Глава 62

Когда новость о том, что армия Нивара выиграла битву у границ империи, была громогласно объявлена в Фавре, местные пастухи устроили праздник.

Вечером с приходом сумерек были зажжены костры — яркие искры полетели в затухающее небо. Забили и зажарили барашка. Люди ели, пили и веселились. А я ждала, словно божественного посланника, собственного мужа. И тихо его ненавидела, ревновала, сомневалась — верен ли, любит ли… жив, вообще… черт бы его побрал!

Несколько месяцев безызвестности. Ни строчки, ни устного послания.

Я усадила Марису на колени — она ела угощение, вымазав щеки. Дотс пытался слизать все это с нее. Он был, на удивление, всеяден и пытался утащить любое лакомство, до которого мог дотянуться. За несколько месяцев он сильно вымахал и пугал моих работников. Но знали бы они, каким добродушным и безобидным оказался этот черный громила.

— Госпожа Корнуэлл!

Повернувшись, я заметила Яхора, который шел к нам от дома. Спустив Марису с рук, я поднялась, увидев и знакомого беловолосого мужчину.

— Граф Льорна! — сорвалось с моих губ. — Дэйм!

Я забыла о приличиях и манерах. Налетела на него, взяла за руку и посмотрела в светлые, виноватые глаза.

— Ради Бога, где мой муж? Где Кристиан? Он с вами?

Шершавая, тяжелая рука Яхора легла мне на плечо, и я перевела на него растерянный взгляд.

— Подите с гостем в дом, госпожа. Арил накормит его сиятельство, он притомился с дороги. Там и поговорите.

Это разом остудило мой пыл.

Мариса, разумеется, сразу оказалась во власти Дотса. Ее няня кивнула мне, показывая, что позаботиться о моей дочери.

Я не запомнила ни дорогу к дому Яхора, ни того, что Дэйм был молчалив и замкнут. Первое, что спросила: «Жив?» И все оборвалось внутри, потому что граф увел взгляд.

Он сел за стол и нахмурился. От него пахло железом, солью и дымом. На щеках темнела щетина, а в уголках глаз отчетливо виднелись морщинки.

Краем глаза он взглянул на Арил, жену Яхора. Та безмолвно накрывала на стол.

— Я не знаю, — наконец, ответил Дэйм. — Я приехал по поручению императора.

Мой взгляд столкнулся с глазами графа Льорна, и я ударила кулаком по столу.

— Ответь мне! Не юли! Что с ним?

Дэйм вновь поморщился.

— Не знаю, — повторил тише, с горечью. — Клянусь своим именем. Он был на одной из башен. Пушечное ядро разрушило ее почти до основания. Себастиан приказал найти его тело. Он сам разбирал камень за камнем.

— Плевать я хотела на императора! — процедила я. — Что с моим мужем?

— Было много обезображенных тел. К ночи холодало. Кровь, раны и изморозь сделали свое дело. Может, он и был среди них, я не знаю… Мне было передано лишь на словах. И кое-что еще. Для вас.

Он откинул плащ, засунул руку под куртку и достал сверток, перетянутый веревкой.

Я машинально взяла и осела прямо на лавку, потому что у меня подкосились ноги.

Это были письма.

От него.

— Поберегите себя, Иветта, — донесся голос Дэйма. — Прошу. Вы носите его дитя.

Арил коснулась моей руки, присела рядом и погладила по плечу.

— Ну-ну, моя милая. Держи-ка, — она всучила мне кружку с питным медом, и я сделала небольшой глоток.

— Сейчас вокруг него кружат стервятники, Иветта, — произнес Дэйм. — Мертв он или жив, но ему лучше затаиться. Битва при Серсаре была одержана только благодаря его ружьям. Император невероятно с ним сблизился. Он поклялся заботиться о вас. Семья Ханнэмов впала в немилость, потому что Татум оказался перебежчиком. Его труп вывесили на воротах.

Я вскинула взгляд.

Мне все равно. На Татума, свору аристократов и даже на самого Себастиана.

Плевать все на свете, кроме моего мужа!

— Он всегда был умен, — заключил Дэйм. — Но я не хочу давать вам ложных надежд. Его ищут среди мертвых и раненых.

Я неосознанно перебирала письма, скользила по ним пальцами, мяла, ощущая шероховатость грубой бумаги.

Он обещал вернуться. Он — человек слова.

Одно письмо было скреплено нетронутой печатью. Я положила его на стол. Это было послание от императора Ниварской империи.

