Глава 11

Я стояла посреди квартиры Луизы Дэвис и чувствовала себя так, будто попала в декорации к фильму о жизни Марии-Антуанетты, если бы та вдруг решила переехать в Голливуд.

Шикарная квартира с видом на холмы, антикварная мебель, на которой, казалось, боялись сидеть даже пылинки, и тяжелые шелковые ковры, в которых тонули ноги. Мощные кариатиды подпирали проемы дверей, а с потолка на меня взирали пухлые, слегка укоризненные ангелочки. Посередине огромной гостиной, как пришвартованный кит, располагался черный концертный рояль.

Повсюду, на каждой свободной поверхности, стояли фарфоровые статуэтки и расписные китайские вазы. На стенах висели старинные гобелены и подлинники картин. Мой взгляд, натренированный на лекциях по истории искусств, зацепился за одну из них - яркое, солнечное полотно.

- Шарлотта, смотри, мне кажется, это Матисс, - прошептала я, - Живя в Париже, мне доводилось часто бывать на его выставках.

В квартире было множество технических новинок той эпохи: патефон с огромной трубой, телефон с позолоченным диском, даже электрический вентилятор. Повсюду царила кричащая, почти вульгарная роскошь. Я невольно задумалась: неужели в 1920-х актрисы так много зарабатывали? Или у Луизы был очень щедрый покровитель?

Квартира находилась недалеко от киностудии, на Голливудских холмах, рядом со знаменитым Голливуд-Боулом - модным местом культурного отдыха всего Лос-Анджелеса. Благодаря уникальной акустике парка, звуки концертов, которые там часто проводились, были отчетливо слышны прямо здесь, в квартире Луизы.

- Что-то я не наблюдаю здесь следов борьбы, - сказала я вслух, осматриваясь, - Только красота, эстетика и, кажется, запах дорогих духов.

Мое внимание привлекло открытое письмо, лежавшее на изящном секретере, но Шарлотта, с ее орлиным зрением, меня опередила.

- Смотри, тетя Эви! Это письмо адресовано Декстеру, нашему режиссеру!

«Дорогой Декс, - прочитала я вслух, - Мне очень жаль. Наверное, не стоило давать обещаний, которые я не смогу сдержать. Я никогда не сумею стать той, кто тебе нужен. Прости меня. Луиза».

- Тебе не кажется, что она хотела с ним расстаться? - даже Шарлотта в своем юном возрасте безошибочно уловила трагическую интонацию письма.

- Похоже на то, дорогая. Декстер ведь ни словом не обмолвился, что у них были отношения. Похоже, он не хотел, чтобы кто-то знал об их связи. И, возможно, именно поэтому так поспешил перевалить всю вину на Чарли. Думаю, ему придется объясниться. Только вот где его теперь искать? - я на мгновение задумалась, перебирая в памяти события последних дней, - Хотя, постой… у меня же есть приглашение на вечеринку, которая состоится сегодня вечером в его доме. Правда, после всего произошедшего, он вполне мог ее отменить.

Больше ничего интересного в квартире Луизы мы не нашли. За исключением, конечно, просто неприличного количества бутылок с виски, которые были расставлены, казалось, в каждом углу.

Я порылась в своей сумочке и нашла тот самый конверт с приглашением - сиреневого цвета, с золотыми вензелями. Время и место проведения вечеринки.

- Так, маленькая леди, план такой: давай-ка кое-что проверим. Я еду к Декстеру на разведку, а тебя завожу к Джеку. Поговори с ним, вытащи его из пучины самобичевания. Скажи, что хватит хандрить, и пусть тоже туда подъезжает. И проследи, чтобы он надел чистую рубашку, — продолжила я, заводя мотор автомобиля.

Когда я прибыла к дому Декстера, к моему огромному удивлению, вечеринка была в самом разгаре. Из открытых окон доносились звуки джаза и громкий смех, а вся подъездная аллея была заставлена дорогими автомобилями.

- Похоже, шоу и веселье в Голливуде не прекращается никогда, - пробормотала я, паркуясь чуть поодаль, - Даже если главная звезда твоего фильма только что трагически погибла.

И тут, к своему еще большему изумлению, я увидела у ворот знакомую фигуру Чарли.

- Чарли Миллер?

- Леди-детектив?

Мы стояли друг напротив друга и мерились взглядами. Картина была сюрреалистичной. Еще утром этого человека, скрутив, увезла полиция по прямому обвинению Декстера. А сейчас, на вечеринке у того самого Декстера, он стоит передо мной - чистый, свежий, благоухающий дорогим одеколоном, и, судя по всему, уже изрядно пьяный.

- Чарли Миллер, какого черта ты тут делаешь? - наш немой диалог прервал разъяренный голос того самого злого мужчины в бордовом бархатном пиджаке. Милтон.

- Надо быть настоящим храбрецом, чтобы показаться здесь после того, что ты сделал с Луизой! - прорычал Милтон. Судя по выражению его лица, он в любой момент был готов ринуться в бой.

- Я ее и пальцем не трогал, старый хрыч. Но если ты не заткнешься, Милтон, то я за себя не ручаюсь. Ты пожалеешь о своих словах, - Чарли картинно закатал рукава своей белоснежной рубашки, всем своим видом показывая, что к бою готов.

Однако Милтон, бросив на него еще один полный ненависти взгляд, предпочел ретироваться, прихватив по пути у пробегавшего мимо официанта бокал шампанского.

