7-3

— Что вы, просто прогуливаюсь, — отмахнулся беловолосый… уже, наверное, знакомец. — Вот, дам из беды спасаю. Впрочем, — насмешливый взгляд на меня, — дамы и без меня неплохо справляются.

Гэбси хмыкнул. И только сейчас обратил внимание на недавних нападавших, которые сейчас стояли испуганной кучкой.

— А вы, оболтусы, что устроили? Не видели, откуда леди вышли? На клиентов моих напасть решили? Страх потеряли совсем?

«Оболтусы» синхронно вздрогнули и испуганно уставились на меня.

— Так мы же… Мы проводить только хотели, — промямлил один из них.

— Ах, проводить, — протянул мужичок угрожающе. И злорадно улыбнулся. — Вот и провожайте. И чтобы с этих девочек на нашей территории даже волос не упал. Это ясно? Назначаю вас ответственными за их безопасность.

— Отве… чего?

— Охранять их будете! — рявкнул Гэбси. — Пока обратный приказ не дам. Усекли? Совсем распоясались.

Последняя фраза предназначалась лорду Рейнеру и была сказана почти устало.

— Понимаю вас, — одобрил мужчина. — Однако это излишне. С вашего позволения, девушек всё-таки провожу я.

А самих девушек, видимо, никто не спрашивал.

Впрочем, мы не спешили возражать. Я к этому моменту уже успела убрать револьвер обратно в сумку. А Ирэн обогнула Рэйнера, подошла ко мне и вцепилась в руку мёртвой хваткой, настороженно глядя на мужчин.

— Это что же… всё обошлось? — прошептала она, наблюдая за разговором мужчин.

— Похоже на то, — озадаченно согласилась я.

Только неправильно оно как-то обошлось. Спасать нас должен был любовный интерес героини, а не случайный прохожий. Впрочем, случайный ли? Может быть, всё-таки присмотреться к этому… лорду Рейнеру? Мне кажется, они с Ирэн будут отлично смотреться вместе…

Нет, стоп! Я так никогда не вернусь домой. Ирэн должна остаться со своим генералом, и точка!

Решительно кивнув своим мыслям, я подхватила подругу под руку и сделала шаг в сторону улицы.

— Рада была встрече, — проговорила я, ни к кому конкретному не обращаясь, — но нам уже пора.

В конце концов, запись в салон красоты никто не отменял. А сейчас нам как никогда было необходимо расслабиться.

— Конечно, леди, я провожу, — тут же подобрался лорд Рейнер. — У меня здесь неподалёку экипаж. Куда вас доставить?

— Я назову адрес, — с достоинством кивнула я и первой зашагала прочь.

Впрочем, лорд догнал нас уже через пару шагов. Вклинился по центру, взял нас обеих под руки и повёл в нужном направлении.

— Какая невероятная встреча, — отметил он таким тоном, словно мы не пытались выбраться из криминального района, а прогуливались по центральной улице города после обеда. — Удивительное совпадение.

— Вы знакомы? — заинтересовалась Ирэн и, перегнувшись через мужчину, выразительно взглянула на меня.

— Относительно, — уклончиво ответила я. — Мы виделись вчера. Лорд пожелал остаться неназванным.

Цитата, между прочим!

— Вы тоже не представились, — парировал он, сдержанно улыбнувшись. — Так что я счастлив, что судьба свела нас вновь!

Я закатила глаза. Ну издевался же, точно издевался!

А впрочем, судя по тому, что за очередным углом как раз стоял какой-то экипаж, общаться нам осталось не слишком долго.

— Впрочем, позвольте мне начать, — вздохнул он, останавливаясь. — Лорд Терон Рейнер, к вашим услугам. А теперь буду счастлив узнать, с кем имею честь общаться.

Мы с Ирэн переглянулись. Была мысль соврать, но… Вроде как, причин хранить инкогнито у нас не было. Так что мы кивнули друг другу и по очереди представились.

На имени Ирэн у лорда чуть дрогнули брови. Но взгляд тут же стал нечитаемым.

— А теперь позвольте узнать, что именно вы обсуждали с тем мужчиной?

— Каким? — удивилась я.

Лорд на несколько секунд прикрыл глаза, после чего взглянул почти устало.

— Вы назвали его господином Гэбси. О чём вы с ним договаривались?

— А вы что, из полиции? — нахмурилась я. — Мы действительно должны перед вами отчитываться?

— Не должны, — губы лорда дрогнули в холодной улыбке. — Но в силу некоторых причин я вынужден настаивать. В частности потому, что он назвал вас своими клиентами, и теперь за нами идут те самые мужчины, которым вы столь ловко угрожали оружием.

Да ладно?

Я изумлённо отогнулась в сторону, пытаясь рассмотреть преследователей за широкой спиной лорда. Но закономерно никого не увидела.

— Они не новички, леди, — вздохнул мужчина. — И довольно неплохо скрываются. Так в чём же дело? Вы замешаны в чём-то противозаконном?

Уголок его губ снова дёрнулся в полуулыбке, но взгляд оставался холодным.

Да чтоб его!

— Мы ищем жильё, — сдалась я. — Вернее, жильё ищет леди Коннорс, а я ей помогаю.

Вот теперь брови мужчины вполне заметно поползли вверх.

— Леди Коннорс негде жить? И… вы решили искать жильё в подобном месте?

— Не уверена, что мы должны перед вами оправдываться, — неожиданно возразила Ирэн таким ледяным тоном, что у меня по спине пробежали изумлённые мурашки. — И вы, лорд, не вправе настаивать. Главное вы уже услышали. Ни в чём противозаконном мы не замешаны, остальное вам знать необязательно.

Пара секунд, и Рейнер чуть отступил, подняв ладони.

— Как скажете, леди. Мне действительно этого достаточно. А теперь прошу, садитесь в экипаж.

Что ж, эта поездка обещала быть долгой.