Глава 15

Местный острог представлял собой огромный комплекс темных и мрачных зданий, окруженных со всех сторон неприступным каменным забором. Вокруг стояла невероятная зловещая тишина, наводящая ужас. Даже издалека было понятно, что это место пропитано человеческим страхом и болью.

Я невольно судорожно вздохнула, и это не укрылось от моего спутника.

– Леди Эдвина, вы как?

– Я просто не представляю, каково здесь находиться каждый день. Фабио… Ужасное место…

– Вам необходимо быть сильной! Поверьте, ему сейчас и так несладко, поэтому не показывайте своей слабости, не рвите сердце.

Я бросила беглый взгляд на своего собеседника и кивнула:

– Да, вы правы.

Тем временем наш экипаж остановился у неприметной небольшой двери.

Альберт первым оказался на земле и протянул руку. Когда я спустилась по металлическим ступенькам, он тихо шепнул:

– Ни слова. Я буду разговаривать сам. И самое главное, постарайтесь не поднимать головы. Вас никто не должен узнать.

Молча кивнула, давая понять, что услышала.

– Эй, возничий, – Альберт обратился к тому, кто управлял экипажем. – Где мой багаж?

– Сейчас лорд, сейчас, – пролепетал мужчина.

Ловко соскочив со своего места, он достал из ящика, прикрепленного позади экипажа, большую корзину, накрытую темной тканью.

– Пожалуйста, – заискивающе произнесли в ответ.

– Держи, – мой спутник бросил ему черный мешочек, в котором тут же зазвенели монеты. – Если заберешь нас отсюда через два часа, получишь еще столько же.

– Лорд, я буду вас ждать, – заверил мужчина в ответ.

Альберт кивнул, а потом, приоткрыв неприметную дверь, промолвил:

– Проходите…

Городская темница оказалась настоящим лабиринтом из высоких черных каменных стен, пропитанных тьмой и безысходностью. Тишина казалась оглушающей. Каждый наш шаг эхом разлетался повсюду, будоража все вокруг.

Альберт спешно шагал вперед, и я едва поспевала за ним. Но попросить замедлить шаг не решилась. Мы шли, шли, шли, а узкий каменный коридор сменялся один другим. Возникло ощущение, что мы ходим по кругу. Время словно остановилось, застыло, превратилось в вечность.

И вот мы оказались у неприметной двери.

Альберт поднял руку и трижды стукнул.

Тут же послышался скрип замка, а потом раздался хриплый мужской голос:

– Проходите.

Мы вошли в небольшое темное помещение, напоминающее каморку. В глаза сразу бросилась еще одна дверь. Видимо, в местном остроге, это место служило «проходной».

– Держите, – Альберт положил на стол мешочек с монетами. – Плата за услуги.

– Вас проводят, – послышалось в ответ.

Мужчина в темной хламиде подошел к двери, расположенной напротив нас, открыл ее и рявкнул:

– Пришли посетители.

На пороге появился незнакомец. Он был одет в черное одеяние из кожаных доспехов, и буквально сливался с окружающим полумраком. Лицо полностью скрывала маска, и лишь глаза можно было рассмотреть. Взгляд стражника вызывал страх, потому что он буквально насквозь пронизывал холодом.

Он кивнул, давая понять, чтобы следовали за ним.

Несколько шагов, и мы оказались в холодном широком коридоре.

Здесь пахло сыростью и гнилью. Вода стекала со стен, и каплями рассыпалась по каменной плитке.

Шаги звучали гулко и неестественно громко.

В какой-то миг послышался мужской крик, наполненный отчаяньем и неподдельной болью.

Я невольно вздрогнула.

Альберт взял меня за руку и сжал ее легонько, пытаясь подбодрить.

Если честно, было даже страшно представить, что Фабио пережил в этом ужасном месте. Он стал пленником по своей глупости, и теперь его судьба висела на волоске…

Стражник проводил нас до небольшого помещения.

– Ждите здесь, – прошелестел он и вышел, плотно закрыв дверь.

– Леди Эдвина, вы как? – Альберт пододвинул мне табуретку и помог присесть.

– В порядке, – кивнула головой. – Какое ужасное место.

– Согласен, – мой спутник отошел к окну. Вздохнув, он промолвил. – К сожалению, уйти мне некуда, поэтому уж простите.

– Все в порядке, – махнула рукой. – Спасибо, что организовали эту встречу.

