Глава 15

Все неотложные и запланированные дела сделаны, даже более чем мы рассчитывали. Потому не спеша, прогулочным шагом направились на окраину села, что ближе к реке.

Сейчас могла я наконец рассмотреть чистые улицы с опрятными домиками, кругом много зелени и цветов. В ухоженных двориках виднелись плодовые деревья с будущим урожаем, грядки с ровными рядами видимо каких-то овощей. Село разительно отличалось от увиденной мною ранее деревеньки Выселки. С её покосившимися домишками, неухоженными улицами и грязной, шныряющей везде, худющей ребятнёй. Здесь же встреченные нами прохожие с любопытством на нас поглядывающие, чисто и опрятно одеты, детки ухожены. На улицах нам не встретилось и бесхозно бродячих животных. Не село — райский уголок.

Если честно, после визита в Выселки я решила, что попала в дремучее средневековье. Теперь же глядя на эти миленькие улочки, словно сошедшие с рекламного проспекта какой нибудь курортной альпийской деревушки, успокаивала себя, не всё так плохо. Видимо местный господарь, по совместительству староста, ратует за благополучие и процветание этого милого местечка.

Подойдя к мостику, перекинувшемуся через реку, притормозила. Залюбовалась прозрачными быстрыми водами, игривыми рыбками, выпрыгивающими из воды в охоте на потерявшую бдительность мошкару.

Белоснежные, словно фарфоровые лепестки кувшинок, просвечивались в лучах солнца, завораживая своей чистотой и невинностью. Вдруг в зеленоватой глубине, в тени круглых листьев речных лилий мелькнул большой рыбий хвост, а из ближайших зарослей осоки послышался мелодичный женский смех.

Русалки! Как я о них совсем забыла? Обещала ведь наведаться, да и заказанные ингредиенты для зелий забрать. Если честно, мне совсем не хочется охотиться на местных лягушек и собирать комариные лапки. Как отправимся в обратный путь, обязательно их навещу.

С сожалением оторвавшись от прекрасного вида, пошла вслед за котом. Матвей увы не видел ничего красивого речных водах. Вон что-то ворчит себе под нос и шёрсткой подрагивает, словно от водяных брызг отряхается.

Мельница расположилась аккурат за мостом, на другом берегу реки. Огромное водяное колесо медленно крутилось, слегка поскрипывая. Вчера, в сумерках я практически ничего не рассмотрела. Сейчас же передо мной возвышалось высокое добротное бревенчатое строение, за которым мы разглядели симпатичный небольшой домик, и множество надворных построек, приспособленных видимо для хранения зерна и муки.

Вошла на крылечко, толкнула дверь — тишина. Где все то? Прошла дальше в комнаты и застыла на месте, увидав на полу перед собой большое, словно мазутом намазанное, чёрное пятно. Воспоминания вчерашнего вечера, словно волной накрыли меня. Просто чудо, что мы все остались живы!

Будто иглой кольнуло в груди — отголоски того всепоглащающего страха, что я здесь испытала. Словно в замедленной съёмке перед глазами встало то мгновение, когда упыриха медленно стала поворачиваться в сторону Никиты. Именно со страху я кинулась с одним осиновым колом в руках на ту страшную нечисть. И откуда силы то взялись? Сама не пойму! Только в тот момент я чувствовала, нет, я знала! Знала, что в ответе за всех тех людей, что мне доверились, поверили мне!

— А что ты там кричала, когда вчера упыриху на кол насаживала?

Полюбопытствовал кот, словно прочтя мои мысли.

— Ура! Это военный клич моих предков. С ним они шли на врага и побеждали!

Матвей с уважением посмотрел на меня.

— Сильна ты мать!

— А то! — ответила ему, усмехаясь — где наша не пропадала!

От двери послышался шум. В комнату заглянул парень в одежде дозорного.

— Вот вы где, госпожа ведьма. А мы с утра вас поджидаем.

— Дела у меня были неотложные.

Ну да, дела! Шопинг, и пусть весь мир подождёт. У меня может нервное расстройство случилось от пережитого. Я может нервы лечила. А это дело не быстрое, обстоятельного подхода требует!

— Мы как засветало, осмотреть всё пошли. Фома то как в амбар вошёл, а там такое! Воевода велел ничего не трогать, к старосте отправился. А там ужо велели вас дожидаться.

