслужил всю тарелку фирменного рагу, вот так ты меня оцениваешь? – он указал на кусочек мяска, а я закатила глаза.

- А что не так-то? – несколько растерялась я от такого напора, но пояснила. – Просто спасибо за отличный ужин и вечер, я провела его с удовольствием. А если тебе так хочется, то бери и ешь свое рагу, тебе же никто не запрещает, - фыркнула я и собралась забрать крылышко назад.

- Все, уже поздно, дареное не забирают, - тут же воспротивился Тэерс, уцепив крыло вилкой и демонстративно откусил от него, давая понять, что момент упущен, а я мудро промолчала.

Через несколько минут гномиха принесла нам каменного поросенка и еще одну порцию железного гуся, ребята заказали его еще раньше, а я поразилась тому, с какой скоростью готовятся блюда, а запах так и манил отведать хоть кусочек. А я даже поняла, что не такая уж и сытая, поэтому не поленилась и вновь забрала себе крылышки, самое вкусное на мой взгляд.

Спустя еще какое-то время некоторые преподаватели засобирались домой, аргументируя это тем, что время позднее, а день завтра рабочий и как-то уж так вышло, что мы остались впятером. Жорнель, Хирвин и Эктоверн собирались пойти по домам вместе, однако Хирвин явно уже плохо стоял на ногах, а выпитая бутылка сидра дала о себе знать. И стоило только нам выйти на улицу, как он протяжно запел.

- Ночь, на небе Луна, тяжкая доля любви суждена! Пройдут года, увянут цветы, буду я ждать тебя у могилы и петь о любви. Солнце сядет, и я уйду, и может быть прилив тебе, расскажет почему…

- Ох, уж эти вампиры, как выпьют, так горланят во все горло, никакого спаса от них нет, - тяжело вздохнули прохожие, заметив нашу компанию.

- Ладно, мы лучше пойдем, - кивнул нам на прощание Эктоверн и они чуть пошатываясь, направились вглубь улицы, а мы с Тэерсом как и планировали, собирались пройтись по парку, находившемуся в пяти минутах ходьбы от таверны. Вокруг царила глубокая ночь, но фонари освещали нам путь, да и мы темноты не боялись. Взглянув на часы, я отметила, что уже третий час ночи, однако спать еще совершенно не хотелось.

Мы неспешно прогуливались по парку в тишине, почему-то молчание сейчас было очень комфортным и совершенно не напрягало нас, однако в какой-то момент диалог все-таки завязался.

- Сайэрина, я думаю, когда начнется новый учебный год, ты бы могла остаться у нас преподавателем. Ты могла бы продолжать заниматься наукой, вести лекцией и получать отличную зарплату.

- Согласна работать за еду, - рассмеялась я.

- Тогда будем переводить твою зарплату на мой счет, - серьезно кивнул Тэерс, явно не поняв шутки, и пришлось пояснить и исправиться.

- Я пошутила, - отмахнулась я, - не знаю, планирую ли оставаться здесь дольше чем того потребует ситуация. Посмотрим от обстоятельств.

- А если я попрошу тебя остаться со мной, что ты ответишь? – задал внезапный вопрос Тэерс, после нескольких минут молчания, а мы остановились на мостике небольшого озера.

- Отвечу сразу, когда ты разработаешь обещанную модель для расчета нашей привязанности, - рассмеялась я, рассматривая безлюдный парк и наслаждаясь пением цикад.

- Ты когда-нибудь стояла глубокой ночью на мосту в парке? Для меня это впервые, - протянул Тэерс, глубоко вздохнув.

- Нет, обычно я сплю ночью, но мне очень нравится, - не без улыбки заметила я, вновь покосившись на часы, и пробормотала. – Дедуля читал новости, стихийники говорят, что сегодня возможен звездопад. Если он будет, то может, загадаем желания? – предложила я, чтобы поддержать диалог.

- Это всего лишь камни и чуда они не сделаю, - вмиг нахмурился Тэерс, а я пихнула его локтем.

- Мог бы, и согласиться, - фыркнула я и внезапно даже для самой себя заговорила. – Я никогда не беру пиццу из разных половинок. Всегда заказываю один вкус.

- Почему? – удивился Тэерс, заинтересовавшись моими словами.

- Люблю стабильность, - призналась я. – А ты? Что нравится тебе? – диалог невольно становился личным.

- Активная жизнь, терпеть не могу сидеть без дела.

- Я бы удивилась больше, если бы узнала, что ты в свободное время сидишь, дома и беззаботно читаешь новости. Знаешь, иногда мне кажется, что ты идеален если не во всех вещах, то очень во многих, - с ноткой восхищения призналась я.

- Польщен. Но если ты так думаешь, то заблуждаешься. Есть очень много вещей, которые я не умею делать. И у меня есть один большой минус.

- И какой же? – полюбопытствовала я, навалившись на перила мостика.

- Не скажу, со временем сама узнаешь, - загадочно улыбнулся он и осторожно обнял меня со спины, словно боясь спугнуть, однако я не возмущалась и стала рассматривать его ладони.

- У тебя руки теплые, - вздохнула я, по-разному крутя его ладони, а мне невольно вспомнились руки Дейвора, которые были мне совсем не приятны.

- Ты замерзла? - совсем неверно понял мои слова ректор, а я покачала головой, развернувшись в кольце его рук. Сама не поняла как, но атмосфера резко приобрела романтическую сторону, хотелось объятий, обсуждать всякую глупость и я почему-то не сомневалась, что он чувствовал тоже самое.

- В моей жизни не было более недося... – Тэерс не успел договорить, как его монофон завибрировал, а он недовольно поморщился и сверкнул глазами так, словно был готов заживо закопать ночного собеседника.

- Ответь, - шепнула я, отстранившись от ректора, а он почему-то взглянув на монофон, включил громкую связь.

- Тебя убить? – «поздоровался» Тэерс.

- Тут кое-что случилось… ты не мог бы помочь?

- Нортен? – вслух изумилась я, не понимая, что случилось и почему эльф звонит в такой поздний час именно ректору.

- Сайэрина? Как я рад, что ты с Тэерсом. Прошу только не ругайтесь.

- Ближе к делу, - потребовал Тэерс, а эльф выдохнул.

- Я в участке. Обвинили в воровстве.

- А что ты украл? – поморщилась я, понимая, что Нортен опять смог найти неприятности на свою голову, а волнующий момент был безвозвратно упущен.

- Женское сердце.

- Какого упыря ты оказался там? Как свидание с Юэль обернулось встречей с органами порядка?! Сиди на месте и рыпайся, мы сейчас придем, - настроение было испорчено не у меня одной, а я успокаивающе сжала ладонь Тэерса, понимая, что ночка будет веселой.

***

Мы, облечено выдохнув, вышли из отделения стражей порядка, а Нортен подняв руки, восторженно сказал:

- Какое счастье, я свободен!

- Если бы ты не сломал нос брату Юэль, то ничего бы этого не случилось, - вновь поморщилась я. Эльфийка взяла на встречу с Нортеном своего брата, однако отказалась давать пояснения на его счет, в какой-то момент произошла сцена ревности, где Нортен накинулся на Роэля с кулаками. Эта история мне кое-что напомнила, например стычку Дейвора и Тэерса в кафе. Пообещав членам КСБР, что это была случайность и с этого момента мы ручаемся за неразумную голову одного блондина, подписали кучу бумаг и наконец-то смогли покинуть участок.

- Нортен, если ты будешь продолжать в том же духе, то боюсь, тебе вновь придется пуститься в бега. То, что мы вытащили тебя оттуда, - мотнула я головой в сторону здания, - ничего не значит, и думаю, род Юэль тебя еще нескоро простит.

- Знаю… - протянул он, но заявил. – Но она мне очень нравится, и я не собираюсь отступать.

- Я превосходно знаком с историей твоей жизни. Род неплохой, но репутация у тебя не лучшая, особенно после случая изменой, - заметил Тэерс, который был уже достаточно спокойным и не злился на эльфа.

- Не хочу показаться плохим другом, но боюсь Тэерс прав. Не каждая девушка захочет с тобой встречаться, - грустно улыбнулась я, понимая, что история с его прошлой возлюбленной закончилась весьма плачевно.

- Это еще почему? – не на шутку обиделся Нортен. – Вообще-то, я нравлюсь очень и очень многим женщинам.

- Просто положи руку на грудь, - посоветовала я, понимая как чувства Нортена, так и Юэль.

- Положил. И что? – с ноткой скепсиса, наклонил голову набок эльф.

- Чувствуешь что-нибудь? – с нажимом уточнила я, глядя на озадаченного друга, который словно что-то поняв, нахмурился.

- Да… - пробормотал он и, огладив белоснежную рубашку, решительно заявил. – Грудь стала обвисать.

- Просто все знают, какой ты ловелас и бабник! – припечатала я, опешив от его заявления.

