Глава 40
Рей ждал Мию весь вечер, до боли в глазах вглядывался в темноту, надеясь первым заметить огоньки экипажа, вслушивался в ночную тишину, пытаясь различить топот копыт.
— Она уже не придет, егерес, — тихо сказал Рагнар.
Драконы сидели в знакомой таверне, хозяйка которой легко поддавалась внушению. Она и сейчас суетилась перед ними, стараясь угодить воинам в богатых одеждах, которые драконы позаимствовали у встреченных на дороге охранников. Так было спокойнее: вербовщики не станут тревожить, да и у жителей города вид стражей не вызовет подозрений.
Вскоре появился Карадарс, сопровождавший Пикси. Девчонка с восторгом разглядывала ладных и красивых драконов, ее глаза блестели, а с губ чуть ли не капала слюна. Юноши отреагировали на нее подобным образом. Они вдруг оживились, разом все заговорили, стали шутить и смеяться.
Горечь тронула сердце егереса: в Обители не хватало дракониц, дети рождались редко, раса потихоньку вымирала. Найти истинную пару среди своего народа было практически невозможно. «Вот если бы могли наши расы породниться, — неожиданно подумал он. — Какое славное потомство бы родилось!»
Он тут же отогнал эту мысль, каждое племя заботится о чистоте крови и породы. Но почти сразу вернулся к ней снова. Если он, властитель Иудринеса, женится на людской шилессе, подаст положительный пример остальным. Когда вымирает народ, подойдут и радикальные способы для его спасения.
— Ты ошейник сделала? — вывел девчонку из ступора Рей.
— Да, вот он.
Она вытащила из кармана узкую полоску кожи, отделанную металлическими вставками.
— Ты уверена, что он подойдет Голену?
— Нет, но другого не будет.
— Карадарс, проводи девушку в поместье и узнай, где находится шилесса Мия.
Егерес не чувствовала волнения сына, значит, и с любимой все в порядке, возможно, устала и спит. Но Карадарс вернулся с тревожными вестями.
— Шилессы Мии в поместье нет, — заявил он. — Слуги сказали Пикси, что приехал королевский экипаж и увез шилессу во дворец.
Рей опять прислушался к себе, нет, Рейми спокоен, не подает сигнал, придется ждать до утра.
— Хозяйка, — Рей поднял руку. — Определи нас на постой.
— А вы разве не в казармах ночуете? — поинтересовалась осторожная трактирщица.
После недавних неприятностей ей совершенно не хотелось снова оказаться в беде.
— Сегодня у нас выходной.
Рей направил мысли женщины в нужное русло, и вскоре драконы располагались на полу. Они могли долгое время находиться без отдыха, восстанавливаясь из внутренних ресурсов, но егерес подумал, что силы всем еще понадобятся, поэтому приказал спать.
Сам вышел и сел на крыльцо, рядом пристроился Рагнар.
— Что думаешь, Рей? Может, атакуем дворец сейчас?
— Нельзя, там Мия, — покачал головой егерес. — Давай доверимся ей. Она что-нибудь придумает.
И любимая не подвела.
Утром драконы устроили засаду у дворцовой стены, где раскинулись торговые ряды. Они тоже переоделись купцами, поставили уличный прилавок в один ряд с подобными лотками и стали наблюдать. Вот ворота распахнулись, выскочил всадник и во весь опор помчался по дороге, криками разгоняя прохожих.
— Кажется, что-то начинается, — потер руки горячий Карадарс.
— Посмотрим.
Гонец вернулся вскоре, а за его спиной сидела Пикси. Девчонка спрыгнула на землю, огляделась, заметила драконов, вскинулась, но охранники подхватили ее под руки и потащили на Дворцовую площадь.
— Егерес, вдруг Пикси арестовали? — заволновался Нид.
— Не думаю, Рейми не волнуется.
— А если…
Рей приложил палец к губам. Он и сам понимал, что молчание сына может быть двойственным: либо все хорошо, либо наоборот, плохо. Стратегический ум воина давно просчитал все варианты. Да, он тревожился и волновался, Мия сейчас буквально шла по лезвию кинжала, но и причины для паники пока не было, а Рей доверял своему чутью.
— Потерпи немного.
Томительное ожидание сводило с ума, тем более, что абсолютно ничего больше не происходило. Рагнар неожиданно нахмурился, исчез внутри палатки, вышел с перекошенным лицом.
— Что случилось? — тихо спросил Рей.
— Жена со мной связалась, на Обитель напали нити.
— В замке остался крепкий отряд, должен был справиться с атакой.
— Да, нитей уничтожили, но разрушения огромные. Черная смерть сожгла полгорода.
Рей помрачнел лицом и еще больше убедился в ом, что от Нии нужно избавляться немедленно, эта шилесса просто чистое зло во плоти. Но спасет ли драконов ее смерть?
— Подойдите все ко мне, — позвал он товарищей. — У меня есть идея. По моему сигналу мы одновременно поменяем сущность и соединим наши магии.
— Мы так никогда не делали, — засомневался Дрюневир. — Какова цель?
— Пока не могу сказать, только чувствую, что так надо сделать.
Драконы расслабились, они доверяли своему егересу. Не зря он иак рано занял место правителя. Не было случая, чтобы Рей ошибся.
— Смотрите, Пикси, — вскрикнул Нид. — А рядом…
Драконы увидели, как в распахнутых воротах показалась служанка Мии, а рядом, поддерживаемый с двух сторон стражами волочил ноги золотоволосый Голен.
— Сволочи! — заскрипел зубами командор и раскинул руки.
— Как они могли! — вскрикнул Карадарс.
