7. Волнения
- С виду ты парень здоровый, руки-ноги целы. Чего в доме знахарки забыл? - долетел до нас хмурый голос воеводы. Посол и гость столичный остались за калиткой, а сам воевода зашёл во двор. Мы застали его в паре шагов от Микуши. Мой "холоп", навалившись на стену, безмятежно чесал разомлевшую Астру.
На воеводу он даже не взглянул.
- Так... в каждом доме рука мужская нужна! Дымоход проверить, крышу подлатать или дров нарубить. Чего ж не помочь-то, если просят?..
- Просят - помоги, - сощурился воевода, - но лезть не смей. Узнаю, что ты к Ясмине приставал - пожалеешь.
Мы с Лапкой, не сговариваясь, уставились на покрасневшую знахарку.
- Неужто мужской интерес у воеводы имеется?.. - Микуша аж голову поднял, а я обречённо застонала. Боже, какое незамутнённое сознание, хоть в музее выставляй! - Не в обиду будет сказано, но Ясминка-то хорошая, ладная, с приданым! Не я, так другой молодец позарится! Ты бы интерес свой обозначил, табличку на забор повесил...
- Не твоё собачье дело, холоп! - воевода резко схватил его за ворот и припечатал к стене. Зашипела потревоженная Астра, но мужчины не обратили на неё внимания. Осознав, что запахло жареным, я сбежала с крыльца и... меня вероломно перехватили! Девушки!
- Ты куда в мужские разборки полезла?! - вполголоса отчитала Лапка. - Совсем ум потеряла?!
- Понял-понял, не дурак! - пошёл на попятную Микуша. По комплекции они с воеводой не сильно-то и отличались. Просто Микуша в рубахе напоминал медведя-шатуна, а городской глава в длинном белом кафтане смотрелся приличнее, благороднее.
- У меня в Ладани своя цель, - тихо пробурчал Микушка. Усмехнушись, воевода наконец его отпустил.
- Если ты про девицу сероглазую, то не по Сеньке шапка!
- Ты, воевода, не горячись, и про табличку не забудь! Мол, знахарка женская, охраняется, значится, государством...
Со стороны забора раздался неприкрытый мужской хохот, а я вцепилась Микуше в рукав и оттащила от воеводы.
- Это мой холоп! - предупредила я на всякий случай. - Он больше не будет, честно!
Под смешки Ясмины воевода и сам разулыбался.
- За таким холопом глаз да глаз нужен, - пожурил он и повернул к выходу, - пойдём, Ясмина, по дороге всё объясню!
* * *
За Ясминой, конечно, увязалась и Лапка, и мы с Микушей. Языческий посол отропело уставился на нашу процессию, а второй молодец только похмыкал.
- Воевода Клим, представь нам гостей, пожалуйста, - мягко попросила Ясмина, видимо, не желая будить лихо. От шёлка в её голосе мужчина совсем растаял.
- Посол Авдей Востроглаз, наш гость из княжества Вольского, - воевода указал на язычника. На вид Авдею было лет сорок, но низкие густые брови делали его старше. В отличие от мужиков в кольчугах, посол носил уже привычный кафтан и ничем не выделялся среди жителей империи.
Куда больше меня привлёк второй гость, Руд Чёрных из столицы. Назвался он служивым Посольского приказа, но... что-то с ним было не чисто. Какой-то вездесущий взгляд, расслабленное поведение - это при язычнике и воеводе! - и нахальные манеры. Руд постоянно подмигивал мне, вызывая недовольное сопение у Микушки.
"А может, ты ему просто понравилась?" - весело предположила кошка. Ох, не верится мне в такую внезапную симпатию.
Ещё я обнаружила, что в Северной империи нет отчеств. Все обращались к друг другу либо по имени, либо по титулу или чину. Даже фамилии почти не звучали!