- Не обязательно быть такой прямолинейной… - проворчал себе под нос Нортен и всю оставшуюся дорогу шел молча, а мы Тэерсом тихо переговаривались между собой.

- Ты не говорил, что организовал им свидание, - пробормотала я, честно признавшись, что данная новость стала для меня сюрпризом.

- Верно, но как видишь все пошло не по плану. Но теперь это уже не моя забота. Все, что от меня требовалось - я сделал, дальше пусть сами разбираются. Ненавижу решать чужие проблемы.

- Но ты же помог им, так или иначе, - не без улыбки заметила я, идя рядом.

- Только потому, что ты попросила меня об этом, - сухо кивнул Тэерс, однако я даже не подозревала, что пусть и неспокойный вечер обернется в случайную ссору. ...

- Я хочу познакомить тебя со своими родителями и представить ко двору, - до нашего дома оставалось не больше пары улиц, когда Тэерс внезапно поднял эту тему.

- Тэерс, мне вновь кажется, что ты торопишься. Давай подождем еще немного? – мягко предложила я.

- Почему? – удивился некромант, и чуть замедлив шаг, пристально взглянув на меня, потребовал. – Обоснуй.

- Мне кажется, что наши отношения еще не настолько близки, чтобы ехать вдвоем в столицу, - пожала я плечами и какое-то время подумав, сказала. – Понимаешь, Тэерс, мне нужно время, чтобы понять саму себя. Эти отношения для меня капельку странны. Ты мне действительно нравишься, и даже не как друг, но прошу… не торопись.

- Сайэрина, я не понимаю тебя, - тяжело вздохнул брюнет. – Ты против моих подарков, но хочешь проводить время вместе и чтобы наши отношения дарили нам эмоции. Но ты не хочешь, чтобы я торопился, думая, что за моими чувствами кроется лишь увлечение. Но знакомство с родителями – это серьезный шаг, ты так не считаешь? – мы остановились, а Нортен озадаченно обернулся к нам. – Не знаешь, что чувствуешь? Сайэрина, ты заставляешь мое сердце разрываться… - в его голосе почувствовалась горечь, а он, прикрыв глаза, шумно выдохнул.

- Почему? – тихо уточнила я, а Тэерс не на шутку завелся.

- Потому что это ты во всем виновата! Почему только я за тобой бегаю, а ты делаешь вид, что не замечаешь меня? С тобой все в порядке: ты ешь, спишь, ходишь в академию, это моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я, я нагло вцепился в тебя как дурак… Ты и пяти минут обо мне не думаешь, а все мои мысли о тебе одной. Как думаешь, мне легко?

Я немного опешила от подобного заявления, не зная, что сказать на все его слова, однако быстро нашлась с ответом.

- Эти отношения были твоей идеей, и я тебя не держу, - четко сказала я, поимая, что этот диалог становится переломным в наших отношениях. – Все слишком резко изменилось в моей жизни. И даже если так… в качестве кого? В качестве кого ты хочешь привезти меня в столицу? Подружка? Любовница? Жена? И вообще… почему именно я? Я знаю множество девушек, которые смогут составить тебе отличную пару, а ты выбрал какую-то временную преподавательницу из академии? – я поняла, что немного погорячилась, однако отступать уже было поздно.

- У себя и спроси. Сама засела у меня в голове, вечно маячишь перед глазами, даже когда тебя нет рядом. Что ты сделала со мной? И так каждый день напролет, как думаешь, каково это? Ты можешь на меня разозлиться, заставить смеяться, чуть, что не так, делаешь замечание и можешь даже хлопнуть дверью. Но ты очень умна и красива, несмотря на свою строгость, любишь свою семью и проводишь с ней все свободное время и даже будучи из дворянского рода ты не побрезгуешь возиться на кладбище и не побоишься свалиться с водопада. Ты очень странная, но именно от этого становишься только притягательнее и недосягаемой девушкой для меня, - на некоторое время мы замолчали, а на улице воцарилась звенящая тишина. – Подумай над моими словами и реши, хочешь ли ты продолжения наших отношений. Дай мне ответ через два дня, - в это мгновенье я вновь увидела на лице Тэерса знакомую маску холода и безразличия, которую он всегда носил в академии, и открыв портал, шагнув в него, даже не попрощавшись, оставляя нас с Нортеном посреди темной улицы.

- И почему с ним так трудно? – спросила я в пустоту. – А может, это все действительно ошибка и кого я пытаюсь обмануть? – едва слышно пробормотала я, а Нортен, словно почувствовав мое эмоциональное состояние не сказав ни слова, взял меня за руку и потащил в сторону дома, ничего не говоря и давая мне время обдумать сказанное и успокоиться.

Поскольку время было позднее, мы с Нортеном пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам, стараясь не разбудить домочадцев. Казалось, вечер начинался отлично – турнир, ужин, парк… Жаль, что все закончилось именно так.

Хотелось все как следует обдумать, но было уже очень поздно, и я намеревалась поспать хотя бы пару часиков, прежде чем начать собираться на работу. Как ни как, а во время дня будет предостаточно времени, чтобы покопаться в собственных чувствах и мыслях.

Я как то не удивительно, совершенно не выспалась и клевала за завтраком носом, а Эктоверн, который взял привычку завтракать у нас был на удивление бодрым и заботливо подсунул мне чашку кофе. Однако даже бодрящий напиток мне слабо помогал, все-таки два часа сна недостаточно, чтобы почувствовать себя отдохнувшей, но утренние новости ввергли меня в очередной шок и подействовали не хуже ведра ледяной воды.

- «Группа фиолетовых белок сбежала из центра разработки и атаковала городской парк», - бормотал дедуля и продолжил. – «Ограбление рыболовного магазина и пропажа банки с червями. Случайность или же умысел?», «Кот «Барон» сбежал от своей хозяйки, вернувшему полагается денежное вознаграждение и искренняя благодарность», «Как правильно покрасить волосы, чтобы выглядеть, как настоящая эльфийка? Советы от Мисс Красавицы», «Наследный принц вампиров наконец-то объявил имя своей невесты? Правда или же пока лишь сплетни?», «Младший принц Деливерс настолько обнищал, что ужинает в таверне или же вечеринка преподавателей?», «Землетрясение в соседней деревне или же массовое поднятие нежити? Интервью с экспертами», «Мисс Альвадорс и принц Тэерс ужинают в таверне или это тайная встреча, которую собирались хранить в секрете?», «Свидание в гномьем ресторане или влюбленная пара. Неужели мисс Альвадорс разорила младшего принца? Что ждет дальше их отношения? Ответы психолога», «Слухи или мисс Альвадорс планирует охмурить младшего принца и занять статус его супруги? Как очаровать и влюбить в себя принца – пять лучших примеров: от и до».

Дедуля не останавливался, и продолжал читать заголовки, а все тут же покосились на меня, а бабуля заявила.

- Деточка, сделай одолжение, пусть о твой свадьбе мы узнаем лично от тебя, а не из утренних новостей хорошо? – хихикнула она, откусывая от пирожка с малиной, а я молча кивнула и вышла из-за стола. Обсуждать очередные сплетни, которые каким-то образом поползли о нас, мне не хотелось, да и в академию стоило собираться. Поговорить об очередных новостях стоило бы с Тэерсом, но говорить с ним мне не хотелось, пусть пресса пишет, что хочет, так или иначе, это не имеет никакого значения.

Как бы то ни было, настроение этими новостями окончательно испортилось. Придя в академию, я дала курсу очередное практическое задание и принялась обдумывать произошедшее, попутно заполняя журнал. Все время я гнала подобные раздумья куда подальше, но видимо настал тот момент, когда стоит все обсудить наедине с собой.

