Глава 18

Ли Хэ

- Мы дома. – Сянлин смотрела на Ли Хэ взволнованно и вместе с тем радостно. – Мы вернулись.

Вэй Ланьинь уже суетилась вокруг, заваривая укрепляющий чай, а Вон Чжеюань, присев на край веранды, рассматривал их с тем особым выражением, которое бывает у стариков, знающих больше, чем говорят.

- Ну что ж, - произнёс отшельник, когда все уселись за стол, - возвратились вы живыми и здоровыми. Это главное. Но, боюсь, радоваться рано.

- Кланы? – Ли Хэ почувствовал, как внутри шевельнулась тревога, готовая снова приманить тьму, но он подавил её. Теперь у него получалось это делать.

- Кланы, - кивнул Вон Чжеюань. – Они не оставили попыток найти вас. Горные духи отправили в Цзеян новых ищеек. Серебряные лисы – тоже. Пока город держит нейтралитет, но старейшины начинают уставать от постоянного давления. Рано или поздно они сдадутся.

- И что вы предлагаете? – спросил Ли Хэ, чувствуя, как рука Сянлин накрывает его ладонь под столом.

- Выйти к ним, - ответил старик. – Не прятаться, не бежать, а выйти с миром.

- А если они нас убьют? – пробормотала Сянлин.

- Не убьют. Сейчас вы уже не те, кого можно просто схватить и наказать по придуманным ими самими причинам. – Вон Чжеюань перевёл взгляд на Ли Хэ. – Твой дракон возвращается. Я чувствую это. И когда он вернётся полностью, ты станешь сильнее, чем был прежде.

- Когда вернётся, - эхом отозвался Ли Хэ. – А если не вернётся?

- Вернётся, - твёрдо сказала Сянлин, и он посмотрел на неё с удивлением. – Я знаю. Он вернётся. Потому что я не позволю ему остаться в стороне.

В её голосе была такая уверенность, что Ли Хэ вдруг поверил – она действительно может заставить дракона вернуться одной лишь силой воли.

- Есть ещё кое-что, о чём вам следует знать. – Вон Чжеюань помолчал, словно собираясь с духом. – Я навёл справки. О том, что случилось сто тринадцать лет назад. Почему подкрепление не пришло к тебе вовремя.

Ли Хэ замер.

- Ты хочешь сказать...

- Тебя подставили, - жёстко сказал Вон Чжеюань. – Кто-то из старейшин Горных духов задержал помощь. Намеренно. Ему было выгодно, чтобы лисы ослабили тебя. Возможно, он хотел убрать соперника на пути к власти в клане. Возможно, у него были другие причины. Но подкрепление должно было прийти раньше. А появилось тогда, когда было уже поздно.

Ли Хэ почувствовал, как мир вокруг теряет чёткость. Сто тринадцать лет он винил лис, ненавидел их за то, что они отняли у него дракона, отгонял мысль о том, что кто-то из его клана мог быть причастен к случившемуся с ним. А оказалось, что и в самом деле настоящий враг всё это время был среди своих.

- Кто? – спросил он глухо.

- Старейшина Чжоу, - ответил Вон Чжеюань. – Тот самый, что сейчас возглавляет совет клана.

- Я убью его, - выдохнул Ли Хэ, и снова напомнившая о себе тьма в нём всколыхнулась, готовая вырваться наружу.

- Нет, - тихо, но твёрдо сказала Сянлин, сжимая его руку. – Нельзя никого убивать. Просто покажи им правду. Пусть все узнают, что он сделал. Это будет страшнее, чем смерть.

Он посмотрел на неё. В её глазах не было страха – только решимость. Она верила в него. Верила, что он сможет сдержать тьму. Верила, что они справятся.

Вон Чжеюань смотрел на них, и на его морщинистом лице появилась улыбка.

- Хорошая пара, - пробормотал он себе под нос. – Лучшая, что я видел за последнюю тысячу лет.

Лу Сянлин

Ночью Сянлин не спалось. Она вышла в сад, села на камень у пруда и уставилась на луну, отражающуюся в тёмной воде. Столько всего случилось за время, минувшее после её изгнания из клана. Столько всего изменилось.

