Глава 3. Кафе, свитер и мандарины

Ожидание встречи заставляло сердце взволнованно биться. Что я хотела получить? Конечно, в первую очередь, нужно было поддержать бедную девушку, выслушать ее историю и помочь сориентироваться в этом мире. Но ощущение самообмана не покидало меня. Кто я такая, чтобы не узнать о том, как обстоят дела у Дэймона? Узнать о его счастье с Лилит, и поставить  для себя жирную финальную точку в этой любовной истории.

Предновогодний антураж кафе помогал не скатиться в депрессивные мысли, украшенные декоративными снежными узорами панорамные окна и рождественская тихая мелодия на фоне побуждала заказать что-то праздничное. Я лениво листала меню, ожидая вернувшуюся из замка дракона девушку, которая явно опаздывала. Мысли одолевали сознание так, что глянцевые страницы лишь мелькали перед моими глазами, не вызывая особого аппетита, но одно я понимала точно.

- Готовы сделать заказ?- подошел официант, увидев мою поднятую руку.

- Не совсем, но… Подскажите, у вас нет мандаринов?

- Вы имеете ввиду мандариновый чизкейк или мандариноввй рафф?

Я вздохнула. И откуда во мне такое пристрастие к оранжевому фрукту...

- Нет, просто мандарины. Ну или хотя бы что-то, где есть их цельные кусочки.

- В таком случае могу вам предложить фруктовый салат, в него входит банан, киви и мандарин.

- Отлично! - выдохнула я с благодарностью. 

Неожиданная зависимость порождала предположения, одно хлеще другого, но я вовремя себя останавливала. Все-таки я просто соскучилась по Земле, очевидно психика пытается наладить связь с нынешней реальностью. Или…

Вспомнила, как сильно в мире дракона мне нравились блюдарины. Голубые шарики, более сладкие и упругие, чем мандарины. Не пыталась ли я таким образам держаться за тот мир?... В любом случае, странность заметить было не сложно: после приема фрукта я ощущала будто бы у меня вновь имелся источник магии и он пополнялся, даруя внутренние силы. Только вот в этом мире такое предположение являлось абсурдным.

- Привет! - мои размышления прервали. - Я Рита, кстати. Мы не познакомились.

Брюнетка аккуратно села напротив меня за деревянный столик. На женщине красовались черные обтягивающие джинсы-скинни, бывшие модными несколько лет назад и слегка поношенный, но пушистый мятный свитер.

- Привет. Рада знакомству. Я Аня. Ты как? 

- Да знаешь, нормально. Как говорится, не сдохла, на том и спасибо. Сейчас восстанавливаю некоторые документы, они лежали в сумке, которая, видимо, осталась в замке… - девушка закусила губу, тема для нее явно была травматична и я ее понимала. - Но ничего. Мне помогают родители и сестра. Они так удивлены, что я вернулась спустя пять лет, что хлопочут сейчас надо мной, словно я принцесса на горошине.

- Сколько? - я поперхнулась.

- А ты сколько пробыла там? - недоуменно уставилась девушка.

Мда уж. Рассказывать про свои два месяца даже как-то стыдно. Хотя то, что я испытала…

- Я поменьше… но мне пришлось много трудиться. Я восстановила этот гребаный замок, чтобы вернуться. - Протянула девушке ее оранжевый уже постиранный свитер, в котором вернулась на Землю

- Спасибо… Ого, так это ты та, кто смогла выполнить условия дракона? Как ты вообще справилась?

Я вспомнила смех Шули, и особенно его проказы по направлению к Лилит, Кларин и Лорэн, неугомонного Арнольда, который меня направлял. Но главной поддержкой была, наверно, любовь к одному дракону.

- Ну… как-то нашла в себе силы… - я посмотрела на Риту, которая робко сидела, не притронувшись к меню. -  Ты ничего не будешь заказывать?

- Я пока не восстановила банковскую карточку, еще привыкаю к местным реалиям, сейчас, например, появились какие-то кьюар коды, оплата улыбкой, иногда чувствую себя неловкой… - девушка закусила губу.