Попробую рассмотреть эти отношения с нескольких сторон. Вариант первый – он ректор, а я временная преподавательница. Подобные отношения не единожды были описаны в любовных романах, конечно, заканчивались они все хеппи-эндом, но на то это и книги, а у меня ситуация настоящая и реальная. Я собираюсь ухать через год назад в столицу и продолжить заниматься собственной карьерой. А здесь? За все время, проведенное мной в Тэерсбурге, я написала от планируемой книги не больше введения. Вечно находились какие-то дела, а я не понаслышке от коллег по академии знала и четко понимала, что в тот момент, когда в жизни появляется любимый мужчина, даже без детей, времени на посторонние дела становится в три раза меньше. Конечно, при должном желании это не сможет стать помехой, но все же… Вторая точка зрения – девушка и принц. Как положено протоколу, принц должен жениться на принцессе, об этом знает даже каждый ребенок, но и принцесс на всех не запасешься, поэтому младшие наследники могут себе позволить жениться на дворянке. Я, конечно, достаточно из хорошего и известного рода, хоть и без родителей, но у меня за спиной есть отличная репутация и средства, но общество явно не одобрит выбор принца. Ведь какая-то девушка, чье им слышали лишь в научных, статьях займет место принцессы. Хоть Тэерс и считается «извергом», «тираном» молоденькие девушки захотят прибить меня при удобном случае и чтобы взбалмошные девицы приняли мысль, что все места «принцесс» в королевстве заняты, пройдет не меньше пары лет. А оно мне нужно? Дела до чужого мнения мне не было, но как-то не хочется находиться в окружении тех людей, которые желают тебе с самого начала только плохого, но здесь, конечно, речь идет не обо всех. Временные отношения меня никак не интересуют, и Тэерс это прекрасно понимает, но раз так и дело идет к барку, готова ли я возложить на свои плечи некоторое, но все же бремя власти? Я получила должное образование, но никто не готовил меня к дворцовой жизни, но и этот аспект поправим. И последняя точка зрения – обычный парень с девушкой. Что если взглянуть на ситуацию, отбросив все формальности и социальные статусы и положения? Забудем о том, что он ректор, принц и превосходный некромант. Красивый мужчина, далеко не ловелас, сменивший не один десяток девиц, проявляет ко мне многозначительный интерес, более того настаивает на знакомстве с родителями. Это все-таки большой шаг, свидетельствующий о серьезных намереньях. Пытался завалить меня украшениями, так, словно до этого ему приходилось «покупать» любовь, чтобы получить ответные чувства и, обдумывая это, мне невольно становится его жалко. Была ли у него когда-нибудь сильная и ответная любовь, основанная не на материальном интересе? В какой-то степени любую девушку можно назвать меркантильной, ведь в первую очередь ее волнует совместное будущее с этим человеком и что они вдвоем смогут дать своим детям, но видимо его история обстояла несколько иначе, однако не зная подробностей я не имею права судить об этом… Помимо всего прочего настаивает на встречах и свиданиях, пытается ухаживать, как может. Разве это не тот мужчина, которого пытается встретить девушка? Ведь любая хочет чувствовать себя любимой и, разумеется, счастливой….

- Скажите, а что для вас значит быть счастливым? Как, по-вашему нужно любить близкого человека? – закусив нижнюю губу и крутя в руках уже пустую кружку, взглянула я на Хирвин и Эктоверна.

- Ты что, с Тэерсом поссорилась? Это из-за статей в газетах? – изумленно приподнял брови Эктоверн, а Хирвин пихнул друга в бок, намекнув ему не задавать лишних вопросов, и красноречиво скосил на него глаза с вертикальными зрачками. Парни на какое-то время замолчали, обдумывая мой вопрос, а после Эктоверн заговорил, глядя куда-то мимо меня.

- Один человек не в силах изменить мир, но знаешь… Можно стать миром для кого-нибудь. Большой, теплой вселенной. И если каждый станет маленькой вселенной для другого человека, то именно тогда весь мир наполнится счастьем. А любить? Нужно стучаться в закрытые двери, разминать ее уставшие плечи, вытирать ее слезы, слушать ее сердце. Так нужно любить другу друга, - в его голове появились мечтательные нотки, а мне почему-то показалось, что он думает именно об Аделии, хотя настолько сильными ментальными способностями я не обладала, но уверенность была именно такой.

- Думаю, чтобы летать, людям не нужны никакие причины, поэтому разве нужны причины, чтобы быть счастливым? – заговорил, немного помолчав и Хирвин под моим пристальным взглядом. – Хоть я и вампир, о любви я рассуждаю, как настоящий эльф, - фыркнул он и продолжил. – Любовь – цветы, которые должны пустить ростки и зацвести. И каждому ростку нужно дать шанс, дать шанс пустить корни в чьем-то сердце. И думаю, рано или поздно настоящая любовь сможет принести чудесные плоды при должном старании. А также считаю: « нельзя не в чем винить влюбленных людей, ведь они не виноваты в том, что способны любить», такую фразу я прочел в одной книге. Поэтому, любовь – это чудо, а чудо – это еще одно имя наших стараний, нужно постараться, чтобы пустить корни в чьем-то сердце, в мире ничего не бывает легко. Поэтому… - Хирвин задержал на мне внимательный взгляд, - если вы с ректором повздорили, не спешите с выводами, - мягко улыбнулся вампир, а Эктоверн удивленно протянул.

- А я и не знал, что ты такой философ, а что за книга? Скажешь название? Больно уж мне любопытно стало. Я когда-то увлекался орчьей поэзией, вещь необычайно интересная и познавательная, и…

Дальше некроманты плавно перешли на обсуждение современной литературы, а я поблагодарила их и, выйдя из столовой, направилась в кабинет. Во мне бушевали противоречивые чувства. Возможно, я погорячилась прошлым вечером и стоит понять Тэерса и его чувства, ведь он правда уже… влюблен в меня. Но так я чувствую себя скованной, словно эти чувства мне в тягость, ведь прошло уже много времени с моих последних отношений. Думаю, нужно просто поговорить в более спокойной обстановке, но… Может, стоит согласиться и дать шанс «росткам пустить корни»? Именно с такими мыслями я зашла в свою аудиторию, сейчас у меня было окно и студентов не было, такие момент позволяли мне заняться личными делами и разобраться с бумагами, но мне не понадобилось и секунды, чтобы увидеть у окна фигуру в черном костюме.

- Думала, мы поговорим через два дня, - улыбнулась я, чувствуя некоторое облегчение, увидев его сейчас. – Тэерс… - я сглотнула, шумно выдохнув, а кончики пальцев невольно похолодели от волнения, - мне нужно тебе кое-что сказать.

- Рад, что у нас обоих накопились слова для разговора. Но позволь мне начать, - серьезно попросил он, по-прежнему стоя лицом к окну и не оборачиваясь, произнес. – Предлагаю поставить точку на этом. Уверен, ты уже видела новости. Журналисты появились в моем кабинете уже в восемь утра, требуя объяснить это. Я не намереваюсь на тебя давить, поэтому я сказал, что между нами ничего нет. Также я понимаю твои чувства и то, что ты не готова принять мои, я признаю собственные ошибки. Даже если я смотрю в другую сторону, мое сердце видит только тебя. Но ты можешь больше не беспокоиться об этом, я превосходно держу эмоции под контролем. Мое заявление журналистам было категоричны, поэтому я пришел тебе сказать, что с этого момента мы должны перестать видеться. И помимо этого… - Тэерс продолжал говорить все это ледяным тоном и так, словно речь шла о каких-то пустяках.

Я послушала его видимо заранее заготовленную речь еще пару минут, привалившись к рабочему столу, а, после, не выдержав, подошла к нему и, встав между Тэерсом и окном, резко притянула его к себе за идеально черный галстук и поцеловала.

- Что ты сделала? – тихо прошептал Тэерс, с недоверием глядя на меня, разорвав объятия. – Почему? Ведь ты… - он попытался что-то сказать, а я приостановила его.

- Ты и так сказал слишком много лишних вещей, которые даже не знаю, как ты собираешься исправлять. Если бы я продолжила тебя слушать, то боюсь, могла бы и обидеться за такие слова, - улыбнулась я и крепко обняла его, пообещав. – Мы съездим к твоим родителям, потом объявим вместе обо всем журналистам, навестим твоих друзей и сделаем все, что еще захотим.

- С чего такая резкая перемена? – опешил Тэерс, удивившись от моих действий, и осторожно погладил меня по спине и уточнил. – И что? Даже останешься в Тэерсбурге?

- Посмотрим, - загадочно ответила я и, отстранившись от него, взглянула на часы. – У меня еще есть дела, поэтому тебе пора идти.

- То есть, ты только что согласилась? – все еще пребывая в недоумении, уточнил Тэерс, остановив меня, а я усмехнулась:

- А о чем еще может говорить поцелуй? Но… хочу попросить тебя об одной вещи, - для наглядности я подняла указательный палец. – С этого дня мы не будем ссориться.

- Почему? – уточнил Тэерс, всерьез заинтересовавшись этим моментом.

- Потому что мы с тобой взрослые, образованные люди, которые могут решить все проблемы без криков, сцен и скандалов. Давай постараемся и начнем сказку о нашей любви заново? – наклонила я голову, чувствуя некоторую легкость от того, что наш разговор был таким резким, но оставил после себя такое хорошее впечатление.

- Тогда… может ты еще, и переедешь ко мне, раз у тебя такое хорошее настроение? – вмиг повеселел Тэерс, словно уже забыл обо всех сказанных словах.

- Ага, уже чемоданы собираю, - фыркнула я, и села за стол, принявшись разбирать документы. – Тэерс, тебе пора идти, уверена, ты тоже занят.

- Я здесь посижу, - решил он, усевшись напротив, а я категорично заявила.

- Нет, ты пойдешь к себе. Если ты останешься со мной, то будешь меня отвлекать и не дашь заполнить бумаги.

- Хорошо, тогда прогуляемся вечером?

- Не сегодня, у меня собеседование с кандидатами элитного курса, освобожусь не раньше десяти часов, - покачала я головой, уже полностью погрузившись в работу.

- Я уволю тебя и сделаю личным секретарем, - перешел Тэерс на угрозы, недобро взглянув на взгроможденные книги на моем столе.

