Глава 10

Ну что ж, раз уж я умудрилась найти тело, значит, по неписаным законам всех детективных историй, от классических до самых трэшовых, я просто обязана во всем разобраться. Судьба, или кто там пишет сценарий моей безумной жизни, явно подсовывает мне главную роль в этом голливудском фарсе. И отказываться, похоже, уже поздно.

- Как думаешь, Эви, это было… оно? - в чувство меня привел стакан с водой, заботливо подсунутый Джеком. Его лицо было бледным, даже под калифорнийским загаром, видимо, находить мертвых актрис в аквариумах не входило в его обязанности второго режиссера.

- Не знаю, - честно ответила я, делая большой глоток. Вода была теплой и отдавала хлоркой.

- С одной стороны, да. С другой… смотри. Над аквариумом есть открытый люк, который ведет на чердак. И в ее гримерке, как ты помнишь, целый склад пустых бутылок. Не исключено, что наша звезда, будучи подшофе, решила поиграть в кошку и полезла на чердак за очередной порцией «вдохновения», а потом просто провалилась. Только одного я не понимаю: зачем вообще было хранить виски на чердаке? Это же неудобно.

Я подошла ближе к аквариуму, стараясь не смотреть на то, что было внутри.

- И еще, посмотри, Джек. Весь пол вокруг усыпан свежими окурками. Кто-то здесь стоял, долго стоял, и курил сигареты, одну за одной. Он наблюдал, и нервничал, но непонятно, куда этот кто-то потом делся, и что именно он видел.

Мне отчаянно хотелось найти этого возможного свидетеля, этого нервного курильщика, но на место преступления уже прибыла полиция Лос-Анджелеса, которая с видом всезнающих экспертов взяла инициативу в свои крепкие, но, как я подозревала, не слишком умные руки. Они прошли по тому же пути, что и мы с Шарлоттой, и, конечно, тоже обратили внимание на батарею пустых бутылок в гримерке.

«Ага, несчастный случай по неосторожности в состоянии алкогольного опьянения», - я почти слышала, как скрипят шестеренки в их головах. Слишком просто, и слишком удобно.

Тем временем, мой взгляд, скользнувший по помещению, зацепился за какое-то движение наверху. В полумраке чердака, на самом верху старой деревянной лестницы, мне показалось, что я заметила чей-то силуэт. Тень мелькнула и исчезла.

- Джек, мне кажется, или наверху кто-то есть? - прошептала я, указывая пальцем, - Я точно видела тень.

- Эви, я понимаю, что тебе хочется во всем разобраться. Твой мозг детектива-любителя уже строит теории, - он мягко взял меня за руку. - Но ты видишь подозрительное там, где его, скорее всего, нет. Дай полиции заняться этим делом. Давай заберем Шарлотту и где-нибудь перекусим. Нам всем нужно успокоиться и прийти в себя после увиденного. Хорошо, что ты ее сюда не пустила. Она уже достаточно смертей увидела в своем юном возрасте.

Он был прав. Я кивнула, и мы покинули этот импровизированный морг.

Шарлотта ожидала нас в блестящем кабриолете Джека, свернувшись калачиком на заднем сиденье и читая сценарий.

- Тетя Эви, ты расскажешь мне, что случилось? - спросила она, как только мы сели в машину. Ее глаза были полны тревоги, - Все вдруг забегали, засуетились, а потом приехала полиция. Что-то плохое произошло, да?

- Позже, малышка, я тебе все обязательно расскажу, - я погладила ее по голове, - А сейчас наш отважный друг Джек хочет нам показать, где в этом городе пекут самые лучшие в мире блинчики. Ты же проголодалась?

- Да! Очень! - ее лицо тут же просияло, - Я хочу есть еще с того момента, как мы сошли с корабля на землю!

- Что же ты молчишь, дорогая! - рассмеялась я, - Мы бы давно уже попросили Джека нас куда-нибудь отвезти и накормить.

- Да-да, хочу блинчики с черникой и взбитыми сливками! - Шарлотта от радости захлопала в ладоши. Какой же она все-таки еще ребенок, несмотря на все, что ей пришлось пережить.