- Эй, перестань, я оплачу. Не переживай, ты быстро вольешься. Тем более твоя семья тебя поддерживает. Можно еще к психологу записаться.  Расскажи, какие мысли не дают покоя?  Поддержу, чем смогу.

Девушка недоверчиво открыла глянцевое меню, и начала свою историю.

На самом деле рассказывать было особо и нечего. Оказывается, брюнетка работала не реставратором, а художником, и частенько захаживала в лавку Пал Палыча за красками. Когда ее утянула картина, Рита, как и я, попала на могилу отца Дэймона. Но восстановить ее ей не удалось, молния угодила прямиком в макушку незадачливой землянки По крайней мере она ощутила, как все ее тело что-то пронзило. Следующее, что она вспомнила - это влажная мокрая земля вокруг, забивающая нос. Затрудненное дыхание и непонимание, что происходит. Девушка начала перебирать руками, грунт давно засыпал уши, глаза ничего не видели, заблокированные глинистой почвой. Она даже не понимала, в правильную ли сторону гребет. Но к удивлению, или здесь была причастна магия, воздух и не думал заканчиваться. Когда, она выбралась на поверхность и еле добралась до дверей уже отреставрированного замка, ее нашел Ванс.

- Нас собрали в столовой, и начали лечить, а потом поить и кормить. Девушек, было много в тот вечер. Две горничные хорошо позаботились о нас. Конечно, все были в шоке. Особенно дракону было плохо. Но так ему и надо! Дэймон нанял лекарей и в течение нескольких дней пытался отправлять девушек на Землю сразу, как только его какой-то там источник восстанавливался. Ему, конечно, становилось хуже после каждой отправки, но это лишь малая жертва за наши жизни. Хотя, он выглядел таким виноватым, что его тоже можно было понять… - Девушка надулась, доедая свой бефстроганов, а я, давно умявшая все мандарины, удивлялась, почему в ее рассказе не фигурировала одна персона…

- А Лилит что делала?

- В смысле что делала? Ты про белую драконицу? Ходили слухи, что она была в замке и ее за что-то наказали замужеством, - на этих словах мое сердце забилось сильнее. - Выдали за какого-то жестокого мужчину, приближенного к императору. 

- То есть… она не с Дэймоном? - мое сознание поплыло, а земля под ногами грозилась сорваться в бездну.

- А причем тут он?

Я схватила ближайший стакан, оказавшийся клюквенным морсом Риты, чтобы запить приступ паники. С каждым глотком восстанавливая свое дыхание, понимала, что факт того, что Дэймон не в отношениях с Лилит, ничего не должен менять в моем сознании. 

Тогда мне было сложно. Я не могла выносить вечные недомолвки дракона. Меня несколько раз пытались убить! Я устала от всего этого дерьма. Это были токсичные отношения, полные полунамеков и пустых заверений. Да и поцелуй с другой все-таки стал весомым фактором, и не важно, вместе они сейчас или нет. Когда любят не размениваются слюнями направо и налево.  Да и кто мешает, будучи замужем, спать с другим? За Лилит станется.

И вообще, я же ушла из магического мира не потому что увидела их поцелуй, верно? Ведь верно же? 

- За что мне все это! - схватилась я за голову со стоном, а девушка сочувственно посмотрела на меня. 

Мне просто хотелось поставить точку в этой всей истории, а в итоге еще больше разбередила душу и подвергла ее терзаниям.

- Я думаю, то, что мы с тобой пережили,, конечно, оставит след на всю жизнь, но все будет хорошо. Мы справимся. - Девушка подала мне руку.

- И кто еще кого успокаивать сегодня должен? - я усмехнулась, все еще чувствуя внутреннюю дрожь и горечь во рту. И морс тут совершенно не причем. Меня начало тошнить, а мандарины, которые так помогали, кажется, от всего, как назло закончились.

- Мы в одинаковом положении. - Девушка откинулась на диванчик, выцепив из своей тарелки кусочек мяса.

Так или иначе, я хоть и тщетно, но пыталась подсознательно закрыть для себя всю эту ситуацию, поэтому не видела смысла рассказывать девушке подробности своего пребывания, о том, что мы далеко не в одном положении и о моей связи с драконом.

