10-3

* Терон *

Амелия сбежала. Попросту влезла в экипаж и упорхнула. Да, похоже, не одна, а в сопровождении Ирэн Коннорс – в салоне на секунду мелькнули рыжие волосы.

Можно, конечно, было наплевать на всё – на свой внешний вид, людей вокруг – и броситься в погоню. Однако особого смысла в этом не было. Я и без того знал, где она живёт: на постоялом дворе в самом центре города. Амелия даже не потрудилась съехать с апартаментов, которые оплачивал ей Лиам. И это после побега.

Узнать адрес было несложно. Продавец в оружейной лавке, конечно, всегда хранил секреты клиентов. Вот только его клиентом был я. Именно я оплатил револьвер Амелии. Так что он даже не колебался, когда делился адресом.

Всё, конечно, было бы ещё проще, если бы девушки поехали к себе после нашей недавней встречи в старом городе. Собственно, когда я одалживал им свой экипаж, даже не сомневался, что они поедут отдыхать. А у кучера, соответственно, останется адрес.

И отдыхать они поехали. Только не домой, а в салон красоты. Потрясающая непробиваемость.

Впрочем, я давно отчаялся понять женщин. Вот и сегодня – что это было? Что заставило леди Майер подсесть за мой стол и начать разговор?

Ладно. Я, конечно, уже успел догадаться, что она перепутала меня со стариком в конце зала. Оставался вопрос, что ей было нужно от того мужчины?

Кстати, я его знал. Абрахам Добрис, весьма и весьма известный художник. Удивительно, но, несмотря на почтенные седины, мужчина продолжал вести разгульный образ жизни. И женщины до сих пор что-то в нём находили. Кажется, совсем недавно он умудрился жениться на девушке втрое младше себя.

А теперь – Амелия. Что же ей было нужно от старика?

Могло ли быть, что Лиам её разочаровал, и теперь она искала другого покровителя?

Внутри заворочалось нечто тёмное и не вполне подвластное описанию. И заодно вспомнилось, как старательно Амелия расспрашивала, не женат ли я. Возможно ли, что у леди Майер был типаж?

Лиам упорно называл её безобидным ангелом, полагая, что побег устроила его жена. Но я искренне сомневался в его словах. Как и в правильности его намерений относительно Ирэн.

Конечно, проще всего было бы связаться с Лиамом и рассказать, что я видел обеих девушек – пусть дальше разбирается сам. Но меня смущали его слова. Он ведь всегда был упрямым. Вбил себе в голову, что его жену нужно осудить – и осудит ведь. Даже разбираться не станет.

Нет, сперва надо было выяснить, что здесь происходит. Почему эти двое постоянно вместе и кто на самом деле организовал побег.

Управляющий не переставал суетиться. Заверял, что искренне сожалеет о произошедшем. Обещал уволить официанта. Сулил компенсацию…

— В качестве компенсации – доставите заказ леди к ней домой, — устал отбиваться от управляющего я. — А меня проводите в комнату.

— Конечно, как скажете… Уточните, пожалуйста, в какую конкретно комнату?

Управляющий замер, подобострастно глядя на меня. Только что хвостиком не вилял. Я прикрыл глаза.

— В любую комнату верхнего этажа. Мне необходимо переодеться.

Глаза мужчины расширились, и он принялся отдавать указания с двойным усердием.

К счастью, ресторан был совмещён с постоялым двором. Так что комнат на верхнем этаже было предостаточно.

Остановившись напротив зеркала в ванной, я скинул одежду и развернулся спиной. Ожог, покрывал половину спины уродливой кляксой. Конечно, для таких случаев существовали специальные мази, способные избавить от последствий за несколько часов. И конечно же, у меня такие имелись в избытке, просто не с собой.

Но вот если бы кипяток опрокинулся на голову леди Майер, она бы так просто не отделалась. Волосы, лицо, глаза… Ожог бы, пожалуй, оказался не смертельным. Но всё-таки, весьма неприятным. Могло пострадать зрение, а волосы вполне вероятно пришлось бы отращивать заново.

И это было… странно. Возможно, это я по долгу службы привык искать закономерности. Однако было в этом что-то… чрезмерное, что ли? В прошлую нашу встречу на леди нападали жители криминального района. И это было даже логично. Нечего соваться туда, где тебе не место. Две хрупкие девушки действительно выглядели лёгкой добычей.

