Глава четвертая

Тропа вела через луг, среди зелёной травы звёздочками то тут то там виднелись мелкие белые цветы тепленя. Юные магички варят из таких любовные напитки, а маги пытаются заманить девушек на свидание туда, где тепленя побольше. Лёгкий нежный запах белых цветов дурманит и заставляет расслабиться, а может быть – и наделать глупостей.

– Расскажи, что произошло, – серьёзно сказал Боеслав. – С самого начала. Я должен знать как можно больше.

– Сегодня ночью я пошла за златоцветом…

Он слушал молча, внимательно, чуть нахмурившись.

– Бредовее истории в жизни не слышал! – бросил Боеслав, когда я закончила рассказ. – Дракон просто полюбовался на спящую девушку, оставил метку и улетел? Да будь он так решительно настроен тебя забрать, ты бы проснулась уже на скалах. Драконы слишком ценят невинных нецелованных дев, чтобы дать такой добыче, как ты, долго идти к логову самой. Да и твой вид от этого портится, ты явилась бы к нему замарашкой. Ваши маги слишком поторопились с отчуждением.

– Им нужно было спасать селение, – возразила я.

– У вас там есть хоть один боевой маг?

– Нет, селение мирное, и все вокруг такие же. От чужаков, наверное, отбиться могли бы, но не от дракона.

– Любой боевой маг остановил бы безумие селян, – жёстко сказал Боеслав. – Дракон всего лишь утащил из селения пару свиней. По драконьим меркам, это мелочь. Он ничего не требовал от ваших магов, но селяне с чего-то решили отправить ему тебя в подарок!

– Но метка… – я беспомощно посмотрела на цветок златоцвета на сгибе локтя.

– Вот это мне и непонятно.

Боеслав остановился. Его рука коснулась моей, вызывая лёгкую дрожь. Мужчина провёл пальцами по красным линиям златоцвета.

– Метка дракона, причём свежая, – с сомнением протянул он. – Я уж думал, это чья-то неудачная шутка. Но даже если этот ваш красный огненный самодур возжелал развлечься с тобой, я не понимаю магов. Какого… – он осёкся. – Зачем было выгонять тебя из селения и подвергать опасностям пути? Могли, в конце концов, дождаться самого дракона и торжественно тебя ему передать, причём в свадебном уборе, если уж хотели соблюдать древние обычаи.

Меня пробрала дрожь. Боеслав сжал мою руку и потянул меня дальше, в тень холма.

– Не бойся, – мягко сказал он. – Я не отдам тебя ему.

– Оставишь для себя? – вырвалось у меня.

– Это уж как захочешь, – со смешком ответил мужчина. – Мне показалось, ты предпочтёшь остаться со мной, чем развлекать дракона. Но если что – помогу устроиться где-нибудь подальше отсюда, как и обещал, – уже серьёзно добавил он. – Смотри, вон то самое место для отдыха. Там и переждём жару.

У меня перехватило дыхание. Да, всё как обещал Боеслав, – лужайка под тенью холма, старое раскидистое дерево и густая мягкая трава под ним, невысоко на склоне холма растёт ежевика. А вокруг широким ковром расстилаются белые звёздочки тепленя. Его нежный запах заволакивает поляну, кружит голову, расслабляет тело.

– Может, найдём другое место?

– Чем тебя не устраивает это?

В голосе и взгляде искреннее недоумение.

– Я – не маг, но знаю, как действует теплень, – мой голос снова прозвучал хрипловато.

– Он не будет действовать, – пообещал Боеслав. – Сейчас пройдём туда, и я уберу запах цветов.

Он сошёл с тропы и двинулся к дереву. Я поплелась за ним. Не слишком верилось, что маг сможет справиться с тепленем. Как бы ни было, с Боеславом мне спокойнее. А если он захочет позволить себе лишнее – может сделать это в любой момент, и без дурманящего запаха белых цветков.

Шаги давались всё труднее, как будто натягивалась невидимая, удерживающая меня привязь. Боеслав обернулся, когда я изо всех сил пыталась двинуться с места.

– Что случилось? – спросил он. – Поранилась?

– Маги сделали так, чтобы я не отклонилась с пути. Я не могу идти дальше.

Я со вздохом посмотрела на тень дерева, перевела взгляд на кусты ежевики.

– Сельские маги наивны, как дети, – усмехнулся Боеслав. – Ты и не пойдёшь.

Он снова подхватил меня на руки и понёс к дереву. Несколько десятков шагов – так много и так мало.

– Уже не вздрагиваешь? – заметил маг. – Привыкаешь или это теплень на тебя так действует?

– Не знаю.