Услышав, как именно проходил процесс реставрации в том мире, особенно магические моменты, Рита успокоилась. Мне даже показалось, что девушка перенасытилась моими историями и больше не хотела вспоминать о минувшем опыте, закрыв за собой эту дверь.

Только вот я, так желающая ее захлопнуть, так этого и не сделала. К тому же недомогания, тошнота, опустошение и гребанная зависимость от мандаринов, явно являющаяся психическим сбоем, стали моими вечными симптомами, напоминающими о том мире.

Вернувшись из кафе, я было хотела расслабиться и повторно записаться на прием к терапевту, устало вытянув ноги на диване, но не тут-то было. Мобильник истерически завибрировал, мерзко подскакивая на журнальном столике. Взгляд скользнул по подносу с мандаринами, которые я теперь предпочитала всегда иметь при себе, питаясь буквально только ими. Самое интересное, что желудок не болел, а наоборот, тошнота и неприятные ощущения внутри сразу отступали. Однако меня продолжала кидать то в жар, то в холод, и я уже начала мысленно грешить на гормональный сбой после перехода в родной мир. 

Пока смартфон надрывался, а потянулась к особо пузатому оранжевому фрукту. Вибрация прекратилась, и я с наслаждением начала счищать тонкую цитрусовую шкурку. 

Но адская бор-машинка и не думала заткнуться. Она снова завелась, да с таким напором, что мандарин чуть не вылетел у меня из рук. Да кто там так усиленно жаждал моего внимания? Интуиция подсказывала, кто это мог быть, и поэтому брать трубку не хотелось вдвойне, но на третий звонок, закинув дольку мандарина в рот, я сдалась. 

- Шего хотели, Антонина Шергеевна? - жуя сладко-кислый кусочек, отозвалась на вторжение в мой выходной. 

- Анна! - грозно заверещали на том конце диалога. - Наша выставка имела оглушительный успех! Все работы раскуплены! Я уже перевела тебе премиальные, но ты мне нужна на работе. Отдыхать некогда, нужно ковать железо пока горячо!

- Но… наша работа не терпит быстроты, вы это знаете. К каждой картине и предмету свой подход, нужно подобрать краски, навести справки о периоде, а иной раз заказать и другие необходимые материалы. Да хотя бы просто лак!

- На счет этого не волнуйся, я у Пал Палыча сегодня пол лавки скупила, доставка уже едет к нам. Так что давай, собирайся, время не ждет, финансы тоже. Езжай на такси, теперь ты можешь это себе позволить. 

- Подождите, - излишняя напористость начальницы начала раздражать. - Я в последнее время себя плохо чувствую, мне нужно записаться на прием к терапевту. Это важно. 

- Ладно. Записывайся, но не в рабочее время! И бегом в студию, а то найду девчонку посговорчивее тебя, хотя бы ту же Эльку, она наверняка будет рада. 

Звонок оборвался столь же бесцеремонно, как и начался. Оказывается, пока спорила с начальницей успела прикончить все мандарины, и только сейчас поняла, что абсолютно не помню как это сделала. Странно. В разговоре я больше не жевала, на считая той начальной дольки, и отвечала четко… С ужасом осознала, что из моей жизни будто выпало минут двадцать, ладони пахли фруктами, весь поднос был завален оранжевой кожурой. Мне это решительно не нравилось. 

На счету действительно прибавилась внушительная сумма денег, но все же крохотная по сравнению с итоговой стоимостью работы. И здесь Антонина Сергеевна урвала свою выгоду, обсчитав меня. Что ж, я это запомню. 

Быстро набрала номер поликлиники. После недолгого опроса меня записали на прием к врачу. Но окошко в нерабочее время имелось лишь в конце недели. Сходив в душ, я собралась и умчалась в студию, и даже так, придя на место, встретилась со взглядом недовольной начальницы. 

- Анна! Я же сказала, бери такси, ну почему ты такая черепаха! От твоего дома до студии двадцать минут, а тебя не было полтора часа. Чем можно так долго заниматься в выходной?! Неужели деньги не нужны? 

