Глава 4
Холодный, твердый круг металла, вжавшийся в мой затылок, мгновенно вернул меня из мира предположений и улик в жестокую реальность. Мой мозг, натренированный на выживание в мегаполисе XXI века, сработал быстрее страха. Не кричать. Не делать резких движений. Оценить угрозу. Это был не фильм, это была моя жизнь, и переиграть сцену было нельзя.
- Искала меня, куколка? - раздался за спиной низкий, пропитанный табаком и виски голос.
Я развернулась так медленно, как только могла, поднимая руки в универсальном жесте «я не опасна».
- Эдди, - я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, хотя сердце колотилось где-то в горле, - Я просто хотела поговорить.
- Поговорить? - он криво усмехнулся, но глаза его нервно бегали, - Люди из ФБР не «просто говорят», они сажают в тюрьму, или чего похуже. Садись в машину.
Что мне оставалось делать? Я подчинилась, скользнув на потертое сиденье его «форда». Мой единственный шанс был в том, что Майкл Картер, этот рыжий ищейка, рано или поздно заметит мое отсутствие. Нужно было тянуть время. Выиграть хотя бы час.
Эдди захлопнул дверь, обошел машину и уселся за руль, не сводя с меня тяжелого взгляда. Пистолет теперь лежал на его колене, ствол все еще смотрел в мою сторону.
- Так, дамочка, а теперь рассказывайте, почему вы с этим парнем из ФБР за мной следите, - он явно нервничал. Я видела, как его левая рука непроизвольно теребит потертый галстук, как вспотели его ладони, а на лбу выступили бисеринки пота. Он был загнан в угол, а загнанный зверь - самый опасный.
- Это связано с убийством Клэр и Гарри Уокеров, - я решила говорить прямо. В такой ситуации любая ложь могла стать последней.
При упоминании их имен он на мгновение заколебался, его взгляд смягчился.
- Знаю про таких. Страшное горе. А я здесь причем?
Мне нужно было его успокоить. Заставить убрать пистолет. Мой мозг лихорадочно искал зацепку, психологический триггер. Я огляделась по сторонам, и мой взгляд упал на маленькую, выцветшую фотографию, прикрепленную к приборной панели. На ней была изображена пожилая женщина с добрыми, усталыми глазами.
- Это ваша мама на снимке? - я постаралась придать голосу максимально мягкие, сочувствующие нотки, - У нее очень милая улыбка.
Это сработало. Его плечи опустились, лицо помрачнело, и в глазах промелькнула неподдельная боль. Он был не только гангстером, но еще он был чьим-то сыном.
- Вот только маму не надо сюда приплетать! - рявкнул он, но в его голосе уже не было прежней угрозы, только горечь, - Отвечайте на вопрос, какое отношение ко мне имеет это убийство!
Теперь уже нервничать начала я. Его эмоциональные качели были опасны.
- В общем, ФБР считает, что это вы убили Клэр и Гарри.
На его лице отразилась целая гамма эмоций: шок, гнев, неверие.
- Что? Чушь! Я их не убивал!
- Может, это недоразумение? - я решила пойти ва-банк, используя логику из моего времени, - Давайте поговорим об этом. Но, для начала, опустите пистолет. В такой обстановке сложно вести конструктивный диалог.
Он еще раз взглянул на меня, словно решая, стоит ли доверять этой странной женщине, которая вместо паники рассуждает о «конструктивном диалоге». Наконец, его хватка ослабла.
- Дамочка, пистолет я опущу, но уясните себе, в тюрьму я не отправлюсь за то, чего не совершал, - он убрал оружие в кобуру под своим объемным пиджаком, и я смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. К моему удивлению, он завел автомобиль и поехал в сторону местного кладбища, видневшегося неподалеку от ипподрома.
- После смерти Ма я завязал с прошлым, - произнес он глухо, открепив фотографию от панели и с нежностью проведя по ней пальцем. В этот момент он выглядел не как головорез из досье ФБР, а как потерянный ребенок.
На заднем сиденье я заметила большой букет свежих розовых лилий.
- Это лилии? Мои любимые цветы.
- Правда? Ма их тоже обожала. Особенно розовые. Чем розовее, тем лучше. Я каждый день ношу ей на могилу свежий букет. Кстати, там я и был в день убийства. И могу это доказать, - он остановил автомобиль у старых ворот, вышел и открыл мне дверь, жестом приглашая следовать за ним.
Мы шли по тихим аллеям старого кладбища. Запах влажной земли и увядающих цветов наполнял воздух.
- Я встречался с Гарри в тот день, - продолжил Эдди, - Обсудили дела на причале, потом я купил букет, приехал сюда и пробыл до самого заката. Вот могила Ма. Посмотрите сами.
Он остановился у скромного, но ухоженного надгробия. На нем стояло с дюжину оплавленных до основания свечей, а рядом лежал вчерашний, уже подвявший букет таких же розовых лилий.
- Эдди, я бы хотела вам верить, но, с точки зрения закона, дюжина оплавленных свечей - это не алиби, - мягко сказала я.