Арил поставила рядом корзинку с хлебом и принесла зажаренный на огне кусок бараньего мяса. Щедро наполнила глиняную кружку графа ставленым медом, от которого разнесся по помещению аромат ягод.

А я сломала печать, молча извлекла бумагу и прочла строки, написанные лично рукой Себастиана:

«Дорогая Ив,

Прости меня.

Я должен был передать эти письма раньше. Кристиан писал тебе часто. Как и ты ему. Но ради дела, которое было ему поручено, я не мог рисковать. Он был слишком сильно в тебя влюблен. Твои слова, которые ты могла сказать, разбередили бы его душу, вынудили бы рваться к тебе.

Я знаю его — он никогда не был настолько сильно увлечен и болен женщиной.

Мне он нужен был здесь.

Его голова должна была быть холодной, а сердце предано Нивару.

Но сейчас все это пустое.

Я виновен в его смерти, потому что жаждал и приближал ее. Я звал ее, как старую знакомую. Но я скорблю вместе с тобой, Ив. И теперь я буду предан тебе, как был предан твой муж. Я найду его тело, пусть даже мне придется лично отсмотреть каждого павшего воина. Я привезу его в Нивар и предам земле с почестями. Я буду оплакивать его, как собственного брата».

Я вскочила на ноги и подошла к огню. Он едва томился в очаге. А вот в душе у меня разгорелся целый пожар.

Бросила в огонь письмо и смотрела, как оно превращается в черный пепел.

— …гори в аду.

Озябла.

Провела по плечам.

В душе все выгорело, как и это письмо.

Моя любовь могла сжечь меня саму так же быстро, но было то, что держало — ребенок, который возьмет лучшие черты Кристиана Корнуэлла. Его дочь или сын…

Я подумала о Дотсе Старшем.

Этот пес, как воплощение души его хозяина, умер и зарыт под землей.

Прикрыла глаза, и из-под век покатились слезы.

— Я думаю, Нивар заключит мир с Варной, — сказал Дэйм. — Кристиан сделал все, чтобы мы стали сильнейшей военной империей. Его ружье никто не превзойдет. Оно легкое, с быстрой перезарядкой и бьет прицельно. Он передал свои новые наброски. Придумал бумажный патрон.

— Дэйм, — остановила я его. — Спасибо.

Руки сами прижали письма к груди.

Мне хотелось прочесть их. В одиночестве.

Я прошла мимо графа, взяла фонарь и вышла на улицу — в лицо ударил ветер с ароматом костра. В отдалении послышались смех и голоса. А я ощутила безумное одиночество.

Нет, я не была одна. У меня есть Мариса, Таша и ее сын, Маршалл и Радим… Дотс. Я знала, что преодолею все на свете. Но я ничего не хотела без Корнуэлла. Все становилось пресным.

— Ты жив, — процедила я упрямо. — Жив. Только попробуй умереть.

Села на завалинке у сарая.

Ветер был зябким и обжигал пальцы.

Я поставила фонарь рядом и вскрыла первое письмо.

«Я всякий раз выбираю тебя, Ив.

Я не стал другим.

Кристиан Корнуэлл все еще грешен. Но вопреки этому, я выбираю тебя».

Никаких приветствий, он просто писал то, что хотел. Что казалось ему важным.

«Я скептик, Ив.

Что значит «любовь»?

Женщины не знают и близко, что это такое. И ты все еще слепа, моя маленькая стерва.

Я не скажу, что я влюблен. Это ложь, и ты понимаешь. Я испытываю к тебе больше, чем вмещает это слово. Оно — ничто. Просто звук. Созданное дураками и поэтами. Я не люблю тебя, Ив. Я тобой дышу. Живу. Я горю в агонии, когда ты далеко. Но в еще большем аду я пребываю, когда ты рядом.

Я пьян, наверное.

Так давно не держал тебя в руках. Это кажется мне большей несправедливостью, чем вся моя предыдущая жизнь.

Проклятье. Я не то хотел сказать тебе…

Бернское сукно выдает более того, что я ожидал. Ты покорила двор и вызвала к себе гнев. Магистрат и вся императорская свора с опаской следят за тобой. Не подпускай к себе никого из них. Не уезжай из Фавры. Будь осторожна, Ив.

Пиши мне. Я жду твоих писем».

Руки задрожали.

Он ждал моих писем, которых не получил. Ни одного. От этого мое сердце облилось кровью.

— Ты только вернись, Кристиан. Пожалуйста. Только вернись. Я покажу тебе, что значит любовь. Вот увидишь… Я знаю, что это такое.