Эпилог

Огни автозаправки едва разгоняли ночную тьму. Вглядишься – не увидишь ничего. Только уходящую в ночь дорогу.

Эту асфальтовую полосу Таисса уже видела раньше. В кабинете Дира, на одной из развешанных по стенам фотографий. Таисса поёжилась. Даже со способностями Тёмной она озябла, а ведь ночь едва началась. И дальше будет ещё холоднее.

– Но почему пустыня, а? – пробормотала Таисса, выбирая напиток в автомате. – Почему не тропические острова? Мне нравятся тропические острова.

«Так получилось, Таис».

Синий экранчик меню осветился. Найт!

У Таиссы заколотилось сердце, и она быстро огляделась по сторонам. Но заправка была пуста. Даже дверь туалета была распахнута.

– Мне можно говорить вслух? – тихо спросила Таисса. – Дир всё ещё с местными.

«Я знаю. Я предупрежу, когда он будет возвращаться».

Строка исчезла, и тут же появилась новая:

«Дир рассказал тебе о вашем задании?»

– Боюсь, что пока нет. Скрытничает до последнего.

Таисса осторожно, бережно, почти нежно коснулась экранчика. Она не знала, была ли у Найт камера и видит ли та её, но не выразить свою приязнь не могла.

– Я так скучала, – прошептала она.

«Я тоже, Таис».

– Я не смогла уберечь Элен.

«Ну разумеется, – отозвалась Найт с великолепной невозмутимостью. – Попробовала бы ты помешать ей уберечь тебя».

Таисса невольно рассмеялась, почувствовав, как отступают слёзы.

– Элен сказала, что мы не должны заниматься мистикой. Вместо этого мы должны подготовиться к пришествию Великого. Нормально, по-человечески. У нас есть двадцать лет, чтобы построить общество, способное ему противостоять. Я говорю это, чтобы ты знала. И рассказала отцу. Я так и не сказала ему, – голос Таиссы сорвался, – вообще ничего. Как он, Найт?

«Я не могу пока тебя обнадёжить, Таис. Нужно время».

– Он… всё ещё не узнаёт маму?

«Таис, нужно время, – повторила Найт. – Я верю, что всё будет хорошо».

– Но я не могу помочь, поэтому мне лучше просто молча ждать, – с горечью проговорила Таисса. – И с Верноном тоже, да? Ждать, пока он умрёт?

Ответ Найт появился не сразу.

«Мне жаль, Таис. Противоядия у Светлых действительно нет».

Противоядия нет. Ни у кого. Ни у Совета, ни у Элен, ни у Найт.

Таисса закрыла глаза на несколько секунд.

– У Элен ничего не получилось, – глухо сказала она. – И у Светлых тоже.

«Мне очень жаль».

Таисса запнулась.

– Найт… а сейчас с Верноном всё в порядке? Как он? И как ты?

Ответа не было две секунды. Три. Десять.

– Найт?

Таисса в отчаянии уставилась на экранчик, готовая постучать по автомату. Неужели Найт исчезла?

– Найт, пожалуйста, поговори со мной! – хрипло сказала она. – Я стою посреди дурацкой пустыни у автомата с колой и собираюсь отправиться в никуда без связи. Мне правда нужно поговорить с тобой сейчас. Потом… потом может быть поздно.

Ответа не было.

Минута.

Наконец экран вновь вспыхнул.

«Я не готова говорить о себе, Таис. Что до Вернона, он жив и в состоянии принимать решения. Об остальном тебе лучше спросить его самого».

– В последний раз, когда мы говорили в присутствии Лары, я обвинила его в том, что он предал моё доверие, – обречённо сказала Таисса. – Не очень-то хороший вышел разговор.

«Ты всего лишь констатировала истину, – холодно проронила Найт. – И, надо сказать, весьма преуменьшила».

Таисса прикусила язык. Боль внутри неё, связанная с Верноном, утихла, приглушённая и задавленная мыслями о возможной грядущей войне. Слишком сильно Таиссе хотелось притвориться, что всё в порядке, что у них с Верноном всё по-прежнему, что нужно продолжать искать противоядие и просто… не думать обо всём остальном.

Но сейчас всё вспыхнуло вновь.

Яркая ночь. Смятые простыни. Шёпот и нежность в серых глазах. Откровенное желание в каждом прикосновении. Её улыбка.

Вот только это была не Таисса, а нанораствор, поставленный на максимум. Действующий так же, как внушение. И это было известно им обоим.

