2-2
До выделенной мне комнаты мы добрались куда быстрее, чем я ожидала. Лиам… нет, генерал Коннорс явно решил поселить любовницу, так сказать, ближе к телу. Я была почти уверена, то даже жена жила дальше, чем я. Потому что пара десятков метров, один поворот – и вот служанка услужливо распахнула дверь.
— Помочь вам раздеться, госпожа? — предельно вежливо уточнила она, и я хмыкнула про себя. Да уж, уровень сарказма впечатлял. В полумраке комнаты одежда была на мне вовсе практически незаметна.
— Разве что одеться, — съязвила я.
Служанка удивлённо моргнула.
— Простите?
— Нет, ничего. Я пошутила. Можете быть свободны.
Девушка поспешно присела в книксене и удалилась. Я осталась одна.
Прежде всего я задумчиво прошлась по комнате. Оценила интерьер в знаменитом стиле дорого-богато. Потрогала бархатную обивку кресел, примостившихся у журнального столика. Выглянула в окно и ужаснулась: третий этаж, не меньше!
Завершив круг по комнате, я приземлилась на кровать. Пружины отозвались мерным скрипом, и я на секунду подумала: что, если сейчас просто лечь и уснуть? Не даром же говорят, что утро вечера мудренее.
А вдруг всё вообще решится самым лучшим образом? Я усну, а проснусь уже в родном мире? И надо будет снова идти на работу. На обратном пути я загляну на почту и в магазин, а потом – буду ужинать под сериал? И всё, что произошло со мной сегодня, окажется просто сном?
В целом, я была вполне готова проверить эту теорию – домой хотелось неимоверно. Но было одно но: кровать в моей комнате была двухместной. И очень широкой. И я совершенно не представляла, что буду делать, если генерал ночью решит всё-таки закончить начатое и придёт сюда.
Уж не знаю, что там ему наобещала настоящая Амелия, но отвечать за чужие слова я не собиралась.
И что же делать?
Ответ нашёлся довольно быстро. После недолгих поисков в комнате был обнаружен шкаф. А в шкафу аккуратно висело платье. Красное, с корсажем и довольно внушительным декольте. Но, главное, идеально подходившее мне по размеру.
Тут же стояли туфли на устойчивом каблуке и небольшой саквояж.
— Идеально, — прошептала я. И, шагнув вперёд, вытащила плечики с платьем.
Пока одевалась, продумывала дальнейший план. А заодно пыталась вспомнить сюжет книги. Здесь любая мелочь могла облегчить (или даже спасти!) мне жизнь.
Однако, как назло, в книге преступно мало рассказывалось про любовницу. А те места, где она упоминалась, я безжалостно пролистывала. Особенно под конец. Когда на часах уже стукнуло три ночи, а утром вставать на работу, меньше всего ты заботишься о том, как там поживает мерзкая антагонистка.
Ох, если бы я тогда знала!
Впрочем, кое-что я всё-таки вспомнила. Ещё раз воскресив в памяти сюжет книги, я вспомнила одну крайне важную деталь: застав мужа с любовницей, главная героиня той же ночью совершила дерзкий побег. Пробралась на конюшню, упросила слуг запрячь лошадей – и ровно в полночь с ветерком укатила из поместья.
В общем, если поторопиться, то я ещё успевала её перехватить. Уж до города-то Ирэн меня наверняка согласится подбросить. Женская солидарность – мощная сила, как-никак.
Оставалось понять, где здесь находится конюшня и как до неё добраться.
Пробираться ночью по незнакомому дому было тем ещё удовольствием. Нет, свет в коридорах горел, пусть и очень тускло. Но всё равно – мне постоянно мерещилось, что из теней за гобеленами кто-то тянет ко мне тёмные щупальца. Что портреты в картинах провожают меня неприязненными взглядами.
А на одной из развилок и вовсе случилось странное: ростовой рыцарский доспех, увидев меня, демонстративно отвернулся.
— Ну приехали, — пробормотала я. — Меня уже неодушевлённые железяки осуждают.
