Глава 1. Возвращение

Я вышла в том же месте, откуда телепортировалась в другой мир. Закуток в антикварной лавке, прежде казавшийся знакомым до каждой мелочи, сейчас выглядел абсолютно чужим. Другой запах, иные вещи на полках, и за окном витрины уже не осень, а настоящая русская зима. Метет пушистый белый снег. 

- Что такое? - проворчал Пал Палыч, оставшийся, видимо, единственной константой в старом мире. Пожилой мужчина вышел из-за стеллажа, подслеповато щурясь. - Вы как сюда попали? Я еще не открылся, раннее утро же. 

- Я… вы меня не помните? 

- Знакомый голос, - он надел очки, - Анечка! Ты… вернулась?! 

Вопрос прозвучал настолько удивленно, что мне стало неловко. Он совсем не ждал моего появления? Но я помню, как старик бросил мне вслед: “Нет, только не ты!”, что сначала показалось мне странным, но, немного обдумав ситуацию, я пришла к неутешительному выводу. Оказывается, я - не единственная девушка, переместившаяся сквозь эту картину. 

- Пал Палыч. Уже не ждали меня увидеть? - я зябко поежилась. В лавке было прохладно. 

- Милая! Дак ведь ты - единственная, кто вернулся. Я уже эту картину задвинул в дальний угол, чтоб не повадно было, а все одно - тянет девчонок к ней как к магниту. А главное девки все одаренные, одна художница, другая скульптор, и ты, вот, реставратор. Но она точно заколдованная была, ведь куда бы я ее не поставил, даже выбросить пытался, а проклятая картина со сломанной рамой все появлялась и появлялась в моей лавке. 

Мы синхронно посмотрели на полотно. Некогда полуразрушенный замок изменился до неузнаваемости. С болью в сердце я смотрела на побелевшие восстановленные стены и мирный пейзаж, совсем не похожий на грозу, которую я увидела в первый раз. А еще в окне больше не горел свет. И мужского силуэта тоже не стало. 

- Пойдем, что ли чаю выпьем, смотрю, ты замерзла, - отвлек меня хозяин лавки, задумчиво поджавший зубы. - Ты что-то сделала там, верно? Теперь она выглядит иначе. И рама после твоей пропажи так больше и не развалилась, как было с другими девушками.

- Сделала? Да, пожалуй. Это все очень долгая история. А за чай буду благодарна. Я тепло улыбнулась старичку. 

Мы прошли в закуток за кассой, а Пал Палыч перевернул на двери табличку, с “Открыто”, на “Перерыв”. Потом споро разлил кипяток по чашкам и предложил хрустальную вазочку с печеньем. На вид совершенно точно каменным и засохшим. Аппетита у меня не было.

Взяла чашку с чаем, пахнущим бергамотом, пока несла к губам, заметила как дрожала рука. Кружилась голова и немного подташнивало. Магический источник, к которому я так долго была привязана, сейчас полностью пропал. Я была отрезана от него, как телефон от зарядного устройства. 

- Эдак тебя расплющило, вон бледная вся и дрожишь. Ну ничего, сейчас согреешься, привыкнешь к дому и все нормализуется. - Философски изрек мужчина, задумчиво щурясь. 

Пал Палыч явно не горел желанием расспрашивать, где именно я находилась. А мне откликнулась идея об акклиматизации. Организму просто нужно перестроиться, научиться жить без источника, тогда уйдут все симптомы. Все-таки не каждый день в другой мир перемещались.

Вкус чая показался иным, несмотря на мой любимый бергамот, который я так и не смогла найти в городке дракона, сейчас что-то внутри противилось. До тошноты. Все-таки чудная вещь наша психика. Оставалось надеяться, что меня не стошнит от некогда любимой работы. Кстати, о ней.

- Пал Палыч, подскажите, какое сегодня число, есть ли у вас зарядное устройство на телефон и как отреагировала начальница на мое исчезновение, она явно приезжала к вам в поиске своей помощницы?

Мужчина закашлялся. Я напряглась. Он размочил засохшее печенье в чашке и начал рассказ:

- Да ты не переживай. Ну приходила, да. Интересовалась, не заглядывала  ли ты ко мне за красками. А я и сказал, что ничего не знаю, тебя не видал. Была она правда гневлива жутко, кричала все… и краски купила, угу. Те, что ты откладывала.

Что ж, неудивительно. Антонина Сергеевна всегда помнила про свою собственную выгоду. У нее пропал сотрудник, а она купила краски! Поразительное лицемерие. 

 - Я думаю, уже успокоилась. Поди два месяца прошло. А еще мужик приходил в форме, внимательно лавку всю осматривал, про подозрительных личностей и работают ли у меня камеры… В общем-то, камеры я давно снял, еще после того, как первая девушка пропала. Боялся, что посадят меня, старого.

Мужчина протянул мне зарядное устройство. Вновь включив свой телефон, который я оставила на столе ресторана, где мы сидели с Истаром перед похищением… Я его не выключила после наших сэлфи, поэтому через время Офицер вернул мне полностью разряженное устройство.

