Глава 60

Его разглагольствования прервало тихое, но леденящее кровь рычание у меня за спиной.

А вот на этот звук обернулись все!

Надо сказать, никто из нас не оказался готовым к тому, что увидит.

Там, куда улетел коготь, сидело… чудовище.

Оно походило на спрута из фильмов ужасов, только мохнатого, зубастого и без присосок. Онемев, я рассматривала мощные перевитые венами стволы гибких щупалец, покрытые чёрным мехом и источающие тьму. Они зловеще шевелились, готовые в любой момент метнуться вперёд и схватить добычу. Или прихлопнуть, ведь удара одного такого щупальца хватило бы, чтобы от меня осталось мокрое место. Сверху нависли челюсти, огромные, как у тираннозавра. Острые, как бритвы, зубы кровожадно щёлкали, на землю капала едкая чёрная слюна, оставляя выжженные ямы, исходящие чёрным паром… А в глубине этого невообразимого тела горело что-то зловеще-красное, будто бы гигантский глаз монстра.

Но самое жуткое в этом то, что чудище продолжало постепенно расти, занимая всё больше места в шатре.

Ой, мамочки….

Откуда, блин, это взялось?!

Никогда, даже в своих самых страшных фантазиях не видела ничего подобного. Парни, судя по всему, тоже, так как из-за моей спины (ведь я резко обернулась к чудищу) сдавленно донеслось:

— Это что ещё такое? — Кажется, это демон.

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответили ему офигевшим голосом.

Я прислушалась к зову когтя. Не было сомнений — зов шёл от чудовища! Как артефакту удалось превратиться в это… это… порождение бездны? Или тьма всё-таки вырвалась и почему-то приняла форму?

Похоже на то… Чтобы ощутить разрушительную ауру этого создания, не нужно было даже обладать особыми способностями.

Плохо, очень плохо… Я помнила картинки, которые мне транслировал коготь, когда впервые призвал. Он показал мне историю своего возникновения, и то существо, которому он раньше принадлежал. Оно было намного древнее и опаснее демона, который стоял сейчас перед Эйзом. Если эта тьма вновь обрела плоть… нам всем конец.

Наверное, поэтому парни притихли, как видно, так же, как и я, гадая, откуда взялся монстр. И ведь возник так бесшумно, будто просто вырос за спиной…

Внезапно мой взгляд привлекло нечто, мелькнувшее внизу. У основания щупалец тьма была гуще, чем вверху, но она на мгновение разошлась, и я успела увидеть тонкую серебристо-белую полоску. Очень знакомую…

К-кустик?!

Нет, не может быть… Да и ошейники на ветвях разве могли так растянуться? Хотя, конечно, могли. Это же звёздная паутина…

Но что произошло?!

Где коготь?!

— Я тут, внизу… — отозвался артефакт. Мне показалось или он был… доволен? Нет, не показалось! Коготь просто балдел от… облегчения!

— Что случилось?! Что ты сделал с моим кустиком?!

— Я? Ничего! Он оплёл меня корнями и вытянул часть тьмы. Наконец-то она не разрывает меня изнутри!

Кустик вытянул часть тьмы? Как же он смог? Внезапно мне пришла картинка от лавки. Я увидела горшок, из которого, собственно, появился куст.

И тут до меня допёрло!

У куста было два «родителя»! И он впитал сущность обоих! Помимо Рокши в его появлении был замешан артефакт! Горшок с песком!

Горшок, обладающий способностью впитывать сущность всего, что в него посадят, и порождать из этой силы нечто подобное!

Кустик оплёл корнями коготь, будто это было посаженное в землю семечко, втянул его тьму и «вырастил» из себя дерево-монстра!

И теперь он сам — продолжение артефакта! Кто же знал, что я приобрела ТАКОГО питомца?!

Я медленно обернулась к Эйзу и пробормотала:

— Это кустик…

У блондина слегка вылезли глаза и отпала челюсть. Пока он пытался сложить в своей голове два и два, демон опомнился. И, как видно, рассудил, что тратить время на расспросы больше не стоит, пока в этом шатре ещё что-нибудь неожиданное не выросло.

Он продолжал изображать изумление, но я заметила, как в его руке постепенно формируется что-то вроде тёмно-красного шара. В кого он хотел его швырнуть? В Пушка или в Эйза? Ответа на этот вопрос я так и не узнала. Ведь прежде, чем я успела открыть рот и предупредить о вражеских действиях, свой ход сделал… кустик, который уже разветвился настолько, что его ветви шевелились с двух сторон от меня, отбрасывая зловещие тени на тканевые стены шатра.

Одна из зубастых голов сделала выпад в сторону демона и Эйза, заставляя их отпрыгнуть в разные стороны. Блондин, видимо, тоже не до конца был уверен, что изменившийся кустик будет его щадить.

Зубы щёлкнули впустую — в центре уже никого не было: обе потенциальные жертвы очутились у стен. На мгновение мне показалось, что куст слишком медлителен для таких шустрых противников. Думаю, они успели подумать о том же, а в следующий миг выяснилось, что выпад был ложным.

А ещё выяснилось, что кустик разросся гораздо больше, чем нам казалось. Просто часть ветвей, которые он себе вырастил, состояли из… тьмы. Понятно это стало в тот миг, когда тени на стенах внезапно уплотнились и оплели демона с ног до головы. Так это была ловушка! И она сработала!

Демон взревел и рванулся, но почему-то не смог выбраться из кокона. Сквозь ветви полыхнуло бардовым пламенем. Видимо, он задействовал шар.

А в следующий миг Пушок разинул пасти и, подобно гибридному змею-горынычу, исторг во врага целенаправленные потоки тьмы, не задев при этом ни меня, ни Эйза.

Рёв демона тут же стих, словно захлебнулся.

