Глава 34

— Это вряд ли. Во-первых, пока мы хоть как-то касаемся лавки, мы находимся под неким защитным куполом, который не даёт вредному воздуху на нас воздействовать. Во-вторых, смотри.

Эйз извлёк из сумки один из каменных глаз, затем легонько размахнулся и бросил его на песок возле крыльца. Реагируя на свет, глаз чуть повернулся и сузил зрачок. В тот же миг из песка стремительно взметнулось тело огромной змеи. Блеснули зелёные изумруды глаз (в данном случае это была вовсе не красивая фигура речи, а констатация факта!), прозрачные розовые и янтарные чешуйки полыхнули на солнце.

Мы с Рокши аж вскрикнули от неожиданности.

Всё это длилось лишь миг. Мы ещё и толком опомниться не успели, как каменный монстр уже вновь всосался в песок и исчез, будто его и не было. О произошедшем напоминала лишь небольшая воронка, которую быстро заносил ветер.

— Тут и побольше есть, эта ещё не самая крупная, — подытожил Эйз. — А так же другие чудовища кишмя кишат. Мягкая человеческая плоть для них — самый желанный десерт. И на невидимость чёрта я бы не рассчитывал. Во-первых, на магических существ она вряд ли подействует, во-вторых, зрение — это последнее, на что ориентируются эти твари. Зато уж все остальные чувства у них развиты невероятно. Они по движению воздуха или малейшему шуму могут вычислить его местонахождение, а их скорость вы видели. В общем, проверять не советовал бы.

Я тоскливо глянула на крупный, размером с яйцо, бриллиант, который лежал буквально в шаге от крыльца. Красивый… Может, какой-нибудь сачок поискать? Или чем-то попытаться его придвинуть?

Хотя змея не даст. Откусит… И руку откусит, если я попытаюсь набрать мелких камушков, не сходя с нижней ступеньки.

А может, и не только она… Я увидела краем глаза какое-то движение и повернула голову. Мне показалось, что в кроне дерева, рядом с плодами, что-то шевельнулось. Буквально на миг обрисовались крупные членистые конечности, будто бы какого-то огромного насекомого, затаившегося в листве, а потом всё исчезло. М-да, опасность тут повсюду.

Я призадумалась. Уходить без трофеев не хотелось. Ведь раз в жизни такой шанс выпадает! Обидно как-то.

Словно угадав, о чём я думаю, Эйз сочувственно предложил:

— Могу поделиться своими бриллиантами. У меня их достаточно. Хоть все забирай, конфетка.

— Нет. Как говорила моя бабушка: «Отдаривать нечем». В том смысле, что тогда я буду чувствовать себя обязанной сделать что-то равноценное в ответ, — проворчала я, а потом вдруг опомнилась: — Кстати, а сам-то ты как их набрал?! Ведь здесь воздух, змеи и… бог ещё знает что! Как же тебе удалось набить сумку камушками?

— С большим риском. Пришлось заказать особый защитный костюм в престижной магстерской. Да и то его хватило ненадолго. Потом поверх него начала образовываться каменная корка. Ещё приманка у меня была особая (из той же магстерской, разумеется). Имитация живого человека. Я её запустил бегать по долине, и она утянула за собой хищников. Пока они разобрались, что к чему, я камушков набрал и был таков.

— А это мысль! — зажглась я и, ничего не объясняя, рванула вглубь лавки. Чертёнок кинулся за мной.

— Что ты задумала? Решила найти какой-нибудь артефакт вроде приманки? — в точности угадал мои мысли он.

— Ага! Может, тебе что-то подходящее попадалось? Ты говорил, лавка тебя обучает!

— Нет, приманок не было точно… Она мне в основном что-то жуткое и опасное показывала из своих тайных запасов. То, что для торговли совсем не подходит. Ей ведь хотелось меня впечатлить…

— Всё с тобой ясно! Лавка, если у тебя есть какая-нибудь приманка или, может, защита, способная прикрыть меня от змеи и от местного воздуха, то я тебе за неё буду о-о-чень благодарна!

Но то ли у лавки ничего такого не было, то ли она решила, что какие-то там презренные бриллианты не стоят риска, однако никакого артефакта мне не выдали. Более того, пол под ногами явственно дрогнул, и я вдруг отчётливо поняла, что мы сейчас переместимся. Кажется, Эйз это тоже понял, так как через мгновение он стремительно заскочил в лавку. Дверь за ним сразу же захлопнулась.

Я бросилась к окну. Но снаружи уже не было бриллиантовой долины.

