Эпилог

- Что с моей дочерью?! Почему она не приходит в себя?! - рычал отец где-то на грани сознания.

- Ритуал вытянул из неё много сил, - Ясмина. Судя по тону, усталая, но живая. - Она скоро очнётся, князь.

- Её тут женихи дожидаются, - хохотнул вредный Руд, - княжна с сюрпризом из древней нечисти! Не девица, а загадка какая-то! Правда, Авдей?.. Всё ещё хочешь получить княжну?

Авдей ответить не успел - его перебил низкий хрипловатый голос.

- Хватит, Руд. Никаких смотрин не будет. Я женюсь на Мариан. Точка.

- Мой царь, язычниц нельзя неволить...

- Можно, - негромкий ответ, как удар в сердце, - твоя дочь слишком заигралась, князь! Я попытался дать ей свободу, но она плохо справилась. Ни логики, ни разумности. Пусть лучше сидит в тереме.

На тереме меня подняло аки Панночку из гроба.

- Нет.

- Я тебя не спрашивал, - живо отозвался он, - как ты себя чувствуешь?

- Как вещь, - честно ответала я, глядя ему в глаза. То же тепло, тот же человек, но бесконечно чужой.

Без бороды и с волосами по шею Микуше было лучше. Лицо становилось моложе и мужественнее. Не без удивления до меня дошло, что он использовал банальности вроде накладных усов. Внешность изменилась не сильно, но поведение... господи, это небо и земля!

- Если ты был в Ладани, то кто был во дворце?..

- Мой неродной отец, - Микаил скрестил руки на груди, опираясь пятой точкой на стол, - старший Лесовской - бывший воевода, он разбирается в делах управления. Как только речь зашла о невесте, он согласился взять на себя империю. Но больше я не могу гулять в Ладани. Ты поедешь со мной.

- Нет, - отвернулась. Прижала к себе колени и уставилась в окно. Слобода Темновских, отцовский кабинет - я даже не узнала его.

- Почему? - он в самом деле не понимал! - Мы же вроде нашли общий язык, или я что-то упустил?..

Я выругалась сквозь зубы. Мерзавец. Боже, Микаил, до мужчины мечты тебе оставался шаг - и ты всё испортил!

- Упустил. Меня спросить ты упустил!

- Ты привыкнешь. В конце концов, языческие смотрины никто не отменял. Если я выбрал невесту, то бросить мне вызов никто не осмелится. Я твой единственный жених. Ты можешь оспорить это только в поединке, но...

- Пусть будет поединок.

В оконном отражении на меня смотрели, как на блаженную. Одна Ясмина села рядом и обняла. Впрочем, понимания от Руда, Авдея и Микаила я не ждала.

Отец поглядывал с укором: он и злился на упрямую дочь, и хотел бы защитить её от Лесовского. Но мой дар стал моей ловушкой.

- У тебя нет шансов против светоча, Мари, - глухо признал Темновский, - а твой отказ отправит нас в немилость императора и Совета.

И почему Руд, скотина, не предупредил меня точнее?! Показательно, что в этом случае я не сбегу без последствий!

- Хорошо. Я принимаю твой вызов. Срок тебе - не больше месяца. Когда будешь готова, сообщи отцу. Я отправлю своих стрельцов, - и не прощаясь, он вышел из кабинета.

...Кажется, в той пентаграмме я всё-таки потеряла одного из близких людей.