- Мэм, я понимаю, что алиби слабоватое, - он опустился на колени, убирая опавшие листья с могильной плиты, - Но другого у меня нет. Гарри и Клэр были хорошими людьми. У них росла прелестная дочь. Клянусь могилой моей матери, я их не убивал.
Он поднял на меня свои покрасневшие глаза, и я ему поверила. Интуиция, отточенная годами жизни в мире, где ложь стала искусством, подсказывала мне, что этот человек говорит правду.
- Тогда, может, у вас есть предположения, кто это мог сделать?
Внезапно Эдди вскочил на ноги с поразительной для его комплекции ловкостью.
- Вы это слышали?
Я напрягла слух. Да, я слышала шорох листьев за старой криптой и краем глаза увидела приближающийся высокий, подтянутый мужской силуэт … Майкл.
- Может, кто-то пытается вас подставить?
- Запросто, - Эдди быстро огляделся, - Людей много, город большой, да и дела у нас с Гарри шли хорошо. У меня есть небольшой служебный кабинет в гараже, неподалеку. Хочу проверить кое-какие свои записи. Там должна быть информация, кто еще вел дела в квартале Гарри в тот день. Подождите немного, тут недалеко. Я скоро вернусь.
Он отряхнул брюки и собрался уходить.
- Ни с места! - Голос Майкла Картера, резкий и властный, разорвал тишину. Он появился из-за кустов, держа пистолет наготове, - Эдуардо Капелло, вы арестованы.
- Майкл, подождите! - я ринулась к нему, пытаясь перегородить путь. Все мои усилия, весь хрупкий контакт, который я установила с Эдди, рушились на глазах, - Эдди может помочь нам найти настоящего убийцу!
Майкл на мгновение замешкался и этого было достаточно. Эдди, словно тень, метнулся в сторону ближайших кустов. Через секунду я услышала лязг металлической двери.
- Скорее, он забежал в домик смотрителя! - Майкл бросился следом. Мы стояли у небольшой постройки, безуспешно дергая дверь, наглухо закрытую изнутри, - Не открывается! Он ее чем-то заблокировал! Эвелин, по вашей вине мы его упустили! Там есть подземный ход, и только одному Богу известно, где из него выход!
В этот момент мы услышали шум заводящегося автомобильного мотора. Эдди выбрался.
- Это вы его спугнули, а у меня было все под контролем! - я не сдержалась. Меня не покидало ощущение, что Майкл подслушал наш разговор и специально вмешался в самый неподходящий момент.
- Я вас предупреждал! Я говорил, что этот человек опасен! - Майкл повысил голос, его лицо исказилось от гнева. Он стоял почти вплотную ко мне, и при каждом слове на меня летели брызги слюны. Он был отвратителен, - Эвелин, идите домой и оставьте мою работу мне!
- Сдается мне, что вы неправильно поняли Эдди. И я никуда не пойду, - я старалась говорить спокойно, - Он может мне помочь.
- Да как вы не поймете, мисс, он и есть убийца! - рявкнул Майкл, развернулся и зашагал прочь.
Его слова не убедили меня. Что-то в Эдди, в его боли по матери, в его клятве, не позволяло мне поверить в его виновность. Я должна была найти его раньше, чем его найдет Майкл. Мой внутренний детектив из моего времени, взбунтовавшийся против местной полиции, требовал истины.
Я вышла с кладбища Святой Марии и направилась вдоль улицы, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-то подсказки. Мое внимание привлекла ближайшая аптека. Ее вывеска, написанная витиеватым шрифтом, до боли напоминала этикетки на бутылках виски в подземелье Гарри. И название аптеки было «LIBERTY». Совпадение? В моей голове прозвенел тревожный звоночек.
Я зашла внутрь. Запах медикаментов, смешанный с ароматом старого дерева, ударил в нос. Я прошлась вдоль стеллажей, разглядывая баночки и бутылочки. На одной из полок, рядом с флаконами эликсиров, я увидела небольшую коробку с тем самым знакомым логотипом «LIBERTY». Похоже, аптека входила в цепочку поставок Эдди. Значит, здесь кто-то должен его знать.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? - мой голос разнесся по пустому помещению.
Из боковой двери вышел крупный мужчина в дорогом, но немного помятом костюме, держащий в руках дымящуюся сигару. Он был странным образом похож на Эдди, не только лицом, но и комплекцией, словно старший брат или родственник.
- Я ищу своего приятеля Эдди Капелло, может, вы видели его? - я посмотрела мужчине прямо в глаза, пытаясь прочитать что-то в его непроницаемом взгляде.
- Мисс, вы в каждой аптеке спрашиваете про своего друга Эдди Капелло? С чего вы взяли, что я должен его знать? - он демонстративно поднес сигару ко рту, выпуская кольцо дыма в мою сторону.
- Я случайно узнала, что он связан с этой аптекой, - я не отводила взгляда, но краем глаза заметила фотографию на стене, оказавшуюся аккурат над головой аптекаря.