- Я не буду работать у тебя секретарем.

- Это еще почему? – не на шутку возмутился Тэерс, ожидая явно не такого ответа.

- Я неделю проработала у тебя секретарем, а зарплату или премии за это так и не получила. Как ты это объяснишь? – откинулась я на спинку кресла, глядя на ректора, чьи глаза хитро сузились.

- О… - наиграно протянул он, а я приподняла брови, чуть подавшись вперед.

- И что же значит твое «о»?

- Это значит: денег нет, но можешь взять натурой, - расплылся он в широкой улыбке и подвинулся ко мне, подставив губы. – Может, начать с поцелуя? Не люблю оставаться в долгу.

- Благодарю, но, пожалуй, подожду, когда в бюджете академии появятся средства, чтобы выплатить премии сотрудникам, - фыркнула я, никак не поддавшись на провокацию.

- Ты не даешь мне никаких шансов. Ты же понимаешь, что я пытаюсь пригласить тебя на свидание?

- Понимаю, но сегодня не могу, - пожала я плечами.

- Мы можем прогуляться ночью, - продолжал настаивать Тэерс.

- Не могу, иначе я не высплюсь.

- Вот и я об этом! Переезжай ко мне, - вновь завел старую песню Тэерс. – Я хочу завтракать вместе, идти вдвоем на работу, сидеть в одном кабинете, ходить за покупками, потом приходить домой, смотреть фильмы и читать книги, а потом засыпать в твоих объятиях. Разве это не романтично? – подмигнул мне Тэерс.

- Не хочу, - вновь припечатала я, будучи бескомпромиссной в данном вопросе.

- Почему? Ответь же нормально. Если ты боишься, что согласившись, я посчитаю тебя доступной девушкой, то ты крупно ошибаешься, я никогда так не подумаю о тебе. Я слишком хорошо знаю твой характер. Сейчас я не настаиваю на интимных отношениях и не прошу спать со мной. Поэтому, поясни свой ответ, - попросил он и взял меня за руку.

- Потому что я так решила, так ты всегда говоришь? – передразнила я его и, подхватив документы со стола, направилась к выходу, решив поработать в библиотеке. – Пусть этот вопрос мучает тебя весь день. А если найдешь ответ… то… - я на секунду призадумалась. – Если ты найдешь причину моему отказу, то я перееду к тебе на три дня.

- Где ты этому научилась? – с некоторым восхищением воскликнул он, но тут же довольно прищелкнул пальцами. - Раз так, то что-то мне подсказывает, что мне стоит начинать составлять трехдневное меню на двоих, - широко улыбнулся мне Тэерс и отобрав у меня бумаги, просмотрел их и тут же сжег половину и невинно пожал плечами, пояснив. – Они все равно не нужны, какой смысл с ними возиться?

- С чего такая уверенность? Вдруг, там было что-то важное. Я вообще-то на работе и у меня много дел, - недовольно поморщилась я, глядя на кучку пепла.

- Единственное неотложное дело, которое теперь есть у тебя – это я, - нагло заявил Тэерс и ушел порталом, пообещав напоследок. – Я помогу тебе с первокурсниками и дам тебе свой ответ. Но и ты справедливости ради, напиши причину на листке, чтобы ты не смогла передумать в последний момент, - потребовал Тэерс, видно восприняв мои слова всерьез и решил сделать все, чтобы найти правильный ответ. Однако его просьба была мне ясна, поэтому, не сопротивляясь, я подошла к столу, оторвала клочок бумаги и написала главную мысль. А затем, щелкнула пальцами, помещая бумагу в магический купол, из которого лист вытащить было бы никому не под силу кроме меня. В надежности плетения я была уверена настолько, что могла без переживаний отдать сферу Тэерсу, что и сделала и лукаво поинтересовалась.

- А если не угадаешь?

- Тогда буду должен тебе желание, - растворяясь в портале, ответил он, а на душе стало намного светлее, нежели сегодняшним утром, ощущение, будто с души свалился какой-то камень. Может, эта идиллия и не продлится вечность, но я была уверена, что в этот раз мы сделаем все возможно, чтобы сохранить чувства друг друга, не переходя границы.

…Тэерс…

Я сидел за рабочим столом, понимая, что погорячился с собственным заявлением насчет меню, ведь я не настолько хорошо знаю Сайэрину, чтобы угадать ее мысли. Вначале я честно пытался найти ответ на свой же вопрос, почему же Сайэрина отказывается переехать, несмотря на мои заявления? Когда я исписал различными идеями несколько листов, с недоумением взглянул на магическую сферу, которую отдала мне девушка. И не буду скрывать, попытался аккуратно вскрыть защиту, но понял, что Сайэрина постаралась на славу и с легкостью поймет, что я пришел к решению нечестным путем. Чтобы избежать соблазна, положил сферу в ящик стола и закрыл его на ключ.

- Документы? – осведомилась Гелиэтта, зайдя в кабинет, предварительно постучавшись и не дождавшись моего ответа, подняла с пола одну из бумаг. – «Она думает, что я не смогу позаботиться о ней, она думает, что я не смогу подарить ей счастливую совместную жизнь, она думает, что новое умертвие такой же как «принц» и опасается…» - горгона не стала читать дальше мои записи и удивленно взглянула на меня. – Такими «делами» вы занимаетесь накануне отбора первокурсников?

- Гелиэтта, от моего ответа зависит если не вся, то большая часть моей жизни. Я не могу ошибиться, понимаешь? – не поднимая головы, ответил я, задумчиво постукивая ручкой по столу.

- Учтите, что время подходит к вечеру, - она с грохотом положила на мой стол, на котором за последнее несколько часов, начал царить хаос, бумаги и красноречиво взглянула на новые часы и поспешила удалиться.

- Грегхам, приберись здесь, - скомандовал я другу, который был занят моей корреспонденцией. – Есть что-то важное? – уточнил я, прежде чем выйти из кабинета.

- Ринел и его супруга Айрис, приглашают Вас с госпожой Альвадорс в гости, - выбрал из немаленькой кучки он единственное письмо на черной фамильной бумаге. – Вы сами напишите ответ?

- Да, пока что оставь его, - кивнул я и, взявшись за ручку двери, повернулся к Грегхаму. – Не то, чтобы это так важно или я всерьез забочусь об этом, но… Почему девушка может отказаться от переезда к возлюбленному? – осторожно подбирая слова, посмотрел я на помощника, а он сдерживая смех, украдкой взглянул на меня.

- Только не говори, что Сайэрина отказала тебе, - явно наслаждаясь моей озабоченность, фыркнул он, а я приподнял брови, намекая, что еще одно лишнее слово и Грегхам может остаться ночевать на улице, а он, поняв намек, поспешил исправиться. – Ну, может, она просто боится, что вы ее отравите? Вы же совершенно не умеете готовить и…

- Это невозможно, она не знает об этом, - отмахнулся я, отметая эту идею, и напомнил. – У меня дела, приведи кабинет в порядок.

- А может, Вам уже пора перестань принимать подарки от своих родственников, кабинет уже похож на оранжерею с хищными растениями, - недовольно пробурчал Грегхам, глядя на подоконник с пятью хищницами, которых прислал мне ректор столичной академии, а я лишь улыбнувшись, вышел из кабинета.

- Гелиэтта, мне нужен Ваш совет, - заявил я, заходя в приемную, и холодно кивнул девушкам из административного отдела, которые отчего-то хихикали между собой, но заметив меня, вытянулись по струнке. – У нас обеденный перерыв, зайдите позже, - кивнул я на дверь, намекая, что им тут не рады, а стальной голос подействовал лучше всего и через секунду я присел на пустое кресло, напротив секретаря.

- Я помогу Вам, и отправлюсь домой пораньше, раз наш график сместился, - закатила она, взглянув на часы, которые показывали пять часов вечера. – Вы потратили на какой-то вопрос целый день, но таки не нашли ответа, может, стоит признать поражение? – уточнила горгона, а все змейки вопросительно качнулись в мою сторону.

- Но не могу же я отступить не попытавшись? – подошел я к проблеме с другой точки зрения. – Скажите, мне, как опытная и мудрая женщина, почему девушка может отказаться от предложения о переезде?

- Потому что этот шаг разрушает привычный образ жизни и заставляет привыкать к новым условиям. К тому же Ваше поместье походит на морг, а на заднем дворе старое кладбище, дом находится очень в неудобном месте, только телепортами и ходить. Как по мне, этих причин достаточно, чтобы испытывать сомнения, - без каких-либо раздумий и запинки перечислила Гелиэтта, словно имела на этот вопрос заранее заготовленный ответ, а я, молча встал и направился обратно в кабинет, лишь напоследок бросив.

- Как сказал мне один хороший некромант, морг – отличное место для свиданий, - защитил я честь собственного дома и потребовал. – Позовите ко мне в срочном порядке преподавателей некромантии.