- Нужны, - кивнула я. И сказала чистую правду. До попадания в замок дракона я лелеяла в себе мысль завести семью, возможно, ребенка, поэтому упорно откладывала на первоначальный взнос для квартиры попросторнее. На мужчину не надеялась, от жизни можно всякое ожидать, а я, как типичная девочка из детдома, с детства привыкла надеяться только на себя. 

Поэтому покорно села за реставрационный стол, разложила инструменты, мимолетно поздоровавшись с Элей. 

- Что-то ты совсем устало выглядишь, - заметила коллега. - Антонина и мне работы навесила, вот, гляди, - перед коллегой лежала гора закоптившихся от времени и гари подсвечников. - У тебя работка поинтереснее, - завистливо присвистнула она. 

Передо мной лежал пасторальный сюжет в духе Моне. Красивый простор, нежные цвета, местами отколотая краска. С этой картиной обращались не очень бережно, возможно она украшала чью-то спальню, а потом владелец обанкротился и продал ее на аукционе за копейки, где ее и начала наша ушлая Антонина. Скорбно взглянув на полотно, я ощутила внутри смутно знакомое волнение. 

Взяла в руку ватную палочку, смочив в воде, чтобы посмотреть что за краска скрывается под слоем многолетней пыли. Рука дрогнула, коснувшись края холста, в солнечном сплетении начало жечь, настолько неотвратимо, что я прикрыла веки и провалилась в… астрал. Перед внутренним взором начал мелькать калейдоскоп образов, которые я не могла рассмотреть, как ни старалась, лишь беспорядочно махала рукой с зажатой в ней ватной палочкой, а когда видение отступило и я все же смогла открыть глаза, борясь с приступом тошноты после укачивающей карусели картинок, передо мной уже лежала полностью отреставрированное полотно. 

- Какого?.. - пробормотала я, хватаясь за живот. 

- Анна? Тебе плохо? - Эля подскочила из-за соседнего стола, - Что-то нужно? 

- Да, мандарины… не помешали бы. 

- Мандарины? - недоверчиво посмотрела девушка. -Сейчас найду, держись, где-то у меня в сумке завалялась парочка. Новый год же скоро, - от волнения коллега быстро твердила какую-то чушь. Но вскоре желанный плод оказался у меня в руке, очистив его с жадностью впилась прямо так, даже не деля на дольки, драгоценный сок потек по подбородку и начал капать на кофту, но мне было наплевать. Тем временем, Элеонора зависла напротив картины, которую я непонятным образом отреставрировала. 

- Что за…? Прошло все-то десять минут! Как ты успела сделать это? 

- Сама не знаю, - соврала я. 

Похоже, все же во мне осталась какая-то магия из мира дракона, а еще, кажется, она питается мандаринами…

Поборов приступ тошноты, и слопав все доступные цитрусы, я попросила Элеонору:

- Пожалуйста, не рассказывай об этом Антонине. 

- К-конечно, - коллега выглядела все еще ошарашенной, - она тебя тогда совсем загонит, а судя по твоему виду, ты долго в таком темпе не протянешь. Это какой-то фокус? Магия? Признавайся, Аня. Какой клещ там тебя укусил на твоем отдыхе? Ты теперь энцефалитный реставратор с супер-способностями как в комиксе? 

- По-моему ты смотришь слишком много фантастических фильмов, Эль, - отмахнулась я. - Все что я могу тебе сказать, так это то, что этот дар работает от мандаринов. А может сосет силы от меня самой, ведь теперь голова кружится и блевать тянет. 

- Ничего себе, не думала когда-либо увидеть подобное в реальной жизни. Может какой-то магический или генно - модифицированный продукт завезли? Хотя я же тоже ела мандарины и все нормально,. - рРассуждала девушка. - Но на счет одного ты права: Антонине лучше об этом не знать, давай придумаем куда картину спрятать. 

Мы вместе с Элей нашли ветошь, прикрыли ею идеальное полотно и заставили мусором из мастерской. 

- Сойдет пока. Скажи, она видела, что я начинаю работать с этой картиной? 