И что же там такого это Фома нашёл? По утоптанной тропке пошли следом за служивым к большой такой деревянной сараюшке. У двери нас встретили ещё два служивых. Подозрительно осмотрев меня с Матвеем, расступившись, пропустили нас к двери. Внутрь с нами никто не пошёл, ну и отлично, никто под ногами вертеться не будет, подумала осматриваясь.

А посмотреть было на что! Ровный, гладко утрамбованный глиняный пол амбара украшала большая пентаграмма, нарисованная мелом и заключённая в большой круг. Над каждым лучом звезды начертаны знаки. Внутри пентаграммы ещё один небольшой круг. Вокруг полусгоревшие, оплавившиеся огарки толстых чёрных свечей. Рядом валяется обезглавленный трупик курицы. Кажеться её здесь в жертву принесли. Интересно кому?

Кот зашипел, шерсть на загривке стала дыбом. Подошла к нему и увидела на небольшом шёлковом покрывале старую, почерневшую от времени книгу. Матвей только что не плевался на неё.

— Матвей, да что с тобой? —

— Чёррррная книга! Здесь собраны запрещённые заговоры и заклятья. Как она оказалась в руках деревенской девчёнки? Даже опытные ведьмы опасаются её в руки брать! От использования тех заклятий сама душа становиться чёрррной!

Кот рассерженно фыркал на книгу.

— Не трогай её. Нужно придумать, как её с людских глаз скрыть, чтоб беды не наделать.

— Может сжечь?

— Книга та ни в огне не горит, ни в воде не тонет. — Усмехнулся Матвей. — Господаря нужно звать. Его то земля, пусть сам и решает. Нам такая ответственность ни к чему.

Выглянула за дверь, подозвала стоящего за ней служивого, велела за старостой бежать. Чтоб тот не мешкая, сюда прибыл. Дело, мол, серьёзное. Его личного вмешательства требует. Тот послушно кивнул и скрылся за углом постройки.

Вернулась к коту, застав того за внимательным рассматриванием пентаграммы.

— Посмотри Моренушка внимательно, что ты видишь? — Обратился он ко мне с вопросом.

Я внимательно, в свете солнечных лучей, заглядывающих в небольшое окошко под самой крышей, уставилась на рисунок.

Большой круг, в нём звезда, в звезде ещё круг. Рисунок аккуратно нарисован мелом, только вот с одной стороны оба круга и звезда немного стёрты.

— Вроде ребята служивые говорили, что не трогали здесь ничего, а рисунок то стёрт немного.

— Так они его и не трогали. То Марыся, дочь мельникова его сама затёрла. Это она здесь обряд призыва совершала, недоучка бестолковая! Да за такое не каждая опытная ведьма возьмётся!

Кот отошёл от пентаграммы и вернулся опять к книге, раздражённо подёргивая хвостом. Заглянул на открытые страницы.

— И надо же чего выбрала, ближайшего нечистого призвать. И на её бедовую головушку видать такой совсем рядом, в обозе прибывшем оказался. Она то и заклятье путём не сотворила, знаки привязки перепутала. Небось и охранку на себя не поставила. И не получилось бы у неё ничего. Да видно нечистый её призыв почувствовал, слишком близко был. Вот из любопытства сюда и явился.

Кот вернулся к рисунку.

— Видать посулами да обещаниями красивыми девчёнке голову задурил, вот она контур охранный и разорвала. А это для нечистого как приглашение, вот он позабавился, её досуха и выпил.

— Но почему она после смерти в упыря то превратилась?

— Так упырь кусал, в упыря и обратилася.

— Как так? Не понимаю? Как он среди людей оказался? Что же никто его за столько времени и не обнаружил?

— Так упыри бывают не только проклятые, перекидывающиеся каждую ночь в неконтролируемого монстра, а днём спящие мёртвым сном. Есть и те, что могут всё держать под контролем. Обычно, то бывшие маги, сделку с чёрной силой заключившие. От людей ничем не отличаемые, только опытный маг или колдунья их разглядеть может. Али амулеты заговорённые указать. Внешне красотой не обделены, да в доверие легко вхожи. Вот только в дни полнолуния должны они свежей крови испить, не то контроль свой над телом потерять легко могут. А пару седмиц назад как раз на небе полная луна показалась.