Там простиралась самая невероятная остановка из всех, виденных мной. Посреди тёмной пустоты завис ровный прямоугольный кусок какого-то покрытия вроде очень гладкого асфальта, а на нём располагалась сама собственно остановка, весьма похожая на автобусную, только более комфортная. Внутри стеклянной будки, открытой с одной стороны, была не банальная скамейка, а мягкий и очень удобный на вид продолговатый диванчик будто бы из резины.

Перед остановкой без какой бы то ни было опоры прямо в воздухе зависли рельсы. Они шли из ниоткуда и уходили в никуда.

Мы с лавкой, кстати, притулились сбоку от остановки, приземлившись на тот же кусок прямоугольного покрытия. А с другой её стороны я увидела ещё одно крошечное сооружение вроде фотобудки или кабинки платного туалета.

— Ого, куда нас занесло! — поражённо выдал Рокши. Оказалось, что он висел в воздухе рядом со мной и тоже таращился на невиданное зрелище.

— Обычная станция между мирами, — раздался за плечом голос Эйза. — Здесь ходит поезд пустоты. Очень удобно, кстати говоря, когда надо переместиться на один из рынков межмирья. Да и вообще, любопытный опыт. Ты должна хоть раз на нём прокатиться.

Я слушала его вполуха. Станция меня, конечно, заинтриговала, но перед глазами до сих пор стоял блеск многочисленных самоцветов, которые были так близки и так недосягаемы…

Эйз тихонько тронул меня за локоть.

— Держи, конфетка. Я видел, он тебе понравился.

Я резко обернулась и увидела в протянутой руке… тот самый бриллиант размером с яйцо! Тот, который лежал в шаге от ступенек!

— Как ты его добыл?!

— Я страшно рисковал… — с видом бывалого вояки махнул рукой он. — И пожертвовал ещё частью своих запасов глаз, чтобы отвлечь змея. Впрочем, я знаю, где их быстро восполнить, так что это пустяки.

— А воздух?

— А что воздух? — быстро устав изображать скромного супергероя, легкомысленно хмыкнул блондин. — Если сделать пару вздохов, ничего не будет. Он начинает действовать постепенно, если провести там хотя бы несколько минут. А я и крыльцо практически не покидал.

Я, помедлив, взяла бриллиант. Отказаться от него было выше моих сил. В конце концов, у Эйза есть уже отлаженные способы добычи самоцветов и проторены тропы по всей Вселенной, а значит, если будет необходимость, он добудет себе ещё бриллиантов. Рокши восторженно выдохнул, подлетел поближе, протянул мохнатую ручку и с некоторым трепетом погладил мерцающий камень.

— Спасибо…

— Не за что. Для меня это и вправду мелочь, — заверил он, будто бы угадав мои мысли. — Только вот что ты собираешься с ним делать, конфетка? Если решишь продать, то лучше разреши это сделать мне. Во-первых, я знаю, как сделать это безопасно. Во-вторых, мой скупщик даст дополнительную цену за особую магическую ауру, исходящую от камня. В-третьих, перед обычными людьми бриллиантом такой величины лучше не светить. Подобные камни в вашем мире редки, так что это неминуемо привлечёт нежелательное внимание…

— Договорились, — прервала его я, любуясь блеском бриллианта. Да, он очень красив. Но оставлять его себе не вижу смысла. А вот лишние деньги точно не помешают, хоть я и не решила пока, как буду жить дальше. Почему-то теперь у меня не было ни малейших сомнений, что Эйз сможет всё провернуть безопасно, да и вообще намного лучше меня разбирается во всех этих вопросах.

М-да. Неужели я в чём-то признаю его авторитет? Похоже на то. Глядишь, так и перестану воспринимать его как бесполезный довесок, с которым меня против воли вынуждают таскаться. Впрочем, после того, как он с риском добыл для меня бриллиант, благодарности парень точно заслуживает. И нормального общения. Так что попробую задавить временно свой вредный характер и как минимум вежливо поддержать разговор.

— Так что, ты говоришь, это за место? — уточнила я, пряча драгоценный камень в карман.

— Станция, — охотно пояснил Эйз. — Здесь проходит поезд пустоты. Для путешественников вроде меня это возможность быстро добраться до одной из популярных торговых точек.

— Ого! А откуда взялся этот поезд?

— Торговцы и запустили. Им выгодно, чтобы покупатели могли добираться до рынков межмирья из любой точки Вселенной.

— Что-то я не вижу здесь никаких торговцев, — проворчал Рокши, с некоторой завистью косясь на карман, в котором исчез бриллиант. Хотя зачем он ему? Лавка его обеспечивает всем, что душе угодно. Ему-то две жизни совмещать не приходится, в одной из которых деньги играют важную роль. Видимо, и он сам это понимал, поэтому зависть была весьма умеренная.

— Видишь вон ту маленькую будку за остановкой? Там переход на рынок, — ласково пояснил Эйз.

