Глава 17

ЮЛА

Если условно поделить меня на две половины, как сделала Рокси, то действительно окажется, что одна из них положительная, а вторая та еще дрянь. Ко второй я сейчас приписал темные мысли о том, что не хочу находить ее мать. Ведь тогда я больше не буду единственным, кто остался у Роксаны. Да, это та, кровожадная вампирья сущность сейчас шипела и вопила во мне, чтобы никому не отдавалНевесту. Даже если придется играть нечестно.

– Ты слышишь вой сирен? – спросила она, навострив уши.

Я услышал их еще несколько секунд назад.

– Нужно избавиться от тачки Лоу, – распорядился я.

– Эй, вы двое! – крикнул Блеф, неся на руках ведьму. Кажется, ей хорошенько досталось. Опять. – Может, возьметесь, наконец, за дело? Здесь будет толпа копов меньше чем через минуту.

Рокси взбодрилась, вскочила с меня и начала вытягивать из машины.

– Давай, Цыпа. Обопрись на мое плечо. Пересадим тебя в другую машину.

Я схватил ручку чемодана, но понял, что пальцы выскальзывают.

– Первым делом расспрошу нашего новенького о всех их примочках, – заворчал я, пытаясь перебирать ногами. По ощущениям все мышцы превратились в жидкость. – Нужно отослать один из дротиков Мэй, чтобы сделала антидот.

– А-ха! – воскликнула Рокси. – Опять эта Мэй. Ты так и не сказал, кто она такая.

– Королева вампиров.

Я мог бы сказать, что она мой друг, или сделать акцент на ее таланте варить зелья, но выбрал то, что Роксане точно не понравится. Почему? Потому что чем больше вампиров будет ее окружать, тем быстрее она поймет, что мир не делится на добрых и злых.

– Прекрасно, – буркнула она. – Твоя подружка?

– Вроде как моя дочь. Я обратил ее.

Рокси не очень-то бережно бросила меня на заднее сидение и молча вернулась к джипу Лоу. Она забрала чемодан и зачем-то дерево. А Блеф перенес парня. Этот новенький ничем не уступал ему по габаритам, потому брату пришлось нелегко. Как главарь братства я подумал, что хорошо иметь сильного и обученного бойца в своих рядах. Но как реалист прекрасно осознавал, что легче мне от этого не будет. Роксана быстро привыкла к новым способностям, но старая жизнь ее все не отпускает. Посмотрим, как будет с этим.

Блеф усадил Лоу рядом со мной, а вот Роксана вернулась к его джипу, завела и бросила бревно на педаль газа. Дальше обрыв, так что авария задержит на время копов. Умница!

Она вернулась в машину со шкодливой улыбочкой, напоминая мне, почему я так сохну по ней.

Блеф сел за руль, Ашанти рядом в отключке. Рокси пришлось запрыгивать в машину на ходу. И Лоу оказался между нами. Я проверил его сердце, как только мы выехали на трассу, и машину перестало трясти на кочках.

– Патруль свернул на обочину, – отчиталась Роксана, наблюдая обстановку в заднем окне. – Оторвались.

– Как он? – спросил Блеф.

Я сорвал остатки промокшей в крови рубашки и оценил состояние парня.

– Не очень. Регенерирует паршиво. Нужно больше энергии. Рокс?

Она кивнула и осторожно положила ладонь на рану. За неимением ни исцеляющих зелий, ни ведьмовских чар приходилось действовать по старинке.

– За несколько дней ты видела больше, чем многие высшие за годы жизни. Не каждый может похвастаться опытом создания нового охотника.

– Не то, чтобы у меня был выбор, правда? – спросила эта язвочка. -В любом случае, парню повезло, что он знает что-то важное. Но если он еще раз оскорбит меня, я ему врежу.

Я сам ему врежу.

