Глава 20

Когда я спустилась в подвал, новоиспеченный охотник еще спал. У него проблем с часовыми поясами не было, ему самое время дрыхнуть весь день и набираться сил. Но он сам виноват, что сбросил на меня информационную бомбу.

Я присела на корточки рядом с ним и подставила кружку под его нос. Насыщенный аромат кофе пробудил его мгновенно. Он даже глаза еще не открыл, а уже махнул рукой, пытаясь сомкнуть кулак на моей шее. И на этот раз ему хватило сил порвать веревки, которыми он был привязан. Не знаю, когда у меня появится такая же поразительная способность передвигаться бесшумно и молниеносно, но у Юлы она была уже сейчас. Он перехватил кисть Лоу, не дав тому меня коснуться.

– Помнишь наш вчерашний разговор? – спросил рыжий зловеще. Мужчина, наконец, посмотрел на него, затем перевел убийственный взгляд на меня и сцепил зубы так, что появились желваки.

– Я справлюсь сама, – заявила я, вовсе не собираясь быть неблагодарной. Но все же... – Можно?

Юла хотел возразить. Я по глазам видела, что очень хотел. Но прошлой ночью я действительно хорошо его задобрила, так что он медленно отступил на целый шаг. Лоу то и дело косился на него, хотя я вовсе не этого хотела.

Я протянула парню чашку кофе, но он не принял ее.

– Там нет яда. Я просто хочу поговорить.

– Мне насрать, – огрызнулся Лоу и рывком сорвал остатки веревок. – С тобой я разговаривать не буду.

А затем он посмотрел на рыжего и уколол меня, как мог.

– Предавший раз предаст еще сто. Слышал о таком? Она предала нас.

Юла пожал плечами.

– Рокс не предательница. Она отважная и самоотверженная. Этого никто у нее не отнимет. Другой вопрос, что у нее попросту не было выбора, когда я вживил в нее каменное сердце и сказал, что отныне она в моей стае. То же происходит и с тобой.

Лоу, будто только вспомнил, через что ему вчера пришлось пройти, опустил взгляд на грудь и начал ощупывать кожу.

– Не трогай, – посоветовала я и слегка расстегнула свою кофту под недовольное цоканье Юлы. – Затянется через пару дней.

Лоу с показным отвращением осмотрел мою рану и демонстративно отвернулся. Упрямый.

– Я знаю, каково тебе. Поверь! Я сама прошла через все это всего на пару дней раньше тебя. И до сих пор не разобралась, эта новая жизнь – дар или наказание. Все иначе. Не только чувствуется, ощущается, но и видится по-другому. Я словно смогла увидеть себя со всех ракурсов, которые раньше мне были недоступны. Я увидела то, что Райс подставил меня на раз плюнуть, когда его поймали. И поняла, что мне стоит пересмотреть всю свою жизнь с самого начала. С того момента, когда он нашел меня. Мое первое детское воспоминание. Мне пять. Мама прячем меня в шкафу. И на нее нападает вампир. Затем врывается Финн и его люди и находят меня. Я больше не видела маму. Райс сказал, что он погибла. И я верила в это всю свою жизнь. Прошло гребаных двадцать лет, и вдруг ты говоришь мне, что она жива. Понимаешь? Это опять происходит! Все в моей жизни переворачивается с ног на голову с тех пор, как вампир вырвал из моей груди сердце.

На последних словах я все же привлекла его внимание. Теперь он пытался оценить, вру ли я. Пытливо изучал, что-то обдумывал. Но все равно пришел к неправильным выводам.

– Это очень печальная сказка, но я не собираюсь...

Он смолк на полуслове, когда по лестнице пошла вибрация. К нам спускались Блеф и Ашанти, и Лоу почувствовал это, начал прислушиваться к новым обостренным ощущениям своего тела.