Кот вздохнул тяжко покосившись на рисунок в центре амбара. В это время дверь отворилась, и к нам шагнул местный господарь. Обвёдя всё внимательным взглядом, спросил.

— Что скажете? Чем всё это нам грозит?

Я подвела его к лежащей на шёлке книге и пересказала всё, о чем мне только что поведал кот.

— Нужно книгу эту от людских глаз сокрыть. Чтоб на глаза она никому не попадалась. А если она ещё и вне те руки попадёт, страшно представить что случиться может. Может есть у вас сейф какой?

— Сейф? Ну да, сейф!

Господарь задумчиво нахмурился, вышел за дверь и кого-то крикнул. Переговорив пару минут, он вернулся к нам.

— Есть у меня место одно, кроме меня его никто не знает, там я книгу запретную и схороню.

— А сарай этот сжечь бы. Кто знает, какие ещё сюрпризы у мельниковой дочки здесь могут быть. Вот только откуда у неё книга та. Да как отец разрешал ей баловство такое.

— Мельник дочку свою, Марысю, любил очень. Души в ней не чаял, подарками дорогими, из города привёзёнными баловал. Разрешал всё, что другим девицам в голову не пришло бы. Все мельники с водяным знакомство имеют, за заговоры колдовские, простым селянам неведомые, знают, в работе их помогающие. По наследству те передают. Видно дочку свою мельник тем знаниям обучил, да она большего захотела. А чего не сделает любящий отец для дочери любимой!

Дверь в который раз отворилась.

— Фома? Принёс?

Господарь забрал с рук Фомы небольшой металлический ящик. Откинув крышку, аккуратно, стараясь не касаться руками, завернул в шёлковую ткань тёмную книгу и положил внутрь железного ящичка. Снял с шеи серебристую цепочку с ключом, и запер тем ключиком ящик с книгой. Ключ протянул мне.

— Схороните ключ этот, в том месте, что одной вам ведомо. Шкатулку я спрячу, в месте, которое только я знаю.

— Что ж, разумно. — Взяла я ключ, в свой черёд повесив себе на шею.

Подхватив железный ящик, господарь вышел с амбара, мы за ним.

— Фома — позвал тот сторожившего недалече служивого — амбар сожгите, да смотрите, чтоб огонь на мельницу не перекинулся. Деревне без мельницы оставаться не гоже.

Служивый послушно закивал и помчался исполнять данное поручение.

На крылечке домика сидел осиротевший мельник, раскачиваясь из стороны в сторону, чтото бормоча себе под нос.

— Совсем после смерти Марыси умом тронулся. — Кивнул в его сторону господарь.

— Как же вы теперь без мельника?

— Я с его братом старшим уже сговорился. У того тоже мельница недалече от города. Да сыновей двое. Вот он старшего сына сюда с семьёй и пришлёт. Ему мельница и отойдёт. Да за родственником своим непутёвым присмотрит.

Так, за разговором мы перешли мосток. Встречные с уважением кланялись своему господарю.

— Красивое у вас село, ухоженное.

Мужчина грустно улыбнулся.

— Я прибыл сюда лет тридцать назад, принимать наследство за дальним родственником, о котором и не слыхивал почти. Думал, продам деревеньку эту, да назад в город вернусь. Да повстречал её, супругу мою будущую. Полюбил её сильно. А она очень это место любила. Сын наш уже давно на службе военной. И любимой моей уже несколько лет нет. Да в память о ней я это место так под контролем и держу.

Недалеко от постоялого двора мы распрощались и разошлись, каждый в свою сторону.

А там нас уже поджидал Никита с полностью загруженной нашим скарбом телегой. По моей просьбе он прикупил ещё несколько мешков с крупами и мукой. Наши кошели сильно полегчали, но на душе было спокойно — одёжкой и продовольствием мы на ближайшее время обеспечены.

Расплатившись с хозяином постоялого двора, я расспросила его о ближайших ярмарках, договорившись о следующем нашем визите и бронировании комнатки под лестницей.

Подхватив метлу, присоединилась к Никите и коту, с удобствами расположившимся на телеге. Провожать нас вышли Наум с Марфой. Кажется, у них почти всё сладилось.

Подмигнув Марфуте, пообещала ей привезти обещанный подарочек через три седмицы, к ярмарке, что к первому урожаю приурочена.