Мы с Блефом переглянулись, и поймали одну и ту же мысль. Парень будет буйным, когда очнется. Значит, нам нужно место, где можно было бы его утихомирить. Закат уже маячил на горизонте. В лучшем случае он придет в себя ближе к полуночи, но ненадолго. Ему нужно будет отоспаться еще сутки. Значит, конструктивный разговор состоится лишь завтра.

– В Австралии, кажется, два братства? – предложил Блеф. Да, я думал остановиться у них, но… Тогда мне придется доложить Сэму о Роксане. Я уже нарушил правила, не сделав этого сразу. И собираюсь нарушать дальше.

– Справимся сами.

Блеф недовольно покачал головой. Он меня знал.

– Там дальше будет дом, – прорезался вялый голос ведьмы. – Я стукнулась и получила видение. За большим голубым рекламным щитом поворот. Бетон. Долго ехать, а потом дом. Хозяева в отпуске. Билеты в Париж на две недели.

– Значит, не только огонь работает, – усмехнулся я. Вовсе не собирался ее задеть, но очень уж хотелось поймать взбешенный взгляд Блефа в зеркале заднего вида. Поймал!

– Может, эта пластинка и заезжена, – вставила свое слово Роксана, прямо таки посылая волны негодования и напряжения, – но я все еще думаю, что ведьма может подстроить нам ловушку. Стукнулась и вдруг видение с каким-то необитаемым домом? Как же! А там ловушки с опасным для охотников ядом на каждом шагу. И чемоданчик с камнями у нее руках как раз плюнуть. Я бы предпочла заночевать где-то в пустыне, чем ехать в тот дом.

– Хорошо, что не ты решаешь, – воскликнул Блеф и свернул прямо за рекламным щитом на бетонную дорогу. Я не собирался его останавливать, но и в словах Роксаны был толк. Нужно бы больше узнать про ее камень. Кажется, многие черты прошлого владельца передались ей. Хроническое недоверие ко всему, что движется, осторожность, обостренное чувство опасности и язвительность. Хотя нет. Язвительность – это сто процентов ее родное качество.

Ехать пришлось еще минут тридцать, но оно того действительно стоило. Местность оказалась уединенной, что было нам на руку. На скалистом побережье размещалось три белых особняка в стиле хай-тек, и они были расположены отдаленно друг от друга. Ашанти кивнула на последний, и мы бросили машину возле высокого бетонного забора.

Я размял шею, сжал пальцы в кулаки и глянул на часы. Три часа отходняков. Значит, либо Лоу рассчитывал добавить мне дозу, чтобы довезти без проблем, либо их база находится в радиусе менее трех часов езды от Сиднея.

– Сидите. Я проверю, – распорядился и открыл дверцу. По тому, как Роксана проводила меня взглядом, понял, что этих слов не достаточно.

Всунул голову обратно в салон и строго посмотрел на нее.

– Если ослушаешься на этот раз, тебя ждет двойное наказание. Обещаю.

– Я просто не думаю, что ты должен идти туда. Пошли здоровяка.

– Ауч, – зашипел я, хватаясь за сердце. – Прямо за живое. Значит, в мои силы ты не веришь?

– Нет, я…

Покачав головой, я запрыгнул на крышу машины, а оттуда перепрыгнул через забор. Чертовски хорошо, когда тело вновь тебя слушается.

Ведьма не соврала, дом оказался пуст. Но стоял на сигналке. Я взломал защиту, вошел через заднюю дверь и хорошенько осмотрелся. Не было посторонних запахов, да и чутье крепко спало. Зато интерьер порадовал. Строение в три этажа, на каждом – окна в пол с видом на океан. И так как пляжа не было, на террасе имелся большой бассейн со стеклянной стенкой. Миленько.

– Порядок, – объявил я, открывая ворота. – Здесь остановимся на ночь.

Я достал Лоу из машины, взвалил его на плечо и понес на нижний ярус. Связаться с Сэмом все же придется.

