Глава 73

Он резко выдохнул.

— Знаешь, а ведь тебе придётся ответить за свои слова, — почти угрожающе сказал он. — Но только после пробуждения, когда ты будешь полна сил и энергии. И можешь быть уверена, просить меня тебе больше не придётся. А сейчас…

— Моими устами говорит не стресс, — перебила я, отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я точно знаю, чего хочу.

Я очень боялась возвращения эмоций, знала, что это будет похоже на цунами. Но они всё равно должны были включиться рано или поздно. Вот только в моих силах было позаботиться о том, чтобы не сжиматься от ударов, наносимых воспоминаниями о пережитом по милости Алана, а сделать так, чтобы эмоции включились другим способом, и цунами носило совсем другой характер. К тому же физического утомления не было.

Он понял. Я увидела это и с облегчением выдохнула, поскольку правильно подобрать слова, чтобы всё ему объяснить, сейчас представлялось мне неподъёмной задачей.

— Правда, в спальне кустик, — облизнув пересохшие губы, вспомнила я. — Зато здесь диван. И ещё очень удобный мягкий… пол. Ты не представляешь, как сильно мне сейчас нужно почувствовать себя живой… пожалуйста, Эйз…

Его взгляд прошил меня электрическим разрядом, заставив захлебнуться словами.

Вспомнить, что я умею дышать, получилось не сразу.

— Почувствуешь, — это короткое обещание было как контрольный выстрел. Едва оно прозвучало, как стало ясно, что обратного пути не будет. Шанса отступить мне больше не дадут. И, похоже, никогда.

Последняя мысль толкнулась внутри жутковатым предчувствием, которое, впрочем, было столь же пугающим, сколь и сладким. Всё равно изменить что-либо я была уже не в силах. И эта сладковатая обречённость густой тягучей истомой поднималась изнутри, захлёстывая меня с головой.

Он отпустил мои ноги и тут же плотно прижал меня к себе, намеренно заставив медленно соскользнуть вниз по телу. И всё это не отрывая взгляда, от которого я плавилась, как от самой бесстыдной ласки.

Я чувствовала, как краска прилила к щекам, но не могла отвернуться. Он не разрешал мне. Его рука зарылась в мои волосы и сжалась в кулак, вынуждая запрокидывать голову. Впрочем, и без этого не было никакой возможности воспротивиться его негласному приказу и отвести глаза.

Я рвано выдохнула, облизнула пересохшие губы и в тот же миг со всей неизбежностью поняла, что невидимая струна, удерживающая нас от срыва, жалобно тренькнула и оборвалась.

Поцелуй обжёг меня, встряхнув так, будто в одно мгновение вместо крови по венам разошёлся электрический ток.

Нестерпимый жар опалил изнутри, поднимаясь волной в животе и всполохами распространяясь по телу.

Я глухо застонала, не в силах выдерживать и не в силах остановить.

Мне казалось, что я стремительно лечу вверх, а потом с той же скоростью падаю в бездонную пропасть и никак не могу остановиться.

Его руки под футболкой заставили меня всхлипнуть от остроты ощущений.

Кожа будто истончилась и стала чувствительной до невозможности. Она буквально вспыхивала под его пальцами. Каждое прикосновение вызывало дрожь.

Хотелось прижаться ещё сильнее, хотя это казалось невозможным — нас и так разделяла только одежда, наличие которой внезапно вызвало во мне вспышку раздражения.

Эйз определённо разделял мою ярость. А ещё он был невероятно силён и быстр.

Треск рвущейся ткани добавил остроты удовольствию, как и прикосновение прохладного воздуха к пылающей коже. Пуговица на джинсах отлетела прочь. Сами джинсы, хрястнув, беспомощной грудой осели у моих ног.

Сильные руки рывком приподняли меня, пространство смазалось, а потом в спину ударилась стена. Упругие пузыри моментально подстроились под меня, собравшись внизу так, что я на них сидела, как на столе или барной стойке.

Когда избавился от одежды он, я так и не поняла — поцелуй был разорван лишь на мгновение, а потом я вновь оказалась прижата к стене мощным горячим телом, и лишь встрёпанные светлые волосы свидетельствовали о наспех снятой рубахе.

А дальше я и вовсе потерялась в ощущениях.