- Хирвина и Эктоверна? – больше утверждая, нежели чем, спрашивая, произнесла женщина и, активировав магический усилитель голоса, проговорила, вызывая их в мой кабинет.

Не прошло и пары минут, как в дверь постучали и, дождавшись ответа, просунулись две взъерошенных головы некромантов, а я махнул им, предлагая войти, и указал на два кресла предназначенных для гостей, напротив меня.

- Что-то случилось господин ректор? Вообще-то у нас сейчас лекции, а у меня и вовсе практика, если академия взлетит в воздух и ее атакует нежить, я не буду нести за это ответственность, - недовольно проворчал вампир, однако под моим взглядом поджал губы и, оглядывая до сих пор лежащие на полу бумаги, уже более заинтересованно полюбопытствовал. – Вы помирились или окончательно поссорились?

- Ответьте мне господа преподаватели, - вздохнул я, сложив руки на груди, игнорируя его тираду, задал уже приевшийся за столько времени вопрос. – Вы ее лучшие друзья, так скажите мне – почему она отказывается жить со мной?

- Еще утром были в ссоре, а сейчас уже обсуждаете совместную жизнь? Неплохо-неплохо, - весело подмигнул Эктоверн и продолжил, не тратя времени зря, ловко перейдя на неформальное обращение. – А ты повысишь нам за это зарплату? Если ты уже встречаешься с Сайэриной, то мы можем считаться друзьями, верно? Так что, насчет надбавки? Я целыми днями торчу в академии, по ночам хожу со студентами на кладбища и кромсаю монстриков, мне в отличие от тебя даже некогда устраивать личную жизнь. Приходится жертвовать не только временем, но и здоровьем, ведь это так утомительно и…

- Дам премию и прибавлю два дня к вашему отпуску, но если ответ окажется правильным, - выдвинул я собственное предложение и не стал дослушивать его жалобы насчет тяжелой работы. – А если не нравится, увольняйся.

- Да, ладно тебе, я лишь пошутил, - расхохотался Эктоверн и принялся размышлять вслух. – Понимаешь, два дня – это мелочь. Просто пыль в пустыне, как насчет недельки? – принялся он торговаться.

- Сейчас договоришься, останемся вообще без зарплаты, - шикнул на него Хирвин и, взглянув на меня, выдвинул очередную идею. – Я полагаю, что Сайэрине не хочется тратить на это время, только представь, сколько уйдет сил, чтобы собрать вещи? Это слишком долго, а свободного времени противоположно мало.

- Ну не знаю, не знаю, - нахмурился Эктоверн. – Возможно, она просто опасается, что ты некромант, который собирается убить ее и принести в жертву. Это предполагаемый страх, я как-то с одной девушкой встречался, она вправду думала, что я ем сырых лягушек, пью кровь летучих мышей и сплю в гробу. Представляете?

- Если у вас в голове только такие мысли, то можете быть свободны, - тяжело вздохнул я, понимая, что от некромантов я не смогу получить никаких дельных предложений.

- Да, нет, у нас фантазия богатая, - запротестовал Эктоверн, явно не собираясь уходить так быстро. – Может, Сайэрина правда не хочет уезжать из дома и хочет быть рядом с семьей? Или же, ее продолжает смущать ваш разный социальный статус. А может быть, она боится, что вы не сможете поладить, но….

- Но все это никак не походит на Сайэрину, - закончил фразу за него Хирвин, также всерьез задумавшись над вопросом и взглянув на меня, уточнил. – А вы точно помирились?

- Абсолютно точно, - согласился я, однако про детали нашего примирения рассказывать я не был намерен. – Знаете, она против моих подарков и отказывается от них. Но как же общеизвестный «конфетно-букетный» период?

- Здесь я не советчик, девушек совсем не понять, - как-то понимающе вздохнул вампир, словно что-то вспомнив. – Даришь украшения – отказываются, мол, это слишком большой подарок и гордость не позволяет ей принять их, даришь шоколад – отказывает, мол, она его не ест и следит за фигурой. Даришь фрукты и диетические батончики – выяснения отношений, что я считаю ее толстой. Даришь купоны в салон красоты – скандал, что я не считаю ее симпатичной. Даришь духи – слезы, что я не могу подобрать тот аромат, который подойдет ее душе. Даришь цветы – слезы через неделю, потому что они засохли.

- Мда, дружище, мне кажется, или раньше тебе не часто везло с девушками? – с некоторым сочувствием взглянул на вампира Эктоверн. – Начет духов и других безделушек не знаю, но конфеты и цветы неотъемлемый компонент. Хотя насчет цветов я придерживаюсь скептической точки зрения, горшки никому не нужны, а в букетах нет смысла, ведь они могут завянуть через несколько дней. Зачем они нужны?

- И каков смысл начинать отношения с мужчинами? В этом нет смысла. Может, вы умрете через пару дней? Зачем вы нужны? – копируя слова и манеру речи Эктоверна, закатила глаза Гелиэтта, которая внимательно слушала наш разговор и протирала вместе с Грегхамом пыль с растений. – Поэтому если думаете, нужен ли букет – покупайте, не пожалеете. Пусть он и засохнет, но ничего в жизни не вечно и вы сможете порадовать любимую своим вниманием. Никто же не заставляет вас покупать тысячу роз каждый день, - пояснила свои слова горгона и пожала плечами под нашим пристальным вниманием. – Рассуждаете так, словно уже являетесь постоянными клиентами во всех цветочных магазинах в округе, - хмыкнула она, а змейки на ее голове сердито зашипели на цветок, который хотел укусить ее за палец, а он тут же виновато потупился и расправил листики. – Господин ректор, да чего вы гадаете? – с истинным негодованием воскликнула она, отложив тряпочку в сторону. – Неужели это настолько неочевидно? Девочку нужно замуж позвать! А то, с ним живи, люби и заботься, а будущее? К тому же, слишком уж это провокационно жить молодой красивой девушке вместе с мужчиной под одной крышей просто в качестве возлюбленной. Уверенность в партнере это кончено хорошо, но было бы лучше, если бы она была на чем-то основана.

- Замуж? – переспросил я, чуть призадумавшись от подобного предложения. – А мне нравится этот вариант, - честно признался я, провертев это слово у себя в голове. Что-то мне подсказывало, что девушки лучше мне найти не удастся. – Сколько нужно времени, чтобы организовать свадьбу? – повернулся я к членам «мини-совета».

…Сайэрина…

- Вы боевые маги, а это значит, что опасность подстерегает вас на каждом углу. Вы должны носить щиты не снимая, даже во сне. И научиться, во всем видеть подвох, - я отошла от главной темы сегодняшнего урока и начала учить студентов «жизни», поскольку они полностью провалили проверку на нахождение ядов в обычной пище. – Прежде чем сделать глоток воды или тащить что-то в рот нужно обязательно просканировать все магическим зрением.

- Но не всегда же думаешь о том, что в соке может быть снотворное, - чуть обиженно вставила первокурсница.

- Верно, но на то вы и боевые маги, чтобы не забывать об этом ни на секунду, - обличительно подметила я. – Чтобы определить наличие посторонних веществ в продуктах – нужно посмотреть на объект магическим зрением. Если для примера взять гору персиков, - я подбросила фрукт в руке, - то наполненный ядом будет выделяться среди остальных, ведь любой качественный яд делается на магической основе. Однако фрукты и другая еда – мелочи, намного сложнее дело обстоит с водой и другими жидкостями…

- Сайэрина, планы поменялись, собирай вещи! – дверь в мой кабинет широко распахнулась посередине лекции.

- Добрый вечер, господин ректор, вы что-то хотели? – повернулась я к Тэерсу, чьи глаза горели от какого-то восторга.

- Первокурсники? – уточнил он, повернувшись к студентам, а они согласно кивнули. – Все участвуют в отборе? – последовал следующий вопрос, а они вновь синхронно качнули головами. – Отлично, берите все свои вещи и идемте со мной, - скомандовал он, а все тут же принялись складывать учебники в сумки, а я подошла к Тэерсу, тихо поинтересовавшись.

- Что ты задумал?

- Решил облегчить тебе работу с элитным курсом, отбор пройдут только сильнейшие, - пообещал он, подмигнув мне, а мне на секунду показалось, что он что-то задумал. Что-то, что совсем не имеет отношения к академии…

- Отлично, все в сборе! – объявил Тэерс, стоя на полигоне академии, где стояли уже все прошедшие второй этап студенты. – Считайте, что ваше испытание началось несколько раньше срока. Сейчас мы отправляемся на место действия. Вопросы есть? – он оглядел всех перешептывающихся между собой студентов.

Вопросов не оказалось, и мы двинулись в одном только ему известном направлении. Перейдя через череду телепортов, я осмотрелась и осознала, то, что мы находимся у входа в пещеру, где когда-то умер «принц». Но пошли мы вовсе не в пещеру, нет, мы спустились со скалы и направились вглубь раскинувшегося неподалеку леса.