– Я знаю, что переживу это, – тихо сказала Таисса. – Знаю, что время лечит. Но я не хочу, чтобы это осталось со мной навсегда. Не хочу, чтобы это жгло память о нём, пока не останется лишь пепел.

«Но вернуться и вести себя с Верноном как раньше ты тоже не сможешь, Таис. Вам предстоит долгая дорога, если вы вообще успеете её пройти».

От слов Найт веяло горечью. Горечью штормового неба и далёкой ночи, когда погиб Сайфер, защищая её саму.

Таисса глубоко вздохнула.

– Я не знаю, как сделать, чтобы меня больше не резало внутри. Но я хочу его увидеть. Сказать, что я… что есть миллион вещей, в которых я ему доверяю. Найт, пожалуйста, соедини нас. – Таисса коснулась тёмного рекламного видеоэкрана. – У тебя ведь есть способ. Я очень хочу его увидеть. И отца. И маму.

Но видеоэкран оставался погасшим. Экранчик с буквами снова вспыхнул.

«Я не могу, Таис. Мне приходится быть очень осторожной. Любая странная активность в такой глуши, и Светлые могут понять, что что-то не так. В тексте слишком мало данных, чтобы они могли его отследить, но если я подключу видеосвязь…»

Таисса закусила губу. Всё могло быть иначе, будь у неё линк, но линка не было. А Дир хранил свой в металлическом контейнере. Светлые опасались электронной слежки.

– Как тебе удалось узнать координаты всех баз Светлых, кстати? – спросила Таисса. – Ведь в центр управления линк Александра так и не попал.

«Не попал, – согласилась Найт. – Но я выцарапала с линка Александра список Светлых и людей, которые могли знать обо всех базах. Дальнейшее было делом техники и пары тайных встреч-внушений с участием Вернона. Боюсь, эти встречи не лучшим образом сказались на его здоровье, Таис».

Таисса опустила взгляд. Что бы ни происходило между ней и Верноном, в её висках всё громче билось знание, что у него осталось чертовски мало времени.

– Я должна вернуться, – твёрдо сказала Таисса. – Наплевать на миссию, Дир может побродить в пустыне без меня.

«Нет».

Таисса подняла бровь.

– Почему?

«Я подключилась к сети Совета, Таис. К линку Александра. Знаешь, что там есть о вашей с Диром миссии? Ничего».

Таисса моргнула. Ничего? Но это значило…

– Она настолько секретная? Уж Александр-то должен знать!

И тут Таисса поняла, что он знал. Просто это было настолько важно, что Александр не делал электронных записей.

«Останься самозванкой, Таис. Узнай планы Светлых. Я не знаю, как скоро мы сможем связаться, но ты наша единственная надежда».

– С чем связано наше задание? Найт, у тебя есть догадки?

«Я не хочу тебя дезинформировать, Таис. Одна догадка у меня появилась, но тебе лучше узнать правильный ответ у Дира. И сделать это как можно скорее».

– Знаю, – вздохнула Таисса. – Но он ни в какую. Так что у тебя за догадка?

«Будущего Великого Светлого они уже нашли. Очевидно, им осталось найти Светлый Источник».

Таисса замерла. Светлый Источник? Ещё один Источник?!

– Это невозможно, – быстро сказала она. – Великий Тёмный знал бы о нём! Элен знала бы… Я знала бы! Я же была полной наследницей Великого в альтернативной реальности! Я почувствовала бы ещё один Источник, я не пропустила бы его!

«Кто знает? В любом случае у Светлых явно есть идеи на этот счёт. Не думаю, что эти идеи следует оставлять без присмотра».

– А может, как раз следует? – с нажимом спросила Таисса. – Может, не стоит им помогать?

«Может, – согласилась Найт. – Ты готова дать Светлым искать Светлый Источник в одиночестве?»

– А если они именно из-за меня его и найдут?

«Сложная дилемма, Таис. Выбирать тебе».

Ну разумеется, выбирать ей. Таисса обречённо вздохнула. Кому же ещё?

Со слабой надеждой Таисса вгляделась в темноту. Может быть, это всё фантазии? И никаких Источников и Великих нет и больше не будет, а они с Диром просто погуляют по пустыне и ничего не найдут?

Таисса поколебалась.

– Найт, думаешь, Светлые правы? Тьен действительно станет Великим?

«Ты говоришь с автоматом по продаже колы. Уверена, что у него стоит спрашивать совета?»

Таисса фыркнула.

– Я серьёзно!

«Не стоит лезть в будущее, Таис».

