Глава 33

— Спасибо, — неловко буркнула я через паузу.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, конфетка! — страстно заверил блондин. И подмигнул так похабненько. Вся неловкость тут же прошла. Вот умеет он опошлить момент!

— Эй, а это считается спасением жизни?! — немного оживилась я, вспомнив про нашу долговую связь. Вдруг она уже разорвалась?

Эйз отрицательно покачал головой и поднял руку. Нить снова на мгновение появилась и исчезла.

— Жаль… — впрочем, расстраиваться рано. Я ведь ещё не пробовала искать артефакты, способные нас разъединить. Обязательно этим займусь, как только полюбуюсь на бриллиантовый мир. — А всё-таки что именно произошло? Почему стало так плохо? Лавка не хотела допускать меня к управлению?

— Нет, не в этом дело, — уверенно ответил Эйз (всё-то он знает, блин!). — Если бы она не хотела, то и не допустила бы. Просто вы с ней ещё не слились до конца. Ты пока не признала себя полноправной хозяйкой. Вот и получилось всё так тяжело.

— Как тебе удалось мне помочь?

— Любовь может всё, конфетка, — хмыкнул он. — Ты слегка потеряла связь с телом, и надо было удержать тебя здесь, не дать раствориться в межмировых слоях. Вот я и удержал, а заодно попросил лавку передать тебе часть моих сил через нашу связь.

Чертёнок внезапно взвыл и хлопнул себя по лбу, будто бы что-то вспомнил, а потом пулей метнулся за прилавок, пронзив стену насквозь, как мохнатая пуля. Вернулся он через пару мгновений, точно также появившись из стены между полками с товаром. В руках у него была паутина, оставленная мной в комнате бывшей хозяйки.

— Это поможет! — запыхавшись, выдал он и принялся с энтузиазмом наматывать паутину мне на голову, заодно пытаясь забинтовать и лицо, как будто собирался таким образом стереть с него страдальческое выражение.

К счастью, в дело сразу вмешался Эйз.

— Дай сюда! О, надо же! Паутина звёздного паука! Отличная вещь! — одобрительно заметил он. — Многие за такую убить готовы, между прочим! А в некоторых мирах, продав такую паутину, ты стала бы невообразимо, сказочно богатой, конфетка… Убери лапы, мохнатый! Чтобы паутина подействовала, достаточно просто слегка приложить к голове!

— Не уберу! Вижу я, как у тебя глаза разгорелись! Небось украсть вздумал? Не позволю!

— Ещё чёрт меня будет меня честности учить! — беззлобно осёк его блондин. — Как будто не знаешь, что паутину не украсть без разрешения. Она бы и в руки мне не далась, если бы я что-то дурное задумал…

Пока они препирались, я быстро приходила в себя. В голове прояснилось, силы вернулись. Всё-таки паутина — вещь! Никому не отдам и не продам!

Я до хруста потянулась и бодро встала. Блондин с чертенком затихли.

- Как ты? — уточнил Рокши.

- Всё отлично! Хочу поскорее увидеть бриллиантовый мир!

Я сделала было шаг к окну, но внезапно передумала. Может, лавка разрешит мне полюбоваться на чудесную местность с крыльца?

Лавка разрешила. Дверь поддалась, стоило только взяться за ручку.

От открывшейся картины перехватило дух.

Раскинувшаяся под необычайно синим небом огромная долина сияла и переливалась всеми цветами радуги. Где-то в вышине с криками носились птицы. Вдали виднелись бутылочно-зелëные горы, похожие на гигантские, невообразимого размера кристаллы. Солнце играло на их острых гранях.

Землю устилал мелкий серебристый песочек. А на нём лежали… бриллианты! Невероятное, бесчисленное количество чистейших, как слëзы, словно бы обработанных камней всех форм и размеров! Они были везде и сверкали так, что было больно смотреть.

Неподалеку, буквально в паре шагов от крыльца, росло плодовое дерево. Вся земля под ним была густо усыпана кроваво-красными камнями, похожими на рубины.

Присмотревшись, я ахнула. Дерево тоже было каменным!

Внутри полупрозрачного красно-коричневого ствола можно было заметить пляшущие янтарные искорки. Небольшие аккуратные листья будто бы с большим мастерством вырезали из стекла. Крупные висящие на ветвях плоды были покрыты грубой неровной кожицей и по виду чем-то напоминали гранаты.

Сначала я решила, что дерево когда-то было живым, а потом окаменело под воздействием какой-то чудовищной магии. Однако чуть позже случилось кое-что, что изменило моë мнение.

Я увидела жука.

