Глава 33

— Женщины, вы что, с ума сошли? — прочистив горло, сурово протянул Дамиан и с убедительно серьёзным видом отошёл к окну.

Спрятал руки в карманы брюк и с опаской посмотрел на нас, обступающих стол с обеих сторон, отрезая ему путь к бегству.

— От тебя требуется всего-то попробовать несколько блюд, — примирительно сказала я и схватилась за первый контейнер с гуляшом.

Взгляд дракона упал на ещё дымящееся блюдо, и его горло судорожно дёрнулось.

То ли боялся, что отравить хотим, то ли аромат вызвал аппетит, но признаться в этом - ниже достоинства.

— Не стану я ничего пробовать, — с раздражением хмыкнул он. — О твоих кулинарных способностях отлично осведомлён, и за долгие годы брака напробовался. Благодарю, но я вынужден отказаться.

И поднял на меня тёмный, недовольный взгляд. Морщинка на переносице придавала ему строгой непоколебимости и должна была меня предостеречь. Должна была, но не сумела - я не планировала сдаваться.

И не столько из-за необходимости скормить ему пробное меню, а сколько из принципа. Моё поварское самолюбие оказалось задето, хотя я отлично помнила несъедобное варево его прежней жёнушки и понимала дракона.

Нацепив на лицо самое ангельское выражение, на которое была способна, я поплыла к Дамиану с остывающим гуляшом.

— Считай, что дегустация входит в часть сделки! И, между прочим, мне в руки попала волшебная кулинарная книга, Дамиан. Благодаря ей я отточила своё мастерство и научилась готовить не хуже, чем в твоих любимых ресторанах, дорогой! Не разочаруешься, обещаю.

— Я на такое не подписывался! — начал выходить из себя дракон, но с места не сдвинулся.

— Ещё как подписывался! — возмутилась я. — Или думал, будем играть исключительно по твоим правилам? У меня тоже имеются условия, придётся с ними мириться, как я мирюсь с твоим присутствием здесь!

Брови Дамиана взлетели на лоб, но рядом шевельнулась Лисса, переходя в наступление. Взгляд дракона метнулся в её сторону и дрогнул. Помощница взяла со стола контейнер с “Мимозой” и выставила его перед собой, как оружие.

— Лорд Лестер, госпожа так старалась!

— Этого я и боюсь! — вспылил дракон и нервно дёрнул плечами.

Но по выражению лица было заметно, что мы его почти одолели, и он вот-вот сдастся. А какой может быть выбор, когда вокруг такие ароматы под нос подсовывают?

И я твёрдо решила, что пока он не оценит наши старания - не уйдёт.

— Почему сами не попробуете? — резонно поинтересовался он.

— Я напробовалась, пока готовила, — легкомысленно отмахнулась я. — Нам нужно независимое мнение.

Он перевёл взгляд на Лиссу, и та моментально залилась краской.

— А я… я на диете, — смущаясь, выпалила она и для убедительности приподняла подбородок.

Дракон перевёл взгляд с моего лица на миску с гуляшом в руках, оценивая риски. Лисса и вовсе состроила щенячьи глазки, как только она умела. Всё, дракон оказался загнан в угол и решил уступить, чтобы отстали.

— Что ж, — безрадостно изрёк он и отступил от окна. Приблизился к столу, снял камзол и повесил его на спинку стула. — В самом деле, я же поручился за твою стряпню перед приятелями. Не хотелось бы в грязь лицом упасть. Придётся испытать на себе твой энтузиазм.

Я сощурила злобно глаза.

— Приятно, что ты веришь в меня, Дамиан,— язвительно отметила и поставила перед ним блюдо с гуляшом. Подала вилку и нож, рядом шлёпнула салфетку.

Дракон с равнодушным видом следил за каждым моим движением, не реагируя на слова. Рядом с гуляшом Лисса поставила “мимозу”.

— Этот салат следует есть слоями, лорд Лестер, — с плохо скрываемым восторгом проговорила она и отступила к подоконнику, в нетерпении сложив руки на груди.

Мы с Лиссой буквально нависли над Дамианом, как две судьи на кулинарном шоу, и взволнованно ждали, когда он соизволит попробовать наши шедевры.

