Глава 23

ЮЛА

Все просто, когда идет по плану. Но почему-то с той ночи, когда я встретил Роксану, все пошло по чертям. Бес прав, секреты ни к чему хорошему не приводят. У меня всегда был он, чтобы поделиться проблемами и получить дельный совет. А теперь я думаю, что недостаточно хорош в качестве главаря. Я перешел границы, которые не должен был. Ведь не зря кодекс гласит, что у охотника не может быть иной семьи, кроме братства. Я обманывал себя тем, что Рокс теперь мне братан, и проблем не будет. Но она больше всего. Если мне когда-либо придется выбирать, я без сомнений выберу ее. О каком справедливом руководстве может идти речь? Или вот еще проблемка. Как объяснить все это верховному? Просто молчать и держать ее в секрете не дело. Он узнает. Он всегда обо всем узнает. А если он скажет, что ее нужно перевести в другое братство? Что она мой отвлекающий фактор номер один? И ладно, если он отберет у меня право быть главарем, я ему только спасибо скажу. Но есть и худший исход из возможных. Сэм и остальные могут решить, что женщина не может носить сердце. Да, она уже справилась с этим, но в истории были случаи, когда охотников казнили, если те по мнению высших не были достойны камня. И этот страх душил меня. Если они сделают это, я не… Как мне жить без нее?

Какой-то грохот долбанул по мозгам, оголяя все мои инстинкты. Я понял, что дремал еще секунду назад, но теперь сорвался с кресла и принял боевую стойку. Оказалось, не так все плохо. Мы прилетели, а Док очнулся. И, видимо, решил высказать Лому свое негодование по поводу внезапного убийства. Пока эти оба катались по полу и чистили друг другу рожи, Роксана, Блеф и Ашанти увлеченно за ними наблюдали.

– А новенький номер два хорош, – пропела Рокс. – Ставлю на него.

– Никаких ставок, – оборвал я и попытался оттянуть сидящего на Доке Лома.

– Не! Двадцатка на новенького номер один, – промычал Блеф. Когда я посмотрел на него, как бы намекая, что неплохо помочь, он скривил недовольную рожу.

– Кто будет платить за ремонт? – спросил я. И вопрос оказался к месту, потому что Док несмотря на довольно хилое телосложение каким-то поразительным образом умудрился оттолкнуть нас с Ломом ногами с такой силой, что мы все же протаранили иллюминатор, половину стенки самолета и охреневшие пришли в себя уже снаружи на асфальте. Хорошо, что стояла глубокая ночь, и парковка не была хорошо освещена. Но все равно придется замести следы, проверить, чтобы не сохранились записи камер и не нашлось невольных свидетелей. Никаких больше посвященных!

– Уф! – воскликнул Лом. – Повезло, что мы не в воздухе! Охотники же выживают после падения с неба?

– Не знаю, придурок, – огрызнулся я. – Но в следующий раз, когда захочешь проверить, не бери меня с собой. Мне еще есть ради чего жить.

– А я что? Это все Док! – возмутился Лом, за что и получил по ребрам.

– Это ты всадил в него пулю. А значит и тебе платить за ремонт.

– Я на мели, братан, – процедил Лом и принял мою руку, когда я встал и предложил ему помощь. – Еще одна причина, почему я так долго работал на Райса. У него всегда водились бабки.

– Ну, тогда самое время на охоту, – заявил я и поднял голову. – Детка?

– Я здесь! – отозвался Блеф и показался в образовавшейся дыре. Рокс уже спускалась по трапу с двадцаткой в руке. Честно говоря, мне понравилось видеть тревогу и обеспокоенность на ее лице. Садизм чистой воды, но понравилось даже очень!

– Ты как? – спросила она, останавливаясь в паре шагах от меня. Ей хотелось подойти ближе, ей хотелось даже потрогать меня, но она саму себя сдерживала. Упрямица.

– Порядок. Время для охоты, – распорядился я. – Доку пора объяснить, чем он стал, а Лому выставлен счет.

– А я? – спросила она, хотя и так уже все поняла по моей улыбке. – Я их нянька, да?

– Точно! Но я буду рядом. Обещаю. Только подчищу мысли пилотов.

Она вздохнула и позвала новичков. Блеф вытолкал слегка растерянного Дока, а я поманил Ти пальцем и направился к зданию аэропорта.