Он раз за разом подводил меня к грани и не давал перейти дальше, безжалостно заставляя растекаться горячим воском в его руках. Эта была самая мучительная из пыток и самая прекрасная, прекратить которую казалось подобно смерти.

Кажется, я о чём-то умоляла…

Где-то на волоске от безумия моим мольбам наконец вняли. Его пальцы почти до боли впились в чувствительную кожу, вызвав резкий всплеск невыносимо жгучего желания, который, впрочем, с первым же рывком растворился в ослепительно остром удовольствии. Рывок. Ещё рывок. Обжигающая волна прошивала тело насквозь, от кончиков ног до затылка. Кажется, я кричала, растворяясь в пламени. Оно захватывало меня, наполняло и окружало, пока я сама не превратилась в огонь и не полыхнула в последнем яростном и блаженном исступлении….

О, Эйз сдержал обещание.

Ещё никогда я не чувствовала себя НАСТОЛЬКО живой.

Расплата пришла намного (намного-намного-намного!) позже, когда, спустя бесконечно долгий период, во время которого мне почти не давали передышки, заставляя снова и снова сгорать и возвращаться к жизни, Эйз, наконец, отпустил меня, убедившись (на всякий случай несколько раз!), что уничтожил на корню подступающий стресс и заставил выплеснуть всё напряжение без остатка. Хотя «отпустил» — это, пожалуй, не совсем правильно. Я отключилась в его объятиях, лёжа на тёплом, упругом и бесконечно удобном полу (впрочем, в состоянии полнейшего расслабления, в котором я пребывала, удобно было бы, кажется, где угодно).

А вот потом пришла та самая расплата за то, что была слишком живой.

Ведь моё пробуждение больше походило на воскрешение из мёртвых.

Сначала сквозь истончившийся уже, но не до конца прошедший сон мне показалось, что я попала в какую-то переделку и теперь лежу под завалами чего-то очень горячего. Измятое состояние тела только подтверждало догадку.

Впрочем, кое-что не укладывалось в эту теорию. А именно какая-то особая истома, разливающаяся изнутри, и странное, приятное опустошение. По крайней мере, я ощущала их до тех пор, пока в мою дурную голову не пришла мысль пошевелиться. Ох, зря…

Мышцы нещадно заныли, моментально прогнав остатки сна.

Реагируя на мой стон, «завалы» тоже пришли в движение. Разумеется, к этому моменту я уже поняла, что лежу в своей гостиной, почти погребённая под безобразно горячим и весьма тяжёлым мужским телом.

Я открыла глаза, посмотрела в потолок, а потом с явным трудом повернула голову и встретилась взглядом с Эйзом.

Он приподнялся и, опёршись на локоть, принялся изучать моё лицо, очень, надо думать, помятое. Я почему-то ожидала улыбки или какой-то неуместной шутки по поводу вчерашнего, но не дождалась.

— Как ты себя чувствуешь? — серьёзно спросил он.

«Ужасно», — хотела ответить я, но внезапно поняла, что это не соответствует истине. Если не принимать во внимание жутко ноющие мышцы, то в остальном всё было в порядке! И настроение, и состояние души, и внутренние резервы. Воспоминания о вчерашнем происшествии больше не ворочались внутри ледяной змеёй, не сжимали горло, не подступали срывом, не отдавались противной пустотой в животе и не вызывали эмоциональную тошноту, которая в любой момент могла перейти в физическую. Словно зияющую дыру, которая вчера образовалась, мастерски заштопали, не оставив даже шва.

— Спасибо, — невпопад ответила я Эйзу. Впрочем, он всё прекрасно понял, услышав даже то, что не было сказано, и спокойно кивнул.

— Не злишься на меня? — спросил он.

— Ну что ты. Я теперь боюсь на тебя злиться… — пробормотала я.

Он напрягся.

— Боишься? Из-за расправы с Аланом?

— Не-а… — хихикнула я. — Просто после вчерашнего безумия как-то страшновато тебя доводить… А то ведь затра… эээ… укатаешь до смерти. Теперь-то я знаю, чего от тебя ожидать. Вот как в воду глядела, когда подозревала, что ты жуткий тип…

— Правда? — вкрадчиво уточнил он, насмешливо глядя на меня. — То есть будешь теперь милой и доброй? И долго ты так продержишься?