Дамиан, разумеется, нарочно не спешил и сидел за столом с видом человека, которого пригласили не на дегустацию, а на допрос с применением запрещённых методов.

Потому начал с самого подозрительного ритуала из всех возможных: медленно наклонился к миске с гуляшом, прищурился и принюхался.

Я затаила дыхание. Лисса - округлила глаза.

Дракон осторожно зачерпнул первую ложку, поднёс к губам с выражением глубочайшего скепсиса на лице и, наконец, отправил её в рот, после чего начал жевать… методично, с задумчивым видом.

У меня внутри всё сжалось в тугой узел.

Он не морщился.

Он не плевался.

Он не падал замертво, что уже означало успех, полагаю.

— Ну что, вкусно? — не выдержала я, скрестив руки на груди, и подалась вперёд, стараясь не выдать, как сильно мне сейчас хочется либо услышать похвалу, либо швырнуть в него салфеткой.

Дамиан ответил не сразу. Он нахмурился, словно решал сложную дипломатическую задачу, потом поднял на меня непроницаемый взгляд без тени эмоций на лице.

— Допустим, — изрёк с таким видом, будто делал мне одолжение.

Я уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этом «допустим», и выставить Дамиана за дверь, но не успела - потому что этот несносный дракон, не говоря больше ни слова, зачерпнул вторую ложку гуляша и отправил её в рот уже куда увереннее, а потом третью… и четвёртую.

Лисса победно заулыбалась, крутясь на месте.

Я же прищурилась.

— Ага, — протянула и фыркнула. — Из принципа не похвалишь, да?

Дамиан сделал вид, что не услышал, сосредоточенно доедая гуляш, после чего, с нарочитой медлительностью человека, осознающего, что его ждут, отложил ложку и перевёл взгляд на следующий контейнер.

На «Мимозу».

Вот тут меня накрыло по-настоящему.

Потому что гуляш - привычное и, можно сказать, повседневное блюдо в моём понимании. А вот «Мимоза» - это святое. Вкус семейного праздника и моя личная связь с прежним миром. Всё, что от него осталось….

Дамиан посмотрел на салат, потом бросил быстрый взгляд на Лиссу, которая ободряюще кивнула, и снова на меня.

— Напомни, — протянул он, — этот салат нужно есть… слоями?

— Именно, — сухо подтвердила я, чувствуя, как внутри всё натянулось до предела. — Все слои сразу. Как тебе показали. Не жульничай.

Он усмехнулся краешком губ и быстро глянул на меня, и этот хитрый взгляд был равносилен выстрелу. Вспышка индивидуальности, импульс обаяния, и мир вокруг поплыл радужными волнами.

Уж не знаю, с чего вдруг, но у меня дыхание спёрло, и в животе потеплело.

Дракон явно сделал это нарочно, чтобы вывести меня из себя. Что ж, молодец! Ему удалось как минимум сбить с толку. Ведь я…. оказалась шокирована реакцией на него.

Подобные ощущения последний раз испытывала в школьные годы, когда понравившийся мальчик вдруг обращал на меня внимание. Одновременно прошибало холодом и жаром, по телу бегали мурашки, в животе порхали бабочки, щекоча изнутри бархатными крылышками….

Неконтролируемая буря, химическая реакция, притупляющая разум.

И это открытие добило меня окончательно.

Дракон не то, чтобы мне не нравился - он раздражал и вызывал желание прихлопнуть половником. Но при этом пробуждал ту самую химическую реакцию, от которой мысли разбегались, кто куда, как крысы с тонущего корабля.

Я и забыла, что такое влюблённость, а он взял и напомнил. Только этого мне не хватало!

Не влюблюсь же я в дракона только потому, что ему моя стряпня понравилась? Глупость какая!

А Дамиан, тем временем, аккуратно зачерпнул салат так, чтобы в ложке действительно оказались все слои, задержал её на секунду, придирчиво разглядывая содержимое, и только потом попробовал.

Я не моргала. Лисса, кажется, вообще перестала дышать и шевелиться.

Дракон медленно жевал, и по его лицу невозможно было понять ровным счётом ничего. Потом проглотил и задумался. И потянулся за следующей ложкой.

