Глава 2. Выставка

На рабочем месте все лежало по- прежнему. Все те же грязные тряпки, пахнущие растворителем, палитра и тонкие кисти, любимые, после многолетнего использования. Знакомая смесь запахов в воздухе: масляные краски, глина, металл. 

- Аня! Где пропадала? Я так волновалась, - сказала моя коллега, оторвавшись от собственного проекта за своим столом. Вскочила, обняла порывисто. Элеонора… Надо же. Не думала, что она обо мне будет переживать. 

- В отпуске была. Устала очень, - улыбнулась я, помещая пальто в угловой шкаф. 

- Понимаю, наша Сергеевна кого хочешь загонит, - флегматично отозвалась коллега, до ужаса напомнив мне персонажа из замка дракона. Не хватает только постоянно недовольного лица и строго черного костюма. Конечно, я вспомнила про Ванса, а дальше клубок воспоминаний начал раскручиваться все быстрее. Я быстро перешла на свое место, привычно разложила инструменты и начала работу. 

Вариация неизвестного художника на тему “Аид и Персефона” когда-то висела в кабаке, впитав в поверхностный слой краски табачный дым и грязь этого места. Я уже наполовину очистила работу и присматривалась к красками, за которыми и пошла к Пал Палычу. Что ж… Иногда нужно просто закрыть гештальт. Дело спорилось, на обед мы с Элей заказали доставку еды, как делали раньше. Бистро неподалеку от центра города только и занималось тем, что поставляло бизнес-ланчи для ближайших офисов в час пик. Но готовили там вкусно и я всегда обожала шаурму из этого места. 

Однако сегодня желанное блюдоа казалось абсолютно невкусным. Буквально кусок в горло не лез. 

- Ты какая-то бледная, Ань. Аппетита нет? 

- Угу. Акклиматизация видимо сказывается, после отпуска моего, - отодвинула от себя пакет с идеальной шаурмой. 

- Кстати, а где ты была? - спросила она.

Но я быстро свернула тему и усиленно занялась работой. Вечером заглянула начальница, и скупо кивнув на полностью очищенное полотно, заявила:

- Через две недели состоится выставка в знаменитой галерее “Эпатаж”, я хотела бы, чтоб эта работа тоже участвовала. 

- Две недели? Но это слишком… сжатые сроки, Антонина Сергеевна, - выдавила из себя, косясь на рабочий стол. Возможно, я и успею, но работать придется вместо восьми по десять-двенадцать часов в день. Учитывая общее нездоровое состояние это будет практически подвигом. 

- Понимаю, милочка. Но ты всегда была способной девочкой, пришло время показать себя. У галереи сегодня сменился владелец, говорят, какой-то толстосум теперь курирует выставки. Прислали электронное письмо, и в желаемой тематике отображена тема греческих богов. Мы-то планировали эту тему только через три месяца выставлять, а он заявил: через две недели и точка. 

Я грустно вздохнула. 

- Обещаю щедрую премию. Эля, ты тоже присоединись к работе Ани, ну, что скажете? 

- Хорошо, - я задумчиво закусила губу. Эля работала медленно, но тщательно. Лучше бы у меня была более расторопная коллега по несчастью, однако выбирать не приходилось. К тому же, она искренне за меня волновалась, когда я исчезла, а пока мы работали вскользь упомянула о том, что ей нужны деньги, чтоб сделать ребенку дорогой подарок на Новый Год. 

Неожиданно, обдав смесью тяжелых духов, от которых меня замутило, полная женщина бросилась меня обнимать. 

- Сокровище ты мое! Как же без тебя плохо шли дела! Ведь ни один мастер не возьмется в такие сроки отреставрировать полотно до первозданного состояния. 

После этой реплики я поняла, что продешевила. Нужно было в цифрах уточнить о размере премии и просить в два раза больше. Что ж, в следующий раз я буду умнее, а может этого раза и вовсе не случится. 

Картину решила воспринимать как просто незавершенно дело, которое нужно закончить. Вечером я доползла до дома, вот только ни плед, ни диван так и не дали мне желанного ощущения покоя. На душе скребли кошки. Я заварила себе чай с имбирем и долго смотрела как падает снег за окном. 

Неделя слилась в одно серое пятно: небольшие перекусы урывками, метро до работы и с нее, шум города и постоянное недомогание. Я даже записалась к терапевту, чтоб сдать анализы, но так и не смогла выкроить ближайшее время в заполненном работой графике. Про повестку от следователя вообще забыла, закинув ее в декоративный контейнер со всякими мелочами на комоде при выходе из квартиры. Бумага плотно поселилась между начатой пачкой жвачки, завалявшейся конфеткой и связки ключей. 