Я боялась поднять на него взгляд. Хорошо, что Боеслав не может прочесть мои мысли. И только Всевышний знает, теплень ли виноват в моих совсем не скромных и не целомудренных желаниях. Я чуть сильнее прижалась головой к груди мужчины. Его руки тут же обхватили меня крепче.

– Всё, прибыли, – сказал Боеслав.

Он наклонился и опустил меня на траву. Боеслав обвёл пристальным взглядом ковёр белых цветов. Маг сел, устроил между нами дорожный мешок и принялся в нём копаться.

– Ты обещал, что теплень не будет дурманить, – напомнила я.

– Я обещал – я сделал,– Боеслав положил на траву флягу с водой. – Цветы будут под покровом, пока мы не уйдём отсюда.

Он вытащил из мешка мешочек поменьше и развернул его. Каравай румяного хлеба, головка овечьего сыра, куски вяленого мяса. Я сглотнула.

– Ешь, – сказал Боеслав.

Дважды повторять ему не пришлось. Я накинулась на еду, стараясь, чтобы это не выглядело слишком жадно. Перед сбором златоцвета есть не положено, я не ужинала, не завтракала, а время уже к полудню.

– Очень хочется побеседовать с вашими магами, – мечтательно протянул Боеслав. – А ещё лучше – отправить их прогуляться этим же путём босыми, без еды и воды, и чтобы никуда с тропы свернуть не могли.

– Это же твои припасы! На одного человека! – вдруг сообразила я.

Отодвинуть от себя мешок стоило невероятных усилий. Я старалась не смотреть на еду.

– И что? – Боеслав снова придвинул мешок ко мне поближе. – Я разберусь, как их пополнить. На сегодня нам точно хватит. Может, и на завтра немного останется. Меня больше интересует, что придумать с твоей обувью. Ты, конечно, приятный груз, но если нести тебя на руках большую часть пути, мы будем идти гораздо дольше, чем я планирую.

– Зачем нести меня на руках? – я с наслаждением проглотила кусочек сыра. – Трава мягкая, земля тёплая. Я сама могу идти.

Боеслав посмотрел на меня с сомнением. А мне снова захотелось дотронуться до него. Провести рукой по лицу, по широкой груди, коснуться губ, ощутить, какие они на ощупь.

– Сейчас-то ты с чего глаза отводишь? – со смешком спросил Боеслав. – Сижу спокойно, к тебе вообще не прикасаюсь, ничего такого, что может смутить, вроде, не говорю…

– Ты точно сделал что-то с тепленем?

В глазах мага зажглись шальные огоньки. Всевышний, что я сейчас сказала?! Кровь бросилась в лицо.

Боеслав придвинулся немного ближе, мягко накрыл мою руку своей.

– С тепленем я сделал, что обещал, но твой вопрос меня радует. Очень радует.

Он неторопливо поглаживал мою руку. По коже побежали мурашки. Я боялась посмотреть на мужчину.

– Гляди-ка! – Боеслав присвистнул. – Это не твой приятель там порхает?

От неожиданности я подняла на него взгляд. Маг кивнул в сторону белых скал. Над ними парил дракон, казавшийся отсюда, с земли, не больше вороны. Даже при свете дня и издали было видно, что он выпускает изо рта клубы огня и дыма. Я сжалась, словно пытаясь стать незаметной. Боеслав крепко обнял меня и прижал к себе.

– Вряд ли он нас оттуда увидит. Тень от холма, дерево… Кстати, было бы неплохо, если бы он подлетел. Сразу решили бы всё дело. Что ж, по крайней мере, хищных зверей по дороге можно не опасаться. Они все разбежались, едва почуяв огненного дракона. Ну что ты так напряглась? – маг слегка встряхнул меня за плечи. – Я ведь сказал: дракону не отдам.

Он ещё что-то говорил – медленно, тихо – и я постепенно расслаблялась в его руках. Глаза слипались, пришло понимание – ночью я спала совсем немного.

– Спи, – шепнул Боеслав. – Ничего не бойся. Со мной ты в безопасности. Спи…

Наверное, он использовал магию. Никак иначе я не могу объяснить, почему смогла уснуть в его объятиях. С одной стороны – еле знакомый боевой маг с шальными зелёными глазами, с другой – гораздо дальше – дракон, поставивший на меня свою метку. И тем не менее я спала – крепко и без снов.