Джек был прав. Мне стоило хотя бы на время оставить расследование полиции и просто побыть тетей для этой замечательной девочки.

***

- Так и знал, что найду тебя здесь, Джек, - к нашему столику в уютном кафе приблизился Декстер. Он выглядел еще хуже, чем на съемочной площадке. Его кепка съехала на затылок, костюм был еще более мятым, а в глазах стояла вселенская скорбь. Он бесцеремонно уселся на соседний стул.

- Вы в порядке, мистер Декстер? - осторожно обратилась я к нему.

- А? Что? Нет! Я не в порядке! Луиза мертва! Мой фильм обречен! - Декстер с грохотом уронил голову на стол и закрыл глаза ладонями.

- Тетя Эви, та самая Луиза мертва? - прошептала Шарлотта, ее глаза расширились от ужаса, - И это ты ее нашла? Поэтому ты отправила меня за дядей Джеком?

Она была готова вот-вот заплакать. Черт. Джек был прав. Для ее юного возраста это было слишком.

- Да, дорогая. К сожалению, это так, - я принялась с преувеличенным усердием резать свой блинчик, - Я потом расскажу тебе все подробности.

- Дублерши нет! - Декстер вдруг жалобно завыл на весь ресторан, заставив обернуться посетителей за соседними столиками, - Мы выбиваемся из графика! Инвесторы меня убьют! Мой фильм обречен!

Так, стоп. То есть, его не трогала смерть молодой женщины. Его волновал только его драгоценный фильм. Получается так? Вот же бесчувственная скотина!

- Мистер Декстер, Луизу, конечно, очень жаль. У нее кто-нибудь остался из родных? Может, стоит как-то помочь ее семье? - попыталась я воззвать к его совести.

- Джек, какая к черту семья?! - он поднял на Джека свои красные, заплаканные глаза. - Вы сейчас не о том думаете! Фильм об-ре-чен! - произнес он по слогам, - Это единственное, что меня сейчас интересует! И тебя это должно интересовать не меньше! Это, Джек, был твой единственный шанс заявить о себе как о великом сценаристе и втором режиссере!

- Мы что-нибудь придумаем, чтобы спасти проект, - по реакции Джека я поняла, что слова Декстера попали в цель. Он тоже в этот момент задумался о своих карьерных перспективах, - Найдем Луизе замену.

- И кого ты, гений, собрался найти за такой короткий срок?! - Декстер с тоской посмотрел на свою чашку с кофе, а потом я увидела, как он достал из внутреннего кармана пиджака металлическую флягу и щедро плеснул себе в чашку.

- Не рановато ли для бурбона, мистер Декстер?

- А вам какое дело, мэм?! - он, наконец, перевел на меня свой мутный взгляд, - О! А вы… вы же та самая леди со шляпкой!

- Декстер, у меня идея! - глаза Джека вдруг загорелись безумным огнем, - Предлагаю на замену Эви!

Он посмотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я поняла - отступать некуда. И, кроме того, это была легальная, просто идеальная возможность находиться поближе к месту преступления и вести собственное расследование.

- Но я же не актриса, - сделала я слабую, чисто для проформы, попытку сопротивления, - Может, это не самая лучшая идея?

- Да брось, Эви! - воскликнул Джек, - Ты же будешь практически играть саму себя! Ты - идеальная кандидатура! Посмотри на нее, Декстер! Она вылитая Луиза, только трезвая и с мозгами!

На следующий день я, подписав какой-то сомнительный контракт, уже стояла на съемочной площадке в качестве новой звезды Голливуда. Шарлотта, назначенная моим личным ассистентом и суфлером, шла за мной по пятам и читала вслух сценарий.

- Так… в этой сцене ты, рискуя жизнью, достаешь орудие преступления из разинутой пасти гигантского аллигатора, - в этом моменте Шарлотта захихикала, - Интересно, тетя Эви, откуда на Кубе аллигаторы? Джек что, не проверял факты? Так, читаю дальше… из кустов выползает аллигатор и хватает тебя за руку.

- Стоп! Нет! Я видела, они где-то раздобыли живого аллигатора с замотанной пастью! Я даже близко к этой доисторической рептилии не подойду!