Однако прилетевшее на телефон сообщение о списании штрафа в довольно скромной сумме, вынудило заскочить в участок и отпроситься с работы пораньше. Узнав о цели, начальница скупо кивнула и махнула рукой, отпуская. 

По пути в участок я увидела на овощном прилавке красивые мандарины. Плосковатые с тонкой шкуркой, они манили меня так сильно, что во рту образовалась слюна. Не глядя на ценник, купила два килограмма фруктов и поспешила к следователю. На пороге здания обнаружила, что на дне пакета с корочками цитрусовых остались всего пять мандаринов. Ого. Но главное, я наконец-то поела что-то, от чего меня не тошнило.

- Я на допрос, - сообщила сидящему за решеткой мужчине в форме и предъявила бумагу. 

- Так вы просрочили, - устало глянув на приглашение, заявил очевидную истину этот гений и замолчал. Он продолжал смотреть в экран перед собой, забыв о моем существовании. Мило. 

- Я знаю. Могу сейчас встретиться со следователем? - задала наводящий вопрос, снова отвлекая сотрудника от очень интересного созерцания вида с камер наблюдения вокруг участка. 

- Двести второй кабинет, - он посмотрел на меня, будто это самая простая истина, которую я не имела права не знать.

Дойдя до нужной немного обшарпанной двери, я постучала несколько раз, пока не услышала глухое “войдите”.

За столом сидел лысоватый мужчина, закопанный в документацию. Он даже не удосужился поднять на меня взгляд. Поэтому решила взять инициативу в свои руки. Все-таки хотелось домой, а не торчать среди этих неприветливых стен.

- Я Анна Попова, по поводу заявления о моей пропаже, которая на самом деле являлась отпуском.

Мужчина поднял тяжелый взгляд, вздохнул, будто собирался на каторгу, а не допрашивать свидетеля, указал взглядом присаживаться.

- Попова, говорите? - задал мужчина вопрос, не требующий ответа, копаясь в своих бумажках. Толстые брови нахмурились.

- Дело должно было быть закрыто, если бы не схожесть ваших обстоятельств пропажи с другими женщинами, которые исчезали в течение нескольких лет. Вы все посещали лавку антиквариата. - Мужчина оторвался от чтения бумаги, смерив меня пронзающим взглядом. - То есть вы утверждаете, что поехали в отпуск?

- Да, это, очевидно, совпадение. Я же ведь вернулась, вот, живая и невредимая. - Натянула я улыбку, желая побыстрее отсюда сбежать.

- Вы что-то не договариваете, гражданка Попова. Иначе как объяснить появление других девушек, точно так же пропавших на длительный срок и вдруг внезапно вернувшихся в привычную жизнь. - Что? 

Мужчина задумчиво пропыхтел под нос, обреченно выдохнул и уставился на меня тяжелым взглядом.

- За эту неделю вернулись еще две девушки. Правда в отличие от вас, они говорят, что ничего не помнят, а одна даже не понимает, какой год. 

Я замерла, боясь неверно все расслышать. Надежда вспыхнула внутри огненным цветком. Могло ли быть такое, что кто-то еще вернулся из магического мира? Но как?

- Я р-рада… - запнулась я. - Точнее… бедные девушки. Но я тут не причем, очевидно.

- Раз вы так утверждаете, тогда предоставьте мне чеки о покупке билетов в поездку, отелей, фотографии, и все, что вы сможете найти, - он говорил так, словно заранее знал, что у меня нет никаких чеков. - Если не возникнет никаких подозрений, то и отчет по делу не будет нужен.

- Но у меня сейчас нет… - я расстроилась, совершенно не хотелось затягивать с этим. Я планировала распрощаться с формальностями и забыть об участке. - Могу ли я принести все это позже? - уточнила, совершенно не понимая, как я буду подделывать эти документы.

- В течение недели  прошу предоставить. При неявке придет повышенный штраф и возникнут новые подозрения. - Голос мужчины звучал более агрессивно. Ему явно тоже хотелось разобраться побыстрее с этим вопросом. Он припомнил мне неявку вовремя. 

- Х-хорошо. Могу идти?

Мужчина лишь кивнул, уставившись опять в свои папки.

Я быстро выскочила из кабинета, и чуть не сползла по стене, пытаясь отдышаться.

Девушки вернулись! А мне нужно где-то достать чеки об оплате отелей, билеты или фотографии из отпуска!