Я только хотела уточнить, каким образом из будки можно переместиться на рынок, как вдруг колокольчик над дверью звякнул, заставив нас обернуться.

В лавку вошёл посетитель. Но как же странно он выглядел!

Никогда раньше мне не приходилось видеть людей с тёмно-синей кожей в мелкую белую крапинку! Посередине лысой головы торчал почти панковский хохолок ярко-розовых волос. Пухлая и будто бы вывернутая нижняя губа была проколота во многих местах и украшена серёжками, как и крупные ромбовидные уши. На лбу мерцал будто бы выведенный бело-голубой краской символ, похожий на закрученную улиточью раковину.

Одет гость был в короткую, до пояса, чёрную робу из струящейся поблёскивающей ткани и что-то вроде то ли многослойных шортов, то ли панталон с кучей складок и сборок. По правде сказать, из-за многослойности по форме деталь одежды отдалённо напоминала подгузник. Сходство усугубляли крепкие, не особенно длинные и при этом чуть косолапые ноги незнакомца, почти полностью открытые взгляду. Образ завершала неожиданно яркая, под цвет хохолка, обувь. Она тоже выглядела интересно и необычно. Казалось, что мужчина вставил ноги в прозрачное розовое желе, и оно загустело вокруг голени и стопы.

Я застыла с открытым ртом. Зато Рокши безбоязненно высказался, пользуясь тем, что его не видят и не слышат:

— Вот так персонаж! Откуда он такой взялся-то?!

— Обычный зиндариец, — со знанием дела заметил Эйз. — Правда, отмеченный вниманием императрицы, если я правильно расшифровал символ.

Он указал на лоб.

— К сожалению, правильно, — хрипло сказал посетитель и приложил ладонь к уху, а потом к груди. Эйз в точности повторил его жесты. Видимо, это означало приветствие. — Вижу, иномирец, ты бывал на моей родине и знаешь наши традиции и обычаи.

— Так и есть, бывал неоднократно, — кивнул блондин. — На Зиндаре лучшие во Вселенной пляжи. Представляешь, конфетка, там изумрудная вода, настолько прозрачная, что даже на большой глубине отчётливо видно всё, что происходит на дне. А ещё там растёт такой фрукт, как верлоус. Он похож на небольшую чёрную подушку размером с ладонь. Его нежная сиреневая мякоть буквально тает во рту! Очень освежает и расслабляет, между прочим. Но есть подвох. После одного съеденного верлоуса ты надолго перестанешь чувствовать голод и жажду, а также в течение пары ночей будешь видеть яркие причудливые сны, но вот после двух сны начнутся уже наяву…

— В каком смысле? — не поняла я.

— Тебе начнёт казаться, что окружающие предметы с тобой разговаривают, — хмыкнул Эйз. Зиндариец тоже усмехнулся, но будто бы как-то невесело. Чувствовалось, что его что-то тревожит. Так оно и оказалось.

— Приветствую тебя, хозяйка блуждающей лавки, — обратился он ко мне. — Говорят, что здесь можно решить любую проблему, даже безнадёжную.

Ого, он в куре, кто я и что это за место! Отлично! Приятно иметь дело с осведомлёнными покупателями, особенно когда сам ещё не разобрался до конца, как тут и что устроено. Надо думать, его и консультировать особо не надо. Он сам знает, что полагается делать.

Видимо, я не отвечала слишком долго, так как Рокши подлетел и выразительно постучал кулачком мне по лбу.

Что интересно, во время этой задержки ответа зиндариец терпеливо ждал, а Эйз и вовсе выглядел так, будто всё идёт как нужно. Он не делал никакой попытки меня поторопить или заполнить паузу разговором. Просто стоял и открыто улыбался гостю.

— Да, всё верно, — отмерла я.

— За мной гонятся. На эту станцию вот-вот ворвутся стражи. Если ты мне не поможешь, меня схватят и вернут императрице, — тут самообладание зиндарийцу отказало, и он прорычал, оскалившись необычайно белыми и неожиданно острыми зубами: — Как вещь! Игрушку, не имеющую даже права голоса!

В чуть выпуклых, но в целом вполне человеческих синих глазах на мгновение мелькнули такие боль и отчаяние, что у меня горло перехватило от жалости. Что же с ним произошло?!

— Во-первых, присаживайтесь, — распорядилась я, указывая на кресло у камина. Лавка тут же отреагировала на мои слова: на столе возникла странная пузатая ваза, из которой торчали гладкие синие палочки, исходящие паром, а рядом появилась тарелочка с нарезанным аккуратными дольками чёрно-фиолетовым верлоусом (не узнать его после описания Эйза было попросту невозможно).