— Ну… хотя бы пока не восстановятся мышцы.

— А потом?

— Потом снова стану вредной и зубастой и начну доводить тебя до греха…

— Договорились, — серьёзно постановил он. — Не волнуйся, учитывая, что звёздный паук наверняка очень быстро тебя восстановит, быть милой и доброй тебе придётся недолго. А потом я непременно смертельно оскорблюсь на первый же косой взгляд в свою сторону и докажу тебе, что вчера была всего лишь лёгкая разминка. Как видишь, я действительно на редкость жуткий тип…

— Настоящее чудовище, — сглотнув, подтвердила я, до глубины души потрясённая его словами про лёгкую разминку.

— Именно так. Но вообще, задавая вопрос, не злишься ли ты, я имел в виду другое. После моего рассказа про собственное прошлое на рынке межмирья ты наверняка думала, что между нами не осталось секретов. А потом вдруг узнала, что я не только охотник, но и…

— Смерть, идущая по следу древних, — кивнула я. — Нет, не злюсь. Я отлично знаю, что ты не мог сказать и даже намекнуть из-за наложенного богами запрета. Очень мудрого запрета, кстати. На месте богов я бы тоже его наложила. Учитывая хитрость Зорго, только так можно было его выманить. Знаешь, после встречи с ним я очень хорошо осознала, насколько правильным было решение. Похоже, демону не составляло труда читать мои мысли, так что всё могло кончиться не так радужно. Если бы он заранее узнал от меня о том, кто ты, он бы успел уйти и затаиться. А меня, возможно, утащил бы с собой и спрятал так, чтобы никто не смог найти. Так что всё к лучшему. Только вот у меня есть один вопросик — скажи, древних больше не осталось? Зорго был последним, так?

— Нет, — неожиданно ответил Эйз, поглаживая меня по внутренней стороне руки кончиками пальцев, от чего по телу расходились приятные токи. — Есть ещё несколько. Но на них охота пока не ведётся, так как они ещё в незапамятные времена перешли на сторону изначальных богов. И с тех пор причин их уничтожать не было.

— Но существуют и другие высшие демоны, да? Вроде тех, что были в свите Алана? Я имею в виду Руслана, Влада и Алису. Мне показалось, что они и сами по себе очень опасны, даже без хозяина.

— Так и есть… — призадумавшись, подтвердил Эйз. — Говоришь, их было трое? Я убил только одного, с Алисой расправилась ты…

— Остался ещё один, — упавшим голосом произнесла я. — Выходит, Руслану всё-таки удалось уйти. Похоже, он очень силён или хитёр, раз сумел найти способ скрыться… Ох, Лера, кажется, твои приключения ещё не закончены…

— При чём тут Лера?

— Он в неё влюбился. Или воспылал страстью, не знаю. По крайней мере, он помогал мне спасти её от Алана, который собирался шантажировать меня её жизнью. А потом я сама предложила ему бежать, потому что понятия не имела, как всё закончится. По большей части это была ответная любезность за то, что он не препятствовал, пока я опутывала Леру паутиной. Да и шансов на спасение у него практически не было. Теперь же выясняется, что один из опаснейших демонов остался на свободе. А вдруг, узнав о смерти хозяина, он захочет вновь найти возлюбленную?

— Не думаю, что тебе стоит об этом волноваться. Поверь мне, у Леры теперь на редкость хорошая защита. Ту паутину, которой она покрыта, не смог бы пробить и Алан. Так что демон к ней не прикоснётся. Если, конечно, она сама этого не захочет. Ведь паутина обычно не защищает от того, кто не желает зла, если её носитель не против контакта.

— Да, точно, про защиту-то я и забыла. Теперь мне намного спокойнее. Не думаю, что Лера захочет пойти с ним на контакт, так что… В любом случае, мне придётся с ней поговорить и всё рассказать, чтобы она точно знала, к чему готовиться. Да и вообще, после всего пережитого она заслужила право узнать правду.

Эйз согласно кивнул.

— Пожалуй, пойду к ней прямо сейчас. Только душ приму и выпью чего-нибудь горячего.

— Уверена? — как-то опасно прищурившись, спросил он так, что кожа моментально покрылась мурашками.

