Глава третья

С холма я спускалась долго, осторожно. Спуск казался пологим, но был коварным – с неожиданно скользкими местами и крутыми поворотами. Несколько раз ноги скользили вниз, и я вцеплялась руками в траву или просто в сухую, рассыпчатую землю, стараясь удержаться, не слететь вниз. Не создан этот спуск для того, чтобы ходить по нему босиком.

– Эй, красавица, ты обуться не забыла? – окликнул незнакомый мужской голос.

Из-за очередного крутого поворота за моей спиной появился человек, на тропу упала длинная тень. Повернуться я не могла – в очередной раз цеплялась за всё, что попадалось под руки, только бы не сорваться вниз.

– Нет, – буркнула я.

Мою талию обхватили чьи-то руки. Уверенно, как будто им там было самое место.

– Не надо пускать в ход магические способности, – негромко сказал на ухо тот же голос. – Я просто помогу тебе спуститься.

Я промолчала. Не в моём положении привередничать, да и способностей у меня нет. Схвати незнакомец вот так ведьму, он бы вообще ничего не успел сказать. Но этого мужчине было мало: он с лёгкостью поднял меня на руки. Моя голова оказалась прижата к его широкой груди, одна рука мужчины обхватила мои плечи, другая – мои колени. Я подняла голову и встретила весёлый взгляд зелёных глаз моего неожиданного спасителя.

Мужчина был молод – лет двадцать пять, не больше. Высокий, сильный, а лицо… Всевышний, я и не представляла, что бывают такие лица. Чистые, светлые, и при этом красивые до совершенства. Идеальное было бы лицо, просто божественное, если бы не шальной взгляд, божеству не подходящий, и растрепавшиеся, спутанные от ветра тёмные волосы.

По телу прошла лёгкая дрожь. Впервые мужчина оказался настолько близко и прикасался ко мне так, будто имел на это право.

– Хм, и правда, красавица, – с лёгким удивлением заметил он, глядя мне в лицо. – Каким ветром тебя сюда занесло? Куда ты идёшь одна?

Незнакомец так решительно и твёрдо двинулся по тропе, будто шёл по ровному полю или лугу.

– К белым скалам. Отпустите меня, я сама…

Я попыталась высвободиться из его рук – совершенно бессмысленное дело, всё равно, что пробовать сдвинуть с места этот холм.

– Как только спущусь – тут же отпущу, – пообещал мужчина.

Он крепче сжал моё плечо. Я почувствовала, что к щекам приливает кровь. Прикосновения незнакомца вызывали новые, неожиданно приятные и волнующие ощущения. Сердце забилось чуть чаще, в животе приятно защекотало. Словно почувствовав это, мужчина усмехнулся и прижал меня к себе немного сильнее.

– Не тот у тебя вид для такой долгой прогулки, – заметил он. – Чтобы к белым скалам идти, нужна крепкая обувь, фляга для воды, запас еды на несколько дней. Да и вообще это путешествие не для одинокой девушки, пусть даже и мага. Что тебе там нужно, у скал? Там же нет никого и ничего. Неужели хочешь проверить легенду о маге, который набирается огромных сил в логове драконов?

– Нет! – ответ прозвучал слишком резко.

Я вздрогнула, вспомнив огнедышащее чудовище. В следующее мгновение мне стало неловко. Нежданный помощник ни в чём не виноват – ни в появлении дракона, ни в решении наших магов.

– Неважно, зачем, – чуть мягче добавила я. – Мне нужно туда попасть.

– Тебе повезло, – самоуверенно сообщил мужчина. – Я иду в ту сторону. Отведу тебя к белым скалам. Тебя как зовут?

– Велижана, – рассеянно ответила я и тут же встрепенулась.

Этот человек не знает о возвращении дракона. Мужчина собирается идти со мной на верную смерть!

– Вам лучше обойти скалы стороной! – выпалила я. – Там опасно.

Мужчина поднял бровь и выразительно посмотрел на меня.

– Зачем девушке одной и в таком виде идти туда, где опасно?

– Нужно, – буркнула я.

Он спустился с холма и осторожно поставил меня на землю. Задумчивый взгляд мужчины остановился на моих босых ступнях, покрытых пылью.

– И какая опасность поселилась в белых скалах? – резковато проговорил он. – Почему я должен обойти их стороной?

– Дракон, – тихо ответила я.

Сейчас незнакомец оставит меня. Никто не станет рисковать жизнью, проходя мимо драконьего логова.

Мужчина нахмурился, смерил меня долгим оценивающим взглядом. Тишину нарушало только журчание ручья. Молчание становилось тяжёлым, когда незнакомец прервал его.

– Ты – боевой маг? – в его голосе прозвучала откровенная ирония.

– Я вообще не маг, – устало ответила я.

– Та-а-ак, – протянул мужчина. – Значит, тобой откупилось от дракона одно из ближайших селений? Я правильно понимаю?

Я отвела взгляд. Ответить не было сил. Посмотреть в красивое лицо с шальными глазами – тоже.

– Меня зовут Боеслав. Я не раз подтвердил право носить это имя, – спокойно проговорил мужчина. – Я – боевой маг, переночевавший в логове дракона, если тебе это о чём-то говорит. И я предлагаю тебе два пути. Или ты отправляешься домой, а я иду к белым скалам на разговор с драконом. Не бледней, с драконами часто можно договориться на словах. Если не получится – тогда дело решает бой. Есть и второй путь – ты уходишь со мной, – его голос смягчился. – Обещаю не обижать. По дороге разберёмся – останешься со мной или устрою тебя в каком-нибудь селении или городе подальше отсюда.