- Тоже не спится? – раздался голос за спиной.

Она обернулась. Ли Хэ стоял на дорожке, держа в руках две чашки с чаем.

- Не хочу спать, - призналась она. – Думаю.

Он сел рядом, протянул ей чашку. Прикосновение к тонкому фарфору согрело ладони. Лиса сделала глубокий вдох, наслаждаясь сладковатым ароматом свежезаваренного улуна.

- О чём?

- О том, что будет. – Она помолчала. – И о том, что было.

- Боишься?

- Боюсь, - честно призналась ему Сянлин. – Но даже не того, что они сделают с нами. Я боюсь, того, что будет, когда снимется печать. А что если сила, которая во мне, выйдет из-под контроля? И я наврежу тем, кто не должен пострадать.

Ли Хэ поставил чашку и взял её руки в свои.

- Посмотри на меня, - проговорил он тихо.

Она подняла глаза. В лунном свете его лицо казалось высеченным из серебра – спокойным, твёрдым, но в тёмных глазах отражалось что-то мягкое, тёплое и… нежное.

- Ты сильнее, чем думаешь, - сказал небожитель. – Я видел, как ты прошла через изгнание, трудности, мир смертных. Я видел, как ты нашла свою мать, как простила её, как трудилась в деревне, хотя тебе никогда прежде не приходилось работать руками. Твоя сила – не в лисьих хвостах и не в крови. Она в тебе самой.

Сянлин смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.

- А ты? – спросила она. – Ты не боишься?

- Боюсь, - признался он. – Не за себя. За тебя.

- Я справлюсь.

- Знаю. – Он улыбнулся, и от этой улыбки у неё защемило сердце. – Ты всегда справляешься.

Они сидели молча, глядя на луну. Где-то в саду запела ночная птица, вода в пруду блестела серебром, и мир вокруг казался таким спокойным, таким правильным.

- Ли Хэ, - позвала Сянлин, набравшись смелости.

- Ммм?

- Я... – Лиса запнулась, чувствуя, как краснеет. Слова, которые она так долго носила в себе, вдруг показались слишком простыми и слишком сложными одновременно. – Я люблю тебя.

Он замер.

- Я знаю, что сначала я была просто твоей ученицей, что ты оставил меня в своём доме из жалости или из-за дракона, но теперь... теперь всё иначе. Я люблю тебя, - повторила Сянлин, глядя ему прямо в глаза. – Не как учителя. Не как спасителя. Просто тебя. Ли Хэ. Дракона, который потерял всё и нашёл для себя новый путь. Мужчину, который сидел со мной у костра в мире смертных и учил меня колоть дрова. Который ждал, пока я найду свою мать, и ни разу не сказал, что мы теряем время.

Она перевела дыхание.

- Я люблю тебя. И не хочу больше это скрывать.

Тишина длилась вечность. Сянлин уже начала жалеть о своей смелости, когда Ли Хэ вдруг притянул её к себе и поцеловал. Не так, как в тот раз, когда тьма завладела им, – осознанно, нежно, бережно, словно она была самым хрупким сокровищем в мире.

- Я тоже люблю тебя, - сказал он, отстраняясь.

Они обнялись, и мир вокруг перестал существовать. Не было больше страха, не было прошлого, не было кланов, с которыми им предстояла встреча. Было только здесь и сейчас, и они вдвоём.

Ночь уже перевалила за полночь, когда они всё ещё сидели в саду, не в силах расстаться. Луна стояла высоко, заливая всё вокруг густым серебряным светом, и в этом свете Сянлин чувствовала странное спокойствие, словно само небо благословляло их.

- Нам нужно возвращаться в дом, - тихо сказала она, но не двинулась с места.

- Нужно, - согласился Ли Хэ, но тоже не шевельнулся.

Сянлин чувствовала тепло его руки на своей талии, чувствовала биение его сердца – ровное, спокойное, такое родное. И где-то глубоко внутри, в самой сердцевине её существа, что-то шевелилось, словно просыпалось после долгого сна.

