Глава 5
Смерть Эдди Капелло, его обмякшее тело на грязном полу склада, запах пороха и пролитого виски - все это обрушилось на меня ледяным водопадом, смывая последние остатки наивной веры в то, что я смогу легко распутать этот клубок. Мой мозг, привыкший к миру, где смерть - это нечто далекое, происходящее на экранах новостей, отказывался принимать эту жестокую реальность.
Вместо ответов я получила лишь его предсмертный хрип и загадочное письмо, которое теперь жгло мне руку. Оно было не просто уликой, а детонатором, взорвавшим последние остатки моего понимания этой семьи, в которую меня забросила судьба.
«Отец Шарлот обо всем знает. Мне нужна твоя помощь».
Слова, написанные рукой Гарри, бились в моей голове, как пойманная птица.
Гарри не был отцом Шарлотты? Эта мысль была настолько чудовищной, настолько немыслимой, что я несколько раз перечитала записку, надеясь, что ошиблась. Но нет - девять лет лжи, девять лет обмана, который скрывался за фасадом идеальной, любящей семьи.
Кто же тогда настоящий отец моей маленькой, рыжеволосой племянницы, которая стала моим единственным якорем в этом чужом мире?
И тут же, как удар молнии, пришло осознание.
Через пару часов, оставив позади полицейскую суету и безжизненное тело Эдди, я вернулась в поместье.
Мои ноги сами понесли меня на второй этаж, в комнату Клэр. Она стояла нетронутой, словно мавзолей, где время замерло в день ее смерти. Пыль тонким слоем покрывала мебель, на туалетном столике застыли флакончики духов, а в воздухе витал едва уловимый аромат ее любимых лилий. Я чувствовала себя святотатцей, вторгаясь в ее личное пространство, но знала - ответы нужно искать здесь. Дневники, письма, любая мелочь могла стать ключом.
Я снова и снова перечитывала письмо Гарри.
Воспоминания Эвелины о сестре были яркими и живыми. Клэр и Гарри… они были неразлучны со времен колледжа. Клэр с таким восторгом, смущенно краснея, рассказывала о нем, о его шутках, о его ухаживаниях. В ее чувствах невозможно было усомниться. Как же эта идиллия могла быть ложью?
Я осторожно подошла к ее письменному столу. В верхнем ящике, под кипой счетов и театральных программок, я нашла пачку писем, перевязанных выцветшей атласной лентой.
- Прости, Клэр, - прошептала я в пустоту, развязывая узел. Почерк был незнакомым - энергичным, с сильным, почти агрессивным нажимом.
«Гарри не сделает тебя счастливой. Ты совершишь ошибку, если выйдешь за него».
Подписи не было ни в этом, ни в других письмах. Все они были анонимными, но в каждом сквозила одна и та же мысль - предупреждение, угроза, мольба не связывать свою жизнь с Гарри. Автор явно знал Клэр еще со времен колледжа.
Мой взгляд упал на стопку книг.
Сверху лежал тяжелый выпускной альбом в красной кожаной обложке с золотым тиснением: «Университет Ричмонда, 1910 год». Я никогда его не открывала. В прошлой жизни Эвелин не интересовалась юностью сестры, а я… у меня просто еще не было на это времени.
- Тетя Эви, ты здесь? - в приоткрытую дверь заглянула Шарлотта. Ее глаза были заплаканными, но в них светилось детское любопытство, - Что ты тут делаешь?
- Я решила понемногу разбирать вещи твоей мамы, - я взяла в руки альбом, чувствуя его тяжесть.
- О, мамин выпускной альбом! - она подошла ближе, - А ты заметила, что здесь вырвана страница?
Она указала пальчиком на мохнатые обрывки бумаги на корешке переплета. Я присмотрелась, и действительно, кто-то аккуратно, но с силой вырвал страницу.
Мой современный мозг мгновенно проанализировал: вырван портрет того, кого Клэр хотела скрыть, того, кто писал ей эти письма - отца Шарлотты. Но я знала, что в любом учебном заведении всегда хранятся архивные копии.
- Шарлотта, я хочу с утра кое-куда съездить. Составишь мне компанию?
Ее лицо тут же озарилось улыбкой - первой искренней улыбкой за последние дни.
- Да, конечно! Я так давно не выбиралась из поместья!
Моей целью был Ричмонд.
- А сейчас давай спустимся в столовую, Морганы нас уже заждались.
За ужином, впервые с моего приезда, за столом собралась вся наша маленькая, осиротевшая семья. Я смотрела на огненные кудри Шарлотты, на ее серьезное личико, и понимала, что теперь ее судьба - моя ответственность.
Все мои туманные планы Эвелин на будущее, на возвращение в Европу, рушились. Я была привязана к этому острову, к этому дому, по крайней мере, до совершеннолетия Шарлотты.
Разговор за столом тек плавно. Морганы обсуждали нового президента, а потом перешли на своего сына, Бобби.
