Глава 13

Дэймон с трудом открыл глаза и ощутил, как острая боль пронзила веки и просочилась в головной мозг, будто пуля, прошибающая навылет кости. Он поморщился, выругался, едва понимая, какие именно слова слетали с его губ и зажмурился. Тело болело, горело от адской боли.

Что-то произошло, и Дэймону понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить.

Все началось с удара. Попробовав перевернуться, Дэймон ощутил, как плечо заныло, а мышца у лопатки будто была разодрана острейшими зубами.

Вампирша.

Неужели это была схватка, и он проиграл, но выжил?

Дэймон никак не мог вспомнить последние часы перед рассветом, но отчего-то сейчас он считал, что солнце давно взошло, хотя вокруг царила кромешная тьма. Скорее всего, внутренние биологические часы подсказывали ему примерное время, но они не могли ответить на главный вопрос – что же случилось. Тогда Дэймон, продолжая пытаться собрать себя воедино, начал вспоминать.

Он помнил ее запах. Тонкий, но такой, что ни один иной аромат в мире не мог его затмить. Потом Дэй вспомнил ее голос – тихий, но уверенный. Ее касания стали для него отрадой. Он вспомнил Элеонор, ради которой рисковал и, кажется, проиграл.

И в нем, к удивлению, молчал зверь.

Желая зарычать от досады о расползающейся боли и отчаяния, Дэймон не услышал ничего. Лишь тишина, скребущая в сердце невидимой лапой.

Вторая попытка открыть глаза оказалась более успешной. Дэймон наблюдал темноту в ее первозданном виде, но отчетливо слышал собственное сбитое дыхание и посторонние запахи. Элеонор здесь не было. Нигде.

Отчаяние могло захлестнуть его волной, но Дэймон заставил себя подняться, ощупывая пол и стены, до которых смог дотянуться. Спустя минуту он уже знал – кто-то подготовил для него темницу из камня. Кругом камень.

– Твою ж, – прохрипел он, продолжая искать выход. Где-то же должна быть дверь. Но стены и пол оставались единым замкнутым пространством.

Дэймон не отчаивался. Он слушал, он думал, он искал. А еще требовал зверя вернуться. Именно сейчас, когда так нуждался в собственном монстре.

– Здравствуй, Дэймон.

Голос, искаженный эхом и металлическим скрежетом, застиг его врасплох. Дэймон замер, пытаясь найти источник, но звук напирал, заполняя собой все пространство.

– Кто?! Кто здесь! – закричал он, вертя головой.

– Не узнаешь?

Дэймон зарычал, яростно исследуя стены. Где-то должен быть выход. Он найдет его и убьет говорившего!

– О, извини, совсем забыл.

Послышался жуткий скрежет, который, будь осязаемым, мог бы разрезать барабанные перепонки.

– Думаю, теперь меня лучше слышно.

Дэймон скривился. Теперь он узнавал голос, который лишился эха и механической обработки.

– Сукин сын!

– Осторожнее с выражениями, – хохотнул голос.

– Где я? – Дэймон продолжал рычать. – Где Элеонор?

Его сердце билось с отчаянной силой. Того и гляди проломит ребра.

– Элеонор? – наигранно вопрошал голос. – Забудь про мою невесту.

Дэймон оскалился. Все-таки его звонок не остался без ответа, вот только такой ответ совершенно не устраивал Дэймона.

– Что ты сделал со мной?

Норт хмыкнул, динамик издал странный звук.

– Немного дезориентировал тебя. На всякий случай. Хотя я понимаю, что сейчас не та фаза луны, чтобы любоваться на твою звериную сущность, но я не могу рисковать.

– Отпусти меня! – рычал Дэймон, подняв голову. Он уже догадался, откуда шел звук. Динамики были расположены под потолком. В этой пещере-темнице не было окон, и свет сюда никак не попадал. Зато его звериные глаза начинали привыкать к кромешной тьме, пусть и сделать это в человеческом теле было сложно. Дэймон предположил, что раз двери нет в стенах или в полу, то здесь есть люк, через который его сбросили. Возможно, поэтому тело ломило так, будто… Да, его швырнули вниз с высоты.

Дэймон оскалился. Скорее всего, пещера глубокая и ему не хватит сил подпрыгнуть и найти люк, чтобы выбраться. Он оказался в западне.

– Ты пожалеешь об этом.

– Не думаю, – проговорил беззаботно Норт. – Тебя здесь никто не найдет.

– Я пытался защитить ее! – взревел Дэймон, чувствуя, как беспомощность захлестывала его, лишая разума. – Защитить Элеонор, пока ты прятался.

Норт усмехнулся.

– Ей не нужна была защита. Ты все испортил.

– Не понимаю, – неожиданно вырвалось из Дэймона, и он прижался к стене, продолжая ощупывать камень. Возможно, есть тут достаточно глубокие впадины или щели, чтобы вставить туда пальцы и подняться вверх, так как он это делал в горах, путешествуя по островам и выживая в диком мире.

– Ты испортил мне всю охоту.

– Я? – возмутился Дэймон, не понимая, о чем говорил его заклятый враг.

Норта мало кто любил, но с ним считались. Во многом благодаря делам с Советом.

