Глава 11

Иногда Юстиция является к нам в весьма пикантных обликах, — эхом раздавался в моих воспоминаниях голос Горацио Торрагроссы.

И где же она? Я буду рада ей в любом виде, потому что с меня вот-вот соскользнёт полотенце, а если сделаю хоть шаг в сторону, то только приближу неотвратимое, попытаюсь убежать — сверкну голым задом. Останусь стоять, эти двое увидят вообще всё. Какое из зол мне выбрать?!

Но больше всего меня пугала Белла, она металась взглядом от меня к гостям, и слишком долго раздумывая, как поступить: бежать ко мне или вытолкать наследника и Немо за дверь. Меня бы оба вполне варианта устроили!

Всё это заняло один бесконечно долгий миг. Узел не выдержал, распустился, и я зажмурилась, крепче прижимая к себе прозрачный аквариум в тщетной попытке загородиться хоть как-то.

Всплеск.

Открыла глаза и увидела, как Септимус держит щупальцами уголка полотенца и пыхтит от напряжения. Никак сама Юстиция вмешалась и надоумила его помочь мне.

Спасена! Я бы выдохнула от облегчения, но боюсь, тогда полотенце точно спадёт с меня.

Изабелла, наконец, пришла в себя, грозно уперла руки в бока и строго зыркнула на Алессандро и Немо.

— Сеньоры, не мешало бы вам отвернуться. Негоже пялиться на незамужнюю девушку вот так.

Мне показалось, или на слове “незамужняя” экономка сделала особый акцент, словно с укором это произнесла.

Нежданная парочка гостей встряхнулась, покраснела до корней волос и развернулась к стене, быстро обменявшись взглядами..

— Я уже иду, сеньора Ритци. Ах, какой конфуз! Какой конфуз!

Конфуз вообще не то слово, которым я бы хотела описать эту ситуацию. Однажды я проходила мимо обувной мастерской, где хозяин распекал своих учеников. Вот там я услышала несколько крепких выражений, которые в полной мере выражали всю гамму смешанных чувств: стыд, гнев и что-то ещё звенящее в самом сердце.

Они оба пришли! Волнуются за меня?

Септимус закряхтел, и я быстрее засеменила обратно в свою комнату, пока он не выпустил полотенце из щупалец.

— Спасибо. Ты спас меня.

Не стало уточнять, что если бы не его чернильные бомбы, то я не оказалась в этой ситуации. Хотя катастрофа в коттедже случилась по моей вине, значит… Ох, уж эти причинно-следственные связи!

— Ах, прости-прости меня, Юрианна, я отнесла твои вещи и совсем забыла об этом, — догнала меня Изабелла, вот только в её голосе сквозила такая неприкрытая фальшь и ликование, что неприятные сомнения тут же охватили мой разум.

— Куда ты их отнесла? — спросила её с подозрением.

— Да тут… — она замялась. — У Марко в комнате сложила.

Белла быстро юркнула в покои моего брата, а я последовала за ней.

Странное зрелище ждало меня здесь. Нет, у Марко все было в порядке, никаких непотребств, кроме вороха моих трусов и халатов на его постели. Словно кто-то нарочно выгреб все из моих шкафов и свалил сюда в кучу.

— Ты это специально сделала?! — меня буквально захлестнуло обидой от этого предательства.

— Не шуми, внизу принц и этот… черт его задери, Немо. Надо же было и ему прийти.

— Ты хоть представляешь, что я перенесла стоя там без одежды, да если бы не Септимус, я бы… я бы… — я даже задыхаться начала от этого предположения. — Меня бы двое мужчин увидели бы голой. Как бы я в глаза им после такого смотрела.

— Ох, брось, Юри. Весь город только и гудит о том, что Алессандро Аккольте неровно дышит к тебе, ходит хвостом и все не решается на нечто большее. А тут пришёл посыльный, предупредил о скором визите нашего принца. Я не могла пустить все на тормоза.

— И потому ты выставила меня инфантильной девицей в неглиже, которая не знает, где её трусы? — прошипела, сквозь набегающие слезы.

— Не думаю, что эти двое слышали хоть слово, они смотрели на твои прелестные ножки, которые ты прячешь под этими ужасными безвкусными мантиями. А ещё этот цвет волос. Пикантно, я даже готова простить твою каракатицу за срыв представления. Это даже хорошо, что он поймал полотенца, эк мы подразнили этих твоих сегодня!

Спорить с ней просто бесполезно. Видимо, ей в голову разом ударили сюжеты всех романчиков для юных и не только дам. Проглотила обиду, лишь бы не наговорить нашей экономке гадостей. Я понимала, что она желала мне счастья и добра, вот только методы у неё оказались просто кошмарные. Но хуже другое, перед всем этим представлением она не спросила, чего я сама хочу?

Вытащила из вороха первые попавшиеся трусы, сгребла Септимуса подмышку и ушла к себе, искать самую уродливую и мешковатую мантию, если и их Изабелла не спрятала.