- Но в сценарии написано, что у тебя будет бутафорская рука. Ты в полной безопасности.

- Что-то я в этом не уверена! А если он решит откусить мою настоящую ногу из солидарности?

- Тетя Эви, все есть в сценарии, который ты, кстати, должна была прочитать! И не забывай, что тебе еще нужно выучить три страницы текста!

- ГОТОВЫ?! - Декстер, который, видимо, ночевал прямо на площадке, оказался у меня за спиной и неожиданно громко заорал в свой рупор, - Мы зря тратим драгоценное время и пленку! Давайте уже начинать! По местам! Камера! Мотор!

И когда я, сжав зубы и мысленно прощаясь с жизнью, уже почти готова была войти в роль и сделать шаг навстречу аллигатору, на съемочную площадку неторопливо вошел тот самый молодой и красивый каскадер, Чарли Миллер.

- СТОП! СНЯТО! - снова заорал Декстер, - Эвелин, куда вы смотрите?! Вы должны смотреть на аллигатора с ужасом, а не на этого проходимца!

- Что этот человек здесь делает? - спросила я, указывая на Чарли.

- Чарли Миллер, какого черта ты снова здесь?! Милтон должен был тебя еще вчера уволить! Охрана!

- Прости, Декстер, просто заглянул на минуту, забрать свои вещи, - спокойно ответил Чарли.

В его поведении было что-то странное. Зачем он явился сюда, если его уволили? Может, он действительно причастен к смерти Луизы? Мой внутренний Шерлок проснулся. Я решила за ним проследить.

***

У каждого актера и члена съемочной группы был свой шкафчик за павильоном. Мне нужно было срочно узнать, что у Чарли лежит в его шкафчике. Дождавшись, когда Декстер и Чарли скроются из виду, я шмыгнула в нужный коридор. Долго искать не пришлось, его шкафчик стоял первым, и, о чудо, был не заперт. Открыв дверцу, я в полумраке начала быстро шарить руками внутри, пока не нащупала картонный тубус.

В тубусе лежали чертежи.

Детальные чертежи декораций, нарисованные с невероятным вниманием к каждой детали. И на одном из них я увидела ту самую площадку, тот самый аквариум, в котором погибла Луиза.

- Откуда это у него? - прошептала я вслух.

- Не вашего ума дело, леди, - услышала я спокойный голос у себя за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности. Там стоял Чарли и с легкой усмешкой наблюдал за мной.

- Немедленно отойдите от моего шкафчика! Или мне вызвать полицию за попытку кражи?

- Я видела вас на площадке в день смерти Луизы, - перешла я в наступление, но он не дал договорить…

- Это про вас снимают фильм, да? Та самая леди-детектив?

- Меня зовут Эвелина Пелл. И я намерена расследовать гибель Луизы Дэвис.

- И вы считаете, что я к этому причастен, раз роетесь в моих вещах? Мило.

- Вы вели себя подозрительно. Вас действительно уволили?

- Да, уволили. Но это никак не связано с Луизой. Вот, смотрите, - Чарли, к моему удивлению, порылся в своем шкафчике и выудил оттуда папку с документами, которую протянул мне.

- Вы пытаетесь создать профсоюз для каскадеров? - содержимое папки меня несколько удивило.

- Именно так. Все эти декорации - смертельно опасны. Они построены наспех и из гнилых досок. В прошлом году я сломал руку. А то, что случилось с Луизой… это было лишь вопросом времени.

- То есть, вы уверены, что это был несчастный случай?

- Да я был убежден в этом! Если хотите, могу все показать, - Чарли повел меня по знакомому маршруту, в сторону гримерки Луизы, - Оглядитесь. Старые веревки, дешевые доски…

- А что удерживало люк в полу? И зачем Луиза полезла на чердак? - спросила я, снова входя в помещение, где вчера нашла тело.

- На чердаке у нее был тайник с виски. Очень удобно, лестница туда вела почти прямо из ее гримерки. А люк удерживала вот эта веревка. Но она могла просто лопнуть, когда Луиза наступила на него, - Чарли отыскал на полу ту самую веревку и поднял ее, - Стоп…

- Что такое?