Спустя какое-то время мы наконец-то пришли к старинным руинам. Я часто о них слышала, но все никак не доводилось побывать. В этих местах располагался старинный город, в котором и искали ценные артефакты древней цивилизации и эти руины, которые чудом остались на поверхности, лишь его малая часть. Так же ходит слух, что местные горы представляют собой систему ходов, которые раньше служили для проживания в них правящих родов, именно их и исследовали тридцать лет назад ученые. Но все это было лишь деталями и слова Тэерса повергли меня в легкое изумление, поскольку до последнего момента я не предполагала, что именно взбрело ему в голову так внезапно.

- Прошу минуточку внимания, – позвал он всех, чуть усилив голос магией, а все тут же замолчали, внимая каждому слову ректора. – Вы же помните, что сегодня последние испытание для поступления? – после его слов все слегка уныло кивнули, притом оправдано, последний этап – самый утомительный, да и погода в этих местах была не лучшей и собравшиеся тучи предвещали как минимум сильный ливень с грозой. – Так вот, я предлагаю вам сделку. Здесь под землей находится старинный артефакт, но собирать экспедицию долго и весьма не эффективно, к тому же не выгодно. Поэтому я предлагаю вам самим вырыть его и поместить академический музей – это прибавит вам баллы и к тому же… я пойду против правил академии и наберу вместо одного, два потока учеников. Как вы на это смотрите? – он выжидательно посмотрел на группу.

Вначале они не поверили Тэерсу, как и я, но после того, как он вновь подтвердил, что это правда и он не намерен шутить, все были вне себя от радости и откуда-то из сумок были вытащены складные лопаты и кирки. Мда… студенты не перестают меня удивлять, кажется, зря читала им нотации насчет ядов, думаю яд – мелочи, если у тебя лопата. Дальше Тэерс тщательно объяснял, где надо копать и что они примерно должны найти. По его откуда-то достоверным данным под землей лежит сундук с артефактами. После того, когда ректор разъяснил все, что было необходимо, то присел ко мне, наблюдавшей за всем происходящим с большого камня.

- Незначительная прогулка превратилась в глобальные раскопки… – ни к кому не обращаясь, проговорила я, болтая ногами в воздухе.

- Им за радость будет это сделать, а мне рано или поздно стоило заняться этим делом, к тому же это поможет мне оживить Греогрия, – пояснил он, почему-то внимательно рассматривая меня. – Хочу предложить тебе прогуляться после раскопок, что скажешь?

- Ну, не могу же отказаться, раз ты сам взял всю ситуацию в свои руки, - с улыбкой оглядела я ожесточенно роющих землю студентов.

Я думала, что с этими раскопками мы освободимся раньше запланированного, учитывая количество рабочих рук, но то ли ректор ошибся с местом, то ли артефакты находились настолько глубоко, что пришлось приостановить мероприятие и предложить продолжить завтра. Студенты с радостью и облечением восприняли эту мысль, а Тэерс был явно чем-то недоволен, и прежде чем отпустить всех по домам сурово заметил.

- Вы некроманты, боевые маги, а кто-то вовсе является целителями, - он бросил взгляд на самую маленькую группу ребят. – Но не имеет значения, кем вы являетесь сейчас. Все это время я очень внимательно наблюдал за вами. Неужели вы считаете, что так нужно искать ценные артефакты? Если да, то так вы проведете здесь целую вечность. К завтрашнему вечеру жду от вас гениальные идеи и уже выкопанный сундук.

Студенты чуть расстроено кивнули и ушли порталами, кто домой, а кто в академию. Тэерс же подал мне руку, а я, взяв его под локоть, также шагнула с ним в сияние, перемещаясь из леса, полного комаров в уже любимый за столько времени городской парк, в котором произошло так много событий с моего приезда в Тэерсбург.

Тэерс куда-то отошел, оставив меня одну, кто-то позвонил ему с академии по поводу очередной проверки, а я неспешно шла вперед по широкой дорожке. Обычно здесь тихо, но сегодня в парке было необычайно людно, ведь рядом, у вчерашнего озера, проходила свадьба.

- Может, посмотрим? Всегда любила традиции эльфов, это так красиво, - поделилась я собственными мыслями, а потом вспомнила, что Тэерса нет рядом, и он до сих пор стоит на противоположном конце парка и о чем-то ожесточенно спорит со своим собеседником. Решив не отвлекать его от важных дел, я присела на скамейку, так удачно оказавшуюся рядом.

Эльфийка стояла в пышном платье жемчужного оттенка, подол которого был не меньше пары метров, а лиф расписан серебряной нитью. Девушка держала в руках букет белоснежных лилий, даже невооруженным глазом было видно, что она нервничала. Мне не было ничего слышно, однако я понимала, что сейчас священник читает им классическую речь, посвященную их будущей жизни. Но меня интересовало не это, мне хотелось вновь взглянуть на их магическое обручение, как тогда, на свадьбе Айрис и Ринела, ведь его брат Юирин женился на Аурелии, настоящей эльфийке, и лепестки цветов с бабочками вознесшихся в небо запали в мое сердце. И сейчас все повторилось. Стоило паре обменяться браслетами, воздух вокруг них закружился вихрем, а из ниоткуда появились разноцветные бабочки, которые взлетев ввысь растворились, превратившись в золотую пыль, которая опала на головы всех присутствующих, а все гости тут же порадовали пару бурными аплодисментами. Я бы посмотрела и дальше, но опустившаяся на мое плечо рука вывела меня из раздумий.

- Что ты думаешь насчет свадьбы? – спросил у меня Тэерс, задумчиво наблюдая за эльфами.

- Она замечательная, - честно призналась я, понимая, что молодожены действительно счастливы, а это событие вовсе не брак по договоренности или расчету.

- А хочешь свадьбу еще лучше этой? Выходи за меня замуж.

Я лишь обернулась и ошарашено похлопала глазами, словно стала родственницей Грегхама, но все-таки решив, что Тэерс шутит, улыбнулась.

- Тэерс, если ты все еще говоришь о переезде, то не стоит заходить так далеко, - отмахнулась я, не восприняв его слова всерьез. – Кстати, ты подумал насчет ответа? Есть идеи? – вновь взглянула я на некроманта.

- Не уходи от темы. Если я предложу тебе руку и сердце, ты ответишь «да»? – вновь спросил Тэерс, а по его голосу я поняла, что ему совсем не до смеха и он действительно серьезен.

- Я бы подумала, - уклончиво ответила я, понимая, что совсем не рассчитывала на подобный разговор.

- И сколько времени нужно на «обдумывание»? – уточнил Тэерс, взглянув на свои часы. – Месяц, неделя, два дня, меня это не устраивает. Десяти минут хватит?

- Тэерс, постой, - попросила я, встав со скамейки, на которой продолжала сидеть. – Я не понимаю, ты делаешь мне предложение? Прошу, давай не будем торопиться?

- Верно, предлагаю не торопиться, но уже в другом статусе. Ты сама спрашивала кто ты для меня? Я подумал и решил, что можешь быть только женой. Но прошу, время идет, а мы уже опаздываем, - нахмурился Тэерс, вновь покосившись на часы, и щелкнул пальцами, открывая портал, и потянул меня за собой.

- Мы что… - я застыла, смотря на здание ратуши, в которой обычно проходила регистрация брака.

- Я решил жениться на тебе, - четко повторил он.

- С чьего согласия? Я же еще не дала свой ответ, - напомнила я.

- Потому что я так решил, - расплылся в довольной улыбке Тэерс. – До твоего замужества осталось восемь минут, ничего не хочешь сделать? – спокойно поинтересовался некромант.

- Нахал. Решил жениться без признания в любви, букета и кольца?

- К чему пустые действия? Я же женюсь на тебе не потому, что люблю тебя.

- Тогда почему же? – опешила я от подобного заявления и выдвинула предположение. – Надоело ходить на свидания вслепую?

- Нет. Потому что я люблю только тебя, - закатил глаза Тэерс. – Ты заявилась в мою жизнь, словно ураган и перевернула ее с ног на голову. А если думаешь, что мои чувства могут измениться со временем, то зря. В моей жизни никогда больше не будет девушки, которая смогла бы меня так пленить. Я же всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет заставить меня пожертвовать чем-то ради нее. Сейчас я готов даже к тому, что отец лишит меня наследства. Поверь, а это серьезно, - сделал он важное уточнение и продолжил. - Хоть жизнь и долгая, но от этого и труднее найти пару. Давай признаем, я был бы последним дураком, если бы упустил такую, как ты. Но надеюсь, и ты от принца не откажешься. Характер у меня паршивый, и я не скрываю этого, зато ты знаешь, какое «чудо» тебе достанется. Но, так или иначе, из всех мужчин в мире я - лучший вариант, - уверенно заявил Тэерс, вновь доказывая мне, что обладает отличной самооценкой.

- И почему же ты лучший? – улыбнулась я, приподняв брови и взглянув на часы, фыркнула. – У тебя есть еще пять минут рассказать, почему ты такой замечательный и идеальный.