– Идем, ведьма, раздобудем нам машину.

– У меня имя есть, – заворчала Ти.

– Имя не дает тебе никакой силы. А вот твое происхождение еще как. Я за жизнь встречал множество ведьм, и все они до безумия влюблены в себя. Подумай об этом, пока будешь брать авто на прокат.

Спустя полчаса мы ехали домой в небольшом микроавтобусе. Блеф рулил, а Роксана усердно объясняла Доку, что он теперь на новом уровне. В общем-то у нее неплохо получалось, она говорила так, будто сама верила. А мне ведь это и нужно.

Но когда новичок огрызнулся, пришлось и ему объяснить первое правило, а заодно я узнал его номер. Тогда кое-что прояснилось. Девятисот девяносто седьмой. Последняя сотня охотников считаются самыми сильными. Лому это сердце подошло бы больше. А с другой стороны не очень хорошо иметь сверхсильного неконтролируемого новичка. И в то же время отлично, что дохляк с мозгами получил мощь в кулаках. То, чего ему явно не хватало. Мне все больше нравилась моя новая команда. Я мог бы привыкнуть к ним.

– Чтоб ты сдох, Лоу, – процедил Док. – Клянусь, я посодействую этому.

Он был так зол на друга, что отказывался замечать изменения в себе. Я понимал, что это был лишь один из возможных сценариев принятия. Он отвлекался на мелочи, чтобы не думать о главном, потому что психологически не был готов к изменениям. С Роксаной было так же. Да и со мной когда-то. Пожалуй, только Лом принял все хорошо и быстро. Он рожден для этой роли.

– Я уже сдох. И теперь все зовут меня Лом. Ты же гений, тебе не составит труда понять, какая буква новая.

– Пошел ты!

– Тебе тоже стоит сменить погоняло. Как тебе Мистер Задрот? Сокращенно ЭмЗэ.

Я устало покачал головой.

– Знаешь, что, Лом? – вмешалась Рокси. – Некоторые люди, когда перевозбудятся, не видят себя со стороны. Не могут остановиться и ведут себя, как конченые кретины. Вот с тобой сейчас именно тот случай. И очень хорошо, что у тебя есть друзья, которые наставят тебя на путь истинный и дадут дельный совет. Вот тебе мой совет, дружище. Заткнись!

– Это ты-то друг?

– Заткнись! – процедил на этот раз я, и только так подействовало. Лом стрельнул в меня недовольным взглядом, хмыкнул и отвернулся к окну. Плохой мальчик наказан.

– Значит, ты здесь главный, – заговорил Док, с подозрением и презрением меня рассматривая. – Теперь этот засранец будет твои приказы выполнять?

Лом, не оборачиваясь к нам, выставил средний палец.

– Я не живу ради того, чтобы раздавать приказы перевозбужденным придуркам, – обозначил я и придирчиво рассмотрел новенького. – Мне говорили, ты гений. Но даже после того, как Роксана тебе все на пальцах показала, ты делаешь вид, будто ничего не понял. Можешь вытаскивать голову из задницы, уже безопасно.

Док смело встречал мой взгляд, и на его лице отображались самые разные мысли. «Пошел ты!», «Это все шутка», «А если не шутка?», «Когда-то же я поверил в существование тварей».

Он, наконец, посмотрел на свою грудь. Шрам выглядел хорошо. Поразительно, но даже лучше, чем дырка от пули. Его регенерация лучше, чем у всех нас вместе взятых, особенно в области сердца.

– Что вы мне вживили? Это какой-то имплант? Механизм? Я требую ответов. Сейчас!

Рокси насмешливо фыркнула. Она узнавала в нем себя.

– Имплант, да, – подыграла она. – Новое сердце вместо старого. Оно дает тебе силы и бессмертие. В замен ты обязан кормить его энергией. Лучше всего подходят души злых существ. Вампиры, упыри, оборотни, ведьмы, колдуны… Все те, кого ты убивал и раньше. В твоей жизни не много изменений. Пожалуй, только три.

Она с самым серьезным видом начала загибать пальцы.

– У тебя сменился руководитель. Твоя подземная лаборатория переезжает в Черногорию. И ты больше не дрыщ.

Она посмотрела на меня, поймала одобрительный кивок и улыбнулась Доку.