— Эй, мы же договорились, что мне нужно восстановиться… — начала было я и осеклась. Мышцы не болели. Перейдя на особый взгляд, я убедилась: меня вновь покрывала паутина звёздного паука. Очевидно, он уже совсем оклемался и поспешил возобновить защиту, заодно поделившись со мной силами.

Отправив малышу благодарность, я вновь посмотрела на Эйза и сглотнула, ощущая, как проваливаюсь в его взгляд… Ладно, в конце концов, душ можно принять и позже. А Лера наверняка ещё не проснулась, учитывая, что лавка не посылает мне сигнал…

До Леры я добралась значительно позже. Нет, могла и раньше, но… стратегической ошибкой было после бурного пробуждения позволить ему отнести меня в душ… При воспоминаниях о том, что он там со мной вытворял, я неминуемо начинала краснеть. Нет, я, конечно, девушка прогрессивная, но… о, боги и демоны…

К моменту, когда он, чётко выполняя ранее озвученный мной план, вручил мне какой-то, по его словам, очень бодрящий напиток с медово-ореховым вкусом, собственноручно заказанный им у доставочной машины (ну да, он-то был знаком с кухней всех миров), я, наверное, приобрела стабильный цвет очень спелого помидора. А ещё старалась избегать его взгляда, опасаясь, что опять поддамся искушению. Кажется, его это изрядно забавляло.

Кстати, кустика в спальне уже не было. Как выяснилась, лавка отправила его к Рокши, видимо, чтобы он нам ненароком не помешал. Зато на столике с артефактами стоял горшок с густо покрытым звёздными ягодами деревом.

Надо ли говорить, что волна бешеного восторга от паука едва не сбила меня с ног?

Когда я вошла в комнату, подруга ещё спала. Защитная паутина была на месте (я проверила это особым взглядом), а вот золотистое свечение уже исчезло, чему я порадовалась — меня беспокоило то, что оно может остаться.

Выглядела Лера хорошо: щёки порозовели, да и в целом вид был здоровый. Комнату лавка ей создала, точно скопировав мою собственную спальню (не ту, которая была здесь, а ту, которая осталась в моей квартире). И правильно. Зачем лишний раз шокировать? Её столкновение с чудесами и так произошло самым отвратительным образом — на полном ходу и лоб в лоб.

— Лера, — позвала я, присев на кровать.

Она проснулась сразу, видимо, дело уже и без меня шло к пробуждению.

— Злата… — пробормотала она, удивлённо озираясь. — Как мы оказались у тебя в квартире?

— Что ты помнишь? — ответила я вопросом на вопрос.

Лера застыла. На её лице проступил целый коктейль из эмоций. К счастью, это были вполне адекватные эмоции — изумление, непонимание, неверие, растерянность. Никакого отчаяния и ужаса. Судя по всему, паутина действительно её восстановила.

— Я… не уверена, — наконец, выдавила она. — Помню…

— Демонов, — осторожно подсказала я. — Алана и его подручных.

Она вздрогнула и кивнула, облизнув губы.

— Злата… это было? Я точно знаю, что мне не померещилось. Иначе эта галлюцинация слишком затянулась и была чрезмерно реалистичной. Нет, сейчас мой разум работает очень чётко. Однако то, что произошло, кажется далёким. Будто давнее воспоминание. Хотя мозг говорит другое…

— Всё это действительно было, — спокойно подтвердила я.

Лера нахмурилась, будто напряжённо пробивалась к собственным воспоминаниям.

— Они говорили, что ты — хозяйка какой-то невероятной лавки и что тебя носит в других мирах. Я была им нужна в качестве приманки… Алан как-то управлял мной. Я не могла ослушаться его приказов, но при этом продолжала всё осознавать… И ещё! — она подпрыгнула и вытаращилась на меня. — Алиса, она…

— Тоже демон, — подтвердила я. — Не волнуйся, никто из них нас больше не побеспокоит.

— Да! Но как это возможно?

— Я расскажу, если ты готова выслушать. Но предупреждаю, рассказ будет невероятным. Тебе придётся отказаться от всех привычных понятий и полностью принять то, что мир устроен совсем не так, как ты считала всю свою сознательную жизнь.

