Глава 3

Замерев на месте, я вгляделась в силуэт. Кажется, это была женщина, чуть выше меня ростом. Волосы убраны в пучок – а больше ничего было и не рассмотреть из-за того, что тусклый свет лился из-за спины незнакомки.

Увы, как раз она-то меня видела. И, что хуже, явно узнала.

— Леди Майер? — изумлённо уточнила она высоким голосом. — Что вы здесь…

Дослушивать я не стала. Покрепче перехватив ручку саквояжа, попыталась использовать эффект неожиданности и поднырнуть под рукой… девушки, наверное. Судя по голосу, она была совсем молодой. Наверняка, какая-то служанка.

К сожалению, противница оказалась довольно ловкой. Уж точно ловчее, чем я с саквояжем и на каблуках.

— Подождите! — ахнула она, преграждая дорогу. — Вам туда нельзя!

— В конюшню-то? — пробормотала я, отступая на полшага. — И почему же?

Вопрос заставил девушку растеряться. Она на несколько секунд замолкла, пытаясь придумать ответ. И, видимо, ухватилась за первый попавшийся вариант:

— Вас искал господин! Вы должны поспешить к нему! Скорее, леди Майер, господин ждать не станет!

— Ах, господин, — понимающе протянула я, — ну раз так, то конечно…

Девушка часто закивала и слегка расслабилась. И очень зря. Потому что чуть справа от неё крайне удачно виднелся дверной проём с приоткрытой дверью. И я уже прокручивала в голове план действий.

— А на конюшню вам не надо, — затараторила она. — Там грязно, да и пахнет плохо. И вообще… Ай, что вы делаете, госпожа!?

А госпожа, то есть леди, то есть, я, уже заталкивала девушку в небольшую подсобку. Классическую такую, с вёдрами, скребками, упряжью и прочим инвентарём.

— Ты уж прости, — прошептала я, — но господину сегодня придётся ночевать в одиночестве.

На этих словах я с трудом, но умудрилась захлопнуть дверь.

— Помогите! На помощь! — раздалось изнутри. Впрочем, довольно неуверенно.

Я закатила глаза и прислонилась к створке.

— Я бы на твоём месте особенно не шумела, — прошептала я в замочную скважину. — Ты ведь не хочешь, чтобы твою хозяйку поймали на выезде?

Потому что внезапно вспомнила одну довольно интересную деталь. В книге Ирэн путешествовала со служанкой. Та попросту не отпустила главную героиню в одиночестве. Ну а позже она стала втайне докладывать Лиаму о хозяйке.

Пожалуй, в этот раз я избавлю героиню от такой «помощницы».

Стоит ли говорить, что крики моментально стихли. А следом послышалось сопение и скрежет. Похоже, девушка твёрдо вознамерилась вскрыть замок стременем (или что там ещё лежало?).

Впрочем, меня это мало волновало. Я уже спешила к выходу.

И вскоре я в самом деле достигла своей цели. На полном ходу выбежала в просторную конюшню – и замерла.

Похоже, мой побег сегодня просто не мог пройти гладко. Вернее, разумеется, проблема была не лично с моим побегом, а с побегом Ирэн. Только сейчас я вспомнила, что в книге главная героиня не смогла беспрепятственно покинуть замок. Разумеется, ведь это было бы слишком просто – поэтому автор добавил ей проблем.

И одна из них сейчас стояла на выезде из конюшни, не позволяя карете выехать наружу. Проблема выглядела как решительно настроенный мужчина в ливрее. Его можно было бы принять за дворецкого, если бы не его телосложение. Всё-таки, как все мы знаем, дворецкие как правило бывают тщедушными старичками в белых париках и с совершенно бесстрастным лицом.

Также они часто совершают убийства в детективах, но это к делу совершенно не относилось.

Этот же мужчина выглядел как минимум внушительно, этакая гора мышц. Широтой плеч он, кажется, совершенно не уступал Лиаму (впрочем, того-то я видела без одежды, поэтому сравнение было не вполне справедливым). И вот этот гигант в данный момент преграждал путь к побегу.

— Вы, леди, как хотите, — громогласно вещал он, — а без распоряжения хозяина я вас наружу не выпущу. Вот хоть ножом режьте! Вылезайте оттуда, будьте уж так любезны.

Звучало это, разумеется, не как просьба. А как вполне полноценная угроза. В окне экипажа мелькнуло бледное лицо Ирэн и снова скрылось. Выходить она явно не собиралась. Что ж, уже неплохо.

Но как же она справилась с этим приставучим типом в книге?

Совершенно некстати, память забуксовала. Проблема в том, что эту часть книги я тоже читала не слишком внимательно. В конце концов, какая разница, как именно героиня выберется из замка, если основной сюжет начнётся лишь в поместье, верно? Поэтому начало я просматривала по диагонали, просто чтобы оставаться в курсе сюжета.

И не пропустить появления героя, разумеется.

И в этот момент я заметила ведро. Обычное, жестяное, стоявшее возле двери. Наполненное грязной водой. Кажется, ей мыли конюшню. В памяти моментально всплыла сцена: мужчина отплёвывается от воды, которой его окатили… Кто же это сделал?

Пара мучительных мгновений – и я вспомнила. Служанка! И судя по тому, что в данный момент никто не спешил на помощь Ирэн, это была та самая служанка, которую я заперла в подсобке.

Вот это, конечно, неловко вышло…

— В общем, леди, я вызываю хозяина, — подытожил мужчина и потянулся к груди. — Уж он-то на вас найдёт управу…

Наверное, он хотел достать какой-нибудь кристалл связи или похожую дрянь. К счастью, я этого так и не узнала. Решив, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я, прячась в тени, скользнула ко входу подхватила ведро и…

Мужская ругань оказалась музыкой для моих ушей. В два прыжка я вернулась за саквояжем. А спустя секунду – уже влезала в салон к перепуганной Ирэн. Секунду я смотрела на ошарашенную хозяйку кареты. После чего со всей силы хлопнула по передней стенке кареты и рявкнула:

— Ходу!