Вот тут я уже начала злиться.

Потому что он явно тянул время, издеваясь и испытывая на прочность мою нервную систему.

— Ты долго ещё будешь изображать трагедию в трёх актах? — процедила я, наклоняясь ближе. — Я жду вердикта, лорд Лестер.

Он поднял на меня взгляд - спокойный, тёмный, слишком внимательный - и с самым невозмутимым видом зачерпнул ещё одну ложку салата.

— Терпение, Аделина, — сказал он рассудительно. — Я подхожу к делу обстоятельно. Особенно когда дело… неожиданно интересное.

Я смотрела, как он пробует «Мимозу», и поначалу не поняла, в какой именно момент всё пошло не так. Внезапно Дамиан замер.

Вот буквально: застыл с ложкой в руке, уставившись куда-то сквозь стену, будто увидел там не мою кухню, а что-то совершенно иное, недоступное мне.

В этом неподвижном, сосредоточенном выражении было столько чуждого, что у меня внутри неприятно ёкнуло.

Я невольно прикрыла рот ладонью и покосилась на Лиссу - та стояла у подоконника, сложив руки, и сияла, не замечая ни напряжённой тишины, ни того, как у Дамиана вытягивались зрачки, превращаясь в узкие, как у рептилии….

Я закусила губу. По коже пробежала дрожь, неприятная и колкая, и я машинально растёрла ладонями предплечья. Мелькнула мысль - бежать от него подальше, настолько явным было ощущение опасности.

И вдруг он поднял на меня взгляд.

Глубокий, тёмный, драконий - без привычной иронии, без насмешки, без той маски скучающего превосходства, за которой обычно прятался.

От этого взгляда внутри всё подобралось. Меня пронзила мысль о том, что я стою слишком близко к смертоносному хищнику, заметившему маячущую перед носом добычу.

— Дамиан, — осторожно начала я, натягивая на лицо неуверенную улыбку и отчаянно пытаясь разрядить обстановку, — только не говори, что у тебя аллергия на рыбу или яблоки. Мне бы не хотелось вызывать лекаря….

Мысленно хлопнув себя ладонью по лбу, я заволновалась. Как я не могла предусмотреть непереносимость тех или иных продуктов у дракона?! Я же понятия не имела, страдал ли бывший муженёк той или иной аллергией!

Хотя позвольте, какая аллергия?! Он же дракон! А драконы с лёгкостью яды переваривают, не чихнув. Тогда в чём дело?

Он не ответил.

Вместо этого с явным удовольствием доел «Мимозу», не отводя от меня взгляда. В нём сквозило что-то до неприличия интимное и откровенно волнующее.

Не мог же ему салат настолько понравиться?! Ну правда. Это же просто еда. Вкусная, да. Домашняя. Но не настолько же?

Я покосилась на входную дверь, решая, не удрать ли, пока не поздно. Или позвать на помощь. Дамиан же отложил приборы и, чуть наклонив голову, произнёс с низкой, рычащей ноткой в голосе, от которой на затылке шевельнулись волосы:

— Что дальше?

Я хмыкнула, стараясь придать этому звуку максимум беспечности, развернулась к столу и уже собиралась пойти за оставшимися блюдами, когда он вдруг поднялся.

Настолько резко, что стул с глухим стуком опрокинулся назад, Лисса у стены издала тонкий писк и замерла с такими большими глазами, будто только что увидела, как домашний кот обернулся тигром.

Я не успела и шага сделать, как Дамиан оказался рядом. Обжигающее дыхание коснулось щеки, шевельнуло волосы у виска. Я с трудом поборола порыв зажмуриться.

— Я сам, — произнёс он у меня над ухом странным, рычаще-мурчащим тоном.

От него по спине пробежали мурашки, а сердце сделало опасный кульбит.

Я застыла, чувствуя его тёплое присутствие, его опасную, концентрированную внимательность, и с внезапной, кристально ясной уверенностью поняла: дегустация только что перестала быть просто дегустацией.

Кто же знал, что дракона можно взбудоражить до такой степени пищей?!

И неизвестно, во что вылилась бы эта ситуация, если бы в дверь не постучали.