Когда я спустилась в столовую наша экономка уже хлопотала вокруг гостей. От меня не укрылось её особого отношения к Алессандро. Она демонстративно подставляла к нему сахар и тарелку с печеньем поближе, налила чай раньше всех. Это заметил и Немо, он лишь усмехнулся про себя и первым поднялся с места, когда я подошла к гостям.

— Мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот, — я прижала руки к груди лишь бы никому не подавать их для поцелуя. — Прошу присаживайтесь.

— Я же говорил, что вы всегда можете обращаться ко мне за помощью, — горячо заверил Алессандро, а Немо шумно отпил чаю, вернувшись на место.

— Удивительный вкус, сеньора Грасси. Это из вашей родной провинции? — со знанием дела предположил мой Маэстро, как если бы не пил тут его почти каждый вечер.

Однако Изабелла расплылась в искренней улыбке.

Да что сегодня со всеми происходит?

Алессандро тоже поднёс к губам чашку, насладился ароматом, а потом тоже сделал глоток.

— Провинция Санданс, — мгновенно изрёк наследник, и с Изабеллой начало твориться нечто невообразимое. Она начала обмахиваться ладонью, словно ей было ужасно жарко.

— Ах, все верно, Ваше Высочество!

Я точно лишняя на этом празднике жизни, на меня все старательно не обращали внимание. Не то чтобы я обижалась, но неплохо было бы узнать, зачем эти двое бросили все свои срочные дела и пришли сюда.

Пока принц и Маэстро отчаянно пытались впечатлить экономку семьи Ритци своими географическими познаниями о провинции Санданс, я тихо почесывала свою метку под столом, раздумывая, стоит ли рассказать Немо о моих первых находках в архиве, или это опасно для моего здоровья. Прислушиваясь к себе. Не помру же я от одного только желания? Сердце как назло бешено заколотилось, не то от самовнушения, не то от заклятья. Ладно, подождём…

Во входной двери повернулся ключ, и Марко появился на пороге, долго обтирая ноги о коврик.

— Белла, так я могу сегодня постирать свои тру… О, у нас гости. Алессандро, какими судьбами?!

Мой брат расставил в стороны руки, а дальше произошло то, чего я точно не ожидала. Эти двое обменялись такими крепкими объятиями, словно были закадычными друзьями и войну вместе прошли. Серьёзно? Что ещё я упустила за время своей учебы. Амандо женился, а у Берто родился сын?

— Город гудит, что ты моей сестрой увлекся, — рассмеялся брат, но наследнику ответить не успел. — Ба, Юри, что с твоими волосами, затяжной переходный период? Сколько тебе лет, а то я забыл?

Ну все. Тихо встала из-за стола и взяла заварочный чайник.

— Изабелла, я сделаю ещё, раз Марко пришёл?

Мне просто нужно было сбежать хоть на мгновение и выпустить пар.

— Да-да, Юри, — не глядя на меня пробормотала экономка, всё ещё пожирая принца влюблённым глазами. — Такая она у нас хозяйственная девушка. Вы присмотритесь.

Немо тихо прыснул себе под нос, буквально вбив мне кол между лопаток этим смешком.

Спряталась на кухне и уперла дрожащие руки в столешницу. Не заметила, как кто-то зашёл за мной следом, и открыл ящик над головой.

— Давай помогу, — Немо достал деревянную коробочку с чаем. — Всё это ужасно нелепо, а Изабелла прозрачна как стекло в своем желании сосватать тебе Аккольте. Я пришёл проверить, что ты не плюнешь в чайник, чую ты на взводе.

— А ты у нас теперь эмпат? Зато сам совершенно нечитаемый, — пробормотала, наблюдая, как он доливает воду и засыпает заварку.

— Правда? Такой ли нечитаемый? А если подумать, Юри?

Одной рукой он коснулся чайника, и уже через пару мгновений из носика пошёл пар.

Он даже заклинания не произнёс, все одной лишь силой мысли. Безумие!

— Я не понимаю, что происходит между нами. Всего два дня назад, ты, мы были…

Не могла подобрать слов. Мы просто были. А сейчас нас больше нет.

— Были.

Он медленно оторвал руку от чайника, затем поймал одну из выкрашенных Септимусом прядей и потёр её между подушечками пальцев.

— Красиво. Тебе очень идёт. Мне всегда было жаль, что ты постоянно сдерживала себя в самовыражении, и явно поторопилась с выбранным призванием. Никогда в моих мыслях я не видел тебя запертую в душном кабинете или среди пыльных документов в архиве, связанную по рукам чужими тайнами.

Я слушала это внезапно признание, широко распахнув глаза.

— Кем же ты видел меня?

— Не знаю, на огромном корабле, смотрящую далеко за горизонт.

— А где в этот самый миг был бы ты?

— Я… — Немо положил мне руку на плечо и потянул к себе. — Я всегда…

— Ну, где там мой чай, Юри? Мы тебя все заждались. О! Всё-всё. Не мешаю вам.

Мы быстро расцепились, когда Марко заглянул на кухню.

— Вижу, что ты в порядке. Приятного вечера, мне уже пора, — с грустной улыбкой начал прощаться Немо.