Точнее, нет. Я увидела круглый тёмно-синий камень вроде сапфира, словно бы прилипший к стволу. А потом этот камень… пополз.

— Бог мой! Он живой?! — вырвалось у меня.

— Разумеется, — удивился Эйз, который, как выяснилось, стоял прямо за плечом. — Тут всё живое. Смотри!

Он пальцем указал на перила. Там деловито потирала лапки муха. Её брюшко было зелёным, прозрачным и, надо думать, абсолютно твёрдым.

— Это… то, что я думаю?

С другого бока раздался слабый возглас до крайности изумлённого Рокши. Видимо, он вылетел вслед за мной и точно так же замер, полностью захваченный зрелищем.

— Да. Настоящий изумруд. К слову, прихлопнуть её не получится, — Эйз усмехнулся. — По крайней мере, твоей мягкой человеческой рукой.

Словно услышав его слова, муха сорвалась с места. Рокши попытался её поймать, но она легко увернулась и насмешливо жужжа унеслась по своим делам.

— Почему все камни такие идеальные, как будто обработанные умелыми руками ювелира? — Я смутно припомнила, что в нашей природе самоцветы выглядят совсем не так. Иногда ещё постараться надо, чтобы понять, что перед тобой нечто ценное.

— Потому что к происходящему здесь природа не имеет никакого отношения. Скорее всего, это следствие какого-то давнего магического катаклизма. По крайней мере, очень на это похоже. Может, где-то рядом, допустим, в одном из соседних миров, творилось какое-то жуткое и, судя по всему, грандиозное волшебство, а потом сюда облаком принесло остаточную магию. Так бывает. Обычно подобные феномены как раз следствие некого незапланированного «выхлопа». И теперь в этой долине особый воздух. Долго находиться тут вредно, могут начаться изменения.

— Какие? — испуганно пискнул Рокши.

— Ты, конечно, не умрёшь, но станешь каменным, таким же, как и все местные обитатели.

Чертёнок охнул и зачем-то ощупал себя, будто хотел убедиться, что превращение ещё не началось. Мне тоже, честно говоря, стало слегка не по себе.

По земле пронеслась мелкая крылатая тень.

— А птицы в небе… они тоже? — с внутренним трепетом уточнила я, задрав голову.

— Угу.

— Как же они летают?

— Понятия не имею, — хмыкнул Эйз.

Я кивнула, удовлетворившись ответом. Что тут скажешь? Магия, она и есть магия.

В этот момент раздался лёгкий треск, а потом один из висящих на дереве плодов оторвался от ветки и рухнул вниз.

От удара кожица лопнула, разлетевшись в пыль, и на землю высыпались красные зёрна, которые представляли собой рубины (по крайней мере, я решила, что это именно они) изумительной формы, чистоты и огранки. Как же красиво это было! Новенькие, чистенькие, ещё не запылённые мелкой серебристой пылью «зёрнышки» начали сверкать и переливаться на солнце, как застывшие капли… нет не крови (всё-таки кровь не так прозрачна), а, скорее, красного южного вина. По стенам лавки тут же запрыгали алые солнечные зайчики.

Я застыла в восхищении, ощущая нарастающее желание собрать эти зёрнышки (а ещё прихватить как минимум горсточку-другую бриллиантов) и унести их с собой.

— Вот видишь, насчёт бриллиантового мира я не соврал, — раздался над самым ухом тихий, вкрадчивый и чуточку насмешливый шёпот Эйза. — Так, может, допустишь хотя бы на секундочку, что и насчёт остального я тоже говорю правду?

Готова поклясться, что почувствовала его дыхание. Мне даже показалось, что он слегка задел ухо губами, но когда я повернулась, блондин стоял на прежнем месте. Хоть и близко, но не вплотную.

В другое время его выходка обязательно вызвала бы у меня всплеск раздражения. Но не сейчас. Восхищение бриллиантовым миром вытеснило все остальные эмоции. Кстати, ведь блондин говорил, что здесь нельзя оставаться надолго! Тогда стоит ли терять время? Опасностей вблизи не видно, а значит, нет никаких препятствий к тому, чтобы по-быстрому набрать себе сувениров…

Я попыталась сойти с крыльца, но не смогла. На моём предплечье клещами сомкнулись пальцы Эйза. Хватка у него оказалась железной. Я автоматически дёрнулась, но тут же поняла, что это бесполезно.

— Нет. Это очень опасно, — неожиданно серьёзно сказал он. — Лучше оставаться на крыльце.

— Опасно? — хором переспросили мы с чертёнком. До одурманенного блеском многочисленных самоцветов мозга сообщение, честно говоря, дошло не сразу. — Но ведь мы наберём здесь камней, да?