— Да я их! — сжал пальцы в кулаки Нид.
Остальные тоже встрепенулись, напряглись, вот-вот их вторая сущность выйдет из-под контроля. Рей ударил Рагнара по пальцам.
— Стой! Не дергайся! — сказал он таким властным тоном, что все немедленно повиновались. — Наклонитесь. Собираем всю магию в одну точку, как только Пикси подаст сигнал, освободим Голена от ошейника.
— Оборачиваемся драконами?
— Нет, действуем издалека.
Они наблюдали, как Пикси в чем-то убеждала охранников. Те отпустили Голена, он сполз по стене на землю. Девушка наклонилась к нему, Рей поднял руку, и, как только служанка закрыла дракона от стражников, резко сжал пальцы в кулак. Драконы направили потоки магии на пленника.
Что делала Пикси, они не видели, но она вдруг обернулась, улыбнулась и подала ладонь Голену. Тот самостоятельно встал на ноги, расправил плечи, посмотрел прямо на торговые ряды. Все драконы дружно подняли руки.
Это жест заметили и всадники, вырвавшиеся из ворот и окружившие Пикси и Голена. Их командир что-то гортанно крикнул, стражи сорвались с места, и, распугивая торговцев, ломая ряды, сминая под копытами палатки, помчались на драконов. С дворцовых стен полетела туча стрел.
И тут началось невероятное. За спинами всадников поднялся мощный вихрь. Он направил стрелы обратно в лучников, по одному начал втягивать в себя коней, людей, лотки. Миг — и огромный смерч закрутился на Дворцовой площадью.
— Умница, Голен, — довольно улыбнулся Рей. — Друзья, поможем ему.
Он поднял руки, мгновенно обернулся драконом и взмыл в воздух. Огромные крылья тенью раскинулись над площадью, закрывая солнце. Периферийным зрением выпуклых глаз он мог охватить все пространство. Рядом закачались крылья друзей. Огненный вихрь вырвался из пасти Карадарса. Мгновенно вспыхнули торговые ряды, перепуганные люди бросились врассыпную.
Но Нид направил на пожар стихию воды. Она мощным ливнем полилась на землю, смывая обломки, осколки, камни, тряпки и прочую грязь в один поток. Дрюневир слегка качнул крыльями, приподнял землю под улицами и направил этот поток прямо на Дворцовую площадь.
Крики, визг, грохот камней, срывавшихся с булыжной мостовой, — все слилось в один протяжный шум. Драконы кружились над Дворцовой площадью, даже не прикладывая усилий. Зачем, все за них сделала природа.
Рей внимательно смотрел вниз. Он приказал друзьям не трогать сам дворец, чтобы не навредить любимой, но ее нигде не было. Вдруг почувствовал изнутри толчок, Рейми заволновался.
«Мия, Мия! Где ты?» — крикнул про себя егерес, всю силу магии вложив в этот призыв. Адреналин мощным потоком ударил в голову, сжал в панике сердце. — Мия!'
«Рей! Спаси меня!» — ответила любимая.
«Да, да! Мерзкое чудовище! — появилась в голове чужая мысль. — Прощайся со своей самкой!»
Рей сложил крылья и камнем упал вниз. За ним последовали и остальные. Сменив сущность, драконы помчались за своим егересом. А он бежал по мрачным коридорам дворца туда, где отчаянно звал его сын, плакала любимая.
Рей ворвался в огромный зал. Мельком заметил сидевшего на троне короля, прижавшихся к стенам чиновников. Взгляд его был прикован к двум шилессам, которые стояли в центре. Мия была похожа на кокон, потому что кайри плотно обнимали ее тело. Крошки-помощницы, скованные чужой магией, не двигались сами и не давали пошевелиться хозяйке. Мия открывала рот, но ни звука не срывалось с ее губ, только слезы текли по лицу.
Рей остановился, драконы замерли сзади в ожидании команды. Мощный Рагнар сделал шаг вперед, но егерес поднял руку. Он выровнял дыхание, очистил кровь от эмоций. Только холодная голова поможет ему сейчас.
«Приготовьтесь!» — он отдал ментальный приказ драконам, но вслух тихо сказал:
— Отпусти ее!
— С радостью, — ощерилась в улыбке Ния. — Меняю твою подстилку на земли драконов.
— Ты же понимаешь, что это невозможно.
— Тогда прощайся с ней. Ха-ха!
Дикий хохот, многократно отраженный эхом, поднялся под своды зала, на миг замер там и обрушился на головы присутствующих. Рей почувствовал выброс магической силы, настолько мощный, что едва устоял на ногах. Силуэт Мии побледнел, стал полупрозрачным, мигнул…
«Отец!» — взвился в голове егереса крик малыша.
И тут Рей выбросил вперед руку, повернул кисть, а потом сжал пальцы в кулак. Драконы мгновенно поняли сигнал, сделали то же самое. Свет вспыхнул и сразу погас. Зал погрузился в темноту, но Карадарс мгновенно зажег светильники.
В центре зала стояла Мия, окруженная облаком взволнованных кайри. Они подняли ее на крылышки и понесли к Рею. Егерес бросился к ним, подхватил любимую на руки, крепко прижал к себе. Несколько секунд они не двигались.
— А где король? — вдруг спросил кто-то.
Рей открыл глаза, обернулся: в зале не было ни чиновников, ни короля, ни злобной шилессы.
— Они исчезли? — спросила Мия, обнимая дракона за шею. — Навсегда?
— Да, дорогая, — улыбнулся уголками губ Рей и посмотрел на драконов: — Спасибо, друзья, за помощь, все получилось.