Ответить мужчина не успел, потому что в коридоре послышались тяжелые шаги и лязганье цепей…

Невольно встрепенувшись, испуганно посмотрела на Альберта.

Мужчина как раз обернулся и тихо промолвил:

– Все в порядке… Не волнуйтесь.

Дверь неслышно отворилась, и в комнатку вошел Фабио.

Он был совсем бледным, а во взгляде читались усталость и тревога. Долгое заключение оставило отпечаток на его лице – морщинки на лбу, утомленность на лице, в глазах – печаль.

Мужчина остановился на пороге, внимательно оглядел нас и мягко улыбнулся.

– Леди Эдвина, – произнес он тихим голосом, – Я рад видеть вас.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Поднявшись со стула, шагнула к нему и коснулась щеки. Он как-то автоматически потерся об нее и тут же замер, бросив взгляд на Альберта, который повернулся к нам спиной. Мужчина проявил деликатность и оставил нас «наедине», как мог.

– Фабио, – тихо выдохнула я.– Ты как?

– Как ты оказалась здесь? – послышался вопрос в ответ.

– Пришла к тебе…

– Зачем?

Вглядевшись в его глаза, выдохнула:

– А сам не понимаешь…

– Эдвина, – он вздохнул. Осторожно коснувшись губами щеки, прошептал. – Меня схватили по приказу короля. Теперь я здесь – в темнице, и у меня одна дорога…, – его голос дрожал чуть-чуть, словно он сам боялся сказанных слов.

– Мы все исправим, – тут же заверила я.

Он вздохнул, как-то по касательной обошел меня, словно опасался прикасаться и сел на узкий топчан, выполняющий роль дивана.

В его глазах читались боль и отчаянье.

– Прости…, – прошептал Фабио.

Мое сердце сжалось от услышанного. Внутри все зашевелилось – страх, гнев на тех, кто посмел так поступить, и безмерная тревога за судьбу любимого человека.

– Эдвина, тебе не стоило приходить сюда.

Я так растерялась, что даже не нашла слов, чтобы рассказать о том, что на душе.

И тут Альберт подошел к нам и положил руку на его плечо. Выражение лица лорда было твердым и решительным.

– Мы не оставим вас здесь и найдем способ…

– Вы о чем? – Фабио улыбнулся с благодарностью, но в его глазах читалась тень безысходности.

– Не будем здесь это обсуждать. И вообще, мы тут не для этого, – Альберт подошел к двери и осторожно стукнул.

– Ну что? – послушался хамоватый голос.

Дверь приоткрылась, мужчина скользнул в щель, и мы остались с Фабио наедине.

Схватив его за руку, прошептала:

– Не отчаивайся, все будет хорошо.

– Родная, – он потянул меня на себя, и в то же мгновение я оказалась на его коленях. – Что ты задумала, моя радость?

– У меня есть план…

– Эдвина, – Фабио обхватил мое лицо ладонями и невесомо коснулся губ. – Родная, ты должна жить… Просто жить и не думать ни о чем.

Я почувствовала внутри себя страх, который сменился на ярость против тех, кто держит моего возлюбленного в плену, и тут же на меня напало отчаяние – А вдруг ничего не получится.

Уткнувшись лбом в мужское плечо, прошептала:

– Я не хочу тебя терять.

– Не потеряешь, – Фабио обнял меня. – Обещаю.

Вскинув взгляд, невольно промолвила:

– Обещаешь? Но ты же не в силах выполнить свое слово.

– Эдвина, еще есть вечность. Там мы обязательно будем вместе.

Осознав, о чем он говорит, разозлившись, вскочила и вцепилась в мужскую рубашку двумя руками, а потом заорала:

– Не отдам! Ты – смирился? Значит, я буду бороться и за тебя, и за себя. Слышишь? – тряханула мужчину. – Не отдам! Никому!

Фабио смотрел на меня с невероятной нежностью, только было понятно, он уже смирился со своей судьбой…

Мои руки сжались в кулаки от безудержной решимости и желания бороться против несправедливости во что бы не стало. Я взглянула на мужчину и почувствовала внутри себя пульсирующую силу. Сдаваться без боя было не в моих правилах, уж это точно. В сердце горело желание защитить того, кого люблю, и любой ценой пройти через все испытания, свалившиеся на наши головы.

– Мы найдем выход. Обещаю это. Главное верь мне!

– Люблю тебя, – послышалось в ответ.

– И я тебя.