Впрочем, останавливаться я не стала. Вышла на центр развилки и огляделась, пытаясь выбрать нужный путь. Один коридор вёл налево. Другой, соответственно, направо. И никаких указателей.
— А как к тебе относиться-то? — послышался сварливый женский голос. — Мужика соблазнила, бессовестная! Соперницу по миру пустила. А сейчас вовсе его спальню ищешь! Тьфу, мерзавка!
Обернувшись, я изумлённо зашарила глазами, пытаясь отыскать источник звука. Но его не было. Даже рыцарь, ещё недавно воротивший от меня нос, сейчас стоял ровно, глядя прямо перед собой пустым забралом.
— Кто здесь? — тихонько позвала я и огляделась.
Сказать, что я не испугалась, было бы враньём. Конечно, испугалась! Но просто… если я спала, то бояться мне было совершенно нечего. Ну а если действительно переместилась в книгу, то в данный момент у меня имелись куда более серьёзные проблемы, чем бесхозные голоса.
Ответа, впрочем, не последовало. Тихонечко вздохнув, я шагнула обратно, к рыцарю. И зачем-то приподняла забрало. Внутри, ожидаемо, было пусто. Я нервно хихикнула. А потом…
Вот честно, иначе, как нервным помешательством, это было не назвать. Поставив саквояж на пол, я зачем-то поднялась на цыпочки и прошептала прямо внутрь доспеха:
— А вы не знаете, как дойти до конюшни?
Доспех ожидаемо промолчал. И я уже собиралась закрыть забрало, когда прямо у меня над головой раздался уже знакомый женский голос:
— По правому коридору, потом по лестнице вниз. Бери гнедую, она быстрее.
Ещё на первых словах я вздрогнула от неожиданности. Рука, сжимавшая забрало, дрогнула – и шлем рыцаря, жалобно дзинькнув, стал заваливаться набок. Удержать его я не успела. Так что в течение оставшейся фразы я с долей обречённости наблюдала, как тяжёлый металлический предмет, постепенно ускоряясь, летит навстречу гладко начищенному паркету.
«Хорошо, что пол не каменный», — пронеслось в голове. А в следующий момент шлем рухнул на пол, и я поняла, что даже на некаменном полу стальной шлем с забралом способен наделать ну очень много шума!
— Ха-ха, вот неуклюжая, — прокомментировала невидимая собеседница.
Но мне было не до смеха. Дёрнувшись от резкого звука, я едва не потеряла равновесие. Пришлось хвататься за то, что под руку попадётся. А попалась мне картина. Некогда красивая, но теперь потемневшая от времени – так, что в тусклом свете даже рисунок толком не угадывался.
Я вцепилась пальцами в резную раму… И зашипела от боли: кажется, шлифовали раму плохо. Во всяком случае, я только что умудрилась посадить внушительную занозу. Ещё и кожу содрала, запачкав картину кровью…
Где-то неподалёку хлопнула дверь, и я моментально забыла об этой маленькой проблеме. Подхватив саквояж, я понеслась по правому коридору, уже не слишком заботясь о бесшумности.
Да, на каблуках бегать неудобно. Но вы когда-нибудь убегали от невидимого преследователя по зловещему ночному замку? Тут и на ходулях побежишь.
Через пару поворотов я в самом деле добралась до лестницы и поспешила вниз.
Характерный запах конюшни я почувствовала, стоило оказаться на первом этаже. Так что я безошибочно свернула в нужный коридор и ускорила шаг. На верхнем этаже я успела заметить часы, и до полуночи оставалось почти пятнадцать минут. Но с учётом устроенного мной переполоха я была не уверена, что Ирэн не попытается уехать раньше.
Судя по усиливавшемуся запаху, я сейчас шла по коридору для слуг. Освещения здесь не было – только впереди тускло маячил свет. Шаги глухо отражались от стен, перемежаясь только моим дыханием. Где-то впереди послышался лошадиный храп, и я почти перешла на бег…
И совершенно зря. Потому что за этой спешкой я напрочь потеряла бдительность. И меня заметили.
Стоило мне сделать очередной поворот, выходя на финишную прямую… Как дорогу мне преградила тёмная фигура.