Пауза перед ответом Найт показалась Таиссе короткой и горькой. Сайфер. Сай так хотел узнать будущее, а узнал о своей скорой смерти.

И та пришла.

– Прости, – прошептала Таисса.

«Ничего, Таис. Ты одна, и тебе нужен совет. Но я мало что могу посоветовать тебе, кроме как слушать себя. Ты поймёшь, по какой дороге идти».

Таисса перевела взгляд от автомата на пустую дорогу, уходящую во тьму. Если бы она произнесла свою речь иначе, если бы она не послушала своё сердце и пошла по другой дороге, значило бы это, что сейчас в тысячах километрах отсюда горели бы города?

– Знаешь, я хотела вставить в нашу речь столько всего о себе, – произнесла Таисса. – Как мы с Диром стояли под лепестками яблонь и смотрели друг на друга, и как простой человеческий контакт приносит исцеление. Что мы живём в кукольном домике, который в любой момент может сломаться, но мы можем его удержать. Что право на человечность должно быть везде. Что люди, освободившиеся от внушений, не должны испытывать невыносимую боль. Это я о себе, конечно. И… что есть место прощению для всех, что бы они ни сотворили. Даже если это Эдгар, направивший дроны на моего отца.

Таисса вздохнула.

– А потом я решила: давайте хотя бы не уничтожим друг друга, а обо всём остальном поговорим потом. Где-нибудь в пустыне, где никто не слышит.

Из экранчика не доносилось звуков, но у Таиссы возникло ощущение, что Найт тихо смеётся.

«Ты действительно выросла, Таис».

Таисса с нежностью провела рукой по экранчику.

Она была не одна. Она всё-таки была не одна.

«Дир идёт, – вдруг появилось на экране. – У нас две минуты, не больше. Если он перейдёт в сверхскорость, секунды».

– Что сейчас происходит между Светлыми и Тёмными? – быстро спросила Таисса. – Мы точно не будем воевать в ближайшие месяцы?

«В Кобэ продолжатся переговоры. С участием будущих членов Конгресса, и это явный шаг вперёд. Но им предстоит пройти долгий путь».

Таисса выдохнула.

– Хорошо, – тихо сказала она. – И скажи всем, – Таисса вновь вспомнила слова Павла и улыбнулась, – что какие бы хитроумные планы нам всем ни пришлось выполнять, я их очень люблю.

«Обязательно. Увидимся, Таис».

Экран погас.

Минуту Таисса стояла в тишине. А потом из темноты послышались шаги.

– Ну, Светлячок? – поинтересовалась Таисса громко, входя в роль. – Идём искать твой Источник вечного света или как его там? Раз уж войны нам недодали, хочу стать Великой прямо сейчас!

Дир подошёл к автомату.

– Интересная догадка, – произнёс он. – И давно она у тебя возникла?

– Минуты две назад, – совершенно честно отозвалась Таисса.

И моргнула.

– Погоди, я что, правда догадалась? Мы ищем Светлый Источник?

Их взгляды встретились.

Таисса с тревогой подумала, что Дир изменился. Перед отъездом Дир с Александром говорили наедине, и после этого с Диром что-то произошло. Или же он узнал что-то, что перевернуло его мир. О себе? Об Источнике? О ней?

Но Дир не сказал ей ничего. По-прежнему спокойный, но более замкнутый, чем обычно, он мягко уходил от её расспросов.

Возможно, он поделился бы с настоящей Таиссой Пирс. Но не с ней.

– Я закончил свои дела здесь, и время не ждёт, – негромко сказал Дир. – Идём?

Таисса молча смотрела на него. Дир не сказал «да», но и не сказал «нет».

Если Светлый Источник вообще существовал. Таисса машинально коснулась подаренного Диром кинжала. Что-то ей подсказывало, что этот Источник, если они его найдут, простым ножом будет не разбить.

Но отказываться от попыток она не собиралась.

– Ага, – выдохнула Таисса. – То есть да. С превеликим удовольствием.

Дир молча предложил ей руку.

Таисса в последний раз обернулась на автомат с напитками. Банку она так и не взяла.

«Прощай, Найт. Я справлюсь».

Тряхнув длинными волосами, Таисса улыбнулась Диру дерзкой улыбкой самозванки.

– Веди, Светлячок, – сказала она.

И взяла предложенную руку.

Конец четвёртой трилогии.

Конец двенадцатой книги.

Тринадцатая книга – «Тёмная советница».

https://litnet.com/ru/reader/temnaya-sovetnica-b480784