— Думаешь, после всего произошедшего я этого не поняла? — О, а её дела действительно неплохи, раз уж она ехидничает. — Ты хоть представляешь, сколько времени это длилось? Его хватило, чтобы я полностью осознала, что вовсе не сплю. Знаешь, сейчас я бы сошла с ума, если бы ты, наоборот, начала втирать мне, что всё, что было, — это иллюзия, а на самом деле мир такой, как и прежде.

— Действительно, — хмыкнула я. — Ну что ж, слушай. Началось всё с того момента, как мы с тобой обнаружили ту развалюху в лесу…

Я рассказывала ей о своих приключениях и при этом невольно ощущала радость от того, что наконец могу открыть подруге правду. Хотя лучше бы это случилось при других обстоятельствах.

Однако она слушала с огромным интересом, ахала и охала, переспрашивала, задавала уточняющие вопросы. Потом я попросила лавку переместиться в пряничный городок, отдёрнула шторы и показала Лере вид из окна. Надо было видеть её глаза! Это были глаза ребёнка, попавшего в сказку. Да уж, она заслужила свою порцию нормальных чудес…

Про Руслана я ей тоже рассказала.

Услышав о том, что он выжил, она застыла со странным выражением лица. И даже новость про защитную паутину не заставила её до конца расслабиться. Впрочем, испуганной или подавленной она не выглядела. Скорее, напряжённо-задумчивой.

— …Так что твоя квартира теперь совершенно непригодна для жилья. Но так как это всё произошло по моей вине, я перечислю тебе половину средств от продажи бриллианта. И не спорь, пожалуйста, если не хочешь обречь меня на вечные душевные муки. Во-первых, теперь большая часть жизни проходит в других мирах, а там наши земные деньги не в ходу, во-вторых, этих денег у меня неприлично много, в-третьих, если вдруг возникнет такое желание, я с помощью Эйза достану ещё бриллиантов. Или не бриллиантов, а других ценностей, за которые магическое сообщество нашего мира хорошо заплатит. А так ты себе купишь новую квартиру. Хорошо?

— Хорошо, — покорно кивнула она. — Хотя знаешь, сейчас мне совершенно не хочется возвращаться в наш город. При мысли об этом бросает в дрожь. Ты можешь переместить меня куда-нибудь к морю, а? Хотя бы на пару недель… может, дольше. Раз денег будет достаточно, лучше уж я поживу какое-то время вдали от дома. Смена обстановки — вот что мне сейчас нужно.

— Конечно. А знаешь… возможно, у меня есть идея.

— Какая? — встрепенулась Лерка.

— Я озвучу её чуть позже, когда вернусь, — вскочила я. — Ты подождёшь меня несколько минут?

Она заинтригованно кивнула.

Эйза я нашла в торговом зале. Они с Рокши учили кустика командам и выдавали ему за это какие-то зеленоватые печенюшки, которые он с наслаждением трескал.

— Эйз, нужна твоя помощь. Скажи, есть ли среди миров безопасный и благоустроенный курорт со всеми благами цивилизации, где Лерка могла бы какое-то время отдохнуть?

— Зиндария, — без задержки ответил он. — Помнишь, я говорил, что там лучшие пляжи?

— Уверен? Что-то у меня есть сомнения после всей этой истории с императрицей.

— Нет, я говорю о цивилизованной Зиндарии, о тех курортных городах, которые прилегают к рынку. Во-первых, там технологически развитое общество и уйма иномирцев. Соответственно, вся система построена так, чтобы любой житель Вселенной мог моментально освоиться. Всё упрощено до предела и интуитивно понятно. Высочайший уровень безопасности. Над иномирцами там трясутся и сдувают пылинки, можешь мне поверить. Во-вторых, там по приезду выдают универсальные переводчики в виде кулонов, чтобы не было языкового барьера. Хозяйка лавки понимает любой язык, мне тем более переводчики не требуются, а вот Лера без них вряд ли будет понимать чужую речь. В-третьих, там действительно лучшие пляжи! Вода чистейшая и отсутствуют хищники. Зато в воде уйма красивых разноцветных созданий, крайне дружелюбных. Ну и, в-четвёртых, у меня там открыт счёт, которым твоя подруга сможет неограниченно пользоваться. Когда-то я часто туда возвращался после странствий, и каждый раз сбывал кое-какие предметы из других миров. Даже дом подумывал где-нибудь на берегу прикупить, но потом понял, что с моим образом жизни затея идиотская. С тех пор на моём счету висит сумма, которую не потратить при всём желании.