- Зачем нам столько людей?! - сквозь зубы процедил язычник. - Достаточно одной знахарки! Ты, воевода, обещал мне!..
- Я обещал привести знахарку - и я держу слово, - парировал Клим, - Ясмина, пусть и молода, но не одну жизнь спасла. Она справится. А мы с Рудом присмотрим, чтобы воины твои девицу не обидели.
- А почему не позвали Павла или помощников его? - изумилась Ясмина. - Я больше по женским недугам, а к воинам чаще знахарей зовут!
- До Павла второй день не достучаться, а его ученики по Ладани и окраинам разбежались. Только Иса нашёлся, но пришлому язычнику я не доверяю. Ну, поможешь нам?
- Куда ж я денусь!
- А мы пока во дворе погуляем, на женихов поглядим! - подхватив меня под локоть, добавила Лапка. - Ох, никогда язычников чужеземных не видела! Наверно, воины сильные, статные!
- На разбойников похожие, - ядовито закончила я. Шёпотом, разумеется. Но как назло, именно в этот миг мы свернули на пустынную улочку, где даже ветер не шелестел. Ух, как меня ошпарили взглядом! Прямо не взгляд был, а невидимая пощёчина!
- А ты ведь та девица, которую князь Темновский забрал?.. - прозорливо заметил посол. - Помню, гневался он люто! Мариан, правильно?..
По моей спине заструился липкий страх.
- Вы обознались, сударь! - не долго думая, выпалила я. Ох, Таша!.. Во-первых, какое "вы" в допетровской Руси?.. Можно повыкать родителям, но уж точно не послу-иностранцу!
Во-вторых, резкий ответ зацепил не только Авдея. Ко мне повернулись и Руд, и воевода, и даже Ясмина с Лапкой. Микушка пока молчал, но его молчание было о-очень красноречивым. Мол, не пора ли вам, княжна, в терем к батюшке?
- Не ври, девица! - разом нахмурился посол. - Я косу твою хорошо запомнил! Подтверди, воевода!
- В самом деле, Ясмина, что у тебя за гостья? - вмешался тот, уделяя мне куда больше внимания, чем раньше.
- Я не спрашиваю, Клим. Ко мне разные девицы приходят, с разным бременем и печалью. К Таше мёртвая привязалась, с собой забрать хотела - мы до первых петухов с ней возились. Справились, к счастью. Барышня жива-здорова, а чья она дочь, жена, полюбовница... мне не важно.
Руд ехидно присвистнул:
- Да ладно, неужто Темновский себе девку завёл?! А всё болтал, старый хрыч, что одна жена ему люба!..
- Я не это имела в виду! - рявкнула знахарка. Поздно. Мысль уже ушла в "народ". Отчасти я была благодарна Ясмине за идею, но... Почему любовница, а?!
Возьмите меня в ведьмы!
На губах Авдея зазмеилась похабная улыбочка. Сдаётся мне, что языческий посол не так уж прост - и кажется, князь Темновский ему чем-то не угодил. Блин, Таша, ты везучая, как утопленница!
- А чего за мёртвая?! Откуда взялась?! - смутившись, воевода сошёл с деликатной темы. Ну хоть один нормальный мужчина!
- Убили!!! Убили, язычники проклятые!!! - диким криком разнеслось по улице. Честно, в первую секунду я решила, что ослышалась. Ну не бывает двух "убийств" за день!
- Да вы издеваетесь, - с холодком бросил воевода, но всё же побежал на крик. Завидев толпу, Авдей переменился в лице - и я осознала, что люди собрались у ворот очередной слободы. Похоже, эту слободу отдали посольской делегации...
- Ой, беда! - выдохнула Ясмина - и мы дружно помчались за молодцами.
Подоспевшие стрельцы распихали зевак, позволив воеводе и Авдею пробиться в слободу. С той стороны ворот уже стояли язычники - и их хмурые лица не оставляли надежду на лучшее.