- Ли Хэ, - прошептала она, не поднимая головы, - что, если мы попробуем сейчас?

- Что именно?

- Парное совершенствование. – Лиса почувствовала, как он напрягся, и поспешила добавить: – Вон Чжеюань говорил, что это может помочь вернуть дракона. И снять печать. Мы должны попробовать. Только вдвоём. В тишине. Когда никто не помешает.

Ли Хэ молчал так долго, что она уже пожалела о своей смелости. Но потом его рука легла на её щёку, поворачивая лицо к себе.

- Ты понимаешь, что это значит? – спросил он, заглянув в её глаза. – Это не просто медитация. Это... полное открытие. Я увижу твою душу. Каждый уголок. Каждую тень. И ты увидишь мою. Всю. Без прикрас. Включая ту тьму, что живёт во мне.

- Я не боюсь твоей тьмы, - сказала Сянлин. – Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что твой дракон не вернётся вовремя. Что...

Ли Хэ закрыл ей рот поцелуем, и слова стали не нужны.

- Хорошо, - сказал он, отстраняясь. – Но если станет больно или страшно...

- Я скажу. – Она улыбнулась. – Я всегда говорю, когда мне страшно. Ты же знаешь.

Они перешли в дом – в ту самую маленькую комнату, которую Вэй Ланьинь отвела Сянлин. Здесь было тихо, темно, только луна заглядывала в окно, окрашивая стены в серебро.

Ли Хэ закрыл дверь и опустился на циновку напротив неё. Сянлин сделала то же самое. Их колени почти касались, дыхание смешивалось в узком пространстве между ними.

- Закрой глаза, - сказал он. – Дыши. Ровно, глубоко, как я учил тебя.

Она послушалась. Вдох. Выдох. Ещё раз. Сердце билось ровно, спокойно, и где-то на краю сознания она чувствовала его присутствие – тёплое, надёжное.

- Теперь представь, что между нами нет преград, - голос Ли Хэ звучал тихо, но отчётливо. – Ни стен, ни тел, ни страхов. Только ты и я. И свет.

Сянлин представила. И в тот же миг что-то изменилось.

Сначала это было похоже на погружение в тёплую воду – мягко, плавно, без страха. Лиса чувствовала, как её душа раскрывается, как лепестки цветка под утренним солнцем, и вместе с этим раскрытием приходит доверие. Абсолютное, безоговорочное.

«Я здесь, – словно услышала она его голос. – Я рядом. Я никуда не уйду».

Сянлин открыла ему всё. Своё детство, полное одиночества. Свои слёзы в ночь после изгнания. Свою надежду, когда она впервые увидела его дом. Свой страх в ту ночь, когда он набросился на неё с ножом. Свою радость, когда дракон защитил её. Свою любовь, которая росла с каждым днём, с каждым взглядом, с каждым прикосновением.

И он открылся ей.

Она увидела его мальчишкой, забирающимся на самую высокую скалу. Увидела его гордость, когда он впервые обратился драконом. Увидела его боль в тот день, когда дракон ушёл. Увидела его одиночество в пустом доме, его борьбу с тьмой, его отчаяние, когда он понял, что теряет себя. Увидела его страх – не за себя, а за неё, когда она появилась в его жизни и стала для него важнее всего на свете.

А потом они сделали последний шаг.

Ли Хэ протянул руку и коснулся её щеки. Простое, человеческое прикосновение, но сейчас оно значило больше, чем когда-либо. Сянлин открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде не было ни тени тьмы. Только любовь.

- Ты уверена? – спросил он, и голос его дрогнул.

- Уверена, - ответила она.

Ли Хэ медленно, будто давая ей время передумать, притянул её к себе. Его руки обвили её талию, её пальцы запутались в его волосах. В комнате было тихо, только луна смотрела в окно, не решаясь нарушить их покой.

Когда их тела соединились, Сянлин почувствовала не боль, а нечто совсем другое, новое и удивительное. Словно всё это время она была только половиной, а теперь стала целым. И он – тоже. Их души, уже открытые друг другу, сплелись воедино, и граница между «я» и «ты» исчезла окончательно.

