Глава 4. Арнольд и дракон
- И чего ты валяешься тут, словно в первый день?! - басом гаркнули из-под лавки, заставив меня вздрогнуть.
- Фух, Арнольд? Ты меня напугал. Я… очень устала.
В дыру на купале тоже заунывно задувало. Но не так сильно, как в спальне дракона. Казалось, замок построен в месте, где сходятся все ветра, это придавало ему очарования, но и одновременно пугало. Как же жители выживают зимой?
- Нам надо поговорить, Анна, - произнес он, запрыгнув на лавочку рядом. - Я видел, ты привела в порядок мою комнату, там давно не было так чисто. Ты это…Спасибо.
- А… пожалуйста, - прикрыла глаза. В нос ударил запах прелой листвы и чернозема. Аромат осени. - Мне это тоже было выгодно, я воспользовалась ванной.
Кроликохомяк вытащил откуда-то из-за спины морковь и принялся ее активно грызть.
- Впрочем, - хрусь. - За пятьдесят лет ты еще успеешь восстановить весь замок. - Хрусь.
- Какие пятьдесят лет? - безразлично пробормотала я.
- Так по контракту то. - Пробасил хомяк с набитым ртом.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Морковка хрустела, а мне становилось все хуже. Тошнота усилилась, во рту поселилась противная горечь. Кажется, я начинала медленно, но верно впадать в депрессию, чего за собой никогда не замечала. Но стресс от перемещения, неудавшееся покушение… Слова Арнольда стали последней каплей.
- Пять десятков лет?! - все же возмутилась, хотя сил особо не осталось. - Что за бред! Разве горничные столько работают?! - Я начинала закипать.
- Но ты сама его подписала.
- Ах ты! - встрепенулась, изловчилась, и схватила зайца за шиворот, встряхнув несчастного, сучащего маленькими лапками, Арнольда. Злосчастная морковка так и выпала из раззеванной от удивления пасти. Я подняла зверька на уровень глаз, и прямо смотря на него, начала допрос. - Ну-ка отвечай. Кто ты. Это раз. Почему предложил контракт. Это два. И… действительно ли я увидела в видении правду?
- Не знаю, что ты там видела. Но морковку верни. Верни!!! - низко заверещал он с такой силой, что пришлось реально нагнуться, найти овощ и всунуть его в ненасытную пасть.
- Ладно уж, поговорим что ли, - угомонился он. - На колени посади меня. Там мягко и тепло! - настойчиво пробасил Арнольд
И это требование я выполнила.
- Так-с, с чего бы начать? - глухо произнес он с морковкой во рту. Я… Э-э…Ну как бы тебе объяснить… Ты же уже видела духов? Мы - исконные обитатели этих мест, до того, как сюда прилетел отец Дэймона и решил устроить гнездо. В моем шкафу живет один, вечно ныл, пока ты его не исцелила. Некоторые из нас вселяются в вещи, чтобы обрести форму. И вот однажды источник гнезда чуть не подвергся уничтожению, вокруг летали молнии, и мне пришлось тоже срочным образом сбежать в … хомяка. - Морковку принялись методично дохрустывать. А так… э-э… Приятно познакомиться, я - дух этого замка и хранитель гнезда. Что-то вроде ворчливого дедушки для моего подопечного. Это я о Дэймоне, конечно. Так что ты там видела-то? - хомяк уселся еще поудобнее.
Возможно, Арнольд хотел произвести впечатление своим статусом, но меня это интересовало в последнюю очередь.
- Ты не ответил на вопрос. Контракт, - дернула коленями, приводя горе- хранителя в чувство.
- Э-э-э… Ну-у-у… Короче. Понимаешь, из всех девушек, попадавших к нам, ты - единственная всерьез занялась проблемами замка, как бы смешно это не звучало. Уже не знаю, какие звезды сошлись, но ты починила эпитафию отца Деймона. И не умерла! Даже смогла восстановить ключ от главной двери, фамильную реликвию рода черных драконов, и опять же - не умерла! Ну, упала в обморок, с кем не бывает. А это значит что?
- Что? - я все еще плохо улавливала нить рассуждения хранителя.
- Ты необычайно одарена для человечки. В магическом смысле. Резерв редкого размера, а самое главное - твой дар…
- Получается, ты вынудил меня заключить контракт ради своей выгоды? Так? - встряхнула коленями.
- Э-э…Видимо, да…- хранитель заерзал. - С твоих уст звучит ужасно.