Внизу был винный погреб. Прикованные к стене стеллажи для бутылок казались надежными, потому я усадил Лоу рядом с ними и привязал его руки. Не лучшее приветствие нового брата, но что-то мне подсказывало, и нам он не обрадуется, когда очнется.

– Жестко, – прокомментировал Блеф, встав за спиной. Они все пришли поглазеть. Конечно, Роксана первой хотела услышать что-то про маму.

– Девушки, – произнес я, поворачиваясь к ним. – Почему бы вам не обследовать дом? Сегодня был тяжелый день, вы могли бы поискать что-нибудь съедобное, а потом расслабиться у бассейна, м?

– Я остаюсь, – заверила моя упрямица и подперла стеллаж.

Я только собирался сказать, что парню может понадобиться вся ночь, как он начал приходить в себя. Первым делом сделал глубокий вдох, втянул воздух и повернул голову к Роксане. Мне не понравилось то, что он так остро отреагировал на нее. С какого хера именно она стала его триггером к пробуждению?

– Ты! – зашипел он яростно, и Рокси отползла подальше. – Стреляла в меня!

А, ну да…

– Она тебя даже убила, – вмешался я, привлекая к себе все его внимание. Он был слегка дезориентирован, даже не осознал еще, что привязан. И не вдумался в мои слова.

– Тебя я тоже помню. – Он осмотрел на меня и скривился. – Колдун.

– Нет уж, спасибо! Я охотник. А с этого момента еще и твой наставник. Добро пожаловать в мир высших. Ты больше не человек.

Он не поверил. Нервно хмыкнул и перевел настороженный взгляд на Блефа и Ашанти. Ведьма шагнула за спину Блефа, а вот Лоу все продолжал на нее смотреть.

– Знаешь ее? – спросила Роксана, точно озвучив мои мысли. – Что ты вообще помнишь?

Новенький повернул к ней голову и выцедил весь свой яд.

– Тебе, сука, я ни слова не скажу.

Она треснула его по лицу, кажется, инстинктивно и виновато посмотрел на меня. Я не собирался ее ругать, но изначально знал, что в ее присутствии разговора не получится. Лоу слишком обозлен сейчас.

– Пойду обследую дом, – буркнула Рокси, поняв все по моему взгляду. Ну вот, с каждым днем мы все лучше понимаем друг друга.

– Я с тобой, – охотно согласилась Ашанти и пулей выбежала из подвала.

Мы остались втроем. Прежде всего я присел на корточки перед Лоу и врезал ему.

– Правило номер один: оскорбляямою женщину, ты будешь получать дважды – от нее и от меня, – обозначил я, дожидаясь, когда он сплюнет кровь. – Правило номер два: слушай и услышишь.

– Ты здесь, значит, главный, – догадался умник и глянул на Блефа. – А это кто? Твоя секретарша?

– Твоя новая семья, – ответил я и достал телефон. Через пару гудков послушался уставший голос Сэма.

– Скажи, что у тебя есть хоть какие-то успехи, потому что у меня полный ноль.

– Сердца у нас, – ответил я. – Все четыре.

– Слава Аскалиндеру! – воскликнул верховный и начал опять листать свой классификатор. – Вижу, вижу. В Черногории были сердца под номером четыреста сорок четыре, двести два, девятьсот девяносто семь и четырнадцать.

Я лишь глянул на Блефа, а тот уже вытащил свой клинок, направляясь к Лоу.

– Расскажи про четырнадцатый, – попросил я.

– А что? Ты уже присмотрел подходящего кандидата? – поинтересовался Самуил. Я поморщился, думая, как бы увильнуть от правды.

– Мы вроде как вышли на след. Не поверишь, но замешаны люди.

– Что? – Сэм хмыкнул. – Самые обычные люди?

– Посвященные, – уточнил я. – Они собрались в кучку и решили устроить охоту на нечисть.