Сердце неровно заколотилось. Уйти… Если бы я только могла это сделать!

– У меня один путь – к скалам, – я подняла на него взгляд.

– Почему? Дракон кажется тебе более привлекательным? – зелёные глаза мужчины откровенно смеялись.

Я молча отвернулась. Не надо этому беззаботному весельчаку видеть слёзы в моих глазах. Он просто хотел взять меня с собой, как берут дурных женщин. И я бы лучше пошла неизвестно куда с Боеславом, чем в логово дракона.

– Обиделась?

Сильные руки легли на мои плечи. Боеслав мягко развернул меня к себе. Зелёные глаза уже не были шальными. Мужчина внимательно всматривался в моё лицо.

– Извини, не хотел тебя задеть. Так почему ты хочешь идти к скалам?

– Я не хочу! – вырвалось у меня. – Так решили маги!

Слёзы всё-таки брызнули из глаз. Боеслав молча притянул меня к себе. Какое-то время я судорожно рыдала, уткнувшись в его плечо. Постепенно пришло понимание: чужой мужчина гладит меня по голове и крепко обнимает.

– Маги, говоришь? – задумчиво сказал он, когда я немного успокоилась. – Пойдём-ка потихоньку. Если будем стоять тут долго – изжаримся на солнце. Умойся, выпей воды. Насколько я помню, за тем холмом есть лужайка с мягкой травой, дерево, чтобы переждать жару, и кусты ежевики. По дороге расскажешь про дракона, его метку, – он кивнул на мою руку, – и про ваших магов.

Боеслав слегка подтолкнул меня к воде. Я опустила ладонь в ручей, и её свело от холода. От ледяной воды стало легче. Я умылась, и щеки перестали гореть. Пила я воду жадно, до этого даже не чувствовала, насколько меня мучает жажда.

Усталые ступни с наслаждением приняли холод ручья. Я скосила глаза в сторону Боеслава и замерла. Мужчина скинул рубаху и обливал тело из фляги. На руках бугрились мускулы, на животе выделялись кубики мышц. Идеальное лицо, идеальное тело…

Он взъерошил мокрые волосы. Наши взгляды встретились, я поспешно отвела глаза. Что со мной происходит? Я же просто непристойно разглядывала мужчину! Боеслав отчётливо хмыкнул. Я уставила взгляд на быстро бегущую воду.

Вскоре на другой берег перелетели два крепких башмака Боеслава.

– Всё, иди ко мне, – со смешком произнёс маг. – Ручей переходить будем.

Он подошёл вплотную и явно собирался снова схватить меня на руки.

– Н-не надо, я сама! – я отступила на шаг к воде.

– Что ж ты такая пугливая? – усмехнулся Боеслав. – Я просто перенесу тебя на ту сторону. Обними меня за шею.

Он снова подхватил меня на руки. Я обвила руками его шею. Как же мне этого хотелось! А ещё меня почти нестерпимо тянуло зарыться пальцами в волосы мужчины, уткнуться носом в его кожу, вдыхая терпкий запах, потрогать кубики на животе. Глаза Боеслава снова стали шальными. Он шагнул к ручью. По камням прыгать не стал, шагнул прямо в ледяную воду. Взгляд мужчины не отрывался от моего лица. Несколько шагов показались слишком быстрыми. Не знаю, чего мне больше хотелось – чтобы Боеслав отпустил меня или наоборот, чтобы держал в своих руках подольше. Нашла время – мужчиной заинтересоваться! Хотя другого времени мне, может быть, и не осталось.

Он поставил меня на траву и отошёл в сторону за башмаками.

– Велижана, почему у тебя распущены волосы?

Спросил как бы между делом, а меня как громом ударило. С распущенными волосами ходят продажные женщины! После всех кошмаров этой ночи и дня я совершенно забыла заплести косу. Да что там – о волосах я думала меньше всего! А вот Боеслав наверняка знает, что это значит, потому и смотрел на меня шальными глазами. Потому и предлагал уйти с ним. Странствующий маг хотел поразвлечься.

– Так собирают златоцвет, – сказала я. – В белом платье и с распущенными волосами.

Хотела ответить сухо, но голос прозвучал почти жалобно. Я торопливо на ощупь делила волосы на три части. Пусть без гребня, хоть какую, но нужно заплести косу!

– Златоцвет, – задумчиво повторил Боеслав. – Я правильно помню, что от прикосновения нецелованной девушки его сила становится намного больше?

Я дрожащими руками продолжала плести косу.

– Не боялась ходить вот так за пределы селения? – после паузы спросил он.

– Меня все в округе знают, некого бояться.

Я перекинула тяжёлую косу через плечо. Не было ни ленты, ни даже платка, чтобы её скрепить.

– А чужаки, вроде меня? – Боеслав подошёл ко мне.

От его близости меня обдало жаром, слова застряли в горле.

– Здесь редко ходят чужие, – с трудом проговорила я.

Голос прозвучал неожиданно хрипло. Уголки губ мужчины еле заметно дёрнулись вверх. В глазах снова заиграли шальные огоньки.

– Пойдём, надо поскорее добраться за тот холм.