Блеф действительно спускался. А вот Ти идти явно не хотела. Ее несли. Уткнувшись в шею Блефа, она вяло брыкалась, пытаясь освободиться.

Когда они двое остановились напротив нас, Блеф поставил Ашанти и не дел ей убежать. Развернул за плечи лицом к Лоу, прижался к ней со спины и заключил ее в свои огромные лапища. Будто всем видом показывал новенькому, что тому даже пытаться бесполезно подойти или тронуть ведьму.

– У тебя тоже правило один? – спросил Лоу язвительно.

– Что за правило? – насторожилась я.

– Тоже, – ответил Блеф.

Бесит! Страшно бесит, когда тебя игнорируют. Мы с Ти переглянулись, и она действительно казалась напуганной.

– Ты узнал ее, – догадался Блеф. Лоу не стал отрицать, да и выглядел так заинтриговано, что все было ясно по лицу. – Откуда?

Он будто и не слышал его, продолжая рассматривать шрамы Ашанти.

– Откуда они? – спросил он так требовательно, будто ответ мог решить чью-то судьбу.

Ти фыркнула. Она не знала куда деть глаза, но вдруг осмелела и посмотрела страху в лицо. Возможно, Блеф придавал ей сил.

– Ты должен знать, – произнесла она. – Если ты годами отлавливал и пытал высших, то обязательно должен был слышать о Кияре Букту и ее дочери. Возможно, это ты сжег живьем мою маму, пока я рыдала и умоляла вас отпустить ее. Взять меня взамен. Возможно, это ты стоял за матовым стеклянным куполом и наблюдал за ходом эксперимента.

Последние слова она прошипела, как гремучая змея. Но хуже этого было понимание, что Ти, кажется, попала в яблочко. Лоу буквально посерел на глазах. Поник и отшагнул, словно ему дали пощечину.

– Ответь на вопрос, – повторил он. – Эти шрамы. Их оставили они?

Она, задрав дрожащий подбородок, кивнула. И только сделала это, по ее щекам полились слезы.

– Ты Ашанти, – произнес Лоу. Ох, нет. Он был там. Он причастен к пыткам. – И тебя не отпустили.

На этих словах ведьма и вовсе истерично засмеялась. А потом оттолкнула руки Блефа, вырвалась и побежала наверх.

Лоу смотрел ей вслед и продолжал осмыслять. Что бы он ни думал, а совсем скоро поймет, что у нас с ним много общего. Его привычный мир тоже рушится. Все меняется. Возникают вопросы, которым раньше даже не было места в голове.

– Итак, – нарушил тишину Юла. – Очевидно, в чем-то ваши с Райсом взгляды все же расходятся. И не такой уж ты слепой фанатик, Харлоу. Самое время открыть глаза, не находишь?

Он увидел лимонное деревце, которое я принесла вчера, присел рядом и бережно расправил примятые листочкам. Куска земли в горшке не было, и это разозлило Лоу до скрипа зубов. Мы терпеливо наблюдали за ним, каждый понимая, что нужно время.

– Я знаю Райса двадцать два года, – заговорил он. – Нам было по тринадцать, когда мы стали свидетелями убийства. Это был вампир. Конечно, никто не поверил нам. Но мы знали, что видели. И росли с этой идеей. Найти их. Доказать всему миру, что они существуют. Правда, у меня четкого плана, что делать после этого, не было. А у Райса был. Мы оба считаем, что вампиры угроза для человечества. Эти твари прячутся и выходят по ночам, чтобы убивать. Так что мы поняли, что для их поимки нужны ресурсы. Прошли военную подготовку, долго тренировались, затем ситались по миру, расставляя ловушки. А когда напали на след одного, он привел нас к новому существу – колдуну. Тогда мы поняли, что их намного больше. Есть ведьмы и оборотни. И черт его знает, какую еще нечисть носит по Земле.

Мы с парнями переглянулись. Лоу отрицал, что стал одним из нас. Отрицание – одна из стадий принятия, так что никто не стал его останавливать.