- Павел! - заорала Ясмина, кошкой нырнув между двумя стрельцами. Нас с Лапкой и Микушкой в слободу не пустили, но и закрыть ворота при такой толпе было невозможно. Пробравшись почти вплотную к стрельцам, я завороженно уставилась... на окровавленное тело.
- Павел... - по щекам Ясмины катились крупные слёзы. - Ну как же... Почти святой человек, никому в помощи не отказывал... За что вы его убили?! - она с ненавистью глянула на язычников. - Он же беззащитный старик! За что?!..
- Души у этих язычников нет, - мрачно выдал ближайший ко мне стрелец, - как на знахаря-то рука поднялась!.. Почитай, всю Ладань лечил, недавно учеников набрал, чтоб смена была...
- А его точно язычники убили? - не удержалась я. Эти бородатые молодцы в наспех надетых кольчугах и мне доверия не внушали, но...
- Они, нечистивые! Никто в Ладани знахаря не тронет! Но гадам языческим плевать на людей! Убийцы!
- Навалились всей гурьбой, кулаками били, ножиками махали, губы свои мерзкие кривили! - визгливо разорялась какая-то девица. - Он, сердешный, плакал, на колени падал, умолял!..
- Ах они рожи поганые, богомерзкие! Камнями забить их надо!
- Да погоди ты с камнями! - зашикали на местного активиста. - Ещё воеводу со стрельцами заденем! Вот ежели ближе к ночи...
- Ох, как он, сердешный, молился - аж сердце заболело!
Понимая, что Климу только языческих гонений не хватало, я глубоко вдохнула и...
- Тихо!!! - басовитый голос Микушки, усиленный эхом, волной прокатился по улице. Застыли все! Включая меня, изумлённых стрельцов и людей в слободе! В толпе испуганно засуетились, втянули головы в плечи. Вцепившись Микуше в рукав - для храбрости, я в упор глянула на зачинщицу.
- Ты совсем белены объелась?! Какие кулаки?! Его ножом в грудь ударили! Если уж не видела ничего, то помалкивай!
- Ты кто такая?! - очнулась противная девушка. - Сказала, что видала - значится, видала!
Мне стало смешно.
- Как вышло-то, что душегубы тебя не тронули? И почему за помощью не побежала? Стрельцы быстро на крик явились, поди, недалеко были. Чего ж ты знахаря спасти не попыталась, а?
Ответом мне были яростные, задумчивые и откровенно расстроенные взгляды. Господи, ну как дети малые!
"Лишила людей развлечения, - поцокала языком кошка, - и так без интернета живут, горемычные. Хотели слободу языческую поджечь на досуге - и то не дали!"
Я с трудом сохранила грозный вид. Астра, зараза!..
К моей удаче, скандальную девку одёрнула какая-то бабка - и та больше не спорила. Смотрела, правда, как профессиональная кобра, но запал свой уже растеряла. Без зачинщиков толпа разбилась на группы, превратившись в безопасных зевак.
- Какая ты смелая! - выдохнула Лапка. Я было улыбнулась, но Микуша всё испортил.
- Дурная. Конечно, благое дело совершила, но будь люди чуть злее - на клочки бы разорвали. С твоей мастью, Таша, только против ветра идти.
Справедливый упрёк. Справедливый, но обидный.
"А мужик-то старается, - Астра с урчанием потерлась о мои ноги, - может, рассмотрим кандидата?.."
Её ехидный голос прервала тонкая песнь дудочки. Странный, словно неземной звук пронизывал воздух - и я завертела головой в поисках источника. О, нет! Неужели опять?!
У забора слободы кружилась очередная дымная тень.
Она рвано двигалась, от меня к забору, и обратно. Что-то нервно шелестела, но я не могла разобрать слова. Зов... это было сродни беззвучной мольбе, зову. Она тянула меня за собой.
Проклиная всё на свете, я направилась за дымным следом.