Однако два неприятных совпадения всего за два дня? Это уже напоминало тенденцию.

В дверь позвонили, и я со вздохом пошёл открывать.

Молоденькая горничная ойкнула и залилась краской, увидев меня без рубашки. А потом смущённо отвела взгляд, протягивая чистую одежду.

— Управляющий просил передать, — пискнула она и покраснела ещё гуще.

Кивком поблагодарив девушку, я забрал одежду и прикрыл дверь.

Хуже всего, что сегодняшнее происшествие напрочь сорвало мне наблюдение. И привлекло ненужное внимание. В следующий раз придётся быть вдвойне осторожным, чтобы меня не засекли.

Помотав головой, я накинул на плечи рубашку, оказавшуюся тесной в плечах, и поморщился от боли.

Что ж, значит, буду работать с тем, что есть. Сперва поеду домой и обработаю ожог, потом решу, где в следующий раз буду искать Фабиана Бергмана. Что-то мне подсказывало, что после произошедшего переполоха он предпочтёт обходить это место стороной.

Особенно если он меня узнал.

Амелия

Повозка свернула за угол. Мы с девочками переглянулись и с облегчением выдохнули. Кажется, обошлось.

— Сбежали, — обозначила общую мысль Марин и повернулась к Ханне. — А вот благоверного твоего так и не проверили.

Та кивнула и повернулась ко мне.

— Где будем его ловить теперь?

Я скривилась. С одной стороны, нетерпение девушек было понятно. С другой – что-то мне больше не хотелось участвовать в сомнительных затеях.

— А может, не стоит? — слабо возразила я. — Я видела твоего мужа. Крайне почтенный господин. Не верю, чтобы в его возрасте… Что такое?

Марин и Ханна смотрели на меня с одинаково скептичными лицами.

— Ты как будто не знаешь, — наставительно произнесла Ханна, — что мужская харизма не измеряется возрастом. А Абрахам, он…

Дальше шла долгая тирада о невероятных личностных качествах того самого седовласого Абрахама. Я даже, кажется, задремала. И проснулась только, когда коляска остановилась, высаживая девушек.

— Мы пойдём, — произнесла Марин, сжимая руку подруги. — Новую проверку обсудим на следующей встрече, хорошо?

Возразить я не успела. Девушки выпорхнули из экипажа, а мы в полном молчании покатились дальше. Или, вернее сказать, обратно. Экипаж успел увезти нас почти на окраину.

— Неудобно вышло, — нарушила тишину Ирэн. — Наверняка, лорд Рейнер тебя неправильно понял.

— Всё он понял правильно, — вздохнула я. — И от этого почему-то особенно не по себе.

— Он тебе нравится? — прозвучало как гром среди ясного неба.

Я застыла, хватая ртом воздух. Это что за вопросы-то пошли? Во-первых, мы виделись всего пару раз. Во-вторых, я ещё не поехала крышей, чтобы всерьёз влюбиться в книжного персонажа. Они, как правило, со всех сторон идеальные. Только ненастоящие.

Но вряд ли это бы сошло за аргумент.

— А тебе? — нашлась я. — Мне кажется, вы бы отлично смотрелись вместе.

Ирэн скривилась и откинулась на спинку сидения.

— Вряд ли мне вообще кто-то понравится в ближайшее время, — призналась она. — Знаешь, я ведь люблю Лиама, до сих пор. Хотя он сделал мне очень больно.

Я внутренне возликовала. Ну и отлично. Считай, полдела сделано. Осталось донести до Лиама, что он тоже любит свою жену – и готово. Я вернусь домой и продолжу жить как жила.

Прекрасно же!

Решительно отодвинув странное беспокойство поглубже, я решительно пересела к Ирэн. Ободряюще сжала её руку.

— Я тебе обещаю, он ещё пожалеет об этом. И точно поймёт, как сильно был не прав. Он ещё будет локти себе кусать, что тебя опустил. А потом – станет добиваться. А ты ещё подумаешь, дать ему шанс или нет!

Подсказка: конечно, дать. Помним эпилог с детишками.

— Ты правда так считаешь? — вздохнула Ирэн и привалилась к моему плечу.

— Конечно, — заверила я. — Более того, я в этом уверена.

Остаток дороги до постоялого двора мы преодолели в молчании. Поднялись на этаж, открыли дверь…

И обомлели.