В этом слиянии не было спешки, не было страха. Только нежность. Только доверие. Только они двое, ставшие одним целым под серебряным светом луны.

А потом что-то дрогнуло.

Где-то глубоко, на границе их слившихся душ, что-то отозвалось. Сначала Сянлин подумала, что это её собственная сила – та, что была запечатана столько лет. Но нет. Это было другое. Древнее. Могучее.

Дракон.

Он пришёл не как призрак, не как тень. Он пришёл как отклик. Как ответ на то, что они создали вместе. Две души, ставшие единым целым. Две силы, которые сплелись в один поток.

«Я здесь, –донёсся до Сянлин голос, не похожий на человеческий. – Я ждал».

Она почувствовала, как Ли Хэ вздрогнул, как его руки, обнимающие её, сжались сильнее. Он тоже слышал.

- Дракон... – прошептал Ли Хэ, и в этом слове было всё – боль, надежда, любовь, усталость.

- Он вернулся, - ответила Сянлин, прижимаясь к нему. – Он вернулся к тебе.

Она чувствовала его – огромного, серебряного, прекрасного. Не призрак, не тень из прошлого, а настоящий дракон, который сто тринадцать лет ждал этого момента. И он вернулся. Вернулся навсегда.

Ли Хэ смотрел на неё, и в его глазах стояли слёзы.

- Ты сделала это, - сказал он. – Ты вернула его.

- Мы сделали это, - поправила Сянлин. – Вместе.

Она уткнулась носом в его плечо, чувствуя, как бьётся его сердце. Ровно, спокойно, сильно. В нём больше не осталось даже малейшего отголоска тьмы.

А где-то глубоко внутри, в самой сердцевине её существа, печать, столько лет сковывавшая её силу, дрогнула. Не раскололась – пока нет. Но в ней появилась трещина. И Сянлин знала – это только начало.

Они лежали рядом, сплетённые в объятиях, и луна освещала их серебряным светом. Сянлин чувствовала, как его рука гладит её по спине, как его дыхание смешивается с её дыханием, как их сердца бьются в унисон.

- Я никогда не думал, что буду так счастлив, - произнёс Ли Хэ тихо. – После всего, что случилось... я думал, что моя жизнь кончена. А потом пришла ты.

- Просто шла мимо.

- И чуть не погибла от моей руки.

- Но не погибла. И теперь я здесь.

Он поцеловал её в макушку.

- Теперь ты здесь. И мы больше не расстанемся.

Когда они вышли из комнаты, уже рассвело. Вэй Ланьинь, которая сидела в гостиной, подняла на них взгляд и замерла.

- Ты... – начала она, глядя на Ли Хэ, и в её голосе прозвучало изумление. – Ты изменился.

- Дракон вернулся, - сказал он просто.

Вэй Ланьинь перевела взгляд на Сянлин, и её глаза расширились ещё больше.

- И твоя печать... она почти спала.

Лу Сянлин коснулась своей груди, где билось сердце. И вправду – она чувствовала силу. Ещё не всю, что должна была прийти, когда печать исчезнет окончательно, но достаточно, чтобы понять: скоро она станет той, кем всегда должна была быть.

- Осталось немного, - сказала Сянлин, глядя на Ли Хэ. – Когда мы встретимся с кланами, всё решится.

- Вместе? – отозвался он.

- Всегда, - ответила она.

Вэй Ланьинь смотрела на них, и на её лице расцветала улыбка.

- Ну и ну, - пробормотала она. – А говорили – лиса и дракон не могут быть вместе. Ещё как могут.

Сянлин выглянула в окно. В солнечных лучах, которые пробивались из-за пышных облаков, ей вдруг показалось, что она видит серебряный силуэт – огромный, прекрасный, парящий над горами. Дракон. Её дракон. Их дракон.

Она улыбнулась.

Скоро они встретятся с кланами. И покажут всем, кто они есть. Но сегодня... сегодня можно просто быть вместе. И этого достаточно.