– И четвертое, – добавил я. – Имя все же придется сменить. Точно помню, что охотник по прозвищу Док есть где-то в Англии.

– Глиста? – все же вставил свое поганое слово Лом.

– Ты высокий и умный – это все, что мы пока о тебе знаем, – произнесла Рокс, быстро обращая внимание на себя. Док, кажется, слушал нас, но в то же время пытался анализировать. В общем, шел сложный процесс перегрузки системы. Он кивнул.

– Лом сказал, это ты создаешь паралитики для высших. Они мощные. Юла знает, – продолжила Роксана и подмигнула мне.

– Да, – ответил новенький опять с паузой. А потом добавил, видимо, на автопилоте. – Я доктор медицинских и биологических наук. Владею пятью языками и обширными знаниями в генетике, фармацевтике, астрономии и робототехнике. Увлекаюсь коллекционированием древностей и пилотирую крупную авиационную технику. Хобби – хакерство.

– Воу! – подала голос ведьма. – А я крестиком вышиваю.

– Ты умеешь вышивать? – с завистью спросила Рокс.

Я не удержался и пнул кресло Лома. Когда он обернулся, похлопал его по плечу.

– Спасибо, что убил его.

– Предлагаю назначить меня главным по подбору кадров, – пошутил он и опять отвернулся.

– Ты сказал хакерство? – спросила Роксана, и Док опять кивнул. – Код. Как Док, только наоборот. Тебе будет легко привыкнуть. Это прозвище еще не занято?

Они все посмотрели на меня, и я пожал плечами.

– Я не помню всех тысячу охотников. Но наш главный помнит. Я уточню у него.

– Хорошо, – заявила Роксана и попыталась дотронуться до руки Дока. Ни мне, ни ему это не понравилось. Он дернулся от нее, а я потянул на себя.

– Я лишь хочу спросить у него про маму, – шепнула она.

– Рано. Он приходит в себя. Ему нужна охота, тогда он расскажет больше.

Она огорченно выругалась. Но ждать долго не пришлось. Блеф быстро привез нас к кладбищу неподалеку от города. И как только мы выгрузились из фургона, Рокс поторопила новеньких, а я потянулся к телефону.

– Новости? – тут же послышался голос Сэма.

– Да. Я… – Не ожидал, что он начнет так сразу, и не подготовил речь. Да и отвлекся на Роксану. Наблюдал за ней краем глаза. Она вынюхала упыря и повела парней прямо к твари. Я поплелся следом, хотя и был уверен, что она справится.

– Говори, потому что мне не терпится рассказать свои новости, – поторопил Сэм.

– Ты первый.

– Ох, ну ладно. Не очень надежный информатор шепнул, что колдун, которого мы ищем, Клодий. Мои догадки подтвердились. Только безумца, досконально владеющего темной магией, могли заинтересовать сердца охотников. Кто бы еще рискнул позариться сразу на целое братство, зная, что на него моментально объявят охоту? Теперь у меня нет сомнений, кого именно нам искать.

Мне не было чего добавить. Я тоже о нем думал. В мире высших есть и свои знаменитости. Среди оборотней – альфа стаи Блэков, среди вампиров – весь клан Драговых, среди ведьм – сумасшедшая Блэр. А вот скажи «темный колдун», и все подумают о Клоде. Мне даже «повезло» его встретить. И Сэм об этом знал.

– Расскажи, что помнишь о нем, – потребовал он.

Правда, он не знал подробностей. Очень многих...

– Клодий много кому насолил, – начал я, осторожно подбирая слова. – Впервые я с ним встретился больше года назад. Он устроил революцию на двух континентах. Сначала в Болгарии разделил правящий клан вампиров на хороших и плохих. Затем отправился в Америку и столкнул лбами оборотней-волков США и оборотней-медведей Канады. Мы с парнями отправились туда и дрались за волков. Вернулись в Болгарию победителями. Никола-хороший-Драгов стал новым королем вампиров и сейчас правит вместе с Невестой Мэй. Мы долго не могли понять мотивы Клода. Но он явно приложил все усилия, чтобы Нико занял трон. А спустя полгода после войны Клодий сам явился, предложил свои услуги новым королю и королеве. Конечно, доверия к подлецу никакого не было, потому его послали на три веселых буквы. А он так разозлился, что нечаянно выдал свои истинные намерения.