- Потому что это и есть - ужасно! Вообще-то там, откуда я прибыла, у меня есть своя жизнь. Уютная квартирка, хорошая работа. Да, метраж небольшой и начальница - не самый благодарный человек, но это была моя жизнь! А здесь… Я чужая! Почему ты подумал, что можешь вот так взять и распорядиться чей-то судьбой, наплевав на мои чувства?!
Он потоптался лапками по моим коленям, а потом соскочил на холодные камни, по которым летали сухие листья, поднимаемые прохладным ветром.
- Нет, Анна. Я не подумал, - дух замка стал необычайно серьезным. -Сейчас ты меня обвиняешь, но пойми - тогда, после повреждения резерва, мы все умирали. Долго и мучительно. Хозяин использовал картину как последний шанс, особо ни на что не надеясь. Дар созидания в принципе очень редкий, к нам попадали девушки с жалкими проблесками, с каплями, неспособными починить даже старый сломанный карандаш.
- И девушки эти погибали. Разве нельзя было настроить ваш горе-портал на сильный дар?
- Можно. Было бы можно, если бы у Деймона имелась прорва магии, но в колодце остались крохи, а первые пятьдесят лет он вообще никого не призывал, надеясь справиться своими силами.
- Понятно. Но рассказанное тобой никак не умаляет твоей вины. Аннулируй контракт. Я хочу домой. - Тихо и устало закончила я.
Захотелось плакать. Комок в горле не давал нормально дышать. А сцена, увиденная мной во время починки кровати добавляла еще больше неприятных чувств. Я пока не могла понять их природу, и по какому праву вообще страдала из-за дракона и его пассии, но эмоции были. Невозможно просто взять и не чувствовать, когда душа трепещет от боли, а пресловутый плед и диван уже не кажутся столь желанными, как не убеждай себя.
- Извини, Анна. Я постараюсь облегчить твое существование в этом мире. Моя комната - единственное место в замке, где в самих стенах течет магия, поэтому она и осталась целой. Когда я заступил на службу к дракону, сам зачерпнул из источника и создал для себя особое место, где и жил, пока не пришлось срочно прятаться в хомяка.
- Значит, ты не собираешься разорвать контракт?
- Я не могу. Он же магический, скрепленный кровью.
Дух щелкнул пальцами, призывая знакомый длинный свиток с моей подписью.
- Но, я был бы не я, если бы не сделал несколько пометок мелким шрифтом, ряд из них ты заметила, но далеко не все…
- Чего?! - В моей груди вспыхнула надежда. Я смогу сбежать обратно в своей мир? Подальше от дракона и эмоций, что он вызывает во мне?
- Да, есть тут один пункт, вот он. Если горничная сможет восстановить все предметы в замке, то контракт считается выполненным. Не забудь, что там так же имелась приписка, на которую ты обратила внимание. Тебе можно пользоваться магическим резервом для восстановления всего, только не вбирай в себя слишком много, плохо может стать.
Я сглотнула. Знать бы еще как определить сколько я “вобрала”.
- Ясно. Что ж, значит, мне ничего не остается, кроме как выполнить этот пункт. А потом найти много магии и заставить дракона открыть переход на Землю.
Кроликохомяк задумчиво пожевал губу. А я все же заплакала. Всхлипнула, спихивая предателя с колен.
- Уходи! Видеть тебя не хочу! Обманщик! Кролик недоделанный!
Аронольд недовольно заворчал, обратился в пушистый шарик, и ускакал, подпрыгивая на твердых камнях бывшей оранжереи.
Вот чуяло мое сердце неладное, когда я подписывала эту бумажку, но не могла поступить иначе! А теперь все пошло наперекосяк. Да, я избежала смерти, чему безмерно благодарна, однако, раньше происходящее казалось приятным приключением… Сейчас же, складывалось ощущение, что один большой дурной сон, от которого никак не получалось проснуться. Новый мир, с его идиотскими странными законами, магией, приворотами и проклятиями!
Слезы текли не останавливаясь.
Еще и та беловолосая драконица…
В щеки дул холодный ветер, залетая в разбитый купол сада. Все стало таким бессмысленным. Ну сколько я еще буду восстанавливать этот замок? Жалкая комнатка и кровать - силы уже законичились. Подташнивает и голова кружится, все усилия кажутся напрасными, учитывая габариты гигантского замка, с сотней, а может и больше, различных помещений, конюшней, двором и оранжереей, полуразрушенным забором…
- Анна? - кто-то окликнул меня, но мне было так плохо, что я не отозвалась, продолжая плакать.
