8-3

Дверь открылась с оглушительным скрипом. В нос ударил запах сырой древесины и пыли.

Перед нами предстал просторный зал с наглухо забитыми окнами. Все предметы мебели были закрыты пыльной тканью, на полу возле двери валялась листва и какие-то мелкие ветки.

— Похоже на лавку, — неуверенно прокомментировала Ирэн. — Возможно, раньше здесь жил какой-то зельевар?

— Меня больше интересует, кто здесь живёт сейчас, — заметила я. — Что-то я не вижу признаков человеческого присутствия.

Очень хотелось верить, что мы не обнаружим в одной из комнат мёртвое тело той самой почтенной леди, о которой предупреждал риелтор.

Бегло осмотрев зал, мы заметили боковую дверь, вероятно, ведущую в вглубь дома. Дверь выглядела довольно надёжной, пусть и слегка потрёпанной… И, разумеется, оказалась заперта.

— Можно скататься к мистеру Гэбси за ключами, — неуверенно предложила Ирэн.

Я же вспомнила вчерашние приключения с револьвером… И решительно покачала головой.

— Ну нет. Просто так мы в тот район не поедем.

— Но как же…

— Придумаем, — успокоила я и склонилась к скважине.

Взламывать замки я, к сожалению, не умела. Но тут мне повезло. Замочная скважина не просвечивала. Похоже, с той стороны в неё был вставлен ключ.

— Тащи лист бумаги и палочку, — потребовала я. — Сейчас займёмся взломом.

Честно говоря, такой фокус я не проделывала ни разу. Зато неоднократно видела, как герой или героиня вскрывали дверь в каком-нибудь фильме. Всего-то и надо было – подложить лист бумаги под дверь и вытолкнуть ключ из замочной скважины, чтобы он упал на этот самый лист с той стороны.

Этим я и занялась. Ковырялась минут десять, не меньше. Но результат того стоил. Ключ выскользнул из скважины и со звоном упал на пол с другой стороны.

— Отлично, — обрадовалась я. — Теперь только вытянуть…

Лист оказался пуст. Похоже, я всё-таки не рассчитала, и ключ ускакал куда-то в сторону. И как его теперь ловить?

Но не успела я всерьёз об этом задуматься, как на меня упала тень. За нашими спинами, заслоняя льющийся от двери свет, стояла тёмная фигура.

С ружьём.

— И кто это тут без спроса в дом ломится? — прохрипела фигура, направляя на меня ствол. И веско добавила: — А?

Каюсь, я заорала. Нет, ну а кто бы не заорал на моём месте? Я сидела на полу. В одной руке железный штырь, в другой лист бумаги (кажется, банковская выписка Ирэн). А сверху в меня целится какое-то страшное нечто.

Страшно до жути!

— Молчать! — приказала фигура, и я захлопнула рот.

Рядом со мной всхлипнула Ирэн. В гробовой тишине послышался звон, словно за дверью прокатился по полу тот самый ключ, а за ним – топот лап.

— А теперь отвечайте. Кто такие? Что здесь забыли?

Я хлопнула глазами. Перевела взгляд на ружьё и облизнула пересохшие губы. Кошмар какой-то, а не любовный роман!

— М-мы от риелтора, — наконец справилась с волнением я. — Г-господин Гэбси сказал, что дом продаётся.

— Продаётся, значит, — усмехнулась фигура. — А про меня он, значит, упомянуть забыл?

— Он заметил, что в доме живёт почтенная дама, — заверила Ирэн. Впрочем, голос её звучал с сомнением.

— Так и сказал? Почтенная дама?

Несколько секунд фигура молчала, словно переваривая услышанное. После чего запрокинула голову и расхохоталась хриплым, каркающим смехом.

А потом резко замолчала.

— Вот как мы сейчас поступим, — проговорила она ледяным тоном. — Сейчас вы встаёте и выметаетесь отсюда на все четыре стороны. И чтобы больше я вас не видела.

Честное слово, на минуту мне показалось, что такой вариант нам вполне подходит. Встать, уйти – и больше никогда не встречаться с негостеприимной женщиной.

К сожалению, решения тут принимала не я.

— Нет, — прозвучал неестественно высокий голосок, и Ирэн откашлялась.

Женщина обернулась.

— Что?

— Я сказала, нет, — отрезала она слегка дрожащим голосом. — Мне нужно жильё, и я хочу осмотреть этот дом. Он ведь продаётся?

Женщина смерила её задумчивым взглядом.

— Продаваться-то продаётся. Но вот только я-то никуда не съеду. Так что делать вам тут нечего.

— И ничего страшного! — заявила Ирэн уже твёрже. — Уверена, мы с вами легко подружимся.

Похоже, такого поворота женщина не ожидала. Она перевела ошарашенный взгляд на меня. Я поднялась с тяжёлым вздохом. Да уж, против главной героини не попрёшь. Как так вышло, что в этой паре именно я должна выполнять роль рассудительного взрослого?

Почему я вообще оказалась сейчас здесь вместо того, чтобы тратить деньги генерала в своё удовольствие и наслаждаться отпуском?

— Понимаю ваше недоумение, — пояснила я. — Но поверьте, мы сейчас находимся в совершенно безвыходном положении. И других вариантов помимо этого дома у нас просто нет.

Был, конечно, вариант поискать других риелторов: в столице наверняка должен был найтись кто-то ещё. Однако вчера вечером я полистала журнал с недвижимостью (на этот раз, реальный), и теперь могла с уверенностью сказать, что предложение, которое сделал господин Гэбси, было очень и очень хорошим. За деньги, оставшиеся от продажи поместья, купить приличное жильё с столице было попросту невозможно.

А если мы переедем в другой город, я никогда не смогу свести Ирэн и генерала Коннорса. И, соответственно, не смогу вернуться домой, в свой мир.

Не меньше минуты женщина переводила взгляд с меня на Ирэн и обратно. О чём она при этом думала, я не смогла бы сказать при всём желании: её лица я до сих пор разглядеть не могла.

— Ну что ж, — медленно проговорила она наконец. — Идёмте ко мне, расскажете свою… историю. Заодно объясните, почему за вами по пятам летает призрак. И где вы его подцепили.