- Ты не хочешь мне ничего объяснить, Чарли? - я все-таки озвучила свой вопрос.

- А что тут объяснять? У полиции не было никаких доказательств. Меня отпустили. И у меня появилось праздничное настроение!

- Праздничное настроение? Что же ты празднуешь, Чарли? Смерть Луизы?

- Мэм, полегче! Я пошутил насчет настроения, - он попытался улыбнуться, но получилось криво, - Я пытаюсь выяснить, кто меня подставил. Только, мне кажется, мне здесь не особенно рады. Хотя, Декстер сам еще пару дней назад настаивал, чтобы я пришел на эту вечеринку.

- Чарли, но ты же пьян!

- Ну, мне же нужно как-то соответствовать местной публике, - Чарли обнажил свою белозубую голливудскую улыбку. Но сейчас она не казалась мне очаровательной. Скорее, зловещей.

- Давай поможем друг другу, Чарли, - я сорвала с ближайшего куста цветок герберы и протянула ему.

- Это еще зачем?

- Для петлицы твоего пиджака. Если хочешь быть моим спутником на этой вечеринке, нужно выглядеть соответствующе.

- Твоим спутником? Послушайте, дамочка…

- Чарли, ты хочешь попасть внутрь и найти ответы, или будешь стоять здесь и препираться?

Я взяла его под руку, и мы по аллее направились ко входу в дом.

- А ты знал, что Декстер и Луиза состояли в отношениях? - начала я прощупывать почву.

- Да-а-а? - протянул он, - Мне казалось, он не в ее вкусе. Слишком старый и слишком много пьет. Ты думаешь, это он ее… того?

- Я не знаю. Но я собираюсь задать ему пару вопросов. Кстати, это же он стоит вон там, у бара?

- Да, он самый. Хлещет виски, как не в себя. Это, пожалуй, единственное, что роднило его с Луизой. Это был их общий интерес.

- Пошли к нему, послушаем, что он скажет.

Но не успели мы сделать и двух шагов, как перед нами снова вырос Милтон. Он был еще более пьян, чем четверть часа назад.

- Эй! - обратился он к Чарли, - Тебе же, кажется, ясно дали понять, что тебе здесь не рады. Или у тебя проблемы со слухом?

- Пошел прочь, ублюдок. С дороги! - Чарли попытался оттолкнуть его, но Милтон вцепился ему в рубашку.

- У Луизы осталось много хороших друзей. И если полиция не преподала тебе урок, то это сделаем мы, - прошипел Милтон.

- Ты сам напросился, - Чарли снова закатил рукава и принял на себя первый удар.

Вскоре Чарли оказался один против четверых дружков Милтона. Драка была неравной. Нужно было действовать быстро, чтобы ему не переломали все ребра. Мой взгляд упал на электрический щиток у входа. Не раздумывая ни секунды, я дернула за главный рубильник.

Вокруг мгновенно стало темно. Музыка стихла, а в зале началась паника и давка. Послышался звон разбитого стекла, женские визги и мужские ругательства.

- Идем, надо уходить, скорее! - я схватила Чарли за руку и потянула его на себя.

- Что ты делаешь? У меня было все под контролем! - пропыхтел он, пытаясь вырваться.

- Чарли, их было четверо! Пошли уже, у тебя идет кровь! - я указала на его руку, на которой расплывалось темное пятно, - Хорошо, что еще в живот ножом не пырнули.

- Пустяки! Царапина!

- Ты можешь сколько угодно строить из себя крутого парня, но от столбняка это тебя не спасет. Пошли к машине, я тебя перевяжу.

Отъехав на пару миль от дома Декстера, мы остановились на смотровой площадке у озера. Ничего лучше, чем чистое полотенце из багажника машины Джека, в качестве перевязочного материала я не нашла.

- Не идеальный вариант, конечно, но сойдет, - пробормотала я, туго затягивая концы полотенца на его руке.

- Ай! Зачем так туго?! — возмутился он.

- Пальцами шевелить можешь? Значит, не туго. А теперь сиди спокойно, крутой парень.

- И что дальше, Эвелина? В дом Декстера мне теперь вход заказан. Где его искать?

Внезапно, тишину ночи разорвал визг тормозов и оглушительный грохот.

- Что это было?! - мы с Чарли произнесли это одновременно.

Мы выскочили из машины. В полумраке я различила автомобиль, который, пробив ограждение набережной, повис над водой, задними колесами цепляясь за пирс. Еще немного, и он рухнет в озеро.

- По-моему, кто-то решил искупаться вместе с машиной, - произнес Чарли очевидную истину, - Водитель еще внутри! Нужно его вытащить!

Я перегнулась через то, что осталось от ограждения, и вгляделась в салон автомобиля.

- Чарли, это же Декстер! Нужно его вытаскивать, быстро!

Дальнейшие события слились в один смазанный, адреналиновый ком. По счастливой случайности, в багажнике машины Джека обнаружился прочный металлический трос.

Чарли действовал быстро и профессионально.

- Эвелин, садись за руль! - крикнул он, закрепляя один конец троса к машине Декстера, а другой - к автомобилю Джека, - Сдавай назад, очень медленно! Натяни трос, не дай машине упасть! А я тем временем попытаюсь вытащить Декстера. Не зря же я столько лет работаю каскадером!

Я прыгнула за руль и надавила на педаль газа. Трос натянулся, как струна. Я понимала, что вытащить машину не удастся, но я должна была выиграть для Чарли время. Каждая секунда была на счету.