8-2

Честно говоря, вопрос застал меня врасплох. Не то чтобы я совсем не рассматривала возможность, что кто-то может прийти ко мне с подобным вопросом (особенно после того, что я наплела Ирэн при знакомстве)… Но я, откровенно говоря, была совершенно не готова заключать договорённости в джакузи. Всё-таки подобный уровень близости с клиентами был для меня, как бы сказать… чрезмерным.

С другой стороны, не отказываться же, в самом деле!

— У меня правило, — с достоинством ответила я. — Никаких сделок во время отдыха. Предлагаю договориться позже.

— Конечно, — засуетилась Ханна. — Тогда нужно будет встретиться… в каком-нибудь ресторане, да?

— Сегодня уже не получится, — напомнила Марин. — У нас скоро театр.

Я внутренне вздохнула. Нам тоже надо было туда попасть. Хотя бы разочек, до конца недели.

— А завтра целый день занят… Может быть, послезавтра? Скажем, в обед?

Девушки с надеждой уставились на меня. Я благосклонно кивнула.

— Договорились. Я как раз знаю неплохое место в конце центральной улицы, там подают отличный стейк…

Надеюсь, на этот раз нас не посадят за колонну, как меня вчера. Нет, место там хорошее, но столик всё же маловат для четверых.

И ещё надеюсь, что официант успел немного прийти в себя после моего вчерашнего визита.

Следующие несколько часов мы наслаждались. Новые знакомые подробно рассказали про эти ванны-джакузи. Оказывается, вода в них действительно обладала волшебным действием. Где-то она разглаживала кожу, где-то заживляла мелкие ранки и раздражения (что было особенно актуально после депиляции), где-то просто снимала стресс.

Словом, из салона мы выходили уже затемно, но зато чувствовали себя подозрительно отдохнувшими. Несмотря на натуральные пытки, с которыми мы столкнулись вначале, общее впечатление оказалось прекрасным.

Омрачил впечатление всего один эпизод, когда при входе в раздевалку я едва не наступила босой ногой на изогнутые ножницы. Счастье, что я успела взглянуть вниз и перепрыгнула препятствие. А то бы точно поранилась.

Как маникюрный инструмент оказался на полу моей раздевалки, я не представляла и представлять не хотела. Тем более, что, узнав о происшествии, ко мне влетела администратор салона, долго извинялась и подарила нам обеим абонементы на десять бесплатных посещений.

Весьма кстати, учитывая, что вариант оплаты генералом закрывался через несколько дней.

— Знаешь, всё-таки что-то в этом есть, — задумчиво проговорила Ирэн, когда мы ехали обратно к постоялому двору. — Никогда не чувствовала себя такой… гладкой. И шелковистой.

Я нервно хихикнула. Пожалуй, я не была готова к этому привыкать. Но в качестве нового опыта сойдёт.

На следующий день мы проснулись пораньше. Позавтракали, надели самые неприметные платья (чему-то нас жизнь всё-таки учит) и направились по указанному риелтором адресу смотреть дом.

— Странно, — заметила Ирэн, когда мы тряслись в экипаже.

— Что именно? — рассеянно уточнила я.

— Мне казалось, ты выходила из дома без украшений… Но ты не подумай, эта лилия тебе очень даже идёт!

Вздрогнув, я перевела взгляд на свой наряд. И с изумлением обнаружила на своей груди брошь. Ту самую, которой только позавчера вытаскивала занозу. И которую вчера вечером совершенно точно убрала в шкатулку перед сном.

— Что за ерунда? — искренне возмутилась я. — Я её не надевала!

Ирэн недоверчиво улыбнулась, но спорить не стала. Тем более, экипаж как раз затормозил посреди узкой улочки.

Мысленно махнув рукой на брошку, я с любопытством уставилась на дом.

В целом, он был похож на рисунок, который нам показывал риелтор. С поправкой на двадцать лет запустения, разумеется.

Небольшой сквер перед домом зарос сорняками. Ограда покрылась мхом, в некоторых местах отсутствовали прутья. Дерево, которое привлекло моё внимание на картинке, было на месте, но выглядело не слишком хорошо. Похоже, какое-то время назад в него ударила молния.

Сам дом тоже заметно отличался от картинки. Вместо зелени в широких вазонах сейчас торчали засохшие палки. Краска на двери выцвела и облупилась настолько, что было сложно догадаться, какого цвета она была изначально. Над козырьком виднелся симпатичный балкончик… перила которого неловко обвалились ровно по центру.

— М-да… — прокомментировала я. — Не особняк, конечно. Не особняк…

Ирэн судорожно вздохнула и сжала кулаки.

— Ты… — Голос сорвался, и она откашлялась. — Ты ведь поможешь мне с ремонтом?

— Придётся, — вздохнула я. — Служанки-то у нас больше нет…

— А? — не поняла моего замечания Ирэн.

Я отмахнулась.

— Не бери в голову. Помогу, конечно. Вот увидишь, мы из этого места ещё конфетку сделаем. Будешь печь свои булочки.

В этом я была не вполне уверена. Да, район выглядел довольно оживлённым, но сам дом словно стоял особняком. Честно говоря, больше всего он напоминал дом с привидениями из какого-нибудь фильма. Даже при свете солнечного дня. И я искренне не представляла, что придётся сделать, чтобы заманить сюда людей.

А ещё неизвестная «почтенная дама», живущая где-то внутри…

Но что делать – выкрутимся как-нибудь. Надо же как-то выживать. Тем более, если Ирэн так и не сойдётся со своим генералом, и ей придётся…

Додумать мысль я не успела. Я как раз поставила ногу на первую ступеньку ветхого крыльца, и она с треском обрушилась под моей стопой.

— Да чтоб тебя! — ахнула я, беспомощно глядя на застрявшую в доске ногу. — Этот дом вообще полностью разваливается, что ли?

Следующие несколько минут мы разбирали ступеньку. Хотя разбирали – громкое слово. Скорее, мы просто разбили булыжником прогнившую доску, чтобы я смогла безопасно вытащить ногу. Впрочем, на щиколотке теперь всё равно красовалась продольная царапина. И неприятно саднила.

— Хочешь, сходим к лекарю? — участливо предложила Ирэн. — А то вдруг нога опухнет?

— Сходим, — не стала отпираться я. — Но дом всё равно посмотреть надо. Не ехать же второй раз.

На этот раз вперёд пошла Ирэн. Она поставила ногу сразу на вторую ступеньку с другой стороны крыльца. Чуть покачала вес и поднялась. Так же протестировала остальные ступеньки. Я взобралась следом за ней и хмуро посмотрела на дыру в нижней ступеньке. На секунду показалось, что крыльцо ощерилось в ехидной улыбке, и я помотала головой.

И вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд. Повернулась – но ничего подозрительного не заметила. Улица была почти пуста. Редкие знакомые спешили по своим делам, совершенно не обращая на нас внимания.

Померещится же.

— Если переедем, крыльцо заменим в первую очередь, — решила я, и Ирэн кивнула.

— Согласна. А потом приведём в порядок парк. Он должен выглядеть красиво.

— И безопасно.

Стоило, конечно, учесть, что денег на ремонт нам было взять негде… Но я всё ещё успокаивала себя тем, что Ирэн – главная героиня истории. А значит, точно найдёт выход из любой ситуации. Иначе и быть не могло.

На этой позитивной ноте я потянула ручку двери.