- Я бы мог написать об этом книгу, если настаиваешь, но сейчас буду краток. Я ректор, принц, просто клевый парень. И, конечно же, некромант. А ты знаешь, что некромантия самый лучший вид магии? Во-первых, я силен, остроумен, имею несколько высших образований, могу гордо ходить в черной мантии по улицам в сорокоградусную жару, и обо не подумают «Какой же идиот», а скажут «Какой замечательный некромант». Это я клоню к тому, что меня все уважают. Ну и, конечно же, самый большой плюс, на мой взгляд, так это, то, что некроманты красивее всех остальных, да и целуемся мы классно. Поэтому, лучше твоим мужем стану я, чем, если бы ты через пару лет стала женой аптекаря.

- То есть, кто некромантами не является, тот и этими качествами не обладает? И почему это сразу аптекаря? – возмутилась я, а Тэерс довольно хмыкнул.

- Значит, ты согласна, что я лучше целуюсь? – извлек из моей фразы он самое важное.

- Я этого не говорила. Да и с чего такие сведения?

- Тогда, можно попробовать и проверить, - весело улыбнулся мне Тэерс и видимо уже собирался провести исследование в данной области, как я уперлась ладонями в его грудь и спросила.

- А твоя семья и весь королевский двор с прессой не устроят скандал о том, что младший наследник женился на временной преподавательнице без пышной свадьбы, потому что она его окончательно разорила? – шутливо поинтересовалась я, вспоминая заголовки утренних новостей.

- Ну… - он загадочно улыбнулся и подмигнул мне, потянув в здание. - Ты же не против выйти замуж дважды? Родители мне этого точно не простят, поэтому придется устроить церемонию и праздник во вселенском масштабе. Но хочу жениться на тебе сейчас, чтобы ты точно не сбежала накануне торжества. И раз ты задаешь такие вопросы, осмелюсь предположить, что ты даешь мне положительный ответ.

- Ну, ты так себя расхвалил, что я просто не в силах отказаться, - прыснула я, распахивая дверь и проходя внутрь ратуши. – Кажется, мне все-таки придется не только познакомиться с твоей семьей, но и стать ее частью.

- А вот и вы! – радостно воскликнула девушка, в которой я тут же признала Айрис. - Идемте, мы уже опаздываем! – поторопила она нас, и попросила у своего мужа. – Ринел, доставай документы, ленточки и браслеты.

- Я попросил их быть нашими свидетелями, если ты не против. А то, найдутся в мире те, кто все-таки решит посчитать наш брак недействительным. Меня это не устраивает, а против рода Эрвайтов никто не пойдет, на их стороне даже поддержка демонов, помнишь Гравиолса на свадьбе? Поэтому не беспокойся, я все предусмотрел. К тому же, если мне не изменяет память, вы отлично поладили с Айрис, - тихо шепнул мне Тэерс, а мы поспешили следом за парой, в просторное помещение, располагавшееся на втором этаже.

Женщина средних лет ни капли не удивилась, увидев нас, видимо ее предупредили заранее, что сегодня у нее будет не простая пара. Айрис с Ринелом перекинули через плечи ленточки, обозначавшие, что они являются свидетелями нашего брака, а мы принялись заполнять документы. «Ритуал» бракосочетания несколько различается от того, что я видела в парке. Брак срочный и принц ты или нет, нужно подписать согласие на его проведение, везде расписаться, а только потом обменятся браслетами, и дать классическую клятву о любви и верности.

Как только с бумажной волокитой было покончено, женщина махнула руками, а браслеты со звоном защелкнулись на наших запястьях, а вокруг нас закружились летучие мышки вперемешку с зелеными лепестками, как ни как, а я была отличным магом со стихией земли.

- Поздравляем. Будьте счастливы! – кратко поздравил нас Ринел и пожал руку Тэерсу, когда Айрис бросилась мне на шею.

- Я так за тебя рада, как же это здорово, - взвизгнула она от радости и волнения и пообещала. – Я все записала на кристалл, поэтому скоро пришлю вам копии записей. А сейчас… - она хитро улыбнулась. – Время уже позднее, да и день у вас был нелегкий, а теперь вы и вовсе супруги, так что… - она красноречиво взглянула на Тэерса, который о чем-то беседовал с другом. - Мы уже подготовили для вас романтический ужин, - подмигнула Айрис, заговорщически прошептав мне это.

- Спасибо за то, что пришли и помогли нам, - поблагодарила я девушку и также тихо заметила. - Я вообще не собиралась замуж в ближайшие пару лет, а на деле узнала о ней за десять минут до начала, - мы рассмеялись, а потом Ринел и Айрис пообещали зайти к нам завтра в гости и куда-то ушли, оставляя нас наедине.

- Думаю, теперь я имею полное право называть тебя драгоценной супругой, - довольно протянул Тэерс, словно кот, съевший за один раз ведро сливок. – Не откажешься поужинать у меня? Все-таки они так старались, - напомнил он о еде, а я, не раздумывая, кивнула, поскольку последний раз ела только утром в академии.

Мы переместились в особняк Тэерса, где я была лишь дважды и, проводив меня в столовую, где был выключен свет, а на столе стояли несколько ровно горящих свечей, помог сесть. Если мне не изменяла память, то до этого момента мы никогда еще не ели вместе, однако после того, как мы поженились, я была готова ко всему. Было, честно говоря, немного смешно от сложившейся ситуации, я больше всех возмущалась по поводу наших отношений, просила не торопиться и дать всему свое время, а сама особо не думая согласилась выйти замуж за десять минут. Но я почему-то совершенно не жалела о своем согласии. Можно было бы настоять, подумать, обсудить, но… зачем? Я услышала и увидела за месяц достаточно, чтобы принять взвешенное решение. К тому же… не буду лукавить, в какие-то моменты меня посещала мысль, что я совсем не прочь остаться с ним и никуда не уезжать. Иногда представлялись мои повседневные будни в столице, которые я могу с уверенностью назвать скучными и серыми, пожив здесь. Мне кажется, что мне не хватало бы Тэерса, его шуток, подколов и того, как он ворчит по поводу и без. Такое чувство, что жизнь стала намного интересней и красочней. В этом мире сто дорого, но стремление быть счастливым у каждого есть и, находясь рядом с ним, понимаю, что стала намного чаще улыбаться…

- Скажи, что ты написала здесь? – Тэерс сел напротив и достал из кармана знакомую сферу.

- Что? Не догадался? – усмехнулась я. – Тогда ты должен мне желание, - победно воскликнула я.

- Хоть десять, но скажи же мне, наконец, причину, - попросил он и между делом спросил. – Сок или вино?

- Сок, - покачала я головой, пить ночью как-то уже не хотелось. – А написала… - я спрятала улыбку и сняла с записки щит, давая уже супругу возможность прочитать, и с сомнением взглянув на свою тарелку, вслух удивилась. – Крылышки?

- Заметил, что в гномьем ресторане они тебе больно уж понравились, поэтому ешь и не стесняйся и… Что? Ты серьезно? Боишься, что я принесу тебя в жертву?

- Мы как-то болтали об этом с Эктовером, и это показалось мне идеальной причиной, - расхохоталась я, но неопределенно кивнула, - а если серьезно… я просто сомневалась.

- А сейчас? Сейчас уже нет сомнений?

- Я уже вышла замуж, сомневаться поздно.

- Тогда ты переедешь ко мне?

- Ну вот, опять, - вздохнула я. - У тебя в голове других мыслей нет? – наклонила я голову набок, рассматривая брюнета перед собой.

- С чего ты так думаешь? У меня есть много-много разных мыслей. Ладно, давай отложим тему о совместном проживании. Что насчет желания? Ты же знаешь, я не люблю оставаться в долгу.

- Знаю, - согласилась я. – Тогда…- я призадумалась и взяла еще одно крылышко, и когда я рассматривала наш внеплановый ужин, идея пришла ко мне сама. – Хочу романтический завтрак, - уверено заявила я.

- Завтрак? – переспросил Тэерс, а мне показалось, что он был не в восторге от этого предложения. - Уверена? Может, загадаешь что-нибудь другое?

- А есть какие-то проблемы с этим? – удивилась я реакции брюнета, а он лишь покачал головой, оставив меня в неведении.

- Но раз это завтрак, то ты должна остаться ночевать у меня.

Тэерсу все-таки удалось уговорить остаться меня на ночь, и даже предложил мне гостевую комнату. Однако наша романтика закончилась в тот же момент, когда я доела тридцатое крылышко, аргументируя это тем, что хорошему преподавателю нужно хорошо питаться. После того, как я скромно поужинала, неумолимо захотелось спать, да и на часах уже настал следующий день, а я заснула с мыслью о том, что завтрашним утром меня должен ждать сюрприз.