– За двадцать лет мы изловили их десятки! – с гордостью произнес Харлоу. Ох, наивный, их десятки тысяч...

– И держали их на базе, – угадал Блеф. – Изучали. Пытали.

– Пытались получить информацию, – поправил Лоу. – Понять лучше.

– Понять, как лучше уничтожать, – серьезно дополнил Юла и одобрительно кивнул. – Хорошая тактика. Ты прирожденный охотник. Тебе осталось только одно – понять, что мы на одной стороне в этой вечной битве. Любой силе в противовес создается другая сила. Если есть вампиры, оборотни, колдуны и ведьмы, которые вредят людям и ставят под угрозу жизнь в целом, то должна быть и оппозиция. Это мы. Я, Блеф, Рокс, а теперь и ты. Ночные охотники. В целом мы занимаемся тем же. Только нам не нужно пытать нелюдей. Мы уже знаем о них все. И просто уничтожаем нарушителей. Этим питаемся, для этого живем. Наглядный пример хочешь?

Он присел на корточки рядом с Лоу и протянул руку. Ох, тот еще долго смотрел на раскрытую ладонь Юлы и взвешивал все за и против. Но затем все же ответил на рукопожатие. А спустя несколько секунд застыл, напрягшись от новых ощущений.

– Чувствуешь? – спросил Юла. – Энергия течет по нам. Твой основной источник питания отныне жизнь вампиров и всех остальных. Но только не людей. Ты их защитник.

Он отнял руку, хотя Лоу вошел во вкус и уже сам не хотел отпускать. Даже не смог скрыть разочарования.

– Я отведу тебя на охоту, как только будет возможность, – пообещал Юла. – Но сейчас каждый час важен. Те камни, которые ты перевозил, хочет заполучить колдун. Он опасен. И он точно играет не за нашу команду. Сейчас я скажу что-то, что прозвучит напыщенно и пафосно, но это будет чистой правдой. От тебя зависит судьба человечества. Ты должен сказать, кто он. Его нужно найти и остановить, иначе он не прекратит убивать нас и собирать камни.

Это было убедительно. Черт, даже я прониклась еще больше, а ведь от меня в этой игре вообще ничего не зависело. Я случайная пешка, которой вообще не должно было быть.

– Я блефовал, – произнес Лоу наконец. – Я ничего не знаю об этом уроде. Только Райс знает. Вот почему я встречал его на нашем месте с камнями. Вот почему не поверил, когда вы сказали, что Финн послал вас. И это то самое расхождение во взглядах. Я бы никогда не стал сотрудничать ни с одним из тварей. А он пошел на это. Он уверял, что это безопасно. И когда выжмет из колдуна максимум пользы, уничтожит.

Блеф закатил глаза от возмущения, Юла фыркнул и пояснил:

– Глупо. Колдуны очень коварны. Это то, что нужно знать о них в первую очередь. Никаких игр, никаких сделок. Всегда выйдешь проигравшим.

– Я говорил Райсу то же, – согласился Лоу. И то, что он понемногу шел на контакт, очень радовало. Но я старалась слиться со стенкой и не издавать ни звука, понимая, что все еще как красная тряпка для быка.

– Он связался с ним около года назад после происшествия, – нехотя добавил Лоу и посмотрел на лестницу. Мы все знали, что Ашанти стоит там и подслушивает, и он тоже это почувствовал. Он обращался к ней, хоть и не видел. – Базу построил Райс. Он из богатой семьи, финансирование полностью на нем. Бункер, клетки под напряжением, трехуровневая защита, пуленепробиваемое стекло и много персонала. Охрана, ученые, лаборанты. Я лично занимался поиском и вербовкой людей. И конечно поставкой новых образцов. И все было в порядке. Я находил безжалостных ублюдков, у которых на счету были сотни, а то и тысячи жертв. Но когда Райсу стало скучно в лаборатории и он подключился к поискам, все чаще в клетках начали появляться дети. Дети, мать его. Да, они твари. И в будущем убийцы. Я бы с радостью поймал их через десять лет вместо того, чтобы пытать сейчас. У меня были четкие границы, а у Финна нет. У нас начались первые разногласия. Я собирался уходить из команды.