— Идеально! Что ж, кажется, Лерка вполне созрела для такого приключения…

Подруга согласилась сразу. Правда, она взяла обещание, что мы не уедем, пока не поможем ей освоиться, а потом будем навещать её каждые пару дней.

Однако же на деле получилось по-другому.

Зиндария заворожила её сразу. Заселившись в огромный, мегасовременный, парящий над землёй отель с шикарными видами и до подобострастия предупредительным персоналом, прогулявшись со специальным гидом для иномирных гостей по безумно красивому современному городу и посетив пляж, она задумчиво сказала, что каждые пару дней её навещать не надо. Можно приехать через недельку. Забегая вперёд, скажу, что через неделю абсолютно преобразившаяся и сияющая изнутри Лера в яркой непривычной одежде попросила оставить её там ещё на месяцок-другой… потом эти пару месяцев вылились в полгода…

— А что дальше, Эйз? — спросила я, как только мы пристроили Лерку и вновь остались наедине. В Зиндарии, как ни странно, мы задерживаться не стали. Проследили за тем, как устроилась подруга, погуляли, искупались, а потом как-то не сговариваясь решили, что пора двигаться дальше. Будто зов дороги тянул нас вдаль.

Хотя, скорее, мы просто хотели побыть наедине. Эйзу, кажется, не терпелось заполучить меня в единоличное пользование, а я… А мне нужно было понять, что дальше. Я имею в виду, между нами. Мы же ничего толком не обсудили! Всё время, в которое это можно было сделать, было потрачено на… эээ… другое дело, одним словом. А потом сразу обрушилось беспокойство за подругу и возникли все эти хлопоты с её обустройством.

В отличие от меня, Эйзу, похоже, все было предельно ясно. Он выглядел так, будто все для себя решил давным-давно. Еще бы узнать, что именно.

— Что дальше? — он усмехнулся, поворачиваясь ко мне и ловя в плен своих глаз. Несмотря на усмешку, взгляд был неожиданно серьёзным. — А дальше путешествия. К нашим услугам все чудеса Мироздания! Я покажу тебе такие уголки Вселенной, от которых у тебя определённо захватит дух, МОЯ хозяйка лавки.

Слово «моя» он выделил интонацией, не оставляя никаких иллюзий по поводу своих планов на меня. И похоже, возражения не принимались. Впрочем, их и не было, хотя я ему об этом, конечно, не скажу.

Реагируя на его слова, лавка согласно толкнулась в сознании. Встреча с древним оставила у неё глубочайшую психологическую травму, а Эйз теперь представлялся единственным, кто может предотвратить повторение ситуации. Типичный синдром спасённой жертвы, влюбившейся в спасителя. М-да. К тому же он не делал никаких попыток нас с ней разъединить. Кстати, то, что он Смерть, не знала и она. Боги качественно заперли информацию. А узнав, лавка окончательно уверовала в его непобедимость.

— Твоя, значит? — ехидно переспросила я, собираясь высказаться по поводу того, что ещё планирую хорошенько подумать, нужен ли мне под боком гадкий блондинистый тип.

— Сомневаешься? — мягко и опасно уточнил он, надвигаясь на меня. Я попятилась, чем только его раззадорила, конечно. Одно неуловимое движение — и я с перехваченными вверху запястьями прижата к стене, изобретатели которой, похоже, весьма любвеобильные люди: пузыри так качественно меня зафиксировали с двух сторон, что ускользнуть не представлялось возможным, при этом они упруго подталкивали в спину, заставляя прижиматься к мужскому телу всё сильнее. Да и вообще, как показали последние события, эти стены были как будто созданы исключительно для… хм… одного дела. — Отделаться от меня не выйдет, так и знай. Во-первых, я тебя люблю. Во-вторых, боюсь, нет во Вселенной места, где ты могла бы от меня скрыться. В-третьих, где ещё ты найдёшь мужчину, с которым у тебя так идеально совпадает график работы?

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сказать мне ничего не дали… а что тут скажешь? Гадкий блондинистый тип умеет убеждать…

А я, похоже, до безобразия счастлива.