Глава 45

Небольшой старинный дом спал, как и его обитатели. Стало стыдно оттого, что своими проблемами я смогла разрушить царившую здесь идиллию. Выждала несколько минут и все же покинула экипаж, оставила задремавшего возницу. Медленно шла по вымощенной камнем дорожке. Миновала живую изгородь из кустарников. Растения преобразились: ожили, зазеленели. На некоторых веточках появились крошечные белые и голубые бутоны. Первые пчелы уже нетерпеливо кружили над ними в ожидании лакомства.

Я замерла на пороге. Оглянулась через плечо на медленно поднимающееся над горизонтом солнце, занесла руку, чтобы постучать. Дверь открылась еще до того, как я коснулась ее. В проеме появился Ульфарикс, сонный, но не раздраженный. Он на ходу завязывал пояс своего балахона и не выглядел застигнутым врасплох, будто ждал, что я приду. Не удивлюсь, если боги и правда предупредили его, дав некий знак. Как-то же он общался с ними, чтобы доносить волю небесных покровителей до простых смертных.

– Тише, – прошептал жрец, даже поднес палец к губам. – Идем.

Проводил меня в сад, усадил за стол и попросил подождать, будто давал время собраться с мыслями. Знал бы, какая пустота царила в моей голове, не оставил одну. Впрочем, долго ждать себя жрец не заставил. Вернулся с двумя большими кружками травяного чая. Поставил одну передо мной и сел напротив.

Тонкий аромат чабреца приятно щекотал ноздри. Цветочный мед смягчил легкую горчинку. Я пила мелкими глотками, пока на дне не осталось и капли. Обжигающе горячий напиток успокоил душу и согрел тело.

Ульфарикс терпеливо ждал. Лишь когда я поставила пустую кружку на стол, предложил налить еще чаю.

– Достаточно, – ответила ему. – Я готова.

И, не скрывая ничего, как на исповеди, рассказала обо всем, что произошло за последние недели и в замке, и за его пределами. Поделилась страхами и сомнениями. Умолчала лишь о своих чувствах к Рихарду и ночи, проведенной с ним. Это были только мои воспоминания. Ими я не собиралась ни с кем делиться.

Жрец выслушал молча. Едва я значила говорить, сходил за второй порцией чая. Принес с собой не только его, но и небольшой мешочек из черного бархата, расшитый золотыми нитями. Последний так и притягивал взгляд. Оставалось только гадать, что в нем. Но хозяин не спешит удовлетворить мое любопытство, а я не решалась спросить.

– Сначала я должен напомнить тебе о долге, – произнес Ульфарикс. Я ожидала от него чего угодно, но не этих слов. – Без тебя дерево чар зачахнет в ожидании новой хранительницы. Сама жизнь в Туманном утесе окажется под угрозой. Ослабнет магическая завеса, которая защищает нашу страну от внешних угроз.

– Я не знала. Думала, что каждое дерево и его хранительница отвечают только за определенную марку и не оказывают влияние на другие.

– Об этом мало кто помнит, разве что кенинг. Поэтому он так ревностно следит за тем, чтобы не нарушится порядок вещей. Тебе эти знания ни к чему. Ты не за тем пришла, дитя. На чем я остановился? – спросил жрец, хотя я не сомневалась в том, что он ни на мгновение не терял нить разговора. Таким хитрым образом напоминал мне об ответственности. – Без хранительницы зачахнет марка, – повторил он, будто готовил меня к тому, что выхода нет, придется смириться. – Без любви зачахнешь ты. Берхард едва ли способен снова зажечь в твоем сердце огонь. – Я отрицательно покачала головой. – Так чего же ты хочешь от меня?

– Хочу узнать, как мне получить развод.

Ульфарикс присвистнул как настоящий хулиган, ухмыльнулся. Взял в руки мешочек, потянул завязки и высыпал на ладонь плоские камешки. Накрыл их второй ладонью, несколько раз встряхнул и, не отводя от меня взгляд, бросил на стол.

Все камни были одной формы, отличались лишь цветом и знаками, начертанными на их поверхности. Я насчитала дюжину. Сам процесс гадания оставался для меня загадкой. Пришлось ждать, пока жрец прочтет послание богов и, надеюсь, поделится со мной этим знанием. На лице мужчины эмоции сменялись так быстро, что я не успевала прочесть их. Зато отвлеклась от основного вопроса. Отвлеклась, но не забыла о нем.

– Любопытно, – наконец произнес Ульфарикс, – очень любопытно. Если все сложится именно так…

Он провел рукой по лысой голове, покрытой замысловатыми татуировками. Постучал указательным пальцем по затылку. Вздохнул, будто еще раздумывал, стоит ли делиться со мной увиденным или лучше промолчать. Выглядел так, будто заглянул в будущее. Возможно, именно так общался с богами.

– Прошу вас.

Я готова была умолять его, так велико было напряжение. Мне тоже нужен был знать, хоть какая-то подсказка, которая позволит мне сохранить в душе надежду.

– Боги приготовили последнее испытание, – ответил жрец. – Не для тебя. Все, что ты могла сделать, уже сделала. Даже больше, чем следовало ожидать, – он мягко, по-отечески улыбнулся. – Когда придет время, я помогу тебе. Возвращайся домой и жди.

Верить, ждать у моря погоды, сидеть сложа руки, пока другие распоряжаются моей судьбой. Как же я устала от этих игр!

– Вы не ответили на мой вопрос. Скажите, я могу получить развод?

– Могла бы, когда твой супруг решил жениться снова. Помнишь, я предлагал тебе? Но ты отказалась.

– Это не я! – воскликнула и прикусила язык.

– Знаю, – ответил он, вновь подтвердив мои догадки, – поэтому помогу тебе. Ты не должна расплачиваться за чужие ошибки. Ступай и ничего не бойся. Боги на твоей стороне, дитя.

Мне ничего не оставалось, как поблагодарить его и уйти. Ничего нового не узнала, но хотя бы выговорилась и поняла, что рассчитывать нужно в первую очередь на себя. Нельзя опускать руки.

На обратном пути заехала к дереву чар. Долго стояла, прислонившись к теплому шершавому стволу. Говорила как со старым другом и заранее просила прощение на случай, если мне все же придется уехать или даже бежать. Сомневаюсь, что Берхард отпустит меня, особенно теперь, когда дар Аделин проснулся во мне. Тогда ему придется найти другую хранительницу. Даже если ему повезет, она вряд ли потерпит соперницу в лице Агнес.

Дерево шелестело листвой. Меж его ветвей то и дело мелькали сизокрылые птицы, напоминавшие оперением голубей, а размерами и формой крыльев ласточек. Они весело щебетали в отличие тружениц пчел, что перелетали от цветка к цветку, собирая нектар. И те, и другие дождались своей весны, как я дождалась любви. Ловили каждое мгновение и подавали мне пример надежды и веры. Рано сдаваться. Если я не вижу выход из сложившейся ситуации, это не значит, что его нет, только то, что я пока его не нашла.