– И какие же? – спросил Сэм.

– Клоду нужен был ребенок короля и королевы вампиров. Причем еще не рожденный. Он собирался дождаться, когда Мэй забеременеет, затем убить Николу, а Мэй держать в плену и контролировать процесс образования плода.

Кто-то из парней в лесу громко выругался, и я пропустил ответ Сэма. Прибавил шагу. Видимо, они уже выследили упыря.

– Что ты сказал?

– Душа, – повторил Сэм. – Я, конечно, не могу быть уверен на все сто. Но одно знаю, когда колдуны ищут каких-то особенных детей, им нужны их души. Лишь темная магия способная управлять ими, подчинять их, а в некоторых самых страшных случаях видоизменять.

– Намекаешь, что Клоду нужна душа, которую он сможет изменить? Какое-то безумие! Для чего это все?

– Это нам предстоит выяснить, Юла. Я не осмелюсь повесить эту миссию на тебя и братство твоих зеленых охотников. Слишком сложная задача, так что дальше я сам. Займись новичками и посвященными людьми. Вылови всю эту группировку и убедись, что они никогда ничего никому…

– Да, ясно, – проговорил я. – Но есть один парень, который тебя заинтересует. Финн Райс – главарь группировки посвященных. Кто бы ни стоял за убийством охотников, есть возможность его поймать на живца. Этот колдун нанял Райса, чтобы тот вырвал у охотников сердца. Таким образом сам колдун остался чистым. И я уверен на все сто, что Райс должен был передать ему камни. Но человека поймали и стерли ему память. Встреча так и не состоялась, а камни теперь у нас.

– Клодий может и не знать об этом. Значит, он будет искать человека, – догнал мои мысли Сэм. – И где этот Райс сейчас?

– Не поверишь, – я хмыкнул. – Где-то в Германии. На твоей земле, брат.

– Лучшая новость за сегодня! – обрадовался верховный. – Порадуешь чем-то еще?

Я запоздало ответил на вопрос, потому что не мог оторвать глаз от Роксаны, которая двумя ударами уложила упыря. А затем подтолкнула тварь к новеньким и дала напутствия, как его лучше обезглавить. Моя девочка быстро учится. Горжусь!

– Да. Я нашел троих.

– Братааааан! – протянул Сэм. – Да ты быстрый.

– Просто везучий, – поправил я и засмеялся. – По правде говоря, они убивают друг друга, а мне совсем не остается работы.

Сэм засмеялся вместе со мной.

– Расскажи про них.

– Ну, четыреста сорок четвертый взял себе прозвище Лом. Он австралиец. И только что обезглавил упыря, а теперь бьет себя кулаками в грудь. Он справляется лучше всех. Не уверен, что ты видел кого-то, кто бы так тащился от нового сердца.

Сэм хмыкнул.

– Продолжай, я все записываю.

– Девятьсот девяносто седьмой только пришел в себя. Он чертовски умный араб. Нам с ним повезло. Но он пока тормозит. Прозвище Код еще не занято?

– Нет, чисто.

– Тогда записывай.

– А третий?

Я закрыл на секунду глаза и до хруста сжал челюсти. Как ему сказать?

– Юла?

– Третья, – прошептал я и тут же понадеялся, что Сэм не расслышал.

– Что ты сказал? Женщина? Ты шутишь?!

– Это вообще возможно? – спросил я. Хотя глупый вопрос, учитывая, что я давно уже в этом убедился.

– Ты меня спрашиваешь? – поразился Сэм. – Я ни разу за свои многочисленные столетия не пытался сделать из женщины охотницу. Это же… дебилизм! Но я знаю нескольких безумцев, которые пытались обратить своих любимых девушек и жен. И они погибали. Их тела не выдерживали мощи сердца.

– А что если есть одна такая на миллион, которая случайно выдержала? – спросил я, и Сэм раздраженно выдохнул.

– Мы ведь сейчас не гипотетически говорим. Это произошло? Женщина стала охотницей?

– Она выдержала, Сэм. Я лично подпитывал камень. Может быть, потому что он четырнадцатый, а я тринадцатый?

– Мать моя женщина, – прошептал он спустя затяжные секунды. – Ладно. Допустим. Может, она не совсем обычная. Может, дело в номерах, а может, просто звезды сложились, но, черт возьми, парень, чем ты думал? Как ей быть дальше? Как ей выживать в мужском братстве?