Вначале думала, что на новом месте будет тяжело заснуть, и всю ночь я буду вертеться в раздумьях и прокручивать в голове этот необычный день, но все вышло в точности наоборот. Комната была такой же темной, как и весь дом, но это совершенно не лишало какого-то особо уюта, которого я не ожидала в доме Тэерса.

***

Проснулась я по будильнику, который брюнет заботливо подсунул мне ночью. Закончив с ванными процедурами, я вышла из ванной комнаты. По моему внутреннему чутью мне казалось, что Тэерс сейчас, скорее всего на кухне, на которой я вчера так же успела побывать. Утром дом был капельку светлее, а встретившийся помощник подтвердил мои догадки и сказал, что принц с самого утра чем-то очень обеспокоен.

Решив не откладывать визит к Тэерсу, поспешила на первый этаж и осторожно заглянула на кухню. Он стоял у плиты, при этом шипя что-то недоброе сквозь зубы. Прошлым вечером я не настаивала, чтобы Тэерс готовил завтрак сам, но от этого было капельку приятнее.

- Доброе утро, - мягко поздоровалась я. - Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя к нему сбоку, пытаясь увидеть, что творится на плите. Однако лицо ректора было каменным, как будто он кого-то убивал, а не был занят повседневными делами. Впрочем, не думаю, что Тэерс часто готовит сам.

- Я пеку блины, – процедил он сквозь зубы, что-то агрессивно помешивая.

- Может тебе помочь? – предложила я, с сомнением смотря на брызгающую маслом сковороду.

- Ты бы чудесно помогла, приготовив нам с тобой чашечку ароматного черного чая, – он налил тесто на раскаленную поверхность, не став отказываться от моего предложения.

Я кивнула и поспешила отойти от опасной зоны, чтобы приготовить чай. На лицо почему-то наползала глупая улыбка, больно уж эта картина казалась мне умилительной. Никогда бы не подумала, что некроманты могут быть в какой-то степени романтиками. С тех пор, как я стала работать здесь именно некроманты стали разрушать все клише и стандарты, открываясь мне с новой и новой стороны.

Отметя посторонние мысли в сторону принялась незамедлительно заваривать чай. Небольшой и беглый осмотр кухонных шкафчиков дал понять одно - Тэерс не признает чай из пакетиков, как истинный аристократ, а мне невольно вспомнилась моя работа в качестве секретаря и история с «идеальным кофе».

- Сахар? – уточнила, беря в руки сахарницу, когда набор трав, по моему мнению, достаточно заварился.

- Одна чайная ложка, – прорычал он, пытаясь уже отодрать прилипшее к сковороде тесто.

Я благоразумно не лезла к нему, под горячую руку со своими советами и напутствиями. Хоть завтрак попросила и я, но готовить именно блины было не моей задумкой… Спустя несколько минут ожесточенной войны между Тэерсом и блинами он произнес на удивление спокойным голосом.

- Сайэрина, как ты смотришь на то чтобы заказать доставку? Я же в свою очередь обещаю накрыть на стол и зажечь свечи, – предложил Тэерс и прямо на моих глазах выкинул испорченную от ножа, а потом и от боевого заклинания кухонную принадлежность.

- Блинов сегодня не будет? – улыбнулась я рассерженному, но скрывающему это под маской спокойствия Тэерсу. – Я ничего не имею против доставки. Но время уже позднее… - покосилась я на часы, понимая, что на «романтический завтрак» мы потратили чуть больше времени, чем планировали. - Почему бы нам просто не пойти с тобой в академию? Там чудесно кормят, – напомнила я, а лицо Тэерса смягчилось, и он рассмеялся.

- Где это видано, чтобы ректор и его супруга ели в столовой?

- Но я еще… - здесь я невольно осеклась, потому что намеревалась привычно съязвить, что еще не являюсь ректору супругой и прикусила язык, глядя на браслет на правой руке.

- Так что закажем? – Тэерс заметил мою заминку и самодовольно улыбнулся, никак это не прокомментировав. - Предлагаю заказать из ресторана вот эти блюда, – он протянул мне меню, где было обведено несколько блюд красной пастой. - Чтобы ты хотела? – Тэерс сел напротив меня за обеденный стол и внимательно следил за тем, как я вчитывалась в детали.

- Пожалуй, - я призадумалась на несколько секунд и ткнула на картинку в отделе «завтрак», – я бы не отказалась от запеканки с вишней. А что возьмешь ты?

- То же самое, – без заминки кивнул он, словно согласился бы съесть любое блюдо, какое бы я не выбрала. Тэерс достал монофон и, дозвонившись до ресторана, сделал ранний заказ, а я же поставила на стол две прозрачных кружки с чаем. Пока я хлопотала на кухне и помогала Тэерсу зажигать свечи, на которых он все-таки настоял, раздался небольшой звонок, а в кухню вошел скелет с подносом, на котором стояло несколько тарелок. На мой вопросительный взгляд Тэерс пожал плечами и ответил, забирая нашу доставку.

- У меня заключен контракт на двадцать лет с этим рестораном и у меня встроена телепортация их заказов, – составив тарелки с аппетитной едой на стол, мы принялись за быстрый, но все-таки романтичный завтрак. Тэерс магией убрал всю посуду, а мой монофон завибрировал, а я мысленно хлопнула себя по лбу, потому что со всеми этими событиями я не предупредила семью о том, что буду ночевать вне дома и о том, что обо мне не стоит волноваться. Но родных волновало вовсе не то, где я провела ночь…

- Сайэрина, как это понимать?! – рявкнула бабуля, а невольно поморщилась.

- Смотря, что ты имеешь в виду, - уклончиво ответила я, взяв для удобства сумку в другую руку.

- Сайэрина, только вчера я просила, чтобы о твоей свадьбе я узнала не из газет и что я вижу? «Временная преподавательница официально обручилась с младшим принцем. Настоящий брак или же сплетни? Неужели Ромарин ждет новая принцесса?». Это правда? – строго спросила она.

- Да, это чистая правда и… - я не успела договорить, как некромант ловко выхватил у меня монофон и поздоровался.

- Доброе утро, госпожа Шиала. Это правда, я женился на Сайэрине. Скажите, я уже могу называть вас «бабушкой»? – решил не тратить он время зря и перешел в ответное «наступление», а я шикнула на него.

- Во-первых, это мой монофон, а во-вторых, если мы не поторопимся, опоздаем в академию. У меня вообще-то лекция через десять минут и…

…Тэерс …

- У меня ничего не получилось. Я делал все так, как ты мне сказал, но ничего не вышло, – недовольно выговаривал я развалившемуся в кресле старшему брату. – Зерен, как это понимать?

- Хм… честно говоря я сам в недоумении… - пробормотал он, но на его лице совершенно не было чувства вины. – Ты уверен, что все сделал так? – он приподнял брови.

- Абсолютно! – категорично подтвердил я. – Я замешал тесто, взбил его, налил на сковороду масло, стал жарить, но, к сожалению, у меня не оказалось муки, лишь пачка с надписью «манка», в конце концов, она тоже сделана из пшеницы. К тому же за счет нее блины должны были стать изысканнее по вкусу.

- Тэерс… Ты уже взрослый мужчина, но порой я в этом сомневаюсь, – взвыл Зерен, закрыв лицо ладонью. – Кто готовит блины с манкой? Это уже и не блины вовсе. Помню еще, когда мы учились вместе в академии и отправились на практику, ты сжег дом. А все почему? Ты хотел приготовить обед, - напомнил брат историю столетней давности. - Мой тебе совет, если ты хочешь остаться в живых, сохранить свой дом и жизнь Сайэрины – даже не подходи к плите, для тебя это противопоказано.

- Все равно это ты виноват – ты должен был сделать особый акцент на том, что муку нельзя ничем заменять, – остался я при своем мнении.

Зерен лишь покачав головой, выдохнул:

- И как тебя Сайэрина такого выносит? - мысль о девушке заставила меня невольно улыбнуться, от чего сразу потеплело на сердце.

- Она меня любит, но просто еще сама не до конца об этом знает, – уверенно ответил я. – К тому же мы уже женаты, какие сомнения?

- Да-да, - скептически сказал брат. – Ты уже говорил с мамой? – поинтересовался Зерен, закинув ногу на ногу.

- Нет, пока что, я обсудил это только с тобой. Но примерно через несколько часов я собираюсь дать интервью в газету. Я уже пригласил журналистов. А к родителям теперь я поеду только в компании своей жены. Впрочем… - с сомнением посмотрел я на брата и заключил, - тебе, человеку холостому, все равно не понять, каково это, когда тебя защищает доблестная супруга, - хмыкнул я и поднялся, собираясь направиться по делам, которых была целая гора.

- Да еще суток не прошло, как ты в браке, - подметил Зерен, а я лишь загадочно улыбнулся, но прежде чем раствориться в портале от брата последовал вопрос. – Где найти себе такую же девушку? Может, мне тоже стать преподавателем в твоей академии?

- Даже если и устроишься, тебе все равно не встретить такую, как она. Она удивительный человек и этим все сказано.