- Вижу, что вы все-таки знакомы с Эдди, - я указала пальцем на фото, - Там Эдди, его мама и вы. Семейное фото?
Мужчина нахмурился.
- Мисс, я не знаю, кто вы такая, но вы явно не из Бронкса. Эдди примерный семьянин и не любит доверять свои дела незнакомцам, - он говорил, не вынимая сигару изо рта, его слова звучали глухо и осторожно.
- Я склонна предполагать, что у Эдди серьезные неприятности, и пытаюсь ему помочь, - я увидела, как глаза моего собеседника расширились, значит, мне удалось его заинтересовать.
- Какие еще неприятности?
- Агент ФБР считает, что Эдди причастен к убийству своего партнера по бизнесу и его жены. Он сейчас ищет его по всему Бронксу.
- А с чего мне вам доверять? Откуда мне знать, что вы не заодно с ФБР? - он наконец вынул сигару изо рта, его голос стал чуть мягче, но осторожность не исчезла.
- Оу, это «Пурпурное сердце»? - я увидела недалеко от семейной фотографии небольшую стеклянную коробку с медалью под стеклом, - Вы ветеран?
- Было дело, - его взгляд потеплел и мужчина-похожий-на-Эдди быстро переключился на другую тему, - Капрал. Был ранен на Сомме.
«Сомма», - эхом откликнулись чужие воспоминания Эвелины. Чудовищная битва.
- Я работала медсестрой в полевом госпитале недалеко от тех мест, - я невольно прослезилась, вспоминая те жуткие картины, которые мне «передались» вместе с этим телом, - Столько жертв!
Мои слова, видимо, подействовали на него. Мужчина, тяжело вздохнув, отложил сигару на пепельницу, и протянул мне руку.
- Сонни Капелло, мэм. А вы?
- Эвелин Пелл, - представилась я в ответ и добавила, - Я правда хочу помочь Эдди.
- Вы найдете его в старом депо недалеко от Клифтона, в Джерси, - сказал он, его голос был глух и серьезен.
Я поблагодарила Сонни и направилась в сторону станции. У меня было мало времени. Нужно было добраться до Эдди раньше, чем его найдет Майкл.
Около заброшенного депо я обнаружила темно-синий автомобиль Эдди. Значит, он здесь, и Сонни меня не обманул. Место выглядело покинутым, но из одной трубы, торчащей из крыши складского помещения, вился тонкий черный дымок. По логике, это место хорошо подходило для подпольного перегонного цеха. Туда я и направилась.
Вход на склад мне преградила знакомая фигура рыжего агента ФБР. Майкл Картер собственной персоной уже поджидал меня.
- У вас отличный нюх, мисс Пелл, - он улыбался, но эта улыбка больше походила на хищный оскал, - Все, уходите. Дальше я сам.
- Нет, Майкл, постойте! - крикнула я, но он уже скрылся за дверями склада.
Я бросилась следом, пытаясь опередить его, но Майкл уже был внутри, и его пистолет был нацелен на Эдди.
- Стоять, не двигаться! - прорычал Майкл.
Эдди спокойно повернулся к нему лицом.
- Эвелин, я кое-что нашел и вам стоит на это взглянуть, - произнес он, игнорируя Майкла, и потянулся рукой во внутренний карман пиджака.
В этот момент Майкл выстрелил.
Оглушительный грохот разорвал тишину склада. В воздухе запахло порохом.
- Эдди! - я кинулась к раненому мужчине, - Майкл, зачем вы выстрелили?!
- Он тянулся к пистолету, и я должен был вас защитить, - Майкл произносил слова оправдания, но хищный оскал не покидал его лица, - Мне следует доложить о произошедшем. Ничего здесь не трогайте.
Майкл спешно покинул склад, оставляя меня наедине с умирающим человеком. Я опустилась на колени перед лежащим Эдди.
- Эдди, я вам помогу. Рану нужно перевязать, доверьтесь мне, я медсестра.
- Дьявольски больно, - прошептал он, его голос был едва слышен, - Эвелин, дайте мне виски, оно притупляет боль. Бутылка под столом. Возьмите ту, где написано «LIBERTY». Это наше с Гарри производство. Видимо, я увижу его раньше, чем рассчитывал, и я уйду свободным человеком. Но у меня для вас кое-что есть. Во внутреннем кармане пиджака, возьмите.
Мои пальцы дрожали, когда я доставала из кармана его пиджака сложенный листок бумаги. Это было письмо от Гарри.
«Отец Шарлот обо всем знает. Мне нужна твоя помощь».
- Эдди, вы не знаете, о чем это он? Эдди? - я попыталась задать еще один вопрос, но его глаза уже остекленели, а тело обмякло. Дыхание Эдди остановилось навсегда.
Эдди был мертв. И с ним умерла надежда на разгадку. Осталось лишь это письмо. «Отец Шарлот обо всем знает…» Но что именно? И какая Шарлот? Моя маленькая племянница? Что ей было знать? Я сжала письмо в руке, чувствуя, как на меня опускается ледяной холод нового, гораздо более зловещего подозрения.