Фабио взял мою руку и коснулся ее губами:

– Невероятная, смелая, решительная, моя…, – он крепко прижал меня к себе. Обняв его в ответ, едва сдержала слезы.

В этот момент безумно захотелось рассказать Фабио о том, что он станет отцом. Но я опасалась, что сейчас мои слова принесут больше вреда, чем пользы.

В комнате повисла осязаемая тишина. Лишь наше дыхание, звучащее в унисон, нарушало ее.

Хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

Послышался звук открывающейся двери.

Деликатный мужской кашель заставил меня обернуться.

Альберт, стараясь на нас не смотреть, вздохнул:

– Леди Эдвина, нам пора.

– Мы же только пришли, – невольно простонала я, абсолютно не желая уходить сейчас.

– Время вышло. Пора… Простите, – в мужском голосе послышались извиняющиеся нотки.

Вскинув взгляд, посмотрела на Фабио.

Он слегка улыбнулся и прошептал:

– Это чудо, что ты вообще сюда пришла. Родная, это такой подарок. Ты просто не представляешь.

– Не хочу уходить, – качнула головой.

– Леди, нам пора, – поторопил Альберт. – Скоро проверка…

– Родная, – Фабио коснулся моей щеки. – Пора…

Крепко обняв его, зажмурилась до боли.

– Леди Эдвина…, – позвал супруг Анны.

– Забирайте ее, – в голосе Фабио проскользнули командные нотки.

– Не отчаивайтесь, – Альберт шагнул к нам. – Все будет хорошо.

– Спасибо…

Муж Анны буквально насильно оторвал меня от человека, который стал мне близок, и подтолкнул к двери.

На пороге я обернулась. Уже не сдерживая слез, прошептала:

– Не опускай руки, не сдавайся…Слышишь? Мы тебя спасем!

А затем меня буквально вытолкнули за дверь.

Дорога по темным коридорам прошла как в тумане.

Я едва сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос. Молча глотая слезы, сама не поняла, как оказалась в экипаже.

– Леди Эдвина…, – Альберт бросил на меня сочувственный взгляд.

Уткнувшись лицом в ладони, просто разрыдалась.

– Эдвина, – мужчина осторожно коснулся моей руки. – Все не так страшно… Я узнал у охранника, лорда Фабио содержат в приемлемых условиях, неплохо кормят…

– Кормят? – вскинула на своего спутника заплаканное лицо. – Вы его видели? Он уже смирился, понимаешь?

Я сама не заметила, как перешла на «ты».

– Но ведь шанс еще есть?

Несколько мгновений смотрела на Альберта, а потом выпалила:

– Эта темница просто окончательно его сломает. Больше нельзя тянуть ни минуты. К побегу все готово?

– Да, – осторожно кивнул мужчина. – Но ведь портрет еще не готов.

– Это уже неважно, – смахнула слезы. – Помоги ему бежать, и как можно скорее.

– Уверены? Ведь обратной дороги для него не будет, а если на портрете все-таки он?

– Его жизнь важнее всего. Вытащи Фабио, а моя работа… Вот когда будет готова, тогда и будем разбираться.

Альберт молча смотрел на меня. На его лице читались сомнения, которые он даже не пытался скрыть.

– Помоги ему, – прошептала я.– Пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул мой спутник.

– Когда?

– На днях…

– Это не ответ, – качнула головой.

Альберт вздохнул и предложил:

– Давайте так… Я зайду вечером, и если ваше решение не изменится, уже завтра мой план начнет осуществляться. Хорошо?

Почувствовав внезапно подкатившую тошноту, невольно закричала:

– Останови экипаж!

– Что?

– Останови!

Мужчина стукнул ладонью по перегородке между нами и возничим, и мы резко встали.

Распахнув дверь, выпрыгнула и рванула к ближайшей стене… А потом мне стало так плохо, что все перестало иметь значение. Не знаю, сколько времени это длилось, но меня буквально вывернуло наизнанку. Когда все закончилось, Альберт, который, как оказалось, все это время был рядом, протянул мне белоснежный кружевной платок и уточнил:

– Леди, вы беременны?

***

Альберт был весьма прозорливым, и стало понятно, что скрыть мое истинное состояние от него не получится. Лгать смысла не было, и мне пришлось подтвердить его догадку.

Всю оставшуюся дорогу до дома мой спутник молчал. И лишь когда экипаж остановился, мужчина осторожно поинтересовался:

– Лорд Фабио в курсе?

