Глава 43 · Ярмарка

— Одевайся теплее, Мышка, — голосом воспитателя детского сада наказал ректор. Я послушно надела тёплые брюки, свитер и сверху куртку. Но лису этого оказалось мало. Он напялил на меня ещё один свитер, вместо куртки тёплую белую шубу длинной почти до пят. Которая ещё и весила, кажется, больше чем я сама. И ещё на голову мне надели белую меховую шапку, а на шею повязали огромный шерстяной шарф, который закрыл мне пол лица. И я буквально не могла дышать из-за него. В общем, в итоге я чувствовала себя телепузиком. При этом сам ректор лишь накинул на себя лёгкую курточку, которую даже застегнуть не удосужился. — Вы издеваетесь?, — возмутилась. Правда из-за того, что рот у меня был закрыт шарфом, получилось что-то очень тихое и невнятное, а не нормальное возмущение. — Что? Ни слова не понятно, Мышка. Как будто в рот воды набрала, — манерно воскликнул ректор. Резко дёрнула проклятый шарф вниз. И наконец-то смогла нормально вздохнуть. — Вы издеваетесь? Зачем меня так наряжать, как будто я лук, который во сто шуб одет? Я уже вся сварилась, хотя прошло совсем немного времени. И капелька пота покатилась по моему лицу. — Да меня даже пятилетки засмеют в таком наряде, — продолжила свою гневную триаду. — Ты можешь замёрзнуть, Мышка, — возразил. — Конечно лучше будет, если я сварюсь заживо в этой переносной бане, — едко произнесла. В итоге мы сошлись на том, что всё-таки я пойду в нормальной куртке. Но снять с себя шапку и шарф мне не разрешили. Ну и ладно, зато точно уши не отморожу.