Когда я открыла глаза, солнце уже скрывалось за холмом. Небо было чистым. Боеслав спал рядом, его рука лежала под моей головой, вторая обнимала меня чуть выше талии. Я осторожно протянула руку и коснулась его высохших волос. Удивительно, но они за это время не спутались ещё больше, а оказались уложенными в аккуратную причёску. Гладкие и неожиданно мягкие. В такие ещё больше захотелось зарыться пальцами, взъерошить, снова устроив на голове небольшой беспорядок. Боеслав продолжал дышать ровно, его грудь мерно поднималась и опускалась. Я нерешительно коснулась рукой бритой щеки. Кожа была немного шершавой, как у человека, который много времени провёл на ветрах и холоде, но обветренной не выглядела. Я коснулась пальцем губ спящего – твёрдых, приятных на ощупь. Они шевельнулись в лёгком поцелуе. Я отдёрнула руку, Боеслав открыл смеющиеся глаза.

– Выспалась?

Его рука легла на мою щёку. Пальцы ласково погладили мой висок, убрали с лица волосы: кажется, коса совсем растрепалась.

– Д-да, – мой ответ прозвучал нетвёрдо.

Ну зачем я это сделала? Что теперь подумает Боеслав?

– Интересно, что было бы, останься здесь запах тепленя? – его губы дрогнули в улыбке. – Пора идти, Велижана. Я знаю удобное место для ночлега, но это далеко.

Я не знала, куда деть глаза, а Боеславу хоть бы что.

– Кстати, я придумал, как сделать тебе обувь. Это, конечно, не совсем обувь…

Он осторожно вытащил руку из-под моей головы. Я села на траве. Всё смущение почему-то резко схлынуло. Да, я позволила себе лишнее – и что с того? Меня отправили, чтобы я стала игрушкой для дракона. Так почему я не могу позволить себе в эти два дня делать то, что хочу? Для чего мне так уж сильно себя беречь?

Боеслав снова покопался в мешке и извлёк оттуда два смятых куска плотной блестящей чёрной материи и несколько тонких бечёвок.

– Выглядеть будет непривычно, но это – самые удобные башмаки, – весело сказал он, отсаживаясь подальше. – Сейчас почувствуешь не очень приятный запах: мне нужно скрепить их.

Щелчок пальцами – и на край чёрной материи обрушилась тонкая, но мощная струя пламени. Удивительно, но ткань не загорелась. Она медленно плавилась, под огнём в ней появлялась небольшая дырочка. Боеслав удовлетворённо кивнул и выпустил на ткань следующую огненную струйку – в стороне от дырочки. Под деревом удушающе запахло горелым.

– Что это? – я кивнула на материю.

– Драконья кожа. Ничем не пробивается, мягкая, кстати, неплохо лечит раны и мозоли.

– Что?! – я подскочила на месте. – Ты хочешь, чтобы я подошла к белым скалам в башмаках из драконьей кожи?!

– Я сам хожу в таких, только заказывал их сапожнику. Чего ты так всполошилась? – пожал плечами маг.

– Прийти к дракону в обуви из шкуры другого, убитого дракона?! Я лучше пойду босиком!

– Почему убитого? – искренне удивился Боеслав. – Драконы раз в несколько лет меняют кожу, как ящерицы. А этот кусок мне подарил сам хозяин кожи за мелкую магическую услугу. И я тебе ещё раз повторяю, – в его голосе звякнул металл, – ты у дракона не останешься!

Я улыбнулась. Не слишком верилось, что Боеслав сумеет избавить меня от дракона, поставившего на мне свою метку. Но как приятно помечтать о том, что я могла бы остаться с магом.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я. – Сильные боевые маги живут в крупных городах.

– Я живу и работаю в Главном Городе, но сам из этих мест, – Боеслав взялся за следующий кусок кожи. – Сейчас в отпуске, решил заглянуть к своим, за белые скалы. Там есть поселение боевых магов. Портал открыл за вашим селением, хотел пройтись по знакомым местам – и сразу увидел тебя. Теперь выясню, что за история с драконом-самодуром, и пойдём к моей родне.

Кажется, маг слишком долго прожил в Главном Городе с его вольными нравами. Здесь, в селениях, к родне приводят только жён или невест. Я собиралась напомнить об этом Боеславу, когда до нас донёсся шум с тропы за холмом.

Резко бранились два мужских голоса, глухо постукивали копыта лошадей. Маг кинул небрежный взгляд в ту сторону и вернулся к куску драконьей кожи.

Я прислушалась. Один человек на чём-то настаивал, другой отвечал то резко, то печально. Заплакала девушка – горько, навзрыд.

Боеслав посмотрел в сторону холма чуть внимательнее и поморщился. Его пальцы быстрыми движениями вдели в дырочки бечёвку.

– Давай примерим обновку, – он повернулся ко мне, глаза мага снова стали шальными. – Правда, сапожник из меня так себе.