- Смотрите, Эвелина. Веревка не лопнула. Она перерезана. Видите?

Он показал мне место разреза. Гладкий, чистый срез, сделанный острым ножом.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Когда веревка рвется, на концах остается бахрома. А тут - чистый разрез.

- Тогда, Чарли, это не несчастный случай. Кто-то знал, что Луиза полезет на чердак, и намеренно перерезал веревку.

- Но зачем кому-то ее убивать? Она была милой, хоть и немного взбалмошной.

- Пока не знаю. И очень хочу в этом разобраться. Вам не кажется, что… пахнет дымом?

Мы выскочили из гримерки и побежали в направлении, откуда валил густой черный дым.

- Это же декорации плантации! Где сидел ваш аллигатор! - крикнул Чарли, - Похоже, загорелся один из осветительных приборов! Нужно немедленно покинуть павильон!

- Чарли, пожар слишком быстро распространяется! Эти фанерные декорации горят, как спички!

- Судя по суматохе, пожарных уже вызвали. Но вам не кажется странным, что к месту пожара ведет тонкая, опаленная полоса на полу? Как будто кто-то специально разлил горючую жидкость, - я указала Чарли на свою находку.

Мы пошли по этому следу и пришли к небольшому трейлеру, где стояла канистра с бензином и валялась коробка с использованными спичками.

Да что здесь, черт возьми, происходит?!

- Чей это трейлер, Чарли?

Но мой вопрос так и повис в воздухе. Я обернулась и увидела, как руки Чарли за спиной скручивают двое полицейских.

- Вот он! Вот поджигатель! Арестуйте его! - кричал Декстер, тыча в Чарли пальцем.

- За что?! - крикнула я.

- Проникновение! Саботаж! Убийство! Пусть сам выбирает! - прорычал Декстер.

Чарли забрали и увезли в участок, а Декстер объявил о приостановке съемок на неопределенный срок.

***

Вечером мы с Шарлоттой отправились к Джеку. Он жил не в отеле, а в небольшом, но уютном плавучем доме, пришвартованном в марине.

- О чем задумался, Джек? - спросила я, найдя его на палубе с неизменным стаканом виски в руке.

- Я тут подумал, может, стоит найти этого Чарли Миллера и выбить ему пару зубов? Это же из-за него все пошло наперекосяк.

Я была уверена в невиновности Чарли, но спорить с расстроенным Джеком не стала.

- Джек, это просто стечение обстоятельств, но ты еще наверстаешь упущенное, я уверена! Давай-ка, друг мой, я угощу тебя выпивкой.

- Спасибо за заботу, дорогая, - он отхлебнул виски, - Кино было моим шансом. Теперь все пропало.

- Мне кажется, ты рано расстраиваешься. Поверь, я знаю. Я все думаю об этом пожаре и аресте Чарли, здесь какие-то нестыковки. Я чувствую, но пока не могу понять, какие, но одно я знаю точно: когда разгорелся огонь, мы с Чарли были в гримерке Луизы. Он не мог устроить поджог.

- Эви, ты хочешь сказать, что он невиновен?

- Он почти не знал Луизу. Какой у него мог быть мотив? Вот скажи мне, кто был близок к Луизе настолько, чтобы желать ей смерти? Кто знал о ее тайнике с виски на чердаке?

- Эви, мне нужно подумать… но, пожалуй, я смогу быть тебе полезен. У меня есть ключи от квартиры Луизы. Может, съездишь туда, посмотришь? Вдруг ты найдешь там что-нибудь интересное.

Я удивленно посмотрела на него.

- Джек, я чего-то не знаю о тебе и Луизе?

- Нет, дорогая. Это совсем не то, о чем ты могла подумать, - он криво усмехнулся, - Луиза любила выпить. Иногда слишком. У меня были ее ключи на тот случай, если ее нужно было доставить домой в невменяемом состоянии. Только и всего.

- Ты поедешь со мной?

- Нет, дорогая. Дай мне возможность немного похандрить в одиночестве. Удачи, Эви. И будь осторожна.