Глава 9

При словах о призраке я вздрогнула и обернулась через плечо. Но ничего не заметила. Вернее, никого.

— Не трудись, — отмахнулась женщина. — Кажется, призрак совсем недавно перенёс переселение и ещё слаб. Через пару дней она полностью проявится. Хотя напоминать о себе сможет уже в ближайшее время… Воздух здесь хороший.

Она! То есть, незнакомка действительно видела леди Коннорс? Да быть не может!

Но… это ведь значило, что призрак всё-таки реален? И у меня нет проблем с головой?

Я с облегчением выдохнула и тут же поймала на себе испуганный взгляд Ирэн. Похоже, слова о призраке её совершенно не порадовали.

— Потом расскажу, — пообещала я одними губами и поспешила следом за удалявшейся фигурой.

За запертой дверью снова прозвенел по полу ключ, но я не стала вслушиваться. Женщина вывела нас на улицу, и только сейчас мы смогли нормально её рассмотреть.

На вид женщине было лет семьдесят. Хрупкая, но энергичная. Тёмно-карие глаза, казалось, пронзали насквозь. Одета она была в тёмный балахон. Волосы, седые с редкими каштановыми прядями, были убраны в неряшливый пучок. На груди висела связка каких-то побрякушек. В целом, женщина производила впечатление эдакого кармического гуру. Впрочем, в магическом мире я бы не стала относиться к этому несерьёзно.

Вслед за женщиной мы вышли в сад и обогнули дом. Перед нами вырос сплошной забор, огораживающий задний двор. За забором виднелась стена чужого дома.

— Передняя дверь для посетителей, — зачем-то пояснила она, поднимаясь на заднее крыльцо. — Я обычно хожу здесь.

Она распахнула дверь… И я успела заметить, как в нашу сторону летит что-то серое и стремительное.

Быстрое движение – и женщина за шиворот выхватила из воздуха кота. Лохматого и явно подранного жизнью. Подняла на уровень глаз и сурово нахмурилась.

— Не балуй.

Кот моментально поник. Повис в руке, расслабив шею, все четыре лапы и хвост.

— Притворщик, — прокомментировала она и, опустившись на корточки, подняла отливающий бронзой ключ. Кота, наоборот, положила на пол. Он тут же поднялся и принялся вылизываться.

— Да вы проходите. Сейчас. Покажу вам ваше… будущее имущество. Если не передумаете, конечно. Как это говорится, экскурсию проведу.

Что ж, вариантов у нас было немного. Переглянувшись, мы проследовали за женщиной внутрь.

Первый этаж оказался небольшим. Помимо зала, который мы уже видели, тут располагалась всего пара жилых комнат. Одну из них женщина, похоже, использовала как спальню. А вторая, видимо, когда-то была кабинетом.

— Здесь я клиентов принимаю, — пояснила она. — Как видите, антураж соответствующий.

— А тут…

— Тут кухня с кладовой. И уборная. Правда, ни воды, ни канализации. Всё на заднем дворе.

Да уж, после роскошного постоялого двора с настоящей ванной и горячей водой, выглядело плачевно.

Впрочем, как следует рассмотреть пространство мы не успели. Женщина подхватила нас под локти и вернула в кабинет. Ну как, кабинет. Стены были задрапированы чёрной тканью, как и мебель. На полке лежал человеческий череп, рядом красовалось чучело ворона.

— На рынке за полцены купила, — пояснила она и кивком указала на два глубоких кресла. Сама села напротив, на стул с высокой резной спинкой, и положила руки на хрустальный шар.

Я неуютно поёрзала. Ирэн, похоже, вовсе успела потерять нить происходящего.

— Ну что ж, золотые мои, — широко улыбнулась женщина. — Давайте знакомиться. Меня зовут Сабрина, местная ведьма. И я живу здесь вот уже тридцать лет. А теперь я хочу услышать, какая нужда привела вас сюда, что вы не испугались даже ненормальной старухи с ружьём.

Дверь отворилась, и в комнату, мягко ступая, пробрался кот. Сел у двери, внимательно глядя в пустоту возле моего плеча. Понятия не имею, видел ли он там покойную леди Коннорс или это были отголоски той самой отвратительной привычки, которой страдали коты и в моём мире.

Ирэн поёрзала на стуле и покосилась на меня, явно предлагая взять слово. Я тяжело вздохнула и заговорила. Обрисовала ситуацию в общих чертах. Как Ирэн сбежала из дома, как продала поместье и как ей вот-вот окажется негде жить, потому что сосед её обманул и выкупил поместье с землёй за бесценок.

— Интересная история, — согласилась ведьма и смерила меня прищуренным взглядом. — Одного я не пойму, милая: ты-то здесь каким боком?

— Каким-каким, — раздалось над ухом. — Она ж и есть та самая развратница, которая мужа-то увела.

Вздрогнув, я повернула голову и наткнулась на презрительный взгляд леди Коннорс.

Вспомнила на свою голову, вот же…

— Что смотришь? — ехидно поинтересовалась она. — Думала, занозу вынула, да и смогла избавиться? Даже не надейся!

Рядом жалобно пискнула Ирэн. Сабрина подалась вперёд и впилась взглядом в призрака. Кот вздыбил шерсть. Я прикрыла глаза.

Всё-таки не глюк. А жаль.

— Как интере-есно, — протянула Сабрина. — Вот с этого момента поподробнее. Хочу знать всё.

Из дома мы выходили спустя несколько часов. Выжатые как лимон, но с чувством, что худшее уже позади.

— Что-то мне уже не очень хочется здесь жить, — проговорила я, когда нам наконец удалось поймать извозчика и покинуть негостеприимный район.

— Мне тоже, — со вздохом согласилась Ирэн. — Какие-то они… Не знаю, как сказать… Бесцеремонные?

— От бесцеремонных слышу, — вяло отозвалась брошь голосом леди Коннорс.

Я вздохнула. В процессе разговора Сабрина не только выпытывала у нас, как так произошло, что жена генерала ищет жильё на пару со злобной разлучницей. Но ещё и соизволила объяснить, каким именно образом я умудрилась подцепить призрак покойной леди Коннорс.

Самым возмутительным здесь было то, что, оказывается, насильно забрать призрака с насиженного места было попросту невозможно. Иными словами, покойная леди увязалась за мной лишь по одной причине: ей было невыносимо скучно. Она, видимо, решила попутешествовать и заодно поучить манерам нахалку, посягнувшую на место новой леди Коннорс. Именно поэтому она сперва перескочила в занозу в ночь моего побега, а после – переехала в брошь.

Сама покойная леди отказывалась это как-либо комментировать. Впрочем, она вроде как была ещё достаточно слаба после переезда.

Тяжело вздохнув, я отколола от платья голубую лилию и, приоткрыв дверь экипажа, выбросила её на дорогу. Ирэн проследила за моими действиями с меланхоличным любопытством.

— Бесполезно, — прокомментировала она, — ты ведь слышала.

— Бесполезно, — согласилась я. — Но, может, хоть полчаса в тишине посидим.

А дальше нам была назначена модистка – глядишь, при посторонних покойная леди постесняется показываться.