Устроилась с метлой на телеге (интуиция подсказывала — не стоит лишний раз летать на глазах у сельчан), помахав последний раз на прощанье, двинулись в путь.

Вскоре добрались мы до знакомого одинокого дуба. Поспросила притормозить лошадку. Закинула за спину свой верный рюкзак, подхватила метлу.

— Вы домой поспешайте, до темна бы успеть. Меня не ждите. Я в гости загляну, давно уж здесь подарочков обещанных заждались.

Кот, поведя носом в сторону реки, решил остаться в телеге. Ну и отлично! Нам девочкам о своём девичьем потолковать никто не помешает.

— Ты там, это поосторожнее с ними. — Напутсвовал меня Матвей. — Не задерживайся, темнеет скоро.

— Не переживай. Моя Ладушка всегда дорогу домой найдет!

Я ласково погладила по прутикам свою любимицу и направилась к зарослям прибрежных ивовых кустов.

Подойдя к берегу, склоняясь к воде проговорила:

— Девицы-красавицы, покажитесь. Я подарочки обещанные принесла!

В камышах зашуршало, забулькало, и к берегу подплыли три хорошеньких девичьих головки.

— Ведьма! Ведьма! Мы тебя ждали, ведьма!

— Давайте знакомиться. Меня Мареной зовут.

— Соня, Малуша, Элиза. — Представились по очереди русалки.

— А это моя Ладушка. — Представила я метлу.

— Знатная метла! Красивая! — Наперебой нахваливали речные девы.

Положив метлу на мягкую зелёную травку, сняла со спины рюкзак и достала три ярких ленты. Хорошо в магазине у мадам Бьянки, когда платье покупала, ещё пяток лент прихватила. Мадам мне самые яркие отобрала.

Увидев ленточки, девицы радостно загомонили, прям, как на базаре. К лентам достала ещё три сахарных петушка на палочке, завёрнутых в чистую тряпицу. Кот обмолвился, что всяка нечисть очень сладкое любит.

После таких даров, русалки меня на руках готовы были носить. Соня, как самая старшая, передала мне заказанные для зельеварения ингредиенты. Тут же, сговорившись о следующем заказе, мы решили немного пошалить.

Теперь, когда я знала слова заговорные, да под защитой оберёга, я совсем не боялась заходить в воду, хотя и держалась недалеко от берега.

Оказалось, что русалки спокойно могут выходить на берег, правда, далеко от воды не отходят. Это в воде у них рыбий хвост, а на берегу ножки ладные да быстрые. Вот на бережку мы и резвились, хороводы водили, песни запевали, венки плели. О доле нашей девичьей разговоры вели.

Опомнилась, когда уже совсем смеркаться стало. Попрощавшись с новыми подружками, села на метлу, удобно устроившись в седле.

— Домой. Поехали.

Ветер трепал волосы, где-то внизу, едва различимая в темноте, оставалась земля. В вышине среди звёзд ощущение высоты окончательно терялось. Сколько не лети, звёзды играют с тобой в догонялки, кажется, только руку протяни и коснёшься. Так я летела, наедине с ночью, играя с ветром, купаясь в свете луны. Вдыхая полной грудью пряный ночной воздух.

Впереди показался огонек. Лада начала потихоньку снижаться. Вот мы и дома. Во дворе меня встретило приветственное ржание нового члена моей семьи.

— Нужно завтра позаботиться о лошадке. Да и Никитке комнатку какую нибудь выделить. — Пробормотала я. — А то парень чаще здесь ночует, чем у себя дома.

Зашла сначала в свою лабораторию, выложила с рюкзака шкурки лягушачьи, да ещё другие русальичьи подарки.

Вошла в горницу, мои вечеряют за столом в полном составе.

— Вот и хозяюшка возвернулась! — Яков радостно захлопотал у стола, ставя напротив моего места полную чашку ароматной каши, сдобренной маслицем и полную кружку киселя.

— Да подожди ты Яков, не суетись. Я тебе гостинца привезла. И тебе и Луговичке нашей.

Достала с рюкзака своего верного, расшитый пояс для домового и красные бусики для луговицы, очень к её наряду подходящие. Никогда не думала, что кто-то может так искренне радоваться этим простым вещам.

Вечер, мы традиционно провели все вместе, за семейным столом, наперебой рассказывая о наших подвигах.