– У нас есть правило. Никто и пальцем к ней не прикоснется. Все знают, что она…

Я выдавил немое ругательство и стукнулся лбом о дерево. Почему нельзя было сдержать язык?

– Что она что? Твоя? Ты ее уже обозначил? – едва ли не орал Сэм.

– Чтобы никто к ней не лез.

– Это ложь.

– Потому что она моя, – выкрикнул я громче, чем следовало, и Роксана услышала. Они все отошли от горстки пепла, что осталась от упыря, и уставились на меня. Я натянуто им улыбнулся, отвернулся и зашептал в трубку. – Не отнимай ее. Я выполню любой приказ. Я знаю, что это полное безумие, но ты можешь считать меня своим пожизненным должником. Только позволь мне быть с ней в одной команде. Где угодно. Пускай даже в Сибири.

– Как будто хуже места на Земле не найти, – заворчал Сэм. – Там мило и никогда не жарко. Самый ад в Уганде.

– Это значит, ты согласен? – спросил я и затаил дыхание на тот момент, пока не услышал ответ.

– Я так не сказал. И ничего тебе не скажу, пока не увижу ее своими глазами.

– Это так необходимо?

– Своими глазами! – повторил верховный. – А то вдруг ты меня дурачишь? И там не баба вовсе, а просто женоподобный мужик. Честное слово, я обрадуюсь, если ты признаешься, что тебя потянуло на голубятину.

Я потер лицо.

– Нет уж. Я тащусь от твоих волос по лопатки, но чаще всего фантазирую о том, как бы расчесал их.

– Номер тринадцать – извращенец, – послышалось в трубку. – Я все записываю.

– Ладно. Мы будем у тебя, когда найдем последнего. Я представлю новую команду.

– Идет, – проговорил Сэм уже серьезнее. – И Юла. Я не знаю, как ты это сделал. Но если она действительно выдержала нагрузку сердца, и не помрет в ближайшее время, то ты понимаешь, что вы оба войдете в историю? Пойдут слухи. Новички, у которых остались любимые, будут пытаться повторить твой подвиг. И скорее всего у них ничего не будет получатся. Начнется хаос. Я не могу этого допустить.

– Значит, я должен найти способ, как доказать, что эта жизнь была предначертана Рокс. Как я сказал, она одна на миллион. На миллиарды.

– Рокс, – пробубнил Сэм. – Хорошо, что не Розочка или Зайка. Может, какое-то время удастся держать это в тайне.

– Пока никто кроме нас…

Сэм не дослушал меня и бросил трубку. А я еще долго смотрел на нее и терзал себя сомнениями. Не совершил ли я только что непоправимую ошибку? Успокаивала только мысль, что всегда лучше прийти с повинной, чем держать до последнего, когда все тайны становятся грязными секретами.

Я ощутил ее рядом. Но совсем не услышал.

– Вот не знаю, похвалить тебя или все же отругать.

– Отругать всегда успеешь, – ответила она.

– В таком случае ты молодец, – похвалил и обернулся. Роксана стояла даже ближе, чем я думал. В полушаге от меня. – Подкралась профессионально.

– Я очень старалась. У нас проблемы?

– Только у меня. Это ведь я от тебя жизненно зависим.

Даже если у нее и был ответ, она не собиралась ничего говорить, но и не ушла.

– Все еще хочешь избавиться от меня?

Она хмыкнула.

– Я думала, мы действуем поэтапно, нет? Найти последнего охотника, мою маму. Это действительно важно. А твои клыки или другие части тела во мне – нет! Это личное, знаешь ли. Не под письменный отчет.

Я фыркнул и прижал ее к стволу. Новенькие опять собачились, так что у нас было пару секунд, пока они не начали убивать друг друга.

– Я не это спросил. Не знаю, что решит верховный. Но мне нужно знать, какое в итоге решение примешь ты. Если попросишь его спасти тебя от меня, он так и сделает.

– Хм, Юла. Ну мы же тебя знаем. У тебя точно есть план, как меня остановить.

Обожаю ее!

Я сделал вид, что хочу поцеловать ее, дождался, когда она потянется мне на встречу и обломал в самый последний момент.

– Конечно, есть, детка, – шепнул я, отпуская ее. – Ты моя. Никто не повлияет на это.