* * *

Принц привёл меня на ярмарку. Заснеженные прилавки с различными товарами были украшены светящимися фонариками. Наверное, когда стемнеет, выглядит очень красиво. Но и сейчас тоже ничего, как будто я попала в рождественский фэнтези фильм. Ещё здесь было очень много народу: взрослые и дети разных рас. Крылатые, рогатые, с эльфийскими ушами и вампирскими клыками. Это лишь небольшой список того, кого здесь можно было заметить. Но больше всего моё внимание привлекла девочка, у которой имелись полупрозрачные крылышки с сиреневым отливом. Она мне напомнила фею из сказок. А ещё она стояла совсем одна среди толпы и растерянно крутила головой по сторонам. Я решила, что она потерялась, поэтому, не задумываясь, направилась к ребёнку. — Привет. Ты потерялась? — присела рядом с ней на корточки. Она подняла на меня свои огромные фиолетовые глазки и в них появился дикий ужас. Она отшатнулась от меня в сторону и зашептала: — Ты человек, человек, человек… Я не ожидала такой реакции, поэтому растерялась. На помощь пришёл принц. Он присел рядом с напуганной девочкой и протянул руку. — Привет, я Акихико, а ты? — Аделин. Девочка опасливо протянула свою маленькую ладошку лису. Он осторожно пожал её в знак знакомства. Я с приятным удивлением смотрела на эту картину. Не ожидала, что надменный принц поведёт себя так с незнакомой девочкой. — Ты потерялась? Где твои родители? — Моих родителей убили люди, — девочка шмыгнула носом, — такие, как она. И ребёнок обвиняюще ткнул в меня пальчиком. Головой я понимала, что никакого отношения к гибели её родителей не имею. Но мне стало очень стыдно перед этим маленьким существом, которое потеряло своих самых близких. — Это были очень плохие люди, а Ева не такая, — ласково произнёс принц. — Все люди плохие, — уверено заявил ребёнок. — Ты умеешь хранить секреты, Аделин?, — таинственно произнёс лис. Девочка уверенно закивала головой. — Ева не простой человек. Она из другого мира, а там все люди добрые. — Из другого мира?, — недоверчиво переспросил ребёнок. И посмотрела на меня. Я закивала головой. И она обратно перевела взгляд на лиса. — А зачем она сюда попала? — Чтобы стать моей невестой, — очень серьёзно ответил, — только, это большой секрет. Ты же никому не расскажешь? — Никому, — уверенно пообещала. — Так с кем ты здесь, Аделин? — Со своей группой и воспитательницей, — ответил ребёнок, — только я потерялась. — Ладно, пойдём находиться, — произнёс ректор. Он взял девочку на руки, и мы пошли через толпу. Принц без зазрения совести залез ногами на прилавок, чем вызвал негодование продавца. Но лишь один взгляд лиса и мужчина забыл о всех своих претензиях. Ректор поднял девочку над своей головой и спросил: — Видишь своих? — Да, — ответила, — они около тира стоят. Ректор ловко спрыгнул на землю и мы опять пошли через толпу к местному тиру. Там мы увидели высокую темноволосую женщину, рядом с которой стояло пять девочек. Она отчаянно их пересчитывала, словно ожидая, что потерянная девочка появится, если она продолжит стоять на месте и, не прекращая, считать. — Ваша потеряшка?, — спросил ректор. Женщина облегчённо выдохнула и накинулась на девочку с обвинениями: — Опять ты убежала. Больше мы тебя никуда не возьмём. Совсем не слушаешься. — Думаю, не стоит кричать на ребёнка, который и так перепугался, — не выдержала я. Женщина повернулась ко мне и уже явно хотела сказать, куда мне идти со своими советами. Но посмотрела на ректора и склонила голову. — Ваше Высочество, простите нашу воспитанницу, она просто совсем недавно попала в наш приют, ещё не отошла от шока, — затараторила воспитательница. — Так ты принц?, — девочка растерянно обратилась к Акихико. — Немного, — подмигнул ей, — а вы вместо того, чтобы обвинять ребёнка, лучше выполняйте свою работу. И считайте, что с этой минуты Аделин находится под моим личным контролем. Всё понятно? — Конечно, Ваше Высочество, — произнесла женщина. Принц наклонился к девочке и опять протянул свою руку: — Ну что, пока. — А мы ещё увидимся? — Обязательно. — Обещаешь? — Слово принца, — важно произнёс. Девочка удовлетворённо кивнула и обняла мужчину. Принц такого не ожидал, поэтому сначала растерялся. Но затем невесомо обнял сироту в ответ. Когда мы уже отошли от группы девочек и воспитательницы, я произнесла: — Это ужасно, что девочка осталось сиротой. — Не бери в голову, Мышка, — беззаботно произнёс, — от того, что ты будешь грустить, её родители не воскреснут. — Но… — Без Но, Мышка. В жизни происходит очень много несправедливых и ужасных вещей. И что теперь не жить дальше? Ни смеяться, ни радоваться, ни любить? Я лишь улыбнулась в ответ и покрепче сжала ладонь принца. Дальше наш день прошёл очень весело. Мы обошли почти все палатки на ярмарке, покатались на аттракционах. Наелись сладкой ваты. Даже поучаствовали в битве снежками. Когда стемнело и все фонарики загорелись, вокруг стало неописуемо красиво. Купив горячий шоколад, мы медленно шли среди прилавков и разговаривали ни о чём. Но неожиданно наш путь преградила златовласая девушка с изумрудными глазами. — Ваше Высочество, какая неожиданная встреча, — буквально пропела она. — Луиза, — совсем без радости ответил принц. — Говорят, вы обзавелись невестой. — Ну раз говорят, значит правда. — И опять отбили её у своего лучше друга, — язвительно протянула. — Не помню, чтобы у меня хоть на мгновенье промелькнула мысль позвать тебя замуж. Так что, ситуации разные. — Вот как?, — красивые глаза злобно сузились. А затем она обратилась ко мне: — Надеюсь, милочка, ты не думаешь, что он и правда любит тебя. Он каждой поёт песни о любви, но лис способен любить лишь себя. И взмахнув волосами, она удалилась, гордо задрав подбородок. Я смотрела на удаляющуюся фигуру девушки и понимала, что от её слов мне стало очень больно. — Мышка, — позвал меня ректор. — Да?, — натянула на себя улыбку. — Это была Луиза — бывшая невеста Джитуку. — Красивая, — ответила, не прекращая улыбаться. У меня было ощущение, что если я уберу эту натянутую улыбку со своего лица, то позорно разревусь. — Мы с Джитуку были лучшими друзьями с самого детства. Честно признаться, других друзей у меня никогда и не было, — начал говорить лис, — но неожиданно в его жизни появилась Луиза. Девушка из обедневшего дворянского рода, которая буквально вскружила голову моему другу. Мне она не понравилась с первого взгляда, но я решил, что это просто дружеская ревность. Пока один раз не застукал невесту своего друга с другим мужчиной. — И не рассказали лорду Эрэссэа? — Тут же рассказал, — усмехнулся, — но мне не поверили. Он сказал, что я просто завидую его счастью. Сначала я обиделся, но потом решил, что не могу позволить своему единственному другу жениться на данной особе. Но Джитуку игнорировал все доказательства неверности невесты. Даже застав её в объятиях другого, он обвинял всех вокруг, кроме своей ненаглядной. Это я уже молчу о том, что Луиза меньше чем за месяц из почти нищей, превратилась чуть ли не в одну из самых богатых леди империи. К моменту их свадьбы с Джитуку уже все обсуждали похождения Луизы. У всех были разные версии происходящего, но большинство склонялись к тому, что девушка каким-то образом приворожила наследника старшего дома эльфов. Он замолчал и скривился, словно ему очень неприятно вспоминать всё произошедшее. — Я не мог дать этой свадьбе состояться, понимаешь? — И вы переспали с ней на свадьбе, — произнесла. — Просто переспи я с ней, Джитуку опять бы обвинил во всём меня, а свою ненаглядную простил. Поэтому пришлось всё устроить так, чтобы факт измены лицезрели все гости. Мой план сработал — свадьба не состоялась. — И вы потеряли друга. — И я потерял друга, — повторил, — знаешь, когда я увидел, как он смотрит на тебя, то решил вот он мой шанс вернуть дружбу. Сведу вас с ним и он забудет старые обиды. Но потом… — Что потом?, — тихо переспросила. Но мне не ответили. Принц махнул в сторону и совсем по-детски воскликнул: — Смотри, каток. И потащил меня туда. Я пыталась сопротивляться, но мужчину этот факт совершенно не смущал. — Сто лет не катался, — радостно произнёс. — Вы покатайтесь, а я здесь подожду, — заявила. — Мышка, ты чего кататься не умеешь? Не переживай мигом научу тебя. — Я умею, но кататься не буду. — Почему?, — устало вздохнул. — Не хочу. Вспоминать про старые травмы не хотелось. Как и говорить о них. — Я только что тебе душу изливал, теперь твоя очередь, Мышка. Я посмотрела в его золотые глаза и, тяжело выдохнув, произнесла: — Раньше я занималась фигурным катанием, но потом получила травму. И больше на лёд желания выходить у меня нет. Вроде бы такая короткая фраза, а произнести её было ужасно трудно. Когда-то я буквально жила фигурным катанием. Но одно мгновение и всё рухнуло. Врачи мне сказали, что заниматься профессионально мне дальше не рекомендуют. — Мышка, ты мне доверяешь?, — протянул мне свою руку. — Не особо. Но всё же вложила свою руку в его. Мгновение и на моих ногах вместо сапог уже коньки. Ещё мгновение и мы уже на катке. — Я рядом, — прошептал мне на ухо. И я опять позабыла обо всё рядом с этим мужчиной. О воспоминаниях, о лорде Эрэссэа с его невестой. Даже все окружающие словно перестали существовать. Были только я и он. Но всё хорошее заканчивается. Я услышала крики со всех сторон. И меня сильно отшвырнули в сторону. Обернулась, чтобы найти глазами принца и убедиться, что с ним всё в порядке. Но вместо него я увидела огромного девятихвостого золотого лиса, разрывающего пастью на части непонятных существ, которые были полностью замотаны в чёрные ткани. Даже лиц не было видно. Этих замотанных было много, они, не разбирая, рубили своими мечами всех, кто попадался им на пути. И все они окружали именно ректора. И я поняла, это покушение на принца. Только они для золотого лиса не представляли особой угрозы. Он их буквально щёлкал как семечки. Видимо, нападавшие не ожидали, что ректор окажется настолько сильным. К тому моменту, как прибыла вооружённая стража, из нападавших в живых остался лишь один. Принц подошёл ко мне и ткнулся своей огромной окровавленной лисьей пастью в мой живот. Сначала мне стало страшно, но потом я обняла его в ответ. Затем лис лёг на лёд и мордой указал назад. Он хочет, чтобы я забралась на него? С третьего раза мне всё-таки удалось это сделать. Один прыжок и мы уже оказались за пределами ярмарки, оставляя ужасное кровавое зрелище позади себя.