Совет… А знают ли они о вампирше то, что действительно должны знать, и не поэтому ли ищут ее спустя рукава?

– Что ты задумал?

– Сказал же, у меня охота.

– Зачем тебе вампирша?

– А ты как думаешь? Зачем фармацевтической компании вампир? – хмыкнул Норт.

Дэймон фыркнул. Теперь все вставало на свои места.

– Но зачем тебе эта охота? – не унимался Дэймон, отыскав в стене небольшой выступ. Все-таки это место было не столь идеально, как казалось Норту. Дэймон найдет выход. – Не проще ли было вскрыть ее гробницу и забарабанить оттуда?

– Возможно, было бы проще. Но ты же знаешь, как Совет относится, ммм, так скажем, к тому, что не стоит делать.

Дэймон похолодел. Норт собирался поймать вампира, да непростого, а достаточно древнего и не запачкать руки. Если бы он забрал ее из склепа, то нарушил бы целый свод правил Темного мира, а так он развязал себе руки. Она сама пришла за ним. Сама убивала людей, которые попадались вампирше на пути, сама шла в его сети. И все, что Норт должен был сделать – позволить Совету усомниться в правильности сохранения жизни обезумевшей древней. Тогда бы Норт с чистой совестью вызвался бы уничтожить ее после поимки.

Но он бы не уничтожил ее.

– Ты ненормальный.

– Это бизнес. Не более.

Дэймон готов был взреветь от злости, но, стиснув челюсти, успокоил себя. Ему плевать на вампиршу. Он и сам планировал убить тварь.

– А как же Элеонор? Причем здесь она?

– Лишь переменная в уравнении, – холодно отозвался Норт, отчего по спине Дэймона поползли мурашки.

– ты готов был пожертвовать ее жизнью ради собственной выгоды?

– Она была под присмотром, – все также холодно говорил Норт, и Дэймон ему не верил. Совершенно не верил.

– Ты бы даже не огорчился, если бы Элеонор погибла в ту ночь.

– Но у нас появился спаситель, – ядовито отозвался Норт. – Спаситель, который стал ненужной переменной в уравнении.

Норт собирался его убить. Дэймон понимал, что никто бы не стал рассказывать ему всех тайн, если бы не имел четкий план по устранению.

– Что ты сделаешь со мной?

– Не беспокойся, уже скоро все решится. Подождем ночи.

Дэймон выдохнул. Он был прав. Снаружи светло.

– А после твоя участь будет решена. Ты сам сунулся, играя в героя. Сошелся в неравной схватке с вампиром, и это схватку проиграл. Тебя будут помнить. Поверь, я позабочусь, чтобы за тебя отомстили.

– Где Эл? – взревел Дэймон, не слушая Норта. Но звук исчез, оставляя за собой эхо звериного рокота.

Норт больше не собирался делиться секретами с Дэймоном. Он избавлялся от ненужного свидетеля. А Эл… Элеонор легко подтвердит, что Дэймон пытался ее спасти. Хотя благодаря стараниям Норта она может и вовсе не заговорить.

Зарычав от бессилия, Дэймон опустился на холодный пол. Он попал в ловушку, лишь на секунду позволив себе слабость. Элеонор становилась его слабостью.

«Она наша!» – взвыл медведь, и Дэймон вздрогнул.

Действие какого-то препарата, подавившего сознание Дэймона, сходило на нет, и зверь просыпался. Усмехнувшись, он поднялся на ноги, все еще ощущая слабость и покачиваясь из стороны в сторону, и начал искать выход. Зрение возвращалось. Продолжая ощупывать стену, вскоре Дэймон убедился, что сможет найти для себя опору, чтобы подпрыгнуть и зацепиться, а там и до выхода из темницы рукой подать.

Убедившись, что план пусть и сырой, но в принципе надежный, Дэймон начал предпринимать попытку за попыткой, пытаясь вырваться из плена. Он не знал, сколько времени у него уйдет и сколько сил придется потратить, но ему все же удалось выбить в шершавой поверхности достаточные отверстия для рук и ног и забраться наверх. Точно так же, как он делал это, путешествуя по диким мирам, где кроме зверей никто не обитал. Пусть сейчас медведь мог лишь рычать, подстегивая человеческое тело Дэймона, но он был достаточно силен, чтобы найти выход.

Люк оказался там, где Дэй и предполагал. И на его удачу он был открыт. Лишь подтолкнуть крышку…

– Да! – вырвалось удовлетворение с воздухом из легких, когда Дэймон ощутил. как свежий ветерок коснулся его лица.

Зажмурившись от непривычки, он подтянулся на руках и вылез, чувствуя под собой твердую почву. Темница, в которой Дэймона держал Норт, располагалась, как он понял чуть позже, в каком-то заброшенном здании, где бетонный пол растрескался и успел покрыться густой травой.

Поднявшись на ноги и привыкнув к свету, попадающему сюда через разбитые огромные окна, Дэймон предположил, что находится на брошенном заводе на окраинах города. Идеальное место для логова вампира.

Оскалившись, Дэймон понял план Норта. Вампирша будет здесь, она придет по следу, который оставили специально для нее и найдет оборотня. Между ними завяжется битва, в которой он проиграет.

– Сукин сын! – выругался Дэй, растирая сбитые в кровь кулаки.