От навалившихся проблем опять затошнило. Я присела на лавочку, доставая оставшиеся мандарины и задумчиво их доедая. Интересно, девушки на самом деле ничего не помнят? Или…

- О, это же мой свитер. - Прозвучало над ухом. Женский палец указывал на мою оранжевую кофту. - Шестьдесят процентов меринос, и сорок процентов кашемир. Авторский лейбл на воротничке, - чьи-то пальцы проворно подцепили ворот и дернули за бирку. 

Я вздрогнула и быстро подняла взгляд, увидев перед собой миниатюрную блондинку.

- Извините? В каком смысле?

Девушка взглянула на меня, зажевав задумчиво губу, будто боясь продолжать, а я уставилась на нее, поежившись. Так мы и замерли, она стоя, а я сидя, пока до меня не дошло, что свитер на мне именно тот, в котором я вернулась из замка.

- Ой, стоп. Ты случайно не из… в общем, ты пропала, а потом вернулась? - я спросила аккуратно, пытаясь не спугнуть странным заявлением. Зрачки девушки расширились и она кивнула, но все еще молчала, боясь рассказывать дальше. Я решила ей помочь.

- И ты была далеко отсюда, например, в замке около океана? - осторожно подвела я.

- Ты знаешь! - девушка выдохнула. - Ты тоже была у дракона?!

- Была это мягко сказано… - уклонилась я от детального ответа. - Но как ты выжила?

- Я не выжила, я умерла. А потом помню, как пришлось вылезти из могилы…

- Чего? О, боги. Так, нам срочно надо все обсудить. Надеюсь, ты не собираешься рассказывать все следователю?

Девушка покачала головой.

- Вот и славно. Скажи, что у тебя амнезия. Слушай, мне бы хотелось расспросить тебя о том, как сейчас дела в замке и узнать подробности твоего пребывания. Только здесь не место.

- Я бы тоже хотела… Мне немного сложно все переварить.

Я осознавала, что девушке нужно выговориться, и кто как не я может ей помочь морально. Встречусь с ней один раз, верну свитер, и заодно закрою все свои гештальты, связанные с замком.

- Тогда давай в ресторане “Бродвей”, знаешь такой? - девушка кивнула. 

Из кабинета послышались шаги. Я быстро записала ее номер телефона, пообещав связаться и удалилась из коридора, чтобы мои действия не показались подозрительными следователю.

Ожидала ли я встречу с девушкой, потому что хотела наконец-таки закрыть страницу старой книги или, наоборот, поинтересоваться новым положением дел, причинив себе новые раны, было хорошим вопросом.

Спустя две недели работа над картиной была закончена. Я бы хотела уйти в длительный отпуск, желательно, не вылезая из дивана, но начальница жирно намекнула на еще одно неотложное дело, если я хотела бы получить премию. Мое лицо оказалось достаточно симпатичным, чтобы послать меня на выставку в картинную галерею привлекать покупателей. 

И вот, минуя дикий снегопад и утренние пробки на дорогах, я успела к самому открытию, подходя к зданию с дерзкой вывеской “Эпатаж”. Теплое вязаное зеленое платье согревало как нельзя кстати, ведь в зале было прохладно. Последнее время я немного похудела, и честно сказать, мне это даже нравилось. Рыжая волна волос, свободно спускающихся на спину, делала меня похожей на героиню картины - Персефону, над которой я работала два десятка дней.

Отреставрированное полотно в рамке уже висело по центру стены одного из самых больших залов галереи и ждало своего покупателя или просто ценителей прекрасного желающих поглазеть. Люди потихоньку подтягивались, в зале разносили шампанское, от которого меня тут же затошнило, все это побудило проветриться и пройтись по всем залам, рассмотреть остальные шедевры древнегреческого пантеона и заодно согреться от движения. 

Сюда бы вместо шампанского, сок из свежевыжатых мандаринов… Жаль, такой не продается. Но можно купить соковыжималку. Сделала себе мысленную заметку обязательно заняться этим вопросом.

Как ни странно, многие лица людей были мне знакомы. Некоторые постоянные покупатели, с которыми я уже имела честь познакомиться за свою карьеру, подходили ко мне, спрашивая, какие же из многочисленных картин были реставрированы именно мной. Хвастаться было особо нечем, ведь я отсутствовала два месяца, но и к одной картине возник большой интерес.

Возвращаясь в свой зал я ожидала увидеть большое количество покупателей, так заинтересовавшихся этой картиной буквально минуты назад, и готовых выставлять свои цены, но вместо этого нашла лишь одного мужчину, стоящего напротив  полотна. Больше людей в зале не было, он будто вымер Ну что ж. Один уже хорошо.