Боеслав придвинулся ко мне совсем близко и провёл рукой по моей ступне. По телу лёгкой волной пробежала дрожь. Маг неспешно надел на мою ногу кусок драконьей кожи и завязал бечёвку. Вторую ногу он обул гораздо быстрее: из-за холма показалась повозка.

Старая кляча медленно тащила её по тропе. На козлах сидел мрачный бородатый мужчина и что-то резко втолковывал молодому парню. Тот с упрямым видом ехал рядом на лошади. В повозке истерически рыдала, закрыв лицо руками, девушка в свадебном наряде.

Боеслав тихо выругался и вскочил.

– Пусть только мы пропадём, тебе-то зачем к этому чудищу?! – бубнил мужчина.

– Без неё не уйду! – настаивал парень.

– Это уже интересно! – пробормотал Боеслав. – Пойдём-ка, посмотрим.

Он потянул меня за руку в сторону повозки. Самодельные башмаки облегли ноги как вторая кожа. Не думала, что обувь может быть такой удобной. Не жмут, на ногах не болтаются, в них не холодно и не жарко. Я даже мозоль на пятке не чувствовала, когда шла. Говорят, драконья кожа стоит огромных денег. Теперь понятно, почему.

В воздухе полыхнула вспышка – парень попытался оглушить бородача заклятием. Судя по движениям, мужчина успел поставить щит и теперь поднял руку, чтобы ответить противнику. Девушка отняла руки от лица и тоненько, пронзительно завизжала.

Боеслав выпустил мою руку и припустил к ним бегом.

– Прекратить! – на ходу крикнул он.

Между спорщиками появилась мутноватая прозрачная стена. Оба резко повернулись в нашу сторону и хмуро уставились на Боеслава.

– Не уймётесь – обездвижу обоих! – бросил он. – Что тут происходит?

– Я свою невесту не отдам! – прорычал парень.

– Я бы тоже не отдал, – спокойно согласился Боеслав. – А кто у тебя её просит?

– Издеваешься, пришлый? – мужчина скрипнул зубами. – Или, правда, не знаешь, что дракон дань собирает? Из каждого селения уволок то свиней, то коз, то баранов.

Он замолчал.

– И что дальше? – поинтересовался Боеслав. – Решили притащить ему очередную невинную деву? Совсем с ума походили, – вполголоса добавил он.

– Ты, пришлый, древних законов не знаешь, – сурово заявил бородач. – Коли не выдаст селение дракону девушку – смерть всем будет лютая в драконовом огне. Иначе стал бы я родную дочь к этому зверю везти?.. – мужчина издал невнятный всхлип.

– Поворачивай назад! – сдавленным от злости голосом произнёс Боеслав. – И если ещё кого из девиц встретите – отправляйте всех по домам!

– Ты, пришлый… – вновь начал бородач.

– Вы ведь какие-никакие, но маги, – перебил Боеслав. – Разуйте глаза и посмотрите, с кем разговариваете. Я – боевой маг Главного Города. И я приказываю вам поворачивать назад.

Девушка ойкнула и прикрыла рукой рот. Её жених, кланяясь, поспешно схватил запряженную в повозку лошадь за повод и стал разворачивать. Бородач, казалось, онемел.

– Стой! – Боеслав подошёл ближе. – Еда с собой есть?

– Лепёшки, – бородач ожил и потянулся за мешком у себя за спиной. – Немного рыбы…

Боеслав извлёк из кармана штанов серебряную монету.

– Этого хватит?

– Даром! – завопил мужчина, тараща глаза, как безумный. – Забирайте даром!

– Даром так даром, – не стал спорить Боеслав.

Он подхватил мешок и обернулся ко мне.

– Пошли?

Я поймала взгляд девушки – сочувствующий и любопытный одновременно. Она смотрела на метку на моей руке.

Боеслав слегка сжал мою ладонь.

– Надо забрать мешок. Да и теплень пора освободить.

В глазах боевого мага снова появились шальные искорки, а голос зазвучал чуть насмешливо. За нашими спинами негромко, ликующе перешёптывались и суетились.

– Боеслав, что ты им показал? – не удержала я любопытства.

– Себя в деле, – ответил он. – Боевой маг на безобидной прогулке и на работе выглядит совершенно по-разному.

– Безобидной прогулке? Мы же к дракону идём!

– Я помню. Спасибо вашим трусливым магам с помрачённым рассудком! Если бы не они, мы бы уже оказались на месте. Ты не можешь ни войти в портал, ни свернуть с тропы и намного укоротить путь. Хотя в этом есть и свои плюсы.

Взгляд Боеслава стал обжигающе-манящим. Таким, от которого моё тело напряглось, сердце забилось скорее, а в животе что-то приятно сжалось.