Лоу посмотрел на Юлу, и тот кивком попросил продолжать.

– Райс сказал, что все уладит. Отпустит всех детей. Я поверил ему и отправился колесить по миру.

– Ашанти была одной из них? – спросил Блеф. А я почему-то представила, как у Ти пар выходит из ушей от злости. Она бы точно не хотела, чтобы ее историю обсуждали вот так вот, ковыряясь в малейших подробностях. Но иногда нужно откупорить эту бутылку, чтобы вся смола вытекла. И ее время пришло.

Лоу поморщился, будто ему было больно вспоминать.

– Я помню ее без шрамов. С трудом узнал. Но я также понял, какой предмет пыток их мог оставить. Металлическая огненная плеть – разработка Райса. Ее мать ведьма. Не я ее поймал. Хрен знает, как на них вообще вышли. Они никого не убивали. Просто скрывались среди людей. Я до сих пор не уверен, что ведьмы представляют опасность. Мы не нашли этому доказательств.

– Чаще всего они действуют в наших интересах, – разъяснил Юла. Он то и дело поглядывал на Блефа, который, кажется, погрузился в свои мрачные мысли. Его взгляд был пустым, но выражение лица жестче, чем когда-либо я видела.

– Что за происшествие? – спросила я. Терпение вообще не мой конек, от прошлого владельца не оно мне досталось, о нет!

Лоу послал мне недовольный взгляд и демонстративно отвернулся от меня.

– Знаешь, что, мне надоело! – вспылила я и вырвала у него из рук дерево. Он быстро выпрямился, всем видом показывая, что готов атаковать, но и я, отставив горшок, приняла стойку.

– Давай! – процедила я. – Можешь врезать мне. Можешь хотя бы попытаться. Сделай мне больно, отомсти за то, что я выстрелила в тебя. Хочешь, я принесу пушку, и ты прострелишь мне что-то? Это сделает нас квитами и ты, наконец, перестанешь вести себя, как обиженный засранец.

– Это не я засранец! – ответил Лоу и покосился на Юлу.

Я встала перед ним и пощелкала пальцами.

– Не смотри на него. Просто бей.

Я по глазам видела, что ему хотелось. Он точно представил себе это несколько раз. И не думаю, что одной только фантазии ему хватило, чтобы притупить злость, но пользоваться щедрым предложением он все же не стал. Поглядывал на Юлу.

– Обязательно воспользуюсь предложением позже, – съязвил Лоу.

– Прекрасно! – в тон ему ответила я. – Тогда может, наконец, перейдем к сути? Что за происшествие, после которого Финн начал сотрудничать с колдуном?

Лоу махнул рукой в сторону лестницы.

– У брюнетки спросите.

Никто и не подумал звать Ашанти. С нее было достаточно. Нам нужна была версия Харлоу. И как только он понял это, потер глаза и вздохнул.

– Нас с Финном не было на базе в тот момент. Даже близко к Австралии. И он никогда не вдавался в подробности. Но теперь я сложил дважды два и понял. Он не отпустил Ашанти, как обещал. Ее мама не выжила. И это как-то изменило ее. Активировало ее магию или черт знает что. Мне лишь сказали, что один из пленных слетел с катушек. Разбил стекло купола, зверски растерзал всех охранников и освободил заключенных. Буквально вырвал каждую вольфрамовую дверь клетки под бешеным напряжением. Это ни одному смертному не под силу. Базу полностью разрушили. И ее не восстановили до сих пор. Вот, какое происшествие.