Мгновение - и воздух вокруг изменился, став теплее. Судорожно вздохнув, чтоб снова разреветься, я втянула носом смутно знакомый запах. Смесь морской свежести и луговых трав. Так пах дракон.
- Что случилось? - он присел на корточки напротив лавки. Но мужчина был таким высоким, что мы почти сравнялись ростом. Горячие пальцы тронули коленку, по ноге потянулось тепло.
Оказывается, я успела замерзнуть. Зря не оделась теплее.
- Арнольд сказал, разорвет контракт, только когда я восстановлю весь замок, - мне не сильно хотелось признаваться дракону в причине своих переживаний. Но он не убирал руку, продолжая греть замерзшую коленку, и я отчетливо поняла - нет, мне не показалось, я действительно как-то совсем не здорово реагирую на брюнета. Может, виновато видение и та сцена, которую я совершенно случайно увидела, но факт оставался фактом. Он мне нравился. Как мужчина. И это… пугало.
Резко вернув ногу себе, стряхнула его загребущую конечность.
Он сделал вид, что не заметил, распрямился и сел рядом. На этот раз прижавшись бедром.
Мда, Аня, так ты можешь и передумать возвращаться домой.
- Разве плохо находиться здесь, в моем замке? Со мной? - бархатный голос мурашками прошелся по моей спине, заставив выгнуться в пояснице.
Мне показалось? Он заигрывал? Дракон слишком подозрительно и резко изменился в своем поведении. И как вообще нашел меня здесь?
- Я бывал в твоем мире. Там загазованный воздух, много металла, а люди постоянно куда-то спешат, словно за ними гонится чудовище.
- Но это мир, в котором я родилась, - незаметно отсела от него на несколько сантиметров. - И именно ваша картина-ловушка засосала меня и выплюнула здесь.
- Кстати, твое перемещение далось ей сложнее, чем остальные. Думаю, это из-за того, что твой дар сильнее, а может быть, кто-то посмел мне мешать?
Вспомнилось, как хозяин антикварной лавки в самый последний момент окликнул меня. “Нет, только не ты!” - кажется,так. Стоп. Слезы вдруг высохли. Точно! Я ведь была не первой девушкой, которую поглотила картина. Неужели, все это происходило на глазах Пал Палыча?! Бедный старик, должно быть, места себе не находил, поэтому и задвинул картину в самый конец лавки, странно, что туда еще не наведалась полиция… Черт! Этот дракон даже не представляет, сколько проблем доставило его проклятие. Я начала злится.
- Какое это имеет значение? - взвилась я, вставая, потому что этот гад снова прижался ко мне горячим бедром, а тело вразрез с разумом реагировало на него. - Я решила, раз таковы условия расторжения контракта, я это сделаю. Займусь восстановлением замка, как можно скорее. Я уже собиралась отвернуться и уйти, как дракон схватил меня за запястье.
- Погоди, Анна, сейчас ничего не получится. Ты наверняка чувствуешь.Твой резерв на нуле. Колодец исчерпан. Что ты восстановила последним? Оно выпило всю магию. Наверное, это было что-то большое, вроде площади, а может замковый мост?
Я обернулась, гневно взирая на брюнета. Ну хорош, чертяга! Этот приятный баритон, запах, разлет бровей и сильные плечи, которые так хочется потрогать… Аня! Блин!
- Это была ваша кровать! Ничего большого или массивного, не считая того, что я увидела, пока ее восстанавливала. Во всех подробностях успела рассмотреть последние минуты существования и все события, предшествующие ему!
- Моя… кровать? - хрипло переспросил он, немного побледнев.
- Да, ваша! Хотела таким образом сказать спасибо за ту ночь… ну когда вы меня отнесли… -Я начала мямлить как дурочка. Ну невозможно спокойно смотреть в его аметистовые глаза и не растворяться в них.
Аня! Соберись! Опустошение и депрессия отступили, меня словно подключили заново к источнику питания, как разрядившийся мобильник к зарядке.
- И многое ты… видела? - дракон поджал губы, цепко смотря на меня.
Было забавно смотреть на смену выражений лица мужчины. Видать, воспоминания столетней давности свежи как никогда. Сердце кольнуло ревностью.
- Достаточно. Блондинку, молнии, ваши брачные игры… Но это не мое дело. Главное, теперь я знаю, что произошло с замком.
- И что же? - Деймон аж дышать перестал.
- А вы до сих пор не в курсе? Она прокляла его, эта ваша… Лилит. Точно. Рвала и метала, когда вы ушли, пускала молнии и клялась отомстить. Кричала что-то про источник магии и чтоб он пересох.