* * *

Мы сидели перед огромным камином и пили: ректор вино, а я горячий чай с мятой. — Зачем?, — спросила. — О чём ты, Мышка? — Зачем изображать из себя дурачка, если на самом деле, вы настоящий император? Мне правда было непонятно. Зато теперь стали ясны слова лорда Эрэссэа о том, что ректору пора занять своё место. — С дурачков спроса меньше, — пожал плечами, — когда я родился, уже был всем что-то должен. Должен стать хорошим правителем и ещё целая куча должен, — он поморщился, — я был слишком мал, когда отца не стало, поэтому трон занял Даичи. Но я знал, что скоро мне придётся занять это место и очень сильно не хотел этого. — Почему? — Для кого-то трон — это заветная власть. А для меня, это оковы моей свободы, — пояснил, — поэтому я стал вести себя не так, как следует наследнику. И в итоге все получили то, что хотели. Даичи стал править. И у него, к слову, неплохо получается. А я получил свободу от всех обязанностей. Вот как странно бывает. Кто-то ради власти готов по головам идти, а кто-то отнекивается от неё, как от проклятья. — Теперь много кто увидел, что вы девятихвостый лис, — произнесла. — Прекрати мне выкать, — строго произнёс, — это очень странно, Мышка. — Разве? — Конечно, — уверено кивнул, — особенно учитывая, что я собираюсь дальше сделать. — И что же?, — спросила, не отрывая взгляд от его золотых глаз, в которых отражались всполохи огня. — Поцеловать, — ответил. — Меня? — Нет, сейчас Реймса позову и как поцелую, — издевательски протянул. — А я не буду здесь лишней?, — в тон ему спросила. — Мышка, какая же ты… — Какая? — Болтливая. Но больше сказать мне ничего не дали, накрыв мои губы поцелуем.