- Бобби перебрался в Новый Орлеан. Там он играет в местном джаз-бэнде, - в голосе мистера Моргана слышалась и гордость, и тревога.
- Вы ведь тоже в юности играли на саксофоне, не так ли?
- Только любовь к музыке убедила меня отпустить его, - вздохнул он, - Кстати, Эвелин, он прислал нам грампластинку, которую записал вместе с самим Кидом Ори. Предлагаю после ужина перейти в гостиную и насладиться записью.
Остаток вечера прошел под тягучие, меланхоличные звуки блюза, и только поднявшись к себе в комнату, я в очередной раз поймала себя на мысли, что так и не позвонила Джеку.
Это уже становилось дурной привычкой.
«Завтра, - пообещала я себе, - Как только вернусь из Ричмонда, я обязательно ему позвоню».
Утром мы с Шарлоттой уже мчались по направлению к Ричмонду. Чтобы развеять мрачные мысли, я решила рассказать ей одну из историй, которые помнила из рассказов Гарри.
- Ты знала, что твой отец однажды украл герб университета прямо со стены в главном холле?
- Что? Не может такого быть! - Шарлотта недоверчиво хихикнула.
- Еще как может. Он пробежал с ним по всему кампусу… абсолютно раздетый.
Ее заливистый смех наполнил салон автомобиля, и мое сердце на мгновение оттаяло. Я дарила ей последнее светлое воспоминание о человеке, которого она считала отцом, прежде чем безжалостно разрушить этот образ.
В университетской библиотеке, пахнущей пылью и старыми книгами, нам без проблем выдали архивный экземпляр альбома за 1910 год. Я нашла нужную страницу, и к горлу подкатил ком.
Там, где в альбоме Клэр зияла дыра, здесь был вклеен портрет молодого, уверенного в себе мужчины с копной рыжих волос и пронзительным взглядом. Это был Майкл Картер.
- Ой, а я видела раньше этого человека! - воскликнула Шарлотта, - Он бывал у нас в поместье. Незадолго до того, как… он разговаривал с мамой и папой. Они очень сильно кричали.
Внутри меня все оборвалось. Мои догадки превратились в ужасающую уверенность.
- Мне нужно срочно отвезти тебя домой, - пробормотала я, закрывая альбом.
Вернув Шарлотту под опеку встревоженной миссис Морган, я, не теряя ни минуты, направилась в Нью-Йорк.
Я припарковала автомобиль около отделения ФБР в Нью-Йорке и решительно вошла в кабинет.
- Мисс Пелл, что вы здесь делаете? – по лицу Майкла я поняла, что он не удивлен моему появлению, - Если вы по поводу Эдди Капелло, то забудьте о нем, - Майкл отвернулся от меня в сторону полок, делая вид, что он озабочен поиском какой-то книги. Затем Майкл резко развернулся, схватил газету со своего стола и сунул её мне в руки.
Это был свежий выпуск Нью-Йорк Таймс, где на первой полосе над фотографией Эдди крупными буквами был заголовок: «Эдди Капелло, убийца семьи Уокер, причастен к преступлениям мафии».
- Эдди был долго связан с мафией, мы нашли много доказательств, когда обыскивали его рабочий кабинет.
- Я здесь не из-за Эдди, - меня возмущало его спокойствие, - Почему вы мне не сказали, что были знакомы с моей сестрой и её мужем? Оказывается, моя племянница видела вас в поместье, незадолго до их убийства.
Майкл резко повернулся в мою сторону.
- Осторожнее со словами, мисс Пелл. Звучит как обвинение меня в убийстве, - тональность его голоса сменилась, как и настроение. Благодушного Майкла уже не было, передо мной сейчас стоял хладнокровный убийца. Все его эмоции отразились на лице и в жестах, всем своим видом Майкл демонстрировал высокомерие и недовольство.
- Что вы вынюхивали у меня в доме? – довольно резко я задала свой вопрос.
- Я собирал информацию о контрабанде, - Майкл сделал пару шагов назад, его голос стал громче, а на лице заиграла недобрая улыбка, - А сейчас, мне нужно закончить отчет. Закройте за собой дверь, мисс Пелл, когда будете уходить, - Майкл отвернулся и мой взгляд упал на бумаги, разбросанные по рабочему столу.
Он демонстративно отвернулся.
Мой взгляд упал на бумаги на его столе, и я увидела его почерк, тот самый, энергичный, с сильным нажимом, как в анонимных письмах, что я нашла у Клэр.
Я вернулась в поместье.
Мне трудно это было осознать, но, Майкл был любовником моей сестры.
Однако, воспоминаний Шарлотты и пары писем было недостаточно, чтоб предъявить обвинение. Мне нужны были твердые доказательства в его причастности к убийству «моих» родных. Полиция осматривала место преступления несколько дней назад. Нужно понять, что же они упустили.