- Блин. Да, наверное. Давай возьмем вот эту маленькую картину, тут всего… десять на десять сантиметров, сможешь проделать с ней такой же фокус? 

Я решилась проверить. Положила перед собой мини-холстик, даже не на подрамнике, а на плотной картонке, самое дешевое эскизное полотно, на котором, впрочем, часто получались недурные зарисовки для крупных пейзажей впоследствии. Поэтому художники иной раз таскали с собой на пленэры не один и не два таких холстика. 

Палочку отложила в сторону. Мне совсем не хотелось снова ощущать слабость и головокружение, поэтому взялась за скальпель, обчистить заляпанные неуместной краской края работы. Видимо, художник случайно пролил на миниатюру заготовленную заранее краску, а может просто неудачно куда-то положил ее. Так или иначе, если избавиться от этого пятна, холстик можно будет продать. 

Но едва я прикоснулась к нему, как все внутри будто взбунтовалось, по венам потекла слабенькая магия, и сознание снова на миг отключилось, на этот раз без всяких видений. Очнулась, уже смотря на готовую очищенную от краски, зарисовку неизвестного художника. 

- Охренеть! - воскликнула рядом Эля, хлопая глазами, пока я медленно, но верно, заваливалась на бок. - Анька! Погоди, я ща сбегаю за мандаринами, тут на углу один абхазец продает такие вкусные, закачаешься! 

Она оставила меня сидеть на стуле, наблюдая расплывающиеся перед глазами цветные пятна. Магия… У меня была магия в этом мире! Но проблемы с резервом. Я иронично усмехнулась. Впрочем, так же, как и там. Ведь здесь не было до краев наполненного колодца силы. Хотя, это странно, я думала, что на земле не работала магия в принципе, а оказалось… все немного иначе. И все ж, я не собиралась помирать из-за неуемной жажды восстанавливать все, до чего дотрагивалась. Поэтому по возможности буду скрывать от окружающих свой дар. Надеюсь, Эля меня не выдаст. 

Сеточка с оранжевыми плодами пахла настолько одуряюще-чудесно, что я забыла все сомнения, едва ее увидев. Коллега не обманула, мандарины оказались действительно очень хорошими. И пусть причина моему состоянию нашлась, я по-прежнему планировала сходить к терапевту на прием в пятницу. А еще нужно было решить вопрос со следователем. 

- Эль, слушай, знаю прозвучит странно, но может быть ты знаешь кого-то, кто занимается подделкой документов? Мне нужно подделать билеты в отпуск, а еще несколько фотографий и чеков из прибрежных ресторанов не помешают. 

- И ты по некой причине решила, что у меня есть такие знакомые? - спросила она с хитрым прищуром. 

- Нет? - я обреченно выдохнула. 

- Конечно же есть! Ты кушай-кушай. 

Мне подсунули мандарин. 

- Есть один парень, мы с ним в ВУЗе учились, только он не стал художником, а пошел в компьютерные технологии, рисует исключительно на графическом планшете. Потом увлекся даркнетом, как я слышала. Короче, я сейчас тебе кину номерок. 

Смартфон дзынькнул, подтверждая сказанное моей… подругой. Вот так, внезапно я нашла родственную душу в этом мире, кого-то, кого раньше я даже не замечала, работая бок о бок с ней каждый день. 

- Спасибо, ты даже не представляешь как меня выручила. 

После килограмма мандаринов мне стало получше, но до конца рабочего дня я не рискнула прикасаться ни к одной сломанной вещи больше, чтоб избежать случайного приступа магии реставрации.

Вечером, уже дома, я написала по указанному номеру и мы назначили встречу с человеком под ником Черный Плащ в интернет-кафе на окраине города. Я этот район плохо знала, и пришлось долго шерстить карты, чтоб наверняка не заблудиться.

Встречу с ним запланировала на вечер вторника. Уснула крепко. Измученный организм беспокоили сны-воспоминания. Мне виделся источник магии, и будто бы рядом с ним появился второй колодец. Он был гораздо меньше в размерах, но вода в нем плескалась свежая и наполненная магией.