Деймон нервно сглотнул. Дракон окончательно перестал заигрывать со мной и стал абсолютно серьезен.
- Лилит. Но я действительно не знал. Думал кто-то проник на территорию гнезда, и постоянно поддерживает проклятие, иначе сложно объяснить, почему никакие попытки починить источник, до недавнего времени, не увенчались успехом.
- До недавнего времени? - я навострила уши.
Мужчина поднес руку к волосам и задумчиво взлохматил их. Смоляные пряди рассыпались по плечам, как в рекламе шампуня.
Да елки-палки! Аня, хватит пялиться на дракона, он вроде как имеет девушку!Очень симпатичную, длинноволосую пепельную блондинку.
- Анна, мне кажется после того, как ты выпила из колодца магии, и не умерла, чему я был удивлен, между ним и тобой образовалась некая связь. И колодец сначала каким-то образом немного наполнился. Как будто вы сообщающиеся сосуды, и ты иногда поднимаешь уровень. Я пока не понимаю до конца как ваша связь работает. Правда потом ты исчерпала весь резерв, восстанавливая мою кровать. И я надеюсь это не надолго. Как всякий дракон, я чувствую такие вещи, ведь мой источник связан с моей личной магией, если резерв опустошится, я вряд ли смогу обратиться во вторую форму, не говоря уже о каких-либо заклинаниях.
Медленно и мучительно в моей голове закрутились шестеренки. А все почему? Правильно, потому что дракон отвлекал своим присутствием. Но из его откровения я поняла одно.
- То есть, я поэтому в обморок не падаю? Потому что силы приходят из колодца?
- Скорее всего так и есть. Или я совсем никчемный маг и никудышный дракон.
Вот так. Простой ответ.
- Но это же хорошо! - обрадовалась я. - Это значит, я смогу быстро восстановить замок и вернуться на Землю!
Волна облегчения захватила меня. Я сделала несколько шагов назад и счастливо закружилась на месте. Откуда-то сбоку подул ветер, подхватывая сухие листья и присоединяя их к моему танцу. Волосы взметнулись вверх рыжими волнами следуя за мной. Я хохотала, ощущая необычайный подъем сил. С души свалился камень, и все переживания показались незначительными.
Я смогу! Обязательно справлюсь, ведь теперь меня не будет каждый раз отключать от небольшой магической реставрации! Очередное радостное круговое движение - и меня поймали.
- Погоди, - слегка осипшим голосом произнес дракон. Одной рукой он удерживал меня за талию, а другой держал засохшую черную розу. Цветок давно потерял жизнь и прежнюю привлекательность, но не потерял своего шарма. Хрупкие лепестки чудным образом уцелели в этом хаосе разрушения. - У меня здесь нет живых цветов, - ухо дракона, за которое была заправлена прядь волос, покраснело. Видимо, от холода. - Поэтому прошу, прими такую розу. Спасибо, что восстановила площадь, кухонный стол и мою кровать… Не думал, что снова смогу спать в своем замке, а не скитаться по гостевым домам Империи.
Я на миг провалилась во взгляд фиолетовых гипнотических глаз. Ладонь дракона прожигала платье, а его вытянутый зрачок стал приобретать округлую форму, постепенно заполняя собой всю радужку. Где-то я это уже видела. Точно! Мое видение о Дэймоне и его пассии.
Скривившись, выпуталась из захвата мужчины. Но розу взяла.
- Зачем вы меня благодарите? Я всего лишь пыталась выжить.
- И правда, зачем… - дракон отвернулся, вмиг приобретая обычный отстраненный напыщенный вид
В воздухе повисла пауза.
- Вы не сможете вернуться, пока я не пойму как наполняется источник. Вы каким-то образом на него влияете, Анна.
Вот так вот. Только что мы были на “ты”, а теперь он снова холодный безразличный тип, от присутствия которого у меня мурашки. Мурашки возмущения! Так и хочется расцарапать это надменное лицо!
Чтоб не опуститься до рукоприкладства, я тоже отвернулась.
- Вот и выясняйте. А мне нужно немного отдохнуть и снова заняться реставрацией.
На краткий миг, когда я кружилась в осенних листьях, мне было хорошо и спокойно. Душу наполнила надежда, и даже присутствие огромного мужика не стесняло. Как будто силы отчасти восстановились. Но после его слов, я снова приуныла. Но не в моем характере долго хандрить. В конце-концов у меня осталась красивая черная роза.