Я зашла в гостиную и села в кресло, где в последний раз сидел Гарри. Из кресла хорошо просматривался камин, в котором я заметила обгоревший уголок письма. Опустившись на колени, я разгребла руками пепел и вытащила обгоревшее письмо. Его пытались сжечь, но оно, чудесным образом, частично уцелело.
«…несмотря на родство с Шарлот, у тебя нет прав на эту семью. Держись от нас подальше.» - это почерк Гарри, и, судя по последним событиям, адресовано оно было Майклу. Значит, Майкл знал, что он отец Шарлот, и, видимо, спорил об этом с Гарри и Клэр.
Но и этого обрывка письма было недостаточно, чтоб обвинить Майкла в преступлении.
Голова шла кругом, мне очень захотелось курить, и я достала гаванскую сигару из шкатулки, стоящей тут же, в гостиной. Курила я редко, только в особых случаях. Под шкатулкой Гарри всегда прятал зажигалку. На этот раз зажигалка лежала рядом. Прежде чем поджечь сигару, я покрутила её в руках. На обратной стороне зажигалки был изображен хорошо знакомый мне герб Ричмонда с гравировкой «М.К. 1910». Майкл Картер?
- Ну вот ты и попался, ублюдок!
Мои размышления прервал женский крик, раздавшийся из гаража, я вскочила с кресла и поспешила туда.
Из-за полумрака, я не сразу поняла, что происходит. Через несколько секунд, когда мои глаза привыкли, я увидела лежащую на полу гаража без сознания миссис Морган и Майкла, который крепко держал Шарлотту.
- Тётя Эви, он вломился сюда и миссис Морган пыталась его остановить, - Шарлотта запаниковала и еле сдерживала истерику.
Наконец, миссис Морган стала приходить в себя и даже смогла сесть.
- Мисс Эвелин, кто этот человек? – еле слышно произнесла она.
- Это Майкл Картер, он учился вместе с Клэр, - ответила я, - Только не понятно, что он делает у нас в поместье.
- Это ты во всем виновата, Эвелин. Не надо было меня трогать, нужно было оставить меня в покое. Я дал тебе Эдди, но тебе этого оказалось мало, - Майкл наставил на меня пистолет. Да что же это такое, второй день подряд на меня наводят пушку, - Ты мне не оставила выбора, я забираю Шарлотту с собой.
Майкл наступал на меня, продвигаясь к выходу из гаража, при этом левой рукой он крепко сжимал руку Шарлот, а в правой продолжал держать наведенный на меня пистолет.
- Ты же убийца, Майкл, ты убил её родителей, - я показала на Шарлотту.
- Не всех родителей. Шарлотта моя дочь, а они скрыли это от меня. Я все девять лет находился в неведении, хотя, имел право знать. А теперь, прочь с дороги!
Майк двинулся вперед. Оттолкнув меня в сторону, он выбежал из гаража, все также держа за руку упирающуюся Шарлотту, затем, затолкал её в свой автомобиль и рванул по направлению к мосту. Все это произошло за несколько секунд, и я даже опомниться не успела.
- Мисс Эвелин, что происходит? - миссис Морган еще плохо пришла в себя и мало понимала происходящее.
- Не знаю, но я не позволю ему уйти.
Быстро сев за руль своего автомобиля и не аккуратно выехав из гаража, зацепив при этом клумбу с цветами, я вслед за Майклом, направилась на выезд с острова в сторону моста.
Машина Майкла все еще была в зоне видимости, когда я заезжала на мост, однако они были далеко, и уже съезжали с другого конца моста на материк. В это же самое время, движение на мосту остановилось, уступая место торговым судам. Мост начал свой медленный разворот, чтоб освободить проход в проливе. Опоздала на какие-то минуты. Однако, старый мост все еще был на месте и не начал подъем. У меня оставалась надежда, что я успею проскочить.
И мне повезло.
Успела.
Когда колеса моего автомобиля достигли материка, Майкла и след простыл. Мне нужно было подумать, куда дальше ехать. Если бы я была Майклом, куда бы я направилась? Самый легкий способ покинуть город – это самолет. И я повернула автомобиль в сторону местного аэродрома - нужно было проверить мою догадку. Если они не улетели, то найти их в городе будет намного проще.
Я опоздала. Маленький биплан уже отрывался от земли. На мгновение мне показалось, что в иллюминаторе мелькнула огненно-рыжая головка Шарлотты.
Диспетчерская была пуста. На столе лежал полетный журнал.
Дрожащими руками я открыла последнюю страницу.
Вылет: 16:30. Пункт назначения: Гавана, Куба. Пассажиры: мистер Картер, мисс Картер.
Куба. Он увез ее на Кубу. Бежать было некуда - полиции я не доверяла, ФБР было в руках убийцы.
У меня остался лишь один человек, к которому я могла обратиться, человек, способный догнать любой самолет.
Ну что ж, я тоже знаю способ, как быстро попасть на Кубу. Наконец-то пришла пора навестить Джека.