– Нет, – качнула головой. – И он ничего не должен узнать.

– Почему? – в мужском взгляде промелькнуло изумление. – Отец- не он?

– Дело не в этом, – махнула рукой.

– А в чем?

– Разве вы сами не понимаете? Ребенок… Фабио никогда не согласится на отъезд, если узнает. Честь и долг не позволят бросить нас и уехать. Это может стоить ему жизни.

– Леди Эдвина, малыш… А если это девочка? Вдруг вы предназначены друг другу? Так нельзя! – мужчина невольно повысил голос, не в силах скрыть возмущения.

– Нельзя допустить, чтобы у него отобрали жизнь…, – решительно ответила я.

– Надо что-то делать… Давайте, я поговорю с правителем! Уверен, он отменит свой приказ… Ведь ситуация довольно непростая.

– Нет! – схватила Альберта за руку. – Правитель четко дал мне понять, каково будет его решение, если на портрете получится другая женщина. Поклянитесь, что просто поможете Фабио покинуть темницу и увезете его так далеко, как только это возможно. Пожалуйста!

На глазах невольно появились слезы.

– Леди…

– Пусть он живет, просто живет…, – всхлипнула я

– Вы понимаете, что такое решение может стать самой огромной ошибкой в вашей жизни, – в голосе моего собеседника звучало сожаление.

– Поверьте, я все обдумала.

Альберт замолчал. Некоторое время он смотрел мне прямо в глаза, а потом выдохнул:

– Ваша любовь действительно безгранична.

– Вы поможете нам? – уточнила у него.

– Конечно, леди, – мужчина склонил голову. – Я дал слово и исполню его.

– Спасибо.

Лорд вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая спуститься.

Едва подошли к крыльцу, двери распахнулись, и сначала на пороге появилась взволнованная Анна, а за ней и Эмма.

– Ну как? – женщины выдохнули вопрос одновременно.

– Все в порядке, – кивнула я, чувствуя, что тошнота вновь подкатывает к горлу.

Невольно покачнувшись, схватилась ладонью за перила, чтобы не упасть.

– Эдвина? – Эмма спустилась ко мне и поддержала под локоть.

– Вызовите леди Эдвине лекаря, – промолвил Альберт. – Сегодня было много волнений, а в ее положении они категорически противопоказаны.

Анна, услышав это, невольно побледнела.

Бросив на нее взгляд, прошептала:

– Твой супруг все знает.

– Но как? – послышался вздох.

– Думаю, лорд Альберт тебе сам все расскажет, – посмотрев на Эмму, попросила. – Проводи меня, пожалуйста, в комнату. Голова что-то кружится.

– Да-да, конечно, – послышалось в ответ.

Вскоре я оказалась в своей постели. Перед глазами «порхали» противные мерзкие радужные точки, от которых невольно хотелось отмахнуться.

– Воды? – уточнила девушка.

– С лимоном, если можно, – попросила я.

Эмма поспешила выполнить мою просьбу.

Оставшись в одиночестве, откинулась на подушки и закрыла глаза. Сердце рвалось на части, от боли и ощущения несправедливости. Я не сразу поняла, что мне на пути встретился мой человек… Да, знакомство наше началось неправильно, да и потом много чего произошло, а сейчас, время упущено, и ошибки, к сожалению, исправить уже было нельзя.

Положив ладонь на живот, прошептала:

– Ничего, малыш, мы со всем справимся. Обязательно! И портрет этот я довяжу… И уже неважно, что там выйдет, потому что к этому времени, твой папа уже будет в безопасности. И это вот, самое главное, правда?

Конечно, наш ребенок мне ответить не мог, но внезапно на душе стало легче.

Уверенность в том, что все делаю правильно, усилилась.

Было ли мне, о чем сожалеть? Наверное, да… У каждого есть промахи, и я не исключение. Но больше ошибок допускать мне было нельзя, ведь теперь мне нужно заботиться и о себе, и о своем малыше.

– Эдвина, все в порядке?

Вскинув взгляд, поняла, что Эмма стоит у кровати.

– Все в порядке, – потянулась за стаканом.

Едва кислый напиток оказался во рту, состояние моментально улучшилось.

– Как лорд Фабио? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Плохо… И место это страшное. Но Альберт обещал помочь, скоро он будет свободен.

– А вы?

– А я буду жить дальше и знать, что мне удалось спасти его жизнь…