— Останься, — взмолилась я и схватила его обеими руками за запястье.

Я тут же ощутила жжение своей метки, которая всё это время была в режиме поиска.

— Пожалуйста! — ещё крепче впилась в моего Мастера, чувствуя что я на верном пути.

Я эгоистка. Знаю же, какую муку причиняю ему своей просьбой. Он не слепой, не может не замечать всех этих разговоров и намёков про герцога.

— Ладно, но тебе придётся рассказать мне обо всем, что случилось сегодня в коттедже.

В конце концов Марко удалось спровадить Изабеллу, которая никак не хотела расставаться с Алессандро. Брат долго прислушивался к её удаляющимся вниз по лестнице шагам, а затем быстро вернулся к столу и заговорщическим тоном сказал:

— А теперь рассказывай, Юри. Я по всей своей комнате в общежитии вещи собирал, чтобы придумать повод, заскочить домой.

— Чтобы прийти домой тебе нужен повод? — изумилась я.

— Ой, можно подумать, ты не знаешь нашу семейку, постоянные шутки и подтрунивания друг над другом. Зайдешь просто так, и начнётся: тебя отчислили, всегда знал, что ты для службы не годишься! Когда познакомишь нас со своей невестой, — Марко поочерёдно изображал всех наших членов семьи от мамы с папой до своих старших братьев.

— У тебя есть невеста? — я не смогла сдержать удивления в голосе.

— Вот об это я и говорил, у нас очень специфическая семья. И ты тоже легче мне делаешь!

Что?! Да я сама тактичность. Ну стараюсь, по крайней мере.

Никогда не думала, что и остальные могут быть объектами насмешек. Обращала внимание только на то, что говорят мне. Выходит, Марко тоже обижается. А я и не замечала этого за ним.

— Прости, если мои слова задевали тебя.

— Забыли, я и сам хорош. Дай обниму тебя, сестрёнка, слышал, ты чуть не померла сегодня несколько раз. А ещё эти фиолетовые волосы, тебе точно хана на следующем ужине.

Немо вновь слишком шумно отпил чая, напоминая о своем присутствии, а принц подал голос:

— Несколько? — помрачнел он: — Я знаю только про один. Что ещё случилось после кладбища.

Нахмурилась, а разве не из-а происшествия в конторе он пришёл сейчас?

Я все же поборола свой стыд и рассказала брату, Немо и принцу о случившемся. Труднее всего было объяснить, почему я решила проверить яблоко. Не хотелось волновать их сильнее, потому я почти сразу же поделилась своими подозрениями, что сама не рассчитала силу устроила все это.

— Констебли считают так же, — кивнул мой Маэстро. — Я был у них сразу после случившегося. На яблоке не было обнаружено никаких чар, кроме магии сеньоры Ритци. Склонен согласиться, что то была досадная случайность.

Сейчас я, как никогда, была благодарна ему. Я не хотела заставлять, ни брата, ни наследника волноваться почем зря.

— А я бы все равно проверил. Знаю я этих законников, не видят дальше собственного носа, — распалялся Марко, как если бы сам не стажировался на должность в прокуратуре.

— Отличная идея, — поднялся из-за стола Алессандро. — Я готов провести независимое расследование инцидента. С разрешения сеньоры Ритци я бы изучил коттедж сам.

Я даже дар речи потеряла от этого предложения.

— Я тоже пойду, это контора моего отца, хотя я не считаю взорвавшееся яблоко происками недоброжелателей, но я бы тоже проверил все сам.

— Тогда предлагаю всем встретиться на месте уже после заката. К этому времени как раз отзовут караул, и ни у кого не будет вопросов, что мы там все делаем, — предложил Марко.

— Разумно, — согласился Алессандро.

— Меня это тоже вполне устраивает, — кивнул Немо.

— Мы? — только и выдохнула я, недовольно глядя на брата.

— Я тоже иду, не хочешь же ты оставить меня в стороне от такого приключения. В конце концов, если действительно выяснится, что ты магичка-психичка, у наших семейных посиделок появится новая долгоиграющая история, что хоть немного отвлечёт мама и папа от моей личной жизни, — пропел брат. — Советую всем выспаться, ночка будет не из лёгких.

Я проводила гостей до двери. Но они никак не расходились, странно поглядывали друг на друга. Немо сдался первым, поклонился и пошёл отвязывать университетского скакуна. Когда он всё успевает?

Оставаться наедине с герцогом после сцены на лестнице мне было ужасно неловко, но и его явно что-то мучило.

— Слышал, ваши родители посетили сегодняшнюю премьеру в королевском театре. А вы любите театр? — спросил Алессандро, и я не видя в этом подвоха ответила:

— Очень. Раньше мы всей семьей ходили на спектакли, до того как все разъехались по учебе.

— Тогда… — он выдержал небольшую паузу: — Не откажете ли вы в простой просьбе? Составьте мне компанию в эти выходные? Боюсь, я ужасно разбираюсь в театре, и мне нужен завсегдатай. Стыдно признать, но я не отличу сцену от гардеробной. Спасите меня.