Слушая смех Самуила, я краем глаза следил за немой борьбой Блефа и Лоу. Брат пытался сделать надрез на ладони, чтобы узнать номер сердца, но новенький не собирался поддаваться. Он наконец понял, что его связали, и начал буянить.

– Я думал, ты узнал что-нибудь действительно интересное, – продолжил Сэм. – Посвященные по всем уголкам земного шара то и дело собираются в группки и дружно сходят с ума. Мы следим за ними краем глаза, но обычно дело даже не доходит до стирания памяти.

Я показал Блефу большой палец, когда он все же мазнул ножем по пальцу Лоу и начал шептать старое заклинание определения.

– С этими все немного сложнее, – заверил я верховного. – Некий Финн Райс перепрыгнул из своей песочницы в нашу. Вернее, ему помогли. Он лишь пешка, но через негомы выйдем на заказчика. Я уже узнал, что за всем стоит колдун.

Лоу привлекли мои слова, и он перестал обращать внимание на Блефа. А тем временем на его груди проявились римские символы. Четыреста сорок четвертый. Я подпер стену напротив него и продолжил докладывать Самуилу.

– Людей снабдили ядами и другими примочками для борьбы с нами. Знаешь, чем это опасно?

Сэм хмыкнул.

– Мы не ждем, что они нападут. Мы привыкли их защищать.

– Именно, – поддержал я. – Мы выяснили, что черногорцев отравили. Некий колдун задействовал две группы, чтобы замести следы. Первая состояла из вампира и молодой неинициированной ведьмы. По рецепту колдуна они создали яд и отравили черногорцев. Вампир уничтожен, ведьма инициирована и теперь с нами. Блеф усердно работает над ее вербовкой.

Тот выставил средний палец, а вот Сэм раздраженно фыркнул.

– Даже не хочу знать, – заворчал он. – Что со второй группой?

– Людям было поручено забрать камни и доставить на секретную базу в Австралии. Мы сейчас здесь. Я почти уверен, что и заказчик. Мы успели вовремя и перехватили камни. Но слегка оплошали и раньше времени ликвидировали перевозчика.Он не сказал, где база. Так что пришла безумная идея вернуть его, а так как сердца были под рукой…

– Не совсем то, что нам нужно, – не очень радостно заявил Сэм, но потом вдруг оживился. – Но если так подумать, это гениально! Вы убили двух зайцев одним выстрелом. Ему не понадобится много времени на то, чтобы освоиться, но он также расскажет все, что люди накопали. Он знает заказчика?

Думаю, слух у Лоу уже стал лучше, он явно слышал каждое слово, потому что я видел, как в его глазах формируется стойкое решение бороться с нами.

– Возможно. Вопрос в том, насколько сложно будет убедить его в том, что мы ему не враги, а наша задача защитить человечество и этот прекрасный радужный мир от полного уничтожения, которое задумал злостный дяденька колдун.

Я поднял бровь, глядя на парня, тот сжал челюсти и потупил взгляд. Да, пускай подумает о таком варианте.

– Ох, ну все зависит от факторов, – проговорил Сэм. Шелест бумаги прекратился, и он зачитал мне. – Четырнадцатый номер был главарем у черногорцев. Это значит, в нем развились лидерские качества, он будет упрям.

Я улыбнулся, не став поправлять верховного. По большому счету мне было плевать, какие черты перепадут Лоу от прошлого хозяина. А вот узнать больше про сердце Рокси – другое дело.

– Да. Видно, что охотник был хорош, – заявил Сэм. – За все время у четырнадцатого сердца было всего девять хозяев, этот десятый. Месопотамия, Римская империя, Каролингская, ацтеки, Аравия, Эфиопия... Путешественник!Предпоследняя смерть наступила в тысяча пятьсот девятом году. Во времена испанской инквизиции Европа словно с ума сошла. Началась массовая охота на ведьм, и все силы охотников были брошены на их спасение от людей. Четырнадцатый освободил от сожжения ведьму и троих ее детей, а та устроила его смерть, чтобы инициировать свою старшую дочь. Сердце досталось молодому испанскому епископу, через пару веков он был перенаправлен в Черногорию для создания маленького братства. Дальше ты все знаешь.