Одернула себя, запретив думать о последних двух месяцев. Я должна порвать эту связь.

- Вы все правильно сделали, Пал Палыч, будет очень трудно объяснить следователям, что девушки попали в другой мир.

Экран телефона показал второе декабря понедельника, час дня. Взвесив все, поняла, что логичнее было направиться на работу.  В этом мире меня никто не будет кормить просто так, нужно сразу уладить вопрос с трудоустройством, а потом в любимую квартирку, к пледику и дивану, о которых я так мечтала в полуразрушенном дворе замка дракона. Благо ключи от моего дома так и лежали в кармане пальто. 

- Пал Палыч, я, наверно, пойду. Мне бы все уладить… - сказала я более уверенно, чем чувствовала себя.

- Деточка, ты давай не унывай. Все устроится. А если что - приходи. Вон, чаем напою, поболтаем. Покажу новые поставки. - Хозяин лавки по-отечески улыбнулся.

Поблагодарила мужчину и вызвала такси. На улице царила зима, поэтому я в своем свитерке и тонком пальто переждала в заведении. На удивление такое забытое действие как вызов такси получилось на автомате. На банковской карте лежали те же средства, что и были до моего исчезновения, приложение сохранило все мои адреса заказов. 

Хорошо, что я вернулась не через год, а то уже бы признали пропавшей без вести и не было у меня ни квартиры, ни денег. Снаружи будто ничего не поменялось, мир привычно двигался, люди шли по улице, никто словно и не заметил, что одного человека когда-то не стало. 

Никто, кроме Антонины Сергеевны, моей начальницы и пары коллег.

- Попова!!! Какого черта?! Ты где была?! - снесли меня оглушающей волной, как только я зашла в кабинет начальницы. В студии царил привычный хаос.  Рядом с начальницей стоял полицейский в форме. Похоже, между ними был нелегкий разговор. Его хищный взгляд сразу переметнулся ко мне. 

- Интересно. Так это и есть гражданка Попова, пропавшая два месяца назад? 

Начальница захлопала глазами, выразительно смотря на меня. 

- Именно она и есть! Дорогая, ты где пропадала?! Мы все тебя обыскались. 

- Я… - не успела придумать правдоподобную версию для своего отсутствия. - Уезжала в отпуск! Вы меня совсем загнали, Антонина Сергеевна! Пашу как раб на галерах, и даже маленькой премии не вижу!

- Гражданочка, - следователь что-то записывал в блокнот. - Так ведь нельзя, уехать и никого не предупредить. У вас и родственников нет, чтоб сообщить о пропаже, вот, только данная гражданка потеряла вас, и написала заявление о пропаже. Думаю, это дело можно закрывать. 

- Конечно-конечно, - всплеснула руками тучная женщина за столом. - А вы меня допрашивать вздумали в десятый раз! Я - честная предпринимательница, и мой бизнес абсолютно законный! 

Ну… на счет этого я бы с ней поспорила. Доводилось мне восстанавливать несколько картин сомнительной подлинности и не менее сомнительного источника их появления. 

Пока Антонина распиналась о своей мастерской, следователь жестом подозвал меня к себе. Пришлось подойти. 

- Вы знаете, гражданка Попова, так совпало, что вместе с вами и при схожих обстоятельствах пропали еще две девушки. В связи с этим я бы хотел пригласить вас на допрос, желательно сегодня же вечером. 

- Сегодня не смогу, я очень… устала после своего отпуска. И плохо себя чувствую. 

- Вам нужно прийти в течение трех дней. Это официально и не подлежит обсуждению. Держите повестку, - он быстро оторвал от блокнота листок и вручил мне. - В случае неявки, последует штраф и повторное приглашение. 

М-да, вот и пришла на работу, называется. 

- Хорошо, могу я теперь поговорить с начальницей? 

- Конечно. Всего доброго, - следователь вышел из помещения, покидая студию.

Стоило двери за ним закрыться, как милое выражение слетело с лица Антонины Сергеевны. 

- Попова! Ну ты мне головняк устроила конечно, - женщина прошлась по мне внимательным взглядом. - На улице такой холод, а ты в тоненьком пальто! Заболеть надумала?! А твою работу без тебя никто не сделает. Раздевайся давай и живо в мастерскую, там два месяца уже лежит картина, которую ты так и не доделала!

Меня затошнило. Сглотнув, я ответила:

- А что по поводу зарплаты? Отпускные дадите задним числом? 

Начальница начала покрываться красными пятнами. Это плохой знак. 

- Какие отпускные?! Я тебя еще и премии лишу за месяц, за то, что сроки сбила! Вон из моего кабинета! 

По привычке я выскочила за дверь как ошпаренная. И только выйдя и медленно бредя по пошарпанному коридору в мастерскую задала себе вопрос:

“А чего я собственно испугалась? Почему работала на эту женщину все эти годы? И почему сейчас не развернусь и просто не уйду?”