После того, как он вывалил очередную информативную бомбу, затихли все. Юле и Блефу нужна была как минимум минута, чтобы все понять, а вот я, уже зная версию Ашанти, поверила в историю быстро.

– Я тебе скажу, что и не каждому высшему это под силу, – задумчиво произнес Юла и тоже покосился в сторону лестницы. – И уж тем более неинициированной ведьме. С чего ты взял, что это была Ашанти?

– Потому что тогда один человек все же выжил, – произнес Лоу. – Док. Он работает с препаратами и вакцинами. Когда начался погром, он был в дальней лаборатории, и его дверь привалило. Райс изъял все записи камер, мне сказал, что ничего не сохранилось. Но Док подсмотрел в щель. Он описал нападавшую – девушка с ожогами. И она двигалась, как дьявол.

Блэф сорвался с места и направился к лестнице, и тут же послышались звуки удаляющихся шагов Ашанти.

– Оставь ее в покое, людоед! – заорала я. Он, естественно, не стал слушать. Сложно с этими горами тестостерона.

Возможно, стоило бы и пойти Ти на помощь, но что-то мне подсказывало, Блеф будет последним, кто ее обидит. Да и Юла всей позой проявлял спокойствие. Он размышлял.

– Я ему верю, – произнесла я, кивая на Лоу. Если честно, немного подлизывалась. А потом поймала себя на мысли, что хочу наладить с ним контакт. Правда, хочу. Хотя какого черта он мне вообще сдался?

– Только не укладывается в голове, что ты такой белый и пушистый зайчик ничего не мог сделать с тем, что Финн Райс вылавливал и пытал невинных детей.

Лоу отвел взгляд. Сжал кулаки.

– Я верил ему. Верил, что мы движемся в одном направлении. Но теперь уже и не пойму, чему мне верить.

– Сердцу, – сказал Юла и подошел ближе, чтобы похлопать Лоу по плечу. – Только сердцу, брат. Теперь мы твоя семья, и я лично позабочусь о том, чтобы мы во всем разобрались. Но прежде, чем приступим, тебе нужно стереть из памяти все, что ты знал, чем жил. Представь, что с этого дня ты – чистый лист. Подумай, какое имя в него записать.

Юла кивнул парню, предлагая подняться наверх и показывая, что он вовсе не пленник здесь.

– Лоу, – произнесла я задумчиво, пробуя его имя. – Как будто ты где-то внизу. Под Райсом. Он называл тебя своей правой рукой. Но теперь ты ему не подчиняешься. Тебе нужно какое-то грозное прозвище. Ты большой парень. Хм...Танк?

– Не хочу расстраивать, но Танк уже есть в российском братстве, а мы договорились не повторяться, – вмешался Юла, пока мы поднимались по лестнице. Лоу, конечно, прихватил свое деревце.

– Лимон? – предложила я. – Кстати, что ты с ним так носишься?

– Это Дэн, – представил Лоу с самым серьезным видом. – Мой брат.

Я хохотнула. Но только я. Юла лишь вскинул брови. Поставив лимонное дерево на кухне возле раковины, Лоу подлил немного воды и повернулся к нам. Мы все еще ждали пояснений.

– Без прикола. В горшке прах моего брата близнеца. Его звали Дэн. И это его убил вампир, когда мне было тринадцать.

Моя улыбка тут же сошла с лица, а вот Лоу, напротив, хмыкнул. Странный парень.

– Лом, – произнес он. – Дэн вечно таскался со ржавым ломом в руке и шлялся по стройкам, выискивая, где бы подковырнуть. Он сбегал из дома по ночам и тянул меня за собой в поисках приключений. А я Финна. Так мы и напали на вампира.

– Лом – отличное прозвище! – похвалил Юла. – Не помню подобного, и тебе будет легко к нему привыкнуть.

Новенький покачал головой.

– Все еще не верю, что это со мной происходит. Какой-то бред...