– Ну, это объясняет неприязнь к ведьмам, – мысли вслух.

– Весь опыт, что мы прошли, формирует наши страхи, нашу суть как таковую, – поучительно подметил Сэм. – Будь терпелив с четырнадцатым, паинькой он точно не будет.

Даже Блеф хмыкнул.

– Я все понял, Сэм. Думаю, пока на этом все. Новенькому нужно выбрать прозвище и ввести в курс дела. Свяжемся через сутки и, возможно, тогда ты поделишься догадками, кто из колдунов это может быть.

Он многозначительно промычал.

– Могу только скинуть координаты австралийских братств. Помощь не помешает.

– Пока справляемся своими силами, – заверил я и отключился.

Лоу напрягся и попытался встать. Но сил ему пока не хватало даже на восстановление. Я должен дать ему немного пищи для размышлений прежде, чем он отключится.

– Что вы со мной сделали, твари?

– Послушай сюда, – попросил я. – Камни, которые ты пытался передать колдуну – опасное оружие с силой всех ядерных бомб на планете вместе взятых. Тебе сейчас хватит ума повертеть шестеренками и додуматься, что такие вещи лучше не отдавать опасными типам с планами поработить мир? Это как пилить ветку на которой сидишь.

Возможно, я слишком сложно изъяснялся, потому что бойцу действительно понадобилось время, чтобы все переварить. И он не стал огрызаться, порадовал тем, что задал наводящий вопрос:

– Почему я должен вам верить?

Я пожал плечами.

– А почему можешь верить колдуну? Почему он сам не пришел и не забрал камни, если они так ему нужны? Я скажу тебе. Он знает, что защитники этого мира придут за ним, и заметает следы, прячется за чужими спинами. Манипулировать людьми очень легко, если пообещать им какую-то мелочь, которую они считают очень важной. Ну, к примеру, я понял, что ваша группка мечтает раскрыть правду о нелюдях всему миру. Ты думаешь это важно? А будет ли это так уж важно, когда все люди станут рабами высших? Колдун об этом мечтает. Он что-то дал вам взамен на камни, верно? Игрушку? Вампира? Оборотня?

Пусть он не отвечал, но я понял, что попал в цель.

– На этой вашей базе много разных экспонатов, да? – шикнул я, чувствуя раздражение. Я мог бы стать одним из них.

Бедняга слушал меня, но едва держался на плаву и выглядел все паршивей. Я подошел ближе и осмотрел рану. Он проследил за моим взглядом и зашипел.

– Что вы со мной сделали?

– Улучшили тебя. А что ты делал с экспонатами? – спросил я. – Изучал их? Разбирал по частям?

Он мотнул головой, и его глаза начали закатываться.

– Этим занимался Док, – пробормотал Лоу перед тем, как окончательно отключиться.

Я раздраженно фыркнул и глянул на Блефа.

– Беру свои слова назад, – провозгласил он. – От него будет меньше проблем, чем от твоей бабы.

– Правило номер один, помнишь? – предупредил я, выставляя палец.

Закатив глаза, Блеф пошел наверх. Я тоже собирался, но задержался возле Лоу. Перевязал его руки пониже, положил под голову подушку и устроил поудобнее. Прямо как заботливая мамаша. Меня привлекли странные ощущения, когда я двигал его лодыжку. Задрав штанину, присвистнул. Вместо левой ноги был мощный титановый протез. На вид крутой, а на деле еще и мощный. Он не подвел его во время погони, я даже не заметил. Кто-то ведь создал это чудо техники.

– Ты полон сюрпризов, новый брат. – Я похлопал его по плечу. – Отдыхай.