Статный брюнет рассматривал Персефону достаточно задумчиво. Черные короткие волосы мужчины были уложены, добавляя элитность его образу и нулей  кошельку. Черный пиджак гармонировал с брюками с высокой талией, подчеркивающими длинные ноги, а дорогая рубашка развратно оставила расстегнутыми верхние пуговицы ворота. На манжетах ее красовались фиолетовые запонки. Кажется, из натурального камня. Мысленно присвистнула. 

Я бесшумно подошла, намереваясь ответить на вопросы мужчины, если таковые имелись, но услышала тихое:

- Интересно, кто реставрировал эту картину? - произнесли глубоким рассудительным тоном в пустоту. - Судя по стилю и сюжету она принадлежит к полотнам шестнадцатого века эпохи Ренессанса. 

Я вся подобралась, кажется даже волосы на голове попытались встать дыбом. Он один из ценителей? Неужто человеку не понравилась моя работа? 

- Вас что-то не устраивает? - решила заступиться я за свою работу, добавив наглости в голос, растирая предплечья, чтобы стало теплее.

Мужчина мимолетно глянул на меня  зелеными глазами, удостоив скупой улыбкой и развернулся обратно к картине. Мне показалось, что он сдерживал эмоции. Настолько разозлился?!

Но дальнейшие слова перевернули мое представление о незнакомце.

- Меня не устраивает лишь то, что под картиной не указан тот мастер, так шедеврально восстановивший это полотно. У человека явный талант.

Мои щеки запылали, я даже не сразу нашлась, что ответить покупателю. Но, прочистив горло, все же собралась.

- Приятно познакомиться, я Анна Попова, реставратор этой картины.

- Вот как? - мужчина все же повернулся ко мне, окинув взглядом. На дне зеленых глаз плескался живой интерес. - Что ж, готов признать, этот экземпляр самый ценный на моей выставке.

- Если бы он был самым ценным, здесь бы находилась толпа людей, не так ли? Стоп, что? Вашей? - Я уставилась на мужчину.

- Ах, да, забыл представится, Дмитрий Филатов, новый владелец этой галереи. А толпы нет, потому что я не собираюсь ее продавать кому-либо еще.

- Что? Не поняла. Вы не имеете права, мы выкупили место на этой выставке и…

- У меня есть другое предложение, более выгодное.

Я ничего не понимала. Антонина Сергеевна шкуру с меня снимет, если мы не получим прибыль от этой работы. Я поежилась, представив ее праведный гнев.

- Возьмите пиджак, я заметил вам зябко. - Я не успела опомниться, как Дмитрий набросил на мои плечи дорогую вещицу.

- Так что же вы хотели предложить? - я чувствовала себя неопределенно. С одной стороны мужчина привлекал, но был достаточно таинственным, оттягивая свое предложение. Хоть мне и хватило загадочных мужчин в том мире, этот человек казался более стабильным.

-  Я хочу вас нанять…

- Чего?!... - не успела возмутиться я, как Дмитрий продолжил.

-  У нас недостаток кадров в отделе античного искусства. Нам нужен куратор зала на выставках. Человек, который хорошо разбирается в полотнах, может организовать деятельность выставки и общаться с покупателями. Я думаю, вы отлично справитесь. Режим работы достаточно щадящий и полный соц. пакет, включая мед. страховку. Появляться нужно будет непосредственно на редких выставках и неделю до них, чтобы все организовать.

- И с чего вы взяли, что меня это заинтересует? Мне нужна зарплата по полноценному рабочему графику, а не…

- Зарплата в месяц будет в пять раз больше, сколько бы вы сейчас не получали. - Филатов уставился на меня пронизывающим взглядом.

- Не понимаю, зачем вам понадобилась именно я, тем более на таких невыгодных для вас условиях.

- Поверьте, я получаю свое от этой сделки. Мне нужны именно вы. Точнее ваш талант. - Мужчина заправил руки в карманы, ровно смотря на меня.

Предложение было слишком заманчивым и мутным, истинные цели нового хозяина галереи остались не раскрыты, поэтому соглашаться, конечно, считалось бы абсурдным. Столь вкусный сыр бывает только в мышеловках.

- Знаете, я не могу согласиться. Точно не сейчас.

Мужчина недовольно сжал челюсти, прищурив глаза. Потом выдохнул, растер шею и достал визитку на дорогой позолоченной бумаге.

- Я думаю вы скоро передумаете. Если нужна будет какая-либо помощь, обращайтесь. Прошу. - На лице Дмитрия промелькнула улыбка, а глаза внезапно наполнились теплом.

Новый знакомый ушел, оставив меня в полной растерянности.