Куст перестал исторгать тьму.

И мы увидели… яму. На том самом месте, где раньше был демон. Яму! Аккуратную такую, даже не выжженную, а будто бы землю просто растворили. Так же растворилась ткань шатра. К счастью, в дыру было видно не улицу, а другой шатёр.

Своим вторым глубинным зрением я видела и кое-что другое. Дыра была ещё и в пространстве. Тьма, исторгнутая кустиком, разъела слои. И я вдруг поняла, что они не восстановятся.

Здесь остался отпечаток нанесённого удара, аура чего-то настолько разрушительного, что она просто не давала пространственной дыре затянуться.

— Кустик, слез бы ты с когтя, — сдавленно сказала я и вдруг поняла, что Эйз уже давным-давно стоит рядом и тоже молча, задумчиво смотрит на прореху. Интересно, он видит, что от другого мира нас отделяет лишь тоненькая преграда, толщиной с волосок? Ещё немного и тьма выплеснулась бы туда, уничтожив всё, что попадётся ей на пути. Пушок остановился очень вовремя. Как хорошо, что поток был управляемым…

Услышав мою команду, куст зашевелился активнее, а через мгновение коготь подтвердил:

— Он слез с меня. Спасибо, хозяйка лавки. Благодаря твоему питомцу угрозы прорыва больше нет.

Я не отозвалась, задумчиво глядя на Пушка. Расти он, к счастью, перестал, но… интересно, где теперь держать это чудовище? Лавка может создать что-то вроде большой конуры внутри себя? Очень большой, размером с мою комнату?

Боже, о чём я думаю?

Надо же, мы всё-таки нашли злоумышленника, который передавал приветы… и избавились от него. Я чувствовала эмоции лавки, она была очень довольна таким поворотом. Ну ещё бы: враг повержен, артефакт добыт…

— Хотелось бы услышать кое-какие пояснения, — как-то даже буднично заметил Эйз.

— Коготь.

— Что коготь?

— Тебя ведь интересует, каким образом какой-то, пусть и превратившийся в чудище, куст уничтожил столь сильного демона? Так вот, дело в когте. Точнее, в его происхождении. Существо, которому принадлежал коготь, гораздо древнее любых демонов, ведь в его появлении был виноват один из изначальных богов. Этот бог не был злым, однако его сила была специфической. В его подчинении было само Время — великий разрушитель материй. Не было ничего, что этот бог не мог бы при желании поглотить или уничтожить. Правда, обычно, если ему приходилось что-то уничтожать, он подчищал за собой остаточную силу, зная, насколько она опасна. Но однажды он почему-то недоглядел — осталась частица силы, которая преобразовалась в существо, не особенно большое по меркам Вселенной и даже симпатичное на вид, чем-то похожее на кошку. Вот только питалась эта кошка самой материей Мироздания. К счастью, много миров она съесть не успела, Разрушитель узнал об этом и уничтожил существо. Уцелел лишь один коготь. Вот.

Эйз не удивился и не ужаснулся, услышав эту историю. Вот вообще. И дополнительных вопросов не задал. Просто кивнул, принимая ответ. Будто история о происхождении уникальнейшего артефакта по вине жуткого изначального бога показалась ему вполне себе обычной.

Мы оба замолчали, думая каждый о своём.

Монструозный куст, который без подпитки когтя постепенно уменьшался в размерах (чему я очень обрадовалась), подполз ко мне и положил одну из больших зубастых голов мне на плечо. Я рассеянно почесала ему под челюстью. Он громоподобно замурлыкал.

К тому моменту прореха в пространстве, которая вела в складку, где хранился коготь, уже затянулась, ведь её больше некому было подпитывать силой. Зато жуткая дыра на месте уничтожения демона осталась.

Я подошла к ней, представляя себе, сколько иномирцев могут случайно в неё угодить и внезапно оказаться в другом мире. Кто знает, что там? Может, болото? Или опасные хищники? Да и аура этой прорехи здорово меня смущает. Вдруг она не так безобидна? Как-то совсем не хочется оставлять всё в таком виде…

Внезапно внутри толкнулось что-то вроде негласной просьбы подойти ещё ближе к этому месту. Я послушалась. Звёздный паук обозначился на моём плече, деловито метнул нить в прореху (интересно, на чём она там закрепилась?), прополз по этой нити и… исчез. Для человеческого взгляда. Догадавшись взглянуть другим, глубинным взглядом, я вновь его увидела. Он натягивал нити между слоями! Новые и новые…

Опешив, я молча наблюдала за тем, как он выплетает на выжженном месте новые «занавески»! И там, где они появлялись, аура, представляющаяся будто бы тёмным облаком, рассеивалась.

— Паук восстанавливает слои пространства, — сдавленно сказала я.

Эйз снова кивнул и, хмыкнув, пояснил:

— Кто знает из крупиц силы каких богов был рождён твой паук? Я давно заподозрил, что он особенный даже по меркам своих собратьев. Учитывая, что он только что заштопал дыру в Мироздании, созданную силой одного изначального бога, думаю, в его создании принимала участие сила другого изначального бога.

— Или богини, — прошептала я, вспомнив девушку из видения, которая являлась, можно сказать, матерью Вселенной, воплощением чистого созидания.

— Да уж, ты заполучила воистину необычных питомцев, — весело заметил блондин и, уже совсем став прежним собой, добавил: — Из-за них я снова упустил шанс всласть подраться.

Я повернулась к нему и, не ответив, принялась молча буравить взглядом.

Эйз перестал улыбаться и вздохнул, осознав, что в этот раз соскочить без объяснений не получится. Притворяться славным парнем тоже не выйдет. Славные парни сердце демонам хладнокровно не вырывают.

— Рассказывай, — коротко потребовала я.